ом слышал от Солы и от Кирка. Животное было огромно. Драконы Беренгарии
не шли с ним ни в какое сравнение. Один лишь толстенный хвост этого чудовища
мог по своим размерам сойти за земную  анаконду:  не  меньше  двадцати  пяти
футов  в  длину.  Таких  же  размеров  была  и  шея,  отделенная  от  хвоста
бочкообразным туловищем. При желании дракон мог запросто дотянуться до них.
   Спок внутренне подобрался, готовясь  к  схватке,  но  Сола  выстрелила  в
сторону дракона, стараясь не задеть его а лишь испугать, отогнать  подальше.
Дракон,  очевидно,  хорошо  запомнил  полученный  им  урок  и  стал   нехотя
отползать, раздраженно шипя. Спок подумал было, что шипением  сопровождается
выход газов из утробы твари, но вдруг увидел, как из разинутой пасти дракона
вылетел огненный шар, напоминающий разряд электрических угрей Земли  или  же
громадных птиц-угрей Регула.
   Пучок огня из оружия Солы перехватил  электрогазовый  шар,  отбросил  его
назад. Из пасти дракона, как из огнемета, вырвался новый шар. Спок  бросился
вперед, чтобы загородить Кирка и Солу. Но Сола еще одним  выстрелом  разбила
шар на множество мелких огней, разлетевшихся во все  стороны.  Тут  же  ярко
вспыхнули сухие ветки гнезда, и Спок увидел дракона уже  далеко  от  дерева,
уползающего в густую траву.
   Вулканец вышел наружу, выбрал несколько горящих веток из гнезда и  принес
их  в  дупло.  Здесь  он  нашел  небольшой  выступ  из  живого  еще  дерева,
источающего сок, сложил на нем небольшой бивачный костер,  дерево  не  скоро
еще загорится, а костер сослужит хорошую службу.
   - Думаю, дым нам не помешает, а огонь защитит от  какой-нибудь  твари,  -
сказал ни к кому не обращаясь Спок, присев на корточки у выступа.
   Молчаливое   одобрение   этих   двоих,   с   неизъяснимым   удовольствием
протягивающих руки к костру, не обманули его: он был здесь третьим лишним.
   Сола сделала свой выбор, - это было ясно, а Кирк  принял  его.  И  только
случайность помешала их уединению - помешал Спок, потому что попал в беду.
   Но больше не хочет мешать. И не будет. Он чувствовал, что  Сола  достигла
той точки  напряжения,  от  которой  уже  недалеко  до  срыва,  может  быть,
рокового. Если не дать выхода  напряжению,  не  ослабить  его...  Спок  взял
неработающий фазер и проговорил:
   - Если позволите, я выйду, постою на  страже  у  входа.  Заодно  и  фазер
проверю.
   Не дожидаясь ответа, он прихватил с собой горящую ветку, пристроил  ее  в
виде светильника у входа  в  дупло,  снаружи,  и  занялся  фазером,  пытаясь
сосредоточить на нем  все  свое  внимание,  чтобы  не  слышать  приглушенные
голоса, доносившиеся из дупла.
   Спустя несколько минут Спок услышал шаги за своей спиной и не  обернулся,
зная, кто к нему идет.
   - Вы не собираетесь уйти во мрак ночи, мистер Спок?
   Вулканец молча посмотрел на Кирка, присевшего рядом с ним.
   - Я собираюсь отремонтировать фазер и стою на  страже.  И  на  то,  и  на
другое требуется время.
   - Спок, - приступил к разговору Кирк. - Она пошла за мной, потому  что  у
меня не было ни малейшей надежды выжить. Она взвесила наши шансы.
   Спок, не прерывая своего занятия, ответил:
   - Она сделала правильный выбор. Это же  самое  я  и  пытался  внушить  ей
издалека. Он посмотрел в глаза Кирку. - Но мотив не меняет сути дела ни  для
тебя, ни для нее. Что сделано, то сделано. Менять что-либо поздно.
   Поэтому иди к ней.
   Кирк отрицательно покачал головой.
   - Джим, - как бы другим голосом заговорил  Спок.  -  Помнишь,  я  однажды
сказал тебе, что женщина, которую ты любил, Эдит Килер, должна умереть  ради
будущего Галактики? Я не видел другого решения, но жить с  тем  решением,  с
той утратой пришлось тебе. И я  не  допущу,  чтобы  ты  снова  потерял  свою
любовь.
