многие месяцы. Одному только Богу известно, какой
смысл из сказанного доходил до этих существ до  тех  пор,  пока  команда  не
ознакомится как следует с их речью, - что отвечали эти существа. От  решения
данного вопроса зависела судьба всей миссии.
   - В нашу группу высадки входят, - Спок говорил бесстрастно, не  волнуясь,
- лейтенант Керазус, младший лейтенант Моррисон и Чехов.
   - Ммф, - ответил орнет. - Привет, привет, привет, Федерация?
   - Да, - ответил Спок. А другие члены команды том временем кивали головами
и бормотали свои собственные приветствия:
   - Мы из одной и той же организации. Наш командир послал нас установить  с
вами первоначальный контакт. Мы бы хотели некоторое время погостить на вашей
планете, принять участие в дискуссиях с вами, если, конечно,  вы  не  будете
возражать.
   Орнет поднял свои глаза-трубочки, обращенные на  Спока,  еще  чуть  выше:
было что-то странное в их выражении... И Кирк опять упрекнул себя за попытку
сравнивать совершенно невероятных существ с людьми.
   - Единственное препятствие - это эт, - ответило существо.
   Кирк удивленно поднял брови. Это было для него  новостью.  Он  поймал  на
себе взгляд Маккоя, и странное выражение на лице доктора не удивило его.
   - О, да! - произнес он.
   - Давайте не будем паниковать раньше времени, - пробормотал Кирк.  -  Еще
успеем.
   - Добро пожаловать! - произнес орнет. - Оставайтесь здесь,  беседуйте.  -
Существо опять спрятало свои глаза-трубочки внутрь своего  тела,  как  будто
они успели переутомиться, рассматривая Спока.
   -  Мы  благодарим  вас,  -   сказал   Спок,   склонив   голову   в   знак
признательности. - Нам также хотелось бы  познакомиться  поближе  с  вами  и
вашими собратьями, определить степень  различия  и  сходства  с  нами.  Наше
исследование будет безболезненным и безопасным. Вы согласны?
   Орнет снова выпустил свои глаза-трубочки, хотя и не поднимал их  на  этот
раз столь высоко.
   - Изучайте, - задумчиво ответило существо, - Да, но  будет  ли  и  у  нас
такая возможность?
   Спок быстро взглянул на Керазус, как бы спрашивая  ее,  правильно  ли  он
понял смысл сказанного существом. Она кивнула.
   - Да, -  ответил  Спок.  -  Без  сомнения.  Джентльмены,  ваше  слово,  -
обратился он к Чехову и Моррисону.
   - Конечно, сэр, - ответил Моррисон. Чехов тоже дал свое  согласие.  Вслед
за Кирком, Маккой слегка поежился.
   - Мне хотелось бы выяснить, что в этих существах следует изучать в первую
очередь? - негромко сказал он, обращаясь лишь к одному Кирку. -  И  я  не  в
курсе, насколько безболезненны и безопасны их методики исследования?
   - Спок проследит, чтобы все было в порядке, - ответил Кирк. - И мы  тоже.
Что касается их просьбы, то она вполне законна. Маккой вздохнул и кивнул.
   - Ухура, - обратился он, - проследите, чтобы показания трикодеров команды
сразу же направлялись в лазарет. Мне бы не хотелось  сбавления  оборотов  на
старте.
   - Нет проблем, доктор.
   - Не могу представить себе, за счет чего  они  могут  двигаться?  -  тихо
произнес Маккой. - В отчете сказано,  что  их  тела  состоят  не  только  из
недифференцированной  протоплазмы.  У  них  нет   ничего,   что   могло   бы
обеспечивать энергией их движение: АТФ или аналогичных веществ.
   - В отчете много  чего  сказано,  -  проворчал  Кирк.  -  И  я  собираюсь
переговорить об этом с руководством Звездного Флота.  Не  обращайте  на  эти
бумаги особого внимания.
   Его больше занимало то, что происходило на экране, -  и  это  можно  было
понять,  потому  что  в  данный  момент   группу   высадки   повели   внутрь
удивительного строения. По площади оно было небольшим, по  крайней  мере  по
земным стандартам: что-то вроде комнаты для брифингов и небольших  собраний,
с довольно низким потолком.
   Но полупрозрачные стены создавали изнутри эффект избытка света и воздуха,
- словно человек  попадал  в  комнату,  сооруженную  из  стеклянных  блоков.
