чены  в
военный конфликт. Это пока единственный вывод, который  я  могу  сделать  из
имеющейся информации.
   - Согласен с вами, - сказал Кирк. - Радиовызов с Алеф Прайма, капитан,  -
объявила Ухура.
   "Аэрфен" исчез с экрана. Зулу откинулся в своем  кресле,  словно  получил
удар по голове, и его плечи разочарованно опустились.
   На экране появился худой, сравнительно молодой еще, светловолосый человек
в штатском.
   - Капитан Кирк! - воскликнул он. - Не могу передать, какое  облегчение  я
испытываю оттого, что вы прибыли. Я Иан Брайтвайт,  прокурор  Алефа.  Вы  не
могли бы перенестись к нам, и как можно скорее, - официальный  представитель
говорил слишком энергично и чересчур настойчиво.
   - Мистер Брайтвайт, - начал было Кирк.
   - Радиопередатчик все еще отключен, - предупредила Ухура.
   - Откройте канал! - заорал Кирк. - Он обратился ко мне открыто  -  и  это
после всех наших мер предосторожности! Да будь я проклят, если я  переправлю
хоть кого-нибудь на Алеф Прайм, не узнав предварительно, что там происходит.
   - Да, сэр, - осторожно напомнила Ухура об открытом канале связи.
   - Мистер Брайтвайт, слышите меня?
   - Да, капитан, конечно. У вас проблемы с передатчиком?
   - У нас проблемы с... Мы получаем от вас  команду  срочного  переброса  и
находимся в состоянии вынужденного молчания в эфире. И практически,  вступая
с вами в разговор, я нарушаю этот запрет. Что  у  вас  там  произошло  такое
чрезвычайное?
   Брайтвайт, как бы не веря своим ушам, покачал головой:
   - Капитан, прошу прощения. Но я не могу посвящать вас в наши проблемы  по
открытому каналу. Вы не будете против того, чтобы я переместился к  вам  для
конфиденциального разговора?
   Кирк обдумывал предложение прокурора. Что  бы  у  ним  там  на  Алефе  ни
происходило, ясно было, что это не вражеская агрессия и не  широкомасштабная
авария. И ему не  хотелось  видеть  на  "Энтерпрайзе"  возможного  виновника
чудовищной  ошибки.  А  то,  что  произошла  ошибка,  уже  можно   было   не
сомневаться. В поисках верного решения  капитан  вопросительно  взглянул  на
офицера по науке, но тот и не повел своей  приподнятой  бровью.  Тогда  Кирк
вздохнул и объявил:
   - Мистер Брайтвайт, я прибуду к вам через несколько минут.
   - Благодарю вас, капитан, - с облегчением произнес прокурор.
   - Конец связи. Кирк.
   Образ  прокурора  исчез  с  экрана.  Зулу  незаметно  коснулся   пальцами
клавишей, и перед их глазами вновь засветился "Аэрфен".
   - Да-а, - озадаченно проговорил Кирк. - И таинственно, и  непостижимо,  -
он взглянул на Спока, ожидая от него вопроса или подсказки, но тот, не глядя
на него, поддакнул:
   - Любопытно, сэр, очень любопытно.
   Кирк рассмеялся - наконец-то Спок выразил свое любопытство.
   - Тогда давайте отправимся вместе с вами и выясним, что, черт  возьми,  у
них там происходит!

***

   Больше  всего  на  свете  Кирку  хотелось  сейчас  же  выйти  из  строгой
засекреченности и связаться с Хантер. Но не  имея  права  тратить  время  на
собственные нужды, он вместе со Споком прибыл в офис прокурора Алеф Прайма.
   Высокий, чрезмерно высокий  мужчина  быстро  шагнул  вперед  и  энергично
потряс руку Кирка, - он как бы маячил над капитаном и был на полголовы  выше
Спока.
   - Капитан Кирк, благодарю  вас  за  то,  что  вы  прибыли,  -  он  бросил
любопытный взгляд на офицера по науке. - Э.., мы встречались, не так ли?
   - Не уверен, - ответил Спок.
   - Это мистер Спок, мой заместитель, офицер по науке, -  представил  Спока
Кирк.
   Мистер Брайтвайт схватил руку офицера-ученого и  затряс  ее,  прежде  чем
Кирк  смог  остановить  его,  предупредить  о  недопустимости  такой  манеры
знакомства с вулканцем.