   Кирк надолго задумался и заговорил с запинками, с недомолвками:
   - Тогда ты все знаешь или хотя бы догадываешься... По крайне  мере,...  я
понял, когда Сола нашла меня, что и на этот раз... вопрос стоял  о  жизни  и
смерти. Поэтому...
   - Тебе не надо объясняться - Я и без тебя знаю, что мне надо!  -  вскипел
Кирк. - Мне надо, чтобы ты вернулся к ней. А  с  тобой  я  и  попозже  смогу
разобраться, если будет нужно. Я не хочу,  чтобы  она  выбрала  меня  только
потому, что я слабее тебя или потому, что так надо Солженову.
   - Она выбрала тебя с самого начала, - возразил Спок.
   - Она не знала тебя! - взорвался Кирк. - Пойми ты, ученая твоя башка, она
в опасности! И если бы я знал, что я тот единственный, кто спасет ее, как  я
думал об этом раньше, я бы не задумываясь, сделал это. Но  теперь  я  твердо
знаю, кто ей нужен. Даже спасая меня, она чувствовала тебя, когда мы были  с
ней вдвоем, когда, казалось, все должно было решиться, она услышала, что  ты
попал в беду, и бросилась к тебе на помощь.
   - Это ничего не доказывает.
   - Где твоя логика, Спок?  Давай  порассуждаем...  Чего  хочет  "Тотальное
Единство"? - чтобы ты или я соединились с Солой. Тогда оно получит  контроль
над нею. Спок, а вдруг наше спасение заключается в нашем тройственном союзе,
в неразрешимости сложившейся ситуации?
   Спок внимательно посмотрел на Кирка.
   - Слишком сложно все, капитан. Мы мало что знаем об этом, как, впрочем, и
обо всем происходящем.
   - Наверно, я потребую от тебя слишком многого, если попрошу наладить его?
- спросил Кирк, протягивая Споку коммуникатор.
   Спок взял его, осмотрел, поддавшись нехитрой уловке  своего  капитана,  и
ответил:
   - Да, если знать, что у меня нет ни каменного ножа, ни  медвежьего  когтя
взамен всего моего инструмента.
   Кирк усмехнулся.
   - Как видите, я всегда требую от вас слишком многого, мистер Спок.
   Поэтому пойдемте-ка назад, в дупло.
   Вулканец молча повиновался.

Глава 25

   Кирк   молча   наблюдал,   как   вулканец   трудился:   склонившись   над
коммуникатором, он полностью погрузился в свое занятие, ничего и  никого  не
замечал вокруг. Впрочем, старший офицер "Энтерпрайза" всегда так работал  во
время  своих   многочисленных   экспедиций.   "Я   пытаюсь   сконструировать
мнемоническую цепь при помощи каменных ножей и медвежьих когтей",  -  сказал
как-то Спок Эдит Килер.
   Теперь снова, как и тогда, много лет тому назад, встает вопрос  о  судьбе
Галактики. А Кирк, оказывается, устал слушать о "судьбах Галактики". Сегодня
он заново почувствовал всю силу притягательности слияния, она была огромной,
сладостной... Ведь это был зов не только к слиянию плоти и потому в  нем  не
было ничего запретного. Может быть, впервые между Кирком и его  возлюбленной
не пролегала непреодолимая преграда - пропасть  отчужденности.  Эта  женщина
принадлежала тому же миру и тому же веку, что и Кирк, да и  ее  общественное
положение Независимого агента  причисляло  ее  к  той  же  лиге,  к  которой
причислен капитан звездного корабля.
   Правда, соединившись с ним,  Сола  тем  самым  отдавала  бы  близкого  ей
человека в заложники "Тотального Единства". И тогда они  оба  попали  бы  во
власть Солженова, стремящегося использовать природные псионные силы Солы для
навязывания "Единства" всей Галактике. Но был момент, когда Кирк  готов  был
рискнуть, почувствовав, каково Соле сдерживаться, сколько  усилий  прилагала
она, противоборствуя сама с собой. Даже сейчас, глядя на ее лицо, освещаемое
бликами костра, Кирк увидел, как сильна  в  ней  сила,  зовущая  к  слиянию.
Неудивительно, что Сола не совладала с собой, поддавшись этой силе,  позабыв
о грозивших им опасностях и  о  подступающей  катастрофе.  Но  не  забота  о
"судьбах Галактики" удержала их, а соображения личного характера.
   А потом Соле и Кирку помешали соединиться, оторвали их друг  от  друга  и
тем самым избавили от необходимости признания, что существовало и существует
одно, не подлежащее перечеркиванию "но". И у этого "но" было имя - Спок.
   - Спок? - позвал Кирк.
