Зачем? Почему?
   - Я не собираюсь объяснять мотивы своих поступков амебе.
   Кирк покачал головой..
   - Но вы же намеривались что-то объяснить той амебе, которая  стоит  перед
вами, иначе зачем вы впустили меня сюда?
   - Да нет же, капитан... Я хочу всего-навсего завладеть вами. И мне  ни  к
чему ваши рыцарские предложения. У меня есть сила.
   Ни один мускул не дрогнул на лице Кирка, ни тени страха не промелькнуло в
его взгляде.
   - Возможно и так, - ответил он. - Я знал, на что  иду.  Но  надеюсь,  вам
будет не так-то легко поглотить и переварить меня. Смею утверждать,  что  вы
будете вынуждены обговорить со мной кое какие условия.
   Солженов пожал плечами.
   - Не думаю. Но из  соображений  личного  характера  я  могу  вам  кое-что
рассказать... Однажды я восстал против насилия, которое я видел повсюду,  во
всех давно  ушедших  империях  Земли.  Из-за  этого  нам  пришлось  покинуть
планету: мне, моему ближайшему другу и небольшой группе верных нам людей.
   Совершив длительный перелет на космическом корабле, мы прилетели на Заран
и были хорошо приняты.
   Мы принесли с собой высокую технологию физических тел, а на Заране  в  то
время уже имелись хорошо развитые психо-псионная и экологическая технология.
Первые же шаги нашего объединения дали поразительные результаты: мы  открыли
возможности существования истинного "Единства" "Тотального". Это, в конечном
счете, единственный универсальный ответ на  все  вопросы,  которые  задавали
целые  народы,  подвергнутые  ужасам  порабощения,  войн,   концентрационных
лагерей и геноцида.
   Кирк недоверчиво посмотрел на него.
   - Так вы оправдываете  стремление  к  завоеванию  окончательным  решением
вопроса о всех завоеваниях?
   - Капитан, уверяю вас, - это единственно возможное решение вопроса.
   Конечно, при этом не удастся избежать  сопротивления  отдельных  сознаний
"Тотальному Единству". Но оно обычно бывает непродолжительным, и даже  самые
неподатливые умы очень скоро присоединяются к нам. А придя  однажды  к  нам,
подавляющее большинство индивидуумов по достоинству оценивает и воспринимает
все существующие у  нас  блага  и  возможности.  Мы  навсегда  избавляем  от
одиночества  и  обособленности,  от  бессилия  и  полной  беспомощности,  от
болезней и старости - даже от смерти.
   - Ценой потери собственной индивидуальности,  ценой  отречения  от  всего
великого, гениального, от страсти, от любви.
   Солженов снисходительно улыбнулся.
   - Да разве "Единство" уничтожает страсть и, тем более, любовь? Просто  вы
не знаете, о чем говорите, вы же не стали еще одним из нас.  И  неужели  вам
никогда не приходило в голову, что только в  "Единстве"  вы  сможете  решить
вашу личную проблему: у нас, капитан, вам троим не придется ничем жертвовать
и вам будет нечего терять.
   Кирк ответил не сразу.
   - Ну и что из того, что приходило? Сола и Спок должны быть свободными.  И
весь экипаж моего корабля.
   - Поймите, капитан, со временем проблеск вашей  мимолетной  мысли  озарит
всю Галактику и она поймет, в чем решение всех ее проблем. Вы  уже  испытали
на себе "Единство" Гейлбрейса и лишь ваш  друг-вулканец  смог  удержать  вас
возле себя. И вы  все  еще  сомневаетесь  в  нашей  силе?  Или  в  том,  что
"Тотальное Единство" вскоре завоюет Галактику? И принесет,  наконец,  мир  и
покой? А неудобство и дискомфорт, которые (я не спорю)  испытывают  поначалу
амебы -  мизерная  плата  за  величайшее  благо.  Ради  него  стоит  утерять
индивидуальность и пламенную яркость души.  Для  меня  все  это  осталось  в
прошлом.
   - Значит, вы все-таки признаете, что утратили яркость души?
   - Во всяком случае, я это перетерпел.
   - Нет, - ответил Кирк. - Такого рода мир  и  благоденствие,  если  они  и
существуют, ничего не стоят. А ваш довод  о  необходимости  завоевания  амеб
ради сотворения "Единства" выглядит так, словно вы говорите о  необходимости
разбить яйца для  того,  чтобы  приготовить  омлет.  С  такой  же  легкостью
приводили свои доводы правители всех тоталитарных империй, начиная с Гитлера
и Сталина и заканчивая теми, против  кого  вы  в  свое  время  восстали.  Но
разумные существа - это не амебы и не  яйца,  а  когда  их  "разбивают",  то
утраченное уже не вернуть. И вам это непростительно, Солженов: разве вы сами
не видите, что переняли довод ваших прежних врагов?