   Спок заметил замешательство Кирка, но не убрал свою руку, зная,  что  это
будет серьезным нарушением этикета, если  здоровающийся  с  ним  человек  не
знает  об  особенностях  вулканцев.  Вся  беда  была  в  том,  что  его   не
предупредили заранее, и он не смог должным образом воспротивиться  вторжению
в него чужих мыслей и чужих чувств.  Сиюминутные  мысли  и  чувства  мистера
Брайтвайта были нормальными  мыслями  и  чувствами  нормального  человека  -
сильные, слегка  взбудораженные,  с  легкой  примесью  печали.  Спок  привык
защищаться от такого вторжения, не обращая на  него  внимания,  хоть  это  и
стоило ему некоторых усилий. У него, правда, мелькнула мысль воспользоваться
представленной возможностью заглянуть поглубже в мысли Брайтвайта  и  узнать
истинную причину вызова "Энтерпрайза".  Чтобы  не  поддаться  искушению,  он
вырвал свою руку из руки Брайтвайта и установил блок.
   - Пройдемте, пожалуйста, в мой кабинет, - пригласил прокурор. -  Там  нам
будет и удобней, и безопасней.
   - Прошу прощения, мистер Спок, - извинился за прокурора  Кирк  и  увидел,
как желваки заходили на лице Спока.
   - Я сохраню свой блок до тех пор, пока мы не возвратимся  на  корабль,  -
непроницаемо ответил вулканец.
   Брайтвайт по пути прихватил еще одно кресло, и в кабинете  они  все  трое
смогли усесться. Кабинет был сравнительно небольшой, просто  обставленный  и
битком набитый папками, банком данных,  штабелями  кассет,  расшифровками  и
прочими атрибутами чиновничьей деятельности.
   Брайтвайт принес Кирку напиток в пластиковой  чашке  (Спок  отказался  от
угощения), присел, тут же снова вскочил  на  ноги,  излучая  из  себя  поток
нервной энергии. Потом прошелся  взад-вперед;  явно  раздражая  Кирка  своим
мельтешением. Наконец, он приостановился и начал издалека:
   - Моя обычная работа - исключительно рутинная. Но последние  недели...  -
он замолчал, обеими руками вытер глаза и щеки, словно только что проснулся и
продолжил:
   - Простите, джентльмены. Этой ночью умер мой друг, и я не совсем...
   Кирк поднялся, осторожно  прихватил  его  за  локоть,  усадил  в  кресло,
протянул ему чашку:
   - Выпейте  немного,  расслабьтесь.  Успокойтесь  и  расскажите  нам,  что
произошло.
   Брайтвайт сделал глубокий вдох, потом медленно выдохнул из себя воздух  и
вновь извинился:
   - Прошу прощения. Мое состояние не связано с  вашим  прибытием  на  Алеф.
Просто я не могу вытравить Ли из своей памяти. Все так  неожиданно.  Она  не
казалась безнадежно больной, обычное недомогание. А когда я  заехал  сегодня
утром в больницу, мне сказали, что у  нее  был  гиперморфийный  ботулизм,  и
она...
   - Мы разделяем ваше горе, мистер Брайтвайт, и  понимаем,  почему  вы  так
расстроены.
   - Она была адвокатом здесь, на Алефе... Принято считать,  что  адвокат  и
прокурор должны быть врагами, но это вовсе не так.  В  таком  противостоянии
есть, конечно, определенная доля соперничества, но если есть взаимоуважение,
соперничество дружбе - не помеха.
   Кирк  согласно  кивнул,  а  Спок  бесстрастно  наблюдал  за   болезненной
прелюдией предстоящего разговора, а может быть, и дела.
   - Ну, вот и все! Кажется, я могу  держать  себя  в  руках,  -  проговорил
Брайтвайт, попытался извиняюще улыбнуться, но улыбка тут же  исчезла  с  его
напряженного и  мрачного  лица.  -  Вы  находитесь  здесь  для  того,  чтобы
поставить окончательную  точку  в  деле,  которое  я  только  что,  закончил
расследовать. Признаться, оно не похоже  на  все  то,  с  чем  я  встречался
раньше. Начало делу положил  прискорбный  факт  -  исчезли  десять  человек.
Естественно было подумать, что кто-то похитил их с  целью  вымогания  денег,
выкупа. Но все оказалось гораздо хуже - это был, запрещенный эксперимент над
сознательными субъектами.
   - Какого рода эксперимент? - поинтересовался Спок.
   - Мне запрещено говорить  об  особенностях  эксперимента.  Да  это  и  не
относится к делу. А в общих чертах суть его такова:  в  условиях  строжайшей
секретности было произведено дознание, в тех же самых условиях  был  вынесен
приговор.  И  все  это  делалось  по  прямому  указанию  Совета   Федерации.
