ниже.
   - Значит, для того, чтобы растаял  ледяной  панцирь,  температура  должна
подняться на  пятьдесят  градусов  по  Цельсию?  Но  это  же  почти  сто  по
Фаренгейту! Добавьте еще десяток  градусов  по  Цельсию...  -  Кирк  покачал
головой. - Спок, возможно ли такое при этом солнце? А если нет, то почему?
   Что случилось? Что-то я не припомню в  учебниках  по  астрофизике,  чтобы
звезды такого спектрального класса, вокруг которых развилась жизнь, вдруг ни
с того ни с сего взяли и погасли.
   - Тем не менее, капитан, похоже, здесь произошло именно так.
   - А как же внутреннее тепло планеты? - не унимался Кирк, рассуждая сам  с
собой. - Нет ничего ужаснее, чем иметь рядом такое  капризное  солнце,  если
только жители планеты сами ничего не натворили. Имея такой вид энергии,  как
у Зонда... Ведь они должны были ею владеть, чтобы построить нечто  подобное.
Если они могли осушать океаны  за  считанные  дни...  -  Кирк  нахмурился  и
продолжил:
   - Должна же энергия Зонда откуда-то браться?
   Энергия, необходимая хотя бы для того,  чтобы  только  запустить  станцию
таких чудовищных размеров? Спок, может быть, этот монстр  все  время  черпал
энергию из своего солнца, своей планеты и, в конце концов, заморозил ее?
   - Это за десятки-то тысяч парсек отсюда?  -  поднял  брови  вулканец.  На
свете, конечно, все возможно, но  логика  такому  предположению  противится.
Если бы Зонд мог черпать энергию из своего солнца, то почему  бы  не  делать
этого с близлежащими звездами, а не тянуться за добрую половину галактики?
   - Ну... хотя бы потому, что именно здесь его построили... - внезапно Кирк
рассмеялся. - Что мы спорим без надлежащих фактов? Верно, Спок?  С  чем  еще
столкнулись сенсоры? Что из себя представляют бывшие  материки?  Неужели  не
осталось никаких форм жизни?
   Спок уткнулся в новую порцию  данных.  Через  несколько  минут  он  опять
удивленно поднял брови.
   - Да, капитан, есть  доказательства  того,  что  существовали  простейшие
растения и животные до самого  начала  оледенения.  Также  найдены  признаки
развитой цивилизации, которые относятся к еще более ранней эпохе.
   - Могли ли они построить Зонд?
   - Вполне, капитан, - Спок не отрывал глаз от дисплея. - Все указывает  на
то, что цивилизация исчезла примерно два миллиона лет  назад.  Под  панцирем
льда погребены, по крайней мере, остатки одного большого города.
   Но... не только льда...
   - Ну, Спок! - нетерпеливо воскликнул Кирк, когда вулканец замолчал.
   - Геологические данные указывают на падение астероида, капитан,  примерно
такого же, что стер с лица Земли много миллионов лет назад всех динозавров.
   - Распад  луны?  -  предположил  Кирк.  -  Может,  какой-нибудь  фрагмент
спутника и угробил эту цивилизацию?
   - Нет, капитан. Удар астероида произошел задолго до  распада  спутника  и
оледенения. Падение астероида и последующая  вулканическая  активность,  без
сомнения, вызвали короткое оледенение. Но по масштабам  оно  не  идет  ни  в
какое сравнение с тем,  что  мы  наблюдаем  сейчас.  Однако  оно,  очевидно,
вызвало  вымирание  большого  количества  животных  на  материках.   Приборы
разглядели также многометровый слой пепла подо льдом.
   - Многометровый слой пепла? По всей планете? И на океанах тоже? Не  пепел
ли убил все морские формы жизни?  Особенно  ваших  суперкитов,  которые  для
дыхания должны появляться над поверхностью воды?
   - Если они дышали воздухом, капитан, то в ваших словах есть логика.
   Если  киты  существовали  вообще,  чему  у  нас   нет   ни   фактов,   ни
доказательств.
   Единственное, что мы знаем точно, это то, что Зонд зачем-то притащил  нас
сюда. Так что вся наша дискуссия выглядит схоластической. Да, чуть не забыл:
есть данные, что жизнь  в  океанах  теплилась  до  последнего,  радикального
оледенения. Следовательно...
   Внезапно вулканец оборвал свою мысль, уставившись на  компьютер.  На  его
лице все возрастало неописуемое удивление.