Разница состояла лишь в том, что вместо блоков были уложены округленные тела
орнов,  причем  каждое  было  растянуто  или,  наоборот,  если  требовалось,
поджато, соответственно месту и роли в стене. В  результате  чего  получился
безукоризненный барельеф. И  при  этом  орны  кирпичи  рассматривали  группу
высадки глазами, либо  спрятанными  внутри  своих  тел,  либо  выставленными
наружу  в  виде  трубочек.  Одного  только   этого   было   достаточно   для
слабонервных, чтобы заполучить глубокое эмоциональное расстройство.
   У Спока, конечно же, с нервами было абсолютно все в  порядке.  Он  уселся
посреди комнаты на пол, снял с плеча свой трикодер и начал  производить  его
точную настройку, не переставая спокойно беседовать с  орнетами,  приведшими
его сюда. Другие члены-группы высадки слонялись без  дела,  завязывали  свои
собственные   знакомства   и,   разговаривая,   рассматривали    окружающее.
Становилось довольно трудно наблюдать за тем, чем занималась группа в целом,
так как на передачу информации  на  корабль  был  настроен  только  трикодер
Моррисона, а тот в данный момент  основательно  заинтересовался  устройством
стен, Поэтому экраны мониторов мостика  заняло  изображение  нескольких  пар
блестящих  черных  глаз  орнетов,  внимательно  рассматривавших  трикодер  и
тыкавших в него псевдоподиями - подобием человеческих рук и ног.
   Кирк откинулся в кресле и принялся тереть глаза кулаками.
   - Все это способно удивить и очаровать! - произнес он. Маккой вздохнул.
   - Похоже, ты переполнен  невысказанными  словами.  Мне,  наверное,  лучше
спуститься тоже и убедиться, что они там добывают именно те данные,  которые
необходимы мне. Что используют  эти  улитки  в  качестве  носителя  тканевой
энергии - не могу себе представить...
   - Когда узнаешь, обязательно сообщи мне, - сказал Кирк. - Я пока не  могу
высовываться, иначе кое-кто из руководства  Звездным  флотом  съест  меня  с
потрохами!
   - Бедный Джим, - посочувствовал Маккой. - Какая трудная  у  тебя  служба!
Вынужден сидеть в мягком кресле и  наблюдать,  как  все  вокруг  суетятся  и
продвигают...
   - Лучше бы ты этого не говорил, - прервал его Кирк.  -  Жизнь  -  трудная
штука. Отправляйся вниз, там тебе будет хорошо.
   - Будет хорошо! - Маккой фыркнул и направился в сторону выхода.
   Кирк откинулся в кресле и улыбнулся. Нельзя было оставлять надолго группу
высадки без должного медицинского  обеспечения.  Люди  не  могли  продолжать
работу  без  тщательного  контроля  со  стороны  врача.  Маккою  лучше  было
находиться с ними, на всякий случай.
   - За дело, мистер Чехов, - обратился доктор по  связи  из  своего  офиса,
собирая все, что ему могло понадобиться внизу.  -  Пусть  лейтенант  Керазус
сама попытается решить языковую проблему. А перед нами встали новые  задачи.
Я собираюсь минут через десять появиться на планете, и если вы за это  время
не подготовите результаты серологических анализов, серии анализов  покровных
тканей, анализ электроэнцефалограммы электрических потенциалов мозга,  набор
для выстукивания и прослушивания пациентов...
   - Нет проблем! -  бодро  ответил  Чехов.  Маккой  добродушно  хмыкнул,  -
Посмотрим. Я буду у вас через десять минут.  Маккой  заканчивает  связь.  Из
соседней комнаты раздался голос Лии:
   - Мне спуститься с вами и помочь вам?
   - Нет, спасибо, - ответил доктор и  вытащил  миниатюрный  поляризационный
офтальмоскоп - прибор для осмотра внутренней оболочки глаза,  -  Капитан  не
разрешил спуск на планету кому бы то ни было, за  исключением  руководителей
отделов, пока не удалось более точно откалибровать транслейтор.
   - Похоже, что это вы ему посоветовали, - сказала  Лия,  выглядывая  из-за
двери.
   - Именно так.
   - Еще один повод для вас,  чтобы  поработать  за  двоих,  не  так  ли?  -
спросила она.
   - Вы не правы, - сказал Маккой закрывая свой небольшой  черный  портфель.
Затем открыл его снова, чтобы уложить  туда  радиолапароскоп  -  прибор  для
осмотра брюшной полости - и шпатель. - Вы должны завершить свою работу здесь
и  позаботиться  о  сохранности  полученных  нами  данных,  Лия   вздохнула.
