аже  плечами  передернул,  представив,  что
произойдет в случае перегрузки корабельных генераторов антивещества.
   - Но, капитан, - подал голос Спок, - факты говорят о том,  что  профессор
Ла'кара   разработал   защищенное   поле   ускорения,   которое   не    дает
распространяться энергии  дальше  нескольких  метров.  Корабельные  системы,
таким образом, вне опасности. -  Сказав  это,  Спок  повернулся  к  инженеру
двигательных установок и добавил:
   - На этот счет существует многочисленная литература.
   - А-а, в теории все это красиво звучит! - махнул рукой  Скотт.  Только  я
что-то нигде не встречал сведений о  стабильных  защищенных  ускорителях!  И
пока я - старший инженер на этом  корабле  -  тут  будет  только  одно  поле
ускоренного времени, и его будут создавать мои дилитиевые кристаллы!
   Скотт с решительным видом скрестил руки на груди.  То  же  самое,  только
спокойнее, сделал и Спок,  явно  не  собираясь  сдаваться.  Кирк  насмешливо
улыбнулся, глядя на них, и понял, что пора взять власть в свои руки.
   - Мистер Скотт,  вы  немедленно  доставите  на  борт  корабля  профессора
Ла'кара со всем его оборудованием! За исключением,  конечно,  устройства  по
ускорению временных полей!
   Скотт торжествующе улыбнулся. Однако в следующую секунду Кирк добавил:
   - Мистер Спок,  а  вы  с  профессором  дадите  главному  инженеру  полное
описание ускорителя и развеете, таким образом, все его  опасения  по  поводу
пребывания этого  устройства  на  корабле!  После  этого  вы,  мистер  Спок,
транспортируете этот прибор  на  "Энтерпрайз",  а  потом  мы  отправимся  на
Звездную Базу IV, чтобы оттуда забрать последнюю группу лауреатов.
   Понятно?!
   - Капитан, если позволите...
   - Но, капитан, вы же не можете...
   - Вот и отлично! Рад это слышать! Мистер Зулу, мне кажется, ваше место на
капитанском мостике!
   Кирк и Зулу направились к двери. Скотт и Спок  остались  в  растерянности
стоять на месте. Всем своим видом они выражали явное несогласие  с  решением
капитана.
   Дойдя до двери, Кирк оглянулся и вопросительно посмотрел на спорщиков:
   - Может быть, мне оставить людей из службы Безопасности здесь, чтобы  они
проконтролировали выполнение моего приказа?!
   - В этом нет необходимости! - сердито отозвался Скотт.
   Капитан  удовлетворенно  кивнул  и  сделал  знак   офицерам   из   службы
Безопасности, одетым в красную униформу. Когда  все  вышли,  Скотт  с  самым
мрачным видом открыл включатель несущего волнового колебания, ввел свой  код
безопасности,  затем  направил  транспортирующий  луч   в   соответствии   с
координатами Ла'кары, одновременно отфильтровывая сигналы  ускоряющего  поля
от профессорского устройства.
   - Знаете, мистер Спок, - пробормотал он сердито, - как сказал поэт:
   "Сегодня лучше б я лежал..."
   Спок недоуменно взглянул на Скотта:
   - А разве это удобно?
   Скотт тихонько  застонал,  но  его  стон  заглушил  мощный  звук  эффекта
транспортации. Нет день начинался явно неудачно.

Глава 3

   Голубой, голубой цвет. Цвет Звездного Флота Господи, как  ему  ненавистен
этот голубой цвет!
   Главный администратор Салман Нэнси, сидя за  столом,  мрачно  смотрел  на
противоположную стену, жалея о том, что в его кабинете нет ни окон, ни  даже
самого простенького панорамного видеоэкрана, чтобы  нарушить  эту  тоскливую
монотонную окраску панелей. Хотя следовало признать, что, несмотря,  на  все
недостатки Звездного Флота, когда дело дошло  до  проектирования  внутренних
помещений, его строители не повторили прежних ошибок.
