.
   - А до тех пор, -  предложил  Нэнси,  -  я  предлагаю  никому  ничего  не
говорить. По крайней мере пока мы не обнаружим, что наши подозрения верны, и
не узнаем, чего Изыскатели и, возможно, посредники думают добиться.
   Ромэйн встала, пошла к выходу, держа в руках несколько дискет, но у самых
дверей остановилась и недоуменно полсала плечами:
   - Но я не  могу  понять,  Сэл,  если  они  действительно  получили  такую
добавочную мощность, то что же, во имя всего святого, они с нею делают?
   При этих словах X'pap фыркнул:
   - Чего я не могу понять, -  вставил  он,  -  так  это  почему  вы,  люди,
продолжаете создавать думающие машины, у которых нет кнопки выключения.

Глава 9

   Похожее на зияющую пещеру  помещение  силовых  установок  ворп-двигателей
подрагивало от волнообразного гула кохрейнового генератора,  который  черпал
свою  мощь  из  хитросплетения  многочисленных  кабелей   и   трубопроводов,
тянувшихся вдоль стен отсека и соединенных с главным двигательным постом.
   Там, за мощными защитными полями, шел  процесс  аннигиляции  вещества,  и
высвобождавшаяся  при  этом  чудовищная  энергия   через   сложную   систему
миниатюрных  реакторов  и  фахотронов  поступала   в   генератор   и   здесь
преобразовывалась в  ту  невообразимую  силу,  которая,  уничтожив  преграду
четырехмерного  пространственного  времени,  вела  "Энтерпрайз"  по   зыбким
коротким путям надпространства.
   Двери служебного лифта  открылись,  и  глазам  посетителей  представилась
прекрасная и величественная картина внутреннего помещения.
   Скотт, как  только  почувствовал  знакомую  вибрацию,  мгновенно  испытал
прилив какого-то благоговейного трепета и  возбуждения,  которое  он  всегда
ощущал в  этом  отсеке.  Несомненно,  мостик  был  мозгом  корабля,  главный
двигательный пост  -  его  сердцем,  но  душа  крейсера  (Скотт  в  этом  не
сомневался) жила здесь, в отсеке силовых установок.
   Первым  из  лифта  вышел  профессор  Ла'кара,  слегка   покачнувшись   от
поспешности. Двигаясь по поддерживающим пилонам, турболифт только что прошел
через зону нуль-гравитации на корабле, поэтому ученый не сразу приспособился
к резкой смене условий. Он в  восхищении  замер,  глядя  на  длинный  корпус
генератора, глаза у него загорелись от восторга.
   - Это... Это прекрасно! - произнес он и впервые за все  время  не  сказал
больше ни слова.
   - Да, это так, - согласился Скотт, стоявший рядом с видом  отца,  гордого
успехами  своего  чада.  Он  пригласил  войти  в  отсек  всех  остальных,  и
пятнадцать участников экскурсии гурьбой покинули кабину лифта.
   Сам инженер двигательных установок не ожидал  такого  интереса  к  своему
мероприятию, но и удивительного  тут  ничего  не  было.  После  отмены  всех
запланированных мероприятий ученые маялись от скуки.
   Последними вошли коммодор Вулф и ее помощник лейтенант  Абрананд,  причем
лейтенант время  от  времени  нервно  посматривал  на  медальон  радиометра,
висевший на груди у него, как  и  у  остальных  посетителей.  Перед  началом
экскурсии Скотт сказал им всем, что этот медальон, в сущности, обычная  мера
предосторожности, которая предупредит их об увеличении радиации, далее  если
ее уровень  будет  равен  одной  пятнадцатой  минимальной  смертельной  дозы
облучения. Однако, судя по всему, лейтенант  не  очень-то  доверял  подобным
утверждениям и последовал за коммодором, только подчиняясь ее приказу.
   Монтана Вулф тоже восхищенно посмотрела на генератор и  наконец  нарушила
молчание.
   - Удивительно, но вибрация практически  не  ощущается!  Я  и  не  думала,
мистер Скотт, что такое возможно!
   С тех пор, как коммодор вступила на борт "Эн-терпрайза",  это  случилось,
кажется, в первый раз, когда Скотт услышал ее голос, по-граждански  тихий  и
не суровый, - астронавт даже расцвел от этого комплимента.
   - Благодарю вас, коммодор. При пяти ворпах все это  становится  несколько
ощутимее, однако на скоростях  ниже  этого  предела  вибрация  действительно
незаметна.
