ь не испортил все дело.
   На мгновение взгляды центуриона и адъютанта скрестились.
   -  Повторяю,  посол,  -  продолжил  Китал,  -  мне  нужно  ваше  активное
содействие. Я хотел бы, чтобы вы помогли поскорее выбраться из  ситуации,  в
которой мы оказались. Я знаю, что это в ваших силах. В интересах Империи  вы
должны забыть  неприязнь,  которую  испытываете  ко  мне  и  моим  хозяевам,
заварившим эту кашу. Если вы согласны, то честь вам и  хвала.  Когда  придет
время, Империя вспомнит ваши заслуги. А если вы собираетесь стать у меня  на
дороге, то придется убрать вас. Другого выхода у меня  нет,  -  внезапно  на
губах Китала снова появилась хищная улыбка. Понимаю, центурион. Вас  смущает
моя униформа. Что ж, иногда центурионам полезно прислушаться к советам  тех,
кто ниже по рангу. Тем более... - Китал усмехнулся. - Я могу  представиться,
если вам от этого станет легче.
   - Вы считаете меня последним болваном?! - возмутился Тиам.  -  Вы  Китал,
мой адъютант! Я могу  предположить,  что  вам  даны  какие-то  заговорщицкие
полномочия, могу поверить, что вас назначили соглядатаем, но...
   - Я - Йенью, капитан "Шаляра". Если  бы  не  упрямство  некоторых  членов
комитета, вы сейчас  находились  бы  на  борту  моего  корабля  и  под  моим
руководством.  Но  под  давлением   некоторых   недоумков   и   чрезвычайных
обстоятельств все получилось несколько иначе.
   "Значит, Хиран был все-таки прав, - горько подумал Тиам. - Я  никакая  не
фигура, а обычная разменная пешка. И выбрали меня не из-за способностей  или
убеждений, а из-за нужной в данный момент  родственной  связи.  Все,  что  я
говорил и делал с начала этой миссии, никого не интересовало. Что ж, теперь,
когда я знаю всю правду..." Тиам с  трудом  сглотнул  подступивший  к  горлу
комок. Куда-то исчез страх. "Теперь, когда я знаю всю  правду,  -  в  голове
центуриона зрело решение, - мы  еще  посмотрим,  кто  здесь  фигура,  а  кто
пешка..."
   - Если это во благо Империи,  -  спокойно  произнес  Тиам,  -  вы  можете
полностью рассчитывать на мое содействие. А сейчас, как вы сами сказали,  не
будем терять время. Чем раньше вы мне все объясните, тем  раньше  мы  начнем
действовать.

