рвам
мощности. Что за студенческие хитрости?
   - В чем дело? Почему нет доступа?
   - Основной имитатор вышел из строя.
   - Но это невозможно.
   - Из-за динамической перегрузки. Она заставила  систему  бороться  против
себя самой.
   - Гаррисон, в чем заминка? О, простите меня, капитан.
   - Технической группе немедленно доложить о состоянии имитатора.
   - Где лейтенант Селок? Может быть, он в курсе?  Все  вокруг  меня  словно
распалось на мелкие части. Постепенно  я  начала  вспоминать:  мне  пришлось
пережить то же, что и другим. Все это было сплошной имитацией, о возможности
которой я уже знала заранее. В итоге я не только провалилась во время  этого
теста, но еще и вывела из  строя  имитатор.  Насколько  мне  было  известно,
раньше такого не случалось еще ни с кем. Почему же это произошло  именно  со
мной?
   Голоса становились все громче и громче. Они говорили обо мне, мое имя  то
и дело слетало с их губ и стремительно летело вдоль коридора словно странник
вдоль монастырской стены.
   - Хорошо. Достаточно.
   Постепенно вентиляторы заработали на полную мощность, и  дым  на  мостике
начал  рассеиваться.  Я  лежала  на  боку,  ощущая  на  себе  яркий  свет  и
внимательные чужие взгляды.
   - Достаточно, мисс Пайпер. Теперь можете отдохнуть.
   С ощущением комка в горле я медленно поднялась на ноги, успев сделать это
до того, как ко  мне  подошел  командир  Джозефсон.  За  его  спиной  стояло
несколько представителей командирской элиты Звездного флота, они внимательно
наблюдали за мной. Слева от меня Илья Галина медленно выбирался из-под своей
контрольной панели  и  тоже  смотрел  на  меня  с  удивлением.  Возле  блока
имитатора крутились техники, пытаясь отключить вспомогательный компьютер  от
других корабельных  систем.  Только  тогда  мне  стало  понятно,  что  же  я
наделала.
   - Довольно необычная  картина,  лейтенант,  не  правда  ли?  -  проворчал
командир, его лицо было еще наполовину скрыто клубами дыма. Он посторонился,
и двое "убитых" из команды мостика прошли мимо. Все чихали и кашляли.
   - Признайтесь мне... на каком этапе теста Кобаями  Мару  вы  решили,  что
вряд ли случившееся могло быть запланировано для вас заранее?
   Я откашлялась и  поправила  волосы  жестом,  в  котором,  наверное,  было
чересчур много женского. Я  вдруг  поняла,  что  мои  неуставные  гребни  на
затылке не справились с возложенной  на  них  задачей,  и  светло-коричневые
локоны окончательно вырвались на свободу.
   - Это не могло быть ничем иным, кроме ловушки. Ничем иным.
   - Но вы не ответили - когда именно?
   - Когда появилась вторая волна вражеских кораблей, сэр. В тот момент  мне
стало ясно, что их чересчур много для обычного приграничного патруля.
   Такое количество кораблей без труда бы заглушило любой наш сигнал 805.
   - А как вы расцениваете ваши собственные действия?
   Джозефсон с трудом удержался, чтобы не улыбнуться.
   - Как неадекватные, сэр.
   - Но почему?
   - Я слишком поздно отдала распоряжение установить защитные экраны.  Я  не
смогла обеспечить зарядку оружейных батарей при входе  в  нейтральную  зону.
Мне также следовало отправить сообщение командованию Звездного флота о  моих
планах нарушить условия Органийского договора своей попыткой  уклониться  от
дальнейшего прохождения Кобаями Мару. Тем самым я свела  почти  к  нулю  все
шансы "Либерти" на спасение в случае,  если  бы  мой  корабль  действительно
оказался в ловушке.
   У командира была привычка наклонять к  собеседнику  свое  плохо  слышащее
левое ухо.
   - Все так. В итоге, сколько же, на ваш взгляд, вы набрали очков?
   - Ну... На крепкую "четверку".
   Я поморщилась, но все же дала себе довольно  высокую  оценку.  Мне  снова
стало стыдно.
   Он поднял голову и взглянул в сторону каюты с имитатором.
   - Система уже возвращена в обычное состояние?
   -  Возвращаем,  командир,  -  ответил  техник.  -  Здесь  столько   всего
наворочено. Джозефсон повернулся ко мне.
   - Вы стали причиной настоящего переполоха в базовой компьютерной системе.
