способный   как-либо
реагировать на подобный осмотр. И было заметно, что вид Кирка не  понравился
Споку.
   А по мнению Маккоя, Кирк выглядел намного лучше, чем прежде, он не ожидал
увидеть его таким и пришел к заключению, что Кирк сам занялся собой и привел
себя в более-менее надлежащий вид. Общеизвестно, что нельзя стать  капитаном
звездного корабля тому, кто не изучил досконально систему йоги  и  не  может
излечить сам себя от усталости и временной слабости.
   Но Маккой знал тело и душу этого человека  гораздо  лучше,  чем  он  знал
самого себя, потому что потратил на  них  бездну  времени.  И  разглядел  за
внешней благополучностью явные признаки  беспокойства  и  подавленности.  Но
больше всего его поразил какой-то отсутствующий, странный  взгляд  капитана,
усевшегося в командирское кресло. Не  раздумывая,  доктор  достал  из  своей
сумки пульверизатор с гипосульфитом.
   - Потом, дружище, - отмахнулся от него Кирк.
   - Кто здесь доктор? - спросил Маккой, налаживая аппарат.
   - А кто здесь капитан? - попытался отшутиться Кирк и обратился  к  своему
помощнику:
   - Мистер Спок, рассудите наш спор или попытайтесь понять нас обоих сразу.
   - Нет, сразу с обоими я не справлюсь, а по отдельности...  Я  припоминаю,
что доктор Маккой хвалил меня в качестве сиделки.
   - Да, в этом деле вы - два сапога пара, - согласился Кирк.
   Маккой произвел впрыскивание, заметив:
   - Поливитамины  -  стимуляторы  слабого  действия,  несильные  препараты,
успокаивающие нервную систему.
   Он пока воздержался от вторичного впрыскивания если Спок был прав в своих
подозрениях, то большая доза могла только повредить. Но от чего бы он сейчас
не отказался, так это от какого  ни  будь  "нормализатора"  для  Спока,  тем
более, что заметил недовольный взгляд капитана, устремленный на помощника, а
затем переведенный и на него.
   - Я что-то не припомню, чтобы я приглашал вас к себе, старина? недовольно
спросил он доктора, но в большей степени вопрос был адресован Споку.
   - До меня дошли слухи, - невинно ответил доктор,  -  что  вы  собираетесь
спуститься на планету за Независимым агентом. А я никогда в жизни  не  видел
ни одного агента. Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам? Я вам не буду
мешать, просто посмотрю на агента. Кирк обреченно вздохнул:
   - Ну, если мне и в самом деле нужна нянька, то прошу вас, -  жестом  руки
он указал на транспортатор.
   Но тут распахнулись двери служебного входа и вошел офицер связи, йоманец.
   - Капитан, лично для вас. Зашифрованный приказ командования.
   Кирк принял пакет.
   - Благодарю вас. Можете идти.
   Офицер повернулся  кругом  и  вышел.  Кирк  вскрыл  пакет,  пробежал  его
глазами. И Маккой увидел на лице капитана недоумение. Но вскоре он встряхнул
головой, оторвался от листа, посмотрел сначала на Спока, потом на  Маккоя  и
сказал;
   - Вам об этом тоже нужно знать. Послушайте: "К  немедленному  исполнению.
Предоставить "Энтерпрайз" в распоряжение Независимого агента  7-10.  Подпись
начальника штаба."
   - Но это означает, что мы на своем корабле связаны по  рукам  и  ногам  и
становимся пешками в руках Независимого агента! - возмутился Маккой.
   - Увы, Боунз, ваш диагноз абсолютно точен, - отозвался Кирк.
   - А сам агент попал в такую чертовщину, что Старик вынужден был пойти  на
крайний шаг и поставить тебя в столь щекотливое положение.
   - Ну, у нас с ним давно уже  натянутые  отношения.  Может,  кто-то  решил
воспользоваться этим?
   - Глупости, Джим, все тебя знают...
   - Спок тоже меня знает, однако разыскал тебя и притащил сюда.
   - Но, капитан, - попытался что-то сказать Спок.
   - Да ладно, мистер Спок, -  оборвал  его  Кирк.  -  Вы  сделали  то,  что
посчитали  нужным,  пригласив  сюда  доктора.  И  может  быть,  очень  верно
поступили. А чтобы вас не мучили угрызения совести, я признаюсь  вам  обоим,
что последнее время меня мучили кошмары. Чуть ли не каждую ночь  кто-то  или
что-то  являлся  ко  мне  во  сне  и,  убеждая  меня  в  моем   ничтожестве,
настоятельно требовал,  чтобы  я  вступил  в  "Единство",  в  котором  стану
полноценным самим собой. На детальное обсуждение этих кошмаров у нас  просто
нет времени - нам пора.
