ерены - он  его
возьмет.

***

   - Внимание, челнок? - в который раз повторял Скотт.
   Чехов поймал себя  на  том,  что  нервно  барабанит  пальцами  по  пульту
командного  управления,  и  заставил  себя  остановиться.  Все   шло   вверх
тормашками, не по плану, не так, как они предполагали: лидер террористов  по
своей инициативе прервал связь, после чего никто из высадившихся на  планету
на связь не вышел. В это время челнок, вероятно, уже получил  бы  разрешение
на вход в подвесную палубу, но никто на его  борту  не  отвечал  на  запросы
Чехова ни на одной частоте.
   - Где находится "Хищник"? - спросил Чехов.
   - Близко, - мрачно ответил Скотт.
   Одно к одному, и концов не сыскать. В чем дело? Что  случилось?  Поначалу
Чехов думал, что он что-то упустил из виду,  но  проверки  доказали,  что  с
кораблем все в порядке. Значит, нелады с "Галилео", - возможно, он  захвачен
террористами, а команда его или перебита, или попала в плен. И в  том,  и  в
другом случае "Галилео" отрезан путь на "Энтерпрайз".
   И все же Чехов заставлял  себя  ждать,  ждать  до  последней  минуты,  до
последнего мгновения, надеясь хоть что-нибудь услышать от капитана. Если это
мгновение и приближалось, то вместе с клингонским кораблем.
   Да, "Оркона" приближалась и к Нимбусу-З, и к своей самой лакомой добыче -
"Энтерпрайзу".

***

   Первый офицер Виксис сидела на своем посту, не отрывая  глаз  от  экрана,
капитан Клаа стоял рядом с ней и так же не  отрывал  глаз  от  пустого  пока
экрана. Они  оба  вздрогнули  одновременно,  когда  перед  их  глазами  ярко
засветилось изображение "Энтерпрайза".
   Клаа сдерживал себя. Одарив Виксис  многообещающим  взглядом,  он  провел
рукой по ее сильному упругому плечу и отправился на пост управления огнем.
   Виксис вслух прочитала данные, появившиеся на экране:  "Расчетный  радиус
атаки.., восемь тысяч келикам".
   Клаа поспешил занять свое место и  присмотреться  к  мишени.  Его  пальцы
слегка дрожали от предвкушения победы.
   - Снизить скорость, - приказал он  Татару,  -  снизить  энергию  на  одну
четверть. Подготовиться к маскировке.
   Взвыли сирены. Капитанский мостик озарился тревожным красным светом. Клаа
почувствовал, как гулко забилось его сердце.
   - Включить защитное поле, - отдал он последнюю команду и поздравил себя с
тем, что сумел скрыть свою неподдельную радость.
   "Оркона" - укрытая защитными полями невидимка  -  стремилась  к  конечной
цели всякого военного корабля - сойтись  с  противником  и  уничтожить  его.
Хищной птице "Орконе" - лучшему  кораблю  империи  -  предстояло  сойтись  с
"Энтерпрайзом" - лучшим кораблем Федерации, молодому  капитану  Клаа  выпало
счастье  командовать  "Орконой"  и  уничтожить  "Энтерпрайз"  вместе  с  его
командиром Джеймсом Кирком - лучшим капитаном галактики.
   Жаль, что капитан Кирк так и не узнает, от чьей руки он погибнет, но Клаа
не может демаскировать корабль, рисковать им  ради  тщеславия.  Цель  важнее
всего. А самая безопасная цель - это мишень. "Энтерпрайз"  на  всех  экранах
"Орконы" светился, как мишень.

