ы он вынужден полагаться на недавних врагов.
   Неожиданно на плечи капитана легли чьи-то теплые руки.  Обернувшись,  Кор
увидел Кали, свою жену, и соратницу на протяжении последних пяти месяцев.
   - Что так рано? -  удивился  капитан,  с  восхищением  рассматривая  дуги
черных  бровей,  двумя  крыльями  распростершихся  над  золотистыми  глазами
женщины.
   - Ты просто потерял чувство времени, - посетовала  Кали.  Она  подошла  к
постели, снимая на ходу короткую тунику, и взяла мягкий домашний халат.
   - Хм... - уклонился от ответа Кор, пожирая глазами гибкое  стройное  тело
жены. - Как ты провела день?
   - Так себе. Могло быть и лучше.
   - В каком смысле? - удивленно вскинул брови капитан.
   Подойдя к мужу, Кали уселась к нему на колени и  обняла  за  шею.  На  ее
тонкое, с высокими скулами и острым подбородком лицо  легла  печальная  тень
тревоги.
   - Почему,  ну  почему  ты  согласился  сотрудничать  с  людьми?  Этим  ты
помогаешь Карсулу добиться его низменных целей.
   - Сначала Канди, а теперь вот и ты, - проворчал Кор.  -  Я  не  слепой  и
прекрасно вижу грандиозные  амбиции  Карсула.  Но  я  вижу  и  куда  большую
опасность, связанную с этим, - он жестом показал на экран, где резвились  на
фоне черного бархата неба сверкающие всполохи.
   - Но все же они - федералы! - укоряла Кали.
   - Вопреки всему тому, что говорит и пишет наша имперская пропаганда, люди
- высокоразвитая и далеко продвинувшаяся в технологии раса.  Было  бы  глупо
убеждаться в этом лишь в постоянных бессмысленных битвах, которые  рано  или
поздно приведут нас к гибели. И к тому же, мы всегда сможем перехитрить  их,
если в этом возникнет необходимость.
   Вырвавшись из объятий мужа, Кали вскочила на ноги и покачала головой:
   - Я беспокоюсь, когда ты начинаешь говорить  такие  вещи  об  Империи,  -
сказала она, откидывая назад длинные черные волосы.  -  Если  ты  не  хочешь
думать о себе, то подумай хотя бы обо мне.
   - Кали, Кали... - вздохнул капитан и поднялся с кресла. Подойдя  к  жене,
он нежно обнял ее, почувствовав, как напряглось ее  стройное  тело.  -  Я  -
патриот Империи, но уже слишком давно брожу по галактике и научился отделять
зерна от плевел, правду - от пропагандистской лжи. Если мы будем  продолжать
войну с Федерацией за спорные территории, то огромная  часть  Империи  может
сгинуть в этом красивом сиянии. Когда-нибудь мы подчиним себе Федерацию,  но
это - дело далекого будущего.
   - Твоя философия рациональна и интересна, но как же Карсул?
   - За годы службы через мои руки прошли десятки таких щенков, -  хвастливо
заявил Кор.
   - Тем более не будь беспечен. Подумай о нашем благополучии.
   - Как будто я не делаю этого, - обиделся капитан, оторвав губы от  нежной
шелковистой кожи.
   - Я серьезно, Кор, - настойчиво повторила Кали,  выскользнув  из  объятий
мужа. - Что случится со мной в случае твоего падения?
   Едва заметная усмешка  промелькнула  на  лице  клингона.  Опустившись  на
кровать, он немигающим хищным взглядом уставился на жену.
   - У меня нет ни малейшего сомнения,  что  ты  тут  же  отдашься  Карсулу.
Должна же ты будешь позаботиться о  своем  статусе,  сохранить  положение  в
свете...
   Реакция Кали была весьма бурной: запустив в мужа подвернувшейся под  руку
подушкой, она возмущенно вскричала:
   - Да как ты смеешь?! Если бы меня заботило положение  в  обществе,  то  я
согласилась бы на предложение некоего адмирала,  который,  как  ты  помнишь,
страстно хотел на мне жениться! Ты можешь сомневаться в ком и в чем  угодно,
но только не во мне. Если ты до сих пор этого не понял, так  знай:  я  люблю
тебя. Ты - тот человек, о котором я всегда мечтала, и  я  не  хочу  потерять
тебя из-за интриг, которые методично плетут вокруг тебя завистники.
