выполняла роль приводного ремня, тормоза между инерционной массой планеты  с
одной стороны и силой ускорения "Энтерпрайза" - с другой.
   Все переборки, оболочки, перекрытия нашего старенького "Короля"  внезапно
попали под испытание на прочность, результатом  которого  могла  стать  либо
жизнь, либо смерть. Я оказалась отброшенной  к  переборке  и  зажатой  между
аварийным  выходом  и  контрольной  панелью  так,  что   вообще   не   могла
повернуться. "Банановая Республика", как бусина  на  воображаемом  ожерелье,
остановилась  на  невидимой  оси  между  планетой  и  "Энтерпрайзом",  найдя
наиболее удобный для себя угол, позволяющий ей выжить и избежать,  насколько
это возможно, действия разрывающих ее в противоположные стороны сил. Никогда
раньше она не решала задачи сдерживания  большого  космического  корабля  от
действия его мощных ускорителей.
   Освещение  командирской  рубки  сразу  потускнело:  не  хватало  мощности
энергоустановок. На помощь нам  пришло  аргелийские  солнце,  косыми  лучами
проникавшее через порталы. В  коридорах  едва  мерцали  маленькие  аварийные
лампочки. Статическое электричество трещало  в  динамиках  и  мешало  работе
электроники.  А  снаружи  оглушающе  ревели  двигатели,  треск   и   скрежет
направляющих катушек вселял в нас ужас.
   На корабле вышла из строя система искусственной гравитации.
   Автоматика пыталась подключить  ее  вновь,  в  аварийном  режиме.  А  тем
временем  наши  тела  тянуло  одновременно  в  разных  направлениях,  словно
невидимая  сила  поставила  своей  целью  разорвать  нас  на  части.  Кто-то
закричал, но  его  крик  был  почти  не  слышен  из-за  грохота,  вызванного
механическими перегрузками в корпусе. Я боролась с ними,  но  все,  что  мне
удалось, - это зацепиться за привинченный к полу стул и ждать, пока  внешняя
оболочка развалится на  куски,  и  наша  драгоценная  атмосфера  со  свистом
вырвется в космос, прежде чем нас самих разорвет на мелкие куски..
   Но как внезапно все это началось, так же неожиданно и закончилось.
   Перетряхивание всего и вся завершилось. Тяговые лучи, к  нашему  счастью,
автоматически компенсировали падение ускорения, иначе мы могли бы  оказаться
похороненными под грудами металла на поверхности планеты.
   Командный отсек наполнился стонами. А на заднем плане продолжали скрипеть
и  плеваться  двигатели,  все  тише  и  тише,   поскольку   мощность   нашей
энергоустановки катастрофически упала, и системы аварийной поддержки были не
в состоянии помочь ей чем-либо.
   Маккой с трудом поднял Сарду на ноги, и вскоре мы все вместе собрались на
покосившейся на сторону палубе, поскольку система  искусственной  гравитации
уже не обеспечивала никакой центровки.
   Пересчитав всех по головам, я медленно добралась до своего кресла.
   Все были в не слишком хорошей форме, но все же живы, что отодвигало их на
второй план после проблем, связанных с самим кораблем. Мы со Скеннером почти
одновременно добрались до монитора внешнего наблюдения.
   Прихрамывающий Сарда ковылял за нами.
   "Энтерпрайз" оставался там же, где и был... или почти там же.
   - Боже! - воскликнул Скеннер. - Его ускоритель согнуло набок!
   И действительно, гондола с основным двигателем-ускорителем  "Энтерпрайза"
была  смещена  в  сторону  от  центральной  оси.  Не  отломана,  но  согнута
достаточно, чтобы оказался расстроенным тот хрупкий баланс всей конструкции,
без которого невозможна работа ускорителя вообще.
   - Отлично, - выдохнул Сарда. Доктор Маккой вклинился  между  нами,  желая
самому убедиться в фактах. Все его мысли отразились сразу же  на  его  лице.
Тихо, с торжественной неприкосновенностью момента он произнес:
   - Падший ангел...
   Я пристально посмотрела  на  него.  Мрачность  его  тона,  с  которым  он
обратился через космос к нашему капитану, задела меня за живое.
   Мэрит прервала воцарившуюся тишину пророческими словами:
   - Думаю, что для корабля-лаборатории вполне достаточно.
   Маккой выпрямился и ткнул пальцем в тот беспорядок, который  творился  за
нашими спинами.
