теперь  уже
медленно, но верно удалялась.
   Окончательно сломленный, ученый поднял сжатые в кулаки руки  к  вискам  и
согнулся пополам, словно охваченный предсмертной агонией. И  тут  его  дикий
взгляд упал на двоих у подножья помоста. Это был, как  понял  Пикар,  взгляд
человека, который перешагнул границу полного сумасшествия.
   - Вы! - раздался истерический, ломающийся крик Сорана. Он бросился  вниз,
соскочил на два уровня и бросился с помоста на Пикара.
   Пикар почувствовал страх... Нет, он не боялся Сорана,  но  просто  понял,
что для него остался только один путь. Он больше  не  мог  оставить  ученому
возможности разрушать и убивать.
   Он поднял валявшийся недалеко от Кирка фазер и выстрелил.
   Заряд попал падающему Сорану прямо в грудь. Он упал.., он был  мертв  еще
до того, как коснулся поверхности, и капитан не мог  надеяться  на  то,  что
нашел успокоение, которого так жаждал. Тело Сорана глухо ударилось о  землю.
Послышался слабый, резкий звук бьющегося  стекла.  Что-то  яркое  и  сияющее
выкатилось из его кармана и  остановилось  на  песке  рядом  с  ученым:  его
карманные часы, только теперь их хрустальная поверхность была разбита.
   Пикар повернулся к Кирку и обхватил его  голову  руками.  Глаза  раненого
открылись, он хрипел, дыхание было слабым.
   - Хороший выстрел...
   Кирк кашлянул, закрывая глаза от боли. Маленькие капельки крови выступили
на его запекшихся губах.
   - Я найду способ связаться с "Энтерпрайзом", - сказал Пикар, зная, что он
не мог найти такой возможности, что все  было  безнадежно,  что  легендарный
капитан на этот раз действительно умирал. Эта мысль наполнила  его  странной
грустью. Несмотря на  то,  что  он  всегда  считал  Джеймса  Кирка  умершим,
несмотря на мимолетность их  встречи,  он  чувствовал  глубокую  родственную
связь с этим человеком. - Все будет в порядке.
   Кирк заговорил снова - так тихо, что Пикару пришлось  наклониться  к  его
губам, чтобы расслышать:
   - Мы сделали это? Мы изменили?..
   - Да. - Пикар сделал глубокий вдох и проглотил комок в горле. - Спасибо.
   - Это самое меньшее, что я мог сделать.., для капитана "Энтерпрайза"... -
скорчившись от приступа боли, он кашлянул еще  раз,  и  глубокий  булькающий
звук раздался в его легких. Кровь заполнила рот и струйкой потекла с губ.
   - Попытайтесь держаться, - поспешно сказал Пикар. Он сжал  холодную  руку
умирающего в своей руке.
   Кирк отрешенно смотрел в небо, солнечный свет освещал  его  черты.  Потом
боль и страдания,  казалось,  оставили  его,  и  выражение  его  лица  стало
умиротворенным.
   В далеких джунглях стая птиц начала щебетать.
   - Все в порядке... - Кирк  сделал  слабую  попытку  пожать  руку  другого
капитана.., стараясь, как осознал Пикар, успокоить своего  компаньона.  -  Я
пережил достаточно для сотни жизней...
   Слабая улыбка озарила его лицо:
   - Это было весело...
   И он умер, сделав последний, удовлетворенный вздох на руках Пикара.