   - Хитрая лисичка, - смягчил голос капитан и, взяв жену  за  руки,  усадил
себе на колени. - С момента нашего знакомства два года назад ты делаешь меня
счастливейшим из смертных. На самом деле известный элемент  риска  есть.  Но
каков будет результат? Мы разрешим с помощью людей загадку феномена, и тогда
я разделаюсь с Карсулом. А если нет.., ты всегда сможешь вернуться к  своему
адмиралу.
   - Что за чепуха, - прошептала  Кали,  прижимаясь  к  груди  мужа.  -  Мне
достаточно и простого капитана.
   А совсем рядом угрожающе бесновались разноцветные всполохи  таинственного
феномена.

Глава 5

   Подготовка к высадке десанта заняла куда больше времени,  чем  ожидалось.
Исследователи уже погрузили все необходимое оборудование,  а  Спок  все  еще
дюйм за дюймом просматривал на мониторе увеличенную  поверхность  планеты  в
поисках  подходящей  площадки  для  приземления.   Двухчасовое   томительное
ожидание смертельно наскучило капитану  Кирку,  поэтому,  поручив  командный
отсек заботам Зулу, он отправился бродить по кораблю в поисках компании  или
какого-либо развлечения.
   В комнате отдыха "С" собрались свободные от вахты  члены  экипажа,  также
томящиеся от скуки. Они развлекали себя, распевая популярные песни.
   - И раз, и два, и... - приговаривал Мартэн, ударяя скрипичным смычком  по
маленькому журнальному столику. Неразлучная с маэстро  Ухура  сидела  рядом,
склонив голову над разбросанными на столике нотами. Мартэн несколько  секунд
вслушивался в нестройный хор голосов, затем наклонялся к записям, и тогда он
и Ухура замирали  на  мгновение,  прижавшись  щека  к  щеке.  Их  отношения,
впрочем, давно ни для кого не были тайной.
   - Здесь восьмая. А вы что? - в очередной  раз  взорвался  маэстро.  -  Вы
тянете ее, как четвертую. Из-за ошибок в длительности ритм музыкальной фразы
летит к чертям.
   Ухура что-то тихо сказала, и все началось заново. Томный бархатный  голос
девушки красиво вплетался  в  тоскливый  плач  скрипки.  Недовольно  покачав
головой, Кирк заказал чашку кофе. Команда, уставшая от тревожного  ожидания,
жаждала  развлечений,  поэтому  комната  психологической   разгрузки   стала
популярнейшим отсеком на корабле. А с тех  пор  как  Мартэн  начал  отбирать
кандидатов в исследовательскую группу, со стороны можно было  подумать,  что
экипаж "Энтерпрайза" сошел с ума от  музыки  вообще,  и  от  классической  в
частности. Кирк, впрочем, понимал, что кроме страстного  желания  попасть  в
десант  на  Тайгету-Пять,  многих  интересовали  отношения  между  Ухурой  и
Мартэном.
   Самого капитана  это  не  особенно  тревожило.  Ухура  не  в  первый  раз
влюблялась, до сих пор ее чувства не мешали службе. Кирк вспомнил о том, что
и сам увлекался женщинами уже будучи капитаном, однако никому не приходило в
голову, что личная жизнь офицера  может  повлиять  на  его  профессиональную
пригодность.
   Резкий зуммер переговорного устройства диссонансом  ворвался  в  чарующие
аккорды  Баха.  Ухура  выслушала  сообщение  и  выразительно  посмотрела  на
капитана. Кирк взял наушники:
   - Слушаю.
   - Капитан...
   - Да, Спок, что случилось?
   - Прошу вашего разрешения снять "Энтерпрайз" с орбиты  Тайгеты-Пять,  для
того чтобы подробнее изучить четвертую планету системы.
   - Нашли что-то интересное, Спок?
   - Думаю, да, капитан. Я просмотрел все  записи,  сделанные  при  входе  в
систему, и заметил на четвертой планете  любопытные  аномалии.  Хотелось  бы
проверить все с близкого расстояния.
   - Вы отвечаете за научные исследования, Спок. Только вначале известите  о
предстоящих маневрах наших клингонских "друзей", дабы не нервировать их и не
давать повода для провокаций.
   - Есть, капитан.
   - Держите меня в курсе. Конец связи. - Выключив селектор,  Кирк  вернулся
за столик и заказал  еще  чашку  кофе,  испытывая  огромное  наслаждение  от
крепкого ароматного напитка. Когда  исследовательская  группа  высадится  на
Тайгете-Пять, таких моментов уже не будет. Долго не будет.

