зазвучал
центральный громкоговоритель.
   - Всем гражданским  лицам  и  свободному  персоналу  космической  станции
срочно перейти  к  центральной  рыночной  площади,  -  спокойно,  но  твердо
произнес компьютер хрипловатым голосом. -  Сигнал  Красной  Тревоги!  Срочно
перейти к центральной рыночной площади и ждать дальнейших указаний.
   - Кардасиане, - коротко произнес Одо. - У меня нет времени стоять здесь и
спорить с вами. Есть люди, более чем вы заинтересованные в том, чтобы выжить
во время атаки.
   Одо повернулся и молча направился дальше.
   - Подождите! -  закричал  Джейк,  охваченный  паникой.  -  Мой  папа,  он
вернулся уже?
   Констебль повернулся к мальчику и хмуро посмотрел ему в лицо. Вид  самого
шейпшифтера в этот момент выражал нечто похожее на замешательство.
   - У меня нет времени, - сухо сказал констебль.
   Неожиданно на  Джейка  нахлынули  воспоминания  того  последнего  дня  на
"Саратоге", когда вдруг стала с грохотом рушиться  мебель,  заплясали  языки
пламени и завопили раненые люди. На глазах мальчика показались слезы.
   - Пожалуйста,  констебль,  скажите,  папа  вернулся?  -  жалобно  спросил
мальчик.
   Одо замялся, но его лицо оставалось бесстрастным.
   - Нет, - сухо ответил он наконец.  -  Его  корабль  исчез  в  космической
"дыре".
   - Исчез? -  прошептал  Джейк,  не  в  состоянии  осмыслить  услышанное  и
чувствовать что-либо иное, кроме страха.
   -  Да,  исчез,  -  повторил  Одо.  -  Я  должен  предупредить  остальных.
Пожалуйста, перейдите в безопасное место.
   И констебль удалился прежде, чем Джейк успел спросить его о  подробностях
обстановки.
   Ошеломленный Джейк остался стоять на месте. Пропал  отец.  Значит,  Джейк
никогда не увидит его больше?
   С мамой случилось почти то же самое. Он чувствовал ее руки, ощущал  тепло
ее тела. А потом она вдруг пропала, он очнулся в госпитале  один.  Отец  так
ничего и не рассказал ему о маме, кроме того, что она умерла.
   - Мы потеряли нашу маму, - так сказал отец.
   Как будто, если хорошо поискать, то ее можно найти.
   Джейк всегда чувствовал, что на станции это  должно  было  произойти.  Не
следовало разрешать папе прилетать сюда.  Вообще,  нужно  было  давным-давно
убежать на Землю. Еще с Утопии, когда  отец  впервые  сообщил  ему  о  новом
назначении на "Дип Спэйс-9". Но теперь уже поздно.
   Джейк оглянулся и увидел Нога,  который  смотрел  на  него  с  выражением
нетерпения и жалости.
   - Идем, Джейк, нам нужно идти, - сказал Ног.

