ее
рассчитать  курс  полета.  Насколько  я   понимаю,   ведя   интеллектуальные
разговоры, мы ни на один парсек не приблизились к Нейтральной Зоне.
   - Извините, капитан, - оторвался от клавиатуры компьютера мистер Чехов. -
Может быть, вы не совсем в курсе ситуации, но межзвездные потоки  несут  нас
как раз к  коридору  Ф-Триангула  со  скоростью  восемнадцать  километров  в
секунду...
   Капитан удивленно посмотрел сначала на Чехова, потом на Спока  и,  жестко
усмехнувшись, бросил своему помощнику:
   - Мистер Спок, насколько я понимаю, вы плохо влияете на этого человека.
   - Право же нет, сэр! -  Спок  оторвался  от  клавиатуры  компьютера  и  с
обезоруживающим простодушием глянул на  капитана.  -  Я  просто  поддерживаю
зародившееся у мистера Чехова  стремление  к  логике.  Ведь  логичность  так
нехарактерна для землян...
   Джеймс Кирк чуть не рассмеялся в ответ:
   - Да, я уже заметил это сегодня, - сказал  он  и  отвернулся.  Сотрудники
тоже засмеялись, но, щадя Спока, тут же оборвали себя.  Джеймс  сделал  вид,
что ничего не произошло. Правда, старая поговорка "Быстрее света  в  космосе
распространяются только сплетни",  в  очередной  раз  позабавила  его.  Спок
поежился и отвернулся. Мистер Чехов дружелюбно кивнул капитану:
   - Курс намечен, сэр!
   - Отлично, мистер Чехов! Скорость вашей работы сопоставима  со  скоростью
света! - улыбнулся Джеймс. - А если  учесть,  что  флотилия  торопится,  это
очень кстати. А теперь мне надо идти. Ухура, будьте так  любезны,  прогоните
меня отсюда! Спасибо за красивую игру, мистер Спок. Всем спокойной ночи!
   - Доброй ночи, сэр! Доброй ночи, капитан! - отозвались сотрудники.
   Джеймс вошел в лифт и тут же услышал голос подъемного компьютера:
   - Пожалуйста, повторите еще раз! Ваша команда бессмысленна!
   - Ах, да! - Джеймс захохотал. - Палуба номер пять.  -  Он  вздохнул  и  с
сожалением подумал, что сейчас больше всего  на  свете  хотел  бы  забыть  о
капризах Флота и оказаться  в  собственной  постели.  Спать,  спать,  спать.
Господи, как ему хочется спать!

***

   Джеймс открыл дверь собственной каюты, снял форменную  куртку,  опустился
на жесткий вертящийся стул, стоящий у  столика  с  его  личным  компьютером,
включил экран и вывел на него полученные от Ухуры сообщения.
   "Работай, капитан, работай, иначе за тебя поработают ромуланцы, -  и  это
вряд ли понравится тебе самому!" - сказал он сам себе и погрузился в чтение.
Он читал долго и напряженно.  На  экране  горела  уже  двенадцатая  страница
доклада, но сознание того, что он что-то упустил при  чтении  документа,  не
покидало его. В этой информационной сводке, как и в  сообщении,  поступившем
из Звездного Флота, между строк было сказано больше, чем в самом тексте.
   Корабли Флота на участках, граничащих с Нейтральной  Зоной,  перемещались
точно по установленному графику. Никаких происшествий не  было.  Если  можно
было верить датчикам дальнего действия,  в  ближнем  Космосе  царили  мир  и
покой. Несколько агентов Федерации, пользующихся доверием Империи, старались
оставаться, незамеченными и не позволяли себе проявлять излишний интерес  ни
к заседаниям правительства ромуланцев, ни к  ЧП,  происходящим  на  Звездном
Флоте. Их сообщения были краткими и  малоинформативными.  И  все-таки  среди
информации, поступившей на корабль за последние три месяца, Джеймсу  удалось
найти кое-какие интересные вещи.
   Капитана   давно    интересовала    система    "трехуровневой"    власти,
существовавшая у ромуланцев.
