Может быть, мисс Пейтон начнет?
   Пейтон испугалась.
   - О да, мисс, вы еще не готовы. Но главный помощник советника, вы  должны
защищать наше дело. - Пейтон взяла себя в руки. Она стала все объяснять.
   - Вы знаете, капитан, что мистер Кент считает  Звездный  флот  виновником
войн.
   - Я слышал его теорию на этот счет, мисс Пейтон.
   - Он думает, что такие его  взгляды  наработают  политический  капитал  и
помогут ему стать президентом Совета, - сказал Маккой.
   - Он политик, - продолжала Пейтон, - и не может не  строить  планов,  как
стать президентом. Ходить вокруг да около бессмысленно.
   - Хорошо, хорошо, но мы отклонились от темы, - заметил Кирк. - Что общего
между теорией мистера Кента и этим астероидом?
   Все ждали ответа профессора Омена. Но он молчал. Молчала и Пейтон.  Тогда
вновь заговорил капитан.
   - Наша миссия здесь заключается не в том, чтобы найти  новое  оружие,  мы
должны найти тех, кто виновен в исчезновении звездолетов. Мы обнаружили это,
не так ли, профессор?
   Омен молчал.
   - Уверяю вас, капитан, я ничего  не  знала  об  астероиде  профессора,  -
сказала Пейтон. - И мистер Кент тоже, я думаю,  не  знал.  Профессор  сказал
нам, что у него есть свои предположения на этот счет, и мистер  Кент  послал
меня все записывать. Больше я ничего не знаю.
   - Забавно, забавно, - заметил Маккой.
   - Но я вовсе не собиралась мешать  "Энтерпрайзу"  в  его  поисках.  Таких
намерений, я думаю, не было и у Кента.
   - Кто еще знал о вашем настоящем задании? Фавере? Ногура?
   Пейтон нервно поерзала и сказала, что ей больше ничего не известно.
   - Мистер Кент и профессор Омен долгое время общались. Я думаю, что  когда
они узнали об исчезновениях, то использовали это как предлог, чтобы  собрать
всех нас здесь.
   - Для чего? - спросил капитан.
   - Для того, чтобы мы были частью.., доказательств профессора Омена.
   Кирку было интересно знать, было ли это  правдой.  Но  больше  всего  его
беспокоила ситуация, в которой они оказались.
   После небольшой паузы Спок обратился к Омену:
   - Профессор, настала ваша очередь говорить. - Омен потер лоб  рукой,  как
будто что-то вспоминал. Маккой положил ему руку на плечо.
   - Как вы себя чувствуете, профессор?
   - Все в порядке, доктор. Моя голова ясная как никогда.
   - Тогда рассказывайте все по порядку, профессор, - повторил Кирк.
   - Терпение, капитан, терпение. Я все расскажу. - Он задумался на  минуту,
затем стал говорить быстро, словно спешил куда-то. - Как вы знаете, капитан,
большую  часть  своей  жизни  я  обеспечивал   Федерацию   оружием   большой
разрушительной силы. Это было оружие войны. Теперь я исправил свою ошибку  и
создал оружие мира.
   - Ничего не понимаю, вы говорите загадками, - сказал Маккой.
   Омен улыбнулся:
   - Иначе говоря, я создал лучшую в мире мышеловку. Я изобрел Алеф.
   - Давайте ближе к делу, профессор, - не выдержал Кирк.
   - Хорошо, хорошо, мой нетерпеливый друг.  Я  посылаю  каждый  исчезнувший
корабль сквозь свой Алеф. Мне неважно, чей он -  клингонов,  ромуланцев  или
Федерации.
   - И где все эти корабли сейчас? - удивился Кирк.
   Спок хотел что-то сказать. Возможно, он знал ответ на вопрос капитана, но
позволил профессору самому все объяснить.
   - Ушли, - сказал Омен и рассеянно улыбнулся.