Очевидно, она не раз слышала такого рода  рассуждения  и  усвоила,  уже  что
препираться в этом случае бесполезно.
   - Желаю вам приятно провести время, - сказала она.
   Маккой заворчал, подхватил свой черный портфель и  отправился  в  сторону
транспортного отдела.

***

   Доктор обнаружил Спока сидящим на полу  в  постройке,  которая,  по  всей
видимости, была основным  зданием  орнов  в  пределах  этой  просеки.  Потом
сканирование  позволило  обнаружить  еще  много  таких  просек  с  подобными
постройками, но, по всей вероятности, наряду  с  этими  зданиями  имелись  и
обычные - из дерева и камня.
   "Что все это значит? - думал Маккой. -  Или  похожие  на  настоящие  дома
принадлежат другим видам? Но зачем деревьям,  обладающим  разумом,  дома?  А
третий вид, кажется, обладает непостоянными физическими  свойствами...  Надо
попробовать рассмотреть эти версии в отдельности..."
   - А, это вы, доктор! - сказал Спок, взглянув на него  снизу  вверх.  -  Я
думал, что у вас не найдется времени присоединиться к нам.
   - У меня не было выбора, - ответил  Маккой.  -  Информация  поступает  на
корабль в таком ничтожном объеме... Спок окинул  его  жалостливым  взглядом,
хотя вряд ли это было необходимо сейчас.
   - Вы имеете ввиду информацию медицинского характера? - спросил он. - Мы в
настоящее время больше внимания уделяем лингвистическим проблемам, я  боюсь,
что...
   - Охотно верю, что дело обстоит именно так. И  каковы  же  результаты,  -
лейтенант? - спросил Маккой через его плечо. Дженис  Керазус  оторвалась  от
своего трикодера  -  эту  штуковину  орнет,  с  которым  она  разговаривала,
продолжал рассматривать с интересом.
   - В общении  ощущается  недостаток  глаголов,  -  с  отчаянием  в  голосе
произнесла она.
   - Нам всем их не хватает, моя дорогая, - успокоил  ее  Маккой.  -  Именно
так. - Он пошел к Чехову, на минуту задержавшись возле Моррисона -Как идут у
нас дела?
   - Сейчас я являюсь объектом медицинского исследования,  которое  проводит
этот парень, - произнес  Моррисон.  Он  сидел  на  полу,  скрестив  ноги,  а
напротив него расположился орнет, свернувшийся в совершенно круглый шар  без
внешних признаков глаз или каких-либо других органов чувств. - Я  ничего  не
ощущаю.
   - Не стоит жаловаться, - сказал Маккой. -По крайней мере, не следует  так
строить своих фраз. Ты ведь  не  знаешь,  каким  способом  здесь  определяют
пониженную чувствительность. Может быть,  это  что-то  поувесистее  обычного
неврологического молотка. Итак, мистер Чехов?
   - Вот все, что вы заказывали, сэр, - ответил тот.
   - Ммф, - произнес Маккой, присев на корточки рядом  с  Чеховым,  и  начал
просматривать протянутые листы. Результаты исследования серологии, о которых
он просил Чехова, оказались необычными,  если  не  сказать  больше.  У  этих
существ вряд ли была кровеносная система  в  общепринятом  понимании,  когда
подразумевается сердце и сосуды. Поэтому нельзя было определить  точно,  что
за жидкость или какая ее  часть  протекала  в  их  телах,  выполняя  функцию
перфузии, то есть была вместо крови, а какая часть  не  участвовала  в  этом
процессе, представляя собою как бы замену "твердых" тканей, например,  мышц.
Маккою  пришлось  в   своей   жизни   встречаться   с   несколькими   типами
протоплазменных существ, но такой  недифференцированный  тип  попадался  ему
впервые. Обычно, когда такое существо становилось взрослым,  в  ном  все  же
появлялись хоть какие-то признаки многоклеточного  строения.  Но  теперешняя
ситуация  была  озадачивающей  и  одновременно  давала  ему  как  пищу   для
размышлений, так и материал для очередной научной статьи.
   - Бедный Дайэтер, - подумал доктор, улыбаясь. - Решил, что все огорчились
из-за последней статьи! Они хотят поставить на уши несколько галактик. -  Он
хмыкнул, просматривая результаты серологических тестов,  а  затем  тестов  с
покровными тканями.
