пряжения,
предшествующий лазерной атаке.
   - Вы продемонстрировали, что можете следить  за  генераторами,  -  сказал
Крэндалл,  когда  связь  на  время  прекратилась,  -  но   что-то   в   лице
Бельцхроказа, когда он слушал, говорило о его скептическом отношении к вашим
словам.
   Кирк только кивнул, поскольку и сам заметил это. Замечание же,  сделанное
Крэндаллом, утвердило капитана в мысли о том, что тот действительно пытается
реабилитировать себя и может оказаться полезным, когда  две  группы  чужаков
прибудут на борт "Энтерпрайза". Однако его сомнения, высказанные Маккою,  ни
в коей мере не рассеялись.
   - Двадцать  семь  хошанских  кораблей,  капитан,  -  сказал  Спок  спустя
несколько минут после того, как в сенсорной зоне появился первый  звездолет.
- Все они, похоже, идентичны тем, с которыми мы встречались ранее.
   Кирк нахмурился. Повернув кресло к старшему офицеру, он переспросил:
   - Значит, двадцать семь?
   - Двадцать семь, капитан.
   - Бельцхроказ ничего не говорил о том, что собирается  привести  с  собой
такую армаду.
   - В общем-то, он и не уточнял, капитан. Возможно, подобно  людям,  хошаны
полагают,  что  внушительная  демонстрация  силы  -  наилучшая  прелюдия   к
переговорам о мире.
   Кирк недовольно уставился на экран, где  уже  стали  появляться  пятнышки
хошанских звездолетов.
   -  А  сколько,  вы  говорили,  в  состоянии  выдержать  наши  дефлекторы?
Одиннадцать?
   - В течение некоторого времени -  да.  Если  счет  идет  на  секунды,  то
больше.
   - Насколько больше?
   - Это зависит от времени, капитан. Не могли бы вы уточнить?
   - Скажем, такой период, который потребуется "Энтерпрайзу", чтобы уйти  из
зоны действия их лазеров, принимая во внимание,  что  необходимо  еще  будет
отвлекать энергию на переход к гиперскорости, что ослабит защитный экран.
   - Представленная вами ситуация еще более сложна, капитан.  Слишком  много
вариантов, чтобы можно было определить точное число.
   - Тогда хотя бы приблизительно. Чтобы я мог яснее представить ситуацию.
   - Хорошо, капитан. Как вы, несомненно,  знаете,  чем  больше  энергии  мы
отвлекаем на двигатели, тем слабее становятся дефлекторы,  сокращается  срок
их эффективности. С другой стороны, подав больше энергии к  генераторам,  мы
быстрее сможем уйти от их лазеров, таким образом сокращая время нагрузки  на
защитный экран. В случае необходимости придется сделать расчет  оптимального
распределения энергии для чрезвычайных  обстоятельств.  Если  двадцать  семь
хошанских кораблей одновременно начнут огонь с расстояния, например,  в  сто
километров,  то,  перебросив  всю  энергию  на  дефлекторы,  мы  продержимся
примерно 58 секунд.
   Спок помолчал, склонившись над сводками.
   - Если мы сразу же  перераспределим  энергию  между  защитным  экраном  и
двигателями, то дефлекторы укроют нас на 37 секунд, но зато через 15  секунд
"Энтерпрайз" будет вне опасности. Но ведь мы  сможем  обнаружить  подготовку
лазеров к стрельбе не менее чем за 10 секунд до начала атаки, а это дает нам
дополнительный запас времени.
   - Итак, вы говорите, что если мы будем держать ушки на  макушке,  то  нам
нечего беспокоиться из-за хошан, так, мистер Спок?
   - Я бы не выражал свою мысль именно этими словами, капитан, но то, что вы
говорите, в общем верно.
   - А если и у зиторов столько же кораблей?
   Спок снова углубился в расчеты.
   - В этом  случае  при  одновременной  атаке  обеих  сторон  с  указанного
расстояния у нас все же будет достаточно времени, но только при условии, что
мы начнем ускорение в первую же секунду после залпа.
   - А каково максимальное количество кораблей, от которых мы можем уйти вот
таким способом?
   - Теоретически, капитан, пока мы не дадим им окружить нас, такого предела
нет. Если снять всю энергию с дефлекторов на двигатели в течение двух секунд
с начала подготовки к стрельбе, то есть за восемь секунд до самой атаки,  то
прежде чем они начнут огонь, мы выйдем за пределы действия их лазеров.
