Силайна...  некоторое  время  назад  нам  довелось   обсуждать
некоторые детали в моей комнате в  учебном  центре  Звездного  Флота.  И  он
рассказал  мне,  что  в  системе   противопожарной   безопасности   заложена
возможность  блокировки  действия  электронной  охраны,  чтобы  дать   время
находящемуся под арестом и надзором покинуть комнату в  случае  пожара.  Мне
пришлось только обесточить сигнал звуковой  тревоги,  чтобы  на  мостике  не
узнали о случившемся.
   - У инженера Силайны особый талант по нестандартному применению табельных
систем.
   - Да... конечно.
   В моем мозгу вновь возникло изображение "Звездной  Империи".  Там  внутри
теперь Брайан. Почему он ничего не сказал мне? Почему  он  не  поделился  со
мной информацией о своем участии в мятеже? Я ощутила свое одиночество и даже
была близка к отчаянию.
   Близость Сарды только усиливала это чувство.  Совершенно  очевидной  была
его сдержанность и нежелание  отметить  мои  успехи  по  применению  советов
Брайана на практике. Я только не могла понять, что задело  бы  меня  больше:
его одобрение или молчаливая сдержанность в выражении чувств.
   - Сарда.
   - Я слушаю.
   - Почему фазерные залпы кораблей Клингонов не проникали через изображение
"Звездной Империи" насквозь?
   - Потому что на самом деле в космосе этого изображения не было и быть  не
могло. Оно существовало только в представлении корабельных  сенсоров,  в  их
электронных банках происходило и исправление изображения фазерных лучей.
   - Таким образом, наблюдатель на любом другом корабле, на сенсоры которого
не  воздействовала  проекционная  система,   увидел   бы   фазерные   залпы;
отправляемые в космическую пустоту?
   - Совершенно  верно.  Сенсоры  "Энтерпрайза"  видели  изображение  только
потому, что на них действовал проектор.
   Я вздрогнула.
   - Но ведь это... очень грозное оружие. Неудивительно, что все,  что  было
связано с дредноутом, хранилось в глубокой тайне.
   Едва двигая челюстями, он произнес:
   - Он не планировался к использованию в  качестве  оружия  нападения,  его
цель - защита.
   Сарда сказал это с необычным, странным и так непохожим на него нажимом.
   - Его можно сравнить с особым катализатором, - добавил он с горечью.
   Я повернулась в кресле в его  сторону,  надеясь,  что  удастся  сократить
брешь недопонимания между нами.
   - Что вы имели в виду под "катализатором" в данном конкретном случае?
   От моего вопроса он явно  смутился  и  попытался  вновь  залезть  в  свою
скорлупу. Но сделать это ему было совсем  непросто,  поскольку  я  требовала
ответа, не желая более уступать. В конце концов он произнес:
   - Катализатор - это элемент, который изменяется в нужном направлении  при
соответствующих обстоятельствах.
   - Но из ваших слов я поняла, что речь шла о конкретном катализаторе.
   Расскажите мне об этом, Сарда, иначе мне придется все выяснить самой.
   По его лицу я поняла, что он почувствовал мое намерение стоять до конца..
Шли долгие секунды, но он все еще продолжал борьбу с  самим  собой,  пытаясь
решить для себя, следует ли ему рассказать мне об этом сейчас, в собственной
версии событий, или позднее, с учетом официальной версии Звездного  Флота  и
его  библиотечных  компьютеров.  Он  знал,  что  если  я  захочу,  то  смогу
внедриться в библиотечную компьютерную систему.
   Вулканец откашлялся.
   -  Недавно  я  получил  специальное  разрешение  на  проведение   научных
исследований.
   - Сарда! Но это просто невероятно! Почему об этом  не  было  объявлено  в
Академии? Ведь я не слышала даже намека на то...
   - Потому что я настоял на том, чтобы об этом никто не знал.
   - Но ведь это огромная честь.
   - Для меня это не является честью.
   - Но почему? Такого рода признание ваших заслуг наверняка помогло бы  вам
вернуться в Академию наук Вулкана!
   Я взглянула на него. На  его  щеках  появился  загадочный  румянец,  и  я
поняла, что опять сказала  глупость.  В  очередной  раз.  Просто  не  смогла
сдержать удивления. Едва слышно я спросила:
   - В чем смысл проекта? В этом катализаторе? Он вздохнул:
   - Я разработал катализатор,  превращающий  азот  атмосферного  воздуха  в
ядовитые продукты. Я одобрительно присвистнула:
   - Так это же... оружие. Да, черт побери. Еще одна проблема. Я все поняла.