   Вошел офицер  безопасности  с  боевым  оснащением  для  десантной  группы
биопоясами и мощными ручными фазерами. Маккой отметил про себя, что принесли
не два, а три комплекта. -Может быть, и я попаду в десантную группу?  Должен
же Джим понимать, что я ему нужен не только, как доктор.
   Кирк подмигнул ему с видом заговорщика, с тем видом, который больше всего
нравился Маккою и как доктору, и как человеку. Ему сразу стало лучше:  перед
ним был все тот же капитан, все тот же рубаха-парень, готовый отдать душу за
своего друга.
   - Установить фазеры на боевую мощность  и  надеть  биопояса,  -  приказал
капитан. Маккой удивленно вскинул брови:
   - Мы что, собираемся охотиться на слонов? На что-то меньшее эти фазеры не
рассчитаны. Что за хозяева ждут нас внизу?
   - А вот это  нам  и  надо  выяснить.  Так  что  смотреть  во  все  глаза,
расправить грудь, напрячь бицепсы и - полный вперед!

Глава 6

   Биопояса представляли собой  сигнальное  устройство,  предупреждающее  об
опасности. Они опоясывали все тело так, что у человека появлялось и "второе,
и третье, и десятое" зрение, он видел и слышал опасность, откуда бы  она  не
появилась. И едва десантная группа, материализованная лучом  транспортатора,
появилась на небольшой,  сравнительно  открытой  поляне  среди  густой  чащи
джунглей, пояса подняли такой оглушительный вой, что  все  трое  десантников
почувствовали себя на дне какого-то огромного  котла,  как  бы  заполненного
опасностью.
   Но вопреки звуковому сигналу, первое, что увидел Маккой,  был  небольшой,
ростом с обычную земную дворнягу, зверек. Было  что-то  странно  знакомое  в
этом зверьке, никак не связанное с чувством опасности. Он  робко  пробирался
среди высокой травы, то и дело приподнимаясь  на  задние  лапы  и  обнюхивая
воздух.
   - Ну, - проворчал Маккой,  -  если  перед  нами  здешняя  мышка,  то  что
говорить о тиграх и пантерах, обычная кошечка унесет нас  в  своих  зубах  и
вдоволь потешится.
   Как бы в ответ на его слова  послышался  грозный  рев,  напоминающий  рев
саблезубого тигра, но раза в три грознее и громче...
   - В условиях гигантизма, - бесстрастно отметил Спок, - хищники  по  своим
размерам не намного больше травоядных.
   - Хорошее утешение, - проворчал в ответ Маккой и разглядел мелькнувшую за
густыми зарослями тень с желто-зелеными огоньками глаз.
   Огоньки прочертили горизонтальную полосу и раздалось довольное урчание.
   - Конец мышке, - подытожил Маккой, пытаясь разглядеть, что  за  опасность
грозит им из-за высоких и толстых  стволов  деревьев,  перепутавшихся  между
собой, с огромной листвой и корявыми ветвями.
   - Установить чувствительность биопоясов на уровне "б", - приказал Кирк, -
и не отставать от меня.
   Мгновенно забыв о мышке, Маккой  развернулся  лицом  к  центру  поляны  и
предмету их  общей  заботы:  посреди  поляны  стоял  старый,  видавший  виды
корабль-разведчик.  И  устаревшая  конструкция  корабля,  и   многочисленные
заплаты на его борту говорили о том,  что  он  уже  не  раз  терпел  аварии,
попадая, по выражению Маккоя, в "щекотливые" ситуации. Было удивительно, как
он смог прослужить столь долгое время и не развалиться.
   Спок просканировал его своим трикодером и доложил:
   - На борту корабля никого нет, капитан. Но необходимый ремонт  произведен
на высоком уровне и корабль находится в полетной готовности.
   - Ремонт произведен,  а  где  же  ремонтник?  -  поинтересовался  Маккой,
оглядываясь по сторонам, как бы забыв о предназначении  биопояса,  -  уж  не
попал ли он на обед к здешним гурманам в виде  бифштекса?  Для  Независимого
агента Федерации такой финал попахивает унижением.
   - Скорей всего, он занят установкой ограждающего  периметра,  предположил
Кирк.