***

   - Я же говорил, что не хочу быть здесь! - кричал Сиско в своей  каюте  на
борту "Саратоги".
   Он задыхался от раскаленного воздуха и обжигающего пламени,  он  старался
спрятать лицо и руки, кашлял и отхаркивался. Он не мог  отвести  взгляда  от
Дженифер и Джейка, придавленных рухнувшей балкой. Он невыносимо  страдал.  А
рядом с ним находился Гранок-инопланетянин. Ему-то и  адресовал  Сиско  свое
возмущение.
   - Ты здесь существуешь, - просто  ответил  Гранок,  и  его  голубое  лицо
озарилось оранжевыми языками пламени.
   - Но какой смысл в том, что вы снова  привели  меня  сюда?  -  возмутился
Сиско.
   - Мы тебя сюда не приводили, - все тем же тоном ответил Гранок.
   Нет, это сказал не Гранок, это сказал Джейк. Не  тот,  который  придавлен
балкой, а другой. Сиско повернулся на его  голос  и  увидел  этого,  другого
Джейка. Он на три года старше первого, одет в рубашку, у него штаны закатаны
до колен. А рядом с ним стоит Дженифер. Она на пятнадцать  лет  моложе,  чем
была в день своей гибели, и на ней то  самое  платье,  в  котором  она  была
когда-то на пикнике.
   - Мы тебя сюда не приводили, - повторил Джейк.
   - Это ты привел нас сюда, - подтвердила Дженифер.
   - Ты здесь существуешь, - произнес Гранок, утвердительно кивнув головой.
   Сиско поднял слабую дрожащую руку к горячему  взмокшему  лбу.  Он  ощущал
неимоверную утомленность гневом, страхом  и  горем,  утомленность  попытками
понять и быть понятым.
   - Пусть будет так, - согласился Сиско. - Что бы тут ни  пытались  делать,
давайте с этим покончим. Достаточно!
   - Ищи решение в самом себе, командор, - сказала Опака, с улыбкой глядя на
него сквозь завесу дыма и языки пламени.
   Сиско непонимающе смотрит на нее.
   - Помоги мне освободить ее, - прозвучал его собственный голос.
   Рядом с ним  Гранок  опускается  на  колени,  берет  на  руки  Джейка,  с
сожалением и сочувствием смотрит на Сиско.
   - Она умерла, - сказал Гранок. - Мы уже ничего не можем сделать.
   Сиско видит себя со стороны. Он беспомощно стоит у  тела  погибшей  жены.
Ему  хочется  отвернуться  от  прошлого,  но  он   не   может,   он,   будто
загипнотизированный, продолжает наблюдать за всем этим кошмаром.
   - Транспортаторы? - бормочет он.
   - Ни один не работает, сэр, - покачал Гранок головой. - Нам нужно идти.
   - Внимание, опасность: взрыв корабля через две минуты! - голос компьютера
перекрыл царящий вокруг шум и хаос.
   Сиско ползает на коленях возле трупа жены, берет ее безжизненную  руку...
Сиско-наблюдатель   отмечает   ужас   этого   холодного,   лишенного   жизни
прикосновения, и его сердце разрывается от боли.
   - Идите, лейтенант, возьмите мальчика, - звучит голос старшего  помощника
Сиско глухо и невыразительно, приглушенный невыносимым горем.
   В дверях появляется офицер-охранник. Гранок протягивает ему Джейка.
   - Я был готов умереть, - прошептал Сиско-наблюдатель.
   - Умереть? - спросил Гранок-инопланетянин, удивленно посмотрев на  своего
двойника. - Что это такое?
   Сиско    открыл    рот,    чтобы    ответить,    но     его     опередила
Дженифер-инопланетянка.
   - Это конец их линейного существования, - произнесла она.
   Сиско бросил на нее удивленный взгляд. Она подошла к нему и положила руку
ему на плечо.
   Он посмотрел в эти знакомые и в то же время чужие глаза  и  заметил,  что
теперь они  уже  не  показались  ему  такими  чужими.  Теперь  их  наполняло
понимание.
   Сцена на "Саратоге" продолжалась:  Гранок  схватил  Бенджамена  за  руку,
поднял на ноги и потащил к выходу из каюты.
   - Скорее, сэр!
   ...Никаких эмоций, никаких мыслей...
   - Нет, - сказал старший помощник Сиско. - Я не могу уйти без нее.
   Сиско-наблюдатель  знает,  что   за   внешним   спокойствием   говорящего
скрывается его безумное горе.
   Гранок тащит, толкает старшего помощника Сиоко к двери.
   - Проклятье! - закричал Сиско, когда Гранок вытащил его в коридор.  -  Мы
не можем оставить ее здесь.
   Слова эхом отдаются в коридоре и в памяти Сиско-наблюдателя.  Он  смотрит
на языки пламени и на тяжелую металлическую балку, придавившую тело  жены...
И  к  нему  неожиданно  приходит  понимание.  Оно  озаряет  его,  и  он  сам
удивляется, как это он мог быть до сих пор таким слепым.
   -  Я  же  никогда  не  покидал  "Саратогу",   -   тихо   произнес   Сиско
слова-откровение.
   Дженифер утвердительно кивает головой. Он ощущает, как ее  теплая  ладонь
лежит на его плече.
   - Ты здесь существуешь, - подтвердила она. Сиско  безотрывно  смотрит  на
пылающие перегородки и палубы, на весь этот ад.
   - Я.., существую здесь...
   Сиско-наблюдатель видит, как Гранок выводит старшего помощника  Сиско  из
каюты, и занимает место только что ушедшего двойника.  Он  садится  рядом  с
бездыханной женой и берет в ладони ее руку.
   - Не знаю, можешь ли ты понять, - произнес он  едва  слышным  шепотом.  -
Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу ее тело именно таким. Вот  такая,
как сейчас, она всегда со мной...
   - Ваш прошлый опыт не  помогает  вам  быть  готовыми  к  последствиям,  -
прозвучал сзади голос Дженифер-инопланетянки.
   Сиско медленно покачал головой.
   - Я так и не смог привыкнуть жить без нее, - прошептал он.
   - Значит, ты сделал выбор - решил жить здесь? - спросила она тихо.
   Сиско хотел ответить, но тут оказалось, что спазм перехватил ему горло, и
он не может ничего сказать. Тогда он просто  кивнул.  Дженифер-инопланетянка
опустилась рядом с ним.
   - Но это уже не линейное время, - произнесла она.
   - Да, - тяжело дыша, согласился Сиско, чувствуя, как срывается его голос.
- Это не линейное...
   ...Никаких чувств, никаких мыслей...
   Тут на него нахлынула волна бурлящих эмоций, которые клокотали в нем, как
ему  показалось,  бесконечно  долго.  Наконец,  она   спала.   И   наступила
удивительная тишина. Бенджамен  будто  во  сне  отпустил  безжизненную  руку
Дженифер и посреди этого огненного ада беззвучно заплакал.