   В эту секунду  Скотт  закашлялся,  так  как  увидел,  что  коммодор  Вулф
нетерпеливо кивнула. А она, заметив его замешательство, слегка улыбнулась  и
сказала:
   - Хотите верьте, мистер Скотт, хотите нет, но я всего пару  раз  в  своей
жизни бывала в двигательном отсеке крейсера. Давайте, все это вы  расскажете
мне по дороге, хорошо?
   Скотт снова смущенно кашлянул  и  торопливо  пошел  вперед,  чтобы  вести
экскурсантов. Он знал , что по  вине  коммодора  Вулф  ему  теперь  придется
несколько урезать время экскурсии. Она задержала ее начало, так как  просила
подождать, пока к ним присоединится академик Шрадек.
   В  конце  концов  выяснилось,  что  пожилой  историк  испытывает   легкое
недомогание и не примет участия в этой экскурсии. Скотту пришлось  смириться
с тем, что он проведет в генераторном отсеке  меньше  времени,  чем  ему  бы
хотелось. Взамен он решил использовать это время с максимальной пользой.
   - Итак, джентльмены, уважаемые дамы и господа! - начал он. - Вы  смотрите
на ключевой компонент силовой установки искривления пространства.
   Это  часть  крупнейшего   гиперпространственного   двигателя   четвертого
поколения. Как вам известно, сто пятьдесят  лет  назад  был  открыт  принцип
ворп-движения и технология пространственных изменений... Не так  ли,  доктор
Стлур?
   Молодой вулканец с пронзительными глазами  и  длинными  темными  волосами
поднял руку, прерывая традиционное вступительное слово Скотта:
   - Обращаю внимание на то, что вулканские ученые совершенствовали  принцип
движения в искривленном пространстве более  чем  за  сто  лет  до  терранов.
Думаю,  что  вам  было  бы  интересно  узнать  об   этом   факте.   Я   могу
порекомендовать литературу, которую...
   Т'Ван, женщина - ученая с Вулкана, с которой работал Стлур, положила руку
на плечо своему молодому коллеге и что-то ему прошептала.
   - Прошу простить меня за то, что прервал вас, -  сказал  Стлур.  -  Я  не
хотел показаться неучтивым.
   - Все нормально, дружище, - ободряюще  ответил  Скотт.  -  Мне  следовало
добавить вот что: с тех пор как люди открыли принцип движения в искривленном
пространстве...
   - Совершенно верно, - серьезно подтвердил  Стлур.  Женщина  снова  что-то
шепнула ему на ухо.
   - Итак, продолжаю, - Скотт предусмотрительно отвернулся от вулканцев.
   - Это устройство называется генератором Кохрейна. Назван он так  в  честь
ученого Зефрема Кохрейна... Да, профессор Ла'кара!...
   Профессор опустил поднятую руку и вежливо уточнил:
   - Имя ученого правильно звучит так: Зейяфрем Ко'акрен!
   Профессор повернулся к остальным экскурсантам и добавил:
   - Вы знаете, господа, он родился на Альфа Центавре... Величайший человек!
Скотт вздохнул.
   - Совершенно верно: он был жителем Альфы Центавра. Но ведь  у  нас  общие
предки, не так ли? Выходцы с Земли...
   В ту же секунду Ла'кара принялся теребить кончик  своего  галстука,  чего
особенно опасался Скотт, так как хорошо знал, что за этим последует.
   - Поверьте мне, уважаемый мистер Скотт...
   - Может быть, мы обсудим проблемы биологии как-нибудь в другой раз?!
   -  подала  голос  ТВан.  -  Мне  бы  не  хотелось  упустить   возможность
ознакомиться с этим генератором.
   - Спасибо, доктор ТВан! - Скотт признательно посмотрел на женщину.
   Прошлой ночью Ла'кара пришел в каюту Скотта, чтобы продолжить "дискуссию"
о трилитии, прерванную  появлением  сотрудников  безопасности  накануне,  во
время приема на  ангарной  палубе.  В  ходе  этого,  с  позволения  сказать,
обсуждения Скотт использовал все свои  наиболее  веские  аргументы,  включая
бутылку коньяка. И все-таки ему так и не удалось вывести  этого  беднягу  из
мрака невежества. Дошло до того,  что  главный  инженер  начал  сомневаться,
знает ли Ла'кара основные принципы элементарной мультифизики.
   И поэтому сейчас он был искренне благодарен вмешательству Т'Ван.