   - Нет! - раздался откуда-то сверху голос, и Маккой почувствовал, как  его
шею пронизали острые иголки, но он так и не  смог  различить,  было  ли  это
сигналом опасности, исходящим от биополя или обычным страхом.
   Разом все  трое  подняли  головы  вверх,  разыскивая  глазами  того,  кто
произнес это слово, и чуть ли не над собой увидели женщину,  раскачивающуюся
на толстой длинной ветке дерева, растущего в доброй сотне футов от них.
   С  необыкновенной  легкостью  женщина  перепрыгнула  на  соседнюю  ветку,
очевидно, выбирая лучшую для себя позицию и направила  на  них  оружие.  Оно
представляло собой  некое  подобие  веревки,  сложенной  как  лассо,  кольцо
которого трепетало световым пучком, выбрасывая из себя что-то  в  виде  меча
или дротика.
   Первая мысль Маккоя была о том,  что  без  оружия  женщина  выглядела  бы
гораздо привлекательнее, хотя и с оружием в  руках  она  была  женщиной  что
надо. То, что в ней течет неземная кровь, ясно было уже по тому, как легко и
непринужденно чувствовала она себя на гибких, лишь слегка пружинящих  от  ее
веса ветвях, словно под ней была, как и под Маккоем,  твердая  почва.  А  во
взгляде ее карих глаз то ли чудилась,  то  ли  ясно  виделась  самозабвенная
отверженность, дикость, не поддающаяся приручению  и  -  охотничий  азарт  к
жизни. Такой взгляд Маккой иногда замечал и  у  Кирка,  но  лишь  иногда,  в
минуты, даже мгновения,  требующие  полной  самоотдачи.  А  у  женщины  этот
взгляд, кажется, был естественным, как бы прикрытым озорным любопытством,  с
каким она смотрела на троих мужчин, уставившихся на нее.
   Очевидно, сам процесс знакомства доставлял ей удовольствие и, разглядывая
других, она не скрывала и себя.
   На  ней  были  мягкие  легкие  ботинки,  комбинезон  цвета  меди,  плотно
облегающий ее стройную фигуру, а  каштановая  копна  волос,  ниспадающая  за
спину,  подчеркивала  ее  женственность  и   создавала   неповторимую   ауру
притяжения, очарования - в этом Маккой не смог разобраться. В конце  концов,
он видел перед собой Независимого агента, личность легендарную. И откровенно
говоря, был не совсем в себе.
   Хотя бы потому, что не смог понять, красива эта женщина или нет, даже  не
задал себе подобного вопроса. Но  он  твердо  знал,  что  если  бы  от  него
зависела судьба этой женщины, то он предпочел бы лично убить  десяток-другой
драконов и сложить их у ног этой женщины, но ни в коем случае не пустить  ее
даже в космос, не то что позволить ей  стать  Независимым  агентом.  Мельком
глянув на Кирка и Спока, он убедился, что его друзья солидарны  с  ним  и  в
мыслях, и в чувствах.
   Но, кажется, женщина, поигрывая своим световым лассо,  чувствовала  нечто
обратное и, глядя на троих мужчин, выбирала  из  них  того,  перед  кем  она
готова сложить драконов, убитых ею.
   Вполне удовлетворенный немым знакомством, Кирк, наконец, заговорил:
   - Я - капитан Кирк. Мы прибыли, чтобы помочь вам.
   - Я знаю, что вы капитан Кирк, - ответила женщина,  -  по  крайней  мере,
знаю, кем вы были.
   Кирк озадаченно спросил:
   - Был? Простите, но мы, кажется, незнакомы. Разрешите представить  своего
старшего помощника...
   - Мистера Спока я тоже знаю. И хочу надеяться, что он все еще Спок.
   Знаю также и доктора Маккоя. У него такая слава...
   Маккой галантно склонил голову. Ему еще не доводилось видеть,  чтобы  это
врожденное свойство южан кому-нибудь повредило, как и комплимент:
   - Боюсь, мэм, мне с вами не сравняться - преимущество на вашей стороне, а
вы на высоте своего преимущества.
   - Вы правы, - без тени улыбки приняла комплимент женщина.
   - Вы имеете преимущество перед  нами,  -  вставил  Кирк,  -  если  знаете
причину, по которой мы почему-то перестали быть самими собой.
   - Да. У меня есть и это преимущество, капитан. Вы, конечно, знаете, что в
этом секторе пропали сорок три известнейших  корабля,  приписанных  к  самым
разным  портам  Галактики,  а  в  их  числе  и  звездолеты  Звездного  Флота
Федерации. И я, как и все вы, не знаю, как и что с ними произошло, но  знаю,
что они стали чем-то другим.