***

   Сиско знал, что за его спиной молчаливо стояли инопланетяне. Когда же  он
взял себя в руки и поднялся, то увидел, что Дженифер-инопланетянка  исчезла,
а Опака, Гранок и Джейк терпеливо ждут его..
   У Бенджамена не оставалось никаких вопросов, отпала всякая  необходимость
в каких-либо словах. Джейк ободряюще улыбнулся. Бенджамен Сиско вытер  слезы
и с благодарностью улыбнулся в ответ.

Глава 11

   - Их корабль вызвал нас на связь, - доложила Дэкси. -  Гал  Ясад  требует
ответа.
   В этой обстановке Дэкси являла  собой  полную  противоположность  доктору
Баширу: она действовала спокойно и целенаправленно, он же бесцельно топтался
близ приборных панелей, не зная, чем занять себя.
   Кира кивнула головой и повернулась в сторону  инженерной  части  станции,
где сейчас священнодействовал мичман О'Брайен.  От  него  и  его  помощников
зависело теперь спасение  и  командора  Сиско,  и  всех,  кто  находился  на
станции.
   - Готовы, мистер О'Брайен? - спросила Кира подчеркнуто спокойным голосом.
   - Да, сэр, - уверенно ответил мичман, переключив последний рычаг и застыв
в напряженном ожидании. -  Когда  они  войдут  в  созданное  нами  поле,  им
придется сильно удивиться.
   Кира посмотрела на него ободряющим взглядом. Долгое время она не понимала
мичмана и не доверяла ему, но теперь все это позади. Он сумел  завоевать  ее
расположение, и они понимали друг друга не только с  полуслова,  но  даже  с
одного только взгляда.
   - Если вызывают, то давайте ответим им, - произнесла Кира. -  Приготовить
шесть фотонных торпед! Цель - корабль Ясада! Пуск!
   - Но у нас всего шесть  фотонных  торпед,  майор,  -  удивленно  произнес
О'Брайен.
   - Мичман, этот бой торпедами нам все равно не выиграть, -  сказала  Кира,
не отрываясь от экрана.
   - Есть, сэр, - ответил мичман. - Пуск!
   Кира взволнованно наблюдала за движением торпед. Вот они яркими  стрелами
пронзили черноту космического пространства, освещаемого лишь  слабым  светом
звезд. Вот они сблизились с кораблями кардасиан, вот столкнулись  с  ними  и
взорвались миллионами ярких искр.
   - Поступает настойчивый вызов от Ясада, - доложил О'Брайен.
   - Кажется, мы привлекли его внимание, - заметил Башир, судорожно вздохнув
и напряженно улыбнувшись.
   - Изображение на экран! - отдала указание Кира.
   В тот же  момент  на  экране  возникла  фигура  Ясада.  В  ней  ощущалась
внутренняя собранность, переходящая в напряженность.
   - Вот это и есть ваш ответ? - спросил кардасианин, не повышая голоса.
   Кира гордо вскинула подбородок и посмотрела кардасианину прямо  в  глаза.
Она знала, что внешне выглядит уверенной и решительной, хотя на самом деле у
нее тряслись руки и дрожали колени. Ей хотелось вцепиться руками в стол  или
что-нибудь другое, лишь бы прекратить эту тряску. Кира была готова проклясть
себя, если вдруг станет заметен ее страх перед кардасианами.
   - Не думаете же вы, что взяв станцию под свое управление,  Звездный  Флот
не принял должных мер для ее защиты, - подчеркнуто ровным голосом произнесла
Кира.
   Полные губы кардасианина растянулись в саркастической улыбке.
   - Должных мер для ее защиты? - со смехом  переспросил  Ясад.  -  Да  ваша
станция не может сколь-либо серьезно противостоять и одному кораблю.
   Кира поднялась в полный рост и шагнула к экрану.
   - Может быть, ты и прав, Ясад, - сказала Кира,  с  невероятными  усилиями
сдерживая гнев. - Офицер Звездного Флота на моем месте, наверное, согласился
бы с тобой, что ситуация для нас безнадежна. Но я - бахорианка, я всю  жизнь
боролась с кардасианами, даже в безнадежных ситуациях. Так что, если  хотите
войны, вы ее получите от меня.
   Последнюю фразу Кира произнесла, уже не сдерживая рвущийся наружу гнев. И
она с удовлетворением заметила, как Ясад съежился от ее воинственного тона.
   Кира отошла от экрана. Ее  грудь  часто  вздымалась  и  опускалась.  Кира
высказала Ясаду то, что хотела высказать, и кардасианин не сомневался  в  ее
искренности.
   Ясад,  ошарашенный  решительностью  и  безумной  храбростью   бахорианки,
осуждающе покачал головой. Тут же его изображение исчезло с экрана, и вместо
него появился кардасианский корабль.
   - Майор! - негромко окликнул мичман О'Брайен.
   Кира резко обернулась к нему, все  еще  кипя  злостью,  с  растрепанными,
взмокшими волосами.
   Мичман смотрел на нее с откровенным восхищением,  на  его  губах  застыла
улыбка. От  этой  неожиданной  поддержки  Кира  вдруг  растерялась  и  часто
заморгала.
   - Напоминайте мне время от времени, чтобы я никогда не вступал с  вами  в
схватку, - произнес  О'Брайен  совершенно  серьезным  тоном.  В  ответ  Кира
почти-почти улыбнулась.

