му   взаимоистребительной
бойни, признательность, граничившую с обожествлением  слабого  человеческого
существа, посчитал за истинную  оценку  всех  его  достоинств,  и  без  тени
смущения представлялся всем и каждому как Святой Джон Телбот.
   Все святые были безгрешными, и  Джон  Телбот  считал  себя  непогрешимым.
Андора подвергла сомнению его святость и развеяла миф о  непогрешимости,  но
для этого потребовалось немало времени.  Принятый  Андорой  как  Полномочный
Представитель Содружества Планет, как истинный миротворец и истинный святой,
положивший  конец  длительной  распре,  Джон  Телбот,  не  забывая  интересы
Федерации, самоуверенно вмешался и во  внутренние  дела  андорианцев.  И  не
безуспешно.
   Ситуация на Андоре была типичной для всех  времен  и  всех  рас.  Обогнав
другие системы в развитии, Андора процветала за счет труда  эмигрантов.  Вся
черновая работа считалась унизительной для андорианцев  и  была  свалена  на
выходцев из других рас,  а  уделом  самих  андорианцев,  как  представителей
высшей  расы,  оставались  утонченное  искусство,  политика   и   постоянные
экспансии в  запредельные  территории  -  либо  путем  открытия  неизвестных
систем, либо вооруженной агрессией.
   Проходили века за веками, но бесправие эмигрантов оставалось  неизменным.
Сын, внук, правнук эмигранта хоть до десятого поколения,  не  знавший  и  не
признаваший никакой родины, кроме Андоры,  продолжал  считаться  эмигрантом,
лишенным всех прав.
   Первые  выступления  мнимых  эмигрантов  за  свои  права  были   мирными.
Правительство Андоры  на  всякое  выступление  отвечало  репрессиями.  Тогда
мнимые эмигранты прибегли к излюбленному методу борьбы слабого с  сильным  -
террору.
   Наиболее активно выступили за свои  права,  включая  представительство  в
андорианском правительстве, шахтеры - выходцы  из  соседней  системы  Черул.
Шахты были, в основном, сосредоточены вокруг столицы Андоры. Шахтеры обитали
и в окружавших столицу поселениях, и в самой столице.
   Сплоченные трудной и опасной работой,  угнетенные  бесправием,  прекрасно
знающие подземные коммуникации столицы и самые потаенные уголки своих  шахт,
шахтеры безнаказанно провели несколько террористических актов,  предупреждая
о серьезности своих требований, и перешли к тактике захвата заложников.
   В полную меру используя свою популярность миротворца, Джон Телбот не  раз
и не два выступал в качестве посредника  в  переговорах  между  шахтерами  и
андорианским правительством. И всякий раз  добивался  успеха.  А  первая  же
попытка андорианского правительства вести переговоры без Телбота закончилась
кровавой трагедией: двое влиятельных  граждан  столицы,  взятых  в  качестве
заложников, были найдены на  улице  изможденными  скелетами  -  их  заморили
голодом в подземных катакомбах.
   Искренне удрученный гибелью ни в чем неповинных людей, Святой Джон Телбот
установил личные контакты с похитителями  и  добился,  как  всегда,  успеха:
семеро заложников были освобождены  похитителями.  Это  была  уступка  с  их
стороны, но уступка не правительству, а лично Телботу.
   И Джон Телбот  поверил  в  исключительную  силу  своего  имени  до  такой
степени,  что  после  похищения  малолетнего  сына  губернатора  столицы  он
обратился к похитителям с гневным письмом-проповедью. Как считал  и  до  сих
пор считает сам  Телбот,  письмо  было  вершиной  его  красноречия  и  самой
глубокой ошибкой в его жизни.
   Прекрасно разбираясь в нравах и обычаях правящей  на  Андоре  расы,  Джон
Телбот не удосужился хотя бы поверхностно познать нравы и обычаи  угнетаемых
рас, меньшинства, и назвал черуланцев экстремистами, жаждущими чужой крови.
   С незапамятных времен черуланцы не проливали чужой крови, но и не прощали
оскорблений. А самым страшным оскорблением для черуланца  было  обвинение  и
даже намек на пролитие чужой крови.
   Святой Джон Телбот оскорбил освященные веками традиции и веру чужой расы.
И был наказан. Без промедления...