Какая-либо   гласность   в   этом   деле   исключена.   Приняты   все   меры
предосторожности. Для вынужденного знакомства  с  этим  делом  мне  пришлось
обращаться непосредственно  в  штаб  Федерации.  Мое  обращение  вызвало  их
недовольство. Но я и  подумать  не  мог  о  том,  что  для  перевоза  одного
заключенного в реабилитационную зону  7,  они  пришлют  такой  корабль,  как
"Энтерпрайз". Хотя, конечно, это очень надежный транспорт.
   - Ну-ка, помолчите минуточку, помолчите,  -  сказал  Кирк,  поднимаясь  с
кресла.
   Все сочувствие к сидящему перед ним человеку мигом улетучилось, и  он  не
заметил, как вкрадчивый его голос перешел на громкий крик:
   - Вы хотите мне сказать, что вы отвлекли "Энтерпрайз" - вы сняли с  курса
корабль с экипажем в сто  тридцать  пять  человек,  чтобы  перевести  одного
человека из одной зоны в другую на расстояние одной звездной системы?!
   Он был выше сидящего Брайтвайта и наклонившись  над  ним,  кричал  ему  в
лицо, кажется, даже обрызгал его  слюной  и  не  жалел  об  этом.  Потом  он
замолчал и отошел в сторону от прокурора, чтобы остыть, прийти в себя.
   Пустая чашка в руках Брайтвайта громко хрустнула.
   - Я не выбирал ваш корабль, капитан Кирк, - сказал он. Лицо его приобрело
бесцветность его волос.  -  Штаб-квартира  Федерации  заявила,  что  пришлет
корабль, и когда "Энтерпрайз" вынырнул из искривленного  пространства,  я  и
предположить не мог, что это - вы.
   Приказ получен не из штаб-квартиры Федерации, - спокойно уточнил Спок.  -
Не от командования Звездного Флота. И даже не со Звездной Базы.  Приказ  был
получен прямо отсюда, с Алеф Прайма.., с шифровкой чрезвычайной секретности,
которая, по моим данным, использовалась всего лишь  пять  раз  за  последнее
стандартное десятилетие.
   Спок как бы не замечал ни истерии Брайтвайта, ни гнева Кирка - он  просто
делился известными ему данными.
   -  Честное  слово,  я  не  знаю,  как  это  произошло,  мистер  Спок,   -
оправдывался Брайтвайт.
   Спокойно переждав реплику прокурора, Спок продолжал:
   -  Подобная  команда  предназначена  лишь  на  случай  неспровоцированной
вражеской атаки планетарного  масштаба  и  того  же  масштаба  чрезвычайного
происшествия, вызванного неудачным научным экспериментом. Но она ни  в  коем
случае не предназначена для сведения счетов с несчастным преступником.
   - Несчастный преступник?! - внезапно обрел силу поникший было  Брайтвайт.
- Да будет вам известно, что помимо всего прочего, этот  человек  -  опасный
преступник, он - убийца!
   - Прошу прощения, - извинился Спок все тем же ровным голосом, - вероятно,
я не правильно выразился.
   Брайтвайт согласно закивал головой.
   - Не предназначена для того, - уточнил сам  себя  Спок,  -  чтобы  вообще
иметь дело с преступником, каким бы он ни был и кем бы он ни был. Тем более,
что среди этой категории людей всегда есть арестованные по ложному доносу  и
осужденные по ложному обвинению.
   Кирк невольно улыбнулся. То, чего он не мог достичь своим криком,  офицер
по науке достиг бесстрастным изложением фактов -  загнал  в  угол  не  очень
приятного типа из чиновничьей своры.
   - Но я не посылал шифровку! - настаивал на своем Брайтвайт.
   - Но приказ получен из вашего офиса и за вашей подписью!
   - Если вас оторвали от нужного  дела  без  крайней  необходимости,  то  я
выражаю вам свое сожаление, - искренне  сказал  Брайтвайт,  -  и  постараюсь
выяснить, как это произошло.
   - Хорошо, - удовлетворенно сказал Кирк. -  Будет  считать,  что  инцидент
исчерпан, и мы можем удалиться.
   - Нет! - вскочил на ноги Брайтвайт и широко расставил  руки,  загораживая
выход. - Капитан, вы не уяснили суть проблемы. Мы изолированы здесь от всего
мира, и правительственные корабли появляются  у  нас  чрезвычайно  редко.  А
между тем мы не можем организовать должную охрану безжалостного, гениального
и такого предприимчивого человека, как Джордж Мордро. Если он сбежит  из-под
охраны, он легко может  пробраться  на  торговый  корабль,  а  там  и  вовсе
исчезнуть из  системы.  И  снова  примется  за  свое  дело.  А  вы  даже  не
представляете себе, насколько этот человек опасен. Он  маньяк  и  заставляет
людей верить, что он может осуществить их мечты. Необходимо срочно отправить
его в реабилитационный центр, пока  у  него  нет  возможности  обмануть  еще
кого-либо, если он исчезнет отсюда...
