отровом  экране
был виден орионский полицейский крейсер "Мекуфи".
   Зулу мрачно нахмурился. Неизменный угол, под которым был виден  вражеский
корабль, означал только одно - "Шрас"  пытался  попросту  удрать  от  своего
преследователя.
   - Это и есть ваш способ уйти из-под огня? - Зулу  двумя  широкими  шагами
приблизился к рулевой панели и хлопнул по плечу сидевшего за ней андорца.  -
Я пилот Звездного Флота! -  рявкнул  он,  срывая  с  себя  жесткие  защитные
перчатки. - Передайте мне управление рулевой системой корабля, а  не  то  мы
сейчас взорвемся и разлетимся мелкими брызгами прямо до станции Сигма-1!
   Андорская женщина-офицер бросила быстрый  взгляд  на  своего  капитана  и
послушно уступила свое  кресло.  Зулу  уселся  к  панели  и,  быстро  оценив
показания приборов, стал  отстукивать  последовательность  команд  полетного
маневра. "Шрас" резко изменил направление.
   - Что... - голос Канина прервал еще один взрыв  фотонной  торпеды,  яркой
вспышкой отразившийся на смотровом экране где-то невдалеке от боковой  части
корабля. "Шрас" слегка задрожал в ответ на этот последний  удар.  -  Что  вы
собираетесь делать?
   - Надеюсь вывести нас из-под торпедного обстрела.
   Зулу перевел взгляд на навигационную панель, не рассчитывая  на  то,  что
серолицый  навигатор  снабдит  его  точными   оценками   расстояний.   После
совершенного ими поворота очередной выстрел с "Мекуфи" дал перелет, и теперь
орионский крейсер  стал  сам  поворачивать,  пытаясь  перерезать  траекторию
движения андорского корабля. Зулу дождался, пока орионцы перейдут  на  новый
полетный  курс,  и  быстро  задал  андорскому   кораблю   совершенно   новое
направление, закручивая его траекторию по спирали. В таком же стиле Зулу еще
несколько раз совершил совершенно непредсказуемые штопорообразные маневры, и
"Мекуфи" был вынужден вновь и вновь менять  направление  полета,  постепенно
отставая в погоне.
   - Лучше было бы для орионцев лететь,  никуда  не  сворачивая,  -  заметил
Канин, который даже  привстал  со  своего  места,  чтобы  лучше  следить  за
маневрами Зулу.
   Зулу ответил ему скупой улыбкой:
   - Не беспокойтесь. Они догадаются об этом довольно  скоро.  А  когда  это
произойдет... - Он в очередной раз изменил направление движения и не  увидел
соответствующей реакции орионского корабля. Зулу довольно  улыбнулся,  видя,
что идет по тому курсу, который уже давно наметил для себя.
   - Инженерная служба, постарайтесь выдать мне самую максимальную скорость,
на которую вы способны.
   - Будет сделано!
   "Шрас" медленно разгонялся и уходил все дальше  от  орионского  крейсера.
Преследователи  не  сразу  поняли,  что  происходит  не   просто   очередной
маневренный  рывок.  Однако  к  этому  времени  "Шрас"  уже  вышел  из  зоны
досягаемости орионских торпед. Изображение несущегося сзади  "Мекуфи"  стало
уменьшаться и совсем исчезло, когда сканер переключился на дистанцию границы
зоны поражения.
   - Теперь они отстали от нас на какое-то время.
   Зулу переключил корабельные сканеры на переднее направление  и  оглянулся
через плечо на Пова Канина.
   - Я задал курс полета на сорок девять точка четыре.
   Выражение  умиротворенности   на   худощавом   лице   андорца   сменилось
озабоченностью, когда он понял, куда летит корабль.
   - Не думаю, что по возвращении на Андору вы захотите попасть под  суд  за
бегство из района боевых действий.
   - Но... -  темно-розовые  зрачки  глаз  Канина  сузились  в  непритворном
смущении, - ., мы ведь спасали вас!
   - А после бросили наш челнок, не говоря уже об оставшемся  на  нем  нашем
товарище. Мы не сможем быть настолько уж благодарны вам  за  спасение  наших
жизней, чтобы позабыть о последнем факте.
   Зулу перевел взгляд на навигационную  панель,  убеждаясь,  что  показания
координат постепенно приближаются к  нужным  значениям  по  мере  того,  как
звездолет подходит все ближе к "Энтерпрайзу". Неяркие вспышки в  одном  углу
смотрового экрана говорили о том, что их корабль все еще продолжает сражение
с орионским истребителем "Умифиму".
