, как умерли другие двенадцать?
   - Только то,  что  их  смерть  произошла  уж  очень  внезапно.  Жизненные
показатели исчезли в считанные миллисекунды. Даже при насильственной  смерти
обычно умирают не столь быстро.
   Они вошли в транспортный отсек. Главный инженер  Скотт,  спустившийся  из
инженерной  рубки,  уже  готовился  к  приему  гостей.  Группа   из   службы
безопасности во главе  с  лейтенантом  Ингрид  Томсон  с  фазерами  наготове
окружила транспортную платформу. Позади них  стояли  Маккой,  две  сестры  и
несколько санитаров с носилками, причем доктор  явно  проявлял  недовольство
тем, что его самого и другой медицинский персонал не пустили в первый ряд.
   - Джим, - проворчал он, - после того, что произошло с кораблем, эти  люди
ни для кого не представляют угрозы! И все ребята из безопасности не...
   - Спок, сообщите доктору Маккою и всем здесь  присутствующим  то,  о  чем
рассказали мне, - сказал Кирк и подошел к главному инженеру.
   Сообщение вулканца не заняло много времени, и, когда  он  закончил,  Кирк
сказал:
   - Так что теперь вы видите: это не обычные, мягко говоря,  спасенные.  Мы
еще не знаем, кого и что доставили на борт. Было бы неблагоразумным забывать
не только, как поврежденные корабли взорвали весь запас антивещества,  но  и
как действовал нападавший на нас звездолет, когда стало  ясно,  что  обычным
оружием нас не возьмешь. Кем бы и чем бы ни были эти существа, ясно, что они
способны на все, даже на самоуничтожение.
   Маккой, продолжая  недовольно  хмуриться,  все  же  жестом  указал  своим
подчиненным отойти подальше от группы безопасности.
   - Хорошо. Мистер Скотт, - сказал капитан, - давайте первого из них. А вы,
- он обернулся к Ингрид Томсон, - поставьте фазеры на "минимум", чтобы, если
потребуется, успокоить нашего "гостя". И действуйте смелее.
   - Номер первый, капитан,  -  объявил  Скотт  и  нажал  кнопку  управления
материализацией. - Его подаст шестой транспортер, тот, что сзади.
   Все, кроме  Спока,  посмотрели  в  сторону  указанного  транспортера,  на
котором уже обретал форму  дрожащий  силуэт.  Старший  офицер,  краем  глаза
заметивший прибытие инопланетянина, все же основное внимание  уделил  своему
трикодеру.
   - Не знаю уж, что это такое, но лежит на спине, вероятно, без сознания, -
прокомментировал Маккой,  когда  материализация  завершилась  и  перед  ними
предстала фигура гуманоида, распростертого по середине транспортера.
   - Отступите, доктор, - предостерег Кирк. - На всякий случай.
   Мерцание  прекратилось.  Инопланетянин  оказался   весьма   внушительного
телосложения. Как и сказал Маккой, он был без сознания. Гуманоид,  вероятно,
мужского пола на вид  был  коренастым  и  мускулистым.  Его  кожа  не  имела
волосяного покрова и была бледной, как будто инопланетянин провел всю  жизнь
в темноте. Он был ростом около пяти футов, одет в комбинезон неопределенного
унылого цвета с короткими рукавами и полдюжиной карманов. Ничего похожего на
оружие при нем не было. Из раны на голове сочилась  кровь,  красная,  как  у
всех живых существ.
   Доктор шагнул к транспортеру, но Томсон преградила ему путь.
   - Римз, Крайтон, обыщите, - скомандовала она, и двое  из  ее  подчиненных
метнулись к инопланетянину; один проверял наличие  оружия,  другой  стоял  с
наведенным на чужака фазером.
   - Но это же безумие, Джим! - запротестовал Маккой. - Ему  явно  требуется
медицинская помощь!
   - Оружия нет, сэр, - кратко доложил тот, кто обыскивал,  отходя  на  пару
шагов и доставая фазер из кобуры.
   - Что ж, Боунз, теперь он ваш. Но..,  лейтенант  Томсон,  пошлите  одного
охранника с доктором Маккоем. И будьте внимательны  и  осторожны.  Никто  не
знает, как поведет себя "гость", когда очнется. Понятно?
   - Понятно,  сэр.  -  Ингрид  кивнула  мужчине,  производившему  обыск.  -
Отправляйтесь с ним, мистер Римз. Вы слышали, что сказал капитан?
   - Да, сэр.