***

   Недовольное лицо Хирана заняло весь экран на мостике "Энтерпрайза".
   - Капитан Хиран, - сухо поприветствовал Кирк, - рад вас видеть и слышать.
   Суровое лицо ромуланца смягчила легкая улыбка.
   - Взаимно. Хочу поблагодарить вас за информацию о ваших действиях.
   - Если быть предельно откровенными, капитан, - произнес  Кирк,  -  то  мы
посылаем ее вам в интересах  самосохранения.  Я  предполагал,  что  если  вы
будете знать о каждом нашем шаге, то сможете держать ситуацию под контролем.
   - На вашем месте я поступил бы точно так же, - заулыбался Хиран.  Хорошо,
что вы не забыли о после Тиаме, который находится на борту "Галтиза".
   - Кстати, как он себя чувствует?
   - Все твердит о нашем с вами сотрудничестве перед "лицом  общего  врага".
Да вы и сами можете у него спросить, Тиам сейчас прибудет на мостик.
   - Перед тем, как он появится, капитан,  позвольте  мне  задать  вам  один
вопрос. У вас на корабле произошло то же, что и у нас: неожиданно  сгустился
воздух, и стало невозможно не Только дышать, но и двигаться?
   - Это прекратилось тогда, когда монстр подтащил нас к себе, и повторялось
каждый раз, когда мы  включали  двигатель  на  полную  мощность  и  пытались
вырваться из лап объекта. Еще хуже было, когда мы попытались воспользоваться
искривлением пространства-времени и перешагнуть через световой барьер.
   - У нас аналогичная ситуация, - подтвердил Кирк. - Кстати,  наши  сенсоры
никак не могут ухватиться за этот объект, -  солгал  Кирк,  боясь  высказать
предположение о связи Зонда с эризианцами даже Хирану. - А ваши?
   - Такая же ситуация. Мы чувствуем,  что  объект  испускает  силовое  поле
неизвестной природы, но...
   На экране появились блики, послышалось шипение, и лицо  Хирана  сменилось
лицом центуриона.
   - Посол Тиам, - поприветствовал Кирк, но как-то вяло, - рад  видеть  вас.
Может, вы хотите  поговорить  с  мистером  Хандлером?  Посол  Райли  еще  не
оправился от...
   - В этом нет необходимости, капитан, - перебил Тиам. - Это не переговоры.
Скорее, это просьба. Перед лицом общей  внешней  опасности  я  настаиваю  на
совместных усилиях,  на  полном  слиянии  наших  ресурсов.  В  целях  обмена
информацией я подготовил записи "голоса" объекта, которые  были  сделаны  во
время его предыдущего прохождения по Империи, и готов предоставить  их  вам.
Далее. Я признаю, что моя жена и ее  брат  не  были  взяты  в  заложники,  а
прибыли на борт "Энтерпрайза" по своей воле. А теперь, когда прояснилась эта
непростая  и  неприятная  ситуация,   я   хотел   бы   получить   разрешение
переместиться на ваш корабль и поговорить с Яндрой один на один.
   Внезапное превращение, происшедшее с ромуланским  послом,  не  вызвало  у
Кирка восторга. В глазах капитана землян явно читалось недоверие, - Конечно,
посол Тиам, - глаза Кирка превратились в щелочки. - Думаю, Яндра  согласится
на такую встречу. Но не забывайте, что мы в "гостях" у Зонда, и  я  не  могу
гарантировать нормальную работу транспортного отсека.
   - Спасибо, капитан Кирк. Я непременно  возьму  с  собой  записи  "голоса"
объекта. Со мной, если вы желаете, могут прибыть несколько наших музыкантов,
- чтобы совместно с вашими попытаться выйти на связь с объектом.
   Кирк вопросительно  взглянул  на  Спока,  с  самого  начала  связи  молча
стоявшего в дверях турболифта и не спускающего глаз с экрана.
   - Да, капитан, - согласился Первый офицер. - Будет очень полезно, если  к
нам присоединятся несколько ромуланцев и попытаются распознать "узоры".  Это
могут быть и не музыканты. Доктор Бенар тоже услышала "узоры".
   - Думаю, мне не стоит повторяться,  -  повернувшись  к  экрану,  произнес
Кирк.
   - Да, - подтвердил Тиам и обратился к Хирану. - Капитан, вы  объявите  об
этом предложении?
   - Как угодно, посол, - послышался голос капитана ромуланцев.
   Помолчав, Тиам вновь посмотрел на землян.
   - Тогда, капитан Кирк, дайте нам знать, когда  транспортный  отсек  будет
готов принять нас на ваш корабль.

***

   - Говори, что тебе надо, Тиам, - не поднимая глаз, промолвила Яндра, -  и
уходи.
   - Твоя каюта на  "Галтизе",  -  произнес  центурион,  оглядывая  скромное
помещение, - была лучше этой конуры.
   - Это не имеет значения. Здесь не такая надоедливая компания.
   Воцарилось долгое молчание.  Наконец  Тиам  взял  жену  за  подбородок  и
приподнял голову, но Яндра по-прежнему не смотрела на него.
   - Почему? - прошипел центурион. -  Почему  ты  предала  меня?  Почему  ты
предала Империю?
   - Потому что Империя предала меня и всю мою семью.
   - Да, конечно, с твоей семьей обошлись грубо, но...
   - Ты считаешь казнь моих родителей простой грубостью?!  -  Яндра  подняла
глаза, но лишь на мгновение.
   - Но их не казнили!
   - От них потребовали ритуального самоубийства. Разве это  менее  жестоко,
чем сама казнь?
   Боль в голосе Яндры заставила Тиама замолчать. Смахнув  слезы,  ромуланка
продолжила:
   - Тиам, ты из-за этого сюда  пришел?  Чтобы  напомнить  мне  о  гадостях,
которые Империя сделала моей семье?
   Тиам громко сглотнул слюну.
   - Я и не подозревал о глубине твоей боли,  -  Да  ты  ничего  никогда  не
подозревал! - воскликнула Яндра и подняла глаза, но, наткнувшись на холодный
взгляд мужа, вновь опустила их. - С самого начала я была лишь приложением  к
твоей карьере. Если это все, то можешь убираться.
   Тиам снова сглотнул.
   - Это не все. Мне дали понять, что ты первой нашла повторения в излучении
объекта. Это правда?
   - Да, - едва подавила горькую улыбку Яндра. - Если бы  ты  дал  послушать
этот вой раньше, если  бы  ты  не  кричал  на  меня  при  первом  же  пустом
подозрении, ты, может быть, узнал бы об этом первым.
   - А правда, что, даже имея записи, вулканец со своей  командой  не  может
найти в них ничего путного?
   Яндра не смогла сдержать своего смеха.
   - Вот почему ты так рвался ко мне. Тебе захотелось узнать, врут  федераты
или нет. Конечно, они ничего не нашли. И вообще все, что сообщили земляне на
"Галтиз", является правдой.
   - Может, это ты так думаешь, а...
   - Да, возможно. Я не посвящена в тайны федератов, впрочем, как и в  твои,
Яндра  резко  вскочила  с  места  и  пошла  к   дверям.   Прошуршав,   двери
распахнулись, и ромуланка увидела двух лейтенантов-охранников.
   - Проводите меня к мистеру Споку, - обратилась Яндра к одному из  них,  а
затем бросила в комнату:
   - Спасибо, Тиам, что напомнил о себе.  Теперь  у  меня  отпали  последние
сомнения в правильности сделанного мной выбора. И выбора Дайяна.