   "Трикамерон" состоял из  Сената,  разделенного  на  две  палаты  -  члены
верхней палаты занимались разработкой новых законов, а члены  нижней  палаты
рассматривали предложения и имели право  наложить  "вето".  Кроме  Сената  у
ромуланцев действовал Преторат. Он состоял из трех подразделений, и в каждом
работало по четыре человека - двенадцать мужчин и женщин проводили  в  жизнь
решения  Сената,  объявляя  перемирия,  войны,  чрезвычайные   положения   и
экономические революции. Большую часть времени, как казалось Джеймсу,  члены
Претората проводили в борьбе за власть -  ведь  претором  можно  было  стать
только в результате выборов. В  этом  исполнительная  ветвь  власти  здорово
отличалась от законодательной. В  Сенат  ромуланцы  не  выбирали.  Должность
сенатора передавалась только по наследству - от отца к сыну  или  дочери,  и
единственным, что могло освободить сенатора от  занимаемой  должности,  была
смерть.
   Вот это-то и заинтересовало Джеймса. За последние  месяцы  уже  несколько
сенаторов потеряли свои посты, а, говоря более просто, умерли. Само по  себе
это мало что объясняло. У  ромуланцев  часты  были  случаи,  когда  один  из
сенаторов вызывал у другого, более мощного, политического противника чувство
вражды, и в результате после одного из заседаний должен  был  кончать  жизнь
самоубийством - к этому его тайным Голосованием приговаривали сослуживцы. Но
те четыре сенатора, которые ушли из  жизни  за  последние  месяцы,  судя  по
официальным сводкам ромуланцев, умерли  естественной  смертью...  Хотя,  как
знать, что для жестоких ромуланцев было "естественной" смертью! Может  быть,
смерть, наступившая в результате отравления, в их глазах выглядела абсолютно
естественной!  Джеймс  хмыкнул.  Хотя..,  при  всей  жестокости  этой  нации
ромуланцы презирали убийство и убийц, а человека, позволившего себе  завести
наемного убийцу, считали грубым и  слабым.  Именно  из-за  такого,  как  они
говорили, "безответственного" поведения они и презирали клингонов. А значит,
над фактом, привлекшим к себе внимание Джеймса, стоило подумать.  Неразумно,
нелогично. А ромуланцы по своей культуре все-таки очень близки к  породившим
их вулканцам, а значит, от логики отказаться не могли.
   Конечно, на основании смертей четырех сенаторов не сделаешь вывода о том,
что в соседней цивилизации очень скоро все станет с ног  на  голову,  и  все
же.., эти ромуланцы..,  они  всегда  так  последовательны,  иррациональность
просто-напросто может свести их с ума.
   Проклятый Флот! Даже не намекнул на  то,  что  происходит  в  космосе!  А
значит,  остается  готовиться  к  самому  худшему...  И  все-таки   какой-то
информации явно не хватает. Но какой? Что в данный момент может представлять
из себя секретность?
   Джеймс  вздохнул.  Ему  вспомнилась  одна  из  забавных  земных  историй,
называемая сейчас "Притчей об охоте на больших  кошек".  Происходило  это  в
давние-давние времена. Охотники, которым надо было выманить из лесу большого
тигра, с воплями носились у зарослей и били палками в горшки и щиты,  думая,
что тигры разозлятся и выйдут из своих укрытий. Похоже, им  была  предложена
такая же игра. Три огромных космических корабля будут в  открытую  бороздить
Нейтральную Зону и привлекать к себе внимание всех хищников Вселенной.
   Джеймс потер глаза, вздохнул и посмотрел на экран. Уже  пятнадцать  минут
на нем маячила одна и та же двенадцатая страница. Капитан уже несколько  раз
перечитал доклад Ухуры,  но  это  место  -  список  кораблей,  патрулирующих
отдельный участок Нейтральной Зоны - чем-то притягивало его к себе. Вроде бы
все было как всегда - корабли проходили положенные им  квадранты  строго  по
расписанию. Если бы дело обстояло по-другому, Джеймс  очень  удивился  бы  -
ведь ромуланцы не только в мирное, но и в  военное  время  были  точны,  как
часы.
   Да и в названиях  кораблей  нет  ничего  необычного.  "Курсер",  "Ариен",
"Джавелин", "Реаз", "Хелм", "Кирасс", "Айзн", "Уайлдфаер"...  По  стычкам  в
Нейтральной Зоне весь экипаж "Энтерпрайза" отлично знает все корабли. Джеймс
подпер подбородок кулаками и уставился на экран.
   Обычные названия... Обычное расписание...
   Все обычно, кроме одного...
   Где же, черт побери, "Бладвинг"?

Глава 3

   - Кре-риов?
   Эл потянулась на удобном мягком стуле и решила, что не стоит  удостаивать
вошедшую Т'Лиун взгляда. Зачем? Ведь для того, чтобы показать этой  даме  из
Службы Безопасности, что ее слушают, достаточно легкого кивка головы.