Я промолчала.
   - Лейтенант, - продолжил он, - понимаете ли вы, что вам  удалось  подойти
ближе, чем кому бы то ни было из  претендентов  на  командирскую  должность,
проходивших этот тест, к тому, чтобы совершенно  вырваться  из  уготованного
вам сценария "теста без победителей"?
   Не уловив до конца, что это: упрек или комплимент, я выпалила:
   - Нет, сэр.
   - Ладно, скоро поймете. И еще, лейтенант... принято, решение об изменении
вашего последующего назначения. Вы не будете служить на "Магеллане".
   - Но, сэр... - Я вновь повернулась  к  нему.  -  Значит,  не  у  капитана
Флинна?
   Я смутилась, и мой  лоб  покрылся  холодным  потом.  Неужели  я  показала
настолько плохие результаты, что меня не допустят к службе на корабле класса
"Галактика"?
   - Почему?
   Он не собирался посвящать меня в детали, хотя было видно, что  ему  очень
этого хотелось. Командира Джозефсона  было  трудно  заподозрить  в  мелочном
высокомерии, но он почему-то повернулся ко мне спиной.
   - Я получил персональный запрос на вас. Только что. Вы должны  прибыть  в
Докинг Бей-12 и направиться в распоряжение капитана Кирка.
   Я не верила своим ушам. На мои глаза наворачивались слезы, но на этот раз
не от дыма.
   "Энтерпрайз"!

Глава 2

   Брайан Силайна нашел меня в моей каюте; я лежала, уставившись в  потолок.
Когда я увидела его в обычном костюме инженерной службы с красной полоской -
символом принадлежности к Звездному флоту,  то  сразу  же  бросилась  в  его
объятия, и они оказались более крепкими, чем обычно даже  во  времена  нашей
еще большей близости.
   - Они поменяли тебе назначение? - начал он.
   -  Брайан,  они  посылают  меня  на  "Энтерпрайз".   На   меня   поступил
персональный запрос.
   - И ты счастлива?
   Я несколько отстранилась от него, сразу поняв смысл его вопроса. Мы  были
почти одинакового роста, и я без труда смогла заглянуть в глубину его темных
глаз.
   - Да.
   Его лицо дрогнуло. Мы уже около года были любовниками. Он  хорошо  понял,
что означал мой ответ.
   Я продолжала:
   - Мне непонятно, почему так произошло.
   - В каком смысле?
   - Ведь я провалилась во время теста, сделала массу тактических ошибок.  К
тому же потеряла корабль.
   - Пайпер, здесь всех ждет та же участь. Она является основной целью теста
Кобаями Мару. Даже если ты принимаешь правильные решения, люди вокруг делают
все, чтобы завалить тебя. То же самое было и со мной, за исключением...
   Он задумался и в  рассеянности  провел  несколько  раз  пальцем  по  моей
сумочке.
   - За исключением чего?
   - Того, что мне все же не удалось поставить всю Базу Звездного  флота  на
уши, как это сделала ты.
   С чувством унижения я упала на свою кровать и повернулась к нему спиной.
   - Ты преувеличиваешь.
   - Совсем нет. Ты поставила рекорд. До тебя только одному участнику  теста
удалось одержать победу, и то обманным путем.
   - Кому именно?
   - Он находился в  обсервационной  комнате  вместе  с  Джозефсоном.  Он  и
предложил тебя в качестве...
   - Капитан...
   - Кирк. Именно он.
   Брайан сел рядом со мной, и я вновь почувствовала на себе его  гипнотизм.
Очевидно, он решил оставить попытки убедить меня в  том,  что  я  вела  себя
достойно во время теста.
   - Скоро мне предстоит доложить о  прибытии  капитану  Флинну.  Мне  будет
нелегко отправиться туда одному.
   Обхватив руками колени, я боролась с охватившим меня  ощущением  комка  в
горле, мешавшим мне говорить, Брайан намекал на наши общие мечты и планы; на
наше будущее, оставшееся теперь позади.
   - Мы любили друг друга, Брайан, и я люблю тебя до сих пор.  И,  что  даже
более важно, мы были настоящими друзьями. Для меня это тоже  очень  значимо.
Но вот что я твердо уяснила во время прохождения теста:  не  следует  любить
того, кто вместе с тобой служит на одном  корабле.  Изменившимся  голосом  я
продолжила:
   - Ты не можешь себе представить, насколько сильным было возникшее у  меня
желание покинуть мостик и капитанскую рубку и бежать к тебе после того,  как
я узнала о прямом попадании в отсек Инженерной Службы. Все  мои  мысли  были
только о тебе и о нашем с тобой будущем. И это мешало мне мыслить логически.