Глава 18

   Зонд выдвинул кристаллический сенсор и  попытался  услышать  голос  своих
создателей, отдаленных от него на тысячи парсек. Но они  молчали.  В  сердце
Зонда помчались тревожные импульсы. Обычно голоса создателей были слышны  на
четверть галактики. Что же случилось?
   Зонд направил сенсор в сторону родной  звезды,  но  тут  же  спрятал  его
внутрь, столкнувшись еще  с  одной  загадкой,  не  менее  впечатляющей,  чем
присутствие существ, которые не знают Слова, но умеют  имитировать  Истинный
Язык. Родная звезда сдвинулась в сторону на два своих бывших диаметра.
   Более того, она похолодела и "сморщилась". Температура  звезды  снизилась
на две тысячи градусов от первоначальной,  а  диаметр  уменьшился  на  сотню
тысяч километров.
   Зонд недоумевал. Что же могло произойти? Оправившись от неожиданности, он
вновь выпустил сенсор и принялся обшаривать окрестные звезды,  определяя  их
координаты и спектры. Все  соседи  были  на  своих  местах,  как  и  десятки
миллионе других звезд, которые Зонд посетил за последние пятьсот тысяч лет.
   Что же случилось с родной звездой? Казалось что какой-то соседний  гигант
высосал  из  нее  все  соки.  Зонд  снова  попытался  уловить  голоса  своих
создателей. И опять родной мир ответил абсолютной тишиной.

***

   Из дневника капитана Джеймса Кирка:

   Звездное время 8495.3
   Два дня назад "Энтерпрайз" и  "Галтиз"  оказались  притянутыми  к  Зонду.
Объект, а вместе с ним и мы,  со  скоростью,  которую  Зулу  определили  как
тридцать скоростей света, помчались почти по  прямой  линии  через  Орион  и
созвездие Стрельца к Центру Шепли. Однако недавно мистер Зулу  сообщил,  что
мы несколько изменили курс и направились в один  из  квадратов  в  Стрельце,
пройдя, в общей сложности расстояние никак не меньше, чем  пятнадцать  тысяч
парсек. А сам Зонд, похоже, и не собирается сделать остановку  или  хотя  бы
снизить скорость.  Он  вообще  не  подает  никаких  признаков  жизни,  кроме
демонстрации чудовищной энергии. И откуда она только берется?  Этой  энергии
хватило не только на пленение двух отнюдь не маленьких космических кораблей,
но Зонд еще и тащит их за собой со скоростью в тридцать скоростей  света!  И
так  с  самого  начала  этой  трансгалактической  одиссеи.  Насколько  могут
определить сенсоры "Энтерпрайза", Зонд сейчас абсолютно нечего не  излучает.
Датчики "Галтиза" тоже не замечают никаких видов  энергии,  а  так  как  эта
информацию исходит от Хирана, то я склонен верить его утверждению.
   Несмотря  на  помощь  ромуланцев,  мы  добились  мизерного  прогресса   в
расшифровке "голоса"
   Зонда.  Обнаружение  кристаллического  массива  внутри  объекта  породило
крошечный оптимизм, основанный на том, что этот кристалл схож по строению  с
тем, что найден на Темариусе. По словам Спока, эти кристаллы созданы,  чтобы
их можно было читать, как книгу. К сожалению, без доступа у кристаллическому
телу Зонда мы не можем извлечь из него информацию,  как  сделал  вулканец  с
темариусским кристаллом.
   Так что кристалл Зонда, перефразируя слова Первого офицера,  создан  пока
для того, чтобы "подразнить" нас.
   Сейчас мы с разной степенью уверенности можем констатировать  только  два
факта.
   Во-первых,   "узоры"   в   излучениях   Зонда   усложняются   от   начала
двадцатиминутного цикла к его окончанию. Во-вторых, ответ  объекта  на  наше
"послание" разительно отличается от записей, сделанных ранее.  К  сожалению,
никто не может сказать, является ли его ответ чем-то принципиально новым.  А
может, Зонд хочет у нас что-то  спросить?  Записи,  которые  нам  представил
"Галтиз", не проливают свет на "язык" объекта и являются  точно  такими  же,
какими оперируем мы. Чем бы ни являлось послание Зонда, у нас пока нет ключа
к его разгадке.
   Нельзя не сказать и о помощи ромулянцев.
   Их музыканты и археологи, присоединившиеся к группе Спока, проявили самое
искреннее желание помочь  землянам.  Только  посол  Тиам,  похоже,  держится
особняком. Но даже  он  без  устали  призывает  к  сотрудничеству  и  обмену
результатами. Однако его старания выудить наши  секреты  у  Яндры  несколько
настораживают.
   Сам же Тиам о "языке" Зонда не проронил  ни  слова.  Скорее  всего,  ему,
действительно, нечего сказать. Центуриону неоднократно указывали на  повторы
в "голосе" объекта, но он как и все далекие от музыки, включая меня,  ничего
не слышал. Видно, есть  в  этих  нагромождениях  звуков  что-то  такое,  что
неподвластно нашему немузыкальному слуху.
   Надо отметить, что кое-кто из ромуланских музыкантов особенно отличился в
определении звуковых закономерностей. Они увидели такие "узоры", которые  не
смогла заметить даже Яндра. Конечно,  все  с  беспокойством  ждут  окончания
нашей эпопеи, а от Спока и его команды - прорыва в их поисках.
   С большим нетерпением мы ожидаем выздоровления посла Райли.  Несмотря  на
уверения доктора Маккой, что Зонд нас пока "и  пальцем  не  тронул",  Ухура,
Зулу и даже Дайян опасаются самого худшего. Никто не знает,  как  отразиться
на здоровье команды таинственное излечения этого космического странника. Тем
не менее, все трое частенько заглядывают в медицинской отсек к Райли,  чтобы
оградить посла от дурного влияния Зонда. Они по-прежнему не бросают  попыток
подготовить Райли к посткоматозному состоянию. Однако Кевин сейчас не  ближе
к выздоровлению, чем тогда, когда мы попали под "обаяние" Зонда.

   Родная планета была все ближе и ближе, а загадка  по-прежнему  оставалась
неразрешенной. Снова и снова с завидным упрямством Зонд производил  миллионы
наблюдений, триллионы вычислений, сравнивал и перепроверял,  как  будто  это
могло что-нибудь изменить. Все было тщетно.
   Тайна по-прежнему была неразгаданной.
   Наконец, настал момент, когда многотрудный путь  по  просторам  Вселенной
подошел к концу. Перед Зондом предстала его родная звездная система. Но даже
с такого ничтожного расстояния он не услышал ни единого звука. Его создатели
упорно молчали.
   Выдвинутый сенсор уставился на  родную  планету,  которую  Зонд  когда-то
покинул, на океаны, в которых жили его создатели и в которых некогда бурлила
жизнь. Планета была безмолвна и пуста. Вместо океанов сенсор обнаружил  лишь
нагромождения льда. Пятьсот  тысяч  лет  назад  океаны  покрывали  девяносто
процентов поверхности планеты, теперь же  половину  планеты  занимала  суша.
Нигде не было видно ни капли воды.
   Исчезла и луна. Может, это она разбилась  на  тысячи  осколков,  которые,
образовав крупные скопления, опоясывают сейчас планету по экватору?
   "Не может быть! - ахнули миллиарды капилляров-нейронов. - Не может  быть!
Конечно, звезды и планеты меняются. Но почему это произошло с нашей  звездой
и нашей планетой?"
   Второй Винновинг? Неужели никто не выжил? Зонд повернул сенсор к  солнцу.
В сердце звезды еще шли ядерные реакции, но об этом  было  известно  еще  за
тысячи парсек. Зонд не ошибся:  солнце  остыло  и  уменьшилось  в  размерах,
готовое вот-вот превратиться в спектрального старца.
   Родная планета погибла, унеся в мир иной и создателей. А  вместе  с  ними
умерла и цель - донести до  создателей  известие,  что  существуют  носители
Истинного Языка.
   Со смертью создателей появился и последний парадокс. Они сказали:
   "Если возникнут проблемы, которые ты не сможешь разрешить, то возвращайся
к нам. Мы поможем". Но последняя и самая главная проблема заключается именно
в том, что теперь неоткуда было ждать помощи.