***

   Диана Трой вдохнула дым  и  закашлялась,  затем  дернулась  от  внезапной
резкой боли в области ребер и окончательно пришла в себя. Она шевельнулась и
осознала, что выброшена из своего кресла и сейчас лежит поверх консоли,  так
что ее плечи и руки свисают  вниз.  Дэйта  сидел,  наклонившись  вперед  над
навигационной консолью, рядом с Дианой, его руки все еще сжимали ее лодыжки.
Очевидно, он удержал ее от столкновения с  видовым  экраном.  Похоже,  Дэйта
почувствовал ее движения и тоже начал оживать. Он выпрямился, разжал руки  и
помог ей спуститься с консоли.
   - Советник? С вами все в порядке? - сам Дэйта казался целым и невредимым.
Его волосы были взъерошены, глаза расширены в шоке.
   Она кивнула, хотя ее ноги все еще  дрожали,  и  снова  скорчилась,  когда
приступ боли опять пронзил ее тело: видимо, было повреждено ребро и  порваны
мышцы плеча. Слава Богу, на корабле было тихо и земля  под  ее  ногами  была
твердой.
   На мостике стоял смог от оплавленных консолей, но  было  странно  светло.
Трой краем глаза взглянула на сияние и поняла, что лучи  света  доходили  до
нее профильтрованными через дым. Сначала она подумала о том, что,  возможно,
волшебным образом восстановилось аварийное  освещение.  И  тут  она  подняла
глаза вверх и увидела через пелену дыма  солнечный  свет,  который  проникал
внутрь, в разбитый купол мостика. Две птицы  подлетели  и  уселись  на  краю
дыры, с любопытством осматривая тех, кто был внизу.
   - Я думаю, мы приземлились, - прошептала Трой ., самой  себе.  Дэйта  уже
ушел прочь и помогал другим подниматься  на  ноги.  Она  повернулась  палубе
увидела Ворфа, который  пытался  сесть.  Очевидно,  он  был  выброшен  через
тактическую консоль.
   И тут Трой заметила Райкера, который неподвижно лежал лицом вверх рядом с
командным креслом. Его шея  была  неестественно  вывернута,  глаза  закрыты,
пустой взгляд устремлен на разорваный купол - Мой Бог, Билл! - она бросилась
к нему, совершенно уверенная, что она мертв, и упала на колени.
   - Со мной все нормально, - прохрипел он. - Просто наслаждаюсь видом...  -
он медленно и осторожно сел на палубе. - Доклад...
   Дейта появился из пелены дыма с Ворфом, который шел рядом.
   - Все системы вышли из строя, сэр, - сообщил андроид. - Я  не  знаю,  как
выдержали остальные части корабля. Но на мостике жертв нет. Только небольшие
повреждения.
   - Хорошо, - сказал Райкер. Он дотянулся до спинки вывернутого  командного
кресла и, игнорируя предложения помощи со  стороны  Дианы  и  Дэйты,  рывком
встал на ноги. - Эвакуировать мостик и организовать поисковые группы из всех
членов персонала, которые серьезно не пострадали.
   - Есть, сэр. - Дэйта повернулся и направился в сторону аварийного выхода;
Ворф и Трой последовали за ним.
   На полпути она остановилась  как  вкопанная,  ослепленная  не  физическим
шоком  -  следствием  падения,  но  словно  витавшим  в  воздухе   призраком
присутствия чего-то другого.  Реальность  заколебалась  в  ее  сознании;  на
мостике внезапно сгустились сумерки.
   "ШОКОВАЯ ВОЛНА", - осенило ее  с  неожиданно  подступившей  паникой.  Она
услышала приглушенное гудение и подняла  глаза  к  пробитому  куполу.  Птицы
щебетали, купаясь в теплом солнечном свете. Небо было ярким и спокойным. Она
сделала глубокий вдох и содрогнулась всем телом освобождаясь от призраков  и
от страха. По какой-то непонятной причине она почувствовала  сейчас  то  же,
что и тогда, когда капитан  рассказал  ей  о  возможном  варианте  будущего,
которое касалось ее: ощутила, что ей дается еще одна жизнь.
   - Диана? - Билл шагнул к ней, на его лице была озабоченность. -  С  тобой
все в порядке?
   Ворф и Дэйта остановились и повернулись к ней.
   Она посмотрела на них, заметив беспокойство в глазах Билла, и внезапно ее
охватило чувство благодарности за то, что она жива и  окружена  дорогими  ей
людьми, ощущение драгоценности этого мига.
   - Да, - ответила Трой мягко, когда, наконец,  ей  снова  удалось  обрести
голос, и улыбнулась. - Да, Билл.., все просто отлично.