   - На вашем месте я  бы  отремонтировал  все  это  еще  до  прибытия  сюда
капитана.
   Через несколько секунд все мы и  наш  "Король"  вновь  начали  борьбу  за
жизнь. Рядом со мной стоял внезапно помрачневший  Сарда,  он  дышал  так  же
неровно, как и все мы.
   - Доложите обстановку, - приказала я. Он  с  трудом  добрался  до  своего
пульта.
   - Идет проверка.
   Скеннер все еще удивленно рассматривал "Энтерпрайз", который теперь начал
поворачиваться  в  космосе  под  странным   углом.   Исковерканная   гондола
ускорителя делала его похожим на брошенную детскую игрушку.
   -  Как  вы  собираетесь  объяснить  Кирку,  зачем  вам  понадобилось  так
изуродовать его корабль?
   - Теперь они неспособны на ускорение, -  подумала  я  вслух,  -  и  когда
прибудет помощь Федерации, Морни все еще будет вынуждена оставаться здесь.
   - Не знаю, как вы, - прохрипел он, - но я  здорово  испугался,  когда  вы
завели разговор об этих тяговых арканах. Я подумал, что это конец..
   - Сарда, когда вы все-таки доложите нам о состоянии нашего корабля?
   Мне действительно необходимо это знать, к тому же я спросила дважды.
   Вулканец низко склонился над экраном монитора.
   - Мощность ускорителя истощена... мощность тягового луча  снижена  на  86
процентов...  импульсный  двигатель   не   запускается...   имеются   грубые
структурные дефекты в центральной части корпуса... внутреннее  напряжение  в
металлических конструкциях достигло опасной черты... имеется риск  утечки  в
системе  "вещество/антивещество"...  система  автоматического  контроля   за
герметичностью  еще  функционирует,  но  другие  системы,   находящиеся   на
электроснабжении, практически прекратили свою работу, - он  замолчал,  затем
выпрямился и обратился ко мне:
   - Пайпер, система жизнеобеспечения вышла из строя.
   Я почувствовала, как Маккой, находившийся рядом со мной,  едва  удержался
от того, чтобы не повторить то же самое, что он только  что  уловил  сам.  А
такая новость, даже услышанная дважды, не сделает информацию менее правдивой
и не поможет найти решение.  Мэрит,  однако,  не  выдержала,  устремилась  к
пульту Сарды и сама уставилась на экран.
   Я заставила себя спросить:
   - Сколько времени нам осталось, Сарда?
   - На имеющейся аккумуляторной батарее мы протянем не более восьми минут.
   Я  прижала  руку  к  своему  пульсирующему  виску,  глубоко  вздохнула  и
попыталась взять себя в руки.
   - Ну что ж, хорошо. Это неплохая проверка для капитана.
   - Мы еще находимся в пределах действия транспортационного луча?
   - Почти что, - вяло ответил Скеннер. Я сурово посмотрела на него.
   - Можно воспринимать это как "да"?
   - Можно.
   Мэрит спросила:
   - Наш транспортационный луч подходит для их портов?
   - Без сомнения, - ответил Сарда. Маккой пододвинулся поближе к нам.
   - Я не инженер, но в мои обязанности входит знание устройства  и  принцип
работы корабельных вентиляционных систем. У них есть  возможность  заполнить
наркотическим газом любую каюту или отсек простым  нажатием  кнопки.  Мы  не
продержимся там и двух минут.
   - У нас нет выбора, сэр, - ответила я. - Можно только  надеяться  на  то,
что у них сейчас неразбериха, и они не сразу доберутся до нас.
   - Вам лучше знать, - предупредил он. Я почувствовала,  что  доктор  прав,
затем повернулась к Скеннеру и сказала:
   - Есть ли на борту "Короля" кислородные маски?
   - Вы имеете в виду портативные? Нет.  Только  те,  что  подсоединяются  к
распределителю в стене. Перестаньте так  смотреть  на  меня,  Пайпер.  Не  я
конструировал эти штуковины.
   - Нам придется воспользоваться такими масками на борту "Энтерпрайза".
   - Будем транспортироваться туда по одному? Но у нас нет ни единого  шанса
на успех.
   - Нам нужно попробовать свой последний шанс, Сарда.
   Через мгновение вулканец ответил:
   - Осталось 6 минут 20 секунд.
   - Вот единственный наш выбор, - я повела свою команду к транспортаторному
отсеку. - Сарда,  сколько  времени  займет  транспортация  пятерых  с  одной
площадки?
