ка может их потребовать? - спросил Джош, поднимая  голову.
Сара хмыкнула:
   - Она взяла бы плату даже за грязь  с  ваших  ботинок.  Вообще-то  миссис
О'Шоннесси неплохая женщина, но, как сама утверждает, жизнь - штука дорогая.
Поэтому мы потихоньку стащим из кухни немного сахару и ничего  не  скажем  о
том, что брали ее ложки и кружки.
   Она подала Джошу сахарницу. Белые кусочки  сверкали  словно  снег.  Затем
девушка принесла пару круглых чайных ложечек.
   - А почему об этом надо молчать? - спросил Ишмаэль.
   - Хотите, чтобы вас заставили  платить  за  пользование  посудой?  -  она
сделала круглые глаза.
   В ответ на это Иш поднял брови и осторожно попробовал сахар. Он  оказался
настолько сладким, что Ишмаэль даже  вздрогнул,  чуть  не  подавившись.  Его
сознание пронзила мысль: неужели они не знают, что сахар-рафинад -  это  яд?
По-видимому, нет. Джошуа с радостью положил в свою кружку  три  куска.  Сара
Гэй сделала то же самое. Оба промолчали, когда Иш не последовал их  примеру.
Он давно заметил, что в определенных пределах люди мирятся с  различиями  во
вкусах. Никого не удивляли вегетарианские  привычки  Ишмаэля.  Лишь  однажды
кто-то выразил недоумение по этому поводу.
   Люди спокойно воспринимали и то, что Эрон никогда не ел свинины.  Видимо,
никого не удивит и отказ Ишмаэля от сахара. "Да, у людей  все  так  странно,
никогда не знаешь, где попадешься в ловушку", - подумал Иш.
   Джошуа размешал сахар в чае и положил ложечку  рядом  с  газетой.  Спустя
некоторое время с хитрой усмешкой на лице он потихоньку щелкнул  пальцем  по
верхней части ложечки. Она взлетела и опустилась точно между ладонями Иша.
   Ишмаэль очень удивился. Джош с невинным видом  продолжал  читать  газету.
Тогда Иш передвинул ложку, проделал в уме небольшой расчет и стукнул по ней,
приложив ровно столько сил, сколько требовалось. Ложка приземлилась в кружке
Джоша.
   Тот поднял глаза  и  открыл  рот  от  удивления.  Иш  внимательно  изучал
газетную статью. Рассматривая  колонку  объявлений,  Сара,  кажется,  вообще
ничего не заметила.
   С минуту Джошуа не отрывал глаз от Ишмаэля. Потом, все с тем же  невинным
видом, он положил кусочек сахара на край  ложки  и,  по-видимому,  рассчитав
расстояния, углы, вектор и силу, запустил кусок  точно  на  середину  газеты
Иша.
   Ишмаэль задумался. В игре не было абсолютно никакого смысла.  И  все  же,
если припомнить расчеты, производимые при запуске снарядов,  а  Иш  когда-то
прекрасно умел это делать, можно  легко  обставить  Джоша.  Кроме  того,  он
никогда не позволит человеку взять верх над собой.