   - Просто ушли? - удивился Маккой. - Нельзя ли пояснее, профессор?
   - Я и сам не знаю, куда ушли. Это все, что я могу вам сказать. Но я  знаю
наверняка, что никого не убивал. Корабли просто ушли, и теперь они никому не
принесут вреда.
   - А их экипажи? - спросил Кирк.
   - Это не моя забота, капитан, - голос у  Омена  был  усталым  и  каким-то
безжизненным. - Жертвуя сотней жизней, я спасаю тысячи, миллионы.
   - И все же у экипажей не было выбора, - заметил Спок.
   - Выбора? Но и у тех, кого уничтожают корабли Федерации тоже нет выбора.
   - Довольно, - сказал Кирк, - можно долго  философствовать  на  эту  тему.
Давайте поговорим о другом. Кент знал об этом вашем Алефе?
   - Нет.
   - Хорошо, пусть так. Но чего вы добились, изобретя его?
   - Я изобрел новый метод избавления Галактики от войн.
   - Но мы все против войны. А не кажется ли вам, уважаемый  профессор,  что
вы выбрали крайний метод?
   - Война и мир - тоже крайности. Так  почему  мои  методы  не  могут  быть
такими?
   Кирк задумался. "Очевидно, Омен сошел с ума. Все еще умный,  талантливый,
но сумасшедший. Хорошо, что он арестован, не то, кто знает, какой  бред  еще
придет ему в голову". Капитан решил доставить его на Звездную Базу 12,  где,
несомненно, его будут лечить.
   - Итак, сэр, вы действовали скрытно? - спросил Спок,  -  но  теперь,  как
видно, решили оповестить всех о своей деятельности. Иначе зачем  здесь  мисс
Пейтон?
   - Вы совершенно правы, мистер Спок. До поры до времени  я  держал  все  в
тайне. Теперь, когда "Энтерпрайз" в ловушке, мне нечего скрывать.
   - Теперь вам ясно, мисс Пейтон, в какую историю вы нас втянули? - спросил
Маккой.
   - Я здесь ни при чем. Я только камера,  доктор.  И  если  профессор  Омен
решит  что-то  сделать,  то  будет  этим  заниматься  независимо  от   моего
присутствия здесь.
   Их взгляды встретились. Маккой пристально посмотрел на  женщину,  которая
была виновата в том, что "Энтерпрайз" оказался в ловушке. Пейтон  не  отвела
взгляд.  У  нее  была  репутация  человека,  который  всегда  безукоризненно
выполняет свою  работу.  По  первой  же  просьбе  своего  босса  она  начала
действовать и добилась своего. Звездолет  оказался  заложником  сумасшедшего
профессора, но и Пейтон тоже была в опасности.
   Кирк все это отлично понял. Его уже не  интересовало,  знали  ли  Кент  и
Пейтон о планах профессора Омена, сейчас не это важно.  Капитан  думал,  как
выбраться из ловушки, как спасти звездолет и его экипаж.
   - Мистер Спок, прикажите главному инженеру  взять  Едгин  на  буксир.  Мы
отправляемся немедленно, - распорядился он.  -  Путь  к  Звездной  Базе  12.
Полный вперед!
   - Есть, капитан.
   - Вы не поняли меня, Кирк, - вдруг заговорил Омен. - Теперь приказы  буду
отдавать я.
   - В самом деле? И какой приказ мы  получим?  -  он  знал,  что  в  данной
ситуаций Омен бессилен, но уверенность профессора беспокоила капитана.
   - Вы останетесь здесь до тех пор, пока я не буду готов, - сказал Омен. Он
резко дернул рукав рубашки, чуть не порвав его, и  обнажил  руку  с  большим
драгоценным  браслетом.  Едва  профессор  дотронулся  до  зеленого  камня  в
браслете, как облако транспортировочных искр обволокло его.  Секундой  позже
профессор исчез.