   Утром у двери его офиса было обнаружено мертвое тело сына  губернатора  -
ребенка  десяти-одиннадцати  лет.  И  в  преступлении  черуланцы  оставались
пунктуально верны своей традиции: на груди ребенка лежала записка со словами
"Не пролито ни капли крови". Это был лишь чуть измененный,  известный  всему
галактическому миру девиз Джона Телбота - увы, не святого, а грешного. А под
девизом была приписка: "Он умер легкой смертью".
   "Легкая смерть" означала перелом шейного позвонка. Страшная смерть, а  по
сути - казнь, забытая на земле с далеких времен.
   Прилежный ученик, а затем такой же прилежный студент, Джон  Телбот  легко
вспомнил, что подобная казнь применялась в древней Монголии к многочисленным
ханычам, кровь которых считалась священной, а жизнь - опасной для  правящего
хана...
   Содрогнувшись от представшей перед  его  глазами  картины,  Телбот  резко
встряхнул головой, словно только что проснувшись, и  огляделся:  все  та  же
грязная комната, тот же часовой  у  двери,  те  же  товарищи  по  несчастью.
Впрочем, Коррд счастлив до безобразия и может  быть  товарищем  лишь  самому
себе. А мисс Дар не может быть товарищем  потому,  что  она  не  может  быть
несчастной. Молодая, поразительно красивая, к тому же умна  и  решительна  -
несчастье к таким не пристает. "Если бы я был  моложе  лет  на  двадцать,  -
подумал Телбот и тут же возразил сам себе. - При чем тут возраст? Если бы ты
не был грязным, отупевшим  от  пьянки,  потерянным  существом,  пародией  на
человека..."
   Это самобичевание,  эта  наполненная  презрением  к  себе  характеристика
избавляла его от воспоминаний, и он, вероятно,  не  скоро  еще  закончил  бы
перечислять свои "достоинства", если бы ему не помешал поселенец, вошедший в
комнату. Грязный, одетый в тряпье, лишь отдаленно напоминающее униформу,  он
быстрым взглядом окинул дипломатов и направил дуло своего ружья на Дар.
   Не дав ей возможности отреагировать на  немой,  но  весьма  выразительный
приказ, Телбот рывком поднялся с кресла и спокойно сказал:
   - Оставьте ее. Я пойду первым.
   Кейтлин попыталась было оспорить его решение, но  поселенец  прервал  ее,
обращаясь к Телботу:
   - Если вам так хочется, - и  ствол  его  ружья,  направленный  на  выход,
закончил фразу. А часовой, вскинув ружье, приковал Кейтлин к месту.
   Увидев перекошенное злобой лицо  часового,  его  готовность  стрелять  по
любому поводу, отметив надежность запоров  на  двери  черного  хода,  Телбот
подумал:
   "Какая прекрасная возможность для инсценировки побега  и  для  мгновенной
смерти от пули в спину. - И с горькой насмешкой возразил сам себе:
   - Это приведет не к смерти, а всего-навсего к ранению и к новым мукам".
   У двери он остановился, оглянулся и грустно улыбнулся Дар:
   - Прощайте, дорогая. В случае,  если...  Мне  очень  жаль,  что  все  так
обернулось, что так быстро  оборвалась  ваша  карьера.  А  мне  хотелось  бы
поработать с вами... Если не вернусь, передайте, пожалуйста,  Коррду,  когда
он проснется, что я попрощался с ним.
   - Их лидер - вулканец, - уверенно возразила Дар, - он не  убьет  вас.  Вы
вернетесь, - но глаза ее были печальны.
   "Вулканец, который улыбается тем, кого  он  убивает,  -  подумал,  но  не
высказал свою мысль Телбот. - Пусть Кейтлин останется при своем мнении".
   Поселенец толчком ствола в спину поторопил его.
   - Только без унижения! - вскинул голову Телбот и шагнул в темноту.

Глава 5

   Старая космическая ракета бесшумно неслась  сквозь  темноту  необитаемого
космического пространства, никем и ничем не управляемая. Двигатели ее  давно
заглохли, автоматика  вышла  из  строя,  предназначение  забыто  -  это  был
безжизненный кусок металла,  затерянный  в  безмерном  пространстве,  как  и
миллионы других небесных осколков, которые, сталкиваясь с ракетой, оставляли
глубокие следы на ее некогда ровной поверхности.
   На одной стороне ракеты все еще видны два образа: мужчина и женщина. Тела
их были обнажены, руки высоко вскинуты в приветственном жесте. За ними,  как
порождение их, тянулось множество  начертаний  математических  и  физических
формул и символов. Ракета, несомненно, была  запущена  землянами  еще  в  те
времена, когда они искали контакта с неземными  формами  жизни,  наделенными
разумом.