   - Мы уже вошли в зону возможной связи с "Энтерпрайзом". Ухура, ты сумеешь
подготовить сеанс и не упустить из виду Хаслева?
   - Нет, но можно ведь заставить Хаслева поработать на нас для установления
связи.
   Ухура подтолкнула андорского физика к  рабочему  месту  офицера  связи  и
нетерпеливым жестом приказала сидевшему там андорцу уступить кресло.
   - Давай, давай, побыстрее.
   - Но ведь если мы начнем выходить на широковещательную связь, то  орионцы
сразу же узнают, где мы находимся! - запротестовал Хаслев.
   - Нет, не узнают. Мы будем работать на закодированном  узко  направленном
на "Энтерпрайз" канале. Орионцы даже не узнают,  что  мы  начали  передавать
этот сигнал. - Ухура снова подтолкнула  Хаслева,  на  этот  раз  фазером.  -
Торопись. Мы должны сообщить капитану Кирку о  себе,  пока  "Энтерпрайз"  не
начал стрелять и в нашу сторону.
   - О, это просто бесподобно. Значит, если орионцам не  суждено  уничтожить
нас, то это запросто могут сделать ваши коллеги на корабле.
   Хаслев опустился в кресло с наигранно мученическим видом.
   - Господи, с какой стати я внушил  себе,  что  проникновение  на  корабль
Звездного флота - самый надежный способ убежать?
   Ухура со злостью посмотрела на него:
   - Наверное, с такой стати, что все другие уже бы давно прихлопнули  тебя,
лишь бы ты заткнулся наконец. Ладно, начинай вызов.

***

   - Капитан! - возбужденный голос Голдстайна  донесся  сквозь  громкий  гул
голосов на мостике "Энтерпрайза". - Я  принимаю  кодированное  сообщение  на
федеральной частоте! Оно идет по узконаправленному лучевому каналу, сэр.
   Кирк повернулся в командирском  кресле  и  впился  взглядом  в  смотровой
экран, стараясь не слишком надеяться на благоприятные новости.
   - Переключите его на экран, младший лейтенант.
   В нижнем углу смотрового экрана появилась мелькающее изображение  мостика
незнакомого корабля, пустынного в свете боевых огней. По  краям  изображение
дрожало  от  наложенного  на  сигнал  закодированного   статического   шума,
гарантирующего, что никто посторонний не мог перехватить  идущую  по  каналу
информацию.
   - Я Джеймс Т. Кирк -  капитан  звездолета...  -  капитан  замолчал,  едва
только изображение сфокусировалось  на  хорошо  знакомых  защитных  костюмах
Звездного  флота  и  столь  же  знакомых  лицах.  -  Зулу,  Ухура,  где   вы
находитесь?
   - На андорском корабле "Шрас" из Резервного Флота.
   Зулу выглядел напряженным, на лице выступили капельки пота,  волосы  были
взлохмаченны. За спиной Зулу в командирском  кресле  рядом  с  Ухурой  сидел
щуплый андорец в форме капитана планетарного резерва. Он беспокойно ерзал на
своем месте и казался очень огорченным тем, что присутствует при  начавшемся
разговоре.
   -  Мы  сейчас  идем  в  направлении  три  сорок  девять   точка   четыре,
приблизительно в двадцати тысячах километрах от вас.
   - Капитан, это  как  раз  соответствует  направлению  на  сигнал-призрак,
который все  время  регистрировали  наши  приборы,  -  бесстрастным  голосом
заметил Спок, стоящий за спиной у Кирка, - и  если  полученные  мной  данные
правильные...
   "Энтерпрайз"  покачнулся,  задетый  ударной   волной   от   разорвавшейся
поблизости фотонной торпеды. Тотчас же на рабочем месте  офицера  управления
орудиями поднял голову Муллен.  Кирк  чертыхнулся,  зная  наперед,  что  тот
скажет.
   - Капитан, повреждения в кормовых фазерных батареях!
   Слишком, слишком близко.
   - Измените курс на один шестьдесят восемь точка  шестнадцать!  -  крикнул
Кирк рулевому офицеру. - Подготовьте наши боковые фазеры к бою. Огонь!
   - ..не  так  давно  "Шрас"  подвергся  нападению  со  стороны  орионского
крейсера "Мекуфи" и был вынужден спасаться бегством, - невозмутимо  закончил
Спок.