   - Они не знали "Единства", у них его просто не было. А у меня есть.
   - Да. Признаю. Есть. И для  многих  людей  оно  представляется  таким  же
могущественным и притягательным, каким вы попытались представить его мне.
   Возможно, оно станет таковым в глазах почти всех, но в свое время  и  при
условии ненасильственных действий. Да, я признаю, что на себе  самом  ощутил
его притягательность. Ну, так возьмите себе тех, кто готов придти к  вам  по
доброй воле. Никто не станет возражать  против  этого.  Пусть  существуют  и
ваше, и гейлбрейсовское, и несметное число других "Единств", которые  внесут
разнообразие в уже устоявшиеся формы жизни и мышления. Но пусть те,  кто  не
хочет быть с вами, идут узкой, но своей тропой.
   Солженов покачал головой.
   - Вы  не  понимаете,  о  чем  говорите,  капитан.  Было  время,  когда  я
заблуждался так же, как и вы. Но  одиночки-индивидуумы  видят  в  "Единстве"
смертельную угрозу для своего обособленного мирка и, будь их воля,  задушили
бы его в зародыше. А  сосуществование  множества  "Единств"  может  принести
больше  бед,  чем  мирное  совместное  проживание  терпимых  друг  к   другу
индивидуумов.  Подумайте  сами,  ведь  моя  воля  и  воля  Гейлбрейса  могут
диаметрально разойтись в целях или намерениях. Ведь это уже и произошло:  мы
столкнулись лбами из-за вас и вашего корабля. А если это  произойдет  снова,
уже масштабах Галактики?  Неет!  Если  лишь  одно  решение  всех  проблем  -
"Тотальное  Единство".  Все  остальное  -  хаос.  А  я  уже  насытился   им,
насмотрелся и я покончу с хаосом.
   - Вы  не  сможете  покончить  с  хаосом,  пока  не  откажетесь  от  своих
насильственных намерений.
   Солженов грубо оборвал Кирка:
   - Мне надоели рассуждения амебы. Вы,  кажется,  хотели  сделать  какое-то
конкретное предложение?
   - Мой корабль,  Сола,  Спок,  гейлбрейсовские  люди,  а  также  заранское
движение сопротивления должны получить  свободу.  Тогда  я  приду  к  вам  в
"Тотальное Единство". А что будет дальше - посмотрим.
   Солженов громко рассмеялся.
   - Это все? И больше вам ничего не надо взамен одной вашей персоны?...
   Однако, вы не склонны недооценивать себя, капитан.
   Кирк остался невозмутимым.
   - Вы устроили все это через Гейлбрейса, приложили немало усилий для того,
чтобы я оказался здесь. Для чего - не знаю. Может быть, я ваш  антипод,  ваш
символ или пробный камень  для  вашего  "Единства!"  Но  в  любом  случае  я
представляю некую ценность для вас,  потому  и  делаю  свое  предложение  на
единственно возможных для меня условиях.
   - Я отвечу на ваше предложение, капитан. Позже.
   - Позже оно будет недействительным.
   - Позже я, может быть, заполучу вас всех троих.
   -  Гейлбрейс  сказал,  что  вы   затеяли   какое-то   испытание.   Зачем?
поинтересовался Кирк. - Вы в чем-то сомневаетесь? Хотите что-то выяснить?
   - Вы догадливы, капитан. Да, хочу. Да, должен выяснить. Одной  лишь  моей
веры в необходимость "Единства" недостаточно для того, чтобы заставить  весь
мир согласиться со мной, к тому же мне нужна Сола. В ней с наибольшей  силой
раскрылись природные способности заранских женщин, благодаря которым я смогу
расширить границы "Тотального Единства" далеко за  пределы  Зарана.  Если  я
смогу это сделать, то докажу, что у  меня  есть  средство,  которого  нет  у
"Единств", основанных  на  принципе  добровольного  выбора.  Гейлбрейсовское
единение ограничено в своем влиянии. И как только я расширю  пределы  своего
"Единства", Гейлбрейс признает, что  мой  метод  единственно  действенный  и
присоединится ко мне. Тогда нас уже ничего не сможет остановить.