   - Нниев ид ра иу тассиуд ннер.
   "Ах  вот  в  чем  дело!  Мне   позволено   подготовить   свой   маленький
разведывательный кораблик и выйти на нем в ближайший космос! Ведь твои  люди
из Безопасности проверили его  и  не  нашли  ничего  такого,  что  могло  бы
подтвердить ваши подозрения! Идиоты! Вы все еще думаете, что имеете  дело  с
человеком вашего уровня!" - подумала Эл. Вслух же она сказала:
   - Кнай ра рчиссиу энаррайн. - Чем любезнее она сейчас  будет,  тем  будет
лучше для нее. Пусть Т'Лиун поломает голову над тем, что происходит!
   Эл поднялась со стула и направилась к лифту. Т'Лиун  смотрела  на  нее  с
наигранным подобострастием.
   "У, как я тебя  ненавижу!  -  подумала  главнокомандующая,  проходя  мимо
худощавой женщины с узким хмурый лицом. - Ты способна собственных сыновей  и
дочерей за четверть цены продать работорговцам  Ориона,  если  в  результате
этого получишь хоть маленькую власть! Ничего, очень скоро и ты, и твои  люди
не найдете меня на корабле!"
   - Ри лаев хтаммл энаррайн, - кивнула  Эл  Т'Лиун,  входя  в  лифт.  Двери
подъемника  закрылись   быстро,   и   последнее,   что   успела   разглядеть
главнокомандующая, - это то, что Т'Лиун как-то чересчур поспешно  шагнула  к
ее  месту.  Всю  дорогу  до  технических  мастерских,  в  которых  находился
маленький разведывательный кораблик, Эл громко хохотала.
   "Как бы этой бедной Т'Лиун хотелось вышвырнуть  меня  в  межгалактическое
пространство и сесть на мое место!" - весело думала она.
   Маленький черный корабль-разведчик красивой вытянутой формы, рассчитанный
на одного человека,  был  намного  новее  "Кирасса"  и  всей  прочей  весьма
поношенной корабельной техники. Эл успела захватить его с  "Бладвинга",  как
частицу чего-то любимого и родного. Кораблик она называла "Хасайя". Конечно,
это была игра, в  ее  возрасте,  наверное,  странноватая.  Рецидив  детства.
Давно, когда она была еще маленькой, ей разрешили покататься на  напористом,
нервном и раздраженном животном - фвай. Этот фвай был страшным обжорой,  что
здорово  роднило  его  с   кораблем-разведчиком,   поглощавшим   неимоверное
количество топлива. "Хасайя", как и фвай, был очень быстр, тот же  "Кирасс",
даже при желании, ни за что на свете не смог бы обогнать маленький  кораблик
Эл.
   Главнокомандующая вошла на палубу, взобралась по лестнице к  корабельному
люку, устроилась поудобнее в кабине, потом загерметизировалась, связалась  с
техническим персоналом и приказала выпустить  "Хасайя"  в  открытый  космос.
Тотчас же заработали насосы, откачивающие  воздух  из  шлюза,  выходной  люк
"Кирасса" медленно открылся, и, когда Эл  нажала  на  стартовую  кнопку,  ее
маленький "Хасайя" вырвался в темноту космоса, разрушаемую лишь светом звезд
и мелькающих  маяков.  Эл  приказала  заправить  своего  любимца  химическим
топливом и теперь, проверив, в порядке ли вентиляция  на  корабле,  включила
ионный двигатель и рванулась в черную пустоту.
   "Все  корабли,  патрулирующие  Нейтральную  Зону,  находились  на  строго
определенном расстоянии друг от друга - одна световая секунда -  расстояние,
по масштабам космоса, небольшое, но и  его  достаточно  для  того,  чтобы  с
одного корабля нельзя было без специальных приборов заметить второй.
   На какую-то  секунду  Эл  почувствовала  непреодолимое  желание  включить
двигатель на полную мощность и  бесшумно  и  быстро  преодолевая  парсек  за
парсеком, вырваться из своей  тюрьмы.  Но  желание  это  было  фантастичным.
Т'Лиун, конечно же, наблюдает за  ее  полетом,  и  в  случае  явной  попытки
бегства выпустит в маленький кораблик главнокомандующей  боевую  ракету  или
электронный космический гарпун. Впрочем, это  было  совершенно  неважно.  Эл
очень соскучилась по настоящему космосу за то  время,  которое  ей  пришлось
провести в почетном заточении, и теперь, откинувшись на спинку  миниатюрного
кожаного  кресла,  следила  за  приборами  и  наслаждалась  своею   недолгой
свободой.