***

   Переговорив с Кором, Спок немало был удивлен беспечностью и нелогичностью
мышления капитана клингонского крейсера. Узнав, что предстоящие исследования
четвертой  планеты  не  имеют   непосредственного   отношения   к   феномену
искривления пространства-времени, тот потерял к ним всякий  интерес,  однако
все-таки  решил  послать  туда  шаттл.  Отсутствие  мало-мальского  научного
интереса  и  даже  обычного  любопытства   показалось   Споку   странным   и
необъяснимым.
   - Мистер Зулу, принимайте командование и выводите "Энтерпрайз" на  орбиту
Тайгеты-Четыре. Я продолжу наблюдение.
   - Есть, мистер Спок. Курс уже введен в компьютер и рассчитан.  До  выхода
на орбиту двенадцать минут.
   - Спасибо, лейтенант.
   Спок встал, уступая командирское кресло Зулу, настроил  видеоусилитель  и
принялся осматривать быстро приближающуюся  планету.  На  экране  проплывала
сухая и бесплодная пустыня. Удобно расположившись перед пультом  управления,
Зулу поглядывал на первого офицера и размышлял о  том,  как  долго  тот  еще
будет разглядывать голые скалы.
   - Мистер, Спок, - решил он, наконец, высказать свои сомнения. - Эти места
выглядят так,  будто  их  обстреливали  фотонными  ракетами.  Планета  очень
походит на те, что были облучены во время Ромуланской войны.
   Спок оторвал взгляд от монитора:
   -   Совершенно   верно,   лейтенант.   Показания    сенсорных    датчиков
свидетельствуют, что около трех тысячелетий назад планета погибла от ударной
волны и  излучения  взорвавшейся  новой  звезды.  В  настоящее  время  здесь
сохранились лишь примитивные формы жизни.
   - Три тысячи лет? -  переспросил  Зулу.  -  Но,  мистер  Спок,  если  это
действительно так...
   - Ты спрашиваешь, каким образом удалось  уцелеть  тайгетянским  "певцам"?
Интересный вопрос, Зулу.
   Вулканец вновь занял командирское кресло и с таинственным  выражением  на
лице нажал кнопку на селекторе, вызвав отсек психологической разгрузки.
   - Так и думал, что это вы, Спок, - раздался недовольный голос капитана. -
Ну, что там у вас?
   - Маленькое, но волнующее открытие,  сэр.  Не  могли  бы  вы  прибыть  на
капитанский мостик?
   - Иду.
   Войдя в командный отсек, Кирк увидел, что бортинженер задумчиво склонился
над  приборами.  Заметив  капитана,  Спок  быстро  набрал  серию  команд  на
терминале.
   - Я получил результаты сканирования  за  последние  полчаса.  Сейчас  они
появятся на главном экране с увеличением в восемь раз.
   Кирк  посмотрел  на  экран,  по  которому  проплывали  скалы   и   утесы,
возвышающиеся на ровном безжизненном плато. Внезапно в поле зрения  появился
правильный геометрический рисунок, вырубленный, очевидно, в скальной породе.
   Спок протянул руку к терминалу и остановил изображение. От волнения  Кирк
прикусил губу.
   - Нет сомнений, что  этот  рисунок  искусственного  происхождения.  Такие
правильные геометрические фигуры не встречаются в природе. Что  вы  об  этом
думаете, Спок?
   -  В  какой-то  промежуток  времени  планета  была   населена   разумными
существами.  Судя   по   тщательности   исполнения,   эти   существа   имели
представление о геометрии и находились примерно на той стадии развития,  что
шумеры и вавилоняне на Земле. Видимо,  их  цивилизация  подверглась  полному
внезапному уничтожению.
   - Что заставляет вас так думать?
   - Посмотрите, сэр, - бортинженер показал на участок  плато  на  одном  из
вспомогательных  мониторов.  -  Спектральный  анализ  показал  что  характер
разрушений на  планете  соответствует  взрыву  новой  звезды,  произошедшему
где-то неподалеку. - На экране  появилось  структурное  изображение  участка
поверхности, испещренное синими и красными стрелочками.
   - Обратная экстраполяция, -  продолжал  Спок,  -  показывает  направление
ударной волны и наличие мощного радиационного излучения, поразившего как эту
планету, так и все остальные примерно три тысячи сто лет  назад.  Пострадали
все планеты, кроме Тайгеты-Пять.
   Озадаченный Кирк облокотился о спинку кресла.
   - Может  быть,  жизнь  на  Тайгете-Иять  появилась  позже  катаклизма?  -
предположил, капитан.