   - Я считал  комнату  арестованных  непроницаемой  для  транспортировочных
лучей, - сказал Маккой.
   Так оно и было. Но транспортировочный эффект профессора  Омена  отличался
от того, что использовали для этих целей в Федерации.
   Корабль конвульсивно вздрогнул. Кирк подошел к интеркому,  нажал  кулаком
на кнопку:
   - Отсек связи, говорит капитан. Что там происходит?
   - Это Зулу, сэр. Нас куда-то тянут...
   - Тянут? Чем?
   - Каким-то транспортировочным лучом, сэр.
   - Пошли, Спок.
   - А с ней что делать? - спросил Маккой, указывая на Пейтон.
   - Она все же гость Звездного флота, - неуверенно  сказал  Кирк.  -  Пусть
остается свободной.

***

   Кирк и Спок бежали к турболифту, Маккой старался  не  отставать  от  них.
Через несколько минут все были уже в отсеке связи.
   - Положение, мистер, Зулу?
   - Никаких изменений, капитан, - доложил Зулу. -  Нас  продолжают  куда-то
тянуть.
   - Что думаешь, Спок?
   Спок стоял рядом с креслом капитана, изучая астероид на главном экране.
   - Это он виноват, капитан.
   - Астероид Омена?
   - Да-да. На нем, я уверен, находится источник транспортировочного луча  в
несколько раз сильнее тех, что используются в Федерации.  Но  я  затрудняюсь
ответить, какой тип энергии используется при этом...
   - Кажется, наша рыба нас и поймала, - сказал Маккой.
   - Тем хуже для нее. Чехов, бери курс на  Звездную  Базу  12,  -  приказал
Кирк.
   Чехов нажал сразу на несколько кнопок.
   - Сделано, капитан.
   - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Джеймс, - спросил Маккой.
   Кирк пожал плечами:
   -  В  четверть  импульса,  мистер  Зулу.  -  Корабль  дернулся,   сначала
неощутимо, потом все сильнее и сильнее. Картина на экране не менялась.
   - Мы топчемся на месте, капитан, - доложил Зулу.
   - Половина импульса.
   - Хорошо, сэр.
   Корабль не сдвинулся с места.
   - Три четверти импульса, - невозмутимо приказал Кирк.
   - Главный инженер вызывает отсек связи, - раздался голос в интеркоме. - У
нас здесь все разрывается на части.
   - Так мы совсем разрушим корабль, и все зря, - заметил Спок.
   - Ладно, Зулу, пора прекращать, - устало сказал Кирк.
   - Хорошо, капитан.
   Шум и вибрация стихли. Корабль стоял на месте.
   - Как он это сделал? - спросил Кирк.
   - Омен способен удерживать нас  на  месте  транспортировочным  лучом  или
гиперякорем. Едгин же он может отогнать в любую точку.
   - Но это невозможно, - засомневался Чехов.
   - Ты ошибаешься, - возразил Спок.
   - А можно засечь источник этого транспортировочного луча?
   - Я это уже сделал, капитан. Я засек генератор лучей, удерживающих нас.
   - Дай его координаты Чехову.
   - У меня они есть, капитан.
   - Стреляй фазерами по моей команде.
   - Хорошо, сэр.
   - Ты готов? Огонь!
   Фазеры врезались в астероид. Точка, куда они попадали,  высвечивала  весь
спектр, а потом становилась  черной.  Кирку  все  это  напоминало  испытания
дефлектора на Базе 12.
   - Продолжать огонь. Что нового, Спок?
   - Нас все еще держат, капитан. Видимо, профессор оборудовал свой астероид
новыми щитами.
   Кирк знал, что у них почти  нет  шансов  разрушить  генератор  профессора
Омена. На борту "Энтерпрайза"  нет  такого  оружия.  Знал  это  и  Омен.  Но
сдаваться без боя Кирк не мог, это было не в его правилах.
