ч-Риган и
ч-Хавран или Ромул и Рем, это не имело  никакого  значения.  Значение  имело
другое - ей вряд ли придется когда-нибудь вернуться на одну из них. "Не буду
больше я  бродить  по  пышным,  травам  Айриссуна",  -  вспомнила  Эл  слова
старинного  романса  и  рассеянно  посмотрела  на  усыпанную   разноцветными
звездами тьму. Никогда, никогда больше не придется ей увидеть, как  один  из
старых друзей зажигает костер в  ее  честь,  никогда  не  взберется  она  на
голубую гору Эйлайрив и не посмотрит с ее вершины на долины,  среди  которых
веками жили ее предки - долины плодородные и добрые.
   Мриан, Хайл и Алазайл убрали ее со своего пути, и пока власть в их руках,
она должна оставаться здесь, а старые друзья, так легко предавшие  и  ее,  и
правое дело, будут править цивилизацией и ждать, когда же время сделает  то,
чего они сами не смогли совершить из-за нехватки мужества, а может  быть,  и
из-за жалких остатков порядочности.
   А впрочем, стоило ли  полагаться  на  время  и  ждать?  В  конце  концов,
несчастные случаи происходили в Нейтральной Зоне довольно-таки часто.
   Корабли выходили из строя по непонятным причинам, а  с  этим  несчастным,
видавшим  виды  "Варбердом",  этой  летающей  развалиной,  которой  они   ее
наградили, в любую минуту могло случиться что угодно.  Этому  "что  угодно",
сам  того  не  понимая,  способствовал  и  экипаж.  Люди  восставали  против
дисциплины,  бунтовали  и  бездельничали,  хотя   это   тоже   было   вполне
естественным следствием вопиющей некомпетентности  тех,  вместе  с  кем  она
оказалась в ловушке. С острой ноющей тоской  Эл  подумала  о  своем  прежнем
экипаже - экипаже "Бладвинга" - упорных и одержимых,  закаленных  во  многих
боях, преданных ей  людях...  Именно  преданность  экипажа  и  была  главной
причиной  того,  что  враги  из  Верховного  Командования  перевели   ее   с
"Бладвинга".  Тот  экипаж  невозможно  было  подкупить,  и  это   заставляло
нервничать людей из Сената. Сегодняшняя ситуация оставляла  желать  лучшего.
Теперь под вопросом было  даже  то,  сколько  удастся  Таву  оставаться  вне
подозрения сенаторов и находиться с нею на связи. Она должна была признаться
себе, что современные политики хорошо знали свое дело ее теперешний экипаж -
экипаж "Кирасса" - кого угодно мог привести в ужас.  Бесы!  Черти!  Клопы  в
банке! Одна половина сотрудников явно была куплена другой половиной,  а  все
они вместе выслуживались перед ее открытыми врагами в Командовании Звездного
Флота. Кажется, им  за  это  платили,  и  они,  укоряемые  своею  податливой
совестью, не находили ничего лучшего, как ненавидеть ее,  ими  же  преданную
Эл.
   Если проблемы, связанные с экипажем, не смогут довести ее до самоубийства
или какого-нибудь нервного паралича, найдутся другие  неразрешимые  вопросы,
которые наверняка свалят ее с ног. Другие, более весомые проблемы она  могла
бы обозначить именами кораблей -  "Интерпид"...  "Инайу"...  "Констеллейшн".
Если Эл не умрет в ближайшее время, ей однажды прикажут встать на пути одной
из этих космических жестянок. Чувство долга велит ей подчиниться приказу,  а
поскольку ее  корабль  "Кирасс"  сейчас  находится  в  одиночестве  и  лишен
всяческой поддержки, в конечном итоге спасение собственной чести  будет  для
нее равнозначно смерти. Пожалуй, ее недруги в  Сенате  сочтут  такую  иронию
судьбы восхитительной.
   "Нет, не стоит отчаиваться, - подумала  Эл  и  посмотрела  на  светящийся
синий экран. - Не стоит быть пессимисткой". -  Она  подняла  глаза  и  стала
медленно читать письмо, четкими черными буквами набранное на голубом фоне:

   От командира Тав Эл-Лейнар Тр'Лайлу, поставленного  во  главе  имперского
корабля "Бладвинг", уважаемой Эл Т'Лайлу, поставленной во  главе  звездолета
"Кирасс".
   Если у вас все в порядке,  значит,  и  у  меня  тоже  все  хорошо.  Я,  к
сожалению, недавно узнал о вашем назначении  в  Аутмарч.  Мне  жаль,  что  я
некоторое время буду лишен возможности исполнять свои обязанности под  вашим
руководством, но мы все должны ставить долг выше семейных уз. Этого  требует
от нас Империя, и я знаю, что вы этому подчиняетесь.