***

   Ясад смотрел на изображение космической станции на своем экране  с  явной
растерянностью. Рядом с ним  находился  помощник  Мают.  Кусая  ногти,  Ясад
посмотрел на него в ожидании какого-либо совета. Дельный, обоснованный совет
Ясаду сейчас был очень нужен. Как отнестись к угрозе бахорианки? Он  знал  о
том, что бахориане зачастую угрожают от отчаяния,  и  это  следует  иметь  в
виду. Но пусты ли ее угрозы? С назначением Сиско командором на станции могли
произойти какие угодно перемены.
   Мают поклонился и молча ждал, когда Ясад разрешит ему  говорить.  Наконец
Ясад подал ему знак.
   - Они создали тороновое поле, Гал, - произнес Мают. - Это для того, чтобы
блокировать наши сенсоры. Но это поле мы можем прорвать.
   - Н-да, - задумчиво произнес Ясад, покусывая ноготь. -  И  какова  же  их
защита?
   Мают подал ему сделанные им записи. Ясад внимательно просмотрел их.
   - Итак, судя по показаниям наших  сканеров,  у  них  приблизительно  пять
тысяч фотонных торпед и фазерные установки на всех уровнях, -  произнес  он,
глядя на помощника. - Когда же, интересно, они успели все это  доставить  на
станцию? И как, незаметно от нас, им удалось все это установить?
   - Приборный анализ ясно показывает... - кивнул Мают на записи.
   Ясад раздраженно отбросил записи. Мают испуганно сжался, но не  сдвинулся
с места.
   - По-моему, им удалось создать иллюзию высокой боеготовности, -  произнес
Ясад, выразительно посмотрев на помощника.
   - А если это все-таки не иллюзия, - робко возразил Мают.
   - Иллюзия! - заорал Ясад. - Самая настоящая иллюзия!
   Мают склонил голову, но выражение его глаз говорило о том, что он остался
при своем мнении.
   - Гал, но зачем рисковать? - сказал  Мают.  -  Скоро  здесь  будет  "Форт
Ордер"...
   - И Звездный Флот тоже, - раздраженно заметил Ясад.
   Опершись на ладонь, он погрузился в размышления.