   Бортовой компьютер уже уловил  три  сигнала  от  находившихся  поблизости
кораблей и идентифицировал их тип.
   "Корабли клингонов, - с тоской подумала  Эл.  -  Кто  бы  знал,  как  мне
хочется,  чтобы  командование  прекратило  покупать   эти   летающие   груды
металлолома!" Конечно, командование не  могло  пойти  на  такой  шаг.  Сенат
заключил с клингонами торговое соглашение. Похоже,  что  "соглашением"  этот
договор называли только для успокоения публики. Во всяком случае,  ромуланцы
вынуждены были тратить свои деньги на этот металлолом только для того, чтобы
в их регионе не началась очередная война. Стоило бы однажды  военному  флоту
отказаться от закупки устаревших и очень  плохо  сконструированных  кораблей
клингонов, и те сразу же  начали  бы  разорять  мирные  планеты  ромуланцев.
Говорят, что мир дороже войны. И все-таки это был очень плохой мир. По этому
поводу  Эл  постоянно  вспоминала  одну  из  остроумных   старых   пословиц:
"Попробуйте один раз подкупить убийцу, и вам придется расплачиваться за  это
всю жизнь". И  действительно,  клингонам  с  их  постоянными  экономическими
кризисами выгоднее всего было напасть  на  богатых  соседей  и  как  следует
поживиться. Так что, ч-Риган выполнял пункты торгового соглашения скорее  из
страха, чем из тяги к добрососедскому сотрудничеству.  К  тому  же  у  Флота
имелось море старых кораблей, нуждавшихся в капитальном ремонте, но запчасти
к ним уже не производились, а корабли клингонов, налетав  семь-восемь  тысяч
парсеков, выходили из  строя  и  для  их  починки  использовались  запчасти,
купленные по абсолютно грабительским ценам.
   "Все это делается в целях личной наживы и неимоверно ослабляет Империю, -
с горечью подумала Эл. - А может быть, что правду говорят, что правительство
клингонов заключает контракты с теми, кто предложит самую низкую цену".
   И все-таки что-то заинтересовало главнокомандующую. Она  набрала  код  на
компьютерной консоли и запросила дополнительную информацию о  приближающихся
кораблях. На экране  появились  названия:  "Араккаб",  "Кенек",  "Йкир".  Эл
выжидающе смотрела на экран, но кроме названия кораблей  на  нем  ничего  не
появлялось. "Но ведь это названия кораблей  клингонов?"  -  подумала  она  в
замешательстве. - Да, конечно. Это не могут быть корабли ромуланцев.  Прежде
чем ромуланцы выпускают  в  космос  свои  корабли,  они  дают  им  приличные
названия - иначе экипажу не будет удачи в межзвездном пространстве.
   Лицо Эл  оставалось  неподвижным.  Прекрасное  воспитание,  полученное  в
детстве, никогда не изменяло ей. Но внутри.., внутри  у  нее  бушевал  пожар
беспокойства и страха. Что происходит в космосе? Она должна была понять  это
в  считанные  секунды.  Эл  приказала  компьютеру  просканировать  ближайший
корабль. Через пару минут на экране появилась надпись: КЛ ЭХХАК.
   И тогда все стало понятно. Теперь  ей  уже  не  нужно  было  приближаться
вплотную к кораблям и навлекать на свою голову лишние подозрения Т'Лиун. Она
и так знала все о том, что творится вокруг нее. Рядом с "Кирассом" в космосе
шел  военный  корабль  новой  марки  "К-тинг"  с  опознавательными   знаками
клингонов  снаружи.  Через  секунду  Эл  с   точностью,   приближающейся   к
абсолютной, могла себе представить, что в ближайшее время произойдет  с  ней
самой и со всей этой флотилией. А произойдет следующее. Ей прикажут провести
флотилию по Нейтральной Зоне и вывести ее в Федеративный Космос, а уж там  -
начать войну клингонов с Федерацией. Конечно, и она, и ее экипаж погибнут, и
Сенат навсегда освободится  от  того  беспокойного  оппонента,  которого  он
приобрел в ее лице. Война будет длиться несколько лет, а ее соотечественники
останутся в стороне и в короткий срок добьются экономического процветания.