   Его молчание было сродни агонии.
   - Вы обнаружили этот эффект случайно? - спросила я.
   - Я вел целенаправленный  поиск  среди  катализаторов,  -  признался  он.
Однако я надеялся обнаружить элемент,  который  смог  бы  превращать  яды  в
безопасные вещества, а не наоборот.
   Другими словами, мой заблудший друг вулканец, ты удостоился  почестей  за
открытие, которое не может быть расценено иначе как недостойное и  постыдное
для вулканца. Я подумала о странных поворотах судьбы, постоянно влияющих  на
его и без того не очень  удобное  положение  изгоя,  зависшего  между  двумя
расами. Ему,  действительно,  приходилось  двигаться  по  тонкому  канату...
частично из-за собственных догадок или своей недогадливости.
   - Вещество,  которое  предназначено  для  защиты,  а  не  для  нападения,
пробормотала я" - Сарда, вам нет нужды винить себя в том, что у  людей  есть
свои смешные приоритеты. Но это ве... - я запнулась. - Защита? Как в  случае
с проектором изображений? Вы! Это вы изобрели этот проектор! Разве  не  так?
Признайтесь! Вот почему командир Зулу просил вас дать объяснения на эту тему
капитану!
   Его щеки вспыхнули еще ярче, а глаза засверкали словно драгоценные камни.
   Я откинулась на спинку своего кресла, обессиленная собственным открытием.
   - Все это ваше... Почему же Риттенхауз пытается  воспользоваться  плодами
вашего труда? Сарда плотно сжал губы. Он молчал. Я уже знала ответ.
   - Потому что он силой отобрал у вас эти плоды? Я права? Отобрал?
   Когда он заговорил снова, в его голосе чувствовалась внутренняя борьба за
собственное самообладание.
   - Я получил компенсацию за это.
   - Сарда, вы хотите сказать, что вам заплатили? Дело пахнет  именно  этим!
Разве такую компенсацию можно сравнить с тем признанием, которое ожидало  бы
вас за столь фантастическое изобретение?
   - Мне не нужно признания за разработку оружия с такими возможностями.
   - Но вы же не предполагали использование в качестве инструмента агрессии.
То, что произошло сегодня, полностью оправдало ваши ожидания.
   Проекционная система представляет собой неплохую возможность  для  обмана
противника.  Она  позволила  "Звездной  Империи"  привлечь  сюда   множество
кораблей Клингонов, а затем успешно атаковать их.
   - Это опасное устройство, и его легко использовать и  для  других  целей.
Мне вообще не следовало браться за его разработку.
   - Вы неправы. Совершенно неправы! Во вред может быть  использована  любая
вещь, в том числе космический корабль, медицина... Да любая достойная  вещь.
И даже вулканцам нужно осознать необходимость в вооружении,  Сарда.  В  том,
что вы оказались жертвой в борьбе за власть, нет вашей вины.
   Вы обязательно должны получить признание за созданное вами устройство.
   Я ощутила на себе пристальный взгляд его янтарных глаз.
   - Именно этой  логике  вы  следовали,  когда  рассказали  о  моих  тайных
склонностях нашему начальству в Академии?
   Я поморщилась,  вспомнив  о  той  своей  ошибке,  и  посмотрела  на  него
украдкой, скрывая стыд за молчанием.
   -  Пожалуйста,  не  надо  больше  великодушия,  -  резко  ответил  он   и
отвернулся.

***

   Вскоре лицо Сарды  опять  приобрело  свое  обычное  выражение  спокойного
отчуждения. Он воздерживался от разговоров со  мной  и  вообще  старался  не
замечать моего присутствия. Я  снова  -  в  который  раз  без  злого  умысла
принесла ему минуты унижения.
   Но теперь уже ничего нельзя было с этим поделать, и мне начало  казаться,
что в таких неприятных моментах в наших отношениях с Сардой  виновата  не  я
одна. Сарде не следовало реагировать так, как он это делал.
   В его таланте было сильное позитивное начало, и  с  его  помощью  он  мог
создать немало полезных вещей. Конечно, он пытался творить только добро,  но
его изобретения продолжали волновать  естественное  человеческое  желание  к
военному превосходству как средству, на которое должны опираться все  другие
принципы отношений в обществе.