   Главный  администратор  не  мог  иметь  здесь  окон   по   одной   весьма
существенной причине: подчиненная ему звездная база Прима Мемори была  одной
из самых хорошо защищенных за всю историю  Федерации.  После  катастрофы  на
Альфе пересмотрели всю концепцию строительства подобных сооружений, и отныне
эти богатейшие  источники  и  хранилища  информации  были  прикрыты  мощными
силовыми полями  и  сложнейшей  системой  доступа  к  банкам  данных.  Нэнси
искренне  сомневался,  что  даже  такой  крейсер,  как  вскоре   прибывающий
"Энтерпрайз", смог бы пробиться сквозь  защитные  поля  станции,  питающиеся
энергией дилитиевого синтеза. И уж: тем более никому не  удастся  проникнуть
внутрь двадцатикилометрового железоникелевого астероида, чтобы добраться  до
центрального Бункера  Межпространственной  связи  и  установок  Изыскателей.
Фотонные батареи разнесут такого безумца на атомы раньше, чем он поймет, что
происходит. А с другой стороны, никого, похоже, не волнует, что Прима Мемори
выбрана местом проведения  церемонии  вручения  премий  Нобеля  и  Магнииза.
Никого не беспокоит тот факт,  что  при  таком  стечении  выдающихся  ученых
достаточно  какому-нибудь  "шутнику"  установить   здесь   одно-единственное
взрывное устройство,  и  наука  Федерации  погрузится  в  первобытный  хаос.
Вздохнув, Нэнси в который раз подумал, что уж он-то  согласился  бы  жить  в
меньшей безопасности, лишь бы в кабинете появилось хотя бы одно окно.
   В эту минуту на его столе засветился экран интеркома, и на нем  появилось
лицо ассистента-андорианина. Голубая антенна  уважительно  качнулась,  и  на
почти несуществующих губах появилась вежливая гримаса.
   - Тут хотят с тобой встретиться, Сэл.
   - Дай мне минуту, чтобы собраться, X'pap,  -  отозвался  он,  -  а  потом
присылай этого парня сюда.
   - Боюсь, ш-што на  этот  раз-с  это  не  совсем  то,  ш-што  ты  ждеш-шь,
заговорщицки прошептал X'pap и прервал связь.
   - О боги! - застонал в отчаянии Нэнси.  Еще  три  месяца,  и  он  наконец
выйдет в отставку, отправится прямиком к  себе  домой  и  устроит  роскошную
рыбалку. Еще никогда раньше Марс не казался ему таким заманчивым и влекущим!
Салман выпрямился, и в его кабинет вкатился тот, кто попросил о  свидании  с
главным администратором.
   Это был стандартный научный робот-помощник,  по  существу  не  более  чем
удлиненная коробка два метра на один, со скошенным передом, который придавал
"помощнику" сходство с обычным служебным кораблем-челноком.  Сотни  подобных
агрегатов сновали по широким коридорам и подземным  тоннелям  Прима  Мемори,
перевозя оборудование и приборы в  манипуляторах  и  на  тележках,  выполняя
разные  ремонтные  работы,  эффективно   освобождая   сотрудников   базы   и
прилетавших сюда ученых от всякой рутинной  однообразной  работы  для  более
творческих занятий.
   Естественно, все эти автоматы были окрашены  в  тот  же  самый  треклятый
голубой цвет с оттенком серого. "Черт  бы  взял  этот  комитет  по  дизайну,
подумал главный администратор. - В нем слишком много парней с Вулкана  таких
логичных, умных и до смерти тоскливых".
   Робот остановился перед столом, за которым восседал Нэнси, и уставился на
шефа своими окулярами, расположенными  на  выступе,  который,  должно  быть,
означал голову. Огоньки  на  поверхности  корпуса  загорелись  и  погасли  -
аппарат приготовился к беседе.
   - Вообще-то я ожидал, что прибудет представитель  из  отряда  посредников
межпространственной связи, - начал Нэнси.
   -  Этот  модуль  разработан  специально,  чтобы   представлять   интересы
сотрудников отряда и обслуживать все необходимые  вопросы  с  администрацией
Базы.
   Голос робота был на удивление  естественным  и  звучал  без  механической
резкости   переговорных   устройств.   Кто-то    неплохо    поработал    над
перепрограммированием этого аппарата!
   -  Боюсь,  что  поскольку  меня  вынуждают  проводить   эту   встречу   с
"помощником",  на  ней  не  может  быть  достигнуто   никакого   соглашения,
дипломатично начал Нэнси, хотя на самом деле совсем  не  было  необходимости
щадить чувства машины.
   - Соглашение может быть достигнуто, - безапелляционно заявил  робот.  Для
этого вам нужно согласиться с требованиями  посредников  межпространственной
связи.