   Вулканец поднял глаза, встретился взглядом с капитаном, давая понять, что
не упустил ни одной детали из всего, увиденного им в  дупле:  ни  изорванную
рубаху  Кирка,  небрежно  брошенную  в  стороне,  ни  лежащий  рядом  с  ней
набедренный пояс Солы. Взгляд вулканца не осуждал, а  лишь  трезво  оценивал
положение вещей.
   -  "Тотальное  Единство",  -  начал  осторожно  Кирк,  -   считает,   что
узаконенного окончания обряда охоты за избранником нельзя  ни  избежать,  ни
даже отсрочить и что слияние неизбежно. Но это не так. И это  первая  ошибка
тоталитариев.
   - В самом  деле?  -  спросил  Спок  таким  тоном,  словно  они  обсуждали
любопытный научный факт.
   - В самом деле, - безоговорочно подтвердил Кирк. - И  ошибка  номер  два:
Солженов был уверен, что сможет заставить Солу выбирать. Но не смог.
   То, что она пошла по моему следу, оказалось обусловлено лишь соображением
практического характера: только таким образом она могла спасти нас обоих.
   - Это как раз то, что я пытался донести до нее в своем  послании,  сказал
Спок.
   Сола подняла голову, посмотрела на него.
   - До меня дошло твое послание, Спок. Я очень ясно почувствовала его.
   И не могла придти к тебе с мертвым телом Кирка. Он с моим - тоже. Так что
это был единственный возможный выбор.
   - Я догадывался об этом, - ответил Спок.
   - Ты догадывался? - воскликнул Кирк с явным удивлением.
   Спок невозмутимо ответил:
   - Нельзя возбудить психологические и псионные  процессы,  довести  их  до
точки  кипения  и  не  дать  им  выхода.  Это  чревато  тяжелыми,  возможно,
необратимыми последствиями. - Он посмотрел в глаза Соле.  -  Ты  подвергаешь
себя огромной опасности, воздерживаясь от слияния.
   - Чему быть, того не миновать, - ответила Сола. - Сегодня, во время охоты
за избранником, я слышала два зова, с двух разных направлений. То  же  самое
слышу и сейчас. Но не могу сделать выбора.
   Спок помолчал и как бы подвел итог всему сказанному:
   - Это как раз то, что я хотел знать.
   "И я", - подумал Кирк, но ничего не сказал. Где-то в глубине его сознания
стал воедино складываться замысел, который раньше лишь смутно  вырисовывался
перед ним отдельными обрывками. Этот замысел был бы  неосуществим,  если  бы
Сола не почувствовала второй сигнал от Спока.
   И  вдруг  Кирк  ощутил  острое  непреодолимое  желание,  чтобы  Сола   не
восприняла второго сигнала, чтобы чувствовала  только  его  одного  и  знала
только его, Кирка. Он тут же отогнал  от  себя  это  желание,  эту  мысль  и
попытался вернуться к действительности.
   - Спок, то, что я сказал вам сегодня, остается в силе. - Он направился  к
выходу. - Я постою на страже.
   - Я не нуждаюсь ни в чьем-то снисхождении, ни в поддержке, я не  неженка.
И ты не выйдешь отсюда.
   Кирк  растерялся  и  удивился:  он  не  помнил,  чтобы  Спок   когда-либо
разговаривал с ним в таком тоне.
   - И я не нуждаюсь ни в чьей помощи, - напомнила о себе Сола.
   Кирк сообразил, что попал в довольно затруднительное  положение  и  решил
тоже обидеться, как и эти двое:
   - Ну, тогда я повторю ваши же слова:  "Я  тоже  не  нуждаюсь  ни  в  чьей
помощи".
   После секундного размышления он пришел к выводу, что нечего даже пытаться
преодолеть заслон вулканца и обратился к нему командирским тоном:
   - Мистер Спок, вы разобрались с коммуникатором?
   - Он совершенно исправен, капитан. Я подозреваю, что он и не  выходил  из
строя. И если нам не удастся связаться с "Энтерпрайзом", а я не  обнаруживаю
при этом никакого силового блокирующего поля, то нам следует заключить,  что
"Энтерпрайз" или,  по  крайней  мере,  его  сеть  связи  находится  в  руках
противника.
   По сигналу Кирка Спок включил коммуникатор.
   - На связи с "Энтерпрайзом" Спок. Ответьте, пожалуйста.
   Ответа не последовало. Спок еще раз проверил показания прибора.
   - Силового преграждающего поля нет. "Энтерпрайз" не отвечает, потому  что
не может ответить.