   - Вам известна судьба исчезнувших кораблей? - спросил Кирк.
   - Не совсем так, знаю лишь отчасти, - ответила она и, пресекая дальнейшие
вопросы, добавила:
   - Здесь не место для обсуждения этих вопросов. Мы просто не  поймем  друг
друга. Потому что, если вы знаете, что именно с вами  случилось,  вы  бы  не
спрашивали. А если не знаете, то потребуется слишком  много  времени,  чтобы
понять мои объяснения.
   Она ухватилась рукой за соседнюю ветку, раскачалась и легко  срыгнула  на
землю.
   Кирку показалось, что перед ним стоит совершенно другая женщина, когда он
увидел, что чуть ли не на голову выше ее. А Маккою  она  показалась  слишком
хрупкой, чтобы нести на своих плечах тяжкое бремя Независимого агента, -  уж
лучше бы Маккою носить ее на руках. Но Кирку было не до сантиментов.
   - Что именно вы знаете? - нетерпеливо спросил он. - И  откуда  вы  можете
что-то знать? Вы намекаете на какие-то  таинственные  изменения  в  капитане
корабля и во всем экипаже. Но ничем не доказываете этого, как  не  говорите,
кто вы.
   - Капитан, ни вам, ни мне не нужны доказательства. Вы  прекрасно  знаете,
кому обязаны своим появлением здесь. Мы повязаны одной веревочкой  -  тайной
этого сектора.
   Кирк согласно кивнул головой, убежденный ее доводом, но не хотел оставить
за ней последнее слово:
   - Ну, хорошо. Мы уже не раз сталкивались с проблемой выяснения личности и
можем продемонстрировать вам, что для мистера Спока подобная головоломка  не
представляет какой-либо трудности.
   В карих глазах женщины промелькнул интерес и  тут  же  исчез,  затем  она
сказала:
   - Как та, за кого вы меня принимаете, я не  обязана  подвергаться  такому
эксперименту, а как та, кем я являюсь на  самом  деле,  могу  представиться.
Я...
   Не проронивший до этого времени ни единого слова, Спок,  неожиданно  даже
для самого себя, произнес:
   - Сола Тэйн.
   Кирк резко повернулся к вулканцу и возразил:
   - Сола Тэйн пропала много лет тому назад.
   - Совершенно верно, - подтвердил Спок.

Глава 7

   Маккой видел, каким восхищенным взглядом уставился Кирк на женщину, и был
уверен, что  все  звезды  необозримого  космоса  перемигнулись  в  этот  миг
рождению чего-то нового,  заявляющего  о  своем  праве  на  жизнь.  На  лице
капитана не осталось и следа  недавней  усталости  и  недавних  забот,  даже
удивления не было на его лице.
   - Ну, конечно, - как о чем-то всем известном проговорил он.
   - Конечно? - возмутился Маккой. - Сколько лет понадобилось  Споку,  чтобы
придти к такому умозаключению, а для вас это кажется самоочевидным.
   Вы что, в последние дни заразились и  "логикой"  вулканца?  Кого  из  вас
первым надо лечить?
   Казалось, сам Спок был смущен  своей  логикой  и,  как  бы  оправдываясь,
сказал:
   - Хоть мое заключение немного и запоздало, но  я  бы  смог  доказать  его
справедливость, доктор.
   Женщина улыбнулась:
   - В  самом  деле,  мистер  Спок?  -  я  бы  с  интересом  выслушала  ваши
доказательства.
   Спок обратился к ней с таким выражением на лице, что доктор удивился.
   - Увидев вас, я сразу же начал исследование, вспомнив все, что мне о  вас
было известно...
   Кирк внимательно уставился на Спока и занялся своим исследованием.
   - Сола Теин, - продолжал Спок, - была в числе тех  немногих  невулканцев,
кто отличился в событии, требующем наивысшей степени философской мудрости  и
безупречной логики...
   - А я полагал, что это - исключительно ваша область, мистер Спок, прервал
его рассуждения Кирк. - Но от себя могу добавить, что Сола Теин отличилась и
на службе в Звездном Флоте: участвовала  в  спасении  звездного  корабля  во
время Эндьюэренского противостояния. И если мистер Спок прав, (а  я  уверен,
что он прав!) то какой степенью мудрости и какой логикой вы оправдаете  свой
отказ от  командования  звездным  кораблем  и  ваше  исчезновение  из  рядов
Звездного Флота?