   Существо заявило о себе звуком "хм". Маккой взглянул на Чехова, потом  на
орнета.
   - Сожалею, что не заметил вас, сын мой!  -  произнес  он.  -  Меня  зовут
Маккой. Я доктор.
   Орнет издал какой-то царапающий звук, который транслейтор перевел как:
   - Что означает - сын?
   - Доктор, - обратилась к нему  Керазус,  -  ради  Бога,  переведите  свой
транслейтор  в  режим  связи  с  моим,  хорошо?  У  меня  есть   возможность
подключения дополнительного словаря.
   - Идет. - Он адаптировал свой трикодер и затем вновь обратился к орнету:
   - Сын - термин, означающий дружеское расположение, - произнес  доктор.  -
Это когда  тебе  кто-то  нравится.  Наступила  пауза,  после  которой  орнет
произнес:
   - Нравится? - существо шлепнулось сбоку о ногу Маккоя  словно  дружелюбно
настроенный кот.
   - Правильно. Это тоже означает расположение. А можно мне  прикоснуться  к
тебе? - Маккой внутренне напрягся, ожидая ответа.
   - Прикоснуться - да.
   Доктору очень хотелось сделать соответствующий  жест,  поскольку  он  уже
прочитал  первую  часть  отчета  о  покровных  тканях  этих  существ,  и  он
дружелюбно похлопал по коже орнета, - Это один из способов, - произнес он, -
проявления дружелюбного расположения друг к другу.
   - Дружеское, да! - бодро  повторил  орнет.  Из  его  туловища  высунулась
округлая, с тупым концом, псевдоподия, которой он похлопал по спине Маккоя.
   Тот хохотнул и вновь  погладил  блестящую  радужную  кожу.  Кожа  -  это,
конечно, было не совсем удачным названием  для  внешней  оболочки  существа,
поскольку пробы с нее были не в большей степени многоклеточными по строению,
чем другие ткани тела. Скорее всего, это больше напоминало толстую  мембрану
с избирательной проницаемостью, похожую  на  мембраны  клеток  крови,  кожи,
мышечного волокна. Только мембрана-кожа была в  пять  тысяч  раз  толще  тех
межклеточных мембран, "Каким же образом возникла такая мембрана?  -  подумал
он. - Как организму удастся обеспечивать перфузию этой мембраны,  не  говоря
уже о том, чтобы доставлять в ее толщу питательные вещества? Ведь в ней  нет
никаких сосудистых структур! Далее,  если  учитывать  правила  существования
полупроницаемых мембран, то любой дефект в ней привел бы к вытеканию  жидкой
среды всего организма наружу, однако этого не происходит!"
   - У вас есть имя?  -  спросил  Маккой,  слегка  развернувшись  в  сторону
трикодера Чехова, чтобы иметь  возможность  продолжить  просмотр  полученных
данных.
   - Имя?
   - Да. Как вас называют другие? - Он  переспросил  и  замолчал,  глядя  на
данные неврологического обследования. Они казались доктору менее  понятными,
чем тесты с покровными тканями. -Например, меня все называют Маккой.
   Орнет  издал  еще  один  скребущий  звук,  который  транслейтор  не  смог
расшифровать.
   "Вот мальчишка!" - подумал  Маккой.  Этот  звук  мог  означать,  что  имя
произнесшего   его   существа   не   имело   эквивалента,    воспринимаемого
транслейтором. Или же орнет не понял вопроса и произнес нечто такое, что  не
было переведено транслейтором.
   - Хм, - произнес доктор. - Не могли бы вы повторить?
   Орнет снова издал скребущий звук, точно такой же, как и в первый раз.
   - Ну что ж, - сказал Маккой. - Надеюсь, вы не будете  возражать,  если  я
назову вас "Ххч", имея в виду то, что я но могу придумать  лучшего  названия
для  звука,  который  вы  только  что  произнесли.  Я  но  уверен  в   своем
произношении, а также в том, хорошо ли вы меня понимаете. Но в любом случае,
рад приветствовать вас!
   Орнет  снова  ткнулся  в  его  ногу,  на  этот  раз,  вероятно,  в   знак
признательности.
   - Как вы называете эту часть своего тела, Ххч? - спросил Маккой,  шлепнув
существо по коже еще раз.
   Орнет снова издал звук.
   - Так вы называете кожу? - уточнил доктор, иллюстрируя  свои  слова  тем,
что натянул немного кожу на своем предплечье.