***

   Где-то вдалеке городские часы пробили  полночь.  На  Сан-Франциско  снова
опустился туман, в котором  затерялась  фигура  человека,  пробиравшегося  к
деревянному дому на Филберт-стрит. Эрон не видел света ни в одном из окон.
   Мурлыча про себя какой-то мотивчик, он стал рыться в  карманах  жилета  в
поисках ключа. Внезапно Стемпла насторожил какой-то  звук.  Тротуар  в  этом
месте переходил в ступеньки деревянной лестницы, ведущей на вершину Телеграф
Хилл. Казалось, кто-то поднимается вслед за ним. Эрон  прислушался,  но  все
было тихо.
   Поднявшись еще на несколько ступеней, Эрон  снова  услышал  шаги.  Кто-то
тихо крался сзади, стараясь ступать одновременно с ним. Эрон остановился,  и
шаги затихли. Хотел бы он сейчас иметь такой слух как у Ишмаэля!
   Вспомнив об Ише, Эрон почувствовал, как ему теперь не хватает присутствия
"племянника". Лунный свет едва пробивался сквозь густой туман, и Эрон  почти
ничего не видел вокруг.
   Эрон внимательно вгляделся в темноту. Он хотел выяснить, можно ли сойти с
лестницы и подняться прямо по склону холма.  Идти  там  почти  невозможно  -
крутой подъем зарос высокой  травой,  но  в  самом  худшем  случае  придется
пробираться в меблированные комнаты именно этим путем.
   "Боже, какая чушь", - подумал Стемпл. Если его преследуют  грабители,  то
лучше уж идти по лестнице, чем лезть туда, где никто не помешает сбить его с
ног и вытащить кошелек. А может быть, это вовсе и не грабители?
   Эрон крикнул:
   - Есть здесь кто-нибудь?

***

   В доме  миссис  О'Шоннесси  Джошуа  и  Ишмаэль  продолжали  состязание  в
меткости. В ход пошли вилки, солонки, сложенные куски газет. При помощи двух
ложек они пытались  сконструировать  орудие  для  того,  чтобы  без  промаха
забрасывать изрядно пострадавший кусок  сахара  в  кружку  с  остывшим  чаем
Джоша. Несмотря  на  все  старания,  пока  ничего  не  получалось.  Отсевшая
подальше Сара до сих пор никак не проявляла своего отношения к этой  детской
забаве. Закончив изучение очередного газетного листа, она  брала  следующий,
аккуратно  кладя  прочитанный  на  прежнее  место.  По  мнению   Джоша,   ее
невозмутимость свидетельствовала о понимании всей важности их экспериментов.
Джошуа уже занес было руку, чтобы нанести удар  по  ложке,  но  Иш  внезапно
остановил его жестом, сказав:
   - Что это было?
   Джошуа застыл на месте.
   - Я ничего не слышал.
   - Это голос Эрона.
   Джош перехватил удивленный взгляд Сары, понимая,  что  отсюда  невозможно
услышать, а тем более узнать голос человека с  улицы.  Но  ведь,  по  словам
Бидди Клум, его брат остался жив только благодаря необыкновенному слуху Иша.
Джош хотел о чем-то спросить,  как  вдруг  совсем  рядом  с  домом  раздался
выстрел. Джош схватил со стола лампу и помчался к  выходу.  Сара  и  Ишмаэль
побежали за ним.
   Едва Джош отворил дверь, его обдало сырым ночным воздухом. Высоко  подняв
лампу, он крикнул:
   - Эрон!

***

   Джош с трудом разглядел в тумане две человеческие  фигуры.  Кажется,  они
кого-то искали, вглядываясь в темноту,  но,  как  только  дверь  отворилась,
отвернулись. Внезапно до него дошло, как глупо он  поступил,  выставив  себя
живой мишенью. Возможно, он спохватился слишком поздно.
   Незнакомцы растворились в тумане, громко затопав по лестнице.
   Наступила тишина. Все звуки тонули в пронизывающем до костей тумане. Джош
ничего не слышал, кроме тихого потрескивания  огня  в  лампе.  Стекло  лампы
быстро запотело от холода.
   Спустя   некоторое   время   рядом   послышался   звук   тяжелых    шагов
прихрамывающего Иша, пробиравшегося по грязи. Его тощая фигура показалась на
краю освещенного пространства. Джошуа сообразил, что Иш, видимо, пригнулся и
незаметно прошмыгнул во двор за его спиной в то  время,  как  он  сам  глупо
торчал в дверях  во  весь  рост.  Джошу  даже  пришла  в  голову  мысль:  не
доводилось ли племяннику Стемпла ходить  в  разведку  к  индейцам?  Вряд  ли
какой-нибудь другой бухгалтер способен действовать так быстро и ловко.
   Ход его мыслей прервал спокойный голос Иша:
   - Здесь он. Лежит на земле. Осторожно, тут полно камней и ям.