Огромным усилием воли я заставила себя переключиться на  другие  мысли  и  в
конце концов поняла, что не смогу одинаково хорошо успевать за тем и  другим
сразу. Для капитана любая уступка любви таит в себе смертельную опасность.
   Мне  стало  понятно,  почему  вулканцы  могут  работать  в  экстремальной
ситуации  так  эффективно.  Поэтому  для  меня  будет   лучше   служить   на
"Энтерпрайзе", чем на "Магеллане" с человеком, которого я люблю.
   В моей комнате стало  тихо,  словно  на  нас  спустилось  кристалловидное
облако, которое я однажды видела на  своей  планете  Проксима  Бета.  Тишина
оказалась такой же тяжелой.
   - Мне очень не хочется причинять тебе боль. Он вздохнул:
   - От тебя я согласен принять все, даже это. Ты действительно  собираешься
стать капитаном, не так ли, Пайпер?
   - Если у меня будет получаться. - Я повторила:
   - Только в этом случае.
   - Ты всегда слишком строга к себе.
   - Ты не прав.
   - Нет, я же вижу это.
   - Руководитель обязан быть именно таким. Я замолчала,  поняв,  что  почти
оскорбила его. Ведь он обязательно станет неплохим  помощником  инженера  на
"Магеллане", а однажды - и главным инженером. В этом у меня не было никакого
сомнения.  Пусть  он  не  будет  хватать  звезд  с  неба,  но  его  упорство
обязательно приведет его к цели. И все же... и все же ему никогда  не  стать
капитаном, у него нет и стремления к этому.
   Тогда кто же я сама? Я постоянно сравнивала себя со всеми и всех со мной,
всегда стремясь быть хоть на йоту лучше, быстрее,  сильнее.  Меня  не  очень
волновало то, что я могла натворить с компьютерной системой. Слухи, шепот за
спиной и нелестные прозвища - все это можно было  пережить.  За  исключением
риска потерять собственный корабль.
   В сердцах я обижалась на Брайана за то, что он  не  рассказал  мне,  чего
следует ждать от Кобаями Мару,  хотя,  конечно,  тот  ореол  таинственности,
которым всегда оставался окружен этот тест, не был его личной виной.
   Возможно,  презрительное  самодовольство  тех,  кто  причислял   себя   к
избранным,  мешало  начальству  поделиться  ужасными  тайнами   "теста   без
победителей", даже названием корабля, который по сценарию должен был  начать
подавать призывы о помощи. В традициях  Звездного  Флота  всегда  оставалась
скрытность, и теперь я поняла, что, возможно, именно благодаря этому  смогла
сохранить спокойствие и выстоять.
   Брайан обнял меня. Я ответила ему, но это было лишь дружеским объятием.
   - Я буду скучать по тебе, - прошептал он. -  Ты  получаешь  "Энтерпрайз",
теряя меня. Думаю, что это все-таки лучше,  чем  если  бы  моим  конкурентом
оказался какой-нибудь сладкоголосый техник. Я люблю тебя, Пайпер.
   Я провела ладонью по его шевелюре.
   - Мы всегда останемся близки друг другу как друзья... а это тоже немало.
   Раздался приглушенный сигнал коммуникатора, но мне  он  показался  громче
сигнала тревоги. Я сразу же отключила его.
   - Прошел контрольный отрезок времени.
   - Да.
   - Докинг Бей-12 уже ждет.
   - Да.

***

   ? ни разу не была на  Земле  вплоть  до  поступления  на  учебу  в  школу
командного состава. Планета оказалась  довольно  приятной,  с  преобладанием
голубых  тонов,  очень  богатой  водой  и  с  атмосферой  с  наклонностью  к
образованию кучевых облаков, но, конечно же, ее нельзя было сравнить с  моей
родиной - Проксима Бета. Дом всегда ощущается более прекрасным для тех,  кто
покидает его, зная, что вернется нескоро. Я всегда хранила у себя фотослайды
с пышной растительностью моей  планеты,  состоящей  в  основном  из  мхов  и
пепилендронов с опадающей листвой. В моменты  душевного  смятения  я  любила
рассматривать эту коллекцию, отдыхая среди изумрудной зелени  своей  родины.
