Бросить ее вам через стену?
   - Да, однако будь осторожен. Не задень шипы, они  очень  чувствительны  к
прикосновениям.
   Кирк поднял глаза и тяжело сглотнул комок в  горле.  На  высоте  примерно
двух с половиной метров от земли внутри кораля висел, насаженный на  толстый
шип, младший лейтенант СБ, который попытался  перелезть  через  стенку.  Уже
начавшее разлагаться тело опутали колючие, слегка вибрирующие побеги,  будто
пожирая труп.
   - Лови! - Кирк размахнулся аптечкой и с силой швырнул ее вверх по широкой
дуге. Она перелетела через стену...
   - Поймал! - послышался радостный возглас доктора. -  Ну-ка,  посмотрим..,
ага, у  меня  тут  достаточно  метаморфина,  чтобы  на  недельку  уложить  в
постельку эту прокляую изгородь.
   - Не вводите слишком много препарата сразу, доктор, - предупредил Спок, -
оцепенение должно  охватывать  существо  постепенно,  чтобы  оно  ничего  не
заметило.
   - Будь спокоен, Спок.., неплохой каламбурчик, да? Я привык иметь  дело  с
домашней скотиной на ферме - коровки, лошадки и все  такое.  Бывало,  бедная
животина и опомниться не успеет, а я ее уже обработал.
   - Этим,  несомненно,  объясняется  ваше  несравненное  умение  подойти  к
пациенту - сказывается животноводческая практика.
   - Довольно болтать! - прикрикнул Кирк. -  Занимайтесь  делом.  Нас  могут
услышать.
   - Сомневаюсь, капитан. Ни одно из виденных вами существ не имеет ни ушей,
ни  ушных  отверстий,  ни   каких-либо   других   органов   слуха.   Глухота
распространяется на все здешние "биологические виды". Поскольку вся  планета
представляет из себя единый  сверхинтегрированный  организм,  отдельным  его
составляющим нет нужды общаться между собой посредством звуковых сигналов..,
как, скажем, вашей ноге совсем не обязательно слышать, что делает ваша рука.
   - Неудачная аналогия, Спок, - пробурчал Маккой. - Ну ладно, приступим.
   Спустя несколько секунд Кирк увидел, как зловеще торчащие  из  стен  шипы
начинают  понемногу  опадать;  еще  через  минуту  тело  погибшего   офицера
сорвалось с обмякшего "вертела" и свалилось на землю с глухим  стуком.  Спок
раздвинул руками колючую ограду и через образовавшееся  в  заборе  отверстие
протиснулся  наружу.  За  ним  последовал  Маккой  и  остальные.  Последними
выбрались Зарв и Лорритсон, оба молчаливые и подавленные. Дипломаты, видимо,
еще не оправились от потрясения,  которое  им  пришлось  испытать  во  время
пленения и заключения.
   - Они  съели  Мека  Джоккора,  -  пробормотал  Лорритсон,  оказавшись  на
свободе. - Они сожрали его!
   - Скорее, его ассимилировали, - поправил дипломата  Спок.  -  При  других
обстоятельствах Мек Джоккор вполне мог установить дружеские отношения с этим
миром, но, по несчастью, его восприняли как угрозу.
   -  Давайте-ка  сматываться  отсюда,  -  предложил  Кирк,   -   нам   надо
обмозговать, что делать дальше. Укроемся в лесу - там безопаснее.
   - Капитан, - сказал Спок, - что касается относительной  безопасности,  то
нет никакой разницы, находимся ли мы здесь или в каком-нибудь  другом  месте
на этой планете. Организм поднимет тревогу, так сказать, только после  того,
как прекратится  действие  препарата,  введенного  доктором  Маккоем.  Если,
конечно, мы до тех пор снова не нарушим каким-то образом его покой.
   - Трудно поверить в то, что за нами может  следить  целый  мир,  что  вся
планета может ополчиться против нас.
   -  Да,  на  первый  взгляд  подобная  точка  зрения   кажется   настолько
парадоксальной, но в сущности она достаточно верна. А теперь расскажите мне,
что произошло на борту "Энтерпрайза" за время нашего отсутствия.
   Кирк быстро обрисовал сложившуюся на корабле ситуацию.
   - Я не ожидал такого от своего  экипажа,  -  закончил  он  с  горечью,  -
особенно от  Скотти  и  офицеров  на  мостике.  Но  все  они  с  готовностью
присоединились к мятежу.
