о на этот раз страх не сковывал его.
   Наверное, он понимал, что победит.
   - Ладно, - проговорил Ма'алор. -  Ты  будешь  участвовать,  Тирдайния,  в
нашем большом деле. - Он совершенно неожиданно рассмеялся. -  Но  ты  можешь
пожалеть потом, что сам напросился.
   Затем несколько последующих часов Ма'алор обрисовывал план  заговорщиков,
отвечая на многочисленные вопросы присутствующих людей.

***

   Ворф сжался в углу вместе с другими воинами, радуясь крыше  над  головой.
Они находились в высоком здании и слушали эхо от звона оружия и  собственных
шлемов, которые бросали на  гладкий  каменный  пол.  Друзья  Клингона  очень
устали, чтобы бережно складывать свои вещи. Даже более чем устали - им  было
на все наплевать.
   Внутри царила темнота, углы помещения скрывали глубокие тени.  Снаружи  -
еще темнее, исключая небольшую полоску света, освещавшую часть  двора  перед
открытой дверью.
   В этом полумраке Ворф во все глаза  смотрел  на  тела...  На  груду  тел,
смелых воинов, большая часть из которых умерла не в бою. Хотя ему  не  нужно
видеть трупы бойцов без шлемов, чтобы  вспомнить  деяния  рук  Скачущего  по
облакам. Эта картина отпечаталась  в  его  памяти  навечно  и  стояла  перед
глазами, не давая ни минуты покоя.
   Защитники крепости, вернее, те, кто остался в живых, все ушли  в  горы  и
исчезли.  Никто  их  не  задерживал.  Наступило  перемирие,  негласное,   но
соблюдаемое обеими сторонами.
   А что теперь? Ждать, пока кончится дождь, а затем преследовать врага, как
раньше? Или остаться здесь и защищать крепость, словно она принадлежит им?
   Когда поднялся Xapp'x  и  вышел  вперед,  Ворф  ожидал,  что  сейчас  все
прояснится. Но у старого вояки оказалась совсем другая цель.
   - Вы все знаете меня, - произнес он. - Я для вас не незнакомец...
   Меня ничего не связывает  со  Скачущими  по  облакам,  заставлявшими  нас
совершать набеги...
   Некоторые ветераны почувствовали себя неловко, клингон пытался видеть  их
лица, несмотря на кромешную  тьму.  Он  начал  лучше  понимать,  откуда  шли
приказы и кто их передавал.
   - Поэтому мне нечего терять, - продолжал  Xapp'x.  -  Вот  что  я  скажу:
забудьте увиденное сегодня. Забудьте как  можно  быстрее...  Воин,  думающий
слишком много, слабеет, он наткнется на первый же  острый  клинок.  Поверьте
мне, я видел подобное и раньше... Вспышка  света  и  безумие...  Надзиратель
стреляет в потерявших голову... Я стою перед вами сейчас только потому,  что
выбросил все это из головы. Тот, кто не сделает этого немедленно, уже мертв,
- он пожал плечами. - Вот и все, что мне хотелось сказать вам.
   Завершив речь, Xapp'x вернулся на свое место, но сначала мельком взглянул
на Клингона. Бросил взгляд не случайно - он знал, на кого смотрит.  И  глаза
его говорили совсем не то, что слышали все.  Для  Ворфа  у  него  имелось  в
запасе нечто иное...
   "Ты - не такой, как остальные...  -  говорил  взгляд  Xapp'xa,  -  Ты  не
сможешь забыть! Для тебя это бремя будет еще тяжелее!"
   И совет, предлагаемый в этом  тайном  послании,  угадывался  безошибочно:
терпение... Бороться, словно борьба - почетное дело не  для  всех.  Наконец,
заключить сделку с самим собой, продать  достоинство  за  шанс  выжить,  как
часто поступал сам Xapp'x в битвах.
   Но как бы хорошо ни понимал ветеран Ворфа, он не знал его.  Такую  сделку
клингон совершить не мог даже под страхом смертной казни.  Да,  он  стыдился
своей трусости. Но участвовать в битве без чести - еще хуже! Ворф не  станет
драться для тех, кто поступает, как надзиратель.
   Где-то там, за крепостными стенами, есть  другой  выход.  Возможно,  даже
освобождение.
   Несмотря  на  сложности  жизни  честной,  несмотря  на  вероятность,  что
Скачущий по облакам найдет его и убьет... Он должен рискнуть.
   При первой же возможности Ворф решил дезертировать.