   Раздраженно покачав головой,  Маккой  направился  к  платформе.  Одна  из
сестер, Гарсия, брюнетка с  кожей  оливкового  цвета,  последовала  за  ним.
Доктор  провел  вдоль  тела  чужака  медицинским  трикодером  и   облегченно
вздохнул.
   - Трудно что-либо сказать, не зная обычного состояния этих  существ,  но,
кажется, повреждения незначительны. Кровь  красная,  одно  сердце...  Да  он
больше человек, чем некоторые из нас.
   Доктор поднялся и жестом подозвал санитаров  с  носилками.  Один  из  них
вопросительно взглянул на Кирка и, когда тот  утвердительно  кивнул,  связал
ноги инопланетянина ремнями безопасности. Такой же  ремень  он  закрепил  на
груди. Маккой снова покачал головой, показывая, как все это ему надоело,  но
ничего не сказал.
   Закончив бесполезную, по мнению доктора, работу, санитары  легко  подняли
носилки, прошли через платформу и спустились по  ступенькам.  Сестра  Гарсия
встала  поближе  к  носилкам  с  одной  стороны,  а  энсин  Римз  из  службы
безопасности - чуть сзади с другой. Остальные расступились,  чтобы  дать  им
пройти к дверям в коридор. Спок, не сводивший  глаз  с  трикодера,  направил
прибор на инопланетянина.
   - Хорошо, Джим, что там со следующим? - раздраженно напомнил Маккой;
   - Как только... - начал Кирк,  но  резкий,  хриплый  звук,  донесшийся  с
носилок, не дал ему договорить.
   Оба санитара замерли, и Римз, наведя на инопланетянина фазер, сделал  шаг
к носилкам. Сестра Гарсия положила на грудь чужака ладонь  и  посмотрела  на
него, надеясь, что прикосновение и взгляд не испугают его, а успокоят.
   Несколько секунд было слышно только слабое, со свистом дыхание, вовсе  не
похожее на первый громкий  вздох.  Все  уставились  на  носилки,  даже  Спок
оторвался от своего трикодера.
   Чужак  так  резко  открыл  глаза,  будто  вместо  век   двигались   шторы
фотоаппарата. Какую-то долю секунды он смотрел  вверх,  прямо  перед  собой,
невидящим взглядом. Затем  огромные  зрачки  сузились,  сфокусировавшись  на
смуглом лице и блестящих черных волосах сестры Гарсии, и в тот же момент  на
лице "гостя" отразился ужас.
   Еще мгновение взгляд инопланетянина метался из стороны в  сторону.  Чужак
оглядел всех столпившихся у носилок людей, раскрыл рот, обнажив  похожие  на
человеческие  зубы,  затем  закрыл  его  и  глаза  одновременно.  Все   тело
инопланетянина резко напряглось.
   Гарсия инстинктивно протянула руку и  прижала  ладонь  к  груди  лежащего
существа.
   - Все в порядке, - мягко сказала  она,  но  реакция  гуманоида  оказалась
вовсе не такой, на которую все  рассчитывали.  Тело  его  вновь  забилось  в
конвульсиях. Санитары едва удержали носилки.
   Сестра Гарсия отпрянула и бросила на доктора Маккоя беспомощный взгляд. В
тот же миг конвульсии прекратились, тело гуманоида  замерло,  чувствовалось,
что все мышцы напряжены до предела. Казалось, еще  немного  и  кости  начнут
ломаться. В тишине слышался лишь скрежет зубов. Один из санитаров,  которому
удалось понадежнее ухватиться за ручку носилок, облегченно вздохнул.
   - Я же говорил... - начал было Маккой, но резкий голос Спока прервал  его
на полуслове.
   - Бросьте носилки! Всем назад, немедленно!

Глава 8

   Ошеломленные санитары, привыкшие к тому, что вулканец никогда не повышает
голоса, отреагировали мгновенно, хотя бросить  носилки  было  выше  их  сил.
Помешкав долю секунды, они, опустили ношу на пол коридора:
   Не успели санитары  и  энсин  Римз  протиснуться  назад,  в  транспортное
отделение, как  ослепительная  и  почти  беззвучная  вспышка  опалила  стены
коридора.
   Сестра Гарсия задержалась у двери, а когда  повернулась,  чтобы  выбежать
вслед за санитарами, то почувствовала, как тепловая волна ударила ей в руку.
   Какое-то время девушка неподвижно стояла у входа. Когда шок  прошел,  она
попыталась  пошевелить  рукой,  но  ее   пронзила   острая   боль.   Комната
закружилась, холодный пот залил глаза, колени подогнулись, и сестра, потеряв
сознание, медленно сползла на пол.