   - Вы несправедливо обвиняете их, капитан,  -  заявил  Спок,  -  здесь,  в
заточении, у меня было время  для  того,  чтобы  хорошенько  поразмыслить  о
феномене Лорелеи, и я пришел к выводу,  что  она  обладает  чем-то  большим,
нежели просто ораторское искусство.
   - Что вы имеете в виду?
   - Она как бы проникает в мысли собеседника. Чувствуя  сопротивление,  она
начинает менять характер своих аргументов, до тех  пор,  пока  слушающий  не
становится более восприимчивым к ее  словам.  Таким  образом  она  подбирает
аргументы, на которые каждый индивидуум  наиболее  легко  реагирует.  Другим
аспектом ее  таланта  может  являться  способность  издавать  субзвуковые  и
ультразвуковые гармонические колебания.
   - Вы хотите сказать, что она способна настраивать высоту и  тембр  своего
голоса так, что мы даже не осознаем  этого?  Довод  довольно  притянутый  за
волосы, - фыркнул Маккой.
   - Только этим можно объяснить ту легкость, с которой Лорелея  обратила  в
пацифистскую философию экипаж федерального крейсера. При общении с  тем  или
иным  членом  экипажа  она  использует  строго  индивидуализированную  форму
гипнотической речи. Она находит у нас такие душевные струны, о существовании
которых мы даже и не подозреваем, и умело играет на них. Она касается  наших
глубинных подсознательных страхов, предубеждений и идей.
   - Вы полагаете, что Скотти и остальные действуют не по собственной  воле?
- ухватился Кирк за соломинку.
   - Воздействие на них Лорелеи аналогично работе наркотического препарата в
крови. За результатом следит не реципиент, а тот, кто вводит ему наркотик.
   - Стало быть, она выдающийся психолог, к тому же обладающий  способностью
генерировать гипнотизирующие гармонические колебания? Не  слишком  ли  много
для такой девушки? - Маккой, присев на  корточки,  рылся  в  своей  аптечке,
проводя инвентаризацию того, что имелось в его распоряжении.
   - Я сильно сомневаюсь насчет того, что она "девушка", как вы  выразились.
Думаю, она гораздо старше, чем выглядит.
   - Не будем развертывать дискуссию по поводу ее возраста,  джентльмены,  -
вмешался Кирк. - Нам надо думать, как выбраться с  планеты  и  вернуть  себе
командование "Энтерпрайзом".
   - И действовать при этом как можно быстрее,  -  заговорил  вдруг  Дональд
Лорритсон. - Боюсь.., боюсь, что господин посол травмирован.
   Он  поднял  руку,  останавливая   Маккоя,   который   двинулся   было   к
телларитянину.
   - Нет-нет, травма не физическая - у него железный организм, - а душевная.
Никогда прежде Зарв не испытывал такого поражения, потеряв при  этом  одного
из лучших своих помощников. А тут еще эта кровавая сцена...
   Лорритсон кивнул в сторону  шипованного  загона,  в  котором  лежал  труп
молодого офицера.
   - У него просто депрессия.  Он  выйдет  из  этого  состояния..,  если  мы
вернемся на корабль.
   - Доктор, правильнее сказать "когда",  а  не  "если".  Думаю,  мы  найдем
транспорт, на котором выберемся отсюда, - Спок указал куда-то вверх.
   Кирк  обернулся  и,  прикрыв  ладонью  глаза  от  солнца,   вгляделся   в
безоблачное небо. Вдали появилась крошечная серебристая точка.  Спустя  долю
секунды она значительно увеличилась в размерах  и  с  ревом  пронеслась  над
городом.
   - Шаттл с "Энтерпрайза".
   - Точно, - подтвердил  Спок.  -  Наш  способ  покинуть  планету.  Давайте
поторопимся, пока нас не хватились.
   Кирк повел небольшую группу через город, строго приказав ни в коем случае
не вмешиваться в размеренный ход чуждой  жизни,  которая  занималась  своими
делами, не обращая никакого внимания на "инородные тела".

***

   Пока они шли по равнине, шаттл сделал еще два рейса.
   - Похоже, он перевозит какой-то груз, - сказал  Кирк.  -  Может,  Лорелея
сумела каким-то образом убедить планетную жизненную  форму  предоставить  ей
материал для изготовления экранировки?
   -  Мой  трикодер  фиксирует  следы  радиоактивности.  Где-то   поблизости
расположена атомная электростанция.
   - Где, Спок? - Кирк повертел  головой,  оглядывая  окрестности  -  низкие
покатые холмы, заслоняющие горизонт, без  каких  бы  то  ни  было  признаков
технических сооружении.