***

   Скотт, сидевший на  месте  Спока,  всматриваясь  в  координатный  окуляр,
поднял наконец голову и мрачно сказал:
   - Мистер Чехов, я потерял "Хищника". Они, должно быть, замаскировались.
   Чехов понимающе кивнул, он знал, что предвещает  этот  маневр:  Клингоны,
оставаясь, невидимыми, подкрадутся  на  расстояние  выстрела  и  расстреляют
"Энтерпрайз".
   Самое лучшее, к тому же и единственное, что мог сделать Чехов, это заново
вычислить их.., но на это не было времени.
   - Включить поля заграждения, - неохотно приказал он. Теперь  "Энтерпрайз"
будет неуязвим, но челнок.., не сможет войти в док.
   Скотт попытался было протестовать:
   - Но челнок ведь...
   - Выполняйте, - глухо сказал Чехов.
   Скотт кивнул и ввел команду в компьютер, затем краем глаза глянул на ярко
засветившееся  изображение  на   главном   экране.   Оно   показывало,   что
"Энтерпрайз" окружен  светящимся  энергетическим  щитом  и  теперь  он  стал
недоступен для обоих бластерных фазеров на борту Клингонов. И для  тех,  кто
сейчас находился на борту "Галилео-5".

Глава 10

   "Галилео" возвращался домой. Зулу и Ухура  управляли  им  под  присмотром
светоармейцев, а Кирк бездельничал, сидя между  Споком  и  Маккоем  и  хмуро
глядя на направленные им в лица ружейные стволы. По другую  сторону  прохода
Сибок вел какой-то серьезный разговор с дипломатами. Он развернулся в  своем
кресле так, чтобы видеть лица Кейтлин, Коррда и Телбота, сидевших  в  заднем
ряду. Голоса их звучали так приглушенно, что Кирк ничего не мог услышать, но
он и так знал, что разговор идет об "Энтерпрайзе" и о его захвате.  Если  бы
Спок своим острым слухом уловил хотя бы отдельные слова, он  убедился  бы  в
этом.
   Джим взглянул на вулканца, сидящего  рядом  с  ним.  Казалось,  что  Спок
напрочь отгородился  от  всего  окружающего,  он  сидел  с  каменным  лицом,
безмолвный, глядя прямо перед собой в  никуда.  Кирку  подумалось,  что  его
старший офицер испытывает стыд, опознав в  предводителе  террористов  своего
родственника. А покопавшись в  себе,  с  удивлением  обнаружил,  что  и  сам
переживает так, будто кто-то пытается похитить у него старый "Энтерпрайз".
   Готовый или не готовый к полету, новый звездолет стал его кораблем, и  он
будет проклят и другими, и самим собой, если отдаст его в руки  сумасшедшего
вулканца и жалкой кучке его приверженцев, вооруженных чуть ли не дрекольем и
назвавших себя - темных проходимцев - Армией Света.
   - Эй, - неожиданно для себя произнес Кирк раздраженным голосом, обращаясь
к Сибоку и его компании. - Что вы намерены делать с моим кораблем?
   Сибок замолчал, неприязненно посмотрел на Джима,  затем  кивнул  Телботу.
Тот сразу же встал со своего места и направился к Кирку.  Сибок  вернулся  к
прерванному разговору.
   Пока Телбот не спеша подходил к ним, Маккой успел шепнуть на ухо Кирку:
   - Они не производят впечатления подвергшихся пыткам.
   - Может быть, наркотики? - предположил Джим, не  очень  приятно  чувствуя
себя под  направленным  на  него  стволом,  хоть  охранник  и  не  мешал  им
разговаривать.
   - Ты имеешь ввиду долгодействующие? - Маккой скептически пожал плечами. -
Я не видел на них следов уколов.
   Телбот приблизился к  ним  и  улыбнулся  восхитительной  улыбкой.  Как  и
утверждал доктор, дипломат казался абсолютно нормальным, не похожим на того,
кто подвергся процедуре психообработки. Джиму  доводилось  видеть  несколько
жертв таких процедур - от них, кроме их физической оболочки,  не  оставалось
ничего. Телбот же олицетворял  собой  здравомыслие,  что  было  удивительно,
учитывая  обстоятельства.  Его  лицо  светилось  радостным   воодушевлением,