   "Ирония судьбы! - подумала старший офицер Виксис. - Вот с  чем  мы  могли
столкнуться и,  возможно,  потерпеть  аварию,  барражируя,  охраняя  границы
империи Клингонов." Стоя на капитанском мостике "Хищной птицы Оркона", она с
интересом наблюдала за движением ракеты, время от времени отдавая один и тот
же приказ рулевому Тарагу:
   - Не отставать! Не отставать! Не отставать!..
   Виксис уже уведомила своего капитана Клаа о появлении ракеты, услышала по
селекторной связи его ответное радостное восклицание и с  довольной  улыбкой
ждала его. Он был уже на пути к капитанскому мостику.
   Земляне - она в этом не сомневалась - еще больше обрадовались бы  встрече
с ракетой. Судя по ее виду,  она  относилась  к  началу  истории  Федерации,
возможно, ко времени возникновения движения в искривленном  пространстве.  И
если Клингоны  окажут  Федерации  любезность,  известив  ее  о  появлении  в
пространствах империи такого  реликта  истории,  земляне  заплатят  за  него
большие деньги и, заполучив в свои руки, поместят в музей.
   Но этому не бывать. Пока "Орконой" командует капитан  Клаа,  у  Федерации
нет никакого шанса, если, конечно, находку не обнаружит ни  один  из  других
клингонских кораблей. Виксис была проницательным офицером и без  промедления
доложила своему капитану о появлении чужого космического корабля  и  о  том,
что на нем нет экипажа. Она недолго  прослужила  под  началом  капитана,  но
хорошо изучила его, во всяком случае, твердо знала, что он не простит,  если
она не известит  его,  позволит  другим  расстрелять  ракету.  Капитан  Клаа
предпочитал делать это сам.
   Двери мостика раскрылись. Виксис повернулась в  своем  кресле  и  увидела
входящего Клаа. Это был широкоплечий, коренастый,  мускулистый  мужчина,  от
него исходила энергия силы.  Из  всех  командиров,  удостоенных  чести  быть
хозяином капитанского мостика "Орконы", Клаа был если и не самым  уважаемым,
то  самым  знаменитым.  Этот  корабль  он  получил  в  награду  за  героизм,
проявленный им на ромуланской границе во время  жестокой,  неравной  схватки
одинокого корабля Клингонов с тремя ромуланскими. Окруженный с  трех  сторон
корабль, казалось, был обречен. Но стрелок  Клаа  тремя  меткими  выстрелами
сначала  повредил  все  три  вражеских  корабля,  а   затем   и   уничтожил,
расстреливая их жалкие останки. И если до инцидента на границе Клаа считался
лучшим стрелком империи, то теперь он - самый молодой капитан в ней.
   При его появлении Виксис встала со своего поста. Она больше не улыбалась,
боясь показать свою слабость. А слабость ее заключалась в том, что она  была
неравнодушна к Клаа и всеми силами старалась скрыть свои чувства.  Как-никак
Клаа до сих пор оставался холостяком, а она без излишней скромности  считала
себя красивой женщиной. И не торопила события.
   - Капитан Клаа, - попыталась сухо отрапортовать она, но голос ее  дрогнул
от радостного волнения и не сдерживая больше улыбки, доложила:
   - Мы видим цель! Старая ракета земного происхождения.
   Не отрывая взгляд от экрана, капитан решительно шагнул к  своему  креслу,
уселся в него и, устраиваясь поудобнее, зачем-то спросил:
   - Трудно попасть?
   - Очень трудно, капитан, - заверила его Виксис.
   - Тем лучше, - удовлетворенно произнес Клаа и выразительно глянул на нее,
что означало приказ к действию. Она ответила понимающим  кивком,  шагнула  к
своему посту, села в кресло, зажмурилась на миг, успокаивая себя, -  капитан
Клаа был сильный мужчина!
   Устроившись поудобнее, Клаа  начал  работать.  "Оркона"  была  специально
переоборудована для ее нового командира: тщательно продуманной оснасткой для
прицела, каждым  фазером,  установленным  на  крыльях  корабля,  можно  было
управлять индивидуально, непосредственно с поста капитана.
   - Все оружие под мой контроль, - приказал Клаа.