   - А могу ли я, в свою очередь, надеяться, что вы уполномочены согласиться
на мои требования? - спросил Нэнси, чувствуя полный идиотизм ситуации, когда
ему приходится, улаживая трудовой спор, вести переговоры с машиной.
   Механический "парламентер"  пару  секунд  обдумывал  вопрос  человека  и,
очевидно,  ответил  "нет",  потому  что   через   мгновение   своим   хорошо
поставленным, почти человеческим голосом он просто повторил  свое  нахальное
требование.
   Нэнси вздохнул, подумав, что в этом мире ему уже не увидеть совершенства,
и предложил окаянной железке изложить требования тех, кто ее послал. Аппарат
с готовностью заговорил:
   - Первое: все консоли прямой  межпространственной  связи  с  Изыскателями
должны быть заменены на новые модификации.  Второе:  лица,  приглашенные  на
церемонию  вручения  Нобелевской  Премии  и  Премии  Магнииза,   не   должны
допускаться к контакту с Изыскателями, кроме  тех  ученых,  о  которых  было
объявлено заранее.  Третье:  главный  технолог  Звездного  флота  немедленно
отстраняется  от  должности  и  на  его  место   назначается   представитель
посредников.
   Машина задумчиво погудела, словно разговаривая  сама  с  собой,  а  затем
поинтересовалась:
   - Какой будет ответ администрации? "Катись к черту, железяка, а  я  скоро
уйду на пенсию! Вот тебе мой  ответ!"  -  подумал  Нэнси,  но  вслух  сказал
достаточно правдиво и, главное, спокойно:
   - Первое: существующие консоли межпространственной связи работают  меньше
года, и в бюджете средства  для  их  замены  не  предусмотрены.  Второе:  со
стороны персонала было бы разумнее согласиться с тем,  чтобы  все  участники
церемонии вручения премий смогли как можно лучше ознакомиться с  потенциалом
данной научной станции, даже невзирая  на  возможные  нарушения  нормального
производственного процесса. Не  следует  забывать,  что,  когда  все  ученые
вернутся на свои планеты, они постараются внедрить у себя  многие  из  наших
разработок.  А  это,  в  свою  очередь,  создаст  условия   для   увеличения
финансирования  наших   собственных   программ   и   постоянного   улучшения
оборудования. И третье, я - представитель Федерации,  и  должность  главного
технолога не попадает под мою юрисдикцию. Вопрос о его  снятии  вам  следует
обсуждать с командованием Звездного Флота, а не со мной.
   Искренний и спокойный тон Нэнси, похоже, не  произвел  на  его  оппонента
никакого впечатления, потому что  робот,  не  задерживаясь  ни  на  секунду,
произнес:
   - Этот модуль уполномочен заявить, что  с  двухсотшестидесятого  часа  по
галактическому времени  персонал  отряда  посредников  начинает  внеплановую
аварийную очистку Бункера под предлогом дополнительной проверки  сохранности
дублирующих  систем.  Все  проекты  с  этого   времени   замораживаются   до
последующих распоряжений.
   После этих слов окуляры машины начали  понемногу  исчезать  в  углублении
купола.
   Однако Нэнси почувствовал, что настал его час, и с  плеч  у  него  словно
гора свалилась. Все-таки он недаром был чиновником Федерации более  тридцати
лет: бюрократический шантаж стал  тем  поприщем,  которое  ему  было  хорошо
знакомо.
   - А я еще не закончил!  -  заявил  он.  Окуляры  немедленно  вернулись  в
прежнее положение, а индикаторы загорелись даже ярче, явно свидетельствуя  о
том, что машина мучается из-за противоречий  в  программе.  Робот  наверняка
решил, что Нэнси изложил свою позицию, и поэтому, согласно инструкции, выдал
ультиматум. Но оказалось,  что  он  поторопился:  человек  еще  не  закончил
говорить.
   "В старые времена, - ностальгически подумал Нэнси, -  уже  бы  давно  изо
всех вентиляционных отверстий этой консервной банки вовсю валил бы дым".
   - Продолжайте, - наконец изрекла машина.
   - Я только изложил официальный ответ администрации, - начал Нэнси. Но моя
работа состоит в том, чтобы обеспечивать  нормальное  функционирование  этой
научной  базы.  Поэтому  я  уполномочен  вносить  изменения  в   официальную
политику, если, по моему мнению, это будет соответствовать  интересам  нашей
станции. Вы согласны с моим утверждением?
