игры  со  Споком,  внезапно  оказались
совершенно бесполезными. А ведь раньше они приносили результат... К тому  же
Джеймс был капитаном, а Спок - всего-навсего его помощником, и то,  что  он,
старший по рангу, не может справиться со своим подчиненным, больно  задевало
самолюбие. А может быть, все дело было в том, что Спок только наполовину был
человеком, а наполовину все-таки вулканцем? Может быть, вулканец, обладающий
холодной железной логикой, помогал Споку понять человека в нем же  самом,  а
значит, ходы и поступки всех окружающих его людей?
   Конечно, когда-то Боунз Маккой предостерегал его от таких умозаключений:
   - Мозг - не яблоко, и его нельзя разрезать пополам, - насмешливо  говорил
он, - Спок - не землянин и не вулканец, а иное, отличное от тех и от других,
абсолютно   цельное   существо,   и   чем   быстрее    поймут    это    твои
высокоинтеллектуальные  кабинетные  зубоскалы,  тем  проще  всем  вам  будет
работать.
   "Ладно, - вяло подумал Джеймс,  -  сейчас  поздно  выдвигать  теорию,  во
всяком случае, это  не  поможет  выиграть".  Он  опять  посмотрел  на  Харба
Танзера:
   - Ты что прилип к шахматному полю?
   - Насколько я понимаю, сейчас можно было сделать более  разумный  ход,  -
сказал Харб и отвел глаза от кубика.
   Джим согласно кивнул головой. Все верно. В этом-то Харб был  прав.  Нужно
было отыгрываться, и капитан попытался пойти в наступление, как он любил это
делать в трехмерных шахматах - вывести все фигуры вперед, а потом  с  криком
"ура!" броситься в атаку. Раньше этот прием безотказно действовал на  Спока,
и тот сразу же  умерял  свою  кровожадность.  Но  в  четырехмерных  шахматах
агрессивность пользы не принесла - Спок с интересом  наблюдал  за  маневрами
Джеймса и делал  тихие  и  довольно-таки  консервативные  ходы.  Сначала  он
перевел своих  ферзей  на  безопасную  позицию  среднего  уровня,  и  Джеймс
буквально обезумел от радости, оттеснив Спока на оборонную позицию на высшем
уровне центрального кубика и  выведя  из  игры  две  ладьи,  одного  коня  и
несколько пешек противника.
   И вдруг Спок поднял голову  и  посмотрел  на  капитана.  Джеймс  все  еще
ликовал, но острый взгляд партнера сказал  ему,  что  надо  приготовиться  к
худшему.
   Так оно и  вышло.  Теперь  шахматные  поля  капитана  напоминали  участки
космоса с разбитыми кораблями клингонов после битвы при Органии. О том,  что
его фигуры только что занимали полкубика, ничего не напоминало. Капитан даже
подумал, что его помощник какое-то время специально  не  демонстрировал  ему
своих блестящих способностей  -  дабы  не  оскорбить  самолюбие  начальства.
Джеймс с тоскою в глазах глядел на  своего  короля,  загнанного  на  верхний
уровень двумя ферзями, а Спок подумывал о том, что, наверное,  предпочел  бы
угадывать мысли своего противника, но ему это было абсолютно ненужно -  все,
чего он добился в игре, произошло без напряжения и надрыва - само собой.  На
других участках шахматного куба  ситуация  была  не  лучше  -  король  Спока
покоился в  доблестном  окружении  ладей  и  коней,  а  его  слоны  занимали
прекрасную  позицию  в  самом  центре  куба  и  отлично  контролировали  всю
ситуацию. Зато в распоряжении Джеймса уже не оставалось фигур,  которыми  он
мог бы эффективно атаковать противника, - он  потерял  двух  ферзей,  а  вся
остальная "тяжелая артиллерия" находилась в "тайм-ауте" и только  готовилась
к атаке. Джеймс посмотрел на Харба:
   - Ну, что скажешь?
   - Сэр, - ответил корабельный шеф над развлечениями,  -  мне  кажется,  вы
находитесь в затруднительном положении...
   - Большое спасибо, мистер Танзер, - хмыкнул Джеймс. - Я  думаю,  что  как
только мы закончим с этим, вы тут же будете превращены в гидропоника. Боунз,
а ты что скажешь?
   Боунз Маккой с любопытством посмотрел на куб:
   - Насколько я понимаю, мат на шестом ходу.
   - На пятом, - уточнил Спок ровным голосом, в котором нельзя было  уловить
ни высокомерия, ни доброты.