   - Ухура, пошли сообщение на двенадцатую, доложи, что с  нами  происходит,
дай им координаты. Скажи Фавере, что астероид профессора Омена  и  есть  его
новое оружие.
   - Поняла, капитан.
   - Скажи, что мы пытаемся  удержать  профессора  от  дальнейших  действий.
Готовьте фотонную торпеду, мистер Чехов.
   - Хорошо, капитан.
   - Действуйте, мистер Чехов.
   Торпеда взорвалась, когда  достигла  щита.  Едгин  не  пострадал,  и  все
оставалось без изменений.
   - Что транспортировочный луч, мистер Чехов?
   - Без изменений.
   - Капитан, - сказала Ухура, - я не могу передать сообщение.
   - Да, и здесь мы бессильны, - развел руками Кирк. - Надеюсь,  мы  получим
хороший материал для записей, мисс Пейтон.
   - Не надо так шутить, капитан. Я сама напугана.
   - Что-то не видно.
   - Сообщение с астероида, - доложила Ухура.
   - Выводи его на экран, лейтенант. - Астероид и звездное  поле  на  экране
задрожали. Вместо них появилось усталое лицо профессора Омена.
   - Зря стараетесь, капитан, у вас ничего не получится.
   - Освободите наш корабль!
   - Это невозможно, капитан. "Энтерпрайзу" предназначена большая миссия. На
Звездную Базу вы не вернетесь. Ни один корабль Федерации не сможет  избежать
Алефа. И корабли ромуланцев, и корабли клингонов тоже. И вы не сможете.
   Экран был пуст.
   - Похоже, он отправит нас к исчезнувшим кораблям, - предположил Маккой.

Глава 8

   - В одном  мистер  Кент  оказался  прав,  -  сказала  Пейтон,  -  корабли
Федерации не могут делать чудеса.
   - Дайте нашему капитану и "Энтерпрайзу" немного  времени  и  они  покажут
такие чудеса, от которых у вас голова пойдет кругом, - заверил Маккой.
   -  Спасибо  за  доверие,  доктор.  Через  пять  минут  совещание.  Ухура,
проследите, чтобы этот историк - как его имя, Фосс? -  тоже  был  там.  Мисс
Пейтон, пойдемте с нами. И, Ухура, постарайся пробиться сквозь этот заслон.
   - Хорошо, сэр.
   Через  несколько  минут  Кирк  уже  проводил  совещание.  Фосс,   высокий
худощавый мужчина оглядывался вокруг как будто он  потерял  очки  и  не  мог
найти. Он посмотрел на Пейтон, затем поспешно нацарапал что-то  граммофонной
иглой в своей электронной записной книжке.
   Кирк попросил Фосса дать ему полную информацию о профессоре, рассказать о
его слабостях и привычках.
   - Я хочу знать, чем он живет, что он за человек.  Обращайтесь  к  мистеру
Споку, если нужна какая-то техническая информация.
   - Хорошо, сэр, - Фосс вскочил со стула и поспешно вышел из комнаты.
   - Ваши предложения, джентльмены, - попросил Кирк.
   - Я прочел все, что касается последних работ профессора, - сказал Спок. -
Его теория верна, но наполовину. Он  создал  оружие,  основываясь  на  своих
взглядах, и у нас нет оборудования на корабле, чтобы бороться с ним.
   - Вы слишком пессимистичны, Спок.
   -  Ничуть,  капитан.  Профессор  знаком  с   нашим   оружием   и   нашими
дефлекторами. Мы же ничего не  знаем  о  его  оружии,  если  не  считать  ту
небольшую  информацию,  которую  собрали,  пытаясь  спастись.  Я   предлагаю
вступить в переговоры.
   - У тебя нет других предложений? - удивился Маккой.
   - Нет, надо еще все изучить.
   - Доктор, мисс Пейтон, а что скажете вы? - спросил Кирк.