Встречая  здесь  все  больше  и  больше  разумных  обитателей  суши,  я   не
переставала задумываться о том, насколько высоки  оказались  их  возможности
приспособления к разным климатическим условиям. Из всех планет - Земля  была
самой богатой воздухом, и представители человеческой расы могли пользоваться
им  для  дыхания.  Поскольку  моими  предками  были  люди,  колонизировавшие
Проксиму и приспособившиеся к жизни на ней, не все варианты земного  климата
я переносила одинаково хорошо. И хотя жара Калифорнийского  побережья  более
или менее подходила мне, я никак не могла привыкнуть к местным ветрам.  И  к
тому же я, наверное, никогда не смогу относиться с симпатией к  немилосердно
палящему желтому солнцу.
   Я дрожала от нетерпения, когда космический челнок завис над сверкающим  в
лучах его прожекторов вулканическим плато. Суровый пейзаж.
   Как характер Брайана.
   Я  поклялась  себе,  что  это  будет  моей  последней  мыслью  о  нем,  и
сосредоточилась  на  приятных  мелочах,  связанных   с   почти   легендарным
"Энтерпрайзом" и его смелыми офицерами. Еще ни одному кораблю не удалось так
много сделать, столько при этом испытав. Еще ни одна команда не пережила так
много трудных минут, но все же находила в себе силы выжить в  самых  сложных
ситуациях. Да, мы слышали столько хорошего об этих людях, и я в  том  числе.
Но я не могла поверить в то, что когда-нибудь буду  служить  на  его  борту.
Поэтому  мне  пришлось  собирать  по  крупицам  всю   информацию   об   этом
прославленном корабле.
   И вот он передо мной. Челнок маневрировал среди конструкций  космического
дока, пробираясь к "Энтерпрайзу". Все пассажиры  с  интересом  рассматривали
друг друга, пытаясь угадать, кто же собирается ступить на  борт  корабля.  Я
молчала, потому что знала, о ком шла речь, и пристально  рассматривала  свой
будущий дом.
   Внешне он был непохож на тот корабль, который смог столько раз уйти живым
после крупных стычек с Клингонами. "Энтерпрайз" блестел в космической  ночи,
словно он сам был звездой, а не космическим кораблем.
   Обновленные номерные знаки на корпусе выглядели  внушительно;  гондолы  с
закрепленными в  них  ускорителями  уже  немало  колесили  по  Вселенной  и,
казалось, им знакомы многие ее секреты. "Энтерпрайз" был огромен...  намного
больше того, что я могла представить себе,  думая  о  размерах  космического
корабля. Я с изумлением смотрела на это творение  интеллекта,  технологии  и
упорства, столь мощное и, вместе с тем, грациозное. И я скоро окажусь на его
борту. Буду служить его интересам. Мне казалось,  что  корабль  более  всего
походил на гигантского кентавра, приготовившегося к прыжку и отказывавшегося
заглянуть в глаза простых смертных, создавших его самого. Словно сама  жизнь
подчинялась "Энтерпрайзу".
   Пока я с помощью дежурного  офицера  добиралась  до  предназначенной  мне
каюты, мне удалось выяснить кое-что о  привычках  моих  соседей.  Две  каюты
имели общую прихожую, в моей в строгом стиле Звездного  Флота  располагалось
три койки; я сразу же выбрала себе одну из них. В каюте было тихо и сумрачно
по сравнению с той суетой,  которая  царила  на  корабле.  Все  транспортные
системы то и дело выбрасывали вновь прибывших  рематериализовавшихся  членов
экипажа. Не зная, является ли такая суета на борту обычным делом,  я  решила
пока не придавать значения этому факту  и  принялась  за  собственные  дела.
Однако возбуждение не покидало меня.
   Возможно, только меня. Все же... это "Энтерпрайз".
   Я стояла в центре каюты, чувствуя себя не в  своей  тарелке:  я  пыталась
выяснить что-нибудь о моих коллегах, с которыми мне придется  жить  в  одной
каюте. Смелость взяла свое, и я заглянула в  одну  из  дорожных  сумок.  Там
стояла емкость с признаками принадлежности к личным  вещам:  голографическим
изображением на крышке трех улыбающихся людей очевидно, родственников.
   Крышка легко подалась...
   Я отпрянула. Мне, конечно, доводилось встречаться с насекомыми и на своей
планете, но ничего подобного я до сих пор не видела и  поневоле  вздрогнула.
Передо мной были существа, напоминавшие нечто среднее между змеей и  рачком.