   -  Капитан,  -  наконец  произнес  Спок,  -  замечена  пещера,  очевидно,
искусственная.  Она  расположена  на  берегу  одного   из   океанов.   Самое
интересное, что в ней находится массивное  кристаллическое  тело,  по  своей
структуре схожее, а может, идентичное тем кристаллам, которые  обнаружены  в
теле Зонда и "чертоге исхода" на Темариусе-Четыре.

***

   Йенью, недавний капитан боевого крейсера "Шаляр", внезапно  осознал,  что
стоит перед лицом важнейшего и, может быть, последнего в жизни  решения,  от
которого зависит вся его дальнейшая карьера, а может, и жизнь.
   По сравнению с этим его задание помешать проведению конференции и свалить
Временное правительство казалось детской игрой. А сейчас, возможно, от  его,
Йенью, решения зависит судьба всей Империи.
   Решение витало в  воздухе.  Времени  на  раскачку  не  было.  Только  что
"Галтиз" вновь ожил, зажглись все лампы, и корабль вновь стал управляемым.
   Необходимо сейчас же принять решение, даже если оно потребует уничтожения
"Галтиза" и всего экипажа не  от  таинственного  монстра,  а  от  фазеров  и
фотонных  ракет  корабля  Федерации.  Если  бы  под  капитаном  была  палуба
"Шаляра", он давно знал бы, как  действовать.  Неожиданная  и  стремительная
атака на ничего не подозревающий "Энтерпрайз" за несколько минут  уничтожила
бы федератов. И тогда лишь он один, Йенью, претендовал бы на мощь и  энергию
монстра. Но "Галтиз" - небольшой, плохо вооруженный  корабль.  С  ним  такие
номера  не  пройдут.  Даже   раненный   после   первого   внезапного   удара
"Энтерпрайз", без сомнения, разделается с суденышком ромуланцев.  Тогда  уже
корабль земляк останется один на один с монстром, не имея конкурентов и имея
много времени, чтобы взять объект  под  контроль  и  превратить  в  реальную
угрозу самому существованию Империи.
   Нет,  единственный  шанс  -  атаковать  монстра.  А  Йенью  очень  хорошо
представлял, как ничтожен  этот  шанс.  Всего  лишь  несколько  часов  назад
капитан и думать не смел о такой дерзости. Но сейчас,  после  изучения  всех
данных,  полученных  при  первом  прохождении  объекта  через   пространство
Империи, невозможное вполне может стать реальностью и даже необходимостью.
   Все корабли, следившие за  монстром,  заметили  одну  интересную  деталь:
каждый раз при подходе к новой планете объект останавливался и вытаскивал из
своих недр огромных размеров кристаллическое тело. Предполагалось, что это и
есть источник таинственного излучения монстра,  но  доказательств  не  было.
Говорили также, что все виды принимаемой объектом энергии проходят через его
кристаллический "аппендикс". После работы "аппендикс"  задвигается  назад  в
тело монстра сквозь отверстие - единственное потенциально уязвимое место  на
всем, в  квадратный  километр  площади,  теле  чудовища.  Известно,  что  за
отверстием где-то в чреве монстра  располагается  еще  одно  кристаллическое
тело, которое оказалось сходным с кристаллом, найденным на Темариусе-Четыре.
Вполне возможно, что кристаллическое тело  внутри  монстра  -  его  мозговой
центр, где  хранится  вся  информация.  Больше  ничего  интересного  приборы
"Галтиза" не обнаружили.
   Таким образом, у данного объекта один нервный центр и один  выдвигающийся
на манипуляторе сенсор. Значит, если дождаться, когда сенсор  выдвинется,  и
ударить по монстру всей мощью  фазеров  и  фотонных  торпед,  то  можно  его
разрушить или, по крайней мере, сделать неподконтрольным и  бесполезным  для
Федерации.
   Но возможно ли такое нападение? Если учитывать опыт "Хензу"  и  "Азмута",
то нет. Фазер "Хензу" был почти мгновенно заблокирован, а сам звездолет, как
и близлежащий грузовой корабль, за какие-то несколько секунд  превратился  в
облако молекул.
