его Видрон. - Уже нет  никакой
разницы, даже если силоны уйдут отсюда. После того, что  эти  двое  затеяли,
ничто уже не вернется на свои места.
   -  Конечно,  многое   из   разрушенного   придется   восстанавливать,   -
успокаивающе  произнес  Маккой,  удивляясь  состоянию  Видрона,  близкому  к
истерике. - Но если нам удастся закончить эту войну и  наладить  контакт  со
Звездным Флотом, Федерация поможет вам отстроиться.
   - Да дело не в разрушениях. - Голос Видрона надломился. - Они  уничтожают
наше общество. После всего этого рабы.., рабы поглотят нас всех.
   - Рабы!
   Наконец, настоящая причина его страха стала проясняться. То,  что  Маккой
видел за последние два дня и на что он так  мало  обращал  внимания,  начало
постепенно сливаться.
   - Полагаю, что я был слишком занят делами, - пробормотал он.
   Видрон плюхнулся в кресло.
   - Вы, иноземцы, просто не можете понять, как мы живем и  как  все  должно
быть, чтобы построить на этой планете цивилизованный мир.  На  вас  работают
всевозможные виды живых существ, которые обитают в ваших владениях и которые
так мало  похожи  на  вас.  Вы  никогда  не  считаетесь  с  нравственными  и
этическими устоями, принятыми в каждом отдельном мире.
   Маккой разразился смехом:
   - Если бы вы только знали, как сейчас  похожи  на  одного  моего  старого
родственника! Сиди  спокойно,  мой  дорогой.  Мне  надо  очень  многое  тебе
рассказать о том, как действует Федерация. Вполне возможно, что тебе не  все
понравится в моем рассказе.
   Видрон посмотрел на него с неприязнью, но не ушел.