   Кирк с тревогой глянул на выход  из  дупла.  "Его  корабль  захвачен!  По
крайней мере, захвачены все ключевые посты. А капитан корабля  бездействует,
он совершенно беспомощен, находясь в логове хищной рептилии.
   И эти двое ни за что не выпустят его отсюда одного, потому что  не  хотят
его смерти."
   - Сколько ждать до восхода луны? - спросила Сола.
   - Что-то около двух с половиной часов, ответил Спок. Сола  направилась  к
выходу из дупла.
   - Я прихватила с собой генератор силового поля.  Надо  поставить  его  на
входе, тогда отпадет необходимость стоять на страже.
   Она включила генератор, и у  входа  замерцало  силовое  поле,  преграждая
доступ любому разумному или неразумному существу надежнее колючей проволоки.
   - Хорошо, - проговорил Кирк. - Теперь мы сможем  пару  часиков  отдохнуть
перед дальней дорогой.
   Он почувствовал  себя  смертельно  уставшим.  У  его  спутников  вид  был
несколько получше, но днем и они оба побывали в гостях у смерти,  а  еще  до
наступления утра всем им предстоят новые, не менее тяжелые испытания.
   - Дорога у нас одна, - высказался Кирк. - Прямым ходом к вулкану.
   Мы представляем интерес для "Тотального Единства". Вполне  возможно,  что
Солженов сам впустит нас к себе. - На самом деле  капитан  был  уверен,  что
сила, засевшая в вулкане, стремится заполучить, главным образом, его одного.
И если он  подойдет  на  достаточно  близкое  расстояние  к  горе,  то,  как
ожидается, эта сила "возьмет" его. Тогда он и заключит  сделку  в  интересах
Галактики и... ради свободы этих двух самых дорогих ему людей.
   А пока у них есть время, надо передохнуть и хоть немного  поспать,  каким
бы неподходящим для отдыха и для сна ни казалось это место.
   Кирк устроился в углу дупла и попытался уснуть. И от присутствия Спока  и
Солы у него возникло какое-то удивительное чувство покоя, домашнего тепла...
жаль, что продлится это очень недолго...

Глава 26

   "Энтерпрайз", капитанский бортовой журнал, дополнительная информация.
   Говорит  главный   инженер   Монтгомери   Скотт,   временно   исполняющий
обязанности командира корабля.
   Капитана Кирка, старшего помощника  Спока,  а  также  заранку,...  э-э...
гостью корабля Солу Теин до сих пор не удалось обнаружить.
   На вызовы операторов связи они не отвечают, хоть нам известно, что у Солы
Теин  имеется  совершенно  исправный  коммуникатор.  Сенсорное  сканирование
планеты, находящейся под нами, не дало положительных результатов. Приборы не
в состоянии зарегистрировать биологические характеристики и показатели  трех
человек на фоне исключительно высокой жизненной активности планеты.
   Нам так и не удалось решить,  какими  способами  можно  выявить  признаки
захвата членов экипажа "Энтерпрайза"  заранским  "Тотальным  Единством"  или
"Единством" посла Гейлбрейса. Лично я не задумываюсь о  том,  какое  из  них
опаснее или хуже. Но считаю, что сам я свободен от влияния того и другого.
   Чего не могу сказать о других членах экипажа.
   Впрочем, и в отношении себя у меня нет полной уверенности.
   Доктор Маккой считает, что в процессе захвата есть промежуточная ступень,
скрытый латентный период, когда сама жертва не подозревает  или  не  помнит,
что его или ее захватили: люди продолжают действовать и мыслить так же,  как
и прежде. Но  сами  того  не  подозревая,  они  исполняют  волю  "Тотального
Единства" хотя бы тем, что не  замечают  преступные  действия  других.  Если
доктор прав, то вполне возможно, что  я  принял  командование  над  экипажем
чужаков, скрытых под масками близких мне лиц.

***

   Подымаясь на капитанский мостик, Маккой успел  услышать  последнюю  фразу
диктовки Скотта и увидел настороженный подозрительный взгляд шотландца,  как
бы говорящий "не ты ли один из них?" Но вслух главный инженер сказал другое:
   - Никаких успехов?
   Маккой отметил, что главный инженер не хочет называть его даже по  имени,
и вынужден был согласиться с ним:
   - Ты прав, Скотти. Я тоже могу стать одним  из  них.  Как  и  ты.  Но  на
какое-то неопределенное время я выкупил наши души  -  твою  и  мою.  Никаких
новостей о Джиме?... Споке?... Соле?...