   - Сола не станет вам помогать.
   Солженов снисходительно улыбнулся.
   - А вот в этом вы ошибаетесь, капитан. Сола будет легко управляемой,  как
только  соединится  со  своим  избранником.  Потому-то  в  разное  время  ей
предлагали лучших мужчин-заранцев и даже мужчин других видов.  Но  она  всех
отвергала.
   Кирк поморщил лоб.
   - Лучших мужчин-заранцев? И вы входите в их число?
   Солженов ответил не сразу:
   - Да, капитан.
   - Вы.. любили ее?
   - Капитан, я не стану обсуждать с вами эту тему.  Предположим,  она  была
мне нужна - для осуществления моих целей.
   - И ее ничем не удается сдвинуть с мертвой точки?
   Снова наступила пауза.
   - Удастся... со временем, - ответил Солженов. - Я обшарил всю Галактику и
нашел-таки средство, которое повлияет на нее. Даже не одно, целых два.
   - Мистер Спок никогда не станет орудием в ваших руках, Солженов. Он живое
опровержение вашей теории. Но вы не смогли предугадать его  участие  в  этом
деле, вы не ожидали, что он полюбит Солу, а Сола - его. Так что  признайтесь
в ошибочности вашей теории и отпустите их с миром.
   - Ну уж нет, капитан. Напротив, я считаю, что двойная любовь так раскроет
тайные способности Солы, как никогда не раскрыла бы  одна  единственная.  И,
возможно, что  когда  вы  станете  для  Солы  совершенно  невыносимым,...  -
Солженов отвел взгляд в сторону. - Это довольно жестоко по отношению к вам и
к вашему другу-вулканцу, капитан... Я сожалею, но  я  не  могу  щадить  вас,
Следующая фаза испытания начнется вот-вот.
   - Да-а, - негромко произнес Кирк и, шагнув вперед, положил  свою  крепкую
руку на плечо Солженова.
   Ему показалось, что он соприкоснулся со всем "Тотальным Единством"
   Солженов посмотрел в глаза  Кирку  и  в  его  взгляде  промелькнула  тень
сомнения, нерешительности. А Кирк понял, что Солженов навсегда утратил  свою
былую самоуверенность, осознав, что при всем своем  могуществе  он  не  смог
вызвать в Соле тех чувств, которые сумела вызвать простая "амеба".
   Вернее,  две  "амебы",  одна  из  которых,  вулканец,  считалась   вообще
неспособной познать и уж, тем более, вызвать любовь.
   Руки Солженова опустились на плечи Кирка  и  сжали  его  с  такой  силой,
словно вобрали в себя всю мощь "Тотального Единства". Но,  может  быть,  это
была сила ненависти или зависти всего лишь одного человека.

Глава 29

   У коридора с табличкой "пси" Сола остановила Спока.
   - Дальше тебе идти нельзя.
   - В самом деле? - набычившись, спросил Спок и Сола увидела  на  его  лице
присущее вулканцам упрямство, которое он и  не  хотел  скрывать.  -  На  чем
основано твое заключение?
   - Здесь находится Центр Средоточия псионных сил "Тотального Единства",  -
ответила  заранка.  -   Переступив   этот   рубеж,   ты   перестанешь   быть
самостоятельной,  независимой  личностью.   Здесь,   с   помощью   какого-то
физико-псионного устройства сфокусированы псионные силы заранских женщин.
   И с помощью этих сил осуществляется полный контроль над каждым, кто  сюда
войдет.  Непосредственно  через  прямое  взаимодействие  сознаний   малейшее
намерение сделать что-либо, противоречащее воле "Тотального Единства", сразу
же  становится  известным  и  наказание  следует  немедленно.  А  послушание
вознаграждается. Вознаграждение и наказание передаются импульсами в мозговые
центры боли или удовольствия, путем псионного воздействия.  Это  сравнимо  с
действиями электрических сигналов, возбуждающих  либо  болевой  центр,  либо
центр удовольствия.
   Спок разжал плотно сжатые губы.
   - Такое с помощью электричества проделывали задолго до того, как Солженов
покинул Землю, еще в двадцатом веке. Подопытные крысы из нескольких рычажков
безошибочно выбирали рычажок, воздействующий на сигнал удовольствия,  и  без
конца нажимали его, пренебрегая пищей, сном,  половым  инстинктом,  пока  не
подыхали с голоду.
   Сола согласно кивнула головой и добавила:
   - Еще никому не удавалось вырваться из-под  контроля  Центра  Средоточия.