   - Станция должна работать от какого-то  источника  питания  и  передавать
выработанную энергию к местам пользования. А здесь даже дороги не видно,  не
говоря уж о линиях электропередачи.
   - Здесь иной способ транспортировки энергии,  капитан.  Все  строится  на
органической  основе.  К  примеру,  здешние  летательные  аппараты  хотя   и
напоминают земные самолеты, являются такими же органическими  конструкциями,
как и  здания.  Сходство  же  их  с  известными  нам  средствами  воздушного
транспорта продиктовано  всеобщими  законами  физики  -  согласно  уравнению
Бернулли подобная конфигурация наиболее приемлема для полетов в атмосфере.
   - Но для атомной электростанции необходимы мощные защитные сооружения  из
железобетона и свинца, а то и силовые экраны, - сказал Маккой.
   - Логичный довод, доктор. Однако, как я уже заметил, все на этой  планете
имеет под собой органическую основу, включая и поведение обитателей.
   - Вы хотите сказать, что всем  и  вся  управляет  только  одна  жизненная
форма?
   - В таком же смысле, как вас - или любого другого из нас - можно  назвать
единой   жизненной   формой,   содержащей   в   себе   митохондрии,    ядра,
эндоплазматические сетки, бактерии и вирусы разнообразнейших  видов.  Короче
говоря, мириады крошечных существ,  из  которых  сформировано  одно  большое
существо - вы.
   - Так что же, все что мы видим вокруг -  деревья,  трава,  холмы,  -  это
всего лишь составные части одного гигантского существа? - спросил Лорритсон,
проявляя первые признаки любопытства после освобождения из живой тюрьмы.
   - Интегральные, неразрывно связанные между собой части. Трудно,  конечно,
постичь, что все живые создания на планете являются элементами одного и того
же существа, но, судя по всему, дело обстоит именно так. А  в  таком  случае
атомная электростанция тоже должна быть органической по природе.
   - Деление ядра органической живой клетки  и  деление  атомного  ядра  при
цепной реакции - это не совсем одно и то же, - ухмыльнулся Маккой.
   - Мне известно об этом, мистер Маккой. Но,  доктор,  и  вам  должно  быть
известно о том, что существуют природные ядерные реакторы. Например,  у  вас
на  Земле,  на  Африканском  континенте,  такой  реактор  функционировал  на
протяжении нескольких сотен лет. Урановая руда в  подземной  жиле  оказалась
достаточно обогащенной для того, чтобы  началась  ядерная  реакция,  которую
сдерживала горная порода самого континента. Полагаю, здесь такой же случай.
   - Значит, энергия используется непосредственно жизненной формой? И  здесь
нет ни турбин, ни других механических приспособлений?
   - Нет, - ответил Спок капитану.
   - Скотти будет разочарован.
   Они взошли на вершину холма. Кирк первым  заметил  "предприятие".  Как  и
предполагал Спок, ядерный реактор был  явно  органического  происхождения  и
содержался  в   громадных   пульсирующих   лентах   из   серого   материала,
представляющего собой, судя по виду, животную мышечную ткань.
   - Эти серые обручи удерживают на месте неорганические защитные экраны.  В
сердцевине  естественного  реактора  нарастает  тепло.  Какое-то   существо,
находящееся внутри реактора, поглощает теплоту и  передает  ее  к  жизненной
форме за пределами радиационной зоны.
   - Ни одно существо не способно жить внутри  ядерного  реактора,  Спок,  -
возразил Маккой.
   -  Доктор,  я  порой  удивляюсь  ограниченности   вашего   биологического
образования. Многие виды бактерий живут и процветают  не  только  в  кипящей
воде, но и в высокорадиационной среде атомного реактора.
   - Никогда не слыхал о таких микроорганизмах.
   - Они существуют и известны науке уже много столетий.
   - Капитан! - крикнул один из офицеров СБ. - Глядите. Вон там.
   Кирк увидел, как из глубокого кратера, расположенного за дальней стороной
естественного  атомного  реактора,  с  ревом  стартовал  шаттл.  Летательный
аппарат с трудом  набирал  высоту,  слегка  подергиваясь  от  напряжения,  -
видимо, груз был довольно тяжелым. Не тратя времени на дальнейшие разговоры,
Кирк  пошел  вперед,  жестом  предлагая  всей  группе  следовать   за   ним.
Поторопившись, они могли добраться до карьера как раз перед заходом солнца.