***

   - Вам больше ничего не нужно?
   Дэйта покачал головой.
   - Нет. Спасибо, можете идти.
   Клахкиммбриец ушел, захлопнув дверь. Андроид остался один возле  довольно
примитивной установки с клавиатурой и монитором, которая позволяла  получить
доступ ко всем сведениям.
   - Ага, - произнес он вслух, - приятная неожиданность.
   С самого начала никто не спрашивал его имени. Более того, как  только  он
сообщил о своей цели, главный офицер, Координатор, сам проводил его к своему
личному рабочему месту и даже  предложил  свои  услуги,  от  которых  Дэйта,
естественно, отказался.
   В конце концов, андроид догадался о  причинах  своего  привилегированного
положения. Его спутали не с каким-то конкретным человеком, а скорее, неверно
истолковали его официальный статус в обществе.
   Самым главным фактором  в  этом  недоразумении  послужили  волосы  Дэйты,
ярко-рыжий  цвет  которых  напоминал  шевелюры  Членов   Совета.   Поскольку
советники  оказались  единственными  клахкиммбрийцами,  которых  видели   на
"Энтерпрайзе", и у них у всех  росли  рыжие  волосы,  корабельные  ксенологи
уверовали, что это общая для всей расы характерная черта. Теперь же  андроид
видел, как они ошибались: у всех, кого он встретил  в  данном  здании,  были
темные волосы, точь-в-точь его  естественный  цвет.  Дэйта  не  сдержался  и
улыбнулся. Естественный, если так  вообще  можно  сказать  об  искусственном
человеке. Но, в любом случае, новый цвет давал ему преимущество и, возможно,
даже привилегии Членов Совета. Какая удача!
   Улыбаясь, андроид приступил к работе.
   Компьютерная  система  клахкиммбрийцев  не  представляла   собой   ничего
интересного. Дэйте понадобилось  несколько  секунд,  чтобы  ознакомиться,  в
каких пределах она отличается от подобной техники землян. В основном, модель
клахкиммбрийцев оказалась менее сложной, чем предполагалось.
   Андроид набрал запрос:
   ИНФОРМАЦИЯ ПО РЕКРУТИРОВАННОМУ ЖАНУ-ЛЮКУ ПИКАРУ.
   ТАКОЙ СПРАВКИ НЕТ.
   Дэйта и не верил, что она существует. Но попробовать стоило.  Ну  что  ж,
поступим иначе:
   ОБЩАЯ ИНФОРМАЦИЯ ПО НАБОРУ.
   На экране появился список, предлагавший ему доступ к сведениям о  ВРЕМЕНИ
ПРИБЫТИЯ, ГЕОГРАФИЧЕСКОМ РАСПРЕДЕЛЕНИИ, КАТЕГОРИИ  МАСТЕРСТВА  и  НАВЫКОВ  и
какой-то еще раздел под названием ТЕКУЩИЙ СТАТУС.
   Скорее из любопытства андроид вызвал именно этот файл. Оказалось, обычный
учет живых и мертвых... Каждый солдат записан  при  помощи  кода  из  восьми
чисел; последняя цифра, по-видимому, указывала, жив ли до сих пор рекрут.
   Большая часть списка перечисляла мертвых. Дэйта понимал, что  его  друзья
уже могут быть включены в этот страшный  перечень.  Тем  не  менее,  ТЕКУЩИЙ
СТАТУС - не самый лучший вариант для начала поисков.
   Вернувшись к списку, андроид выбрал файл ВРЕМЯ ПРИБЫТИЯ.