   Как и следовало ожидать, в этом  конце  галактики  патрули  нас  пока  не
беспокоят. Закрепленный за нами участок  космоса  далек  от  зоны  вражеской
активности, Высшее Командование мало говорит о  происшествиях  в  квадрантах
Аутмарча, который вы патрулируете. Понятно, органы безопасности верны  себе.
Я же могу только надеяться на то, что вы находитесь в безопасности или,  как
всегда, одерживаете победы в  космических  битвах  и  заставляете  трепетать
ваших противников.
   Господину  инженеру  Тр'Кайриан  наконец-то  удалось  обнаружить  причину
неполадок, которые возникли в бортовом компьютере при торможении  корабля  и
разворотах,  и  причиняли  нам  столько  беспокойства  во  время  последнего
путешествия по границам возле  звезд  Ха-Суивен.  Один  из  многоструктурных
уклоняющихся кристаллов вышел из строя и нарушил давление в  окружающей  его
жидкости. Видимо, наш бортовой  компьютер  требует  ремонта,  но  это  можно
обнаружить  только  во   время   отклонения   магнитного   поля   Мега-Газа,
возникающего на сверхвысоких  скоростях,  и  нельзя  определить  на  обычной
скорости, вот почему мы долго не могли понять, с чем связаны неполадки.
   На борту корабля все идет по-прежнему, ничего не изменилось  с  тех  пор,
как я в последний раз писал вам, так что нет  никакого  смысла  повторяться.
Многие члены  экипажа  "Бладвинга"  просили  меня  передать  привет  и  свое
почтение их бывшему командиру, что я и делаю. Письмо написано  мною  на  сто
восемнадцатый день после отлета "Бладвинга" с ч-Ригана и восемьдесят девятый
день моего командования. Да здравствует Империя.
   Тр'Лайлу

   Эл прочла письмо, улыбнулась и тут же настороженно посмотрела по сторонам
- хорошо, что эту улыбку не мог увидеть никто из членов  экипажа  "Кирасса".
Это вежливое, сдержанное, официальное письмо совсем не соответствовало стилю
Тава. Впрочем, ничего удивительного в этом не было - Таву так же, как и  Эл,
было хорошо известно,  что  произойдет  с  письмом,  когда  оно  попадет  на
"Кирасс".
   Пер-люст-рация. Вряд ли сейчас кто-нибудь, кроме Эл,  мог  вспомнить  это
древнее слово,  но  оно  очень  хорошо  обозначало  смысл  происходящего  на
корабле. Итак, письмо будет прочитано Тр'Кайлом  на  связи,  потом  передано
офицеру Службы Безопасности Т'Лиун, из-под власти которой Тр'Кайл  никак  не
мог вырваться, а уж компьютеры Службы Безопасности будут жадна выискивать  в
этом послании хоть малейший намек на секретное сообщение  или  недовольство.
Потом подвергнут текст дешифровке по  методу  Т'Лиун,  а  заодно  и  анализу
Ява-Аана  по  обработке  данных  и  еще  одной,  уже  совершенно  непонятной
экспертизе. Впрочем, это не принесет никакой пользы. Тав не настолько  глуп,
чтобы с помощью кода, который может расшифровать любой компьютер, передавать
Эл запрещенную информацию.
   О,  конечно  же,  Т'Лиун  отыщет   какую-нибудь   галиматью   с   помощью
крипт-анализа! Например, она  обнаружит  там  сообщение:  "План  провалился.
Обращение в Сенат не дало результатов. В дальнейших переговорах отказано"  -
и успокоится. Именно это  Т'Лиун  и  люди  из  Высшего  Командования  хотели
услышать, так что на какое-то время это усыпит их бдительность. А потом... А
потом будет слишком поздно.
   Эл поудобнее устроилась в мягком кресле и с наслаждением  потянулась.  Уж
она-то поняла из этого письма многое. Упоминание Тава  о  починке  бортового
компьютера означало,  что  Гилун  Тр'Кейриану,  да  благословят  Стихии  его
изощренный ум, наконец-таки удалось украдкой поставить усилители, добытые  у
клингонов, на двигатели  "Бладвинга",  а  такое  усовершенствование  сделает
корабль в три раза  мощнее.  Эл  не  любила  корабли  клингонов,  которые  с
недавних пор стала  приобретать  Империя  -  они  были  мрачны  и  неудобны.