   - Вероятность этого ничтожно мала, сэр. На координатной  прямой  эволюции
тысяча лет - это секунда. Развитие  клеточных  высокоорганизованных  морских
существ за такой  короткий  промежуток  времени  -  вещь  невозможная.  Нет,
безусловно, тайгетянские "певцы" существовали  и  тогда,  когда  по  системе
прокатились ударная и радиационная волны от взрыва новой.
   - И как же они выжили?
   - Вот здесь и скрывается тайна. Думаю, что мы не сумеем  разгадать  ее  с
борта "Энтерпрайза". Пока можно  только  предполагать,  почему  Тайгета-Пять
избежала катастрофы, погубившей ее соседей.
   - Вам так не терпится высадиться на планету, Спок?
   - Не терпится? - переспросил бортинженер, слегка приподняв  брови.  -  Да
нет, это лишь обычные логические умозаключения, которые не мешало бы принять
во внимание. Однако мы уже получили все научные сведения, которые можно было
собрать с борта "Энтерпрайза".
   - Ладно, мистер Спок. Для высадки все готово, и как только  вы  закончите
здесь, можно приступать к десантированию.
   Кирк занял свое место за пультом и включил селектор:
   - Говорит капитан  корабля.  Научно-исследовательской  группе  немедленно
прибыть в транспортный отсек.
   - Сэр, должен ли я сообщить клингонам о том, что мы начинаем  высадку?  -
поинтересовался Зулу.
   - Обязательно. Необходимо сообщать им о каждом нашем шаге, иначе "друзья"
заподозрят нас в двойной игре.
   - Как же досадно иметь  дело  с  дикарями,  которые  судят  обо  всем  на
основании своих первобытных представлений! - раздраженно проворчал Спок.
   - Однако лучше мириться с некоторыми недостатками партнеров  ради  общего
дела, чем палить друг в друга, Спок. Не забудьте, что рядом два  клингонских
крейсера, вооруженных не хуже "Энтерпрайза".
   - Да, конечно, капитан, но смею напомнить, что численное превосходство  -
далеко не решающий фактор в военном столкновении.  Стратегия  и  тактическая
хитрость тоже кое-что значат. Кому, как не вам, с  вашим  военным  талантом,
знать это.
   - Спасибо на добром слове, Спок, но мы не знаем,  какие  таланты  есть  у
Кора. Мы встречались с ним только однажды на Органии. Но тогда потребовалось
не столько военное, сколько дипломатическое искусство.
   - Будем надеяться, сэр, что и ныне нам не придется пускать в ход  военные
таланты.
   - Ваши слова, да Богу в уши, Спок. Пойдемте,  -  сказал  Кирк,  пропуская
бортинженера в турболифт. - Мистер Зулу, вся ответственность ложится на вас.
Пожалуйста, лично проинформируйте наших союзников о высадке.
   - Есть, сэр.

***

   - Я думала, ты давно уже в транспортном отсеке, - удивилась Ухура, увидев
Мартэна на пороге комнаты в чрезвычайно возбужденном состоянии.
   Девушка была одета очень тепло, словно готовилась к высадке  на  Северный
Полюс: светло-серые брюки, высокие, до колен, сапоги и  меховая  эскимосская
парка, полностью скрывающая ее фигуру.
   - Черт бы их  всех  побрал!  -  закричал  Мартэн,  швыряя  на  пол  пачку
исписанных нотами листков. - Я - свободный художник, а  не  вояка!  И  я  не
собираюсь торопиться.
   - Мне известно, что ты - человек тонкий и нервный, Ги, но не смей  больше
разыгрывать передо мной такие сцены.  Если  бы  я  знала,  что  ты  способен
впадать в панику, то ни за что  не  согласилась  бы  сотрудничать  с  тобой.
Сейчас же одевайся, пока сюда не пришел сам капитан.
   Вся энергия и  возбуждение  маэстро  внезапно  улетучились,  он  обмяк  и
медленно опустился на край постели, закрыв лицо руками.
   - Я не знаю, что взять с собой, - тихо сказал он.
   Ухура решительно подошла к встроенному шкафу  и  выгребла  оттуда  теплое
нижнее белье, затем принесла из ванной туалетные принадлежности  и  положила
все это на кровать рядом с Мартэном. Секунду спустя у его ног  лежал  теплый
комбинезон.
   - Переодевайся. Температура на Тайгете-Пять не  превышает  тридцати  пяти
градусов  по  Фаренгейту.  В  тонком  белье  там  нечего  делать.   Надеюсь,
музыкальные инструменты ты упакуешь сам.
   Маэстро умоляюще поднял глаза на красивое холодное лицо девушки:
   - Ты же не уйдешь, не поговорив со мной, правда?
