мбиций, как предполагал Берч? Или  сама  мысль  о
службе в насквозь коррумпированном верхнем эшелоне власти Флота  вызывала  у
него такое же отвращение, как и у меня? Знал ли он о надвигающихся  событиях
еще до того, как произошел этот инцидент? Сделал ли Риттенхауз  ошибку  тем,
что решил привлечь его к своим делам? Все эти предположения имели под  собой
определенную почву. Но если раньше Кирк делал свои выводы лишь на  основании
догадок и предчувствий, этот инцидент заставил его как следует углубиться  в
детали, как это было с Сардой и со мной.
   -  Думаю,  что  я  близка  к  завершению,  Мэрит.  Я  заменила  несколько
предохранителей и восстановила работоспособность катушек.  Электротехника  и
механика не были моими специальностями, но я никогда не увиливала  от  новой
информации,  даже  непонятной  мне,  и  вот   теперь   сумела   восстановить
работоспособность поврежденного канала связи, который донесет, наконец  наши
голоса до "Энтерпрайза", а их ответ - до нас.
   - Вы хотите сказать, что действительно сможете  все  исправить?  спросила
она.
   - Может быть, исправить - не совсем точный термин, но я  смогу  запустить
резервную цепь  проводников.  Вы  не  видели  здесь  случайно  зажимов  типа
"иезус"?
   - Каких зажимов?
   - Это небольшой зажим, размером чуть больше ногтя, с петлей  на  конце  и
упругим боковым контактом. Что-нибудь похожее попадалось вам на глаза?
   Она начала рыться  в  электротехническом  мусоре,  а  я  продолжала  свою
работу. Я знала, что она старается изо всех сил, но  все  у  нее  получалось
слишком медленно. Наконец, зажимы были найдены.
   - Вы называете их так, потому что они похожи на английскую букву "J"?
   - спросила Мэрит.
   - Неужели? Действительно, они похожи, но не из-за этого.
   - Тогда почему же?
   - Кто-то  из  техников-землян  назвал  эти  детали  так  сразу  после  их
разработки, лет двадцать назад. Они просто были раздосадованы  их  необычной
упругостью и прыгучестью. Если этот  зажим  сжать  пальцами  и  затем  резко
отпустить - он отлетает так далеко, что его очень трудно найти.  Поэтому  на
любом корабле федерации их валяются многие дюжины где попало.
   Мэрит кивнула и продолжала напряженно думать.
   - Но почему именно такое название?
   -  Потому  что,  -  объяснила  я,  -  они  прыгают  и  летят  со   звуком
"иееееезус!".
   - Понятно, - ответила она.
   - Это абсолютная правда, клянусь. Так что, поищите  пару  для  такого  же
зажима. Мне необходимо с их помощью заэкранировать  резервную  электрическую
цепь.
   - Вот он. И такого же размера, - она подала мне другой  зажим.  -  А  что
такое резервная цепь?
   - Это цепь, соединяющая блоки между собой, но она подпитывается из любого
доступного источника энергии и  предназначена  для  сканирования  системы  с
целью поиска свободного электричества и привлечения его к работе.
   - Звучит по-каннибальски.
   - Это намного более точное определение. Дайте мне, пожалуйста, пинцет.
   - Выходите, Пайпер.
   - Что вы сказали? Мне еще нужно, чтобы вы убрали этот ненужный  для  меня
корпус.
   - Пайпер!
   - В чем дело?
   - Выходите, пожалуйста. Я не могу позволить вам закончить этот ремонт.
   Только после этого до меня дошло.  Я  взглянула  из-под  панели  на  свою
подругу.
   - О Мэрит...
   Она держала в руках направленный на меня фазер.
   - Выходите. Пожалуйста. Я не хочу применять силу,  -  произнесла  доктор,
отойдя в сторону так, что я могла выбраться из-под электронных блоков.
   Я была шокирована.
   - Мэрит, что это значит? Как могли вы угрожать мне  фазером  после  всего
того, что произошло на вице-адмиральском флагмане?
   В ее глазах я увидела слезы, хотя голос Мэрит ставался непреклонным:
   - Фазер установлен на оглушение. Мне очень  жаль,  Пайпер...  Я  не  могу
позволить вам восстановить систему связи.
   - Не хотите ли объяснить, почему?
   - Вряд ли вы меня поймете.
   - Мэрит...
   - Пожалуйста. Пайпер. Верьте мне.
   - Но нам нужно обязательно переговорить с Кирком.  Надеюсь,  что  вы  это
понимаете.