   Проведя в уме расчеты, он сообщил:
   -  Всего  около  минуты  33  секунд,  если  мы  будем  транспортироваться
последовательно, включая время на  рекалибровку  каждого  транспортационного
луча, плюс дополнительное время для оператора.
   - Предлагаю себя в качестве оператора, вызвался Скеннер.  -  Я  знаю  эту
технику как свои пять пальцев.
   - Приготовьтесь, Мэрит...
   Через мгновение она была рядом, и  мы  обе  посмотрели  на  дезинтегратор
Клингонов, который она все еще держала в руках.
   - В принципе, эта штука очень похожа на фазер, -  произнесла  Мэрит.  Это
слово   обозначает   переключатель    мощности    напряжения    в    позиции
"дезинтеграция/уничтожение", то есть когда  залп  не  оставляет  после  себя
ничего живого. Этот переключатель имеет три позиции:
   "уничтожение/ноль/тепловое воздействие". В  последнем  случае  пораженный
остается жив. А это переключатели мощности удара: 1,2 и 3,  где  1  означает
самый слабый удар, 3 -  самый  сильный,  вызывающий  спиральное  скручивание
живой ткани. Такой удар, естественно,  смертелен  для  жертвы.  И  последний
переключатель обеспечивает узкий луч, широкое поле или микролуч.
   - Понятно, - я  сунула  дезинтегратор  в  карман  и  передала  Сарде  его
собственный, подавив в себе приступ  отвращения  от  необходимости  брать  с
собой оружие такой заведомо грубой и жестокой силы.
   - Мэрит, доктор Маккой, - обратилась  я  к  ним,  развернувшись  в  узком
проходе, после того, как Скеннер установил координаты  транспортации.  -  Вы
отправляетесь первыми. Не ждите нас. Как только  материализуетесь  на  новом
месте, сразу же наденьте  кислородные  маски,  которые  вам  придется  самим
добывать там. Затем отправляйтесь в корабельный лазарет и  постарайтесь  без
промедления заняться противоядиями.
   - Обязуюсь все выполнить, - жестко ответил Маккой. - Желаю удачи.
   - До встречи, Пайпер,  -  торжественно  произнесла  Мэрит,  когда  доктор
помогал ей взобраться на транспортаторную площадку.
   Я нахмурилась  и  пожелала  им  удачи.  Это  было  достаточно  формальным
прощанием, но мне подумалось, что она поняла мое состояние в тот момент.
   Конечно, она заслужила от меня большего.
   -  Пуск,  -  произнесла  я,  и  Мэрит  растворилась  в  бледном   спектре
транспортационного луча.
   - Поторопитесь, сэр, - обратилась я к Маккою. - Вы следующий.
   Транспортаторная система загудела, нас обдало хорошо  знакомым  ощущением
подташнивания,   которое   испытывают    все,    находящиеся    близко    от
транспортационного луча, и Маккой вскоре тоже исчез.
   - Сарда, - произнесла я напряженно.
   - Я предпочитаю...
   - Без всяких возражений. Ваша очередь.
   Логика, к моему удовлетворению, подсказала ему,  что  я  была  права.  Он
поджал губы и отправился на площадку, откуда  не  более  чем  через  секунду
отправился в неизвестность.
   Скеннер  деловито  произвел  рекалибровку.  Он   работал   со   спокойной
уверенностью.
   - Теперь ваша очередь, - сказала я. - Капитан покидает корабль последним,
и все такое прочее.
   Он отрицательно покачал головой, сделав это так сильно,  что  его  волосы
закрыли ему правый глаз.
   - Не в этот раз.
   - Скеннер...
   -  Нет,  -  он  кивнул  в  сторону  транспортаторной  площадки,  а  затем
улыбнулся. - Без всяких возражений.
   Я удивилась тому, что сама  не  потеряла  способности  улыбнуться  ему  в
ответ.
   Меня  охватило  чувство  сожаления,  когда  я  ощутила  первые   признаки
растворения в поле транспортационного луча. Мне не хотелось оставлять первый
корабль, где я стала капитаном, тем более  в  таком  заброшенном  состоянии.
Порядком помятый внутри корпус "Короля" все еще стоял перед  моими  глазами,
пока не превратился в аккуратные  белые  переборки  транспортаторной  палубы
"Энтерпрайза".
   - Отлично сработано, Скеннер, - пробормотала я,  когда  ощутила  на  себе
полное прекращение действия транспортационного  луча  и  вновь  вернулась  к
реальности.