   Доктор Маккой увидел, как  белеют  пальцы  девушки,  а  кожа  покрывается
волдырями.
   - Быстро! - приказал он санитарам. - Несите ее в операционную. - И  когда
растерянные подчиненные на секунду заколебались, глядя на  обожженные  стены
коридора, через который им нужно было пройти, он сам выхватил у них  носилки
и опустил рядом  с  Гарсией.  Подложив  руки,  доктор  осторожно  и  бережно
переложил девушку на них. К этому времени санитары  пришли  в  себя,  быстро
подхватили носилки  и  проскочили  в  коридор  мимо  буквально  испарившихся
останков инопланетянина.
   Доктор молча посмотрел на капитана и последовал за ними.
   - Вы верно предвидели, что случится такое, мистер Спок, - Кирк указал  на
трикодер, -  но  можно  ли  предотвратить  подобное  происшествие,  если  мы
транспортируем сюда остальных? Ваши предложения?
   - Нужно держать их в бессознательном состоянии,  капитан,  чтобы  они  не
смогли активизировать эти смертоносные устройства, и тем временем попытаться
обнаружить их и изъять.
   - Так вы знаете, что произошло?
   - Знаю только, что  прибор  зарегистрировал  электромагнитную  пульсацию,
сопровождавшуюся усилением напряжения  в  некоем  устройстве,  расположенном
где-то  в  теле  существа.  В  чем-то  это  напоминает  подъем   напряжения,
предшествующий лазерной атаке.
   - Что ж, они, по крайней мере, последовательны, - мрачно заметил Кирк.
   Через несколько минут из переходной камеры доставили второго чужака.  Как
и  первый,  он  был  без  сознания,  но  даже  в  таком  состоянии   получил
предварительную порцию разряда фазера, обеспечившую ему более  крепкий  сон.
Как и предыдущий, этот инопланетянин был коренастым и безволосым и, если  бы
не большие зеленые глаза, мог бы сойти за человека.
   - Следите за его жизненными показателями, - предупредил Кирк, когда гостя
уложили на носилки, - и обращайте внимание на то, что показывает трикодер, а
не на то, что говорит и делает наш новый знакомый. Если начнет  приходить  в
себя,  немедленно  применяйте  фазер.  А  теперь  быстро  перенесите  его  в
медицинский отсек и выясните, что нужно сделать, чтобы он не погубил себя...
Да и всех нас!
   Воспроизведенный на экране образ инопланетянина показал, что он, как  уже
раньше  предположило  сканирование  трикодером,   действительно   близок   к
человеку. Сердце - в форме  колокола,  мускулистый  живот,  грудная  клетка,
несколько большая, чем у землян. Других заметных  анатомических  отличий  не
было. Кровь, с  большим  содержанием  железа,  также  близка  по  составу  к
человеческой,  но  не  настолько,  чтобы  сделать   возможным   переливание.
Температура тела - 91 градус по Фаренгейту* (*91ё по Фаренгейту -  32,8ёС.),
отчего кожа на ощупь напоминала змеиную. Это впечатление усиливалось  полным
отсутствием волос и узким, почти безгубым ртом.
   Основные  различия  носили  не  анатомический,  а,   как   и   ожидалось,
искусственный  характер.  Глубоко  в  грудной  клетке,  прямо  под  сердцем,
размещалось  крошечное,  но  мощное,  действующее  по  многим   направлениям
лазерное устройство. В центре его  обнаружили  почти  невидимый  кристаллик,
который,   как   выяснилось    после    тщательного    изучения,    оказался
радиоприемником.  Получив  соответствующий  сигнал,  приемник   приводил   в
действие устройство. Приборы дали землянам некоторые сведения об анатомии  и
обмене  веществ  чужаков,  но  даже  эти  знания  не  позволяли   с   полной
уверенностью  проводить  хирургическое  вмешательство  с  целью   извлечения
устройства, так как опасность случайного запуска смертельного  прибора  была
достаточно велика. Столь же трудным представлялся и другой путь:  попытаться
обезопасить устройство без операции.