   - Вашей голове, а вместе с ней и шее станет легче,  -  закончил  за  него
Кирк.
   Лицо Брайтвайта залилось краской.
   - Капитан, - неожиданно сказал Спок, - я думаю,  нам  надо  удовлетворить
просьбу мистера Брайтвайта.
   Кирк от удивления опустился в кресло.
   - Что за чертовщина? Почему это "нам надо"?
   - Прошу прощения, - извинился Спок, - я не  так  сказал.  Мне  надо  было
сказать "мы должны удовлетворить просьбу мистера Брайтвайта".
   - Ничего не понимаю, - пожал плечами Кирк и  вдруг  сообразил,  что  речь
идет не о простом преступнике, но о преступнике-ученом, и его  офицер-ученый
нашел какой-то выход из дурацкого положения.
   - Ваша взяла, - с видимым  неудовольствием  сказал  он  Брайтвайту.  -  Я
оказался в меньшинстве.
   - Когда мы можем транспортировать его? - попытался  взять  быка  за  рога
Брайтвайт.
   - Простите, мистер  Брайтвайт,  но  наш  корабль  не  предназначался  для
перевозки опасных преступников.  Нам  необходимо  подготовиться  к  принятию
такого необычного пассажира. Честь имею.
   Кирк и Спок покинули офис прокурора и направились в глубь станции,  к  ее
центру.
   Отойдя на несколько шагов, Спок поинтересовался:
   - О какой подготовке шла речь, капитан? Командир безопасности  Флин  вряд
ли увидит подтекст в ваших словах.
   - Спок, ради  бога,  неужели  вы  передадите  мои  слова  Флин?  То,  что
предназначалось для ушей этого болвана,  вовсе  не  надо  слышать  командиру
безопасности. Вы разве сами не заметили, как она подтянула всю свою команду.
Поберегите меня от ее темперамента - одним живым офицером будет больше.
   - У меня нет достаточных причин передавать опрометчивые  слова  командиру
Флин, - заверил его Спок.
   - Договорились, - обрадовался Кирк. - Но я никогда не был на Алеф  Прайме
и не вижу в том  большого  зла,  если  мы  задержимся  на  несколько  минут,
оправдываясь все той же подготовкой.
   - Вы найдете его очень привлекательным. Это  небольшое  исследовательское
сооружение, окруженное растущими биоэлектронными кристаллами.  Оно  способно
революционизировать компьютерную науку.
   - Я непременно должен туда заглянуть, мистер Спок.
   - Непременно, капитан?
   - Да, непременно. Надо же узнать, что тут происходит и почему вы  впутали
меня в это дело. Брайтвайт готов был сдаться и вызвать другой  корабль.  Вам
это почему-то не понравилось, а уж я пошел вслед за  вами,  но  мне  хочется
знать, куда я иду.
   - Вы правы, капитан. Я ценю ваше доверие. - Кирк поморщился:
   - А пока мы вдвоем, можно обойтись без "капитана"?
   - Извиняюсь за потерю логики - это результат общения с прокурором.
   - Сочувствую, но я хотел бы знать,  что  произошло,  -  вновь  потребовал
объяснения Кирк.
   - Вы должны были обратить внимание на его слова "кроме всего прочего",  а
уж только потом  он  назвал  этого  человека  опасным  преступником  и  даже
убийцей. Из всего этого вытекает, что речь идет не  о  правонарушении,  а  о
чем-то гораздо более сложном.
   Кирк нахмурил брови, пытаясь что-то вспомнить и спросил:
   - А кто он такой, этот Джордж Мордро? Я такого не знаю.
   - Много лет назад под  его  руководством  я  изучал  физику  времени.  Он
изумительный физик. И откровенно говоря, если нас позвали сюда не для  того,
чтобы помочь в бедственном положении,  то  единственным  оправданием  нашего
нелепого вызова будет возможность обсудить мои наблюдения с Джорджем Мордро.
Это поможет моим повторным наблюдениям.
   - А вас не шокирует его преступная репутация?
   - Джим, все это дело - абсурд! - приостановился Спок и тут же взял себя в
руки. - Доктор Мордро - глубоко нравственная личность.