***

   На пыльном плато Пикар вырыл  могилы  для  Кирка  и  Сорана  фазером,  от
которого они оба погибли. Он похоронил Сорана рядом со  скалой,  где  ученый
построил помост, который, как он планировал, должен был вернуть ему  жену  и
детей.
   Кирка он похоронил в тени древнего дерева, в том месте, откуда открывался
вид на джунгли и  на  чистое  небо.  К  тому  времени,  когда  он  установил
последний камень на могиле капитана, небеса покраснели и наступили  багровые
сумерки. На горизонте над деревьями и горами Веридианское солнце  опускалось
все  ниже  и  ниже,  струи  его  лучей  окрасили   белые   могильные   камни
лилово-оранжевым светом.
   Долгая миссия была  закончена,  Пикар  вытащил  булавку  -  знак  отличия
капитана корабля - из своего кармана и прикрепил ее  на  вершине  могилы.  В
первые минуты, когда он осознал, что Кирк умирает, Пикар испытал невыносимое
чувство вины. Ведь это именно он заставил Кирка  сменить  вечное  счастье  в
нексусе на смерть. Но он знал, поняв это из встречи с капитаном, что Кирк не
смог бы поступить иначе.
   И жертва Кирка, которую он принес так  радостно,  так  легко,  освободила
Пикара от жгучего желания вернуться к Рене и Роберу, к его ненастоящей  жене
и детям. Он вспомнил гнев на лице Гуинан:
   Я НЕ ХОТЕЛА УХОДИТЬ... ВСЕ, О ЧЕМ Я МОГЛА ДУМАТЬ, - ТАК ЭТО О ТОМ,  ЧТОБЫ
ВЕРНУТЬСЯ НАЗАД...
   Но когда он стоял, подняв руку в салюте, над  могилой  Джеймса  Кирка,  и
глядел на  красочный  Веридианский  закат,  то  чувствовал  лишь  облегчение
оттого, что ему удалось вернуться назад, в реальность.
   Кирк понимал это. Существование в нексусе не имело ни  смысла,  ни  цели.
Вечно - да, но не реально. И хотя жизнь за пределами нексуса была временным,
быстро проходящим феноменом, это только придавало  каждому  ее  мигу  больше
ценности, больше остроты.
   Воздух был прохладным; Пикар стоял так несколько минут, думая о том,  что
и он, и миллионы других были должниками Джеймса Кирка.  И  тут  он  взглянул
вверх при  звуке  ревущего  двигателя  и  заметил  что-то  бледное  на  фоне
сумеречного неба.
   Шаттл с "Энтерпрайза"! Он  приземлился  грациозно  и  мягко  на  площадке
неподалеку от скалы, не подняв пыли. Пикар быстро пошел мимо деревьев, чтобы
встретить прибывших, и появился  в  тот  самый  момент,  когда  крышка  люка
открылась и показались ля Форж и Ворф.
   Ворф  выпрыгнул  первым,  щуря  глаза  в  сгустившихся  сумерках,   чтобы
рассмотреть своего командира.
   - Капитан, с вами все в порядке?
   - Да, - устало сказал Пикар.
   - А что с Сораном? - спросил Ля Форж, замявшись в дверном проеме.
   Пикар заколебался, думая о двух оставшихся  за  спиной  могилах,  скрытых
деревьями и кустарником. Без сомнения, в будущем он подробно доложит о  том,
что произошло с ним на плато и в нексусе, что случилось с Джеймсом Кирком  и
Сораном..,  но  сейчас  он  хотел  всего  лишь  возвратиться  на  корабль  и
отдохнуть.
   - Вам не нужно больше о  нем  беспокоиться.  -  Он  двинулся  к  входу  в
шаттл.., и остановился, покосившись в тусклом свете  на  небольшую  повязку,
которой был обмотан лоб Джорди, на рваную форму Ворфа, на опаленные  вмятины
в боку шаттла.
   - Были проблемы с клингонами?
   Ля Форж  переглянулся  с  Ворфом;  несколько  мгновений  царило  гробовое
молчание: видимо, никто из них не хотел  отвечать.  Наконец,  Джорди  тяжело
вздохнул:
   - Можно и так сказать...

***

   Бортовой журнал капитана. Дата по звездному летоисчислению 48650.1.
   "Звездный корабль "Фарагут" прибыл  на  орбиту  и  начал  телепортировать
выживших с "Энтерпрайза" на борт, чтобы переправить назад на Землю.
   Наши потери были малозначительными.., но, к несчастью,  сам  "Энтерпрайз"
не может быть восстановлен".