***

   - Все так, как я и предполагал, капитан, - тихим голосом произнес Спок, -
обратите внимание,  они  поддерживают  постоянную  коммуникаторную  связь  с
"Энтерпрайзом".
   Кирк кивнул. Время от времени он слышал  голос  Лорелеи.  Громкость  всех
коммуникаторов в руках загипнотизированных членов его  экипажа  выведена  на
максимум. Несмотря на приличное расстояние, Кирк и  сам  ощущал  воздействие
проникновенных слов Лорелеи. Мир. Недопустимость агрессии. Истинный Путь.
   Спок взял Кирка за плечи и легонько встряхнул его, выводя из ступора.
   - Капитан, не следует слишком сильно вслушиваться, иначе  и  вы  попадете
под ее чары.
   - Да, вы правы, Спок, - Кирк помотал головой, прогоняя наваждение.
   - Материал для экранировки добывается червями, сэр,  -  доложил  один  из
офицеров СБ,  -  гигантскими  червями  с  огромными  режущими  жвалами.  Они
вгрызаются в горную породу так, как если бы пользовались атомными  резаками.
Какие-то  пресмыкающиеся  твари,   вроде   ящериц,   доставляют   куски   на
взлетно-посадочную полосу, где мы используем  антигравитационные  подъемники
для погрузки руды  в  шаттл..,  прошу  прощения,  сэр,  где  они  используют
подъемники, - поправил он себя, нахмурившись.
   - Расслабьтесь, мистер Нил, мы не  собираемся  вступать  в  бой  с  нашим
собственным экипажем. Найдем какой-нибудь другой способ.
   - Благодарю, сэр. Я.., мне не хотелось бы  причинить  вред  кому-либо  из
них.
   - Джим?.. - Маккой вцепился в руку капитана, не сводя глаз с офицера СБ.
   - Не волнуйся, Боунз, это просто  естественное  нежелание  вредить  своим
друзьям. Вряд ли Лорелея сумела достать его своими речами, - понизив  голос,
Кирк добавил:
   - И я позабочусь о том, чтобы она больше никого не достала.
   Они молча наблюдали некоторое время за погрузкой очередной  партии  руды.
Загрузившись, шаттл  снова  взмыл  в  небо,  оставив  несколько  человек  на
посадочной площадке. Один из них - Кирк не смог  разглядеть,  кто  именно  -
положил коммуникатор у дерева.  Усиленный  голос  Лорелеи  громко  вещал  из
переговорного устройства, эхом отдаваясь в карьере.
   - Она разговаривает с планетарной жизненной формой.  Похоже,  ей  удалось
околдовать целую планету своими речами, - сказал Спок. - Разве  удивительно,
что она пленила своими речами экипаж одного-единственного корабля?
   -  Неудивительно,  -  устало  согласился  Кирк,  -  она  обладает   сверх
естественным даром убеждения. Вот я и задаюсь  вопросом,  каким  образом  мы
отберем у нее наш "Энтерпрайз".
   На это у Спока не нашлось ответа.

Глава 9

   Бортжурнал капитана; звездная дата 4906,1:
   "Мы заняли наблюдательную позицию на холме, возвышающемся над карьером, в
котором добывается экранировка для ремонта  двигателей  "Энтерпрайза".  Наше
напряжение нарастает с каждой  очередной  загрузкой  шаттла.  Мы  не  знаем,
сколько еще рейсов он сделает, а выбраться отсюда можно только на нем. Спока
беспокоит и то, что наше присутствие здесь может быть обнаружено. Как только
воздействие препарата, который  Маккой  впрыснул  коралю,  прекратится,  вся
планета станет для нас адом кромешным. Нужно  бежать  с  планеты  как  можно
скорее.., иначе нас постигнет участь Мека Джоккора и того несчастного парня,
проколотого шипом".

   - Я подсчитал, какое  количество  руды  потребуется  мистеру  Скотту  для
изготовления адекватного противорадиационного покрытия,  -  сказал  Спок,  -
37962 метрические тонны. Это означает, что  шаттлу  осталось  сделать  всего
один рейс.
   - А почему они просто не воспользуются транспортатором? - спросил Маккой.
- Ведь такая челночная перевозка груза отнимает уйму времени.
   - Даже если бы не вышел из строя дальномер транспортатора, доктор, им  не
удалось бы транспортировать экранировку по лучу. Речь идет не о килограммах.