   - Почему бы  нам  всем  сейчас  не  спуститься  в  камеру  энергетических
потоков? - предложил Скотт, указывая  гостям  на  десятиметровую  серебряную
сферу, полушарием выступающую над корпусом генератора.
   Когда экскурсанты во главе  со  Скоттом  вошли  в  камеру,  их  встретила
младший  лейтенант  Хелена  Салернова.  Скотт  приказал  ей  открыть   шахту
визуального обзора в нижнем сигменте сферы.
   Скривив  лицо  в  недовольной  гримасе,  девушка  подняла  крышку  панели
управления. Вид у нее был несколько усталый и сонный: она долго  пробыла  на
вчерашнем банкете в надежде отоспаться сегодня. Но мистер Скотт назначил  ее
на  это,  как  он  объяснил,  "почетное"  дежурство  в  знак  поощрения   за
любознательность: Хелена была одной из тех двух техников,  задавших  ему  на
приеме в  присутствии  профессора  Ла'кары  вопрос  о  трилитии.  Салернова,
подавив зевок, включила разрешительный код, затем отодвинула защитный люк  и
подождала, пока индикатор визуального обзора не показал, что иллюминатор  из
прозрачной  керамики  потемнел  и  теперь  защита  для   человеческих   глаз
достаточно надежна. Затем она нажала кнопку и отключила устройство,  которое
не давало защитной плите самопроизвольно открываться.
   Скотт забыл о своем раздражении против Хелены в ту самую  секунду,  когда
экскурсанты  восхищенно  охнули  при  виде  открывшегося  им   удивительного
зрелища.  Изумительные  по  красоте,   яркие   кохрановые   потоки   энергии
ослепительно сияли, дрожали и  разбивались  миллиардами  сверкающих  искр  в
сумасшедшем  вихре  невиданных  окрасок.  Казалось,  это   буйство   энергии
разворачивается прямо перед их глазами. Конечно, вулканцы никак не  показали
своего отношения  к  этому  необычному  зрелищу,  и  все  же  Скотт  заметил
восхищение и удивление в их глазах.
   - Вы видите эффект интерференции тонких потоков гиперпространства  в  наш
четырехмерный пространственный континуум, - начал  объяснение  Скотт.  Поля,
образованные здесь...
   - Мистер Скотт!  -  крикнул  вдруг  лейтенант  Абрананд,  схватившись  за
медальон своего датчика радиоактивности и внезапно побледнев, как смерть.
   В ту же секунду центральный индикатор медальона налился  зловеще  красным
светом и тревожно завизжал звуковой сигнал опасности.
   Скотт мгновенно окинул взглядом датчики у всех присутствующих - ни у кого
- ничего, и сигналы молчат. Он улыбнулся:
   - Спокойно, парень. Ты так  долго  теребил  свой  индикатор,  что  бедная
штуковина сломалась и...
   Вдруг, в этот самый момент, звездолет накренился! И сразу  красным  огнем
загорелись все медальоны, и их сирены  завыли  зловещей  какофонией  угрозы.
Легкая вибрация генератора сменилась резкой тряской. Своими натренированными
чувствами Скотт улавливал каждое движение, каждый звук.
   Малейшее колебание стрелок на панели приборов говорило  ему  о  том,  что
происходит с установкой.
   Движения инженера стали почти автоматическими. Это была его работа.
   - Коммодор, уведите людей  в  лифт!  Хелена,  закрывай  смотровую  шахту!
Салернова бросилась к пульту управления, ее пальцы забегали над  кнопками  и
тумблерами.
   - Не смотри в шахту! Не смотри! - закричал Скотт.
   Он  открыл  аварийный  ящик,  находившийся  возле  сферы   энергетических
потоков, и выхватил энергетический нейтрализатор. Необходимо было  перекрыть
поток энергии, прежде чем вся его мощность исчезнет.
   Корабль   снова   вздрогнул.   Его   инерционные   глушители    мгновенно
отреагировали  на  изменения  поля  искусственной  гравитации,  и  Скотт   с
участниками  экскурсии  повалился  на  палубу.  На   блестящей   поверхности
генератора отражались мигающие огоньки, завывали сирены.
   - Уводите отсюда всех  немедленно!  -  закричал  Скотт  коммодору.  Та  с
усилием  выпрямилась,  подошла  к  дверям  служебного  лифта   и   принялась
заталкивать в него ученых. Краем глаза  Скотт  увидел,  как  Стлур  и  Т'Ван
подхватили под руки упавшего Ла'кару и понесли его к лифту.