***

   Пикар сделал паузу, занося записи в бортовой журнал,  и  посмотрел  через
открытый дверной проем на нескончаемый поток персонала в коридоре...  Кто-то
из членов команды нес личные вещи, которые им удалось спасти из своих  кают,
некоторые тащили уцелевшее оборудование, другие несли раненых  на  носилках.
Освещенный лишь аварийными огнями, коридор вел в направлении открытого люка,
за которым  простиралась  зеленая  равнина  и  залитое  светом  солнца  небо
Веридиан-Три.
   - Компьютер, - сказал Пикар, поворачиваясь  в  своем  кресле  к  окну,  в
котором виднелись вершины далеких гор, - закончить записи. Мне  бы  хотелось
чашечку чая "Эрл  Грэй".  Горячего.  -  Он  оперся  локтями  о  полированную
поверхность стола в конференц-зале. Его собственная каюта была превращена  в
обломки, и у него до сих пор не было времени покопаться в них. Вместо  этого
он был занят работой здесь, в одном из немногих  мест,  где  функционировала
связь и компьютеры корабля.
   - Этот сорт в настоящее время недоступен, - прогудел компьютер.  -  Выбор
сортов чая ограничен: банчу, ежевичный или Тиреллианский мятный.
   Пикар вздохнул:
   - Ладно, не надо.
   Неожиданная тень упала на стол. Он поднял  глаза  и  увидел  Гуинан:  она
улыбалась, стоя в дверях.
   - Рада видеть тебя снова. - Казалось, она оставалась прежней даже в  этом
хаосе и ужасные события совсем не затронули ее.
   - Я тоже рад тебя видеть, - он ответил ей улыбкой. - Я хотел спросить...
   - Я знаю... - выражение ее лица стало загадочным. - И я хотела извиниться
за то, что недооценивала тебя, Жан-Люк.  За  то,  что  боялась,  что  ты  не
вернешься.
   - У меня были причины. Веридиан-Четыре. Эта команда.., и ты, Гуинан. - Он
заколебался. - Почему ты мне все тогда не  рассказала?  -  Он  развел  руки,
обводя поврежденную комнату и то, что было за открытой дверью.
   Она ответила не сразу, а прислушалась к резким, серебряным  голосам  птиц
снаружи. Гуинан повернулась к окну и сказала:
   - Некоторым вещам  суждено  случиться.  Так,  тебе  было  суждено  спасти
Веридианскую звезду. И это... - она обвела взглядом  окружающую  картину.  -
Это тоже должно было произойти.
   - Но несколько членов команды погибли, - сказал тяжелым голосом Пикар.  -
Мы потеряли семнадцать...
   - Да... - Гуинан грустно кивнула, в ее глазах отразилось понимание.  -  И
именно так все должно было произойти. Смерть не всегда  поражение,  Жан-Люк.
Это - часть рождения, это путь, которым идет Вселенная. - Она сделала паузу.
- Я была в местах, где жители плакали при  рождении  и  праздновали  смерть.
Наверное, это не такая уж плохая идея - воспринимать все в развитии.
   - Так значит, мне было суждено спасти  Веридиан-Четыре  и  большую  часть
команды, - сказал Пикар, - но не этих семнадцать?.. - Он еле заметно покачал
головой:
   - Если бы ты только мне сказала...
   Она перебила его:
   - ..ты вернулся бы в еще более далекое прошлое, чтобы спасти их  в  любом
случае. Я знаю. Именно поэтому я не сказала тебе.  -  Она  печально,  устало
вздохнула. - Иногда это не легко - знать о каких-то  вещах.  -  Она  подняла
глаза и огляделась по сторонам. - Я буду скучать по этому кораблю...
   Пикар кивнул. Чувство глубокого облегчения от того, что он спас население
Веридиан-Четыре и свою команду, было  омрачено  потерей  этих  семнадцати  и
потерей корабля. Он горевал по нему.., не так сильно, конечно, как по Роберу
и Рене, но все же чувствовал скорбь.
   Однако он не ощущал злобы и гнева от потери, как тогда, когда  услышал  о
смерти своего брата и  племянника.  Опыт,  приобретенный  им  в  нексусе,  и
встреча с капитаном Кирком  изменили  его,  помогли  оценить  то,  что  было
временным, то, что мелькало  и  уходило  в  небытие..,  как  раз  из-за  его
непостоянности.
   - Я хочу поблагодарить тебя, - сказал он Гуинан, - за то, что ты  помогла
мне в нексусе. За то, что познакомила меня с Кирком. - Голос его  смягчился,
и он сказал ей то, что еще не открыл никому:
   - Он вернулся сюда, на планету,  со  мной  и  погиб,  помогая  остановить
Сорана.
   - Я знаю, - сказала Гуинан очень тихо; на этот раз в ее взгляде  не  было
веселья. - Это тоже должно было произойти. Иногда Вселенная может быть очень
справедливой. Он умер так, как всегда хотел, - изменяя ход событий.
   При этих словах Пикар резко поднял голову,  вспоминая  последний  вопрос,
который задал ему Кирк; затем его губы расплылись в еле заметной улыбке:
   - Я надеюсь, что когда придет мое время, Вселенная будет так же добра  ко
мне.
   Она потянулась через стол и положила свою теплую руку на его.
   - Я думаю, что так и будет, Жан-Люк, - сказала она и улыбнулась. - Так  и
будет...