   Ну нет, уж если она носит звание главнокомандующей, она  должна,  должна,
чего бы ей это ни  стоило,  побывать  на  этих  замаскированных  кораблях  и
посмотреть на все собственными глазами. Недолго  думая,  Эл  направила  свой
разведывательный модуль к "Араккабу" и уже через несколько минут  беседовала
с командиром лайнера. О, конечно, она вела себя так, как  ей  и  подобало  в
таких случаях - улыбалась, шутила, делала комплименты и  деловые  замечания,
осматривала оборудование и спрашивала о настроениях экипажа. Но внутри у нее
все кипело.
   "Господи, что же они делают? - думала она. - Ведь жерло войны  затянет  в
себя всех... А если нет... Наши планеты отсидятся в стороне, потом ограбят и
без того беззащитные и разграбленные миры, спрятавшись за спинами  клингонов
и Федерации, воспользуются беспорядком и недоверием, властвующими  во  время
войны, и укрепят Империю. А когда одна из мировых  держав  поработит  другую
или  лишит  ее  былого  могущества,  юные  сенаторы  объявят  войну.  "Бейте
победителя, пока он слаб! Больше войн! Больше смертей! Возможна  победа!"  -
заорут они. О, бесчестные и подлые!.."
   Между тем краткий визит на "Араккабу" закончился, и офицеры корабля, явно
польщенные ее вниманием, розовея от восторга, взялись проводить ее на другой
лайнер  -  "Йкир".  Командир  "Йкира",  человек  с   патологически   мрачным
выражением лица, мялся, что-то бурчал и едва ли не хамил от  своей  страшной
невоспитанности.  Впрочем,  его-то  Эл  потом  вспоминала  с  удовольствием.
"Звездное небо и вскормившая нас своими сосцами земля! Эти люди и их корабли
стоят друг друга! - вяло подумала она. - Неудачники, изгнанные командованием
с глаз долой, вы гордитесь тем, что вам дали новые корабли и поручили важное
дело? Но думали ли вы когда-нибудь, насколько далеко эти события заведут вас
всех? Ведь совсем рядом от нас, в черных толщах  умеющего  хранить  молчание
космоса,  вас  уже  поджидают  лучшие  корабли  Федерации  -  "Интерпид"   и
"Констеллейшн", а  что  еще  хуже  -  "Инайу",  а  что  уж  совсем  плохо  -
"Энтерпрайз".
   У   Федерации   был   отлично   обученный    флот.    Даже    вместе    с
высококвалифицированным  экипажем   "Бладвинга"   Эл   с   огромным   трудом
выдерживала военные стычки  с  "Энтерпрайзом".  Но  далеко  не  все  корабли
ромуланцев были так же удачливы. Так что ей только  оставалось  гадать,  что
случится с несчастными экипажами в ближайшее время, да еще если учесть,  что
все офицеры  только  недавно  назначены  на  новые  должности  и  совершенно
некомпетентны?  А  что  случится  с  ней?  С  ней,  окруженной  шпионами   и
предателями, да еще на корабле, изношенном до предела и  не  имеющем  своего
собственного имени? Даже ее виртуозное мастерство командира могло  оказаться
бесполезным  в  управлении  кораблем,  у  которого  отобрали  его  настоящее
название.
   Она очень  быстро  осмотрела  "Йкир",  потом  перебралась  на  "Кенек"  и
переговорила с его экипажем. Эл была  как  в  тумане.  Она  не  замечала  ни
подобострастных, ни смущенных, ни злобных лиц. Ей было не до этого.
   "Надеяться на то, что можно остаться на "Кирассе" и  выжить  -  глупо,  -
думала она. - Даже если удастся выжить, оставшись на  "Кирассе",  все  равно
это кончится либо тем, что я стану пленницей "Энтерпрайза", либо вернусь  на
родную планету в наручниках,  предстанет  перед  Сенатом  как  обвиняемая  в
нарушении мирного договора, буду осуждена на позор и смертную казнь...  Нет,
лучше умереть, чем пойти на такой шаг".
   Конечно, самоуверенным молодым сенаторам очень понравилась бы  смерть  их
главнокомандующей - и благородное самоубийство, и героическая смерть на поле
боя. Может быть, Сенат  даже  побаивается  того,  что  Эл  Ай'Мезан  Т'Лайлу
предпочтет самоубийство выполнению позорного  приказа  пересечь  Нейтральную
Зону. Конечно, как только она получит  такой  приказ,  перед  ней  сразу  же
встанет  вопрос,  что  делать  и  как  сохранить   собственную   честь?   Эл
непроизвольно улыбнулась. Перед ней  лежал  явно  требующий  срочной  замены
кабель,  обеспечивающий  током  чуть  ли  не  половину  машинно