   -  Я  воспринимаю  это  как  трусливое   отступление   перед   пиратскими
культурами. А вы - нет.
   - Вы имеете в виду Клингонов?
   - Частично - и их.
   - Мэрит. Риттенхауз - диктатор, покоритель народов в начальной стадии. Он
хотел бы превратить галактику в один тщательно раскатанный блин собственного
изготовления.
   Теперь слезы уже текли по ее щекам.
   - Над ними должен быть установлен контроль, Пайпер. Мы  не  можем  больше
довольствоваться одними переговорами. Доверять этим существам больше нельзя.
Они продолжают совершать свои  разбойные  набеги  и  спасаться  бегством,  а
Федерация слишком благодушна, чтобы дать им настоящий отпор.
   Мы стали рабами собственных принципов, пытаемся  наказать  их  только  по
дипломатическим каналам. Но ведь у нас с ними нет  никакой  торговли,  и  им
безразличен их дипломатический  статус.  Мы  против  них  бессильны,  и  они
продолжают атаковать нас.
   - О ком вы, Мэрит? - осторожно спросила я.
   - Об орионцах!
   Она почувствовала, что слишком вспылила.
   - Они обидели вас?
   - Пожалуйста, не надо опекать меня.
   - Не буду. Но расскажите мне. Я очень хочу знать.
   Теперь ее голос напряженно зазвенел. Слезы  на  щеках  высохли,  а  перед
глазами возникли яркие  воспоминания  о  тех  ужасах,  которые  ей  довелось
пережить.
   - Мне было шесть лет по земным стандартам. Всего шесть. Я жила  тогда  со
своими родителями на Палькео и однажды мы отправились на корабле "Перцептив"
с грузом текстиля на  отдаленную  космическую  станцию  К-7.  Наш  борт  был
захвачен орионцами. В последнюю минуту моя мать успела затолкать меня в шкаф
и приказала спрятаться там. Я просидела в укрытии девять часов, слушая крики
и стоны команды, которую они сразу же вырезали, Пайпер.
   - Мэрит...
   - Еще несколько часов я просидела в полной  тишине,  потому  что  боялась
выйти, а когда, наконец. выбралась, то долго не могла ходить -  так  затекли
мои ноги... Мне пришлось лежать на полу, рядом с одним  из  трупов,  в  луже
крови. Мои родители были убиты... особо зверски. И все другие - тоже...
   Пираты забрали все товары, помимо жизней экипажа...
   - Можете не продолжать, - прошептала я. Она облизала пересохшие губы.
   - Я пробыла на этом корабле семь  дней,  прежде  чем  нас  нашел  патруль
Федерации. Все эти дни тела убитых разлагались. Страх  не  покидал  меня,  я
боялась, что они вернутся. Мне казалось, что я смогу зашить  раны  на  телах
убитых, и они оживут. Ведь я была еще совсем ребенком... Но у меня ничего не
получилось. Никто не ожил: ни мои родители, ни  капитан,  ни  сын  коммодора
Нэша...
   Лицо Мэрит, ее серебристые волосы, руки. удерживавшие фазер,  -  все  это
поплыло у меня перед глазами.
   Я едва слышно пробормотала:
   - И сын Нэша?
   - Да, он тоже был там.
   - И через столько лет, - добавила я, - они решили обратиться к вам?
   - Я - единственная, кому удалось выжить после нападения орионцев  за  всю
их историю. Единственная, Пайпер.  Мне  было  достаточно  много  лет,  чтобы
понять, что  тогда  произошло,  но  недостаточно,  чтобы  выступить  в  роли
свидетеля в суде. Орионцы для вида соблюдают нейтралитет, а на самом деле до
сих пор промышляют грабежом и делают, что хотят, тем  самым  насмехаясь  над
всеми правилами поведения и межнациональных  отношений,  а  Федерация  ведет
себя слишком мягко и  не  хочет  конфронтации  с  ними.  Риттенхауз  обещает
остановить все эти бандитские вылазки, игнорирование Клингонами,  ромуланами
и другими заключенных договоров. Это назревшая необходимость.
   Галактика должна быть объединена. Теперь, когда у нас есть дредноут, мы в
состоянии дать отпор любому агрессору. Понятно?
   Я на минуту закрыла глаза. Все объяснения, которые  можно  предложить  по
поводу услышанного, конечно же, очень далеки от реальности. Ничто не залечит
ее горя, не вернет ее родителей. От собственного  бессилия  я  почувствовала
приступ тошноты, слезы наворачивались мне на глаза. Как  помочь  ей  увидеть
главное?  Я  не  могла  найти  слов  поддержки,  сочувственных   и   сильных
одновременно.