которое полностью отсутствовало  на  изображении,  полученном  от  Звездного
Флота.
   - Капитан Кирк, - произнес Телбот тоном, в котором звучали  и  теплота  к
собеседнику, и чувство собственного достоинства. - Что я  могу  сделать  для
вас - не считая, конечно, вашего освобождения?
   Неприятная для Джима фраза звучала так, что он  сразу  сообразил,  почему
дипломатическая  служба  постаралась  отделаться  от  Телбота  -  многих  он
затмевал,  многим  мозолил  глаза   своей   безупречной   выдержкой,   своей
настойчивостью и своим обаянием. Но все достоинства Телбота не смягчали гнев
капитана Кирка:
   - Я хочу знать, черт вас возьми, что вы намерены делать с моим кораблем!
   Дипломат вежливо усмехнулся:
   - Наше дело не имеет ничего общего с чертовщиной.  -  А  увидев  яростный
взгляд Кирка, поспешил добавить:
   - Для начала мы возьмем под контроль "Энтерпрайз" и вернемся  на  Нимбус,
чтобы забрать всех наших товарищей.
   Зулу прервал их разговор кратким сообщением:
   - Приближаемся к "Энтерпрайзу",  капитан.  -  Он  включил  главный  экран
челнока: звездный корабль полностью заполнил его.
   Кирк открыл было рот, чтобы отдать распоряжение, но Сибок опередил его:
   - Скажите им, что мы намерены пристать на борт.
   Ухура выжидающе смотрела на капитана, как бы не услышав  Сибока,  и  лишь
когда Кирк кивком головы дал свое согласие, она повернулась к микрофону:
   - "Энтерпрайз", на связи "Галилео". Дайте разрешение на посадку.
   Кирк повернулся к Телботу:
   - Вы заберете всех ваших товарищей, а потом?
   -  Сибок  посвятит  вас  во  все  детали.  Позже..,  когда   окончательно
прояснится ваша позиция. - Улыбка Телбота приняла загадочное выражение.
   - Посмотрите внимательнее на монитор, - жестко сказал Кирк. - Наш корабль
заблокирован защитными экранами. Клингоны  где-то  рядом  с  нами.  Спросите
генерала Коррда, поинтересуйтесь, каковы их намерения. Нам  здорово  повезет
даже в том случае, если мы благополучно доберемся до нашего корабля.  Челнок
представляет собой беззащитную мишень. А мои люди на корабле намерены...
   Он замолчал, когда послышался голос Чехова:
   - Тревога! Приближается военный корабль Клингонов.  Они  замаскировались.
Мы включили защитные энергетические поля. Рекомендуем найти безопасное место
до изменения ситуации.
   В ожидании инструкции Ухура и Зулу разом повернули головы к Кирку.  И  он
уже собирался отдать отдать команду, но охранник ткнул его стволом в  плечо,
как бы разворачивая лицом к себе.
   - Не отвечать! - приказал Сибок с доводящим до бешенства спокойствием.  -
Идти тем же курсом.
   Кирк был готов взорваться от переполнившего его гнева. Но сделать это, не
сдержаться - значит, получить пулю в затылок: непривлекательная перспектива.
Он шумно выдохнул и  сказал  с  тем  же  спокойствием,  что  и  предводитель
террористов:
   - Сибок, послушайте меня. Чтобы этот челнок мог войти в посадочный отсек,
"Энтерпрайз" должен отключить защитные экраны и  активизировать  принимающий
луч. А чтобы принять нас на борт и затем снова включить защиту,  потребуется
- ., он задумался, припоминая необходимые данные.
   - Ровно пятьдесят пять секунд, - объявил Спок, впервые открыв рот за  все
время полета, не взглянув при этом ни на Кирка, ни на Сибока.
   Кирк утвердительно кивнул головой и пояснил:
   - Вечность, в продолжение которой мы будем уязвимы  для  Клингонов.  -  В
отчаянии он обратился к дипломату:
   - Генерал Коррд, скажите ему.
   Коррд развернул массу своего тела так, чтобы видеть и  Кирка,  и  Сибока.
Помолчав какое-то время, он сказал низким басом:
   - Капитан Кирк говорит правду. Если мои люди замаскировались, значит, они