   "Парламентер" опять загудел, очевидно, извлекая дополнительные  файлы  из
своего персонального банка данных.
   - Вы правильно очертили крут своих полномочий, - признал робот наконец.
   - Поэтому, - продолжил Нэнси, - вы должны согласиться со мной  и  в  том,
что  я  не  могу  дать  вам  окончательный  ответ  до  тех  пор,   пока   не
проконсультируюсь со всеми, кто тут работает.
   Нэнси постарался сдержать улыбку, когда  услышал,  что  гудение  агрегата
усилилось. Наверняка, если бы у робота был все-таки человеческий  голос,  то
он сейчас звучал бы неуверенно.
   - Этот  модуль  запрограммирован  для  изложения  требований  посредников
межпространственной связи. Вы представляете администрацию. Больше здесь  нет
никого, с кем можно было бы совещаться. Изложите вашу позицию.
   И тогда Нэнси выложил свой главный козырь.
   - Мне необходимо посоветоваться с Изыскателями! Я должен знать,  что  они
думают на этот счет.
   На этот раз машина гудела секунды три, после чего нахально возразила:
   -  Согласно  положению,  закрепленному  в  Стандартном  Трудовом  Кодексе
Федерации, Изыскатели не считаются работающими на Звездных Базах.
   - А я и не считаю, что они соответствуют стандартам. Проверьте их  статус
на Прима Мемори. Только смотрите не в списке оборудования, а ищите  в  банке
данных личного состава.
   Теперь, пока не раздался голос робота, прошло  целых  восемь  секунд,  не
меньше.
   - Модуль докладывает о наличии противоречия в программе. В связи  с  этим
он отзывает свое заявление о начале внеплановых  аварийных  профилактических
работ. Когда вы будете готовы обсуждать обращение посредников?
   - А когда я смогу обсудить этот вопрос  с  Изыскателями?  -  вопросом  на
вопрос ответил Нэнси. - Только прежде,  чем  вы  ответите  мне,  что  список
ожидающих с ними  связи  расписан  уже  на  два  года  вперед,  загляните  в
инструкцию по действиям в чрезвычайной ситуации для персонала Прима  Мемори!
Как главный администратор, я могу потребовать доступа к каналу связи с  ними
в любой момент в случае  непредвиденных  осложнений.  И  я  сейчас  объявляю
чрезвычайную ситуацию!
   Нэнси не  смог  удержаться  от  того,  чтобы  не  добавить  торжествующим
голосом:
   - А теперь иди и объясняй это тем, кто тебя послал, ты -  маленькая  куча
металла на колесах!
   Для ответа роботу потребовалось на этот раз не  меньше  двадцати  секунд.
Нэнси даже подумал, что для этого типа думающих аппаратов такое время должно
считаться рекордом. Историю почти всех планет можно было уложить на дискетах
и перебрать каждое событие за тридцать секунд, не больше.  Наконец  раздался
механический голос, и Салман готов  был  поклясться,  что  в  нем  зазвучали
примирительные нотки:
   - Представитель межпространственных посредников встретится с вами сегодня
в полдень, чтобы обсудить ситуацию и внести в нее ясность.
   - Передайте посредникам, что, по  моему  мнению,  это  первое,  чего  нам
следует добиться на этой встрече.
   Огоньки потухли, и окуляры  с  облегчением  спрятались  в  углубление  на
поверхности купола. Вслед за этим раздалась прощальная фраза:
   - Модуль прекращает функционирование по программе.
   Металлическая коробка как-то  неуверенно  двинулась  к  выходу,  по  пути
наткнулась на стену и исчезла за дверями.  К  сожалению,  Нэнси  не  увидел,
пострадала ли от этого столкновения с голубой стеной голубая окраска робота,
и поэтому не смог насладиться хоть чем-нибудь не таким тоскливо-синим.
   В дверном проеме появился X'pap.
   - Хорошо еще, ш-што в своей биолаборатории им не удается создать  ниччего
более умного, - почти шепотом заметил  андорианин.  -  Не  хотите  ли  кофе,
ш-штобы ос-с-студить свой гнев?
   Смыслом всей жизни для андориан была строгая конспирация. Из-за этого они
чаще  всего  даже  разговаривали   шепотом.   И   после   трех   десятилетий
бюрократической деятельности в системе Федерации Нэнси считал это  черту  их
характера очень симпатичной.