   Однако  во  время  первого  прохождения  монстра  по  Империи   произошел
инцидент,  вселяющий  определенную  надежду.  Дюжина  пограничных   кораблей
кружили на учениях возле Крузаака, когда из  космического  вихря  неожиданно
вынырнул  монстр  и  направился  к  ним.  Два  корабля  тут  же  открыли  по
непрошенному  гостю  огонь  из  фазеров,  но  монстр  нарушил  энергопитание
кораблей. Фазеры, ставшие бесполезными, конечно же,  не  причинили  чудовищу
никакого вреда, но и сами корабли не пострадали, если не считать  временного
сбоя в энергопитании. Возможно, корабли были просто упущены монстром из вида
или  проигнорированы  из-за  своей  близости.  Но  ведь  и  "Галтиз"  сейчас
находится так  же  близко  к  гиганту,  и  его,  может  быть,  будет  просто
невозможно разглядеть. Даже если не удастся уничтожить это чудовище, то хотя
бы будут сорваны  планы  федератов.  В  крайнем  случае,  взбешенный  монстр
расправится и с "Галтизом", и с "Энтерпрайзом".
   - Капитан!
   Взволнованный голос Первого офицера прервал  раздумья  Йены  о  "Что  там
еще?" - думал он, наблюдая за Хираном, который перевел взгляд  с  экрана  на
Первого офицера.
   - Капитан, на планете обнаружено массивное кристаллическое тело.
   Кажется, оно сходно с тем кристаллом, что нашли на Темариусе-Четыре.
   Лицо Тиама, стоящего рядом, просветлело.
   - Его можно поднять на борт?
   - Масса тела лишь немногим меньше массы всего "Галтиза", посол.
   - Ну... тогда часть его...
   - Тиам! - воскликнул Хиран. - Если это, действительно, еще один  кристалл
- хранитель информации, то подъем тела разрушит его!
   - Но мы знаем об этом лишь по словам вулканца, капитан.
   - А я склонен верить его оценкам, потому  что  он  самым  тесным  образом
соприкоснулся с  этой  материей.  Кристалл,  каким  бы  он  ни  был,  должен
оставаться нетронутым.
   - Тогда я спущусь туда сам, - решил Тиам и повернулся к Первому  офицеру,
выполняющему на ромуланском  корабле  и  функции  старшего  консультанта  по
научной части. - Скорее всего, этот кристалл сделан именно для  того,  чтобы
хранить информацию.
   - Конечно, можно попробовать что  угодно,  посол,  но  мне  кажется,  что
"Энтерпрайз" лучше приспособлен для этих целей...
   - Но "Энтерпрайз" - наш враг!  -  закричал  Тиам,  а  затем  обернулся  к
Хирану:
   - Вы когда-нибудь заставите своих офицеров подчиняться моим требованиям?!
Или вы хотите, чтобы я формально взял на  себя  заботу  по  управлению  этим
кораблем?! Учтите, это в моей власти! На какое-то мгновение показалось,  что
Хиран собирается возразить. Но, словно передумав, капитан покорно  кивнул  и
обратился к Первому офицеру.
   - Делайте, как считает нужным посол, но не повредите кристалл!
   Йенью внимательно  наблюдал  за  уходящими  с  мостика  Тиамом  и  Первым
офицером. "Дураки! Что ж, потешьтесь", - мысленно напутствовал он. Может,  у
этого Тиама и впрямь есть какие-то шансы на успех. Возможно, когда  притащат
камень на борт, прояснится ситуация и найдется ключ к контролю за поведением
монстра. Только получится ли у этого недоумка Тиама?
   Внезапно Йенью покинул мостик. Он решил  встретиться  со  своими  людьми,
засланными к федератам якобы для помощи Споку,  и  обсудить  с  ними  детали
своего задуманного плана. Вдруг он, Йенью, прав?

Глава 19

   Когда офицеры собрались в пресс-центре "Энтерпрайза", Кирк заявил:
   - Прежде, чем спуститься вниз, мы должны  убедиться,  что  это  последняя
остановка Зонда, и ему больше не  взбредет  в  голову  утащить  "Энтерпрайз"
куда-то еще. Планета под  нами,  похоже,  не  самое  гостеприимное  место  в
галактике. Воздух в пещере вполне пригоден для дыхания. Будем надеяться, что
и на поверхности планеты он тоже не убийственен для человеческого организма.
   - А как, черт возьми, мы можем заглянуть в мозги Зонду  и  узнать  о  его
намерениях? - спросил Боунз. - Или мы уже в состоянии задать  этому  монстру
парочку наводящих вопросов, типа: "Парень, ты надолго здесь?"
   - Доктор Маккой прав, капитан, - заметил Спок. - При всем желании  мы  не
смогли бы предсказать последующих действий Зонда, даже если бы установили  с
ним контакт.
   - Никогда не думал, что настанет день,  когда  вы  с  доктором  будете  в
чем-то согласны, - усмехнулся Кирк. - Хорошо, высказывайте свои предложения,
джентльмены.