будут атаковать. - Он замолчал, сказав ровно столько, сколько считал нужным,
а потом с явной неохотой пояснил:
   - Вы должны знать еще одну вещь, Сибок. Мои люди не ладят  с  Кирком.  За
его голову назначена большая премия. Я не  сомневаюсь,  что  они  попытаются
уничтожить "Энтерпрайз", и они непременно уничтожат челнок, если заметят его
у борта. Ваш план в большой опасности.
   Все еще пытаясь сохранить спокойствие, Сибок беспомощно развел руками:
   - А что мы можем сделать? Мы  в  руках  судьбы.  Не  возвращаться  же  на
Нимбус.
   Кирк поерзал в своем  кресле,  заставив  светоармейца,  охранявшего  его,
покрепче сжать оружие, и настойчиво потребовал:
   - Так не мешайте мне что-то делать, пока я еще могу действовать.
   Не скрывая своего чувства, Сибок одарил Кирка подозрительным взглядом  и,
на что-то решившись, встал, направился к нему, но остановился над молчаливым
Споком. Первый офицер не удостоил его даже взглядом.
   - А что скажешь ты, Спок? - спросил Сибок, переступая через самого себя и
стараясь не показать, чего это ему стоит.
   Спок глубоко вздохнул,  поднял  глаза,  окинул  изучающим  взглядом  явно
встревоженного Сибока и ответили - Ты должен развязать нам руки. В противном
случае  твой  план  провалится,  -  и  вновь  опустил   глаза,   безразлично
уставившись в никуда.
   Но Сибока удовлетворил его ответ:
   - Очень хорошо. - И обратился к  Кирку.  -  Делайте,  что  нужно,  но  не
больше. Никакие трюки не пройдут, - С этими словами он протянул капитану его
коммутатор.
   Джим немедленно поднес передатчик ко рту:
   - "Энтерпрайз", это Кирк,  я  на  борту  "Галилео".  Мы  хорошо  понимаем
ситуацию, но не можем повернуть  назад.  Выполняйте...  -  он  на  мгновение
запнулся, потом выпалил первую пришедшую на ум  и  совершенно  бессмысленную
команду:
   - Выполняйте план аварийной посадки варианта "Б".
   В ответ последовало сконфуженное молчание эфира. Затем Чехов попросил:
   - "Галилео",  мы  не  смогли  записать  последнее  сообщение.  Повторите,
пожалуйста.
   Кирк про себя перевел его просьбу так: "Мы отлично знаем, что вы в  беде.
Но что такое, черт вас побери, вариант "Б"? А вслух повторил:
   -  Выполняйте  план  аварийной  посадки  "Б".  Это  "Б",  как   в   слове
"баррикада". - И взмолился: "Ну же, Чехов, читай мои мысли!"
   - Так точно, сэр, - неуверенно ответил Чехов. - Исполняем.
   Кирк повернулся к Сибоку, все еще не скрывавшему  своего  подозрительного
отношения к происходящему, и начал объяснять:
   -  Чтобы  поднять  и  опустить  щиты  как  можно  быстрее,  мы  вынуждены
отказаться  от  использования  транспортного  луча  и  подлететь  на  ручном
управлении.
   По тяжелому сопению слева  от  себя  он  догадался  о  нервном  состоянии
доктора, который с ужасом воскликнул:
   - На ручном управлении?!
   Сибок оценил по достоинству реакцию Маккоя и, минуя Кирка, сам  обратился
к Зулу:
   - Как часто вы делали это?
   Зулу оторвал свой взгляд от приборов и посмотрел на Сибока:
   - Если честно, - начал он отвечать с таким спокойствием, что Кирк в  душе
зааплодировал ему, - это моя первая и, надеюсь, последняя попытка. -  Взгляд
Зулу выражал безмятежное спокойствие, но он ликовал, увидев тревогу в глазах
Сибока, хоть сам и не испытывал восторга от того, что ему предстоит сделать.
   Сибок перевел взгляд на Кирка и озадаченно спросил:
   - Он хороший рулевой?
   - Лучший в галактике! - ответил Кирк, ничуть не кривя душой  и  испытывая
то же удовольствие, что и Зулу. Затем, словно забыв  о  самом  существовании
Сибока, поднес к губам коммутатор:
   - Скотти, вы меня слышите?
   - Да, капитан.
   - Внимание.., ждите моей команды.., откройте двери!