***

   - Не имею ни малейшего представления о том, как  все  это  вышло,  сказал
Эрон Стемпл все еще слегка нетрезвым голосом.
   Ишмаэль захлопнул дверь спальни за последним из любопытных жильцов.
   Он уже ответил, на все вопросы миссис О'Шоннесси  и  вернулся  к  постели
Эрона. В коридоре все еще раздавался скрипучий голос хозяйки:
   - Черт побери, у меня в доме никогда не случалось неприятностей!
   Она удалилась, шурша юбками из дешевого ситца и встряхивая папильотками в
волосах.
   - Что случилось? - спросил Джошуа, державший в руках китайскую  чашу  для
умывания. Сара смачивала в воде салфетки, меняя холодные примочки на лодыжке
Стемпла.
   Владелец лесопилки пожал плечами:
   - Полагаю, они шли за мной от самого игорного  зала.  Я  выиграл  немного
денег - пятьдесят пять долларов, но кто станет убивать из-за такой мелочи?
   - Мистер Стемпл, - заговорила склонившаяся над поврежденной лодыжкой Сара
Гэй, - в этом городе есть бродяги,  способные  убить  и  за  пятьдесят  пять
центов. Так больно?
   Эрон лишь застонал в ответ.
   - Прекрасно, - сурово сказала она. - Мистер Болт, пожалуйста, подайте мне
еще одну салфетку.
   Сара поправила на носу очки и продолжила свои манипуляции.
   - Может, это были вербовщики? - неуверенно предположил Джошуа.
   - Вербовщики, - недоуменно переспросил Ишмаэль.
   - Намеревавшиеся насильно заставить его работать?  -  задумчиво  спросила
Сара.
   Эрон уже  собирался  объяснить  значение  слова  "вербовщики",  наверняка
непонятного Ишу, как тот заявил:
   - Но если они  собирались  украсть  Эрона,  чтобы  заставить  служить  на
корабле, зачем было стрелять в него? От мертвеца все равно никакого проку.
   Стемпл все еще  удивлялся  тому,  как  точно  его  "племянник"  умудрился
уловить смысл слова, когда Сара произнесла:
   - Наверное стреляли из-за того, что вы начали сопротивляться?
   - Нет, - ответил Стемпл, - ведь я даже не видел их. Поднимаясь на холм, я
услышал сзади чьи-то шаги. Когда раздался выстрел, я спрыгнул со ступенек на
землю. Эти ваши, - он прикусил язык, чуть не сказав "чертовы" в  присутствии
дамы, - ваши пустоши совершенно голые, спрятаться там негде.
   Но, может быть, это даже к лучшему, потому что, когда  я  скатился  вниз,
точно выстрелить в темноте и тумане было невозможно.
   Эрон ощупал повязку, закрывавшую резаную рану на лбу.
   Стоя у окна с кружевными занавесками, Ишмаэль погрузился  в  размышления.
Ему почему-то казалось, что даже в такой темноте и  тумане  оружие  все  еще
нацелено на этот дом. Те люди не имели... не имели...
   Он приложил руку ко лбу, напрягая память. На стволе  винтовки  закрепляют
какое-то устройство, позволяющее  стрелять  в  полной  темноте.  Оно  слегка
потрескивает   и   чем-то   напоминает   миниатюрный   механизм   открывания
автоматических дверей. Эти мысли моментально промелькнули В  его  мозгу,  но
сейчас же вернулось воспоминание о боли и больше он ничего не сумел  выудить
из глубин своей памяти.
   Иш тряхнул головой и подошел к постели Стемпла. Выходной пиджак  Стемпла,
висевший на спинке единственного в спальне  стула,  потемнел  от  грязи,  но
рукава рубашки сверкали белизной на фоне выцветшего одеяла. Сара  Гэй  ловко
наложила повязку на больную ногу. Иш внимательно  следил  за  тем,  как  она
лечила Стемпла.
   Он спросил:
   - У Эрона растяжение связок, верно? Ведь перелома нет?
   Девушка кивнула,  отбросив  упавшие  на  лицо  пряди  волос.  Она  быстро
воткнула в прическу несколько заколок.
   - Иногда растяжение связок бывает хуже перелома. Во  всяком  случае  вам,
мистер Стемпл, придется полежать с недельку.
   - Вы врач?
   Джошуа и Эрон одновременно взглянули на Ишмаэля, удивившись его  догадке.
А Иш подумал, что опять сказал лишнее.
   Мисс Гэй заметила, что мужчин удивило предположение Ишмаэля.  Она  слегка
усмехнулась.
   - Я ухаживаю за пациентами в больнице святого Брендана,  -  тихо  сказала
она, затем встала и поправила  черную  юбку.  -  И  поскольку  рабочий  день
начинается в шесть утра, мне пора отправляться к себе,  чтобы  хоть  немного
поспать. Иначе, боюсь, завтра от меня будет немного толку.
   Спокойной ночи, джентльмены.
   Джошуа вышел с ней за дверь. Когда через  несколько  минут  Ишмаэль  тоже
вышел из комнаты,  эти  двое  все  еще  стояли  в  узком,  плохо  освещенном
коридоре, тихо беседуя. Иш спустился по лестнице, бесшумно отворил замок  на
входной двери и шагнул в ночь.
   Туман сгустился. Луны совсем не стало видно. Над городом повисла  мертвая
тишина. Ишу показалось, будто в этом погрузившемся в  ватное  одеяло  тумана
городке остановилось время, и он оказался отрезанным от остального мира.  Иш
внимательно изучил пространство вокруг дома и пустырь за ступенями лестницы,
но ничего заслуживающего внимания обнаружить не удалось. Он  по-прежнему  не
мог отделаться от ощущения,  что  должен  совершить  какой-то  очень  важный
поступок. Ишмаэль вернулся в дом, но это чувство не исчезло  даже  когда  он
погрузился в тяжелый неземной сон.