   - Спуститься и осмотреться, - начал первым Маккой. - Вдруг  наши  сенсоры
что-то упустили. Посмотрим, есть ли смысл в идее Спока устроить  на  планете
временную аналитическую лабораторию.  И  вообще,  на  ее  поверхности  нужно
действовать по обстоятельствам  и  не  отрываться  от  нашего  транспортного
отсека.
   - Я не стал бы сейчас говорить так конкретно, -  Спок,  как  всегда,  был
осторожен. - Но я не могу не согласиться с доктором. Возможные  открытия  на
планете перевешивают все другие факторы, включая и нашу смерть.
   Все офицеры, сидящие за столом, дружно закивали.
   - Я даже в  Академию  не  поступал,  потому  что  боялся  провалиться  на
вступительных экзаменах, - разоткровенничался Зулу. - Как говорится,  волков
бояться - в лес не ходить.
   - Мне ясна ваша точка  зрения,  джентльмены,  -  встав,  подытожил  Кирк.
Теперь  интересно  узнать,  как  "друзья"  с  "Галтиза"  отнесутся  к   идее
присоединиться к нашей экспедиции. Если они, конечно, не организовали свою.
   К тому времени, когда офицеры добрались до мостика,  уже  было  известно,
что ромуланцы начали действовать самостоятельно.
   - Наблюдается активность между транспортным отсеком "Галтиза" и планетой,
капитан, - доложил лейтенант Парнелл в тот момент, когда вся группа офицеров
вышла из турболифта. - Три ромуланца, прихватив с  собой  кучу  электронного
оборудования, собираются высадиться у пещеры, где находится кристалл.
   Кирк помрачнел.
   - Свяжитесь с "Галтизом", - подумав, распорядился он.
   - Я пытаюсь, капитан, - доложила Китти, - каждые пять минут, но...
   Капитан, "Галтиз" на связи. Вывести на экран?
   - Выводите, лейтенант.
   На экране появилось усталое лицо Хирана, лишенное привычной улыбки.
   - Меня попросили потребовать от вас, чтобы все ромуланцы, которые  сейчас
на борту "Энтерпрайза", были без промедления транспортированы на "Галтиз", -
сразу приступил к делу Хиран.
   - Попросили? Кто? Посол Тиам?
   - Да. От его имени со мной говорил Китал. Еще адъютант добавил, что будет
заменять посла во время его отсутствия.
   - Отсутствия посла? Значит, Тиам один из тех, кто собирается спуститься в
пещеру?
   Хиран посмотрел куда-то в сторону и едва заметно улыбнулся.
   - Значит, вы уже знаете о пещере и о кристаллическом теле?
   - Да, капитан, знаем. Мы тоже собираемся спуститься  в  пещеру  и  хотели
пригласить вас присоединиться. Но кажется, приглашения не потребуется.
   - Похоже, что так, - согласился Хиран.
   - Не затруднит ли вас сообщить Тиаму и его коллегам по экспедиции, что мы
тоже собираемся посетить пещеру? Боюсь, что иначе наше появление напугает их
и спровоцирует на непродуманные действия.
   - Конечно, капитан Кирк!
   - Капитан Хиран... - услышали на "Энтерпрайзе" чье-то змеиное шипение.
   Капитан ромуланцев вновь бросил взгляд в сторону и озабоченно произнес:
   -  Похоже,  мне  напоминают  о  требовании  вернуть  всех  ромуланцев   с
"Энтерпрайза".
   - Всем им будет объявлено о вашем распоряжении, капитан, - заверил  Кирк.
- Но я подозреваю, что двое из них разочаруют вас.
   - Я знаю, капитан Кирк.
   Экран погас. Но Кирк успел заметить прощальную загадочную улыбку Хирана.

***

   Капитан "Галтиза" только  что  возвратился  на  мостик  из  транспортного
отсека, где вместе с Киталом приветствовал прибывших с  борта  "Энтерпрайза"
ромуланских музыкантов. "Адъютант,  -  решил  Хиран,  -  куда  более  хитрая
бестия, чем Тиам".
   - Послушайте, - обратился капитан к одному из офицеров, Морвайну, в  чьей
преданности никогда не  сомневался,  -  постарайтесь  информировать  меня  о
каждом  шаге  Китала,  особенно   о   действиях,   которые   покажутся   дам
несовместимыми с его невысоким рангом.
   Сначала Хиран хотел адресовать свою просьбу Ферику, Первому  офицеру,  но
затем вспомнил, как во всех спорах и ссорах Ферик неизменно занимал  сторону
"главного авторитета на корабле" - Тиама.