Что ж, каждому свое.
   Скрипнула  дверь,  я  повернулась  и  с  трудом  удержалась,   чтобы   не
вскрикнуть.
   Передо мной стояла обитательница планеты Горн. Она была намного выше меня
ростом и не умещалась в дверном проеме, поэтому  ей  пришлось  согнуть  свою
спину рептилии и поджать довольно большой ряд без сомнения плотоядных зубов.
Ее сходство с тиранозаврами  и  сверкающие  сапфировые  глаза  придавали  ей
воинственный вид. Розовая кожа моей соседки хорошо  гармонировала  с  цветом
форменного костюма Звездного Флота, на ее тунике светились знаки различия  и
скрещенные кобры системы Цестус. Я улыбнулась. Улыбка всегда обезоруживает.
   - Меня зовут Пайпер. Мы будем жить в одной комнате, я полагаю.
   Представительница планеты Горн зашипела, продвинулась вглубь  каюты,  там
полностью выпрямилась и начала меня ощупывать. Я подумала, что это обыск,  -
но вскоре мне стало понятно, что таким образом соседка знакомится  со  мной.
Подушечки с когтями  ощупали  мои  ноги,  и  я,  Демонстрируя  дружелюбие  и
спокойствие, подняла руки вверх.
   Со  стороны  двери  раздался  еще  один  голос,  очевидно  принадлежавший
человеку и довольно приятный.
   - О, все уже тут. Вот и хорошо.
   Появился сентиментального вида молодой лейтенант в сопровождении  офицера
медицинской службы. На лице лейтенанта  застыло  выражение  дружелюбия.  Его
компаньонка была похожа на обитательницу Земли, но  в  то  же  время  в  ней
оставалось что-то, несвойственное жителям этой планеты.
   - Вероятно, вы Пайпер. А я Джуд Сэндидж, служащий Звездного Флота.
   Сейчас в мои обязанности входит работа  в  офицерской  столовой,  поэтому
советую вам присмотреться  к  тому,  что  вы  едите.  Можете  называть  меня
Скеннер. Так уже делают многие, потому что я мечтаю  о  том  времени,  когда
меня допустят в службу управления сенсорами. Не очень удобно жить  втроем  в
одной каюте, не правда ли? Сейчас на корабле пятая и восьмая палубы  закрыты
для ремонта переборок, поэтому даже офицерам пришлось потесниться.
   - Он прищурился. - Надеюсь, что вы говорите по-английски?
   Я засмеялась:
   - Да, конечно, Скеннер.
   - Отлично, - протянул он. - Вы  ведь  не  возражаете  против  разнополого
соседства?
   - Я специально просила об этом.
   -  Рад  это  слышать.  Нет  никакого  смысла  в  излишней  скромности  на
космическом корабле, - он помахал рукой. - А это доктор Мэрит Андрюс Таурус,
а та, которая сейчас ощупывает вас, принадлежит  к  роду  телосиризаркред  с
системы Цестус - Цестус Элиар или Цестус-7. Знаете такую?
   - О да! - выпалила я и напугала телосиризаркред своим энтузиазмом.
   Она, шипя, отодвинулась в сторону, но я успела  ухватить  ее  за  лапу  и
улыбнулась в попытке погасить свое и ее смущение.
   - Она одна из первых оттуда?
   - Самая первая. Там  только  началась  двуязычная  подготовка  в  местном
военном училище. Озира - дочь посла планеты Горн.
   - О, понимаю, значит у нее дипломатический иммунитет.
   - Да, в связи с этим у нее на боку  даже  размотан  целый  рулон  красной
ленты.
   Я все еще удерживала лапу Озиры и с выражением лица, которое, я полагала,
покажется  ей  столь  же  дружелюбным,  как  и  любому  обитателю  Проксимы,
осторожно вернула эту лапу на свою ногу, и она продолжила ее изучение.
   - Откуда вы  родом?  -  спросила  представительница  медицинской  службы,
полноватая женщина с волосами цвета  платины  и  слегка  раскосыми  глазами,
которые намекали на примесь в ее теле инопланетной крови.
   - Проксима Бета.
   - Вот почему у вас такой внушительный рост.
   - Я тоже так думала, пока не повстречала Озиру.
   - Мы соседи по системе, - продолжила доктор Андрюс Таурус. -  Я  родом  с
поселения обитателей Земли под названием Уолтер-12. А биоморфологию  изучала
на планете Проксима Альф