   В конце концов доктор Раджани, главный стоматолог  звездолета,  обнаружил
то, что просмотрели остальные. Во рту инопланетянина уже при первом  осмотре
его внимание привлекло  довольно  значительное  число  пломб.  Одна  из  них
оказалась ничем иным, как передатчиком, подобным тем,  которые  давным-давно
использовали  земные  шпионы-фанатики.  Стоило  особым  способом  поскрипеть
зубами, как внешняя оболочка передатчика нарушалась, слюна с большим, чем  у
землян, содержанием кислоты  играла  роль  электролита  батарейки,  дававшей
энергию передатчику, до того момента совершенно инертному  и  потому  трудно
обнаруживаемому. Требовалось меньше секунды,  чтобы  слюна  коснулась  почти
микроскопических пластинок источника  энергии,  затем  приемник,  получивший
короткий разряд тока, дослал  коротковолновый  импульс,  воспринимаемый  уже
приемником лазерного устройства, расположенного под сердцем.
   Удалив из зуба передатчик, перенеся его в другую часть  корабля,  надежно
экранированную от приемника, земляне проанализировали природу  передаваемого
импульса. И только выяснив это, они смогли удалить устройство и принять меры
к тому, чтобы  даже  более  мощные,  удаленные  передатчики  или  какие-либо
случайные всплески энергии не могли привести  к  взрыву.  Это  было  не  так
легко,  как  может  показаться  на  первый  взгляд,  ведь  энергия  в  самых
разнообразных  формах  буквально  пронизывала  каждый  кубический  сантиметр
"Энтерпрайза", как, впрочем, и любого другого действующего звездолета.
   Успешно обезоружив чужака, так сказать "вырвав клыки"  у  него,  все  еще
пребывающего в бессознательном состоянии, Кирк по пути в транспортный  отсек
заглянул в операционную. Маккой как раз  заканчивал  бинтовать  руку  сестре
Гарсии.
   - Как у нее дела, Боунз? - спросил капитан. Доктор  перевел  дух,  сложил
инструменты, снял шлем и отступил.
   - Пока все  выглядит  неплохо,  -  ответил  он.  Помолчав,  посмотрел  на
операционной стол и хирургическую машину, представлявшую из себя в  основном
скопление микроманипуляторов и оптических приборов. - Ты знаешь,  Джим,  мне
то и дело приходится выходить за рамки роли сельского  доктора,  который  на
дух не переносит все эти новые штучки,  присылаемые  из  города.  Приходится
признать, я чертовски рад тому, что они у меня есть.
   - Без человека, который ими управляет, они ничего  не  значат,  Боунз,  -
спокойно сказал Кирк. - Хорошая работа, как обычно.
   Усталое лицо Маккоя посветлело, на губах мелькнула знакомая улыбка.
   - Спасибо, Джим. Спасибо за то, что не говоришь "я же тебя предупреждал".
И тебе, и нашему зеленоглазому гоблину.
   - Иногда такие вещи ни к чему, Боунз. Кстати,  если  тебе  интересно,  мы
выяснили, как обезопасить наших друзей.
   - Этих ходячих дезинтеграторов? Ты  о  них?  -  Маккой  повел  бровями  в
сторону транспортного отсека. Усталость ушла, к  доктору  вернулась  обычное
чувство юмора.
   -  Точно.  Доставили  второго  и  теперь,  когда  мы  его  разминировали,
собираемся материализовать двух оставшихся.
   Пока они шли по коридору, капитан ввел доктора в курс последних  событий.
Маккой лишь покачал головой.
   - Ну и народ! Всяких повидал, но таких!.. - недовольно пробормотал он.
   - Ими движет отчаяние или фанатизм, а может, и то, и  другое,  -  заметил
Кирк, а потом добавил:
   - В той или иной форме люди делают  это  уже  несколько  тысячелетий.  Не
забывай, откуда появился термин "камикадзе".
   Маккой вздохнул.
   - Знаю, Джим. Как ни пытаюсь забыть, что такое  же  безумие  было  частью
нашей истории, вспоминать об этом все-таки приходится чаще, чем хотелось. Но
понять все равно трудно.
   - Возможно, трудно принять, но понять, мне кажется, всегда легче,  Боунз,
- заметил Кирк и, не давая доктору возможности возразить, закончил:
   - А теперь  давай  постараемся  выяснить,  что  толкнуло  этих  людей  на
подобные меры. Может, в ситуации, когда мы  сможем  поддержать  их  в  живом
состоянии достаточно долго, чтобы задать несколько вопросов, появится и шанс
получить несколько ответов.

***

   Но сначала все как следует выспались.