   - Ну что ж, джентльмены, тогда  не  дадим  себя  окружить.  Мистер  Спок,
надеюсь, вы подготовите все необходимые расчеты для немедленного  проведения
операции?
   - Конечно, капитан.
   Через час сенсоры  засекли  приближение  флота  зиторов.  Он  состоял  из
тридцати одного корабля.

***

   Когда  Кирк,  хотя  и  неохотно,  позволил  Крэндаллу  присутствовать  на
мостике, тот, немного удивившись, возликовал. В свои лучшие  дни  он  всегда
умел  одурачить  любой  детектор  лжи,  основывающийся  на   психологических
реакциях, независимо от того, был он  компьютеризирован  или  нет.  Но  даже
после успешной проверки на так называемом верифайере  Крэндалла  чувствовал,
что Кирк держится  с  ним  настороженно.  Очевидно,  подобно  другим  членам
экипажа, кроме, возможно, доктора Маккоя, капитан твердо верил в силу своего
корабля. Однако он тянул целый день, прежде чем принял предложение Крэндалла
помочь в грядущих переговорах.  К  этому  времени  наблюдатель  потерял  уже
всякую надежду попасть когда-либо на мостик.
   А оказаться там было  просто  жизненно  необходимо,  если  он  собирается
одержать решающую победу сейчас или в будущем. В данный момент  его  надежда
основывалась    на    крайней    подозрительности    хошан    и     зиторов,
продемонстрированной ими ранее. Ни Бельцхроказ, ни Эндракон -  Крэндалл  был
уверен в этом - не поверили своим подчиненным, когда те убеждали их  в  мощи
"Энтерпрайза", особенно в том, что касалось недоступности звездолета  землян
их оружию. Как подозревал доктор, они потребуют еще  одной  демонстрации,  и
вот здесь-то появится та возможность, которую он ждал и на которую надеялся.
   Но затем, после  интенсивного  радиообмена,  предшествовавшего  появлению
инопланетян в сенсорной зоне, его надежды стали увядать. Как ни удивительно,
а Кирк, похоже, разделял это чувство: никто из  чужаков  не  упомянул  ни  о
какой демонстрации возможностей "Энтерпрайза", не говоря  уж  о  том,  чтобы
попросить о новой. В их отношении к людям доминировало признание  могущества
хозяев корабля землян.
   Как уже стало ясно во время  предварительных  переговоров,  они  доверяли
людям чуть больше,  чем  друг  другу,  но,  в  отличие  от  подчиненных,  ни
Бельцхроказ, ни Эндракон, казалось, не были склонны подвергать сомнению  или
бросать вызов тому, что говорил Кирк. По крайней  мере,  когда  такая  мысль
пришла в голову Крэндаллу и командующий  зиторов  усомнился  в  возможностях
приборов людей, Эндракон промолчал,  не  потребовав  доказательств.  А  ведь
доказать способности детекторов было бы гораздо легче,  чем  демонстрировать
мощь оружия и крепость щита "Энтерпрайза". Хватило бы тридцати секунд, но..,
никто этого не потребовал.
   "Все, - подумал Крэндалл, - выглядит  так,  словно  и  хошаны,  и  зиторы
стараются не раскачивать лодку, а  это  уже  подозрительно  само  по  себе".
Однако наблюдатель поостерегся обратить внимание Кирка  на  этот  факт.  Оба
лидера инопланетян, как он все больше убеждался, что-то  затеяли,  и  каждый
новый  их  шаг,  каждый  поворот  событий,  каждая  неопределенность  только
укрепляли это подозрение и, следовательно, возродившийся оптимизм Крэндалла.
***

   И  вот  наконец  оба   флота   остановились,   едва   войдя   в   пределы
транспортационной зоны. На экране появились  два  чужака  -  один  зитор,  а
другой хошан. Они поддерживали связь друг с другом и с "Энтерпрайзом", в  то
время как их командующие собрались  возглавить  представительные  делегации,
которые собирались транспортировать на "Энтерпрайз" по мере готовности.
   - Понятно, - повторил Кирк, - что  для  вашей  и  нашей  безопасности  мы
некоторое время продержим всех членов делегаций в бессознательном состоянии,
чтобы удостовериться в отсутствии устройств для самоуничтожения. Вы  обещали
нам, что такой поворот дел вас устроит.
   - Конечно, капитан Кирк, - сказал хошан, а зитор утвердительно кивнул.
   - Хорошо. Конференц-зал приготовлен. По вашей просьбе он оборудован  так,
чтобы обеспечить делегациям практически мгновенный визуальный контакт  с  их
кораблями. Транспортация начнется сразу же, как только вы дадите нам  точные
координаты ваших делегаций.