   - Ищи сочувствия где-нибудь в другом  месте.  Подобные  концерты  мне  не
интересны, - сухо ответила Ухура. - У меня нет времени препираться.
   - А я-то думал.., что ты любишь меня, - неожиданно протянул Мартэн  тоном
обиженного ребенка.
   - Я сплю с тобой, - поправила его Ухура. - Не осложняй мне  жизнь  своими
эмоциями. Ты не женщина. И даже если бы я любила тебя, это еще не  основание
относиться ко мне, как к половику для вытирания ног.
   Мартэн обиженно надул губы и опустил глаза. Глубоко вздохнув, он  наконец
приступил к укладыванию вещей в большой полевой ранец.
   - Не забудь свое лекарство, - напомнила Ухура.
   - Ах, да, - спохватился Мартэн и достал из шкафа упаковку с таблетками.
   Небрежно швырнув ранец к дверям, он сгреб с пола одежду и исчез в ванной.
Через несколько минут музыкант стоял перед Ухурой полностью экипированным.
   - А это возьмешь?  -  спросила  девушка,  показывая  на  разбросанные  по
комнате нотные листы.
   - Нет. Они просто подвернулись мне под руку. Обычное дело при истерике, -
признался Мартэн, виновато посмотрев на Ухуру.
   Легкая улыбка тронула ее губы.
   - Ладно, как тебе угодно. Нельзя объять необъятное.
   В ожидании Ухуры и Мартэна Кирк не находил себе места. Увидев маэстро, он
готов уже был разразиться гневной тирадой, однако сдержался и оградился лишь
недовольным взглядом. Капитан дал  инструкции  лейтенанту  Кайлу,  занявшему
место за пультом управления  десантного  шаттла.  Ухура  оглядела  помещение
транспортного отсека, где собрались члены научной  экспедиции,  и  удивилась
тому, что вместо знаков различия лишь узкая золотая полоска  красовалась  на
рукаве белоснежной парки каждого из участников высадки.
   -  Все  готово,  сэр,  -  доложил  лейтенант  Кайл,  закончив   последние
приготовления. - Мы ввели в программу  координаты  приземления  -  на  самом
берегу океана возле скопления детенышей "певцов".
   - Прекрасно, лейтенант. Предупредите нас,  если  увидите,  что  аборигены
проявляют признаки враждебности и агрессии, - ответил Кирк, забираясь в люк.
- Отправляйте грузовой модуль с оборудованием сразу же после  того,  как  мы
приземлимся.
   - Есть, сэр.
   Спок, Ухура, Мартэн, Скотти и Чоу, молодая хрупкая китаянка, заняли  свои
места в десантном шаттле. Лейтенант Донован погладил  гриф  своей  гитары  и
закрыл дверь тамбура.  Ему  и  еще  троим  сотрудникам  службы  безопасности
предстоит спуститься на поверхность Тайгеты-Пять сразу за  исследовательской
группой.

***

   Наделавшие столько шума тайгетянские "песни" донеслись до землян  еще  до
того, как они ступили на поверхность планеты. Казалось,  звуки  проникают  в
самую душу, вызывая у  слушателей  необъяснимый  трепет.  Даже  не  имеющему
музыкального слуха Кирку было ясно, что человеческое ухо  воспринимает  лишь
часть  звуковых  волн.  Строгая   гармония   мелодий   свидетельствовала   о
несомненной разумности "певцов". Слушая эти странные песни, капитан  не  мог
отделаться  от  мысли,  что  до  полного  совершенства  в  хоре  не  хватает
одного-двух голосов.
   Несколько минут никто не мог сдвинуться с места. Музыка, необыкновенная и
чарующая захватила людей. Они долго стояли, в благоговейном волнении  слушая
волшебные звуки, пока Спок, лишенный сантиментов, не включил полевой сканер.
Очнувшийся Мартэн шагнул вперед, но едва  не  упал,  оступившись  в  зыбучем
песке пляжа. Музыка настолько захватила маэстро, что  он,  казалось,  совсем
оторвался от реальности. Если бы стремительно бросившаяся на помощь Ухура не
поддержала его, то Мартэн скатился бы с песчаного бархана.
   Над головами исследователей распростерлось странное серебристо-серое небо
без единого облачка.  Бесконечный  пляж:  протянулся  до  самого  горизонта.
Зеленовато-голубые волны сердито  обрушивались  на  берег  и  с  недовольным
шипением откатывались назад, оставляя на  песке  морские  дары  -  пищу  дл