   Наши принципы. Потому что мне суждено было  следовать  этим  человеческим
правилам.
   -   В   этом   истребителе   Арко   имеется   запрограммированный   режим
самоуничтожения? - спросила я.
   - У всех кораблей Федерации есть возможность выхода на такой режим.
   - Тогда мне понадобятся ключевые команды для этой операции.
   Закодируйте  их  программно  в  наших   коммуникаторах,   чтобы   я   при
необходимости могла воспользоваться ими, сделайте задержку в 15 секунд перед
пуском детонации.
   Впервые несколько минут он смотрел мне прямо в лицо.
   - Я не вижу логики в том, что нам может понадобиться такое кодирование.
   Он произнес это голосом, который мне следовало признать удивленным.
   Мне стало ясно, что он никогда бы не поверил в то, что при  необходимости
я могу стать камикадзе.
   - Мы собираемся ступить на борт корабля, который  должен  быть  возвращен
Звездному Флоту в целости и сохранности; следовательно я...
   - Если мы сможем вернуть его в таком состоянии.
   - Я принципиально не согласен с вашей логикой.
   - Тогда оставим в покое логику. Можете считать это  приказом,  лейтенант.
Или чем-нибудь  иным,  что  убедит  вас  в  том,  что  этот  код  необходимо
установить.
   Мой голос звучал, может быть, тверже, чем следовало, но я не  чувствовала
угрызений совести. Меня не очень волновало то, нравились ли ему мои  приказы
или нет, главное, что он выполнял их. Ведь он сам  сказал,  что  командовать
буду я. А с давних пор капитанов не слишком волнует, любят ли их подчиненные
или нет. Жестоко.  Но  мне  нужно  научиться  быть  именно  такой.  Вдруг  я
почему-то позавидовала тому, что Сарда - вулканец, хотя сам он, вероятно, не
чувствовал связанных с этим привилегий.
   Не в  силах  больше  играть  в  молчанку,  я  решила  перейти  к  тактике
объяснений.
   - Это всего лишь старый человеческий прием, основанный  на  предчувствии.
Может быть, это банально, но мне не хотелось бы влезать в это новое дело без
всякой страховки. Я хочу быть уверена, что мы сможем выйти из  него  так  же
легко, как и войти.
   - Но все же они настаивают на том, что у них сугубо мирная миссия.
   - Я не склонна верить всему, что слышу.  Даже  если  это  говорит  Брайан
Силайна.
   - Он показался мне необычно взволнованным.  Сарда  провел  расчеты,  ввел
необходимые цифры в компьютер.
   - Код режима самоуничтожения выделен и активизирован, - прибавил он.
   - Как было приказано.
   Мы обменялись взглядами, но я передумала просить у него извинения.
   Через несколько минут он подключил управление программой  самоуничтожения
к нашим коммуникаторам, тем самым я получила кое-что для  возможных  торгов,
когда мы окажемся на борту "Звездной Империи". Ситуация не настолько внушала
мне доверие, чтобы  позволить  себе  отправляться  в  неизвестное  с  голыми
руками.
   - Все, что нам следует делать сейчас, - это сидеть спокойно, пока  мы  не
доберемся до этого корабля. Увеличьте скорость до 3/4 от световой.
   - Ускоряемся. Ступень 0,75 в течение тридцати секунд.
   Истребитель постепенно набирал скорость, его двигатели размеренно гудели,
и у меня возникло приятное ощущение, отдаленно напоминавшее оргазм.
   Внезапно мы оба ощутили  оглушающую  боль.  Мое  тело  с  силой  толкнуло
вперед, и от ушиба меня спасли только привязные ремни. Сарда что-то  говорил
мне, но я его не слышала  из-за  шума  и  звона  в  голове.  Гул  работающих
двигателей, переходящий в громкий вой, сменил размеренные звуки их работы.
   - Что случилось? Я ничего не слышу.
   - Мы попали под тяговый луч.  Сарда  безуспешно  пытался  подчинить  себе
контрольную панель.
   - От кормы? Со стороны "Энтерпрайза"?
   - Нет... Слева. Космический корабль тормозил довольно близко от нас.
   Он отрегулировал нужный режим работы и степень увеличения сканнера.
   - Космический эсминец Федерации класса МТ-1, бортовой номер...
   МСС-424.