   Через пятнадцать часов в большом диагностическом кабинете собрались Кирк,
Спок, Маккой, сестра Чэпл, Раджани, доктор Крэндалл, а  кроме  них,  Томсон,
Римз и Крайтон из службы безопасности. Все ждали, когда  придет  в  сознание
первый из трех оставшихся в живых инопланетян.  Мягкие  ремни  не  позволяли
чужаку подняться со стола, верхняя часть которого была приподнята,  так  что
гость полусидел  лицом  к  своим  радушным  хозяевам.  Тут  же  располагался
универсальный транслятор-переводчик, соединенный с главным компьютером.  Его
задача - фиксировать все, что произнесет инопланетянин, а также  отслеживать
его нервную  активность  и  составлять  ее  карту.  Усиленный  возможностями
бортового компьютера, переводчик  способен  за  несколько  минут  обеспечить
установление контакта.
   После почти десяти минут напряженной  тишины,  нарушаемой  лишь  доктором
Крэндаллом, нетерпеливо переступающим с ноги на ногу,  приборы,  фиксирующие
состояние чужака, показали, что он очнулся. Очнулся, но не двигался.
   - Притворяется, как ты думаешь, Боунз? - тихо спросил Кирк.
   Ответ дал сам инопланетянин. При звуке голоса капитана  он,  не  открывая
глаз, напрягся. С шумом втянув воздух, гость сжал зубы и задвигал челюстями.
   Не добившись желаемого результата, он попытался еще  раз.  Скрежет  зубов
стал слышнее.
   - Когда он надумает открыть глаза, доктор Раджани, покажите ему  то,  что
вы вытащили из зуба, - сказал капитан, стараясь  говорить  как  можно  тише,
чтобы не испугать пленника.
   Еще полминуты продолжалась борьба за смерть:  скрежет  зубов,  искаженное
мукой лицо, напряженные мускулы.  Только  конвульсий,  отмеченных  в  первом
случае, теперь не наблюдалось.
   Наконец, как будто какой-то переключатель  сработал  в  мозгу  гостя.  Он
затих, расслабился. Затем медленно, не открывая глаз,  пошевелил  рукой,  но
тут же замер, поняв, что возможности движения ограничены ремнями.  Попытался
пошевелить другой рукой, ногами. Движения казались  медленными,  вялыми,  по
скрипу ремней можно было судить о силе напряжения.
   - Как с уровнем освещенности, Боунз? - Кирк, нахмурившись,  повернулся  к
Маккою. - Нам бы следовало подумать об этом раньше. Большие зрачки и крайняя
бледность кожи, возможно, означают,  что  они  привыкли  к  меньшей  степени
освещенности.
   - Кто об этом думает, когда пытается помешать пациенту подорвать  себя  у
тебя на глазах! - вспыхнул Маккой, но тут же взял себя в руки.
   -  Ты  прав,  Джим,  -  извинился  он.  -  Сестра  Чэпл,  уменьшите  свет
наполовину. И, вероятно, следует понизить  температуру.  Их  собственная  на
четыре градуса ниже нашей.
   - Хорошая мысль, - одобрил Кирк. - Скажите, чтобы снизили... На  сколько,
Боунз?
   Маккой покачал головой.
   - Для начала, полагаю, хватит двух-трех градусов.
   Уменьшив свет, сестра Чэпл подошла к интеркому и передала инструкции.
   Температура тоже, хотя и не так быстро,  понизилась.  Доктор  Крэндалл  в
голубой тунике с короткими рукавами даже зябко потер ладони.
   Инопланетянин  расслабился,  руки  опустились  на  стол,  ремни  повисли.
Некоторое  время  он  не  двигался,  только  грудь  быстро   поднималась   и
опускалась. Дыхание было явно неглубоким.
   Наконец он открыл  глаза.  Движение  век,  лишенных  ресниц,  было  столь
быстрым  и  незаметным,  что  все  пропустили  этот  момент.   Чужак   лежал
неподвижно, поводя глазами из стороны в сторону.
   - Доктор Раджани, - обратился Кирк.
   Раджани, поглощенный разглядыванием инопланетянина,  бросил  на  капитана
смущенный, извиняющийся взгляд и поднял  крошечный  прозрачный  контейнер  с
устройством. Подойдя к гостю, он поднял имплант прямо к его лицу.
   В тот же момент гуманоид замер, перестав двигать глазами. Казалось, он  и
не дышал, замедлилось даже сердцебиение.
   Встревоженный Маккой сделал пару шагов к столу, но остановился.
   - Если мы пропустили что-нибудь еще, - он  печально  вздохнул  и  покачал
головой, - что-то вроде органической дублирующей  системы,  позволяющей  ему
просто останавливать сердце, то сейчас уже поздно что-либо сделать.
   - Я бы сказал, ч