Кирка? Есть  лишь  одно  объяснение:  Брауну  не  улыбалось
впоследствии вспоминать о смерти людей.
   Да, конечно, это  признак  нарушения  функционирования.  Но  разве  можно
позволить помешать достижению целей доктора Корби? Нет, конечно нет.
   - Браун? Вы слышите меня?
   - Да, - ответил  андроид,  -  я  сделаю  все,  что  бы  машина  выполнила
необходимое количество копий.
   - Вот так-то лучше, - сказал "Кирк", - намного лучше. Я знал, что  всегда
смогу положиться на вас, доктор.
   - Конечно, - ответил Браун. - Что-нибудь еще?
   - Нет, это все, пока. Конец связи.
   Через секунду рация замолчала.

***

   Как только "Кирк" и Спок материализовались в  здании  Комитета  правления
колонией, к ним тут же подошел  какой-то  человек.  Он  был  низкого  роста,
худощавый и почти лысый, лишь на висках и затылке  росли  рыжеватые  волосы.
Его лицо было столь детским, что отразившаяся на нем ярость, казалось,  была
совсем не к месту.
   - Ну, наконец-то! - крикнул он, тыча пальцем в грудь "Кирку". -  Конечно,
у вас есть более  важные  дела,  чем  беспокоиться  о  беззащитной  девушке,
которая...
   К нему подошел другой человек и взял его за плечи. Он был высокого  роста
с седыми, коротко постриженными волосами, стоявшими ежиком, и с  черной  как
смоль бородой.
   - Чаннинг,  -  сказал  он,  -  они  прилетели  так  быстро,  как  смогли.
Космический корабль...
   - К черту космический корабль! - выругался  лысый  мужчина,  разбрызгивая
слюну. - Просто для них это неважно. Они  скорее  будут  бить  Клингонов  до
скончания века, лишь бы повесить себе  на  грудь  еще  больше  медалей.  Что
значат несколько пропавших шахтеров, по сравнению с...
   - Чаннинг! - заорал бородатый. - Хватит!
   Лысый вдруг подошел к "Кирку" и  схватился  за  его  мундир  веснушчатыми
руками.
   Боковым зрением "Кирк" видел,  что  Спок  весь  собрался.  Он  знал,  что
вулканец набросится на бородатого  при  малейшем  намерении  того  применить
оружие.
   Но человек-Кирк, увидев, в каком состоянии находится колонист, никогда бы
в такой ситуации не отдал команду Споку. Не  сделал  это  и  он.  И  никаких
других действий он тоже не предпринял.
   - Нет, - выкрикнул человек по имени Чаннинг, - не хватит! Еще нет. Потому
что если она погибнет, я...
   Он не успел  закончить  фразу,  потому  что  бородатый  оттолкнул  его  в
сторону.
   - Черт, возьми себя в руки! - крикнул он, тряся своего товарища за плечи.
- Они не виноваты. Они прибыли, чтобы помочь.
   Чанпинг некоторое время смотрел на бородатого.  Затем  его  гнев  сменили
другие эмоции: на глазах заблестели слезы, из груди вырвался  вздох,  больше
похожий на рыдание.
   - Оставьте меня в покое, Чутон, - прошептал он еле слышно.
   Это было как раз то, что "Кирку" хотелось узнать. Бородатый - это  Чутон,
то есть губернатор. Эта  информация  была  ему  очень  нужна,  ведь  капитан
встречался  с  ним  несколько  месяцев  назад,  а  губернатор  бы,  конечно,
удивился, что его могли забыть за такой короткий срок.
   - Оставьте меня в покое, - повторил  Чаннинг.  И  с  большей  силой,  чем
ожидал от него "Кирк", он оттолкнул от себя губернатора.
   - Чаннинг... - начал было Чутон, но лысый мужчина уже не слышал  его.  Он
повернулся к капитану "Энтерпрайза".