   - Или, проще говоря, удрал, - Кирк  смерил  андорского  капитана  тяжелым
пронизывающим взглядом. Определенно это был командир "Шраса",  причем,  явно
смущенный своими действиями. - Я полагаю, что это происходило до  того,  как
ты взял на себя рулевое управление кораблем, Зулу?
   - Да, сэр. Орионцы все еще преследуют нас, но нам удалось ускользнуть  из
зоны их активного огня. Сейчас я прокладываю такой курс, на котором  мы  для
них будем выглядеть как сигнал-призрак. - Зулу тяжело вздохнул. - Сэр, Чехов
до сих пор остается на борту "Хоукинга". Прошу разрешения подлететь  туда  и
забрать его.
   - Вы оставили Чехова в самом центре зоны боевых действий? -  Кирк  решил,
что сейчас  неподходящее  время  выяснять,  как  вообще  Чехов  оказался  на
челноке.
   Ухура и Зулу обменялись  взглядами,  и  рулевой  пожал  плечами,  как  бы
отвечая на безмолвный вопрос девушки.
   - У нас не  оказалось  для  всех  защитных  костюмов,  сэр,  -  сдержанно
заговорила наконец офицер связи. -  Большинство  скафандров  были  испорчены
осколками от взрыва...
   - ..который разрушил магнитную защиту, -  звонким  и  услужливым  голосом
добавил откуда-то из-за экрана Муав Хаслев, - и вызвал полную дестабилизацию
сверхсветового сердечника.
   - Хаслев! - Зулу  свирепо  посмотрел  направо,  очевидно,  на  андорского
ученого. Ухура прошипела что-то резкое, но что именно - Кирк не расслышал.
   - Эй, - жалобно протянул Хаслев, -  если  вы  двое  хотите  умереть  ради
своего приятеля, это еще не означает, что и я готов разделить вашу участь.
   - И мне это ни к чему! - андорский командир сердито передернул плечами, и
его усики нервно зашевелились. - Мы не собираемся причаливать к  кораблю,  у
которого в любой момент может взорваться защитное  поле!  -  От  раздражения
андорец скривился, не отводя взгляда от Кирка. - Капитан, нигде не  сказано,
что вы имеете право вынудить нас участвовать в такой самоубийственной  акции
только лишь для того, чтобы спасти одного пропавшего члена экипажа.
   Кирк подумал, что мог бы считать  себя  совершенно  удачливым  человеком,
если бы за все время долгой  службы  на  каждого  встретившегося  ему  труса
приходился смелый человек.
   - Да, это так, - сухо согласился он. - Я не  могу  заставить  вас  делать
это, капитан. Но я могу попросить...
   - А я могу ответить отказом!
   - Да, вы можете.
   Кирк перевел взгляд на Зулу и заметил, что рулевой  с  трудом  сдерживает
раздражение. Отдаленный удар дрожью отозвался  по  палубе  "Энтерпрайза",  и
Кирк услышал целую  серию  тревожных  сигналов,  зазвеневших  на  инженерной
станции.  Теперь  уже  не  было  времени  на  разговоры,  не  говоря  уже  о
планировании маловероятной спасательной операции.
   - Мне очень жаль, Зулу.  Похоже,  мы  не  в  силах  предпринять  что-либо
действенное.
   Зулу прикусил нижнюю губу, однако заставил себя кивнуть.
   - Да, сэр, - проговорил он деревянным голосом.  -  Жду  ваших  приказаний
относительно нашего участия в боевых действиях...
   - Вы имеете в виду,  что  нам  придется  оставаться  здесь  и  воевать  с
орионцами? - изумленно спросил Хаслев. Его защитный костюм, смотревшийся, по
крайней мере, на два размера больше его щуплой фигурки, появился на  экране.
Хаслев потянул за руку андорского капитана. - Разве может он  заставить  нас
участвовать в сражении?
   Старший андорский офицер сердито сдвинул брови.
   - Первая обязанность  Резервного  флота  -  помогать  Звездному  Флоту  и
поддерживать все его действия, - унылым голосом произнес он. - "Шрас"  будет
выполнять свой долг всеми возможными средствами.
   - Ну а по мне - так это  совершенно  излишне,  -  честно  признался  Муав
Хаслев. Физик-изменник повернулся к смотровому  экрану.  -  Кирк,  предлагаю
сделку. Если я сумею спасти вашего человека, вы мне позволите уйти  подальше
от этого сражения?
   -  Нет,  -  резко  ответил  Кирк,  разгневанный   самим   фактом   такого
предложения. - Но если вы спасете его добровольно, я буду вынужден упомянуть
об этом в своем отчете для  Звездного  Флота.  Это  может  быть  учтено  при
рассмотрении вашего дела в суде.