***

   На борту "Орконы" капитан Клаа  и  его  команда  слушали  разговор  между
челноком и "Энтерпрайзом".  Клаа  замер  в  своем  кресле  в  ожидании  того
мгновения,  когда  звездый  корабль  опустит  щиты,  чтобы  взять  на   борт
"Галилео". Но  услышав,  кто  находится  на  борту  челнока,  круто  изменил
первоначальное решение.
   - Кирк! - вскрикнул он,  не  сдерживая  своей  радости.  -  Он  на  борту
челнока! Татар, изменить курс атаки!
   Рулевой молниеносно выполнил приказ. "Оркона" зашла со  стороны  Нимбуса,
чтобы обстрелять "Энтерпрайз" в тот момент, когда пролеты дверей посадочного
отсека распахнутся, чтобы принять "Галилео".
   Клаа всматривался  в  перископ  -  хладнокровный,  собранный,  никуда  не
спешивший: боги милостливы к нему, и он оправдает их милость. В одну секунду
он может развеять в пыль Кирка вместе с  убогим  челноком.  Но  богам  этого
мало, заодно с Кирком они отдают ему, Клаа, и корабль. Надо только набраться
терпения и дождаться того мига, когда один выстрел бластера сможет  разнести
корабль на отдельные части или повредить так, что никакой ремонт ему уже  не
поможет.
   Пальцы Клаа коснулись кнопки контроля бластера:
   - Снять маскировку для ведения огня, - приказал  он  рулевому  и,  затаив
дыхание, стал ждать, когда цель переместится к центру перископа...