Такие  центры  имеются  везде,  где  необходимы  полнейшая  безопасность   и
повиновение:  на  космических  кораблях,  на  особо  важных  установках,   в
сражении. Люди скорее пойдут на смерть, выполняя приказ,  чем  ослушаются  и
получат  за  это  наказание  болевым  шоком.  Но   воздействие,   вызывающее
удовольствие, пожалуй, еще более коварнее и страшнее любого наказания.
   Представьте себе, мистер Спок, "Энтерпрайз"  и  его  экипаж,  управляемый
таким образом.  Представьте  также  и  капитана  корабля,  находящегося  под
постоянным контролем. Вы предпочли бы,  наверное,  умереть,  чем  попасть  в
"Тотальное Единство". А он - нет. Но возможно, и вы бы  не  выбрали  смерть,
зная, кого вы оставляете в роли подопытных крыс.
   Сола расправила плечи, словно собираясь шагнуть в неизвестное.
   - Надо остановить это безумие, и  я  готова  на  это.  Если  мне  удастся
перебороть псионное воздействие не  поддаться  его  контролю,  тогда  многие
вслед за мной попытаются  сделать  то  же  самое.  Тогда  заранские  женщины
обретут свободу,  а  заранцы-мужчины  помогут  мне  уничтожить  это  чертово
логово.
   - Все может быть, -  согласился  Спок.  -  Но  сейчас  усилия  всех  умов
"Тотального Единства" будут направлены против тебя одной.
   - Спок, этот метод контроля отрабатывается на  крысах  и  не  может  быть
верным.
   Спок вопросительно поднял бровь.
   - Человек - не крыса. А я - человек.
   Вулканец посмотрел на нее с явным одобрением.
   - Логично. Я согласен с тобой. Поэтому пойдем вместе.
   Сола отрицательно покачала головой.
   - Здесь тебя не спасут твои способности. Как мужчина, ты намного уязвимее
меня. А как мой вероятный избранник, будешь только мешать мне, сделаешь  мою
задачу невыполнимой. Это обстоятельство используют против  меня.  Ты  можешь
мне помочь единственным способом: оставайся здесь,  будь  моим  спасательным
тросом, напоминай, что ты меня ждешь, что я должна вернуться к  тебе.  Ничто
другое меня не вернет.
   - И никто другой? - спросил Спок. Она посмотрела ему в глаза.
   - Да. Его смогут использовать, чтобы помешать мне. Поэтому ты  останешься
единственной надеждой для нас обоих.
   Он надолго замолчал, прислушиваясь к стуку своего  сердца.  Сола  видела,
как вся философия Вулкана  рушилась  в  его  сердце  и  опадала  бесполезной
шелухой, пока он не стал таким, каким был на самом деле.
   - Если бы я не был вулканцем, - высказался Спок, - я, пожалуй, сказал  бы
тебе о том, насколько я хочу им быть в данную минуту.
   Сола беззвучно рассмеялась.
   - Это еще один поступок, несвойственный вулканцу, который вам только  что
превосходно удался, мистер Спок. - Она потянулась  к  нему  и,  привстав  на
цыпочки, поцеловала. Потом приказала:
   - Если через тридцать минут я не вернусь, отправляйся  на  поиски  его  и
выбирайтесь из этой горы. Не ждите и не ищите меня. Вы  сможете  найти  себе
убежище в дуплах деревьев.
   - Мы не уйдем без тебя.
   - Вы сделаете то, что я приказала, мистер Спок, в  противном  случае  вам
придется ответить мне. И, будьте уверены,  я  найду  способы  заставить  вас
выполнить приказ.
   - Смогу ли я жить, если узнаю, что ты солгала?
   Эти слова как бы подтолкнули ее, и она  действительно  солгала,  легко  и
непринужденно:
   - Если я не вернусь, значит  я  не  исполнила  своей  задачи.  Но  ничего
страшного со мной не произойдет.  Я  ведь  нужна  "Тотальному  Единству".  А
теперь уходи.
   Она развернулась и пошла вперед, не дав ему возможности ни возразить,  ни
распознать ложь...
   Спок наблюдал, как Сола, с высоко поднятой головой, шла вниз по  коридору
и лишь сознание того, что его могут использовать в  качестве  орудия  против
нее, удерживало на месте. Но ненадолго.