Глава 9

   Случилось так, что запутанный клубок событий во времени и пространстве, в
центре которых находилась Двенадцатая Звездная База, начал разматывать вовсе
не капитан Кирк. За ниточку зацепились лейтенант Ухура и Зулу,  засидевшиеся
допоздна в баре "Уандер". В полночь  они  должны  были  находиться  в  своем
транспортном отсеке. Когда Ухура и Зулу вышли из  бара,  в  их  распоряжении
оставалось всего лишь восемь минут.
   - Я нигде не мог снять комнату на ночь, - рассказывал Зулу, - потому  что
все в этом районе было уже сдано проституткам и их клиентам.
   -  Бедняга,  -  хихикнув,  сказала  Ухура,  -  если  бы  не   был   таким
щепетильным...
   - Какая там щепетильность! - рассмеялся Зулу. - Я страшно устал. Так что,
единственное, что мне осталось, - это снова сесть в поезд...
   - Ой, не могу... - Ухура прислонилась к его плечу.
   Она  представила  себе  семнадцатилетнего  Зулу,   который   объездил   с
бесплатным билетом половину  стран  Юго-Восточной  Азии  и  нигде  не  сумел
устроиться на ночлег.
   - Так куда же ты отправился?
   Зулу снова рассмеялся:
   - Ой, ты не поверишь. Я сел на поезд  и  вернулся  в  Сайгон  в  половине
седьмого утра. Поспать вообще не удалось и... Что это?
   Он внезапно вскинул голову. Почуяв опасность, Зулу мгновенно  протрезвел.
Ухура тоже насторожилась, и оба прислушались.
   Но все было тихо, подозрительный звук не повторился. Коридоры жилой части
базы и днем и ночью освещались слабо. Энергия стоила слишком  дорого,  чтобы
понапрасну расходовать ее на освещение пустого  пространства.  Даже  в  этом
большом переходе вечно царил полумрак. Сейчас здесь было совершенно пусто.
   Примерно в десяти шагах от Зулу и Ухуры  большой  переход  пересекался  с
коридором,  ведущим  в  комнаты  тех,  кого  в  другом  месте   назвали   бы
прилипалами. Там расположились не  только  проститутки,  но  и  целая  армия
торговцев и артистов -  поставщиков  разных  вкусных  вещей  и  развлечений,
словом, тех, кто всегда окружает военных.
   Зулу жестами объяснил Ухуре, что хочет  вернуться  назад  до  предыдущего
перекрестка, где находятся торговый центр и парикмахерская.
   Ухура кивнула. Звездные базы вообще-то  принадлежат  к  самым  безопасным
точкам  галактики.  Все  происходящее  на  базе  строго  контролируется,   и
дисциплину должны соблюдать не только военные,  но  и  гражданские  лица.  В
случае необходимости разыскать можно любого  и  поэтому  на  звездных  базах
случаются лишь мелкие неприятности.
   Ухура мысленно считала шаги, прикидывая, где сейчас находится Зулу.
   Напрягая слух, она пыталась снова уловить те неясные звуки,  напоминающие
глухие удары или шлепки - приглушенный  шум  драки.  Вдруг  Ухура  с  трудом
уловила что-то другое: невнятное бормотание или  ругательства,  произносимые
сквозь зубы.
   Не раздумывая,  она  направилась  вперед.  Возможно,  ощущение  опасности
притупилось благодаря изрядной доле алкоголя, принятой в этот вечер,  но  ни
один  член  экипажа  "Энтерпрайза"  не  терял  бдительности  ни  при   каких
обстоятельствах, и Ухура не исключение.
   Заглянув за угол. она увидела  темные  фигуры.  Двое  неизвестных  то  ли
несли, то ли волокли кого-то  по  коридору.  При  тусклом  желтоватом  свете
дешевых ламп она заметила струйку зеленой крови,  стекавшую  с  белых  волос