   Стрелок  Морек  немедленно  выполнил  приказ,  но  Виксис  ощутила  волну
враждебности, исходившую от него.  И  не  удивительно:  Морек  был  стрелком
задолго до стремительного взлета Клаа на должность капитана  и  останется  в
своей должности после ухода Клаа с корабля. Но когда это будет? Ас  Клаа  на
борту возможности Морека урезаны, ограничены  лишь  подготовительной,  самой
черной работой. И все-таки даже он попал под чары нового капитана  и,  четко
исполнив  приказ,  уставился  на  свой  экран,  предвкушая  удовольствие  от
решительных действий капитана.
   Клаа увидел изображение цели на специально сделанном для него аппарате  в
виде перископа, вмонтированном в потолок, прильнул к  нему,  всматриваясь  в
смехотворное творение человеческих рук.
   - Ага! - удовлетворенно  прошептал  он.  Его  большие  руки  зависли  над
пультом управления, цепкие глаза еще раз сверили координаты двух  движущихся
тел, руки сделали молниеносное  движение  и  вновь  неподвижно  зависли  над
пультом.
   На своем экране Виксис видела,  как  яркая  вспышка  света  выхватила  из
темноты носовую часть ракеты, развернула  ее  в  другом  направлении.  Затем
носовая часть отделилась от  основного  корпуса  и  стремительно  исчезла  в
темноте, а сама ракета волчком закружилась вокруг своей оси, как бы исполняя
танец смерти.
   Команда  издала   крик   восхищения.   А   невозмутимый   Клаа   четкими,
молниеносными движениями рук демонстрировал подлинное снайперское искусство:
второй взрыв уничтожил киль ракеты, третий снес антенну. Клаа  тянул  время,
он наслаждался охотой на беззащитную жертву, попутно доставляя  удовольствие
команде, вселяя в нее уверенность в ничтожности всех врагов Клингонов.
   Селектор связи надрывался от восхищенных возгласов команды.
   Виксис не удержалась и, повернувшись к капитану, одарила  его  влюбленным
взглядом. Но Клаа, не замечая ее, хмуро сидел у экрана, чем-то  недовольный.
Не понимая, в чем дело, Виксис вопросительно уставилась на него. Отвечая  на
ее немой вопрос, Клаа покачал головой и произнес:
   - Нет! Расстреливать космический мусор -  занятие  не  для  мужчины.  Мне
нужна цель, которая защищается и готова убивать!
   Брезгливым движением руки он надавил  на  кнопку  пульта  и  без  всякого
интереса наблюдал, как на экране проносились осколки раскрошенной  последним
взрывом ракеты.
   Виксис переполняло восхищение: Клаа прав  -  настоящему  воину  требуется
настоящий противник. Но есть ли во Вселенной  воин,  по  ловкости  и  умению
равный Клаа?
   Она не  успела  ответить  на  свой  вопрос:  загорелся  сигнал  связи  на
передатчик Первого офицера. Виксис отозвалась и услышала  голос  компьютера,
инструктирующий "Оркону" приготовиться к принятию срочного сообщения.
   - Капитан, - оборвала она мрачное молчание Клаа, - нам  передают  срочное
сообщение Оперативного командования.
   Клаа поднялся с поста и быстро подошел к посту Виксис. Сообщение уже шло.
Виксис подрегулировала экран так, чтобы и Клаа мог видеть. Он  стоял  за  ее
спиной, наклонившись и положив руку  ей  на  плечо.  Виксис  покраснела,  но
притворилась, что не заметила руки Клаа.
   На экране появился генерал Крелл и  без  всякого  предисловия  заговорил,
явно считывая текст своего сообщения:
   - На планете Нимбус-3 сложилась  критическая  ситуация,  -  голос  Крелла
гремел иерихонской трубой.
   - Нимбус-3? - усмехнулся Клаа при словах генерала.  -  С  каких  это  пор
империя беспокоится о том, что происходит на Нимбусе?  -  Но  в  голосе  его
звучало ожидание: Нимбус находился в  Нейтральной  зоне,  где  были  богатые
возможности для того, кто ищет сражения.
   Сообщение  Крелла  было  надиктовано  заранее  и  не  позволяло  задавать
вопросы. Оставалось только слушать его:
   - Три дипломата взяты в заложники группой бунтовщиков.
   Лицо Крелла растаяло, и на экране  появилось  изображение  Нимбуса-3:  не
оставляющая приятного  впечатления  песчаная  планета,  ее  административный
центр: Парадиз-сити, - жалкое,  недостроенное  поселение,  с  издевательской
насмешкой названное Раем.