   Спок  вновь  осознал  себя  вулканцем  и  решил  использовать  все   свои
возможности.  Он  сосредоточился,  призвав  на  помощь  все  то,  чему   его
когда-либо учили и чему он сам научился. И, прежде всего,  свою  волю,  свое
чувство самообладания.
   "Я - вулканец. Я управляю своими действиями  сам.  Никто  не  может  быть
властен надо мною", - убеждал Спок и самого себя, и того  многоликого,  кому
готов был бросить вызов.
   Сола вдруг зашаталась из стороны в сторону, словно ее толкали две  разные
силы, стремящиеся к одной цели. Спок шагнул к ней и почувствовал перед собою
псионное поле как материализованную, хотя  и  невидимую  стену,  до  которой
можно дотронуться руками. И Спок дотронулся. Он  приложил  ладони  к  вязкой
поверхности стены, потом опустил в нее руки, погрузился сознанием,  исследуя
псионное поле и чувствами, и мыслями.
   "Живой организм? Единое существо? Да. Миллионы существ в  Одном.  И  этот
Один знал о маленькой хрупкой женщине, идущей, чтобы бросить ему вызов. Знал
он и о чужеземце, который вторгся в запретные для него пределы, чтобы помочь
женщине, стараясь передать ей всю свою силу".
   И вдруг в резко смещенной перспективе Спок стал видеть  все  происходящее
глазами Солы, одновременно продолжая осознавать свое собственное "я". Сола с
трудом продвигалась вперед, напрягая все силы, собрав  в  единый  комок  всю
свою  волю.  А  невидимые   щупальца-усики   "Единства"   со   всех   сторон
набрасывались на нее, пытаясь добраться до ее сознания, проникнуть в нервные
центры мозга. И против них не было защиты.
   Сопротивление лишь на время  отодвигало  неотвратимость  их  воздействия,
обрекая сопротивляющегося на лишние мучения.
   Спок вдруг почувствовал, что усики, тянущиеся  к  болевым  центрам,  были
точно такими, какими их описывала Сола, даже  более  устрашающие.  А  усики,
пытавшиеся проникнуть в центры  удовольствия,  коварнее  и  сильнее  всякого
представления  о  них.  Они  зондировали  самые  укромные  уголки  существа,
разыскивая все чувства удовольствия и наслаждения, когда-либо уже испытанные
или в действительности, или в мечтах и даже те, о каких и не мечталось.
   И Спок понял, что центры физических ощущений - не основная  цель  усиков.
Где-то  глубоко  внутри  ее  существа  скрывался  самый  потаенный,  надежно
защищенный центр, посредством которого женщина Зарана может  соединиться  со
своим избранником в нерасторжимое единство,  недоступный  представительницам
других планет. Пробудив к жизни этот центр, Сола, с ее  наследственностью  и
приспособленностью к условиям других миров, приобрела бы такую  объединяющую
силу, какая до сих пор не проявлялась еще у женщин Зарана.
   Вдруг Спок почувствовал, что ее  душа  совершенно  обнажена,  доступна  и
уязвима для всех враждебных сил. Из-за своей  раздвоенности  Сола  оказалась
легко ранимой и беспомощной.
   Когда-то  она  сумела  оградить   себя   от   всех   соблазнов,   но   ее
дьявол-искуситель  все  же  сумел  поймать  ее,  разыскав  человека,  против
которого она не могла устоять. А затем, по  случайности  или  по  недосмотру
дьявола, появилось и второе искушение - вулканец.
   Спок непроизвольно  попытался  прикрыть  Солу,  избавить  ее  от  чувства
беспомощности, отвлекая на себя зондирующие ее невидимые потоки энергии.
   Многочисленные щупальца замерли, как бы присматриваясь  и  прислушиваясь,
затем все необъятное "Единство", управляемое ими, охватило сознание вулканца
и направило один из электризующих усиков-щупалец обследовать его.
   Спок почувствовал, как усик щупальца все  глубже  и  глубже  проникает  в
него, добираясь  до  центра  слияния,  который  почему-то  стал  открытым  и
уязвимым.
   Через какое-то мгновение между ним  и  Солой  возникнет  связь,  подобная
электрической, управлять которой будет "Тотальное Единство".
   Спок резко отпрянул от силового поля. Это было единственное, что  он  мог
сделать: не допустить мгновения  слияния.  В  ответ  некая  чудовищная  сила
швырнула его наземь, лишила всякого движения.
   В дальнем конце коридора та же самая сила навалилась на  Солу,  поставила
ее  на  колени.  С  трудом  подняв  отяжелевшую  голову,  Сола   обернулась,