избитого.
   Ухура незаметно подкралась и громко крикнула:
   - Стоять!
   Она была безоружна - военным запрещалось покидать борт корабля, имея  при
себе оружие. Но никто не знал, что носят при себе штатские.
   Мужчины обернулись. На смуглых бородатых лицах  появилась  растерянность.
"Клингоны", - быстро сообразила Ухура, но те уже бежали по коридору с  такой
скоростью, какую только способны били развить со своей тяжелой ношей.
   У следующего перекрестка их встретил Зулу.
   - Вы слишком далеко зашли! - крикнул он. У Зулу, как и у  Ухуры  не  было
оружия.  Но,  как  он  и  рассчитывал,  уже  одно  его   появление   смутило
преступников. Клингоны, - если это действительно были они,  ведь  при  таком
тусклом освещении невозможно толком разглядеть форму и лица, - бросили  свою
ношу и побежали назад к Ухуре, ошибочно решив, что она представляет  меньшую
опасность. Стремясь избежать столкновения одновременно с двумя противниками,
Ухура первой атаковала одного из них и отработанным  приемом  вывернула  ему
назад руку. Соперник  пытался  сопротивляться,  но  вторым  движением  Ухура
припечатала его к полу. Он шлепнулся  на  твердое  покрытие  словно  выжатое
полотенце. Ухура успела заметить, как другой Клингон замахнулся  для  удара,
но ее реакция чуть запоздала. Вместо виска кулак угодил ей  в  скулу,  Ухура
зашаталась и упала. Негодяй  помог  подняться  начавшему  приходить  в  себя
товарищу, и они поспешили убраться.
   Ухура с трудом поднялась на ноги, придерживаясь за стену,  возле  которой
упала. Преследовать клингонов, видимо, не имело  смысла.  Голова  гудела  от
удара. Ухура направилась к тому месту, где над  распростертым  телом  жертвы
склонился Зулу.
   - Как он? - спросила Ухура, опускаясь на колени.
   Зулу уже успел перевернуть тело. При  тусклом  освещении  она  разглядела
тонкие черты лица вулканца и с болью вспомнила о Споке.
   - Неважно. Как ты думаешь, Маккой сейчас в баре?
   Ухура отстегнула от ремня устройство связи и мгновенно, как все  военные,
набрала код.
   - Доктор Маккой?
   Послышалось отдаленное звучание фортепиано, и Ухура  поняла,  что  Маккой
все еще в баре. Когда они уходили, доктор сидел за столиком в углу  и  молча
пил бренди. Очевидно, гибель Спока нанесла ему гораздо более глубокую  рану,
чем он сам предполагал.
   - Маккой слушает, - как  это  случалось  с  ним  и  раньше  после  приема
солидной порции спиртного, Маккой говорил с сильным акцентом.
   -  Доктор,  это  лейтенант  Ухура.  У  нас   произошло   столкновение   с
неизвестными. Тоннель номер десять, ответвление номер  сто  сорок  пять.  Мы
вызываем команду медицинской помощи базы, но вам лучше придти сюда.
   Последовала недолгая пауза, после которой Маккой ответил:
   - Хорошо, - и отключил свое переговорное устройство.
   Ухура криво улыбнулась и дотронулась до быстро растущей опухоли на скуле.
   - Ты разбила мое сердце, - пропела Ухура голосом  известного  исполнителя
строчку из популярной песенки, рассмешив Зулу, - но все  же  я  не  умру,  -
закончила она своим обычным голосом.
   Ухура  отбросила  за  спину  спутавшиеся  черные  волосы  и  набрала  код
"Энтерпрайза".
   - Это Ухура и Зулу.  Ввиду  чрезвычайных  обстоятельств  просим  продлить
время пребывания за пределами корабля до пяти часов.