***

   - Двери открыты, - донесся голос Скотта.
   - Кирк - Скотту, - прозвучал в ответ голос Кирка.  -  Отключить  защитное
поле! И вновь спокойный голос Скотта:
   - Защита отключена, сэр...
   Кирк глубоко вздохнул.
   - Капитан! - закричала Ухура. - Клингонский корабль на экране. "Хищник"!
   - Зулу, вперед! - приказал Кирк.
   Зулу дал "полный вперед", все почувствовали толчок в корме, челнок взвыл,
как от  боли,  и,  словно  выпущенный  из  огромной  рогатки,  устремился  к
открывающимся  дверям  "Энтерпрайза".   Вдавленный   в   кресло   чудовищным
ускорением,  Кирк  пристально  смотрел  на  экран.  Двери  ангара   медленно
открывались, слишком медленно, чтобы раскрыться достаточно широко к  моменту
подлета челнока. Серое, как пепел, лицо Зулу лучше всего подтверждало это.
   "Галилео" мог только протиснуться в двери ангара.
   - Бог мой! - воскликнул Маккой, затягивая на себе ремни потуже.
   - Пристегнитесь крепче, - прокричал Зулу. - Иду на посадку.
   "Галилео" задрожал от  резкой  перемены  курса  и,  не  снижая  скорости,
вибрируя так, будто он уже разваливался па части, пошел на посадку,  как  на
таран. Кирк взглянул на экран, пытаясь разобраться, что происходит, и увидел
хаотическую пляску неразличимых образов.
   Взрыв потряс челнок. Раздался дикий скрежет металла  о  металл.  В  ужасе
Кирк подумал, что челнок врезался в створку дверей и распадается  на  части,
но кабина казалась неповрежденной. Им действительно удалось  протиснуться  в
отсек, перерезав тросы понтона, которые и  разрывались,  как  взрывались.  А
"Галилео" прижался к опорной стене ангара...
   Клаа с удивлением обнаружил, что  "Галилео"  чудовищным  рывком  ушел  от
следящего за ним перекрестья прицела и  устремился  в  спасительную  пустоту
отсека посадки. Он  выругался,  упоминая  мать  Кирка,  и  навел  орудие  на
закрывающиеся двери ангара. У него еще оставался шанс отправить в  ад  Кирка
со всей его командой и кораблем.
   - Курс на "Энтерпрайз"! - проревел Клаа, обращаясь к Виксис.
   Она была отличным специалистом, немедленно исполнила приказ и доложила:
   - "Энтерпрайз" в прицеле!
   - Огонь! - Клаа нажал на спусковое устройство.
   Но "Энтепрайз" уже исчез. Секундой раньше  он  был  перед  глазами,  а  в
следующую исчез. Выстрел Клаа затерялся в пустоте космоса.
   - Проследите за его курсом! - прорычал Клаа. Нельзя было упустить  Кирка.
Он и так уже унижен перед своей командой, а если ему не удасться  настичь  и
уничтожить Кирка, о его позоре узнает  вся  империя:  непобедимый  Клаа  был
обманут преступником-землянином Джеймсом Кирком. Не такой уж он непобедимый,
этот Клаа. He имеет значения, куда направился "Энтерпрайз".  Клаа  последует
за ним, даже если ему придется добраться до самой Земли.  Молча  он  покинул
пост управления огнем и вернулся к обязанностям капитана. Команда,  конечно,
знала, что сейчас лучше не разговаривать с ним - обиженным  и  оскорбленным.
Но спустя какое-то время Клаа покачал головой от  восхищения  и  пробормотал
что-то: он думал о Кирке и не мог скрыть своего восхищения врагом:
   - Он великолепен! - сказал он, обращаясь к Виксис.
   Она не стала возражать...

***

   "Галилео" трясло, как в лихорадке, но он стоял на месте и не  рассыпался.
Прислушиваясь к затихающему  треску,  Кирк  ждал  другого,  более  страшного
взрыва и с удивлением понял, что его не будет.
   И тут же его охватило чувство признательности и к челноку, и  к  кораблю,
и.., ко всем на свете: амортизаторы сработали, не дав челноку  разбиться  об
опорную стену, защитное поле включено - и все это сделано его кораблем,  его
командой. Джим мысленно извинился перед "Энтерпрайзом".
   Распаленный гонкой "Галилео" затих,  и  Кирк  попытался  освободиться  от
ремней, стараясь поменьше  тревожить  Маккоя,  лежавшего  под  ним.  Поискав
глазами Спока, он увидел его лежащим в одной куче с Коррдом и  ромуланкой  -
все они были выброшены из ремней. Кажется,  Спок  потерял  сознание,  но  на
беглый взгляд никаких повреждений у него не было.
   Со слегка накренившегося пола застонал Маккой.
   - Дружище, у тебя все в порядке? - участливо  спросил  Джим  и  попытался
подняться.
   Освобожденный от груза чужого тела, доктор  слабо  проворчал,  показывая,
что он жив, хотя и не очень верит в это. Потом открыл глаза и пробормотал:
   - Я беру свои слова обратно.
   Джим непонимающе уставился на него, и Маккой крепнущим голосом пояснил:
   -