   - Мэрит, - тихо  начала  я,  -  Риттенхауз  просто  не  сможет  быть  тем
просвещенным диктатором, каким планирует. Потому что такого не бывает. И,  в
принципе, не может быть.
   - Но он сможет. Нам всем нужно объединиться в один мощный кулак...
   - И стать точно  такими  же  разбойниками,  как  это  орионцы,  только  в
масштабе всей галактики? Нет, моя дорогая, послушайте  меня.  Его  план  уже
сейчас начинает разваливаться. Как только мы решаем сопротивляться  ему,  он
отдает приказ охране перевести фазеры  в  режим  дезинтеграции/убийства.  Не
очень-то похоже на поведение добродушного дедушки, не так  ли?  Берч  бросил
ему вызов, и теперь он ведет по нам огонь. Поняли, что означают его точечные
удары? Ему нужно сохранить корабль, но не нас. Он решил от  нас  избавиться,
Мэрит, потому что мы встали на его пути. А что будет, если  на  нашем  месте
окажется целая нация? Клингоны, орионцы, ромулане - все они имеют право быть
тем, кем хотят сами.
   Всхлипывая, она добавила:
   - И за наш счет?
   - Нет, но убийство другого рода вряд ли чем-то лучше, не так ли?
   Пиратство под государственным флагом все равно остается пиратством.
   Как бы в подтверждение моих слов еще один фазерный залп потряс  "Звездную
Империю". Он легко проник через защитные  экраны  половинной  мощности  и  в
нескольких местах прожег оболочку из квантобериллия.
   - Почувствовали? Фазерный залп полной  мощности  прямо  по  незащищенному
корпусу, Мэрит. По крайней мере, два корабля продолжают вести огонь по  нам.
Он хочет убить нас. А после этого и всех других, кто вздумает помешать ему в
его утопических планах.
   Глаза доктора  наполнились  слезами,  рука,  державшая  фазер,  бессильно
повисла. Она снова и снова прокручивала мысленно мои слова и в конце  концов
поняла, что стала жертвой пропагандистской кампании. И только доверие ко мне
помешало  ей  окончательно  подпасть  под  чары  Риттенхауза.   Я   негромко
обратилась к ней:
   - Подумайте о детях Ориона. И отдайте мне свой фазер, хорошо?
   Она закрыла глаза и убрала палец со спускового крючка фазера, после  чего
он оказался в моей руке. Я облегченно вздохнула.  Однако,  ненадолго:  огонь
фазеров трех кораблей снова потряс "Звездную  Империю"  в  надежде  в  конце
концов проникнуть сквозь ее тугоплавкий корпус и погубить все живое на борту
дредноута. После нас их жертвой  должен  стать  Кирк  и  весь  "Энтерпрайз".
Сначала в плане вице-адмирала стояли только  Берч,  его  люди  и  я.  Теперь
список жертв расширился и включал в себя весь  "Энтерпрайз".  А  в  качестве
объяснения случившемуся он придумает правдоподобную ложь о смерти  в  бою  с
мятежниками, о трагической гибели офицеров легендарного "Энтерпрайза" и  его
менее известной команды. С каждой атакой сторонников Риттенхауза  Мэрит  все
больше и больше была склонна верить мне. Я протянула ей руку.
   После очередной атаки произошел взрыв в отсеке,  где  мы  находились.  За
спиной Мэрит разлетелась на куски целая приборная панель, и доктор  получила
серьезный удар в спину. Мэрит стала падать вперед, на меня,  увлекая  нас  в
сторону коммуникационной системы внутренней  связи.  Мне  с  трудом  удалось
удержаться от падения и осторожно посадить ее на пол.
   Мэрит была в болевом шоке. Светло-пурпурная кровь стекала с ее спины  мне
на ноги. Она судорожно цеплялась за меня.
   - Мэрит, я сейчас помогу тебе. Ты не останешься одна, больше  никогда  не
останешься, слышишь? Можешь говорить?
   Она сделала глотательное движение и хрипло ответила:
   - Я думала... я ему поверила...
   Я добралась до пульта внутренней связи.
   - Мостик, это Пайпер! Нам требуется помощь. Кто-нибудь из медиков.
   Быстрее!
   Берч ответил сразу же, несмотря на продолжавшиеся фазерные удары:
   - Я пришлю двух санитаров. Это самое большее, что у меня есть, Пайпер.