   Более того, он ученый-теоретик, не  экспериментатор.  Он  всегда  охотнее
работал  с  ручкой  и  бумагой,  предпочитая  их   компьютеру.   Если   даже
предположить, что он занялся экспериментальной работой, нелепо  думать,  что
он подверг опасности какой-то там сознательный субъект, а уж  тем  более  за
деньги. Я не могу  поверить  тому,  что  он  превратился  в  душевнобольного
маньяка убийцу. Не могу!
   - Вы надеетесь, что сможете доказать его невиновность?
   -  Я  буду  рад   возможности   узнать,   почему   его   переправляют   в
реабилитационный центр с такой скоростью и при такой секретности.
   Кирку не  очень  нравилась  сама  идея  вмешиваться  в  дела  гражданских
властей, но с одной стороны - они уже вмешались со своим кораблем  и  не  по
своей вине, а с другой он, как и  Спок,  понимал,  что  если  доктор  Мордро
попадет в реабилитационную  зону,  то  выйдет  оттуда  отнюдь  не  в  лучшем
состоянии. Если ему даже повезет, и по выходу оттуда  он  не  сможет  больше
причинять зло, все равно он не останется физиком-ученым.
   - Вы правы, Спок. Слишком много странного в  этом  деле.  Может  быть,  и
впрямь вашего доктора посадили по ложному обвинению. И сможем или не  сможем
мы ему помочь, но попытаемся.
   - Спасибо, капитан.
   Кирк остановился и достал свой коммуникатор:
   - Кирк "Энтерпрайзу". Лейтенант Ухура, конец радиомолчанию.
   - "Энтерпрайз". Ухура на связи. Все в порядке, капитан?
   - Я бы не сказал, что все в порядке, но никакой критической ситуации нет.
Я останусь на некоторое время здесь, на Алеф Прайме,  а  вы  можете  вызвать
меня, если я вам понадоблюсь.
   - Да, сэр.
   - Конец связи. Кирк.
   Он задумался на короткое время, а потом произнес:
   - Мистер Спок, пожалуйста, передайте командиру Флин, чтобы она взяла  нас
под защиту на тот  случай,  если  мистер  Брайтвайт  начнет  допытываться  о
причинах нашей задержки. И я предполагаю, что ей  предстоит  долгий  рабочий
день, поэтому составьте план дежурств для всей  команды  так,  чтобы  каждый
имел немного свободного времени. Вас это тоже касается. И  Скотта  -  он  не
должен выпавшее нам время отдыха провести в машинном отделении.
   - Хорошо, капитан.
   - Надеюсь, что день на Алефе, как и небольшое путешествие на Рехаб  7  не
противоречит вашим планам?
   - Нисколько, капитан.

***

   Просторная площадь создавала полную иллюзию того, что вы  находитесь  под
открытым небом, а не  глубоко  внизу  от  поверхности  Алеф  Прайма.  Легкий
ветерок, насыщенный запахами цветов воздух,  жестковатая  трава  -  все  это
приглашало прогуляться  и  было  так  великолепно,  что  очень  скоро  могло
наскучить. Но пока до этого было далеко, Кирк наслаждался тем,  что,  скорее
всего, создал человек, никогда не ступавший  по  настоящей  земной  почве  и
никогда не видевший над собой настоящего солнца, настоящего неба. Да и стоит
ли бояться пресыщения, если в любой  момент  он  может  сбежать  в  один  из
парков, предназначенных для  выходцев  других  планет.  Таких  парков  здесь
много.  И,  может  быть,  для  уроженца  какого-нибудь  Дракониса   7   этот
тоннель-лабиринт ласкает глаза,  как  самое  совершенное  создание  во  всей
Вселенной? Все может быть...
   Вдруг он увидел Хантер, выходившую из тени  маленькой  рощицы  бог  знает
каких деревьев, и тут же забыл про тоннель-лабиринт, про уроженцев Дракониса
7 и даже о блуждающем по-настоящему ветерке. Хантер  приветственно  помахала
ему рукой, и они поспешили навстречу друг дружке.
   На  Хантер  были  черные  форменные   брюки   и   ботинки,   что   вполне
соответствовало уставу, но на ней же была голубая шелковая  рубашка,  поверх
нее серебристая стеганая жилетка и - конечно же! - красное перо в волосах.
   - Так и остаешься при своих недостатках? - поприветствовал, он Хантер.
   - А ты все так же бдительно стоишь на страже традиций военного  Флота?  -
ответно приветствовала его она. - Значит, есть нечто вечное и под  Луной,  и
под Солнцем. И как я догадываюсь, мы оба рады этом