   Джеймс невозмутимо смотрел на куб и делал вид, что думает, хотя на  самом
деле  он  уповал  на  то,  что  сейчас  на  корабле   что-нибудь   случится:
волейболисты побьют окна в оранжерее, а может быть,  его  срочно  вызовут  в
рубку космической связи для  важного  разговора  с  начальством.  Но  ничего
такого не  происходило.  Капитан  посмотрел  на  своего  помощника,  любезно
улыбнулся и, притронувшись к кнопке "сдаюсь", пробормотал:
   - Должен признать, мистер Спок...
   Боунз положил руку на плечо Джеймса:
   - Подожди, капитан! Ты не станешь возражать,  если  я  попытаюсь  сыграть
вместо тебя? А вы, Спок?
   Джеймс с тихим изумлением посмотрел сначала на Маккоя, а потом на  своего
помощника.
   - Доктор, - с плохо скрываемой жалостью в голосе  ответил  Спок,  заметив
едва видимый кивок Джеймса.  -  Вряд  ли  вы  сможете  играть  в  кубические
шахматы. Для этого надо иметь  подготовку.  Честно  сказать,  мне  очень  не
нравится такой поворот дел.
   - Значит, вы не возражаете? - Боунз Маккой, улыбаясь, устроился на  месте
Джеймса.
   - Кажется, сейчас мне надо сказать "Добро пожаловать!" - заметил Спок и с
интересом посмотрел на противника.
   - М-м-м, - неопределенно промычал Маккой и опять уставился в разноцветные
недра куба. Джеймс оглянулся. Пианистка уже закончила играть Шопена и теперь
направлялась к ним. Это была Лиа Берк, совсем недавно устроившаяся  работать
к Маккою - тоненькая  стройная  женщина  с  вьющимися  волосами  и  лукавыми
огоньками в глазах.
   - А, вы все еще работаете у нас? - добродушно пошутил командир, когда Лиа
остановилась рядом с ним и Харбом. - Вас отозвали из отпуска, дабы вы  могли
оказать нам кое-какую помощь, но я думал,  что  завершать  свой  разорванный
пополам отпуск вы собираетесь там, откуда вас отозвали...
   Лиа насмешливо дернула плечами:
   - Сэр, когда-то я думала так же. Но за последнее время я обнаружила,  что
работа на "Энтерпрайзе" доставляет мне  гораздо  большее  удовольствие,  чем
проведение отпуска где бы то ни было.
   Джеймс понимающе улыбнулся молодой женщине - в общем-то, он думал так же.
   - Кроме того, доктор Маккой уверяет, что может держать в штате  еще  одну
санитарку. Крис  Чэпел  сейчас  с  головой  ушла  в  работу  над  докторской
диссертацией, так что лишняя пара рабочих рук никому не  помешает...  А  для
санитарок здесь можно найти море работы.
   Лиа с интересом уставилась на шахматный куб.
   - Ого! А если учесть, что господин Маккой загружает  нас  работой  тогда,
когда находится в плохом настроении,  можно  сделать  вывод,  что  скоро  на
корабле потребуется еще одна санитарка.
   - Лиа, - сказал Маккой предостерегающим  тоном,  -  помолчи,  пожалуйста,
иначе сегодня же за ужином тебе в  кофе  будет  подсыпан  р-левосуламин,  от
которого может обостриться геморрой. Спок, я отвечу вам так.., ваш ход?
   - Отлично, а вернее, три хода. - Спок быстро нажал  несколько  кнопок  на
клавиатуре и проследил за перемещающимися фигурами - двумя слонами и  конем.
- Шах! - бесстрастно сказал помощник капитана и посмотрел на куб.
   Джеймс застонал. Вот так вот, на глазах у всех,  Спок  продемонстрировал,
что случается с людьми, которые расставляют ему ловушки!
   - Ваш ход, доктор! - с тою же притворной симпатией,  какую  до  этого  он
демонстрировал капитану, обратился Спок к Маккою.
   Маккой нахмурился, посмотрел на панель управления  и  коснулся  одной  из
кнопок. Конь, которого Джеймсу удалось оставить в игре, решительно шагнул на
пятый уровень.
   - Достойный ход, доктор! - вежливо сказал Спок. -  Я  не  думал,  что  вы
решитесь продлить ваши страдания. Ответ очевиден,  хотя,  наверное,  немного
жесток. Мы берем вот эту ладыо и проводим ее вот сюда. Ваш конь под ударом!
   И тут Маккой  сделал  сразу  несколько  ходов.  Один  из  слонов  Джеймса
появился на участке куба, занятом белым слоном Спока, и  пожертвовал  собой.
Ладья отправилась туда, где царствовал ферзь Спока и  тоже  вышла  из  игры.