   В следующее мгновение мощность поля окончательно упала.  Яркое  освещение
отсека погасло, и наступила полная, абсолютная темнота, какая бывает  только
в  беззвездном  космическом  пространстве.  Но  темнота   длилась   недолго.
Мгновение  спустя  защитный  состав,  затемняющий  смотровую   шахту,   стал
абсолютно прозрачным, и  энергетические  потоки  Кохрейна,  ослепительные  и
торжествующие, залили отсек.

***

   Кирку удалось встать  с  палубы,  на  которую  он  рухнул  после  толчка,
потрясшего крейсер.
   - Доложите о потерях! - крикнул он Ухуре. В этот  момент  на  капитанском
мостике потускнели все сигнальные огни, послышался отдаленный грохот.
   - Включите аварийное освещение!  -  донесся  с  инженерного  поста  голос
лейтенанта Ласкея.
   Огни  заморгали  и  загорелись  вновь.  Оборудование   опять   заработало
нормально.
   - Рулевой, включить все  защитные  поля!  -  приказал  Кирк.  Что  бы  ни
сотрясало  корабль,  ощущение  было  таким,  словно  произошло  столкновение
энергетических лучей.
   - Капитан,  мощность  ворп-установок  исчезла!  Переходим  на  досветовую
скорость! - доложил Зулу, не отрывая глаз от экрана  и  сосредоточившись  на
маневрах,  необходимых  для  перехода  корабля  в   нормальное   космическое
пространство: в любую секунду  "Энтерпрайз"  мог  разлететься  на  куски  от
потрясения, вызванного несбалансированным перемещением из одной  скорости  в
другую.
   -  Защитные  поля  на  аварийной  мощности!  -  доложил  Чехов  с   поста
вычислительных систем. - Правда, работают они только наполовину!
   - Где доклад о повреждениях, Ухура?! - Теперь  Кирк  стоял  позади  Зулу,
напряженно всматриваясь в главный сенсорный дисплей. Но нигде не было  видно
никаких противников.
   Ухура прижимала наушники к ушам, напряженно вслушиваясь во  взволнованные
голоса людей, докладывавших о положении на корабле.
   - Кажется, падение мощности локализовано в двигательном отсеке,  капитан.
Нарушены  схемы  связей  между  силовыми  установками!  Никаких  сведений  о
нарушении корпуса или о нападении на крейсер нет!
   - Вот черт! - выругался Кирк, выслушав Ухуру. - Сейчас так нужен Спок!  А
его нет!
   - Доложите о положении в двигательном отсеке, мистер Ласкей!
   - Там самый главный источник беспокойства, капитан! Мне...
   - Я и сам могу сказать, что  там  самый  главный  источник!  -  взорвался
капитан. - Какого рода проблемы?
   В  это  мгновение  двери  турболифта  с  легким  шипением  открылись,   и
появившийся оттуда Спок поспешно  направился  к  своему  посту  компьютерных
систем. Чехов тут же с радостной готовностью уступил ему  место  за  пультом
управления вычислительной техникой, а сам направился на свой пост рулевого.
   - Спок! - радостно и в то же время изумленно воскликнул Кирк.  -  Что  вы
тут делаете?
   - Приступаю к своим обязанностям, капитан.  -  Тонкие  пальцы  Спока  уже
плясали над  поверхностью  контрольного  пульта,  и  отвечал  он  отрывисто,
стараясь как можно скорее войти в курс  дела.  -  Насколько  я  понимаю,  мы
испытали  серьезную  потерю  мощности  наших  силовых  установок.  Поскольку
внешних повреждений, у крейсера нет, я могу предположить, что причина  этого
происшествия находится внутри корабля.
   По лицу старшего офицера пробегали голубые отсветы экранных  изображений,
на дисплее с огромной скоростью чередовались колонки цифр и диаграмм,  -  Но
разве вам не приказано оставаться в каюте? -  спросил  Кирк,  надеясь,  что,
может быть, Вулф наконец стала руководствоваться здравым смыслом.
   - Видимо, да. Но, когда я выглянул в коридор после первого  толчка,  моих
стражников нигде не было видно. Я это понял как разрешение выйти из каюты. В
любом случае, подчиняясь обстоятельствам, я подумал, что буду более  полезен
для корабля, находясь на своем обычном месте.
   -  Логичный  вывод,  Спок.  -  Вообще-то  у  Кирка  сохранялись  сомнения
относительно того,  покажется  ли  коммодору  такой  вывод  логичным,  но  в
настоящий момент действительно хорошо было чувствовать, что Спок там, где он
и должен быть и где он наиболее полезен.