***

   Теперь в повозке их везли втроем и  каждого  привязали  к  какой-либо  ее
части отдельно. Причем, гораздо надежнее, чем раньше.
   - А я уж решил, - произнес чернокожий, - пора прощаться с жизнью.
   Пикар невесело улыбнулся.
   - Понимаю... Как только я очнулся в этой повозке, то  сразу  обрадовался.
Веришь ли, меня радовало ощущение жизни... - Он окинул  взором  безжизненные
склоны, между которыми их везли. - Конечно, сейчас меня такое  положение  не
устраивает.
   - Вы оба могли убежать... Потерять такой шанс! - отозвался Ралаккай.
   Жан-Люк покачал головой, хотя его  товарищ  по  несчастью  не  мог  этого
видеть.
   - Нет. Не мог же я бросить тебя после всего, что ты сделал для меня.
   Ралаккай хмыкнул в ответ.
   - И посмотри на результаты...
   - Что-то я не слышал тогда, чтобы ты возражал, - ответил Пикар.
   -  В  любом  случае  я,  действительно,  верил  в   благополучный   исход
задуманного. Если тебе нужен - смелый  дурак,  можешь  обращаться  к  нашему
другу.
   - Джорди, - представился чернокожий.
   - Джорди, - повторил Ралаккай в знак приветствия.
   - Рад познакомиться. Меня зовут Пикар. А моего спутника по путешествию  -
Ралаккай.
   - Спасибо за помощь, - добавил золотоглазый. - Или, вернее будет сказано,
за желание помочь.
   Джорди пожал плечами, будто речь шла о какой-то мелочной услуге.
   - Не мог поступить иначе, потому что трудно с этим мириться.
   - Ты - настоящий серой, - похвалил Ралаккай.
   - Да, - подтвердил Пикар, - ты совершил героический поступок, Джорди.
   Мы все - герои, все рисковали своей жизнью за других. Теперь,  когда  это
установлено, можно поговорить о чем-нибудь другом, более полезном.
   Чернокожий рассмеялся. Его смех звучал весело, от  души,  и  не  очень-то
вписывался в сложившуюся обстановку.
   - Что-то вы не выглядите особенно расстроенными, - заметил он, - Если  бы
я знал, что вы так довольны жизнью, то не стал бы и рисковать.
   - Мы просто решили не унывать, - отозвался на едкое замечание Ралаккай. -
Но, как и всем, нам хотелось бы получить свободу.
   - Согласен, - вставил Пикар и вздохнул. - Хотя  приятно  осознавать,  что
некоторым удалось бежать.
   Он посмотрел на пустые повозки позади. Но остальные и так  его  прекрасно
поняли.
   - Славная выдалась ночка! Жаль, второй такой не будет. Охранники уже один
раз обожглись и второй раз к огню не полезут.
   - Кстати, - сказал Джорди, - вы случайно не знаете, куда нас везут?
   - К сожалению, нет, - ответил Ралаккай. Пикар до сих пор не  решил,  была
ли металлическая пластинка в верхней части головы чернокожего  искусственной
или все же нет. С первого взгляда при свете звезд ему показалось, что это  -
своего рода орган зрения. Но при дневном освещении стало  ясно:  Джорди  эту
штуку носил. Хотя Пикар никак не мог догадаться, зачем она ему, или, вернее,
как он может видеть, когда этот предмет закрывает глаза.
   - Очевидно, - обратился Ралаккай к их  новому  попутчику,  -  твой  народ
очень вежливый, хотя я не знаю, откуда ты.
   Джорди посмотрел на него.
   - Почему ты спрашиваешь?
   Ралаккай улыбнулся.
   - Ты не спросил меня о  моем  сходстве  с  надзирателями.  -  Он  показал
наклоном головы на Пикара. - Мой друг, едва познакомившись со мной, сразу же
задал этот вопрос.
   Жан-Люк вспыхнул и приготовился  к  достойному  отпору.  Все  равно,  что
делать, лишь бы не думать о конце путешествия.
   - Надо же, какая неучтивость!
   - Вообще-то, - сказал Джорди, - я действительно заинтересовался...
   Неужели ты... То есть, я хотел...
   - Я не знаю, как это случилось, -  перебил  его  Ралаккай.  -  Ни  единой
зацепки.  Может  быть,  ты  сможешь  догадаться.   Все   наши   теории   уже
истощились...
   Джорди задумался.
   Оставшуюся часть дня пленники провели в обсуждении этой  темы.  Когда  их
споры стали утихать, повозки  въехали  в  долину,  и  друзья  увидела  вдали
крепость, казавшуюся из-за расстояния крошечной.

***

   Даннор удивился стуку в дверь: довольно поздно.
   Холодок пробежал по спине. "Нас выследили! - Гражданская Служба пришла за
мной..." - мгновенно пронеслось в голове.
   Он собрался с духом, открыл дверь -  и  облегченно  вздохнул.  На  пороге
стонал Ма'алор.
   Мужчина вошел без приглашения и  сел  в  кресло.  Даннор  закрыл  дверной
замок, посматривая на своего гостя. Даже в полумраке ошибиться невозможно...
   - Что случилось? - спросил он. - Что-то с отцом?
   Ма'алор ответил, но только через  несколько  секунд  до  Тирдайнии  дошел
смысл сказанного.
   - Как такое может быть? - произнес он, когда, наконец, понял  Ралаккай  -
клахкиммбриец!  И  такие  происшествия  до  сих   пор   не   встречались   в
Конфликтах...
   - Теперь это случилось... Как я сказал, они в отчаянии.  Возможно,  этого
потребовали обстоятельства... Или еще что-то... Главное, они сделали это.
   - И что теперь?
   - Смена расписания,  -  ответил  Ма'алор.  -  Мы  движемся  быстрее,  чем
планировали. - Он подался вперед. - Должен сказать тебе, это будет поопаснее
по сравнению с прежними делами. Гораздо опаснее...
   Мужчина красноречиво помолчал.
   - Ты все еще с нами?
   Даннор кивнул.