Помощник капитана удивился:
   - Доктор, вы - камикадзе? - а потом нарочито громко, так, что  это  дошло
до ушей Джеймса, добавил:
   - Предельно результативно, но совсем не изящно.
   - Мистер Спок, - улыбнулся Маккой, -  в  медицине  я  привык  работать  с
протоплазмерами и лазерными  скальпелями,  но  в  некоторых  случаях  нельзя
придумать ничего лучше ножа.
   Из тайм-аута вернулась пешка Кирка и подорвала второго ферзя Спока, потом
в игру вошли еще две пешки и тут же превратились в ферзей.
   Доктор вздохнул, медленно потянулся к кнопке,  нажал  на  нее,  и  черный
король противника, опрокинувшись на бок, с легким шипением исчез.
   Джим, Харб и Лиа удивленно застыли.  Лицо  Спока  не  выражало  абсолютно
ничего, и это было красноречивее слов. Доктор Маккой поднял руку,  посмотрел
на кубик и проворчал:
   - Цельное и неделимое существо...  Спасибо,  мистер  Спок!  -  он  кивнул
вулканцу, потом наклонился к Джеймсу и шепнул:
   - В самом деле, капитан, нам не стоит себя недооценивать...
   Рядом с кубом зазвенел звонок компьютера внутренней связи.
   - Капитан Кирк, вас просят  зайти  в  рубку  управления!  -  прозвучал  в
микрофоне мелодичный, как колокольчик, голос Ухуры.
   Джеймс растерянно посмотрел по сторонам:
   - Да, да, Ухура, я вас слушаю.
   - Сэр, получено сообщение от Звездного  Флота.  Но  для  его  расшифровки
нужен ваш личный код.
   - Не беспокойтесь, - тяжело вздохнул командир. - Через несколько минут  я
буду у вас.
   Джеймс опять посмотрел на шахматный куб, а потом перевел взгляд на Спока.
Вулканец спокойно глядел на капитана.
   -  Джеймс,  -  осторожно  спросил  он,  -  а  может   быть,   вы   хотите
проанализировать игру? Честно говоря, я удивлен.
   - Честно говоря, я тоже удивлен, - ответил Джеймс.  -  Скажите,  Спок,  я
что-нибудь упустил во время матча?
   -  Думаю,  чувство  ритма,  -  Спок  немного  помолчал.  -  Победитель  и
побежденный имеют в игре равные возможности. Правда, часто бывает  так,  что
там, где один может найти выход из ситуации, другой бессилен,  что,  как  ни
странно, не говорит об умственных способностях партнеров. Мотивы, сам  стиль
мышления, бесконечное количество вариантов и комбинаций  -  вот  в  чем  вся
прелесть этой игры. Здесь дело совсем не в знании и  в  опыте.  Насколько  я
помню, один из ваших землян-художников сказал:  "Любая  ошибка  ремесленника
оставляет надежду, которой лишено холодное совершенство гения"...
   Джеймс улыбнулся. Ну нет, он был не так прост, чтобы благодарить Спока за
этот комплимент.
   - Действительно. Но я сделал достаточно много откровенных ошибок  в  этой
партии. И что интересно, я не понял финальной игры  Маккоя,  а  ведь  должен
был... Эта партия записывалась. Я хотел бы попозже ее разобрать и докопаться
до своих ошибок...
   - Конечно, капитан, -  Спок  вежливо  улыбнулся.  -  Думаю,  этот  анализ
благотворно скажется на вашей игре.
   - В данной ситуации для меня  все  будет  полезно,  -  улыбнулся  Джеймс,
заметив веселый огонек в глазах  своего  помощника.  -  А  теперь  пойдемте,
мистер Спок, и посмотрим, каких же чудес на сей раз ожидает от нас Флот.

***

   - Вопрос в том, что там творится  на  самом  деле,  -  Ухура  внимательно
посмотрела на экран. - Не может быть, чтобы целый Звездный Флот,  да  еще  с
истребителями, послали на наш участок в качестве патруля. Интересно, кого на
этот раз хочет обмануть начальство?
   Джеймс вздохнул,  сел  в  кресло  и  стал  читать  экстренное  сообщение,
мерцающее на зеленоватом экране.

   Джеймсу Т. Кирку, командиру НСС 1701 "Энтерпрайз". Дата 01 12 01
   Приказываем как можно быстрее приступить к выполнению боевой операции под
номером Сф СС/Т 121440309.