   - Координаты хошан уже получены, - прозвучал из транспортационного отсека
голос Макфи. А секунду спустя:
   - Координаты зиторов тоже. Готовы приступить к  транспортации  по  вашему
приказу.
   - Служба безопасности?
   - Готовы, капитан.
   - Мистер Спок?
   - Готовы при необходимости нейтрализовать устройства, капитан.
   Кирк молча посмотрел на инопланетян, застывших на  экране.  Как  и  у  их
командиров, лица чужаков ничего не выражали.
   - Ваши делегации готовы?
   - Готовы, командир Кирк, - ответили оба.
   - Хорошо. - Бросив последний взгляд на Спока и Крэндалла, Кирк повернулся
к рубке  пилота.  -  Мистер  Зулу,  приготовьтесь  опустить  дефлекторы  для
осуществления транспортации.
   - Готово, капитан.
   - Мистер Макфи, примите сначала хошан и не тратьте понапрасну времени.
   - Конечно, капитан.
   - Мистер Зулу, опустить дефлекторы. Как  только  услышите  сигнал  Макфи,
сразу же разверните их на полную мощь.
   - Да, капитан.
   Не сводя  глаз  с  инопланетян  на  экране,  Зулу  ввел  код,  опускавший
дефлекторы, но не убрал руку, готовый в любой момент дать обратную  команду,
Какое-то   время   над   мостиком   висела   полная   тишина.    Затем    из
транспортационного отсека донесся голос Макфи.
   - Возникли проблемы с наведением, сэр. Координаты не...
   - Лазеры на всех кораблях приводятся в боевое состояние, капитан! - резко
бросил Спок.
   - Поднять дефлекторы, мистер Зулу! - рявкнул Кирк. - Уходим отсюда!
   Капитан не успел договорить, как Крэндалл, все  это  время  не  сводивший
глаз с панели управления под рукой Зулу, рванулся  вперед,  отбросив  плечом
Кирка, отчего его кресло развернулось.  В  следующее  мгновение  наблюдатель
обрушился на Зулу, столкнув его с рабочего места  прежде,  чем  пилот  успел
выполнить приказ. В тот же момент, когда Зулу растянулся на  полу,  Крэндалл
почувствовал укус фазера, но, уже  теряя  сознание,  он  знал,  что  это  не
поможет Кирку спасти его любимый "Энтерпрайз".

Глава 17

   В огромной степени именно умственная дисциплина вулканца, его способность
воспринимать  одновременно  десятки  сенсорных  данных  и  объединять  их  в
логические  модели  позволяли  ему  столь  быстро   интерпретировать   массу
поступающей с различных приборов информацию. К смущению Спока, Кирк  сравнил
его с дирижером большого  симфонического  оркестра,  мгновенно  считывающего
дюжины музыкальных знаков с разложенных перед ним страниц, преобразуя  их  в
требуемое общее звучание, и при этом уверенного,  что  он  одним  мановением
палочки способен извлечь из инструментов именно то, что нужно ему, да еще, в
случае, если какой-то рожок или струна возьмут неверную ноту, обнаружить  ее
и указать источник.
   Вот  эта  его  способность  и  спасла  теперь  "Энтерпрайз"   от   полной
катастрофы.
   Еще докладывая о подготовке чужаков к бою,  Спок  услышал  чей-то  резкий
вздох  за  спиной,  а  когда  капитан  начал  отдавать   команды,   вулканцу
послышалось внезапное движение,  не  укладывающееся  в  ту  модель,  которая
обычно сопутствовала его донесению.
   Оглянувшись  через  плечо,  старший  офицер  увидел  рванувшегося  вперед
Крэндалла и мгновенно понял, что тот стремится к пульту управления  в  рубке
пилота.
   Не теряя времени, Спок перепрыгнул через поручень. Когда он приземлился в
штурманской рубке, Крэндалл уже врезался в Зулу, выбив его из кресла. В  тот
же миг энсин Римз, прыгнув в  сторону,  чтобы  не  попасть  в  капитана,  не
успевшего выбраться из  развернувшегося  кресла,  выстрелил  в  наблюдателя.
Крэндалл обмяк и свалился на Зулу, пытавшегося подняться на ноги и вернуться
к штурвалу. Одним прыжком Спок достиг рубки  пилота  и,  перегнувшись  через
кресло,  нажал  кнопки,  приводившие  в  действие   заранее   подготовленную
программу: поднять дефлекторы и начать набор скорости.