Клингоны слыли плохими  кораблестроителями,  но  вот  оружие..,  оружие  они
делать умели, и это оружие было совершенно необходимо для выполнения тайного
плана Эл.
   Из письма Тава становилось понятным и другое - он всегда  рядом  с  Эл  и
ожидает  ее  сигнала.  Сообщения,  поступающие  к  нему  на  корабль,   тоже
просматриваются, Командование держит в тайне теперешнее местонахождение  Эл,
и ему удалось узнать о нем только благодаря  родственникам-разведчикам,  все
еще работающим в Службе Связи Командования. Следующее  сообщение  Тава  было
очень важным: в том  квадранте,  в  котором  сейчас  находится  корабль  Эл,
ожидалось появление противника, и ее  прежний  экипаж  был  рад  осуществить
план, который они  с  Тавом  потихоньку  разрабатывали  с  той  минуты,  как
"почетный караул" Командования Космическими  Силами  пришел  на  "Бладвинг",
забрал Эл со старого корабля  и  отвел  ее  на  "Кирасс",  к  ее  теперешней
команде.
   Эл была довольна полученным сообщением. Только одна деталь  отсутствовала
в этом письме - во время последнего путешествия  на  ч-Риган  она  истратила
много денег,  пытаясь  отремонтировать  "Бладвинг"...  Теперь  ее  денежными
тратами занималась Федеральная полиция... Впрочем, скорее  всего,  ей  нужно
было ждать и надеяться... Надеяться и ждать...
   - Тра-ра рай! - мелодично зазвенел звонок внутренней связи.
   - Тра-ра-рай! - сказала Эл и повернулась к экрану.
   Вспотевший, взлохмаченный Тр'Кайл нервно жестикулировал:
   - Кре-риов на-хви ре элиу арредхау вен...
   "Четыре с половиной минуты, - насмешливо подумала Эл, взглянув на часы. -
Четыре с половиной минуты! Т'Лиун явно увеличивает скорость чтения! А, может
быть, Тр'Кайл стал работать быстрее?"
   - X нафи В - pay Эрейн. - Эл с любопытством посмотрела на Тр'Кайла:  этот
человек абсолютно не мог следить за выражением  своего  лица  -  он  моргал,
пожевывал, как-то странно подрагивал мягким  безвольным  подбородком,  и  Эл
поняла, что сегодняшнее сообщение действительно заслуживает того, чтобы  его
выслушать.
   - Хилайн на нфайстур лл, эфврохин галай... - опять занервничал Кайл.
   - Да, да, я слушаю! - Эл придвинулась к столу и сделала ему знак рукой  -
продолжать. Запоздалые новости о визитах  в  тот  квадрант  пространства,  в
котором находился ее корабль, почти  не  волновали  ее.  Эти  старые  машины
клингонов заслуживают только того, чтобы по дороге их засосала  какая-нибудь
черная дыра.., меньше мусора в космосе...
   - Хре - ва? - вяло переспросила она.
   - Лай хра-галай на хилайн, кре-риов. Мрай кха рхааукир ллоаннен  галай..,
те ссиун бхвейну хи "Энтерпрайз" кхине.
   А вот такого оборота дела она не  ожидала..,  вернее,  именно  этого  она
ожидала и  на  это  надеялась.  Эл  изо  всех  сил  сдерживалась,  чтобы  не
шелохнуться в кресле и не выдать  себя.  Строгое  выражение  лица,  глаза  -
решительные и властные, только левая бровь, может быть, немного  дрогнула  и
приподнялась, но не более того.
   - Ре-ве, - сказала она спокойно и кивнула так, словно эти  новости  вовсе
не были для нее неожиданностью. "Так быстро! Так быстро!"  -  горячие  волны
восторга охватили все ее существо.
   - Ре кру ва? Эрейн?
   - Ау э, кре-риов. Ир хвиннен нио эссайна Лло-анн,  мраел  виррир,  -  она
махнула Тр'Кайлу рукой - ничего спешного, мелочи, детали, названия  кораблей
новой патрульной  группы  Федерации  могли  подождать  в  компьютере  до  ее
"утренней смены". Экран погас.
   Только тогда  Эл  откинулась  в  кресле,  сделала  глубокий  вдох,  потом
облегченно выдохнула.., и снова  улыбнулась  осторожней  натянутой  улыбкой,
которая могла бы насторожить любого их тех, кто ее хорошо знал.
   "Так быстро... - опять подумала она. - Но все же я  рада...  Дорогие  мои
враги, вы только подумайте, как прекрасно власти поступили и с  вами,  и  со
мной. Именно здесь наконец-то может появиться возможность свести наши давние
счеты...