   - Вам приказано отправиться на  Нимбус-3,  -  на  экране  снова  появился
Крелл, - и предпринять необходимую акцию для освобождения заложников. Детали
следуют.
   Клингонский шрифт с вычурными завитками замелькал на экране Виксис.  Клаа
поспешно снял руку с ее плеча и молча расхаживал взад  и  вперед,  пока  она
вслух читала текст:
   - Один из заложников - клингон, генерал  Коррд,  -  зачитала  она  первую
фразу и запнулась, удивленная тем, что империя вдруг забеспокоилась о судьбе
Коррда, чья карьера закончилась позором и назначением на Нимбус-3. И тут она
вспомнила интересную подробность биографии Коррда и удивление оставило ее:
   - Коррд - зять Крелла, - прошептала она.
   - А кто другие? - потребовал продолжения Клаа.
   -  Землянин  и  ромуланка,  -  ответила  она  и   улыбнулась   этому   не
правдоподобному смешению рас, слегка развернулась  в  кресле,  чтобы  видеть
Клаа, любоваться им.
   Он улыбался довольной улыбкой:
   - Это означает, что Федерация тоже пошлет свой корабль  для  освобождения
заложников. Рулевой! - рявкнул он, не подходя к микрофону. - Взять  курс  на
Нимбус-3.
   Подойдя к своему креслу, он плюхнулся в него, довольно потянулся,  широко
раскидывая руки, сказал с ухмылкой:
   - Всю свою жизнь я молился за этот шанс, - за шанс встречи с  Федеральным
кораблем.

***

   Странное оцепенение напало на Кейтлин сразу же после того,  как  их  всех
троих заперли  в  задней  комнате  салона.  Она  дремала  -  и  не  дремала,
неподвижно сидя в кресле, напряженно вслушиваясь в то,  что  происходило  за
дверью.
   Судя по немногим расслышанным репликам, вулканец и его  рекруты  пытались
восстановить терминал связи. Если это так, то вулканец и в самом деле..,  им
не враг. Во всяком случае, так хотелось думать Кейтлин, пока  не  пришли  за
Телботом.
   Увидев, с каким достоинством, хоть и с белым  от  страха  лицом  землянин
исчез за дверью, Кейтлин приказала  себе  не  бояться,  и,  кажется,  хорошо
исполняла свой приказ. К  тому  же  их  покоритель  был  вулканцем,  религия
которого запрещала пытки и смерть.
   Но в то же время этот вулканец улыбался, а  значит,  был  отступником  от
своей веры, отщепенцем. А какие законы соблюдает отщепенец, и чего  от  него
можно ждать?
   Размышляя об этом, Кейтлин заботилась не о себе - она  все  выдержит.  За
Коррда, при всем своем отвращении к нему, она тоже не беспокоилась -  старый
вояка, не задумываясь, пойдет на смерть и на  пытки,  но  себе  не  изменит.
Потому-то и спит он без всяких забот, с блаженной улыбкой  идиота,  заполнив
всю комнату своим храпом. Храп мешал ей  слышать,  что  происходит  в  самом
салоне, - это и раздражало, и тревожило ее.
   Несомненно,   в   землянине   заложено   большое   чувство   собственного
достоинства, и смерть не испугает его, но устоит ли он перед пыткой? Не  зря
же первым увели его.
   Как будто разделив ее тревогу, Коррд оторвал  от  стола  тяжелую  голову,
попытался открыть глаза, но набрякшие веки не слушались его. Тогда он  снова
ткнулся подбородком в сложенные на столе  руки,  чуть  откинул  ее  набок  и
сменил храп на сопение.
   Сопение Коррда было шумным, но не столь громким, как всезаглушающий храп,
и Кейтлин услышала  голос  -  низкий,  приятный.  Это  был  голос  вулканца,
звучавший со страстной, убеждающей интонацией, однако слова его  заглушались
и стеной, и расстоянием. Потом голос пропал.
   Кейтлин встревоженно подалась всем телом вперед, в ответ  ружье  часового
немедленно уставилось на нее тупым круглым  зрачком.  Кейтлин  расслабилась,
передернула плечами, разминая их, и тут услышала резкий,  сдавленный  вскрик
боли. Вскрикнул Телбот -  она  узнала  его  голос.  По  характерному,  почти
не