   - Благодарю вас, капитан, - не отрывая глаз  от  экрана,  сказал  Спок  и
добавил:
   - Мистер Ласкей, внимательно проверьте показатели энергетических  потоков
в силовых установках корабля!
   Спустя полминуты Ласкей, оторвавшись от своего пульта, доложил:
   - После падения мощности нарушена целостность контейнеров, сэр!
   Он встревоженно стал зачитывать цифры, появившиеся  на  экране,  а  Ухура
испуганно ахнула:
   - Но ведь Скотт повел экскурсию в генераторную, капитан!
   Кирк слишком хорошо представил себе, что может произойти,  если  начнется
неконтролируемое  высвобождение  энергетических  потоков,  И  все   же   ему
требовалось подтверждение того, что все это действительно случилось.
   - Спок! - окликнул он и тут  же  услышал  ровный  голос  своего  старшего
офицера.
   - Мои приборы показывают, что бортовой отсек генератора по-прежнему имеет
связь с корабельными коммуникациями. Это могло произойти, только если кто-то
включил аварийную мощность и перекрыл истечение кохрейновых потоков.
   - Но как это возможно? - воскликнул Лас-кей. - Там  же  все  должны  были
сразу ослепнуть!
   - Будет чрезвычайно любопытно узнать ответ  на  этот  вопрос,  согласился
Спок.
   - Ухура! Передайте Маккою, пусть немедленно направляет медицинскую группу
в бортовой генераторный отсек! - Как понимал  Кирк,  с  объяснениями  молено
было и подождать - члены экипажа оказались в  опасности!  -  Мистер  Ласкей!
Доложите обстановку в двигательном отсеке!
   Вахтенный снова взглянул на экран, а затем потрясеныо произнес:
   - Дилитий весь выгорел, сэр. Все кристаллы  показывают  нулевую  передачу
энергии.
   - Спок, - окликнул  капитан,  -  а  может  случиться,  чтобы  испортилось
защитное поле ускорителя Ла'кары?
   Спок покачал головой.
   - Думаю, нет, капитан. Если бы при движении на  ворп-скоростях  произошло
взаимодействие   двух   полей   временных   искажений,   то   мощная   волна
образовавшейся тогда энергии полностью  уничтожила  бы  двигатели  и  палубы
силовых установок. Мы  бы  сейчас  оказались  дрейфующей  в  космосе  жалкой
развалиной.
   - Слабое утешение, но все же... - Кирку вдруг показалось,  что  командный
пункт крейсера стал маленьким и уязвимым. Ему необходимо было сейчас  же  во
что бы то ни стало оказаться там, где произошла авария. И он приказал:
   - Чехов, занимайте командное кресло. Я направляюсь в двигательный отсек к
генераторам. Мистер Спок, вы пойдете со мной...
   - Спок пойдет со мной! - раздался ледяной голос Монтаны Вулф, появившейся
из турболифта.
   В руке коммодор держала лучевой пистолет, направленный на Спока, а  рядом
с ней также с ружьями наизготовку стояли еще два сотрудника безопасности.
   Униформа Вулф была местами обгоревшей, лицо  покрыто  копотью,  волосы  в
беспорядке, а глаза совершенно побелели от ярости. Она прикрывала  их  одной
рукой, подслеповато щурилась и часто-часто моргала, однако лучевой  пистолет
в другой руке не двигался. Его Вулф держала твердо.
   - Мона, что случилось? -  Кирк  шагнул  вперед  и  оказался  между  своим
старшим офицером и коммодором прямо на линии прицела.
   Вулф движением оружия приказала ему отойти назад.
   - Я  была  в  генераторном  отсеке  со  Скоттом  и  другими  учеными.  Не
сомневаюсь, офицер Спок уже сказал вам о том, что случилось.
   - Ну да, Спок сообщил мне показания приборов. Но что это...
   - Показания приборов! - язвительно засмеялась Вулф. - Ему не было нужды в
показаниях приборов, потому что он сам все это и  организовал,  не  так  ли,
Спок?
   - Организовал что, коммодор? - с холодным спокойствием спросил  Спок,  но
Кирк увидел, что глаза старшего офицера внимательно  следят  за  излучателем
оружия в руке Вулф.
   - Этот самый "инцидент", офицер Спок.  Инцидент,  в  результате  которого
чуть не погиб  профессор  Ла'кара,  а  наука  Федерации  чуть  не  оказалась
отброшенной назад на десятилетия!
   - Уверя