   - Это "Помпеи". Они зацепили нас лучом?
   - Именно так, - холодно заметил он, глядя в  открытый  космос.  -  Причем
довольно крепко.
   Я наклонилась вперед. Прямо по курсу завис корпус большого корабля.
   По сравнению с  нашим,  конечно.  И  не  такой  элегантный.  Он,  скорее,
напоминал  переполненный  людьми  и  оружием  шар,  в  сравнении  с  которым
"Энтерпрайз" был настоящим  гигантом.  Я  же  почувствовала  себя  капитаном
самого крошечного летательного аппарата в данном квадранте космоса.
   "Помпеи" поймал нас в свои сети.
   - Не хотите послать им приветствие по радио? - спросил Сарда.
   Вскоре  против  тяги  наших  двигателей  нас  втянули  на  летную  палубу
крейсера.
   - Нет, - наконец ответила я. - Мне хотелось  бы  прежде  заглянуть  им  в
глаза и выяснить их намерения.
   Он не очень меня понял, но я решила временно прекратить свой краткий курс
лекций по человеческой интуиции.
   Я разозлилась: у них не  было  никакого  права  тащить  совершенно  чужой
летательный аппарат к себе на борт без всяких формальных на то объяснений.
   Грубая сила заставила  нас  подчиниться.  Конечно,  в  моем  распоряжении
оказался чересчур мелкий корабль, а точнее, космические сани. Но это был мой
корабль. Пусть украденный, но он уже составлял  для  меня  целую  Вселенную,
поскольку я решила не возвращаться на "Энтерпрайз", но все еще не знала, что
меня ждет на "Звездной Империи".
   - Я не собираюсь оставаться здесь надолго,  -  сообщила  я  Сарде,  когда
"Деревянная Туфля"  очутилась  на  палубе,  и  мы  стали  ожидать  повышения
давления, чтобы  получить  возможность  выбраться  из  своей  кабины.  -  Не
снимайте  своей  меховой  одежды.  И  попытайтесь  оставить  при  себе  свой
коммуникатор, чего бы это ни стоило. Пусть заберут фазер. Нет,  я  придумала
еще лучше. Отдайте коммуникатор мне.
   - Зачем?
   И все же он отдал его.
   - В качестве приманки.
   - У  нас  нет  никаких  оснований  подозревать  вице-адмирала  в  желании
конфисковать наши личные вещи.
   Очевидно, ему очень хотелось добавить от нас обоих: "Не так ли?"
   - Если у него была возможность поговорить с капитаном  Кирком,  он  будет
считать нас сбежавшими пособниками террористов, если последние на самом деле
являются таковыми.
   Я увидела трех представителей службы безопасности: двух мужчин и женщину,
приближавшихся к нам с фазерами наперевес.
   - О да...  они  думают,  что  от  нас  не  следует  ждать  ничего,  кроме
неприятностей. Нам нужно найти способ вырваться с этого корабля, Сарда.
   Я повернулась к нему лицом.
   - Я могла бы справиться с этим сама...
   - В этом нет надобности. Применение "Звездной Империи" в качестве военной
силы лежит в большей степени на моей совести.
   - Но если бы я выстрелила в вас из фазера, можно ли было бы винить в этом
его изобретателей?
   Он что-то произнес в ответ, но  его  слова  заглушил  звук  открывающейся
дверцы кабины истребителя. Нам было предложено спуститься на палубу.
   -  Ваше  оружие,  пожалуйста,  -  приказал  долговязый  сотрудник  службы
безопасности.
   Мы отдали ему свои фазеры, и он сразу же передал  их  белокурой  женщине,
которая деактивировала и спрятала их.
   - Вице-адмирал Риттенхауз приглашает вас в комнату для совещаний.
   Идите за нами.
   Приглашение было сделано в довольно вежливой форме,  но,  тем  не  менее,
охрана продолжала опекать нас на всем пути. Я почувствовала  раздражение  от
происходящего. Мне было просто необходимо добраться до  Брайана  и  получить
ответ на интересующие меня вопросы. Только мне они решились довериться иначе
почему им надо было оговаривать мое  присутствие?  Брайан  наверняка  должен
знать, что за всем этим стоит. Вряд ли кто-то другой мог бы разузнать о моем
переводе на "Энтерпрайз".
   Когда с территории  взлетно-посадочной  палубы  мы  вышли  в  коридор,  я
столкнулась с огромной эмблемой на стене, не имевшей никакого отношения ни к
Звездному Флоту, ни к Федерации.