   В то же мгновение первые  хошанские  лазеры  нанесли  удар.  Спустя  долю
секунды, когда защитный  экран  только  начал  разворачиваться,  их  примеру
последовали зиторы. В течение двух долгих секунд  все  лазеры  обоих  флотов
вели  огонь.  "Энтерпрайз"  сотрясался,  дефлекторы  поглощали  смертоносную
энергию, а двигатели набирали нужную скорость.
   Через 15 секунд звездолет достиг гиперскорости. Все было позади.
   Всеобъемлющий доклад о причиненных повреждениях  занял  несколько  больше
времени, чем обычно. Удалившись к самому краю  сенсорной  зоны,  прослушивая
все  подпространственные  частоты,  но  ничего  не  передавая,  "Энтерпрайз"
отдыхал, ожидая вердикта.
   - Мы почти лишены защиты, капитан, - доложил из инженерного отсека Скотт.
- Дефлекторы подверглись серьезной перегрузке, когда приняли первый  удар  в
неполностью развернутом состоянии. Кое-что удастся починить, но  потребуется
немало времени.
   - Сколько, Скотти?
   - Несколько дней, капитан. Каждый  генератор  нужно  разобрать,  а  потом
собрать заново. Но все это еще не самое худшее.
   - А что худшее?
   - Кристаллы дилития, капитан. Их невозможно ни починить, ни заменить. Они
в плачевном состоянии. Мы  можем  пользоваться  ими,  но  только  в  щадящем
режиме. При переходе на гиперскорость-4 или при  применении  фазеров  больше
чем на половину мощности, кристаллы выйдут из строя.
   - Но ведь этой скорости нам хватит, чтобы уйти.
   - Да, при условии, что они совсем не испустят дух.
   - Постарайся, чтобы этого не случилось, Скотти.
   - Есть, капитан, сделаю все, что смогу.
   - Доктор Маккой?
   - Один перелом руки, меры уже приняты. Кроме того,  несколько  синяков  и
шишек. Ничего серьезного.
   - Лейтенант Ухура?
   - Все подпространственные каналы функционируют, сэр.
   - А хошаны и зиторы?
   - Передач нет ни на одной из частот.
   - Мистер Спок, что они делают?
   - Образовали общий строй, капитан. Похоже, пытаются преследовать  нас  на
максимальной скорости - 2,5.
   - Что значит "похоже, пытаются"?
   - Они почти точно скопировали наш курс.
   Кирк поморщился.
   - На этот раз нужно, чтобы они нас  не  поймали.  Мистер  Зулу,  заложите
курс, направленный на пункт, где мы вошли в этот сектор космоса.
   - Есть, сэр. Снова будем искать ворота?
   - Ничего другого не остается. Мы не в  том  положении,  чтобы  оставаться
здесь, надеясь на что-то, или искать тех, кто создал эти ворота, если только
мистер Скотт не сделает что-нибудь с кристаллами. Безопасность?
   - Это Томсон, капитан. Доктор Крэндалл заключен в камеру, как приказано.
   - С ним были какие-то трудности?
   - Он не сопротивлялся, сэр. Но кое-кто из экипажа проявлял  недовольство,
когда его отводили.
   - Неудивительно. Не спускайте с него глаз, чтобы кто-нибудь  не  натворил
глупостей.
   - Хорошо, сэр. Я присмотрю, чтобы никто к нему не попал.
   - Спасибо, лейтенант. А теперь, мистер Спок, доктор Маккой, мистер Скотт,
как только вы сможете освободиться, думаю, нам нужно  собраться  и  обсудить
положение дел.

***

   Доктор Леонард  Маккой  покачал  головой  и  хмуро  оглядел  собравшихся.
Впрочем, его недовольство было обращено не на трех  других  офицеров,  а  на
самого себя.
   - Я не говорю о том, что должен был предсказать то, что произошло, но мне
следовало догадаться, что нечто подобное может случиться.
   - Ты виноват не больше, чем я, Боунз, - сказал Кирк. - Никто из нас не  в
состоянии знать,  что  творится  в  его  голове,  даже  компьютер.  По  всем
показаниям, он - последний человек, от которого можно было  ожидать  попытки
самоубийства, тем более таким способом. - Кирк пожал плечами.  -  Может,  на
такую мысль его навели  устройства  для  самоуничтожения,  которые  Крэндалл
видел у хошан и зиторов. Или это что-то вроде инфекции.
   - И подействовала она только на Крэндалла, - проворчал Маккой.