***

   Давление на тело Кирка постепенно увеличивалось. Он отчаянно разевал рот,
упираясь челюстями в эластичную маску, которую натянули  на  неге  силоны  в
надежде, что так он не повредит барабанные перепонки. Только через некоторое
время он остановился и понял, что паралич проходит. Он вырвал руки из цепких
объятий силонов и рванул, как ему казалось, в направлении поверхности. Он не
мог тратить время на то, чтобы сорвать с  лица  маску  и  увидеть  солнечный
свет. Но что-то твердое ударило его по затылку, полностью оглушив и закончив
на этом побег. Сильные руки  снова  крепко  сжали  его  конечности  и  опять
повлекли за собой. Еще один мощный удар в затылок, и сознание его покинуло.
   Когда Кирк пришел в сознание, то прежде всего понял,  как  болит  у  него
голова, а уж затем обнаружил, что лежит на твердом  сухом  месте  и  окружен
теплым воздухом, а не  холодной  водой.  Ему  едва  удавалось  сфокусировать
взгляд.
   - Капитан, - совсем рядом послышался голос Спока, полный заботы. -  Джим.
Можешь двигаться?
   Кирк  подавил  в  себе  внезапно  нашедшее  на   него   желание   безумно
рассмеяться.
   - Да, Спок. - невнятно ответил  он.  Язык  не  слушался,  все  окружающие
предметы по-прежнему выглядели очень расплывчато. - Кое-как могу.
   - Вот, капитан, - сказал Спок. - Прими это.  Он  поднял  голову  Кирка  и
что-то поднес к его губам. Джеймс хлебнул какой-то горячей  жидкости,  едкой
как на вкус, так и на запах. Он заставил себя сделать несколько  глотков,  и
тотчас боль в голове начал проходить, а взгляд проясняться.  Капитан  увидел
заботливо склонившегося Спока. Как только тот понял, что теперь капитану уже
лучше, напряженность во взгляде исчезла и на ее  место  пришло  обычное  для
вулканца выражение безразличия. Справа от Кирка зазвучал строгий голос:
   - Капитан Кирк. Вам повезло, что они не проломили вам череп. Силоны очень
сильны, поэтому совсем неразумно выводить их из себя.
   Кирк, пошатываясь, заставил себя встать и украдкой  посмотрел  в  сторону
говорящего. Это  был  клингон,  пытавшийся  под  заинтересованностью  скрыть
надменность и враждебность.
   - Ага, - сказал Кирк. - Наконец-то мы нашли хозяина марионеток.
   Клингон покраснел, исчезла  его  напускная  вежливость.  Он  по-звериному
зарычал, в голосе  его  сквозила  странная,  почти  инстинктивная  ненависть
клингона  к  людям.  С  большим  трудом  он  снова  нацепил  прежнюю   маску
любезности. С еще большим усилием он заставил себя улыбнуться представителям
Звездного Флота.
   - Мы знаем, кто вы. Капитан Джеймс Тибериус Кирк  с  корабля  "Ю.  С.  С.
Энтерпрайз" и научный  сотрудник  и  старший  офицер  корабля,  вулканец  по
происхождению, Спок. Из того, что нам открыли наши пленники, мы можем  также
утверждать, что на  вас  лежит  ответственность  за  эту  внезапную  вспышку
сопротивления. Мы  советовали  силонам  захватить  вас  в  плен  так,  чтобы
прекратить сопротивление.
   - Как вы сказали, "советовали"? - переспросил Кирк. -  Разве  "приказали"
не было бы здесь более уместным словом?
   Клингон ухмыльнулся:
   -  Думаю,  вы  ничего  не  понимаете,  Кирк.  Мы   здесь   играем   чисто
консультативную роль. И для нас вполне  очевидно,  которая  из  здешних  рас
более пригодна к господствованию в этой звездной системе.  Это  должно  быть
очевидным и для вас. Что бы мы здесь ни делали, все наши старания направлены
только на то, чтобы помочь силонам в их развитии и укреплении власти. Именно
склоны изъявили желание, вполне нормальное и даже правильное, колонизировать
и завоевывать; мы только обеспечиваем их необходимыми средствами.  И  вы  не
вправе жаловаться на то, что мы предпочли поддерживать сильных, в  то  время
как вы, аутсайдеры, обречены на провал.
   - Сэр, - сказал Спок сухим голосом, который подтолкнул  Кирка  на  поиски
теоретического решения, - различие, о котором  вы  говорите,  является,  так
сказать,  спорным.  Верно,  что  благодаря  треллисанцам   силоны   получили
возможность выхода в космос, но они не научились тому,  как  вооружать  свои
корабли. Кроме того, клингоны не снабдили их фазерами, а ведь как  подводные
существа, силоны никогда бы не смогли сами создать подобное оружие или  даже