   На каждое произнесенное имя Скотт отрицательно качал головой.
   - А что удалось узнать об опорном пункте "Тотального Единства"?
   Скотт тяжело вздохнул.
   - Это сооружение - гениальное творение инженерного искусства. А в  смысле
обороны, это - крепость, к которой нельзя подступиться, разве  что  взорвать
планету или хотя бы вулкан.
   - А почему бы и не взорвать вулкан?
   Скотт безнадежно махнул рукой.
   - Насколько я знаю капитана,  он  сейчас  оседлал  вершину  крепости  или
добирается до ее нутра. А у тоталитариев есть какое-нибудь средство спасения
и помимо транспортатора. Попытайся мы атаковать их там, они появятся  здесь,
на нашем мостике, если еще не появились.
   Подтверждая свои опасения, Скотт через плечо окинул взглядом мостик:
   Ухура сидела на своем обычном месте у пульта связи и была, как и  раньше,
чертовски красива. Но  кому  она  сейчас  принадлежит?  Ведь  система  связи
первоочередная цель "Тотального Единства".
   Маккой, в свою очередь, внимательно посмотрел на шотландца, который  тоже
мог уже принадлежать противнику, и заговорил как можно мягче, делая ударение
на его уменьшительном имени:
   - Скотти, я собираюсь спуститься вниз, на планету. Если  эти  трое  живы,
(да хотя бы один из них!) они рано или поздно придут к вулкану.
   Вполне возможно, что Солженов на это рассчитывал, а место испытания  там,
на вулкане или в вулкане. Ну и представь себе, в каком  виде  они  доберутся
туда из джунглей. Так что я должен быть там.
   - Доктор, на какое чудо вы рассчитываете? Как вы надеетесь выжить там?
   Маккой ждал этого вопроса и ответил:
   - Я собираюсь взять с собою Гейлбрейса и мистера Добиуса.
   - Что? - воскликнул Скотт. - Да Гейлбрейс так запудрит вам мозги, что вы,
не успев моргнуть, окажетесь в  его  "Единстве".  А  Добиуса,  как  вы  сами
знаете,  доктор,  контролирует  и  Гейлбрейс,  и  Солженов.  Правда,  я   не
представляю, как они могут заставить  его  думать  одновременно  по-разному,
хотя бы и двумя головами.
   - В том-то и дело, Скотти. Добиус - единственный из всего экипаж, о ком я
могу сказать, что он не полностью принадлежит "Тотальному Единству".
   И до тех пор, пока он сможет действовать хотя бы частично  самостоятельно
или по указке Гейлбрейса, я на него могу положиться. В  то  же  время  через
него мы сможем связаться с тоталитариями.
   А кроме всего прочего, он - самый сильный среди нас, так что поможет  нам
и в выживании.
   - Не нравится мне все это, Леонард.
   Маккой скорчил гримасу.
   - Мне тоже не нравится, Скотта. Но что делать? И не пытайтесь мешать.
   Мне вовсе не хочется говорить вам гадости,... но вдруг и  вы  -  один  из
них?
   В глазах временного командира корабля застыл немой вопрос.
   - Да, мистер Скотт. И не надо  беспокоиться  обо  мне.  Побеспокойтесь  о
другом, - жестко сказал  Маккой.  -  По  подсчетам  Гейлбрейса,  "Тотальному
Единству" потребуется около двух часов для полного захвата "Энтерпрайза".
   - Доктор, - прорычал шотландец. - Это случится только через мой труп.
   - Этого-то я и боюсь, - буркнул в ответ Маккой.

Глава 27

   С восходом луны Кирк, Спок и Сола снова отправились в путь по ветвям;
   Луна взошла почти полная и оказалась чуть ли не вдвое больше  земной.  Ее
серебристо-голубой свет прямо-таки заливал джунгли, освещая путникам дорогу,
расцвечивая деревья и цветы в красочное многоцветье.  Временами  всем  троим
казалось, что они попали в волшебную бриллиантовую страну ночи.
   Но  впереди  над  кратером   огнедышащего   вулкана   вставало   зловещее
красно-желтое   зарево,    как.    бы    предупреждая,    что    каким    бы
сказочно-великолепными ни казались ночные джунгли, в  них  сколько  красоты,
столько и опасностей.
   Кирк засмотрелся на огромные орхидеи, растущие прямо на деревьях,  на  их
бутоны, размером в  человеческий  рост,  сияющие  всеми  оттенками  голубого
серебра. Невольно он сравнил их с бутонами-ноготками, с бутонами-бусинами на
других    план