   Эл выпрямилась, протянула руку к пульту внутренней связи, убрала с экрана
письмо Тава потом набрала несколько кодовых слов и отключила свой  небольшой
личный компьютер от главного бортового компьютерного блока. Ей  срочно  надо
было поработать, поработать так, чтобы никто на корабле не смог пронаблюдать
за тем, что она делает.
   Слава Богу, файлы с исчерпывающими данными о  том  квадранте  космоса,  в
котором они находились, у нее были запасены давно.
   - Ие ра! - сердито и вызывающе сказала  она,  посмеиваясь  над  тем,  что
Т'Лиун могла ее подслушивать. - Ра сиу хлун вр  "Энтерпрайз",  иррхаймен  ра
сиен Кирк...

Глава 2

   Личный дневник капитана Джеймса Кирка.
   Звездная дата 0304.65.
   Поток ионизированных частиц водорода в коридоре ф-Триангула усиливается.
   Как шутит мистер Чехов, в мире  развелось  слишком  много  ионизированных
элементов. Кстати, вчера вечером в командной рубке мистер Чехов заявил,  что
мама его растила совсем не для того, чтобы он составлял прогноз погоды. Надо
будет спросить, его - почему? Ведь метеорология была изобретена в России.

***

   Мистер Спок очарован (он умеет очаровываться всем на свете!)  постепенным
увеличением и усилением ионных штормов в нашей части галактики. Конечно  же,
он прочел нам лекцию о значении последних научных открытий и  напомнил,  что
проблема, которой занимается экипаж,  звучит  довольно  четко:  "Осложнения,
возникающие при перемещении звездного ветра в пространстве". Кстати, ветерок
действительно  задает  сложные  задачи.  Он  создает  угрозу   экологической
катастрофы в этом секторе галактики, грозит в ближайшее  время  повлиять  на
межзвездные полеты и экономику  многих  планет,  расположенных  на  торговых
магистралях.  Правда,  даже  Спок,  несмотря  на  всю  свою   очарованность,
признался мне, что с нетерпением ожидает решения этой проблемы и надеется  в
скором времени перейти к работе над чем-нибудь более интересным. В общем-то,
я с ним согласен - я сам чуть не  умер  от  скуки,  следя  за  этим  ветром.
Кажется, моя мама тоже растила меня совсем не для того,  чтобы  я  составлял
прогнозы погоды.

***

   Как знать, может быть, этот ветер принесет нам всем перемены к лучшему...
Пока все вокруг спокойно, но когда я думаю о том, что происходит, мои ладони
покрываются потом...
   - Джеймс!
   - Подожди, Боунз, не сейчас!
   - У меня к вам сугубо медицинский вопрос, капитан!
   Джеймс Т. Кирк оторвал взгляд от шахматного куба и рассеянно посмотрел на
главного офицера медицинской службы:
   - В чем дело?
   - Если вы сделаете этот ход, - доктор Маккой показал медицинским сканером
на белого слона, - вы будете жалеть об этом всю жизнь!
   - Боунз! - спортивного вида мужчина, сидящий по другую сторону шахматного
куба, укоризненно покачал головой. - Это нечестно!
   - А вы пропустите это мимо ушей, дорогой Спок! -  Маккой  выглянул  из-за
плеча Джима и постарался получше разглядеть расположение фигур в  кубике.  -
Если я вмешаюсь в игру, ваше положение станет довольно-таки сложным.
   - Доктор...
   - Все в порядке, Спок! - Джеймс кивнул и посмотрел на Боунза.  -  Маккой,
кажется, я заработал двойку. Посмотри, какая путаница в правом углу!
   Доктор посмотрел на  шахматный  куб,  а  Джеймс  обвел  глазами  огромный
игорный зал. Здесь  всегда  было  многолюдно  -  кто-то  из  членов  экипажа
перекусывал в местном буфете, кто-то - играл в бадминтон, кто-то - гонял мяч
по покрытому искусственной травой футбольному  полю.  В  бассейне  играли  в
водное поло и, кажется, опять - команда амфибий против  команды  сухопутных.