   - Найдите ее, - сказал он сиплым  голосом.  И  снова  на  секунду  в  нем
проснулась ярость. - Найдите же ее!
   Затем он повернулся, видимо, собираясь выйти, но  через  несколько  шагов
ноги у него подкосились, и он рухнул на пол.
   Бородатый бросился к нему, но его  опередили  остальные  члены  Комитета,
окружившие Чаннинга.
   Чутон бросил виноватый взгляд на "Кирка", а затем на Спока.
   - Прошу прощения, - сказал он. - Вы, наверное,  поняли,  что  дочь  этого
человека в числе пропавших.
   "Кирк" кивнул.
   - Да,  конечно,  -  ответил  он  понимающим  тоном,  как  того  требовала
ситуация, - я все понимаю.
   К тому моменту Чаннинга уже  поставили  на  ноги.  С  помощью  коллег  он
медленно направился к дверям.
   - Возможно, - сказал "Кирк",  -  будет  лучше,  если  наш  бортовой  врач
осмотрит его.
   Губернатор подумал и покачал головой.
   - Нет, - ответил он. - Все, что ему нужно, - это отдых. Он на  ногах  уже
целую неделю, почти без сна.
   Помедлив, Чутон добавил:
   - Когда мы дали сигнал, - сказал он, - то  надеялись,  что  вы  окажетесь
здесь быстрее.
   Спок поднял бровь.
   - Быстрее, сэр?
   - Мистер Спок, мы передали сигнал о помощи почти две недели назад.
   Чутон наморщил лоб и продолжил:
   - Когда мы поселились здесь колонией,  нас  заверили,  что  помощь  будет
всегда рядом.
   - Две недели, - эхом отозвался Спок. Он повернулся к "Кирку":
   - Интересно... Мы получили сообщение от Космофлота два дня назад.
   Андроид выругался.
   - Наверное, завязло где-нибудь в бюрократической неразберихе.  Я  никогда
не слышал о такой большой задержке.
   Он помотал головой и мрачно посмотрел на Чутона.
   - Приношу свои извинения, сэр. Но раз мы все-таки  здесь,  мы  собираемся
сделать все возможное.
   Губернатор кивнул.

***

   - Конечно, - ответил он и указал на овальный стол  в  центре  комнаты,  к
которому уже возвращались члены Комитета, рассаживаясь по своим местам.
   "Кирк" сел на стул рядом с губернатором. Спок расположился рядом.
   Капитан внимательно рассматривал лица сидящих за столом,  гадая,  кто  из
них, как и он, андроид. Конечно, трудно сказать с первого взгляда,  но,  без
сомнения, андроиды здесь были.
   Если бы это было не так и Брауну не удалось подменить из членов Комитета,
например, ответственного за телекоммуникации, сигнал  был  бы  отправлен  на
ближайшую базу. На Мидос-5 отправили  бы  космический  корабль,  но,  скорее
всего, им никогда бы не был "Энтерпрайз". Прежде всего поблизости находились
другие корабли, и "Худ" среди них, во-вторых, экипаж Кирка был в увольнении,
и понадобилось бы много времени, чтобы отозвать всех с планеты.
   Но он устроил все так, что "Энтерпрайз" будто бы послан  на  помощь.  Это
ключевой момент его плана: ему не сделать дубликат со всего экипажа, если бы
он не основался на Мидосе-5.
   - Леди и джентльмены, - сказал губернатор, - вы все знаете капитана Кирка
и мистера Спока. И мне не нужно объяснять вам, почему они находятся здесь.
   "Кирк" заметил в их глазах  тень  раздражения,  совсем  мимолетную,  если
сравнивать с тем, что он видел у Чаннинга. Но, в отличие  от  него,  они  не
смогли открыто выражать свои чувства.
   "Кирк" так и не смог выделить среди них андроида. Кто бы он ни  был,  его
лицо было нахмурено, как и у других.