узнать, как  оно  действует.  Только  после  вашей  собственной  интервенции
появилась  необходимость  атак  и  вторжений  на  Треллисан.  Создав   такую
ситуацию, вы успешно направили силонов по нужному  вам  пути.  За  настоящую
войну ответственность должны нести клингоны, если не в  глазах  органианцев,
то с точки зрения Совета Федерации уж точно. Конечно, вам воздается сполна.
   Офицера-клингона это рассмешило:
   - Послушай, вулканец, через несколько дней уже не  будет  иметь  никакого
значения, какую роль мы играли. Когда силоны выйдут  на  сушу,  твои  слабые
друзья погибнут, и ни органианцы, ни правительство Федерации  больше  ничего
не смогут сделать.
   - Одна поправка, - заметил Кирк. - Через  несколько  дней  сюда  прибудет
ромуланский флот и вступит во владения этой системой.
   Клингон подбежал к нему, схватив фазер:
   - Что? Ведь это ложь? Быстро говорите, Кирк, иначе вам конец!
   Кирк ухмыльнулся, нарочно пытаясь вывести его  из  терпения.  В  кабинете
кроме них больше никого не было, и если бы  можно  было  заставить  Клингона
действовать неосторожно и вплотную приблизиться к ним, то Кирк и Спок смогли
бы легко его обезоружить. Но, кажется, клингон понял, что  ему  угрожает,  и
поспешно отошел назад и направил фазер на офицеров.
   - Вот что, Кирк, - произнес он, стараясь говорить спокойно, -  объясните,
что вы хотите этим сказать...
   Кирк колебался. Больше не было необходимости  скрывать  от  клингона  всю
правду; скорее, Кирку просто не хотелось признавать  того,  что  он  потерял
свой корабль.
   -  Шайке  фанатиков  удалось  завладеть  "Энтерпрайзом"  и   сейчас   они
направляются к Ромуланской Нейтральной Зоне, надеясь  захватить  ромуланский
корабль или базу, с тем, чтобы начать войну с Федерацией.
   Клингон очень громко засмеялся.
   - Великий капитан Кирк потерял корабль! - закричал он. - Замечательно!  А
нам какое дело, Кирк? Вы разрушили свою  карьеру,  и  теперь  ваша  дурацкая
Федерация и ромуланцы уничтожат друг друга. Для  нас  это  хорошая  новость,
самая хорошая. Когда вы все будете ликвидированы,  никто  больше  не  сможет
стоять на нашем пути.
   Ему ответил Спок:
   - Сэр, вы недооцениваете ромуланцев.  Вполне  возможно,  что  им  удастся
захватить "Энтерпрайз", не разрушив его, и тогда они узнают от команды,  что
здесь происходит. Если же "Энтерпрайз" будет все-таки уничтожен,  то  у  них
может возникнуть вопрос, почему федерация объявляет войну,  послав  в  атаку
один корабль. В таком случае у  них  обязательно  появятся  подозрения,  что
происходит что-то очень странное,  и,  чтобы  найти  этому  объяснения,  они
вынуждены будут исследовать все близлежащие к Нейтральной Зоне секторы. Но в
любом случае, им  очень  не  понравится  то,  что  клингоны  позволили  себе
посягнуть на эту территорию,  которая  среди  трех  сфер  влияния  считается
единственной нейтральной территорией. Вот почему Федерация  появилась  здесь
так осторожно. Клингонам следовало бы лучше подготовиться,  если  они  хотят
нас победить. Сомневаюсь, что ваша Империя пойдет войной на  ромуланцев  или
Федерацию, или точнее сказать - на органианцев.
   Клингон уставился на Спока, очевидно, силясь найти  нужные  слова,  чтобы
разрушить доводы вулканца, но у него ничего не получалось.
   - С какой стати я должен всему этому верить? - спросил он вдруг.
   Прежде чем Споку удалось подробно объяснить, что он вообще-то  не  обязан
ничему верить, в разговор вмешался Кирк:
   - Вы очень легко можете проверить местонахождение "Энтерпрайза".
   Клингон, немного подумав, вызвал охранника и поспешно вышел  из  комнаты.
Спустя несколько минут он вернулся совершенно разбитым.
   - База на Силоне подтверждает кое-что из сказанного вами, - сообщил он им
почти дружелюбным тоном. - Комендант захвата желает, чтобы вас обоих выслали
к нему на Силон, чтобы он смог решить, как ему дальше поступать. Но если  бы
все зависело от меня, я бы не стал с вами сотрудничать и давно бы вас  обоих
убил.
   - И меня, без купального костюма? - спросил Кирк. "Комендант  захвата,  -
подумал он. - По крайней мере,  все,  что  бы  они  ни  делали,  они  делают
честно".