   - Я была бы рада записать для  будущих  поколений  одно  из  чудес  света
Звездного флота, которые обещал Маккой.
   - Подумаем, что можно для вас сделать. А что думаете вы, доктор?
   - Идея  профессора  Омена  не  плоха.  В  ней  есть  здравый  смысл.  Без
звездолетов не будет никаких войн.
   - Даже если кораблей не будет, любые разумные существа  придумают  что-то
взамен им, - возразил Спок. - Органиане, например, пытались восстановить мир
в Галактике, используя более изощренные методы, чем профессор  Омен.  Но  им
это не удалось. Кроме того, я считаю, что профессор не до конца все продумал
и сам же пострадает от своего изобретения.
   - Ты считаешь план Омена несовершенным? Разумеется, Омен - не бог, и вы с
мистером Скоттом можете вычислить все то, что он способен изобрести. Не  так
ли?
   - Да, капитан. Опыт подобной работы у нас есть.
   - Так вот, надо, чтобы план профессора обернулся против  него  самого.  И
побыстрее. Мы не знаем его расписания, Маккой?
   - Почему же. Он, уже встал.
   - Отсек связи вызывает капитана, - доложила Ухура.
   Кирк сделал знак, чтобы Спок и Скотт задержались.
   - Я слушаю.
   - Сообщение с Едгина.
   - Передай его сюда, лейтенант.
   - Есть, сэр.
   Трехмерный экран в  центре  стола  зажегся,  и  на  нем  показалось  лицо
профессора Омена.
   - Вы все еще пытаетесь оторваться от моего луча, капитан? - спросил он.
   - Думайте что хотите, профессор. У вас есть для нас сообщение? Мы слишком
заняты, чтобы тратить время на пустые разговоры.
   - Это не пустые разговоры. Я хочу уверить вас, что побег  невозможен.  На
вашем корабле нет такого оборудования.
   - У меня от вас болит голова, - сказал Кирк. - Если вы хотите  уничтожить
нас, то делайте это.
   Выражение бесконечной скуки вновь появилось на лице профессора.
   - Вы думаете, что я злодей? Но я вовсе не такой.
   -  Позвольте  кораблю  уйти,  и  я  с  удовольствием  буду  слушать  ваши
откровенности о том, какой вы.
   - У меня к вам встречное предложение. Я приглашаю вас и  мисс  Пейтон  на
Едгин.
   - Что скажете, Пейтон? - спросил Кирк.
   - Я пойду с вами, если так надо, капитан.
   - Хорошо, - Кирк снова заговорил с профессором. - Сейчас мы  переправимся
к вам.
   - Я пошлю вам координаты. И приходите без оружия, капитан.
   - Он что-то хочет нам объяснить, - предположил Кирк.
   - Пожалуй, - согласился Спок. - Возможно, это все прояснит.
   - У вас есть какие-то соображения, доктор?
   - Я не могу знать, что думает Омен, но он  психически  болен,  и  поэтому
опасен вдвойне.
   Кирк взял с собой коммуникатор, он не был оружием, и поэтому Омен вряд ли
сможет засечь его. Вместе с Пейтон они забрались внутрь  транспортировочного
устройства, Кирк приказал:
   - Включай энергию, Кайл.
   Через несколько секунд они были уже в большой комнате у профессора Омена.
В центре ее размещалась станция управления. На смотровом экране они  увидели
"Энтерпрайз" в трехмерном изображении. Его включенные огни слабо вспыхивали.
От станции управления ступеньки  вели  вниз,  к  редкому  лесу  с  деревьями
какой-то необычной красоты. Лес простирался до самой стены круглой  комнаты,
с ветки на ветку перелетали странные небольшие птицы.
   Наконец они увидели самого профессора. Поверх его серого комбинезона была
наброшена накидка.
   - Добро пожаловать в мой дом, - сказал Омен и встал с кресла. - Не хотите
чего-нибудь выпить?
