му  не
следовало обольщаться.
   - Спасибо, - произнес доктор. - Вы смогли что-нибудь выудить  из  записей
сканера?
   - Что-нибудь - да. Совершенно бесполезный сигнал, -  ответил  Спок.  -  К
тому же довольно странный. Твой  сканер  сигнализировал  о  наличии  близких
радиоактивных источников. И хотя для такого соседства он не был откалиброван
соответствующим образом, но все же определил близость этих источников.
   - Радиация? Что-то опасное? - встревожился Маккой. Спок покачал головой.
   - Лишь уровень превышающий пороговый: по  составу  -  увеличенный  распад
частиц с высокой энергией; излучение Черенкова, остатки альфа-частиц.  Очень
любопытный состав.
   - Но излучение Черенкова связано с черными дырами, - удивился Маккой, - а
здесь таких не обнаружено.
   - Да, их нет. Однако излучение Черенкова может быть связано  с  внезапным
замедлением суперрелятивистского тела в атмосфере.
   -  Когда  небесное  тело  движется  быстрее  света  и  внезапно  начинает
тормозить.
   - Или что-нибудь в  этом  роде.  Такой  эффект  могут  вызывать  атомы  и
субатомные частицы. Твой сканер зарегистрировал очень  небольшое  количество
частиц - слишком  малое,  чтобы  можно  было  думать  о  небесном  теле  или
космическом корабле.
   - Но все же сверхпороговое количество! - добавил Маккой.
   - Да. - Доктор встряхнул головой.
   - А как насчет альфа-частиц?
   - Здесь то же самое, - ответил Спок. -  Я  затрудняюсь  каким-то  образом
объяснить  их  происхождение.  Естественно,   возникающие   столкновения   и
альфа-распад - достаточно редкие явления, и необходима очень  чувствительная
аппаратура, чтобы уловить их.  Но  на  этой  планете  они,  по-видимому,  не
редкость. Или, во всяком случае, их было немало в то  время,  когда  работал
сканер. На моих собственных сканограммах, сделанных несколько часов назад  с
помощью более чувствительного оборудования, таких распадающихся  частиц  уже
не было.
   - Тогда причина их появления каким-то образом  связана  с  самими  эт,  -
сказал Маккой. Спок кивнул.
   - Я думаю, что это обоснованное предположение. Но как все объяснить -  не
имею понятия. Жаль, что твой сканер  потом  не  обнаружил  ничего  стоящего.
Похоже, кто-то или что-то сознательно  мешало  его  работе,  причем,  весьма
умело.
   - Ты думаешь, что эт делал это преднамеренно?
   Спок нахмурился.
   - У нас нет прямых доказательств, - сказал он. - Но,  с  другой  стороны,
если данный экземпляр эт действительно не хотел, чтобы  нам  стало  известно
что-либо о его внутреннем  строении  и  функциях,  трудно  придумать  лучший
способ добиться своего. Во всяком случае, эту версию следует  расценить  как
одну из основных. Маккой вздохнул.
   - Хорошо. Я бы хотел немного отдохнуть. Встречаемся через час. Пусть  все
принесут с собой отчеты о работе своих подразделений.
   Он отправился вниз, в  свою  каюту.  Звук  закрывающихся  за  ним  дверей
наполнил  его  душу  чувством  облегчения,  хотя,   несомненно,   оно   было
обманчивым. Через час ому, Маккою, придется выйти отсюда, сесть  в  качестве
председательствующего в зале для собраний и  сделать  вид,  что  он  владеет
ситуацией.
   Доктор  опустился  в  свое  любимое  кресло,  прекрасно  вписывающееся  в
интерьер каюты, Безусловно,  оно  было  здесь  самым  дорогим  предметом,  -
антиквариат, ради которого  пришлось  отказаться  от  многих  других  личных
вещей, чтобы освободить для  него  место  Кресло-качалка  было  оригинальным
экспонатом  выпуска,  примерно,  1980  года.  Конечно,  возраста  не   очень
почтенного, ибо все старые образцы уже давно  стали  достоянием  музеев.  Но
все-таки, кресло довольно неплохое; в  нем  хорошо  размышлять,  к  тому  же
качание успокаивало.