   - Почему бы не начать с самого начала? - спросил "Кирк".  -  Когда  исчез
первый человек?
   - Двадцать дней назад, - сказала темноволосая женщина с еще более темными
глазами, - ровно двадцать дней.
   - Рейчел Ралини, - добавила женщина крупного телосложения с темной кожей.
- Ее отец работает техником в Нортриде. У них дом недалеко от шахты.
   - Как вы узнали об ее исчезновении? - поинтересовался "Кирк".
   - Она не пришла на ужин, - объяснил губернатор,  -  а  по  характеру  она
пунктуальный человек. Ее отец встревожился и обзвонил всех соседей. Один  из
них сказал, что видел, как девушка шла домой и ее подобрал вертолет.
   - А так как у ее друга  есть  вертолет,  -  снова  заговорила  темнокожая
женщина, - то отец немедленно позвонил ему. Но тот сказал, что не  видел  ее
целый день.
   - У него было алиби? - спросил Спок. Темнокожая женщина покачала головой.
   - Нет, алиби у него не было. Мы  заподозрили,  что  он  лжет,  и  поэтому
арестовали его. Но затем исчез еще один человек, некто по имени Томассон,  а
потом дочь Чаннинга Карен.
   Она пристально посмотрела на "Кирка".
   - Тогда-то я и послала сигнал.
   Андроид не подал виду, что понял, кто она. Тем не менее, женщина, видимо,
поняла, что ее намек попал в цель.
   - С тех пор, - продолжал говорить плотный мужчина с мелкими чертами лица,
-  исчезло   еще   восемь   человек.   Мы   приняли   все   возможные   меры
предосторожности.  Но  тщетно.  Может  быть   и   сейчас,   когда   мы   тут
разговариваем, похитили еще кого-нибудь.
   "Кирк" наклонился вперед.
   - Вы  сказали,  что  кто-то  видел,  как  девушка  садилась  в  вертолет.
Свидетель смог описать того, кто находился внутри?
   - Нет, - ответила темнокожая женщина, - но в тот же день мы узнали, что с
базы пропал один вертолет, и его больше никто не видел.
   - Никаких зацепок? - спросил "Кирк".
   - Капитан, - сказала женщина,  -  эта  колония  совсем  небольшая.  Здесь
нельзя спрятаться бесследно. Должно быть, тот, кто  занимается  этим,  также
находится в числе исчезнувших.
   - Так оно и есть, - согласилась с ней другая женщина,  -  он  прячется  в
зарослях, вылезая лишь для того, чтобы сделать свою грязную работу.
   - Да, похоже на то, - согласился с ней "Кирк",  -  но  я  не  исключаю  и
других вариантов.
   - Конечно, - сказал Спок, - как мы можем быть уверены в том, что этим  не
занимается кто-нибудь из сторожевой охраны?
   - Мы прочесали все сторожевые посты, - сказал Чутон,  -  нигде  ни  следа
кого-то или... - он нахмурился. - Никаких улик.
   - Мы постоянно следим за всеми близкими и отдаленными поселениями  с  тех
пор, как исчез третий человек, - добавила  темноволосая  женщина.  -  Ничего
необычного там не произошло.
   Губернатор повернулся к "Кирку":
   - Капитан, сможете ли вы обнаружить пропавших или их  похитителей  своими
сканерами?
   - В действительности, - ответил андроид, - мы уже пытаемся  это  сделать.
Но пока ничего не обнаружено, хотя сканеры способны отыскать живое  существо
на очень большом расстоянии. Мы вынуждены заключить, что похититель,  как  и
его  жертвы,  прячется  где-нибудь  в  пещере,  проникнуть  в  которую   моя
аппаратура не  в  состоянии.  Если  же  те,  кого  ищут,  не  принадлежат  к
органическому миру, обнаружить их с помощью сканирования просто  невозможно.