***

   - Старший помощник?
   - Дэйта! Как приятно слышать ваш голос.
   - Прощу  прощения  за  задержку  с  выходом  на  связь.  Здесь  сложились
определенные обстоятельства, препятствующие этому.
   - Все в порядке, - успокоил Райкер андроида,  облегченно  откидываясь  на
спинку командирского кресла. - Сейчас мы переправим вас обратно.
   Первый офицер уже хотел связаться с О'Брайеном, но Дэйта остановил его:
   - Прошу разрешения остаться на планете.
   Старший помощник упрекнул себя: ведь он  поверил,  что  андроид  завершил
свою работу.
   - Вам нужно дополнительное в время, чтобы обнаружить наших людей?
   - Я их обнаружил, - ответил Дэйта. - Тем не менее, точные координаты  мне
неизвестны. Поэтому... Райкеру стала ясна идея андроида.
   - Вы считаете, что лучший способ найти их - отправиться самому  за  ними.
Правильно?
   - Так точно, сэр.
   Первый офицер имел все основания побыстрее завершить разговор и удалиться
на приличное расстояние от планеты, прежде чем клахкиммбрийцы заметят лишнюю
точку на небосклоне. Но ему не хотелось принимать поспешное решение, так как
оно являлось очень важным не только для Дэйты, но и для всех находящихся  на
Аклах членов экипажа.
   - Вы уже придумали способ реализации задуманного?
   - Да, сэр.
   - Но я не могу дать вам много времени. Болезнь, которую подхватил  Фреди,
распространяется... Нам необходимо в ближайшие двое-трое суток покинуть этот
сектор пространства и отправиться к Звездной Базе. Вы понимаете, Дэйта?
   - Прекрасно понимаю, старший помощник. Дайте мне два  аклаханских  дня...
Мне больше не нужно.
   Старпом замолчал, раздумывая.
   - Хорошо, - сказал он наконец. - Два дня -  и  ни  минуты  больше.  Конец
связи.
   Райкер взглянул на Весли, ожидавшего инструкций.
   - Возвращаемся  на  предыдущую  позицию,  -  приказал  старший  помощник.
Придется ненадолго задержаться здесь.
   - Слушаюсь, сэр. - Весли нажал на уже привычные кнопки, вводя в компьютер
координаты. - Готово.
   - Включайте.
   Райкер молча пожелал  Дэйте  удачи.  Если  кто-нибудь  и  способен  найти
пропавших, то только он. Но за два дня?!...
   Интересно, что у андроида на уме?