   Транспортаторная палуба всегда была самым безлюдным местом на корабле,  и
к тому же самым просторным, что затрудняло ее заполнение любым  видом  газа.
Сарда стоял в нескольких шагах от меня, он не скрывал  радости  оттого,  что
вновь увидел своего капитана  в  материализованном  виде.  Оба  доктора  уже
отправились выполнять мой приказ.
   Я сразу же сделала шаг в  сторону  от  этой  площадки.  Транспортационная
система "Банановой Республики" была устаревшей конструкции и не обеспечивала
всех требований безопасности, а у меня не было  особого  желания  объединить
свои мускулы с таковыми Скеннера. Он, - действительно, прибыл  лишь  на  три
секунды позже меня и как раз в ту же точку, где я только что стояла. Механик
сдержал слово: его транспортатор-старичок сработал с  максимальной  возможно
скоростью.
   - Маски?! - воскликнула я.
   - Вон там! - Скеннер сразу же побежал  через  транспортаторную  палубу  в
сторону, где, как он знал, находился ближайший шкаф  с  принадлежностями  на
случай экстремальной ситуации на корабле. Из нас троих он дольше всех служил
на "Энтерпрайзе" рядовым членом экипажа и хорошо знал,  где  что  находится.
Для Сарды, служба почти сразу же началась с  научного  подразделения,  и  он
попал сюда совсем незадолго до того, как я ступила на борт этого знаменитого
корабля.
   Скеннер  притормозил  у  первого  такого  шкафа  и  распахнул  его.   Там
находилось несколько портативных огнетушителей, но  крючки  для  масок  были
пусты.
   - Черт возьми! Очевидно, Морни приказала своим людям собрать  их  повсюду
на случай бегства капитана.
   Сарда переменился в лице, словно он собрался объяснить нам логику  такого
поведения, но затем передумал, вспомнив, что Урсула  Морни  не  очень  часто
следовала законам логики в своих поступках.
   - Возможно, они могут быть где-нибудь еще, Скеннер?
   Он осмотрел транспортаторную палубу  еще  раз  и  затем  принял  решение.
Точно. Я знаю, где именно. Пошли.
   Так как все мы находились у правого борта, то  смогли  сразу  отправиться
вслед за ним в небольшие ангары, где находились космические сани Арко.  Если
бы мы стояли слева, то самым удобным объектом для поиска  кислородных  масок
для нас стали бы космические челноки "Галилей" и  "Колумб";  но  сейчас  они
располагались далеко от нас. Морни уже наверняка знает, что мы находимся  на
корабле, и вскоре предпримет ответные действия.
   Нужно быть готовым ко всему.
   Сарда открыл двери ангара, в которые сразу же проскользнул Скеннер.
   Он взобрался на крышку люка ближайших  саней  и  открыл  ее.  Характерное
шипение в вентиляционных шахтах подсказало нам, что доктор Маккой был прав в
своих подозрениях. Газ!
   - Скеннер, газ! - закричала я.
   Его рука исчезла внутри саней, он поморщился от усилия, но вскоре  извлек
оттуда маску. Механик разогнулся и бросил ее  мне,  а  затем  влез  поглубже
внутрь в поисках еще одной маски. А над ним  уже  висело  небольшое  розовое
облачко, появившееся из вентиляционного отверстия у потолка.
   - Скеннер, немедленно наденьте маску!
   Он сразу же вылез наружу, взглянул на облачко, затем крикнул:
   - Сарда, держи! Еще одна маска.
   - Скеннер, быстрее, - умоляла я его.
   Он все еще возился внутри саней, когда  нас  полностью  окружило  облачко
газа, а когда механик появился с третьей маской в руках, было уже поздно.
   Если бы выход из саней находился где-нибудь на уровне пола, то у него еще
оставался бы небольшой шанс. Сейчас же вентиляторы располагались  прямо  над
его головой.
   Скеннер взмахнул рукой, пытаясь закрыть лицо маской, но внезапно ослабел,
упал на крышку люка, а затем соскользнул на крыло солнечной батареи, в конце
концов оказавшись у нас на руках. Он был уже без сознания,  но  еще  пытался
бороться, хватаясь за нашу одежду. Его решимость удержаться во что бы то  ни
стало произвела на нас огромное впечатление, в особенности на Сарду.  Однако
помочь ему мы ничем не могли.