   - Пожалуйста, поторопитесь. Я почувствовала, что лавандового цвета  кровь
Мэрит потекла быстрее. С усилением кровотечения возникла реальная угроза  ее
жизни. Теперь я поняла, почему Мэрит настояла на выходе в коридор, когда  мы
пытались  транспортироваться  на  "Энтерпрайз".   Этим   она   предупреждала
Риттенхауза о  нашем  бегстве.  Ему  удалось  сделать  Мэрит  своей  пешкой,
печальное прошлое девушки сыграло для нее роковую роль.
   Я крепко обняла ее.
   - Когда же они придут...

***

   Когда прибыли двое  санитаров  с  гравитационными  носилками,  Мэрит  уже
совсем ослабела. Ее лицо было белым и бесстрастным.  Мы  осторожно  положили
доктора на носилки.
   - Боль уже прошла, - прошептала она.  -  Пайпер,  почему  уже  ничего  не
болит...
   - Просто твое тело потеряло чувствительность. Все будет в порядке.
   Но она была врачом, а разве просто  обмануть  его  в  том,  что  касается
медицины? Я сама не знала, почему ее боль  исчезла  и,  как  могла,  утешала
девушку:
   - Сейчас они отнесут тебя в лазарет. - Мэрит отвернулась к стене.
   - Лучше умереть, - прошептала она, - чем так ошибиться.
   Я взяла ее за руки.
   - Посмотри на меня. Ты лишь одна из миллионов обманутых в этой  галактике
просто из-за того, что вы хорошие люди. Ты доверилась ему, он воспользовался
этим и очаровал тебя своими планами. Нужно сделать выводы  из  случившегося.
Ты обязательно станешь самым известным врачом Федерации,  слышишь  меня?  Ты
обязательно будешь жить! Обещай мне!
   Я сама не выдержала и заплакала. - Обещаю, - чуть слышно прошептала  она.
Санитары увезли ее. Я снова осталась одна. Мне надо  было  заканчивать  свою
работу.

Глава 9

   Взрыв, которым ранило Мэрит, вновь вывел из строя кое-что, что  я  только
что отремонтировала, хотя на замену предохранителей  и  восстановление  плат
потребовалось уже значительно меньше времени. Работая над связями системы  с
компьютером, я вспомнила упоминание Брайана  о  трудностях,  с  которыми  он
столкнулся при наводке на цель  корабельного  оружия.  И  еще  о  сложностях
перехода на  ручной  режим  управления  защитными  экранами  корабля,  минуя
компьютер. По пути к мостику до меня дошло, почему Берча так  волновала  эта
проблема: он просто не знал, как  воспользоваться  ресурсами  компьютера,  и
поэтому искал способ, как отключить его.
   Кровь Мэрит цвета лаванды, засыхая на брюках моего  костюма,  приобретала
банальный фиолетовый цвет. Эти пятна на моей одежде не позволяли мне  забыть
о Мэрит ни на минуту. Теперь я восхищалась ею:  она  впервые  встретилась  с
правдой и восприняла ее как должное. Я подумала о том, как бы сама вела себя
на  ее  месте,  хватило  бы  у  меня  смелости,  чтобы  отбросить  ошибки  и
предрассудки всей предыдущей жизни. Несчастная Мэрит...
   Она тщательно скрывала свои эмоции, ни разу не обмолвившись  о  том,  что
произошло с ней в детстве. Вместо злости и горечи  она  всегда  с  уважением
относилась к чужой жизни. Мэрит обязательно должна выжить.  Несмотря  ни  на
что.
   На мостике была по-настоящему боевая обстановка. Дым  валил,  по  крайней
мере,  из  двух  коммуникационных  блоков,  что   говорило   о   серьезности
повреждений. Обычно в  такой  ситуации  сразу  появились  бы  целые  команды
техников, но сейчас, когда на  всем  корабле  насчитывалось  не  более  пяти
десятков персонала, все занимались  только  тем,  что  еще  работало.  Любые
аварии, за исключением критических, были вынуждены ждать своего часа.
   Берч кричал на кого-то из своих подчиненных, а на экранах  мониторов  шло
настоящее сражение. Фазеры космических  крейсеров  разрезали  своими  лучами
черный бархат космоса, больно  кусали  корабли,  непрерывно  маневрировавшие
друг перед другом, и по траектории  их  движения  я  сразу  же  поняла,  что
"Энтерпрайз" ввязался в драку, чтобы отвлечь огонь от нас.
   Таким образом, Кирк сделал свой выбор.
   Я добралась до Брайана, стоявшего у инженерной консоли.