   Переходите в квадрант 177 Д 48 21 ом галлат
   6д 14 335м для встречи в патрулируемом  коридоре  триангула  с  кораблями
командующих сил, перечисленных ниже. После  встречи  в  заданном  районе  вы
получите дополнительные команды и  перейдете  в  сектор  285  треугольник  N
551744 в сферическом радиусе сто парсеков  с  целью  проведения  контрольных
маневров. Операция строго засекречена.  Вам  как  командиру  предоставляется
неограниченная свобода действий в соответствии  с  уставом  Звездного  Флота
(том 12444, раздел 39 О ФФ, параграф 3).
   Вилсон К, адмирал СФК, Дейнеб Маркол Д, адмирал СФС Земля Т.Кайен адмирал
СФС Вулкан

   Ухура мрачно посмотрела на экран, а потом перевела взгляд на Кирка:
   - Это явно одно  из  тех  посланий,  которое  надо  читать  между  строк,
капитан! Со времен последней войны с ромуланцами я ни разу не слышала, чтобы
наши корабли посылались  в  Нейтральную  Зону  без  всяких  видимых  причин.
Хотя... Может быть, Флот боится, что противники расшифруют его послания?
   - Возможно. Хотя теоретически это  почти  невероятно.  -  Джеймс  оторвал
глаза от сообщения и растерянно посмотрел на потолок. - Сдается мне, что  на
этот раз вы совершенно правы, Ухура. В депеше нет ни малейшего намека на то,
что происходит в Нейтральной Зоне и чего следует ожидать.
   - Ромуланцы беспокоят - это  понятно.  Хотя..,  беспокоить-то  они  могут
по-разному. - Ухура нажала на клавиши компьютера и жирной светящейся  чертой
подчеркнула последнюю  строчку  депеши.  -  Посмотрите,  командир,  что  это
значит: "Неограниченная свобода действий?"
   Спок демонстративно возвел глаза к небу. Если бы Джеймс не знал, что  для
любого вулканца такой жест обозначает покорность судьбе, он подумал бы,  что
его разошедшийся подчиненный призывает своего начальника подумать хорошенько
и осознать то, что всем остальным и так хорошо понятно.
   Джеймс покачал головой и, чтобы не нервничать, перевел взгляд на Ухуру:
   - За этим не стоит ничего  конкретного,  в  том-то  вся  проблема,  -  он
улыбнулся и откинулся на спинку кресла. - Этот параграф из Устава  Звездного
флота всегда вспоминают в крайне нестабильных ситуациях. Короче говоря, если
я окажусь в экстремальных условиях и буду вынужден нарушить  пару  директив,
при этом не взлечу на воздух и Флоту это понравится, то они,  скорее  всего,
наградят меня какой-нибудь роскошной медалью. Но если им не  понравится  мое
поведение, тогда я, скорее всего, предстану перед военным трибуналом, а  чем
там дело кончится - один Бог знает.
   Ухура кивнула:
   - Конечно, им ведь надо будет спасать свою бесценную репутацию!
   - Да, - вмешался в разговор Спок. - В этом  что-то  есть.  В  Нейтральной
Зоне явно затевается что-то такое, что не должно коснуться  высших  эшелонов
власти. Кажется, ситуация не из легких.
   - Ну, пока  это  только  предположения,  предположения,  неоснованные  на
фактах... - Джеймс с интересом посмотрел на своего помощника.
   Спок иронично хмыкнул и отвел глаза в сторону:
   - Сэр, я - офицер  "Энтерпрайза".  К  тому  же,  я  давно  уже  занимаюсь
научными разработками. Политика - это тоже наука. Конечно, эта наука  груба,
безнравственна и грязна, но методологически это не имеет никакого  значения.
На данный момент в нашем распоряжении находится совсем немного  фактов,  но,
вместе с тем, их вполне достаточно для того,  чтобы  понять:  в  Нейтральной
Зоне вот-вот должно случиться что-то из ряда вон выходящее.
   - А  также  вполне  очевидно,  что  Звездный  флот  хочет,  чтобы  экипаж
"Энтерпрайза", имеющий огромный опыт борьбы с  ромуланцами,  был  как  можно
ближе к месту действий, - поддержала помощника капитана Ухура.
   Джеймс поморщился. Очень энергичные и проницательные  офицеры!  С  такими
людьми приятно работать! Особенно в мирное время!
   - С вами трудно не согласиться, - кивнул он.
   - Но пока оставим эту ситуацию в стороне. Меня беспокоит другое.  Сейчас,
Спок, когда  ваши  исследования  стали  давать  конкретные  результаты,  нас
вынуждают,  не  вдаваясь  в  выяснения  подробностей,   сняться   с   места,
отклониться от курса на 2000 световых лет, прервать всю  научную  работу,  и
все это из-за какого-то необъяснимого маневра Флота...