Глава 16

   Диана Трой стояла  посреди  руин  грузового  отсека,  сканируя  их  своим
трикодером в поисках признаков жизни.
   Как никто другой, она осознавала, насколько близко они все  на  этот  раз
подошли к порогу смерти. Созданная  воображением  картина  того,  что  могло
произойти, как и видения, посетившие ее на мостике вскоре после  катастрофы,
все  еще  не  отпускали  Диану,  возникая  в   ее   сознании   с   ужасающей
реалистичностью.
   В то же время она чувствовала себя освобожденной, помолодевшей после того
мимолетного прикосновения смерти. Это помогло ей вспомнить, что  было  самым
важным, и избавиться от тревоги за Ворфа и Билла и не волноваться о том, что
скрывало будущее.
   Она разговаривала с ними обоими и поняла, что они чувствовали то же,  что
и она: были просто благодарны судьбе за то, что  остались  живы,  и  хотели,
чтобы любые отношения развивались естественно, своим путем.
   С момента катастрофы она успела поговорить со  многими  членами  команды,
пытаясь  помочь  им  справиться  с  эмоциями.  Удивительно,  но  создавалось
впечатление, что капитан словно родился заново.  Трой  ожидала,  что  потеря
"Энтерпрайза" ударит по нему с  удвоенной  силой,  но  Пикар  воспринял  это
нормально  и,  казалось,  справился  со  своей  скорбью  по  поводу   смерти
племянника и брата.
   В гораздо большей степени она была озабочена  состоянием  Дэйты.  В  этот
момент Диана стояла рядом с ним, глядя на обломки разрушенных перегородок  и
оголенные, перепутанные цепи.
   Выражение лица андроида было несколько встревоженным, но он держал себя в
руках, направляя трикодер на груду обломков.
   - Я хотел бы поблагодарить вас, советник, за то, что вы помогаете  мне  в
поисках. Это очень благородно с вашей стороны.
   - Нет  проблем,  Дэйта.  -  Она  подняла  глаза  от  своего  трикодера  и
улыбнулась ему. - Я уже выяснила все, что  только  было  можно.  Боюсь,  что
больше мне ничего не сделать.
   - Вы справляетесь со своими потерями очень достойно. Гораздо  лучше,  чем
я... - Он грустно вздохнул, переходя в другую зону разрушения, и снова начал
сканировать.
   - Это другое, Дэйта. Я потеряла всего лишь вещи...  Но  меня  чрезвычайно
впечатляет то, как ты справляешься с этим.
   Андроид кивнул и сказал с легким оттенком искренней гордости:
   - Это было сложно, но я уверен, что держу ситуацию под контролем.
   - Так ты решил не снимать эмоциональный чип?
   - Теперь нет, - сказал Дэйта, глядя на руины. - Сначала я был не готов  к
непредсказуемой  природе  эмоций..,  но  после  того,  как  испытал   двести
шестьдесят  одно   эмоциональное   состояние,   я   уверен,   что   научился
контролировать свои чувства. - Он расправил плечи  с  такой  трогательной  и
наивной решимостью, что Диана еле сдержала улыбку. - Они  больше  не  смогут
управлять мной.
   - Что ж, Дэйта, - одобрительно ответила Трой, -  надеюсь,  что...  -  она
остановилась как вкопанная, так как ее трикодер засигналил, и посмотрела  на
показатели. - Здесь! - Она возбужденно махнула андроиду:
   - Мне кажется, я что-то нашла!
   Дэйта поспешил к ней, его глаза были расширены от ожидания и надежды.
   Трой повернула свой трикодер так, чтобы он юг посмотреть на показатели.
   - Есть признак жизни, очень слабый. - Андроид передал ей свой трикодер  и
наклонился к источнику излучения - упавшей перегородке, которую  он  тут  же
отбросил в сторону рывком нечеловеческой силы. Под ней лежали куски  металла
и разбросанное содержимое контейнерных хранилищ: скомканная форма,  ботинки,
какая-то еда, медицинские принадлежности; все это Дэйта начал раскапывать  с
поразительной быстротой, пока, наконец, не  добрался  до  куска  пластиковой
панели.
   Он отодвинул ее прочь, и под ней оказалась  Пятно,  безопасно  укрывшаяся
под обломками. Она посмотрела на андроида и издала горловой заунывный звук.
   - Пятно! - Дэйта нагнулся и, схватив кошку, уткнулся  лицом  в  ее  рыжую
шерсть. Она тут же начала мяукать - так громко и с таким удовольствием,  что
Диана тут же восторженно засмеялась.
   - Я очень, очень счастлив, что нашел тебя, Пятно,  -  пробормотал  Дэйта,
прижимая животное к груди.
   - Еще одна семья соединилась! -  Трой  не  смогла  сдержать  улыбки.  Она
прошла среди груд мусора и встала рядом с согнувшимся андроидом, наклоняясь,
чтобы погладить Пятно.
   Дэйта повернулся, показывая золотистые глаза, полные  слез;  улыбка  Трой
моментально погасла.