   - Это если предположить, что я доживу до суда!
   - Я могу предложить только это, Хаслев. - Кирк ухватился за поручни,  так
как "Энтерпрайз" начал выполнять  быстрый  маневр,  уходя  от  обстрела.  На
смотровом  экране  светились  яркие  вспышки  от  взрыва  фотонной  торпеды,
разорвавшейся над мостиком. Никакого вреда от этого не было, если не считать
кратковременной сильной помехи, исказившей принимаемый сигнал.
   - Дело ваше - принять это или отвергнуть.
   - Слишком уж вы все в Звездном Флоте непреклонные, упрямые, - пожаловался
Хаслев. - Ладно уж - будь по-вашему.
   - Но каким образом ты собираешься  выполнять  свою  часть  соглашения?  -
пылко вмешался Зулу, явно не веривший андорцу ни на йоту. Выражение  боли  и
надежды на лице Ухуры помогло Кирку понять причину злости рулевого. -  Какой
у тебя, черт возьми, может быть способ спасти Чехова?
   - Увидите сами. -  Изменник  хлопнул  в  ладоши,  и  на  его  синем  лице
засветилось явное удовлетворение. - Вы все это увидите.
   - Что мы увидим? - обратился к нему Кирк.
   Хаслев сделал  глубокий  вздох,  набираясь  решимости,  и  усики  у  него
затрепетали.
   - Именно то, за что мне платили орионцы.

***

   Поднявшись на  ноги,  Чехов  постоял  несколько  мгновений  в  заваленном
разными предметами проходе "Хоукинга",  разрываемый  двумя  противоположными
устремлениями: пробраться  в  носовую  часть  челнока  для  проверки  данных
компьютера о состоянии сверхсветового сердечника  или  бежать  к  воздушному
шлюзу, имея на себе  только  половину  скафандра.  Внезапно  оказалось,  что
смерть уже ходит где-то совсем близко, превратившись из страшной возможности
в безжалостную реальность. Чехов  посмотрел  на  дверь  воздушного  шлюза  и
почувствовал, что кровь в  жилах  застывает,  подобно  клубам  испаряющегося
жидкого азота, вязко ползущим под ногами. С технической точки зрения у  него
уже был скафандр, позволяющий выжить при кратковременном попадании в вакуум.
В принципе можно было герметично закрыть  места  соединения  с  недостающими
штанинами и левым рукавом костюма  и  поддерживать  атмосферное  давление  в
скафандре и шлеме. Этого хватило бы для жизнедеятельности внутренних органов
и мозга, однако, вне  всякого  сомнения,  ему  пришлось  бы  распрощаться  с
открытыми для клеточного разрушения и замерзания частями тела.  Какой  смысл
покидать челнок, если при самом благоприятном исходе цена его спасения  была
бы столь высокой?
   Но нет! Чехов поднес дрожащую руку к панели управления воздушным  шлюзом.
За жизнь можно заплатить любой ценой. Он и  раньше,  и  теперь  относился  к
этому именно так. Даже если он хоть как-то  выживет  в  этой  ситуации,  это
будет  невероятным  чудом.  Всякие  детали  и  возможные  потери  не  должны
останавливать его в эти критические  минуты.  Чехов  решительно  надавил  на
кнопку включения циркуляционного насоса, нагнетающего воздух в камеру шлюза.
Одновременно с этим он почувствовал странную тяжесть во всем теле, попытался
сделать вдох, но не мог пошевелить ни единым мускулом.  Однако  затем  испуг
Чехова сменился бурной радостью  при  виде  знакомого  серебристого  потока,
окружившего его со всех сторон, и от щекочущего ощущения  транспортационного
луча, обволакивающего тело и стирающего на своем пути стены и всякие  прочие
преграды.
   Но  представшее  перед  взором  Чехова  новое  помещение  было  вовсе  не
транспортационной  камерой  "Энтерпрайза".  Комната  была  слишком   тесной.
Стихающий  поблизости  вой  транспортационной  системы  показался   чересчур
громким и бьющим прямо по ушам. К тому же Павел материализовался, стоя  лишь
одной ногой на твердом основании палубы. Чехов неуклюже  наклонился  вправо,
не сумев удержать равновесия под  тяжестью  надетого  на  него,  хотя  и  не
полного, но весьма массивного скафандра. Его нога  соскользнула  в  какой-то
гладкий круглый сосуд. Чехов стал падать лицом  вперед  через  край  высокой
платформы.