   - Что это?
   Лейтенант службы безопасности объяснил мне:
   - Это личная эмблема вице-адмирала Риттенхауза как командующего.
   - Я никогда не слышала ни о чем подобном.
   - А со сколькими вице-адмиралами вам приходилось служить вместе?
   - Хм... Неплохой ответ.
   Я вздохнула при мысли о привилегиях большого начальства и продолжила свой
путь по коридору.
   Двери  в  комнату  для  совещаний  открылись  автоматически   при   нашем
приближении, лейтенант из группы сопровождения отошел в  сторону,  пропуская
нас внутрь первыми.
   Перед  нами  во  главе  стола  сидел  массивный  седой  человек  с  лицом
почтенного дедушки и маленькими острыми зелеными глазами. За  его  спиной  в
подобострастной позе стоял темнокожий мужчина в штатском.
   - Полагаю, вы - Пайпер, - произнес дедушка.
   - Да, вице-адмирал, - ответила я.
   - Хорошо, что вы меня уже знаете.  Пожалуйста,  садитесь.  А  это  доктор
Бома, астрофизик и мой знакомый из числа гражданских лиц.
   Больше он ни словом не обмолвился о причинах  присутствия  здесь  Бома  и
даже ни  разу  не  взглянул  на  Сарду.  Сама  я  не  представила  им  моего
компаньона-вулканца,  потому  что  решила,  что  они  знают  друг  друга,  и
достаточно хорошо. Неужели  могло  получиться  так,  что  их  деловая  связь
состоялась без единой встречи с глазу на глаз.
   - Мне жаль, что пришлось доставить вас на мой корабль без вашего ведома и
согласия, - начал Риттенхауз. - Для меня является особенно  важным,  что  бы
никто не вступил в контакт с мятежниками без моего  разрешения,  пока  я  не
выясню, что  они  планируют.  Капитану  Кирку  были  переданы  мои  приказы,
запрещающие такого рода контакты.
   -  Мы  воспользовались  челноком  без  всякого  официального   разрешения
капитана Кирка, сэр, - ответила я.
   Я решила действовать на свой страх и риск.  фактически,  лейтенант  Сарда
оказался со мной по моем  приказу,  а  я  объяснила  ему,  что  уполномочена
капитаном Кирком добраться до "Звездной Империи". Так что за  все  это  несу
ответственность только я.
   Сарда открыл рот, чтобы вмешаться и заявить также о своей ответственности
за случившееся, но я нащупала  под  столом  его  руку  и  крепко  сжала  ее.
Разделение ответственности в такой ситуации ничего не даст.
   - Вас зовут Сарда? - Риттенхауз внимательно посмотрел на него. - Это  имя
мне, кажется, знакомо. Да, это молодой ученый, который помогал в работе  над
проектором изображений.
   Он повернулся ко мне.
   - Кирк рассказал мне, что вы -  тот  человек,  биокод  которого  является
необходимым условием для выхода на связь  с  террористами,  похитившими  мой
дредноут.
   - Да, сэр, это так.
   - У вас есть какие-нибудь  предположения  в  отношении  того,  почему  им
оказались именно вы? Первое, что приходит в голову мне, -  это  то,  что  вы
каким-то образом состоите в союзе с мятежниками.
   Я начала говорить, но меня сразу же прервал Сарда.
   - Такой вывод никогда не придет в  голову  любому,  кто  лично  знаком  с
лейтенантом Пайпер.
   Ритгенхауз слегка ухмыльнулся, очевидно, вспомнив о чем-то приятном.
   - Ваша верность дружбе похвальна, мистер Сарда. И я склонен поверить вам.
Ситуация, в которой  вы  оказались,  неординарна,  и  я  не  могу  вспомнить
что-либо подобное. Наш разговор останется только между нами,  что  дает  мне
возможность  поведать  вам  о  собственных  сомнениях.  "Звездная   Империя"
оказалась в руках крайне опасных людей. Интриганов и бунтовщиков.  Пол  Берч
когда-то был моим личным адъютантом по вопросам строительства дредноута, и я
не мог поверить своим глазам, когда он вдруг начал так.... меняться.
   Я пыталась всеми силами сохранить спокойствие.
   - В какую сторону, сэр? Вице-адмирал томно опустил печальные глаза.
   - Сразу после