   - Мне кажется, что вы произвели свое собственное  расследование,  капитан
Кирк, чтобы не остаться в долгу передо мной.
   - Почему вы отказались от корабля? - стоял на своем Кирк.
   - Капитан, я могу согласиться с  вами  в  том,  что  нет  должности  выше
должности капитана звездного корабля, но помимо должности  есть  и  долг.  А
долг позвал меня на родину, на свою планету.
   - На Заран, - уверенно сказал Спок.
   - Да, - подтвердила Сола Теин, - мы с вами, мистер Спок, полукровки:  ваш
отец и моя мать - выходцы с Земли, а родились мы далеко от нее.
   - Тогда все понятно, - пробурчал себе под  нос  Маккой.  -  Рыбак  рыбака
видит издалека. - Он был раздосадован тем, что так и не  определил,.  откуда
родом эта женщина, обликом смахивающая на чистокровную землянку, а повадками
- на гуманоида. Но если неземное происхождение вулканца выдавали  не  только
его уши, но и рост, то эта женщина от начала до конца была загадкой.
   А это сулило немало волнующих ситуаций и сюрпризов как  психологического,
так и логического характера. Начать хотя бы с того, что  никто  до  сих  пор
толком не знает, что из себя представляют истинные заранцы. Известно только,
что полудикие охотники-заранцы попали под власть  колонизаторов,  покинувших
Землю после крушения последних тоталитарных  режимов.  И  то  немногое,  что
доктор знал об аборигенах Зарана, было  почерпнуто  им  из  пары  заметок  в
медицинском журнале. Тех знаний явно не хватало, и доктор  не  удержался  от
вопроса:
   - Если правда, что все заранцы - охотники,  то  какую  роль  играют  ваши
женщины во время охоты?
   -  Роль  дичи,  доктор,  -  коротко   ответила   Сола   Теин,   а   увидя
неудовлетворенность в его взгляде, добавила:
   - ту же самую роль, какую мы с вами играем на этой планете.
   Маккой непроизвольно оглянулся  назад,  забыв  о  свойствах  биопояса,  а
женщина обратилась к Кирку:
   - Капитан, мы теряем драгоценное время, планета очень опасна для нас.
   Вы  видите,  что  я  все  время  излучала  отпугивающий  сигнал,  отгоняя
хищников,  но  заряд  на  исходе  и  я  предлагаю  всем  вам  вернуться   на
"Энтерпрайз". Иного выхода  у  нас  нет.  Если  какая-то  таинственная  сила
непостижимым образом изменила вас, то проделано это так тонко, что я не могу
заметить какие либо изменения. А если изменилась я, то, по моему мнению,  вы
все должны пропасть, хотя мне, кроме вашего корабля, ничего не надо. Ничего,
кроме быстрого транспортного средства. От  этого  зависят  миллионы  жизней,
зависит судьба моего народа, моей планеты.
   - Быстрое транспортное средство? - спросил Кирк. - И  это  все,  что  вам
требуется.
   - Со всем остальным я справлюсь сама.
   Кирк молча подал ей  шифровку  приказа.  Объяснять  было  нечего:  только
Независимый агент мог читать этот код. И капитан корабля. Больше никто.
   Но золотисто-карие глаза прочитали намного больше того, о чем  говорилось
в шифровке.
   -  Понятно,  -  сказала  Сола  Тэйн,  -  ваш  корабль  передают   в   мое
распоряжение. И я довольна этим, потому что знаю  кое-что  о  вас,  капитане
Кирке, человеке из легенды. Но эта легенда не только о вас, это легенда и  о
корабле, который предан только одному командиру, это  легенда  и  о  старшем
помощнике, который может подчиняться только одному человеку во всем Флоте.
   А легенды не возникают из ничего, поэтому нельзя пренебрегать легендой.
   Кирк слегка склонил голову:
   - Моим первым побуждением, еще до приказа, было безоговорочное стремление
оказать содействие Независимому агенту. Приказ перечеркнул  мое  побуждение,
наложив на меня обязанности, совпадающие с ним.
   - Я понимаю вас, капитан, но никому другому я не сказала бы о том, о  чем
сказала вам. Передо  мной  поставлена  задача,  далеко  выходящая  за  рамки
спасения моего народа - дело  касается  и  судьбы  Флота,  и  судьбы  самого
Старика. Не исключаю, что на карту поставлена и судьба всей разумной жизни в
Галактике. Мои полномочия не позвол