"Но это не пришло никому в голову",  -  подумал  про  себя  "Кирк".  Плотный
мужчина недовольно произнес:
   - Тогда что же? Придется осмотреть пещеры?
   - Да,  -  ответил  "Кирк",  -  нам  потребуется  некоторое  время,  чтобы
прочесать весь район. Но это единственная альтернатива, я считаю.
   Он повернулся в сторону помощника и спросил;
   - Как вы думаете, Спок?
   Через секунду вулканец кивнул в знак согласия.
   - Кажется, это самая лучшая линия поведения на данный момент, -  заключил
он.
   - Тогда, - сказал "Кирк", - в течение часа мои люди прибудут сюда. Ну  и,
конечно,  мы  продолжим  сканировать   поверхность.   А   пока   продолжайте
предпринимать прежние меры предосторожности.
   Он грустно улыбнулся:
   - Кто знает? Может наш "друг" совершит какую-нибудь оплошность?
   Андроид включил рацию.
   - Я на связи, капитан.
   - Двоих сюда. Через тридцать секунд.
   - Есть, сэр.
   "Кирк" выключил рацию, встал и отошел от стола. Спок сделал то же самое.
   Андроид посмотрел на сидящих за столом. Благодарности на их лицах  он  не
прочел.
   - Джентльмены, - начал он, задержав свой взгляд на темноволосой  женщине,
- леди, до свидания.
   Через секунду они исчезли.

Глава 16

   Кирк проснулся, но осознал этот факт и все вытекающее из него не сразу.
   От первой мысли у него мороз по коже пошел: "Римпрьян нашел меня. Я снова
в складе".
   Но это не так - по крайней мере, к кровати  он  привязан  не  был.  После
беглого осмотра комнаты Кирк  убедился,  что  это  место  мало  походило  на
темницу.
   "К тому же Римпрьян не стал бы тащить меня обратно, он бы  просто  утопил
меня в болоте".
   Кирк попытался подняться, но тут же почувствовал  жуткую  боль  в  ногах.
Пытаясь подавить тошноту, капитан решил отложить попытку подняться на ноги и
бессильно откинулся на подушку.
   Послышался щелчок, затем звук втягиваемого воздуха. Кирк явственно ощутил
запах дыма. Испуганный неожиданным  появлением  неизвестного,  он  попытался
повернуться, чтобы увидеть пришедшего.
   Это был человек с очень светлыми волосами,  почти  белыми,  стянутыми  на
затылке в хвост. Лицо вытянутое, худощавое, покрытое  многодневной  щетиной.
Кожа незнакомца была столь же белой, как и его волосы. На поясе, стягивающем
талию, висел лазер.
   - Ну что, тебе лучше? - спросил мужчина, затягиваясь дымом  из  трубки  и
выпуская голубовато-серый дым через ноздри.
   Капитан усмехнулся:
   - По крайней мере, жив. Это тебе я должен быть благодарен?
   Мужчина еле заметно кивнул головой.
   - Мне показалось, что за воротами раздался чей-то крик. Я пошел разузнать
и нашел там тебя.
   Значит, ему все-таки удалось крикнуть до того, как он упал.
   - Я на что-то наступил, - объяснил Кирк.
   - Еще бы, - подтвердил блондин. - Мы называем их Сапоги Малачи - по имени
их первой жертвы среди людей. Это  существо  пускает  в  кровь  парализующее
вещество. Если бы я не нашел тебя через несколько минут и  не  успел  ввести
противоядие... У тебя внутри все было бы перекрыто - сердце, легкие - все.
   Кирк сглотнул слюну.
   - Вот как? Я благодарен вам.., мистер...
   Мужчина усмехнулся и выпустил дым из угла рта.
   -  Кейт,  -  представился  он.  -  А  теперь,  может  быть,  в   качестве
благодарности ты расскажешь мне, почему тебя разыскивает Римпрьян.