Во всяком случае, Амекентра из Дитери, сверкнув зеленой чешуей и изогнувшись
дутой,  на  секунду  повисла  в  воздухе  и   перехватила   мяч   у   Робби,
стопроцентного англичанина из Лондона, а потом, тяжело плюхнувшись  в  воду,
потащила парня за собой. Чуть поближе, как раз  посредине  холла,  играли  в
бридж   -   мужчина,   скорее   всего,   землянин   и    невысокая    полная
женщина-телларитка мрачно смотрели в свои карты,  а  широкоплечий  элаазинец
поглядывал на партнера с Андорианы и ждал, пока тот сделает  ставки.  Совсем
неподалеку от  Джеймса,  прислонившись  спиной  к  небольшому  роялю,  стоял
спрутоподобный суламид - член их экипажа. В одном  из  своих  многочисленных
фиолетовых щупалец он  держал  стакан  с  прохладительным  напитком.  Джеймс
непроизвольно моргнул - сколько бы ни пытался землянин  привыкнуть  к  такой
картине, но восемь выпуклых глаз на  длинных  черных  отростках,  беспокойно
вертящихся во все стороны, останутся для него диковинной картиной. Особенно,
если  это  существо  глотает  тоник   под   аккомпанемент   совсем   недурно
исполняемого Шопена. Капитан скользнул взглядом по пианистке в белом  халате
и вздохнул. Что же, сейчас по их корабельному времени  уже  наступил  вечер,
пора отдыха, развлечений и гармонии...
   Джеймс еще раз обвел взглядом огромное помещение, а  потом  посмотрел  на
шахматный куб. В их поединке со Споком гармония явно отсутствовала. Все-таки
Спок был типичным представителем вулканцев - сдержанный, логичный, в отличие
от землян он никогда не позволял себе  поддаваться  порывам  эмоций.  Сейчас
Спок сидел, подперев подбородок кулаками, и  смотрел  на  Джеймса  взглядом,
полным плохо скрываемого сочувствия.
   Капитан оглянулся. Рядом  с  ним  стоял  Харб  Танзер,  ответственный  за
организацию досуга, - невысокий  коренастый  мужчина  с  седыми  волосами  и
смеющимися глазами.  Ну  да,  конечно,  Харб  смотрел  на  шахматный  куб  и
откровенно смеялся... Джеймс кашлянул:
   - Мистер Харб, - сказал он насмешливо-ворчливым голосом, -  мне  кажется,
что сейчас вы здорово рискуете...
   - В чем дело, капитан? -  Харб  с  притворным  непониманием  взглянул  на
Джеймса. - Разве с шахматным кубиком что-то не в порядке?
   Джеймс чуть не  зарычал.  Впрочем,  он  сам  был  виноват  в  сложившейся
ситуации. Не так давно он сказал Харбу, что несмотря на  то,  что  он  очень
любит трехмерные  шахматы,  эта  игра  простовата  и  здорово  начинает  ему
надоедать. Харб запомнил это, поговорил с Мойрой - мастером по  компьютерным
играм,  а  через  какое-то  время  предоставил  любителям   интеллектуальных
развлечений  четырехмерный  шахматный  куб.  Конечно,  Спок  сразу  же  стал
возражать против названия, говоря, что вообще-то в  физике  принято  считать
четвертым измерением гиперкосмос, а не время, но возражения вулканца  носили
формальный характер, к тому же игрой тотчас  же  увлеклись  многие,  и  этот
разговор забылся.
   Вообще-то,  выдумка  Харба  была   любопытной   -   он   заменил   старую
трехуровневую доску голограммой, внутри которой вращалось изображение восьми
объемных кубиков с настоящими фигурами. Маленькие точеные шахматные  фигурки
внутри  куба  перемещались  при  помощи  специальной  системы   компьютерной
транспортировки и управлялись кнопками небольшого и  довольно-таки  простого
пульта. Вообще-то,  компьютерное  вмешательство  в  древнюю  игру  оказалось
эффективным, во всяком случае, споры о том, что игрок,  коснувшийся  фигуры,
должен сделать ход да и нелегальные ходы "за спиной" сами собой  устранялись
- компьютер фиксировал все предельно точно. Конечно, дело было совсем  не  в
том, что любители шахмат на "Энтерпрайзе" всегда прибегали к жульничеству, -
усложненная конструкция шахмат открывала новые возможности игры, но  и,  как
обнаружил капитан, делала неэффективными приемы, отработанные ранее.  Сейчас
Джеймс понял это предельно  четко  -  Спок  уверено  и  хладнокровно  громил
капитана. Да, в четырехмерных шахматах уже  нельзя  было  просчитывать  ходы
противника и расстраивать его планы - теперь игрок  должен  был  знать,  где
будут находиться фигуры соперника через пятнадцать  или  двадцать  ходов,  и
оставлять на этих полях засаду из своих собственных фигур.
   Джеймс встряхнул головой. Он поймал себя на том, что играет так  серьезно
и напряженно, как уже давно не играл в шахматы. Да-а... Все приемы и уловки,
которые он разработал за долгие годы