Глава 13

   Как будто совсем не замечая ассассина, заглядывавшего  ему  через  плечо,
старший лейтенант Монтгомери Скотт, главный инженер "Ю. С. С.  Энтерпрайза",
выглянул из-за реактора и пробормотал:
   - Ну что, Скотти, мой  мальчик,  это,  пожалуй,  лучшее,  что  ты  можешь
сделать, ничего не заменяя.
   Отряхивая голову, он прошел от центра инженерного отдела  до  компьютера,
отражающего состояние реактора, и стал перед ним,  цокая  языком.  Ассассин,
бесшумно двигаясь, последовал за ним.
   - Что случилось? - спросил он, оставаясь  внешне  невозмутимым,  хотя  на
самом деле его встревожил обеспокоенный вид Скотта.
   - Что? Ах, это ты. Ну вот, как видишь, я произвел необходимый ремонт,  на
который так любезно согласился твой босс. Так  что  теперь  мы  хотя  бы  не
взорвемся, когда откажет двигатель. Но он обязательно откажет, пока  мне  не
разрешат снять с реактора отдельные детали и полностью их заменить. А на это
мне, похоже, не дадут времени.
   - Через сколько он откажет?
   Скотт деланно пожал плечами.
   - Никто не может сказать, когда это случится. И  никто  так  не  проводит
техосмотр,  потому  что  настоящий  капитан  корабля  понимает,  что   может
полностью положиться на главного инженера, если дело касается двигателей.
   Ассассин нетерпеливо произнес:
   - Но ведь они пока работают, и мы можем долететь до ромуланцев.
   Скотт с трудом подавил в себе гнев. Его бесила  одна  мысль  о  том,  что
двигатели, о которых он так заботится, да и сам корабль для этих сумасшедших
были просто железками. Они запросто могут разрушить  его  судно  без  всякой
цели, просто из прихоти. Но все же он понимал, что, напав на  ассассина,  он
ничего не добьется, зато его могут ранить или убить. А он  мог  бы  принести
больше пользы кораблю и Федерации, оставаясь в рабочем  состоянии  и  ожидая
более удачного стечения обстоятельств.
   В это время в комнату вошел один  из  помощников  Скотта,  держа  в  руке
папку, по которой он выверял всевозможные показатели режима  работы.  Увидев
шефа, он остановился и удивленно на него посмотрел:
   - Сэр, я думал, вы ушли с дежурства еще пару часов назад.
   - Только что закончил ремонт  двигателей,  Билл,  -  ответил  ему  Скотт,
надеясь, что этого парня вполне удовлетворит такое объяснение.
   Однако молодой инженер нахмурился и глянул в папку:
   - Но ничего подобного запланировано не было,  сэр.  И  мне  помнится,  на
прошлой неделе мы провели тщательный осмотр.
   - Верно. Но то был обычный  плановый  осмотр.  Проблемы  появились  из-за
того, что во время атаки двигатели подверглись сильной встряске.
   - Ну да, сэр, теперь  понимаю.  -  Старательно  и  добросовестно  молодой
инженер занес в свою папку несколько  замечаний.  -  В  таком  случае,  сэр,
думаю, мне лучше самому все осмотреть, чтобы я был в курсе и мог  отчитаться
перед тем, кто меня сменит.
   И прежде чем Скотт смог подобрать слова, которые бы его остановили  и  не
вызвали подозрений у ассассина, молодой инженер  успел  засунуть  голову  за
двигатель, остававшийся открытым. Скотт украдкой взглянул на ассассина.  Тот
наблюдал за молодым инженером и бессознательно сжимал  пальцы.  Скотт  вдруг
почувствовал, что его помощник находится на краю гибели, и как  можно  более
равнодушно сказал:
   - Ну, мы, пожалуй, вернемся на мостик и сообщим, что здесь все закончено.
   Но ассассин жестом приказал ему молчать. Молодой инженер  выглянул  из-за
двигателя, вид у него был хмурый.
   - Но, сэр...
   - Я знаю, знаю, приятель, - резко оборвал его Скотт. - Эти  детали  нужно
менять, иначе очень скоро они откажут. Но пока включен этот сигнал  тревоги,
никто на мостике мне просто не даст  на  это  времени.  "Какую  же,  однако,
прекрасную подготовку проводят инженерные школы Звездного Флота  при  наборе
юношей и девушек на высокотехнологические работы,  -  подумал  он...  -  Так
может, мне прислали тех, кто не  только  хорошо  разбирается  в  технических
вопросах, но и быстро бегает?"
   Молодой человек тем временем был явно недоволен:
   - Да, сэр, но...
   - Ну хватит, приятель, - сказал Скотт, и в его  голосе  уже  чувствовался
настоящий гнев, вызванный страхом за жизнь этого человека. - Я понимаю,  что
инженерные работы проводятся не совсем удовлетворительно, но у нас просто ее
остается выбора. Так что лучше не трать попусту время, чтобы выяснить, что я
здесь сделал. Тут и так все держится на волоске, и я не хочу, чтобы ты лазил
туда руками и испортил то, что мне удалось наладить.
   Это обидело юного инженера, но он сказал только "Да, сэр" и пошел дальше,
усердно листая бумаги в своей папке. Скотт так и не мог решить, понял ли он,
наконец, что все совсем не так, как  должно  быть,  или,  может,  он  просто
испугался его гнева и потому умолк? В любом  случае,  ему  удалось  избежать
ужасной смерти, которая  только  что  подошла  к  нему  ближе,  чем  он  мог
предположить.
   Ассассин схватил Скотта  за  плечо  железной  хваткой,  но  тот  старался
показать, что ему не больно. Довольно долго ассассин со  смешанным  чувством
растерянности и гнева всматривался ему в лицо. Что бы он ни заподозрил,  его
сомнения были еще недостаточно точными. В конце концов, он толкнул офицера к
двери и проворчал:
   - Назад на мостик. Живей.
   Скотт  быстро  зашагал,  тяжело   выдыхая   воздух,   который   почему-то
задерживался в легких. Он знал,  что  смотрел  смерти  в  лицо,  но  тут  же
подумал, что риск был оправданным:  в  конечном  итоге  его  действия  могли
полностью спасти любимые двигатели и корабль от этой шайки.  Едва  сдерживая
дерзкую улыбку, которая вот-вот могла появиться на его лице, он направился к
лифту.