   - В любом случае, Боунз, будь настороже.
   - Проклятие, Джим... - начал было Маккой, но взял себя в руки.
   - Ты прав. Я проинструктировал своих людей, чтобы не пропустили симптомы.
Пока ничего  необычного,  разве  что  некоторая  напряженность,  что  вполне
понятно, учитывая обстоятельства.
   - Да, джентльмены, обстоятельства. - Кирк поочередно оглядел собравшихся.
- Почему они напали на нас? Ваши предположения?
   - Только те, что на поверхности, капитан, - сказал Спок. -  Как  вы  сами
отмечали, те методы разрушения, которые мы  наблюдали  на  многих  планетах,
недоступны технологии хошан и зиторов. Вероятно, этот факт не прошел мимо их
внимания, так что предпринятые ими действия вполне вписываются в  логическую
модель. С их точки зрения.
   Кирк согласно кивнул.
   - Как только мы доказали, что никто из них  не  смог  бы  уничтожить  эти
миры, они тут же сделали вывод, что это сделали мы,  учитывая  превосходство
нашей технологии.
   - Да, Спок, такая мысль приходила мне в голову еще  до  нападения,  но  я
старался  не  концентрировать  внимания  только  на  ней.   Скотти?   Боунз?
Согласны?
   - За неимением лучшего объяснения, да, я согласен, - отозвался Маккой,  а
Скотт кивнул.
   - Но при этом остается вопрос, кто же  все-таки  уничтожил  эти  миры?  -
снова заговорил Кирк. - И потом, здесь ли они до сих пор? Те  ли  это  самые
существа, которые создали ворота? Если  это  так,  то  ворота  действительно
построены и не являются природным феноменом. Я знаю, что  мы  уже  обсуждали
все эти  проблемы,  но  теперь  картина  изменилась:  "Энтерпрайз"  серьезно
поврежден, а хошаны и зиторы жаждут расправиться с  нами.  Прежде  мы  могли
позволить вести поиски в большом секторе космоса. У  нас  была  максимальная
гиперскорость и надежная защита. Теперь, если только нам не удастся отыскать
источник дилития, мы резко ограничены и в том, и в другом.
   - Да, - сказал  Скотт,  -  и  я  не  могу  гарантировать,  что  кристаллы
продержатся очень долго, даже при ограниченном их использовании.
   - Но ведь и в самом худшем случае, - обратился  к  нему  Кирк,  -  у  нас
остается гипертяга.
   - Да, в пределах до 2,5, но набор скорости  будет  происходить  медленно.
Так что, пока  мы  не  закрепим  кристаллы,  рассчитывать  можно  только  на
импульсный двигатель.
   - Итак, джентльмены, ситуация вам понятна. Ваши предложения?
   - Прежде всего, - сказал Маккой, - проверить, не появились ли ворота.
   - Согласен. Что еще? Я,  конечно,  не  столь  уверен,  но  все  же  готов
предложить пари, что наши воинственные друзья, не обнаружив нас  поблизости,
вернуться в тот район, где были обнаружены ворота, и будут поджидать там.
   - Логично, - согласился Спок. - Если  им  удастся  установить  достаточно
густую сеть по периметру вокруг них, то мы в  нашем  нынешнем  состоянии  не
сможем прорвать ее без потерь.
   Маккой еще больше помрачнел.
   - Вы хотите сказать, что вопрос стоит так: "Сейчас или никогда"? Если  мы
в ближайшее время не отыщем выход, то уже никогда его не найдем?
   - Именно так, доктор, - ответил Спок. - Не забывайте  только,  что  шансы
отыскать выход в известный нам сектор космоса никогда не  были  велики.  Так
что последние события только еще сильнее изменили расклад не в нашу  пользу.
Однако остается еще одна возможность, о которой не упоминалось.
   - Слушаем вас, мистер Спок, - подбодрил его Кирк.
   -  Вы,  наверное,  припоминаете,  что  во  время  первого  облета  миров,
расположенных в  прилегающей  к  месту  входа  области,  нам  попалась  одна
планета, о которой поступила неясная информация. Глубоко  под  поверхностью,
по данным наших сенсоров, что-то было. Приборы не подтвердили наличия жизни,
но  какой-то  сложный,  даже  хитроумный  источник  энергии  они   отметили.
Предположительно, это нечто нам неизвестное,  какая-то  форма  органического
компьютера.
   - Припоминаю, - задумчиво произнес Кирк. - Помню  также,  что  вы,  Спок,
были  весьма  и  весьм