   - На одну тысячу девятьсот шестьдесят целых  сорок  пять  сотых  световых
лет, - бесстрастным механическим голосом  уточнил  помощник  капитана.  -  А
уйдет у нас на это восемь целых тридцать девять сотых дней.
   - Вот, вот, - капитан сердито ударил кулаком по  мягкой  плюшевой  обивке
кресла. - Черт побери, я хотел бы поскорее взяться за  это  дело,  выполнить
его, а уж потом никогда в жизни к нему не возвращаться!
   - Это правильно, - улыбнулся вулканец.  -  Наши  наблюдения  за  звездным
ветром вот-вот приведут к очень интересным открытиям. Хотя я просто уверен в
том, что эти исследования будут продолжать и без нас.
   - Может быть...  -  Джеймс  еще  раз  посмотрел  на  заполненный  черными
строчками экран. - Один Бог знает, соизволит ли Флот прислать на наше  место
другой научно-исследовательский корабль. Кроме того, насколько я понимаю  из
ваших отчетов, то, чем мы  тут  занимались  -  что-то,  выходящее  за  рамки
ежедневных рутинных исследований. Если  экология  звездного  пространства  в
этой части космоса действительно нарушена, мы должны заняться ею  сейчас,  а
не потом - через месяц или год. Ведь потом может быть слишком поздно...
   Спок опять посмотрел на Джеймса с нескрываемой иронией:
   - Сэр, наши выводы совпадают на сто процентов. Но мы полностью зависим от
приказов командования и вынуждены выполнять то, что нам велят.
   - Что нам велят, мы выполним. - Джеймс уже не скрывал своего раздражения.
- И все же, если бы интересы  командования  совпадали  с  нашими,  от  этого
только выиграли бы обе стороны. Кстати, энтропия в  этом  квадранте  космоса
возрастает, и от этого некуда деться. - Капитан задумчиво провел пальцами по
клавиатуре компьютера. - Ухура, будьте любезны, просмотрите  послания  Флота
за последние несколько месяцев и извлеките из них все, что может иметь  хоть
какое-то отношение к данной ситуации. Вы сами  понимаете  о  чем  я  говорю.
Изучите все информсводки разведслужбы, просмотрите записи в бортовом журнале
Патрульных  Кораблей  Нейтральной  Зоны,  короче  говоря,  выдайте  мне  всю
имеющуюся у нас информацию.
   - Сэр, - лукаво улыбнулась Ухура. - Все эти  данные  уже  двадцать  минут
назад отправлены в память вашего личного компьютера. Ну, а поскольку вы дали
мне ваш личный код, классифицированный материал я отправила туда пять  минут
назад.
   Джеймс довольно улыбнулся:
   - Четкая работа! Дорогая Ухура, насколько я понимаю, вы хотите как  можно
быстрее получить повышение по службе?
   Ухура засмеялась и тряхнула своими легкими каштановыми волосами:
   - Капитан,  работа  на  гамма-лучевом  компьютере  совсем  не  похожа  на
внеплановый отпуск, проведенный на Планете  Удовольствий.  От  скуки  я  уже
успела вдоль и поперек изучить свой пульт управления и трансляционные схемы.
Я тут кое-что модернизировала, и, мне кажется, это дает хорошие  результаты.
Но, честно говоря, если бы моя работа  стала  чуть-чуть  разнообразнее,  это
было бы просто великолепно. Кстати... - она повернулась к панели компьютера.
- У меня тут есть кое-что еще... Эта информация пришла до депеши  из  Флота.
Компьютер уже должен был все расшифровать.
   Ухура пробежала пальцами по  клавиатуре,  вытащила  крошечную  дискету  и
протянула ее Споку.
   - Почта? - поинтересовался Джеймс.
   Спок перевернул дискету и прочел электронную надпись:
   - Насколько я понимаю, капитан, это дополнительные данные.  Я  запрашивал
их в Межзвездном Федеральном Управлении Космическим Транспортом. Это  список
кораблей, пропавших в прилежащем к нашей зоне  космическом  пространстве  за
последние десять лет. Мне надо проверить одну из моих научных гипотез...
   Вулканец подбросил дискету, хлопнул в ладоши, поймал маленький вертящийся
диск и нетерпеливо присел к компьютеру.
   "О Боже! - со странным  сожалением  подумал  Джеймс.  -  Мы  ведь  хотели
заняться анализом игры!"
   - Хорошо, мистер Спок, - сказал он. - Если будут  интересные  результаты,
дайте мне о них знать.  Мистер  Чехов,  я  попрошу  вас  как  можно  быстр