Для того, чтобы обезопасить  своих  техников  при  ремонте  ВОРП-двигателей,
мистеру Скотту требуется несколько десятков тонн экранирующего вещества.
   Спок умолк,  и  мгновенно  воцарилась  гнетущая  тишина.  Кирк  поежился.
Абсолютное безмолвие действовало ему на  нервы.  Здесь  не  было  слышно  ни
стрекотания кузнечиков или сверчков, ни щебетания или чириканья  птиц  -  ни
единого звука не доносилось в укрытие на холме.
   - Как полагаете, когда начнет проходить воздействие наркотика на  кораль?
- спросил Спок у Маккоя.
   Доктор пожал плечами.
   - Нам неизвестно, какова скорость  обмена  веществ  у  этого  куста,  но,
думаю, мы можем рассчитывать всего лишь на несколько часов.  Как  только  он
оправится от инъекции метаморфина, за нами начнется охота.
   - Стало быть, надо убраться отсюда с  последним  рейсом  шаттла,  -  Кирк
тяжело  вздохнул.  -  И  тогда   перед   нами   встанет   проблема   захвата
"Энтерпрайза". Не знаю, как нам удастся одолеть Лорелею.
   - Да уж, она достаточно эффективно опутала  весь  экипаж  своим  звуковым
гипнозом.
   - Дело не только в звуковом гипнозе, Спок, - задумчиво произнес  Кирк.  -
Вот я, например.., стоит мне ее увидеть, как  я  чувствую  себя..,  каким-то
другим.
   - Сдается мне, что на вас влияет не  столько  ее  внешность,  сколько  ее
запах. Она принадлежит к иной расе, но феромоны ее биологического вида могут
волновать людей определенного склада характера.
   - Таких, как я? - спросил Кирк, чуть улыбнувшись. -  Возможно.  Я  как-то
раз почувствовал, что от нее исходит какой-то аромат, будто она пользовалась
духами. Но где она могла взять их? Ведь когда мы  ее  спасли,  на  ней  была
только ее одежда.
   - Планета Хайла  могла  бы  стать  интереснейшим  и  ценнейшим  союзником
Федерации, если мы сумеем отыскать ее и наладить контакт.
   - Если? Спок? Уж не превращаетесь ли вы в пессимиста?
   - Нет, не будучи пессимистом, я в то же время и реалист. Шансы на то, что
мы успешно выберемся с этой планеты, крайне...
   Кирк поднял руку, не давая вулканцу закончить фразу.
   - Ладно, не будем об этом. Мы все понимаем, что у нас мало надежды.
   - Надежды, капитан?  Чисто  человеческая  концепция,  не  опирающаяся  на
точный анализ. Понятие "надежда", равно как и ваша странная идея об "удаче",
противоречит законам логики.
   -  Довольно,  Спок.  Давайте-ка  лучше  еще  раз  обсудим   план   нашего
проникновения на борт шаттла. Все должно получиться.
   - Нет, не все, сэр. Если...
   - Заткнитесь, Спок! - взорвался Маккой. - Я до смерти устал от всех ваших
"если". Надо что-то делать, а не гадать попусту.
   Доктор поднялся и шагнул в сторону  того  места,  где  сидели  капитан  и
вулканец, задев башмаком торчащий из дерна пень. Мертвый на вид кусок дерева
содрогнулся, а из почвы начали вырастать корни, потянувшиеся к ноге Маккоя.
   - Осторожно, доктор! - предостерег его Спок. - Все взаимосвязано.  Будьте
предельно внимательны.
   - Проклятая планета! Того и гляди попадешь в лапы какой-нибудь  твари,  -
Маккой с опаской обогнул оживший пень и, робко ступая по дерну,  приблизился
к Кирку и Споку. Присев рядом с капитаном, доктор ухмыльнулся:
   - Хорошо, я понял.  Я  буду  осторожен,  чтобы  не  нарушить  покой  этой
чертовой планеты.
   - Итак, - начал Кирк, - об открытом штурме шаттла не может быть  и  речи.
Мы также не должны привлекать к себе внимание планетной жизненной  формы.  С
другой стороны, нам не удастся приблизиться к шаттлу незамеченными. Во время
погрузки они выставляют охрану.
   - У нас есть ручные фазеры. Почему бы не оглушить охранников? - предложил
Маккой.
   - Нельзя, - возразил Спок, - если Лорелея заподозрит, что шаттл  захвачен
нами, она просто не откроет двери посадочного отсека "Энтерпрайза". Или, что
еще хуже, уведет корабль с орбиты и отправится на поиски какой-н