   - Введите меня в курс последних новостей.
   Он вытер пот со лба.
   - Кирк вмешался сразу после вашего ухода.  Он  сделал  залп  по  флагману
вице-адмирала, и  Риттенхауз  приказал  своей  тройке  дать  ответ.  Капитан
Тутакан воздержался, но Нэш  сразу  же  выступил  вперед  и  нанес  удар  по
"Энтерпрайзу" фотонными торпедами. Результат вы видите  сами.  Затем  Лидсон
подвел свой "Горнет" поближе к нам, то же сделал и Тутакан на "Потемкине".
   Они прорвали нашу внешнюю оболочку не более, чем в трех местах, но нам не
приходится надеяться на чудеса при нашей половинной защите.
   - Командир!
   Я оставила Брайана, направилась к Берчу и шла за ним, пока  он  переходил
от пульта к пульту, морально поддерживая свою не  очень  опытную  команду  и
пытаясь научиться у них всему, чему  они  успели  научиться  сами  за  столь
короткое время.
   - Командир, я думаю, что мы сможем установить наши отражающие  экраны  на
полную мощность.
   - Да? Каким образом?
   - Надо прекратить попытки обойти работу компьютерной программы.
   Просто попросите ее о помощи.
   - А вы знаете, как это сделать?
   - Да, это почти просто.
   - Тогда идите сюда. - Он схватил меня за руку и  подвел  к  компьютерному
терминалу. - Вы должны это сделать.
   Я поморщилась. Его намерения были похвальны, но у него не было опыта.
   В любом случае, хуже от моей  попытки  не  будет.  Нажав  на  клавишу,  я
обратилась к компьютеру:
   - Компьютер.
   - Слушаю вас.
   - Войдите в режим переключения нападение/защита.
   - Специфицируйте задачу.
   -   Подключите   систему   отклоняющей   защиты.   Активизируйте    режим
автоматической наводки на цель и точечных ударов и  передайте  контроль  над
ними в капитанскую рубку.
   - Принято, - ответил приятный голос речевого имитатора. - Режим первичной
защиты установлен. Доступ к ресурсам оружия подключен для  управления  через
капитанскую  рубку,  активизирован  режим  речевых  команд   с   последующим
подтверждением с консоли.
   Младший лейтенант Хоптон уставился на свой экран.
   - У нас развернулись защитные экраны! Вдоль всего корпуса корабля!
   Берч вздохнул с облегчением. У  него  появилась  возможность  пару  минут
отдохнуть.
   Но отдыхать пришлось недолго.  Улыбка  Терри  Броксон  плавно  перешла  в
выражение ужаса и отчаяния. Она приложила микрофон прямо к уху.
   - Нет... Командир, "Энтерпрайз" почему-то убрал свои защитные экраны!
   Терри  переключила  канал  связи  для   всеобщего   прослушивания   всеми
находившимися на мостике, который сразу же заполнился голосами.
   Сначала голос Спока.
   Затем ответ Риттенхауза.
   Снова Спок.
   - ... серьезные повреждения... капитан Кирк переправлен... связь  мостика
с другими... для контроля фазерного оружия...
   Мы затаили дыхание. На мостике  "Звездной  Империи"  стало  тихо,  как  в
Мавзолее. Все внимательно слушали. Терри Броксон и  младший  лейтенант  Кэрр
старались отфильтровать помехи, заглушавшие голос  Спока.  Наконец,  им  это
удалось. Вскоре я пожалела о последнем.
   - Вы своими ударами разрушили все оболочки  корпуса  инженерного  отсека,
включая кожух трубопровода охлаждающей системы.
   - О боже мой, - выдохнул Берч.
   - Если удастся локализовать течь, то у нас не будет проблем. Однако, если
аналогичная течь  произойдет  на  нескольких  палубах,  очень  трудно  будет
сохранить химическую инертность охлаждающего раствора. По нашим расчетам,  у
нас есть около семнадцати минут до  того,  как  охладитель  проникнет  через
межпалубное пространство  и  весь  корабль  окажется  загрязнен  трихлоридом
аммония  Уэйда-Гауберга.  Конечно,  газ  не  является  вредным  для  начинки
корабля, но персоналу угрожает серьезная опасность. Поскольку  капитан  Кирк
находится без сознания, я вынужден принимать решения. "Энтерпрайз"  сдается,
но при условии, что вы организуете немедленную эвакуацию всех членов экипажа
на борт вашего корабля. Пожалуйста, ответьте нам.
   Кирк без сознания?
   Пол Берч бе