   Сарда нахмурился и, положив руку на грудь Скеннера, произнес;
   - Он принял полную дозу. Его сердцебиение слишком редкое и слабое.
   Я непроизвольно сжала кулак,  ударила  по  фотонной  пушке  и  пригрозила
вентиляционному люку.
   - Мы ничем не можем помочь ему. Надеюсь, что наши доктора  уже  добрались
до корабельного лазарета. Теперь дело за ними.
   Мне пришлось принять, пожалуй, самое трудное решение в своей жизни,  хотя
за свои двадцать пять лет я не раз уже оказывалась в  трудных  ситуациях.  Я
поднялась.
   - Нам придется оставить его. Морни очень скоро пришлет сюда свою  охрану.
К этому моменту мы должны покинуть транспортаторную палубу.
   Сарда с неохотой согласился, и мы быстро пересекли опасную зону.
   В коридоре мы ужаснулись от вида  дюжины  членов  команды  "Энтерпрайза",
лежавших  в  различных,  самых  неудобных  позах.  Все  были   с   бледными,
одутловатыми  лицами  и  напоминали  жертв  фазерной  атаки.  Сарда   быстро
наклонился, нащупывая пульс.
   - Эти люди едва дышат, - произнес он, не в силах сдержать  негодования  и
отвращения при виде происшедшего. - А этот член команды уже мертв.
   Ну что ж, счет начался. Я  подумала  о  Скеннере.  Мертв.  Какое  ужасное
слово.
   Шипение спускавшегося к нам турболифта заставило нас мгновенно спрятаться
на ближайшей межпалубной лестнице. Мы едва успели это сделать, как из  лифта
появилось несколько наемников Морни, тут  же  побежавших  в  сторону  палубы
отсека транспортации.
   Я прислушивалась к их шагам, пока они не затихли совсем.  Сарда  забрался
вверх еще на несколько витков, затем остановился. Я почувствовала тревогу.
   -  Маловероятно,  что  они  унесут  тело  Скеннера  куда-нибудь,  Пайпер,
негромко произнес он.
   До этих его слов  я  еще  была  не  совсем  уверена  в  своих  планах.  Я
прищурилась и посмотрела в глубь ярко освещенной трубы.
   - Думаю, что вы правы.
   Он снял с лица неудобную кислородную маску и повесил ее у пояса.
   - Куда мы собираемся?
   Аккуратные лестницы... пустые лифты... большой корабль.  Я  сорвала  свою
собственную маску и пожала плечами.
   - Наверх!
   Куда конкретно - мне все еще было неясно,  эта  мысль  вертелась  в  моей
голове, как бы я ни старалась рассуждать логически. Сарда  предположил,  что
Морни, Перрен и Бома не станут пытаться установить  сверхускоритель  до  тех
пор, пока не долетят до удобного  места,  где  могут  считать  себя  полными
хозяевами положения. И сейчас они вряд ли будут в инженерном отсеке. В  этом
нет никакого смысла. Доктора,  видимо,  не  нуждаются  в  моей  компетентной
помощи по части поисков антидота к наркотическому газу, поэтому и тем  путем
идти не стоит. Кроме того, именно я сейчас не  очень  нуждалась  в  Мэрит  и
Маккое. Мне удалось отнять у Морни все надежды  на  вывод  "Энтерпрайза"  из
местной солнечной  системы  с  помощью  двигателей-ускорителей.  Теперь  они
наверняка свыклись с мыслью о том, что кораблю смогут помочь лишь  несколько
недель ремонта в космическом доке.
   Вряд ли наши противники станут пытаться  ремонтировать  столь  деликатный
узел собственными силами. Все это звучало очень  логично,  и  я  подготовила
себя на случай внезапных вопросов Сарды, но все же истинной мотивацией  моих
действий было нечто неуловимое, не более, чем слабое,  подсознательное  эхо,
затерявшееся в  длинных  логических  построениях.  Как  какой-то  навязчивый
повелевающий зов. Мой мозг все сильнее и сильнее сверлило только одно  слово
- мостик, капитанский мостик корабля.
   Внутри "Энтерпрайза" было все тихо, как в плавающем гробу. Куда бы мы  ни
заходили: на новую палубу или в следующий  коридор  -  всюду  нас  встречала
холодящая душу картина из  беспорядочно  лежащих  на  полу  членов  команды,
захваченных врасплох предательством Морни; большинство их теперь  находилось
по правому борту благодаря нашей удачной проделке  с  "Королем"