***

   Кристина Чэпел, закрыв глаза, неподвижно сидела в  кресле  в  медицинском
отделе. Казалось, что она решила немного вздремнуть,  чтобы  прийти  в  себя
после такого наплыва раненых. В метре или двух  от  нее  так  же  неподвижно
лежал на полу онктилианец. Теперь это  существо  состояло  из  трех  частей;
зияющая рана на месте умершего члена  быстро  затягивалась.  Три  оставшиеся
компонента и новый, четвертый, вселяли друг в друга жизнь.
   Заинтересованный, и в  то  же  время  несколько  испуганный,  онктилианец
принялся расспрашивать о том, какое воспитание Чэпел получила на Земле, о ее
ученой карьере, прежних профессиональных успехах, а также о личных неудачах,
которые привели ее к работе в  качестве  медсестры  в  Звездном  Флоте.  Они
переживали  и  плакали  вместе,  когда  она  поведала,  что   нашла   своего
возлюбленного, который, как она думала, погиб, но на  самом  деле  он  погиб
только для нее. Онктилианец успокаивал, пытался утешить, плакал и смотрел на
нее с любовью.
   А она, в свою  очередь,  пробовала  жить  его  детством,  проведенным  на
болотах Онктилиса, представляла, как  он  прошел  через  множество  ступеней
развития, прежде чем стать высшей животной формой  своего  подводного  мира.
Каждый рассказ о жизни повторялся  три  раза,  но  всякий  раз  в  некоторых
деталях отличался от рассказов других. Благодаря воспоминаниям трех выживших
онктилианцев, она пыталась представить жизнь четвертого,  который  умер,  но
которого никогда не забудут и не выкинут из памяти. Она жила их  встречей  в
папоротниковой роще, в которой обычно находили друг друга  представители  их
племени, потом жила их невообразимо счастливым  физическим  союзом,  который
помог им стать полноценной, состоящей из четырех  частей,  взрослой  особью.
Наконец,  вместе  с  ним  она  дожила  до  того  момента,  когда   появилась
возможность межпланетных полетов, Объединенная Колонистская  партия,  Гандер
Морл со своей бандой фанатиков и  смертельная  травма,  повлекшая  за  собой
смерть их собрата.
   Каждый член особи вносил в общую личность что-то свое. Тот, который умер,
был самым агрессивным из четырех и  за  все  брался  с  внезапным  и  резким
энтузиазмом. Существо, которое теперь включало в себя и Кристину Чэпел, было
не  только  самым  интеллектуально  развитым  из  всех  онктилианцев  -  ибо
женщина-человек намного умнее любого единичного онктилианца, -  но  и  самым
интроспективным и пацифистским. Такое существо никогда не пойдет за Гандером
Морлом. Еще свежо было в памяти то, что случилось, и то, что пришлось на  их
долю. Все это ужасало теперешнего онктилианца.
   Мы должны обезвредить это зло.
   Мы будем действовать.
   Женщина поднялась и в полусне медленно вышла  из  медицинского  отсека  в
коридор. Остальные три части, уже не способные сохранять сферическую  форму,
еще медленнее, чем обычно, последовали за ней. Четырехсторонний вид на зал и
четырехстороннее восприятие запахов,  звуков  и  вибраций  было  необычайным
открытием для четвертой части, которая все еще звалась Чэпел.  Она  прошлась
по коридору, с радостью поглощая  открывавшийся  перед  ней  внутренний  мир
"Энтерпрайза".

***

   Гандер Морл блаженно смеялся, когда  звезды  на  главном  экране  сначала
беспорядочно исчезли, а затем вновь появились, придя  в  заметное  движение.
"Энтерпрайз"  однажды  немного  отклонился  от  орбиты,   я   еще   раз   он
почувствовал, что  судьба  всего  экипажа  в  его  руках.  Оттолкнувшись  от
капитанского  кресла,  он  встал  и  отряхнул  затекшие  мышцы  рук,  затем,
повернувшись, улыбнулся Скотту, который спокойно,  расслабившись,  стоял  на
приподнятой площадке, где находился пульт связи Ухуры.
   - Спасибо, инженер. Корабль в порядке. А значит, у нас все получится.
   Скотт немного наклонил голову, но ничего не сказал. Ухура, удивленная и в
то же время сердитая на то, что Скотт помогает захватчикам, проговорила:
   - Действительно, спасибо, мистер Скотт. Это как раз то, что им нужно.
   Скотт едва слышно пробормотал:
   - Не спеши меня благодарить, подруга. То ли еще будет.

Глава 14

   Комната, в которой они разговаривали с клингоном, находилась в  подводном
куполе, вмещавшем несколько таких помещений. Пока их  под  стражей  вели  по
многочисленным ко