   - Мы здесь не для светской беседы, профессор. Покажите нам свое оружие  и
давайте покончим с этим.
   - Я вижу, капитан, что под  вашей  формой  скрывается  настоящий  варвар.
Наверное, раньше я ошибался в вас...
   - Возможно. Но если мы не найдем общий язык, то мы с мисс  Пейтон  сейчас
же вернемся к себе.
   - Ну что ж, капитан, слушайте! Я пригласил  вас  к  себе,  чтобы  кое-что
объяснить. Так пойдемте же.
   Омен повел их по длинному коридору, который упирался в  главную  комнату,
как спица в колесо.  Там  оказалась  художественная  галерея.  На  небольших
деревянных столиках стояли замысловатые скульптуры из проволоки,  на  стенах
висели картины.
   - Красиво, - сказала Пейтон.
   - Все это сделала моя дочь Барбара.
   - Ваша дочь очень талантлива, профессор, - заметила Пейтон.
   Кирк не был художником, но всегда интересовался искусством.  То,  что  он
видел здесь, понравилось ему. Возможно, он даже  купил  бы  несколько  работ
Барбары для своей коллекции.
   - Была талантлива, мисс Пейтон, - грустно сказал Омен. - Она умерла.
   - Ах, простите.
   - Она служила лейтенантом на борту корабля "Крокет".  Барбара  погибла  в
сражении звездолета с кораблем клингонов, - гневно сказал  Омен  и  с  такой
злостью посмотрел на Кирка, что тому стало не по себе.
   - Но Звездный флот никого насильно не заставляет служить. Ваша дочь  сама
сделала выбор, профессор, так же, как и каждый из нас. Видимо, она  считала,
что жизнь без риска слишком не интересна.
   - Но ее убили, ее больше нет со мной...
   - Вы не вернете Барбару назад, сколько бы звездолетов ни уничтожили.
   - Но я смогу спасти других, таких, как она.
   - Вы не сможете остановить клингонов, если они, например, развяжут войну.
   - В моей Вселенной, капитан, ни у кого не будет оружия.
   - Мы не говорим сейчас об оружии, профессор. Мы  говорим  об  уничтожении
звездолетов, не так ли? А на них полно людей, таких же  не  виноватых  ни  в
чем, как ваша дочь.
   - Пострадают, может быть, тысячи, но миллионы будут жить спокойно.
   - Вы несете вздор, профессор.
   - Вы отказываетесь меня понимать, капитан? Или это все неважно для вас?
   Нет, теперь Кирк понимал профессора как никогда лучше. Конечно,  Омен  не
прав, он сильно переборщил в своей мести за дочь, но его можно  понять.  Это
ужасно: оружие, над созданием которого он  работал,  убило  его  собственную
дочь. Вряд ли кто-то сможет помочь Омену, такие раны долго не заживают.
   - Но, профессор, вернемся к моему звездолету. Вы уничтожите его?
   - Возможно. Когда он исчезнет, мисс Пейтон возьмет у меня интервью. Я все
расскажу людям и, думаю, немногие осудят меня.
   - И здесь вам пригодится Конрад Фрэнклин Кент?
   - Да, мне нужна поддержка такого человека, как Кент. И потом, через  него
я смогу предъявить свой ультиматум.
   - Ультиматум?
   - Да, капитан. Не думаете же вы, что я такой бессердечный и что я не  дам
вам шанса спастись.
   - Спастись? Но  каким  образом  мы  сможем  спастись,  если  наш  корабль
обречен?
   - Мисс Пейтон сообщит Кенту о моем условии  Звездному  Флоту.  Оно  будет
таким: если Звездный флот разоружится, я не стану больше уничтожать корабли.
   - Звездный флот никогда не согласится на ваше условие. Не пойдут  на  это
клингоны и ромуланцы. Мы не сможем оставить свои звездолеты без оружия,  нам
надо защищаться.
   - Тогда то, что произойдет, будет на их совести, не н