   Капитан посмотрел ему в глаза и ответил:
   - А ты откуда знаешь, что он меня разыскивает?
   Блондин пожал плечами.
   - Через два часа после того, как я унес тебя с  дороги,  явился  какой-то
парень со шрамом, здоровый такой - один из людей Римпрьяна. Он  спрашивал  о
тебе, но я послал его подальше, сказав, что знать ничего не знаю.
   Он помедлил и спросил:
   - Ну?
   - Он принял меня по ошибке за того, кто обманул его, - объяснил Кирк, - и
держал меня, пытаясь вытянуть нужную ему информацию, о которой я понятия  не
имел. В конце концов, он решил утопить меня в болоте. Я сбежал от него.  Мне
удалось добраться до того места, где ты нашел меня.
   Кейт задумчиво пыхтел трубкой. Через некоторое время он спросил:
   - Значит, ты думаешь, проблема в том, что он принял тебя за другого?
   Капитан кивнул, хотя знал, что ответа не требовалось.
   - Хорошо, - сказал блондин, - что я не питаю симпатий к Римпрьяну.  Иначе
я бы сдал тебя...
   В углах глаз у него появились  морщины  -  видно,  последняя  фраза  была
шуткой.
   - Мне нужно поговорить с начальником космопорта, - сказал Кирк.
   Красивые белокурые брови его собеседника поползли вверх:
   - Да? - усмехнулся он. - Но мы еще не закончили наш разговор.
   Его рука легла на рукоятку лазера, он выжидающе посмотрел на капитана.
   Кирк понял. Он надеялся, что ему придется представиться  лишь  начальнику
космопорта, но, кажется, теперь ситуация изменилась,  и  выбор  у  него  был
невелик.
   - Меня зовут Кирк, - сказал он. - Джеймс Т. Кирк. Я капитан  космического
корабля "Энтерпрайз", принадлежащего  Федерации  и  находящегося  сейчас  на
орбите вашей планеты.
   Кейт не сразу отреагировал на это утверждение. Он даже не поднял трубку к
губам.
   - На орбите нет кораблей Федерации, - заявил он  наконец,  -  по  крайней
мере, больше нет.
   Кирк почувствовал, как у него на спине выступил холодный пот.
   - Что ты имеешь в виду? - спросил он.
   - Я имею в виду, - ответил Кейт, - что корабль сошел с  орбиты  несколько
дней назад. И мы  не  получали  сообщения  об  исчезновении  капитана  этого
корабля.
   Кирк пытался понять, что происходит. Неужели этот человек лжет? Но у него
нет на то причин, по крайней мере видимых...
   Почему же тогда Спок вывел корабль с орбиты? Да еще с такой поспешностью,
что даже не уведомил местные власти об исчезновении капитана?
   Возможно, этого потребовало командование  Космофлота  -  в  случае,  если
ситуация рядом с ромуланской границей вышла из-под контроля.
   Однако, чтобы отозвать экипаж из  увольнения,  несомненно,  потребовалось
время. Почему же Спок не сообщил, что Кирк исчез?
   Странно.
   - Так ты по-прежнему настаиваешь на своем? - спросил блондин.
   Кирк нахмурился.
   - Меня зовут именно так, как я сказал. - Он откинулся на подушку, пытаясь
осознать происшедшее.
   - Если ты не веришь  мне,  то  можешь  сверить  мой  голос  с  записью  у
начальника космопорта.
   Кейт подошел к  небольшому  компьютеру,  расположенному  в  другом  конце
комнаты и быстро вызвал нужную информацию.
   - Вы хотите, чтобы я сейчас говорил? - спросил капитан. - Чтобы вы  могли
сравнить?..
   Не отводя глаз от экрана, белокурый покачал головой.
   - В этом нет необходимости. Весь наш разговор записан.
   Через секунду он посмотрел на Кирка.
   - Все совпадет, я в этом уверен, - сказал Кирк.