Глава 16

   В горах стоял жуткий холод. Порывы  ветра  вызывали  у  Пуляски  приступы
озноба при каждом новом дуновении.
   Вчера, сразу после того, как забрали последнего пациента, орда молчаливых
возчиков упаковала все медицинские приборы, койки и вообще  все  без  всяких
предупреждений. Остальные медики отнеслись к этому спокойно, так что  Кэтрин
не стала вмешиваться.
   Она научилась терпению. И хотя она до сих пор не могла сориентироваться в
окружающей  ее  действительности,  Кэтрин   решила   не   ставить   себя   в
затруднительное положение.
   Без сомнения, полевой госпиталь переезжал на другое место. Но куда? И для
чего?
   Пуляски этого не знала. Она вообще мало что понимала. В некоторых случаях
Кэтрин получала ответы от других врачей, а иногда - от пациентов, но это  ее
не удовлетворяло.
   Например, почему происходят все эти сражения? И существует ли  достаточно
серьезная причина рисковать сотнями  жизней?  К  чему  надзиратели  склоняют
воинов? И, вообще, какова функция наблюдателей,  кроме  того,  как  забирать
недолеченных раненых?
   Теоретически, здесь собраны преступники.  И  это,  несомненно,  возможно,
если иметь в виду политические преступления. Пуляски  тоже  решилась  бы  на
такую деятельность, если власть мало чем отличается от Скачущих по  облакам.
Тем не менее, она сомневалась, что врачи способны на уголовщину.
   Кэтрин видела их за работой... Сосредоточенные,  внимательные,  возможно,
немного боящиеся надзирателей. Нет, определенно, не головорезы.
   Ветер усиливался, и Пуляски, поежившись, укуталась в плащ.  Подошвы  стоп
начинали болеть. Ее обувь не предназначалась для хождения по камням.
   Кэтрин казалось, она чувствует каждый маленький камешек под ногами.
   Насколько доктор понимала, дальше будет еще хуже.
   Некоторое  время  справа  виднелась  параллельная  дорога,  а  затем  она
сливалась с той, по которой двигался обоз медиков. Пуляски догадывалась, что
по ней идти придется долго.
   "Великолепно!  -  сказала  она  сама  себе.  -  Это  значит,  будет   еще
холоднее... И мои ботинки развалятся окончательно..."
   Кэтрин  посмотрела   вдаль,   проверила,   как   держится   на   повозках
оборудование. Дорога сужалась, рядом с телегой идти скоро станет невозможно,
поэтому лучше об этом  побеспокоиться  сейчас.  Она  решила  сменить  место,
переместиться, но вдруг остановилась и открыл  рот  от  удивления.  То,  что
Пуляски увидела, казалось совершенно невозможным в данной обстановке.
   За ними кто-то следил. Наблюдавший замаскировался тщательно, но  в  такой
местности это мало помогало. Даже любопытно, как его до сей  поры  никто  не
заметил. И вообще, как ему удалось слиться с окружающим ландшафтом при таком
росте?
   В  этот  первый,  шокирующий  момент  взгляды  женщины  и   притаившегося
наблюдателя встретились.. В его глазах читалась такая напряженность  чувств,
что это потрясло ее до глубины души.  Секунды  бежали,  а  Кэтрин  не  могла
оторвать взгляд до тех пор, пока тот не осознал своего провала и не  вскочил
на ноги.
   Раздались крики удивления других врачей, опасливые вопли возниц.
   Защищаться нечем, потому что оружия у них нет,  а  от  наблюдателя  можно
ожидать чего угодно. Угроза витала  в  воздухе...  Судя  по  боевой  стойке,
топору,  судорожно  сжимаемому  руками,  и  пристальному   нервному   взору,
изучавшему обоз, их опасения не были напрасными.
   Теперь Пуляски видела, что перед ней - воин. Но по  неизвестным  причинам
он не носил шлема и доспехов. Его черные волосы развевались на ветру,  глаза
прищурились от летящей пыли.
   Почему он один?  Может,  мужчина  -  единственный  уцелевший  из  отряда,
налетевшего на засаду? Или существуют другие причины?
   Неважно... Независимо от причин, приведших его  сюда,  его  появление  не
сулит ничего хорошего. Ведь боец неизвестно сколько времени преследовал  их,
как хитрый хищник, ждущий удобного момента для прыжка. Очевидно, ему  что-то
нужно от них...
   Хотя возчики да и  врачи  напугались,  никто  не  убежал;  все  предпочти
держаться монолитной группой.
   Поэтому, когда воин выбрался из укрытия и со звериной легкостью спустился
с горы, они оказались в его власти. Он осторожно приблизился к повозкам, его
глаза постоянно перемещались с  одного  лица  на  другое.  Воин  перекидывал
боевой топор с руки на руку, будто ожидал, что кто-то  посмеет  бросить  ему
вызов.
   Пуляски сразу же подумала. "Сколько же вреда может причинить это  оружие!
Сколько жизней унесет с собой, если дать волю напавшему. Нет, стоять нельзя!
Нужно  что-то  делать..."  Если  бы  у  нее  имелось  больше   времени   для
размышлений, женщина не стала бы вмешиваться.
   Но... нет ни секунды!.
   Кэтрин проскользнула между повозками, приблизилась к мужчине и  привлекла
его внимание. Его  взгляд,  брошенный  на  нее,  вблизи  казался  еще  более
устрашающим.
   - Что тебе нужно? - услышала Пуляски свой собственный голос.
   Жестокие глаза под массивными бровями расширились. Доктор приготовилась к
удару, который должен последовать вслед за этим беспощадным взглядом.  Но  с
губ бойца совершенно неожиданно сорвалось одно-единственное слово:
   - Еда!
   Голос звучал глухо и невнятно,  но  значение  произнесенного  слова  было
вполне понятно.
   Пуляски немного расслабилась. Еда? Ну, это не так уж страшно.
   Не унесет же он на себе всю пищу?
   - Копаакар, - позвала она врача, находившегося в конце обоза; ее глаза не
отрывались от пришельца, словно удерживали его на месте.  Распакуй  ящики  с
едой. Дай ему все, что он захочет.
   Ее коллега поспешила  выполнить  предложение,  и  внимание  воина  теперь
переключилось на упаковки с  пищей.  Кэтрин  перевела  дыхание,  когда  боец
направился в хвост обоза.
   И в этот же  момент  она  почувствовала  на  себе  другой  взгляд,  более
знакомый. У нее уже имелось особое чувство к этому взору.
   Летательный апп