   Так что на предложение выпить кофе он кивнул и ответил:
   - Да, принесите,  пожалуйста.  И  соедините  меня  с  кабинетом  главного
техника.
   - Я обратил внимание, что вы обычно вспоминаете Марс-с-с,  если  у  вас-с
плохой день, - сказал  X'pap.  -  Но  сейчас,  я  думаю,  вы  этот  поединок
выиграли.
   - А! Это еще был только первый раунд. - Нэнси откинулся на спинку стула и
с удовольствием потянулся, разминая  затекшие  мускулы.  -  Если  я  наконец
получу шанс поговорить с одной из  этих  штуковин  там,  внизу,  то  мне  бы
хотелось, чтобы со  мной  был  кто-то,  кто  знает,  что  делать  при  таком
разговоре, X'pap ухватил  целую  прядь  своих  роскошных  белых  волос,  что
означало у него крайнюю степень сомнения, и сказал:
   - Не уверен, ш-ш-што  "посредники"  позволят  главному  технику  говорить
с-с-с  Изыскателями  пос-сле  того,  как  она  решила  не  подвергать   себя
улучшению.
   - Наверное, им это не понравится, - согласился Нэнси. -  Но  по  системам
"Изыскатель" ОНА - лучший специалист. И если посредникам вздумается во время
церемонии поставить нам палки  в  колеса,  она  окажется  единственной,  кто
сможет нам помочь.
   - Это будет то, что вы называете "крутой работенкой".
   - А она сама на редкость крутая личность, X'pap,  Единственная  уцелевшая
во время катастрофы на Альфа Мемори. X'pap  с  уважением  склонил  голову  и
отошел к своему столу, а  меньше  чем  через  минуту  интерком  Нэнси  начал
попискивать, и раздался голос:
   - Мира Ромэйн на связи, Сэл.
   "Ну,  началось,  -  подумал   Нэнси,   потянувшись   к   кнопке   приема,
расположенной внизу  экрана.  -  Теперь,  если  мой  план  не  сработает,  я
отправлюсь домой рыбачить на Великих каналах с такой скоростью, что  единицу
ускорения назовут моим именем".

***

   - Я все еще не могу поверить, что  они  добивались  моего  увольнения!  с
жаром воскликнула Главный Техник Звездного флота Мира Ромэйн. - А ты можешь,
Сэл?
   Ответ Нэнси растворился в резком звуке эффекта транспортации. В следующую
секунду мужчина и женщина исчезли с маленькой платформы в служебной  комнате
посредников и практически тут же возникли на  глубине  двадцати  километров,
почти в самом сердце астероида, на котором, собственно, и размещалась  Прима
Мемори.
   Транспортирующие лучи, направляемые  сквозь  обычно  непроницаемую  толщу
астероида специальным молекулярным волновым передатчиком, были  единственной
возможностью для персонала  и  других  людей  проникнуть  в  центр  планеты.
Научное сообщество все еще не смогло  полностью  оправиться  от  последствий
разрушения Альфы Мемори и ее ядра.
   Текущая  информация  с  наиболее  развитых  планет   была   восстановлена
достаточно легко и быстро. Исторические данные, в  особенности  те,  которые
были собраны посланными наудачу космическими  зондами  во  времена  создания
Федерации, сохранились на сотнях миров в различных  хранилищах,  от  древних
компьютерных  банков  памяти  до  еще  более  древних   уцелевших   печатных
материалов. Эти данные  дожидались,  когда  их  внесут  в  банк  центральной
информационной сети. Однако для полного  восстановления  понадобятся  многие
годы, и сотрудники сети, в том числе и Ромэйн, опасались, что  очень  многое
теперь исчезло навсегда.
   - Да, я могу в это поверить, - закашлявшись ответил на  вопрос  Миры  Сэл
Нэнси. Он терпеть не мог чувства, которое испытывал во время  транспортации.
Стоило ему хотя бы заговорить, и  в  легких  возникало  ощущение,  будто  их
наполняют мириады микроскопических перышек.
   Вдвоем с Мирой Ромэйн они подошли к сканирующей панели у  входной  двери.
Вся комната представляла собой платформу транспортации,  и  поэтому  теперь,
если бы их отпечатки пальцев и другие индивидуальные особенности не  совпали
бы с тем, что  внесено  в  память  системы  безопасности,  их  автоматически
отправили бы в комнату для задержанных.
   - Посмотри на всю эту историю с точки  зрения  посредников,