***

   - Они клюнули! - радостно воскликнул  Башир,  обращаясь  к  Дэкси.  -  Мы
славно сделали свое дело.
   Но Дэкси оставалась неподвижной и никак не отозвалась на возглас ученого.
   - Пока еще нет, - вместо  нее  сдержанно  заметил  О'Брайен.  -  Они  еще
анализируют.
   Дэкси тем временем повернулась к майору с хмурым выражением лица.
   - Корабль Ясада послал сигнал о начале взаимодействия, - доложила она.
   -  Он  боится  атаковать  один  и  просит  подкрепления,  -   обрадованно
прокомментировал Башир.
   Но Кира с тревогой смотрела на экран. Она слишком хорошо знала кардасиан,
чтобы допустить мысль, что Ясад действительно испугался ее угроз.
   - Доктор, не будем слишком  рано  праздновать  победу,  -  остудила  Кира
восторг Башира. Затем она повернулась к О'Брайену.
   - Проконтролируйте, что там происходит, - попросила она.
   - Корабли занимают типичный боевой порядок для атаки,  -  доложил  вскоре
мичман.
   Башир сник.
   Кира обменялась мрачными взглядами с Дэкси и О'Брайеном.  Она  вспомнила,
как предубежденно отнеслась к новости о том, что на станцию прибудут офицеры
Звездного Флота. А сейчас вот благодарила судьбу за то, что пришлось  вместе
поработать с этими славными людьми. Жаль, что придется погибнуть. Но уж если
умирать, то приятнее все-таки в хорошей компании. Если  бы  еще  Башир  смог
закрыть рот...
   - Что ж, у нас участь военной станции, - спокойно произнесла Кира.
   Ее внутреннее состояние в это время не отличалось таким спокойствием. Она
с отчаянием думала о крушении своей заветной мечты,  связанной  с  Опакой  и
Сиско, с прекрасным будущим Бахора. Она мысленно  обращалась  к  пророкам  и
святым. Где же все они, когда так нужна их помощь?

***

   Онемевший от горя Джейк равнодушно побрел вслед за двумя ференджи обратно
в казино.
   Сейчас на Верхней Палубе почти никого не было. Только хозяева палаток, не
желая  оставлять  товар  без  присмотра,  хмуро   вышагивали   возле   своих
сооружений.  Все  остальные  перебирались  на  так  называемую   центральную
площадь.
   - Красная Тревога! - продолжал твердить громкоговоритель. - Всем  перейти
на центральную площадь.
   Возле казино отец Нога остановился.
   - Вы идите вперед, - распорядился он. - А мне  нужно  здесь  еще  кое-что
доделать.
   - Я помогу, - живо предложил свои услуги  Ног,  которому  очень  хотелось
расположить к себе отца.
   - Не надо идти в казино, - попытался Джейк  отговорить  приятеля.  -  Нам
велено идти прямо на площадь.
   - Ладно, иди один, - слегка подтолкнул его Ног. - Я останусь с отцом.
   От толчка приятеля Джейк на какое-то время потерял равновесие, но все  же
устоял на ногах.
   - Пожалуйста, не надо толкаться, - попросил Джейк.
   Он молча проводил взглядом Нога с отцом,  скрывшихся  в  казино.  Как  он
завидовал приятелю, у которого отец рядом. А где его отец? Что это значит  -
пропасть в космической  "дыре"?  Чем  эта  "дыра"  отличается  от  каюты?  И
воображение перенесло Джейка в каюту, где еще недавно  отец  гладил  его  по
голове. Он думал, что Джейк спит.
   "Я просто подумал о том, что ты похож на маму".
   Тут его  размышления  прервал  страшный  грохот.  Палуба  вздрогнула  под
ногами, и все вокруг закачалось. Джейк страшно испугался и упал  на  палубу.
Он успел подумать о том, что находиться в казино сейчас очень опасно.

***

   Когда палуба задрожала от первого удара  кардасиан,  Кира  подумала,  что
это,  слава  святым,  еще  не  прямое  попадание.  Как  и  остальные,   Кира
постаралась сохранить равновесие, не упасть.
   - Наверное, они проверяют нас, -  крикнул  О'Брайен,  пытаясь  пересилить
стоявший гул. - Я могу сделать несколько залпов из фазеров.
   - Так сделай, - сказала Кира.
   Палуба под ногами продолжала сотрясаться, и Кира, чтобы не упасть, крепко
ухватилась за стойку компьютерной станции.
   Мичман произвел залп. Кира  вместе  с  другими  наблюдала,  как  огненные
стрелы фазерных зарядов прошили космическое пространство и  вошли  в  корпус
кардасианского корабля.
   Но, похоже, эффективность этого удара оказалась невысокой, большого вреда
нанести кораблю не удалось. По крайней мере, кардасиане не  ослабили  огонь,
скорее, усилили его. Теперь Кира была  вынуждена  держаться  за  стойку  уже
обеими руками.
   - Доложить о повреждениях! - крикнула она.
   Но характер повреждений ей стал ясен прежде, чем  мичман  успел  что-либо
сказать: прямое попадание.
   - Прямое попадание, - доложил мичман О'Брайен. - Четырнадцатый уровень...
Пустые складские помещения. Пока ничего серьезного.
   Кира облегченно вздохнула. Но  следующий  доклад  вызвал  у  нее  чувство
тревоги.
   - Повреждены забрала! - крикнула Дэкси. - Повреждение составляет двадцать
семь процентов.
   В тот же миг раздался невероятно мощный рев, и  Кира  почувствовала,  как
огромная сила подхватила ее и куда-то