   Если бы не прочная оболочка защитного костюма, от такого падения Чехов бы
основательно пострадал, сильно ударившись лицевым щитком о  какой-то  черный
мраморный предмет. Несколько мгновений он  висел,  балансируя  в  воздухе  и
пытаясь найти равновесие. Палуба  была  здесь  такой  же,  как  на  кораблях
Звездного Флота, и Чехов догадался, что он перенесся на другой челнок. В тот
же момент ему удалось наконец опереться на один локоть и он понял, что  упал
на хорошо знакомый литой бассейн из искусственного мрамора.
   - Откуда здесь пруд для лилий Зулу?
   Чехов не успел задать  больше  ни  одного  вопроса,  так  как  кто-то  со
страшной силой ударил его по спине. Он отлетел  к  дальней  стене  и  больно
ударился  затылком  о  собственный  шлем.  Сползая  по   стене   полутемного
помещения, Чехов вновь получил сокрушительный удар кулаком  в  живот,  вновь
впечатался в стену и едва не задохнулся от боли.
   - Как?!
   Чехов вслепую попытался  ухватить  разъяренное  чудовище,  готовое  снова
пригвоздить его ударом к стене. Обе руки его сошлись на толстом, как бревно,
предплечье атакующего его существа.
   - Как ты сумел воспользоваться им? - Линдсей  Пэрвианс  крепко  притиснул
Чехова громадой своего туловища, и ржаво-оранжевая кровь, сочившаяся из  его
раны в  боку,  испачкала  скафандр  офицера  безопасности,  словно  на  него
плеснули испорченным маслом.
   - Говори, ф'дерац'я, что у тебя  есть  при  себе  такое,  чем  ты  можешь
задействовать гиперзащитный анод, а не то я переломаю тебе все кости, но все
равно найду это.

Глава 17

   Зулу  напряженно  всматривался  в  смотровой  экран  андорского  корабля,
пытаясь разглядеть среди звезд ускользающее темное пятнышко  "Хоукинга".  Он
заметил в левом нижнем углу экрана его  подрагивающую  отметку,  то  и  дело
засвечиваемую далекими белыми огоньками, вспыхивающими между  "Энтерпрайзом"
и "Умифиму". На таком расстоянии нельзя было определить, есть  ли  на  борту
Чехов.
   - Где мы сейчас находимся относительно полицейского крейсера с Ориона?  -
требовательным голосом спросил капитан Канин в третий или четвертый раз.
   Зулу уточнил на рулевой панели положение пересекающихся  пространственных
траекторий,  протирая  болевшие  от  напряжения  глаза.  Перед  ним   стояла
непростая  задача,  требовавшая  виртуозного  пилотирования:  оставаться  на
расстоянии возможной  транспортации  от  "Хоукинга",  но  вместе  с  тем  не
подходить  к  нему  ближе  радиуса  возможного  взрыва,  а  также  повторять
изменения курса "Мекуфи" с такой точностью, чтобы для орионцев  казаться  их
собственным призраком. Полицейский  крейсер  медленно  прочесывал  всю  зону
пространства, где обрывался  след  сверхсветового  полета  "Шраса",  пытаясь
зацепить андорцев случайными выстрелами фазеров в темную пустоту космоса.
   - Мы все еще находимся на расстоянии семи тысяч километров от орионцев. -
Зулу  снова  повернулся  к  смотровому  экрану,  пытаясь  понять  по  темным
очертаниям  "Хоукинга",  успешно  ли  срабатывает  новая  технология   Муава
Хаслева. Рулевому казалось, что андорский физик уже много часов находится  в
камере транспортации вместе с Ухурой. Томительные минуты ожидания,  особенно
в такой критической ситуации, всегда кажутся часами.
   Канин нервно заерзал в своем командирском кресле:
   - А на каком расстоянии находятся от нас другие корабли?
   - Почти четырнадцать тысяч километров.
   Зулу дернул головой, услышав  знакомый  металлический  скрежет  массивных
защитных костюмов о стенки шахты доступа. Первой из шахты  появилась  голова
Хаслева  с  шевелюрой  соломенного  цвета  и  торжествующе   покачивающимися
усиками.
   - Сработало! - Физик-предатель выставил оба больших пальца в сторону Пова
Канина, который молча  застыл  в  своем  кресле.  Зулу  догадался,  что  был
продемонстрирован андорский жест презрения.
   - У меня получился тот самый метод  лучевой  транспортации,  про  который
ваши тупые адмиралы говорили, что он неос