***

   - Зедрокс, - Маккой швырнул на маленький  столик  полупустую  пластиковую
капсулу. - Это современный эквивалент отравленной иглы.
   Кирк наконец оторвал взгляд от маленького овального предмета,  сделанного
из мягкого пластика, из которого торчала крошечная, как  шип  розы,  иголка.
Кирк  посмотрел  на  неподвижно  лежащего  Трэ.   Фиолетовый   круг   вокруг
сморщенного рта  старика  постепенно  исчезал,  переходя  в  обычную  слегка
зеленоватую окраску кожи, а дыхание стало ровнее. На мониторе, расположенном
над кроватью, все показатели приблизились к нормальным для вулканца цифрам.
   "И все равно старик выглядит очень слабым",  -  подумал  Кирк,  глядя  на
тонкое лицо, обрамленное белоснежными волосами.
   Маккой продолжал говорить:
   - Конечно, ввозить это запрещено, но доставить сюда контрабандным  путем,
особенно если есть связи в официальных кругах, ничего не стоит.
   Две большие таблетки трепидола нейтрализовали действие алкоголя,  но  все
равно в его речи присутствовал сильный южный акцент.
   - Ты имеешь в виду  представителя  империи  Клингонов?  -  спросил  Кирк,
взглянув на вошедшую несколько минут назад Марию Келлог.
   Ее темные волосы были небрежно заплетены в косу, свободно свисающую между
острых лопаток. В остальном она выглядела как обычно, несмотря  на  то,  что
из-за срочного вызова Марии пришлось  встать  в  половине  пятого  утра.  Но
командир базы должен быть всегда готов вскочить по тревоге таков  недостаток
этой работы.
   Она пожа