   - Видимо, так и есть, - ответил Кейт, в голосе которого послышались нотки
почтительности.
   -  Тогда,  может  быть,  вы  позволите  мне  поговорить   с   начальником
космопорта? - спросил Кирк уже официальным тоном. - Если "Энтерпрайз"  сошел
с орбиты, мне нужно найти другой корабль, чтобы добраться до него.
   Блондин усмехнулся.
   Кирк вздохнул. Одни препятствия, даже здесь.
   - Я что, сказал что-то смешное? - спросил он.
   Мужчина кивнул головой.
   - Вообще-то, да. Видите ли, я и есть начальник космопорта.
   Кирк удивленно посмотрел на него. "Почему бы и нет?  -  размышлял  он.  -
Конечно, по нему никогда не скажешь, что он начальник  космопорта,  но  ведь
это не совсем обычный порт".
   - Вы поможете мне? - спросил он Кейта.
   Блондин секунду смотрел на него, а затем ответил:
   - Не вижу оснований для отказа.
   После этих слов он с шумом выдохнул целое облако дыма.

***

   Мартинэ повернулся в своем кресле:
   - Да, мистер Полтик?
   - Все готово, сэр. Контакты на полосе наших частот.
   Наморщив лоб, он внимательно слушал сигнал.
   - Это "Рейноулд", сэр. Грузовое судно.
   -  Им  нужна  помощь?  -  спросил  капитан,  предполагая,  что   ромулане
продвигаются вперед.
   - Не похоже, - ответил Полтик. Он помедлил и добавил:
   - Плохо слышно, сэр, но, по-моему,  они  говорят,  что  у  них  на  борту
персонал Космофлота.
   - Персонал Космофлота?.. - переспросил Стюарт.
   - Нет, то есть, не совсем так, - сказал Полтик,  -  у  них  сообщение  от
Космофлота. Да, у них есть новости. Сейчас слышимость улучшилась.
   - Вы можете обеспечить изображение? - спросил Мартинэ.
   - Я попытаюсь, сэр, -  ответил  Полтик  и  довольно  умело  для  человека
произвел необходимую настройку. Через  несколько  минут  на  главном  экране
появилось изображение.
   Даже несмотря на помехи, по лицу появившегося на экране было  видно,  что
тот, кому оно принадлежало, был неравнодушен к еде. В этой  слабости  нельзя
обвинить ни одного андроида. И  вообще,  эта  дурная  привычка,  как  и  все
остальные, сразу же исчезнет, когда андроиды претворят идеи доктора Корби  в
жизнь.
   - Капитан Уилхем Грундфест, -  представился  тучный  человек.  -  Корабль
"Рейноулд", С мисс.., много удовольствия?..
   - Мартинэ, капитан космического корабля "Худ". Помехи не дают  нам  лично
принять ваше сообщение. Мы правильно поняли вас? Вы говорите, что у вас есть
сообщение от Космофлота?
   - Да.., сообщение, -  сказал  Грундфест.  -  ..Капитан  Джеймс  Т.  Кирк?
Капитан "Энтерпрайза"?
   Упоминание этого имени насторожило Мартинэ, но, разумеется, он  не  подал
виду. Он сразу же осмотрел всех сидящих в отсеке управления и заключил,  что
все, за исключением Полтика, - андроиды.
   - Что же вам известно относительно капитана Кирка? - спросил он.
   Капитан фрахтового судна расплылся в улыбке, и его глазки почти исчезли в
складках щек.
   - ., временно является гостем начальника космопорта...  Транквилити-7.  Я
сожалею о том, что.., не объясняют причин его пребывания там.., ему хотелось
бы вновь оказаться на своем корабле. И  будучи...  Федерации,  я  согласился
передать сообщение об этом.., если  встретим  сам  "Энтерпрайз"  или  другое
судно Федерации.
   Мартинэ кивнул.
   - Понятно.
   Он действительно понял. Ситуация начала обр