***

   Наконец-то Зонд остановил свой нескончаемый бег по галактике.
   Кирк, впервые выспавшись за последних три  дня,  вбежал  на  мостик  и  в
мгновение ока очутился за спиной вулканца.
   - Что  это,  черт  возьми,  за  место?  -  с  тревогой  спросил  капитан,
всматриваясь в экран, где на фоне черного тела Зонда по-прежнему  красовался
"Галтиз".
   Зулу, беспрестанно зевающий, уже сидел за штурвалом  и  изучал  показания
приборов.
   - С большой погрешностью, капитан, - объявил рулевой,  -  можно  сказать,
что мы находимся на сто двадцатом градусе по галактическому диску, почти  на
той линии, которая соединяет Федерацию с Центром Шепли.
   Может, попробовать импульсные двигатели? -  спросил  Зулу  у  капитана  и
занес руку над пультом управления.
   - Осторожней, мистер Зулу! Попробуйте четверть импульса в  течение  одной
секунды.
   - Понял, сэр. Четверть импульса. Сейчас...
   "Энтерпрайз" отскочил от "Галтиза" и пронесся мимо Зонда. Маневр  удался:
и ромуланцы,  и  объект  оказались  позади.  Воздух  оставался  невесомым  и
прозрачным, и все, может быть, кроме Спока, с облегчением вздохнули.
   - Как долго нам придется добираться до федерации, мистер Зулу?
   - Месяцы по восьмому искривлению - удрученно покачал головой рулевой.
   - Тогда мы можем оглядеться вокруг и посмотреть, где находимся,  вздохнул
Кирк. - Может быть, мы поймем, почему Зонд затащил нас в эту глухомань.
   - Сейчас мы на высокой  орбите  вокруг  какой-то  окольцованной  планеты,
капитан, - доложил Спок. - Датчики указывают, что...
   Внезапно погасли все лампы.  Но  через  мгновение,  благодаря  защищенным
энергоустановкам Скотта, зажглись вновь.
   - Кажется, Зонд опять "зарычал", - устало заметил бортинженер.
   - Сэр, с нами связался Галтиз, - доложила лейтенант Китти. - Но когда был
сбой в энергопитании...
   - У них нет таких защищенных энергоустановок,  как  у  нас,  -  в  голосе
Скотти послышались нотки гордости.
   Вновь   замигали   лампы,   и   корабль   вернулся   к    первоначальному
энергоснабжению.
   - Потревожьте "Галтиз", лейтенант, - попросил Кирк. - Может, у них все  в
порядке с энергией. Между прочим, мистер Спок, что датчики говорят  об  этой
планете? Может, это обиталище ваших суперкитов?
   - Если и  так,  капитан,  то  их  здесь  больше  нет,  -  произнес  Спок,
просматривая калейдоскопически быстро меняющиеся данные.
   Лейтенант Китти в это время сообщила, что "Галтиз" не отвечает.
   - Не знаю, родина ли это Зонда, - продолжал Спок, - но планета во  многих
смыслах необычная. Кольцо вокруг нее образовалось из фрагментов распавшегося
спутника и до сих пор находится в стадии формирования.
   Несмотря на крайне низкие  температуры  на  всех  широтах,  эта  планета,
несомненно, из класса "М". Наблюдаются остатки кислородно-азотной атмосферы,
но  признаков  жизни  нет  даже  на  клеточном  уровне.   Ледяной   панцирь,
покрывающий планету, очень древний; ему никак не меньше трехсот  тысяч  лет.
Сенсоры показывают, что замерзшая вода когда-то была полна жизни.
   - Может  ли  это  кольцо  из  распавшегося  спутника  иметь  отношение  к
охлаждению планеты?
   - Неизвестно, капитан, но оба события, похоже, произошли в одну и  ту  же
эпоху.  Недостаток  тепла,  вызванный  образованием  кольца,  не   мог   так
драматично повлиять на оледенение планеты.
   - Что же тогда  превратило  целую  планету  в  холодильник?  -  удивленно
спросил  Кирк.  -  Температура  должна  была  опуститься  на...  На  сколько
градусов? Пятьдесят? Сто?..
   - Самая высокая  температура  на  планете  в  данный  момент  -  двадцать
градусов ниже точки замерзания воды, капитан.  Средняя  температура  еще  на
тридцать градусов