   - Да, кожа, - согласился Ххч.
   - Вот еще одно слово в вашу копилку, Керазус, - произнес Маккой  и  опять
вернулся к чтению  распечатки.  -  Теперь  посмотрим,  из  чего  состоят  их
внутренности. Боже мой! У этого сына запись биотоков  мозга  меньше,  чем  у
помидора. Но ведь у этих существ есть  разум  и  способность  к  движению  -
жизнь,  основанная  на   соединениях   углерода.   Чем   же   они   заменяют
биоэлектричество? Или у  них  используется  для  нервного  поведения  только
химический нейротранспорт, то есть без участия электрических потенциалов?  В
этом, наверное, мало смысла. По крайней мере, для существ  такой  физической
структуры, как в данном случае.
   - У меня тоже есть структура, - сообщил орнет неожиданно.
   Маккой  внимательно  посмотрел  на  него,  не  уловив  до  конца   смысла
сказанного.
   - Конечно, она у тебя есть, дружище. Но не такая, с какой мне приходилось
сталкиваться до сих пор. Чехов! Сделайте мне одолжение: проведите химический
анализ. Вот  в  этом  месте  похоже  на  нейромедиаторнную,  нейрохимическую
передачу импульсов по нервным волокнам. Видите вон ту  микроструктуру?  Нет,
не здесь, а на следующем экране - вот  тут.  Проведите  молекулярный  анализ
этого модуля, может быть, удастся найти соответствующие химические вещества.
Или несоответствующие, - добавил он задумчиво. - Все, что происходит в  тело
этого парня... Боже, что я буду писать в отчете?
   - Доктор, - обратился к нему Спок с другого конца комнаты, где он все еще
разговаривал с орнетом, который приветствовал их. - Чтобы  написать  хороший
отчет, необходимо разобраться в том, о чем  собираешься  писать.  Нужно,  по
крайней мере, чтобы сформировались какие-то теории, основанные на  фактах  и
имеющие право на жизнь.
   - На этот счет можете быть спокойны, Спок, - сказал Маккой, ощутив в себе
внутреннюю отвагу впервые после начала их миссии. - К тому времени, когда  я
начну писать отчет, можете быть уверены - такие теории у меня уже  будут.  -
"Я очень надеюсь на это", - подумал он.
   Спок удивленно посмотрел на него и ничего больше не сказал,  а  продолжил
беседу с орнетом.
   Маккой улыбнулся и вернулся к своей работе.
   - А теперь, - он обратился к Ххч, - давайте посмотрим какая у вас нервная
система.

***

   - Куда подевался доктор Маккой? - спросил Кирк, обведя  взглядом  комнату
для совещаний. Его голос звучал удивленно.
   Был поздний вечер: пора уже было вернуться  на  корабль.  Группа  высадки
возвратилась несколько часов  назад,  и  была  послана  другая  команда  для
изучения флоры и ночной активности планеты. Все члены первой  группы  сидели
за столом с руководителями  подразделений  во  главе.  Все,  за  исключением
Маккоя.
   - Лейтенант Бурке, - обратился Кирк, - где он может быть, по-вашему?
   Бурке выглядела смущенной.
   - Капитан, последний раз я говорила с ним примерно час назад: доктор  был
еще на поверхности планеты. Он знал о времени общего собрания и сказал  мне,
что обязательно придет. Я  предположила,  что  следующая  встреча  состоится
здесь.
   Кирк вздохнул. Это ему следовало предвидеть. Маккой может  жаловаться  на
избыток работы в своем отделе и других подразделениях, а сам всегда забывает
об отдыхе. Но что же случилось, однако?
   Кирк нажал на кнопку переключателя внутренней связи:
   - Это мостик? Мне лейтенанта Брандта.
   - Да, сэр, - раздался голос офицера ночной смены связи.
   - Разыщите доктора Маккоя. Мы ждем его здесь.
   - Есть, сэр.
   Кирк вернулся в свое кресло.
   -  Во  всяком  случае,  мы  можем  обсудить  кое  какие   предварительные
результаты. Спок, ситуация приобрела дипломатический характер?  Спок  сложил
руки на груди.
   -  Сэр,  насколько  мне  известно,  мы  не  можем  предпринимать  никаких
серьезных  шагов,  пока  не  будет  произведена   более   точная   настройка
транслейтора. Но все же мы получили более правдивую информацию, по сравнению
с той, что была в отчете первой экспедиции. У нас более точные данные.
   Кирк улыбнулся. Это