   Не в пример центуриону,  чья  мимика  выдавала  почти  все  его  мысли  и
намерения, Китал  был  хитер  и  осторожен.  В  то  время,  как  Тиам  бурно
реагировал на все, что происходило  вокруг,  адъютант  оставался  холоден  и
осмотрителен. Если центурион зачастую бывал заносчив и не в меру откровенен,
то Китал ходил серой тенью, все  высматривая  и  вынюхивая,  как  ищейка  из
службы безопасности. И не случайно же, видимо, именно его Тиам выбрал  своим
заместителем.
   Войдя в роль, адъютант стал распоряжаться и командовать так,  будто  был,
по крайней мере, капитаном корабля. "А почему бы и  нет?!  -  вдруг  осенило
Хирана. - В его поведении всегда чувствовалось, что он многие  годы  был  не
последним лицом и руководил не одной сотней ромуланцев! Видимо, Китал, как и
Рилан, в чем-то провинился, за что и был понижен в звании.
   Нет, этот адъютант не так прост".  Хиран  решил,  что  когда  вернется  в
Империю, то обязательно поднимет компьютерные архивы  и  попытается  узнать,
кем же на самом деле был этот Китал.
   - Капитан... -  голос  Морвайна  прервал  мысли  Хирана  и  заставил  его
вздрогнуть. Склонившись к уху капитана, офицер  доверительно  прошептал:  Вы
хотели узнать о странных поступках адъютанта Тиама...
   Хиран кивнул, недовольно поморщившись: "Так и знал,  что  этот  Китал  не
заставит себя долго ждать".

***

   Маккой сбросил с головы отороченный мехом капюшон и вытер со лба капельки
пота. Уже  пять  минут  он  в  транспортном  отсеке  ждал  своих  коллег  по
экспедиции,  Спока  и  Кирка,  вызывая  чувство   неловкости   у   дежурного
лейтенанта.
   - Придется напомнить этому педанту... - проворчал  Маккой,  имея  в  виду
Спока, и подошел к переговорному устройству.
   Но не успел доктор нажать на кнопку, как двери с шуршанием раскрылись,  и
в транспортный отсек ворвались, держа  в  руках  теплую  одежду,  капитан  и
Первый офицер.
   - Боунз! - воскликнул Кирк, заметив на лбу Маккоя испарину. - Рано ты так
тепло экипировался!
   - Посмотрите на часы, друзья, - ответил доктор. - Кто же знал, что вы так
недисциплинированны? Кстати, Спок, мы берем еще что-нибудь из  оборудования,
кроме вашего вездесущего трикодера?
   - Нет, доктор,  -  покачал  головой  офицер,  положив  прибор  на  пол  и
облачаясь в теплую одежду. - С собой мы ничего не берем.
   Маккой взглянул на Кирка, который тоже надевал  теплую  куртку,  а  затем
снова перевел взгляд на вулканца.
   - Хочу напомнить, Спок,  что  ромуланцы  там  уже  полчаса.  Конечно,  их
приборы уступают вашему, но если мы будем  так  медлить,  то,  боюсь,  дадим
ромуланцам преимущества во всем. Как бы  они  не  утащили  этот  кристалл  с
собой.
   Припугнув друзей, доктор звонко рассмеялся.
   - Пожалейте свое сердце, доктор Маккой. Их преимущество, в лучшем случае,
иллюзорно.
   - Как у черепахи перед зайцем, - подхватил Кирк и  бережно  повесил  свой
трикодер на плечо.  -  Пока  мы  так  горячо  дебатировали  в  пресс-центре,
лейтенант Парнелл сделал более точный анализ полученных данных.
   Оказывается,  между  кристаллами  с  планеты  и   Темариуса-Четыре   есть
кое-какие различия. Поэтому первым  делом  с  помощью  трикодера  мы  должны
подтвердить или опровергнуть выводы лейтенанта. Затем надо определить, какие
еще инструменты понадобятся для исследований.
   - Что ж, значит, никакой связи с эризианцами нет? - разочарованно спросил
Маккой. - Если структура этого кристалла отличается  от  структуры  того,  с
Темариуса...
   В дверях транспортного отсека появилась доктор Бенар, а за ней  смущенный
Дайян. Оба археолога уже были одеты в теплые меховые куртки.
   - Мне сказали, что структура здешнего кристалла отличается  от  структуры
кристалла с Темариуса, - отдышавшись, сообщила Споку Бенар.
   - На самом деле  различия  вовсе  не  в  структуре,  доктор,  -  успокоил
вулканец, поднимаясь на транспортную платформу. - Самое главное  различие  в
том, что вокру