   "А мне так необходимо успокоиться", - подумал он.
   Движение кресла доставляло Маккою удовольствие. Но  в  мозгу  проносились
события сегодняшнего дня, являвшиеся уколами его самолюбию. И в то же время,
другая часть мозга оставалась относительно спокойной. Если качаться в кресле
подольше,  то  тело,  успокоившись,   умиротворившись,   в   конце   концов,
положительно повлияет и на мозг. "А что будет со мною через год?" -  подумал
доктор. И решил проверить свое  физическое  состояние:  руки  потные,  пульс
учащен, наблюдается легкое мышечное дрожание -  тремор,  общее  недомогание.
Еще боли в желудке. "Врач, исцели себя сам", - вспомнил он слова  Кирка.  "А
когда я в последний раз принимал пищу? Может быть, утром? - Не  помню.  Нет,
на меня не похоже, чтобы я пропускал завтраки, обеды и  ужины.  Наверное,  у
меня сейчас совсем низкий процент сахара в крови и  поэтому  плохо  работает
голова".
   Он нажал кнопку связи и сказал:
   - Интендантскую службу. Дэвид слушает.
   - Это Маккой. Сможет ли кто-нибудь принести мне сандвич и кофе? Я у  себя
в каюте. - Сказал и откинулся в кресле. Вздохнул. Огляделся.
   Комната вдруг показалась  ему  меньше,  чем  обычно.  Интересно,  так  ли
чувствовал себя Кирк во время передышек в кризисные моменты?
   Неужели  и  у  него  было  такое  ощущение,   будто   все   неприятности,
существующие в мире, давят снаружи на входную дверь,  которую  только  стоит
открыть, как они сразу же  настигнут  тебя  и  захлестнут!  Теперь  понятно,
почему периодически приходилось выписывать Кирку  снотворное.  Очень  трудно
уснуть, пока все не устроится.
   "Да, все устроится. Выход будет найден. Все придет в норму, - сказала ему
клинически активная часть мозга. - Мозг, который не отдыхает, в конце концов
отказывает или работает неэффективно. А это  вряд  ли  поможет  вернуть  ему
Кирка. Но чтобы заснуть, надо принять  чертову  пилюлю!  Или  попросить  Лию
ударить тебя по голове молотком или еще чем-нибудь тяжелым. Нельзя  потакать
себе и бодрствовать, если это делает тебя разбитым..."
   Доктор вздохнул. Когда он прежде давал Кирку советы, то всегда был твердо
уверен в своей правоте. А командир ни разу его не  одернул:  сидел  в  своем
центральном кресле, шутил, иногда принимал его  советы,  иногда  игнорировал
их... Частенько Маккой был убежден, что все сразу пойдет на лад,  если  Кирк
будет следовать всем его советам. Однако, так или иначе, он прислушивался  к
ним, и доктор, пожимая плечами, возвращался к своим делам в лазарете  и  там
тоже работал неплохо.
   Но здесь проблем оказалось на порядок больше, чем там, в лазарете, и  он,
Маккой, стал вдруг в ответе за все. И уже не имело никакого значения, кто  и
что ему советовал, - все равно ответственность за  правильный  выбор  теперь
ложилась только на него И если появится хорошая идея, которую он  попытается
воплотить в жизнь, и окажется, что идея не работает, то за  это  тоже  будет
ответственен только он, Интересно, каким  образом  Кирку  удалось  принимать
советы, сохраняя при этом чувство юмора. И были ли его  советы  хоть  иногда
полезны капитану?
   "Ну что ж, - подумал Маккой, - по крайней мере, хоть все  службы  корабля
работают без сбоев. Но нужно опять все проверить. А я в первый раз за  много
часов позволил себе  отдохнуть.  Способность  заглянуть  внутрь  проблемы  и
самого себя - это в целом неплохо для врача, в особенности, если он хотя  бы
от части врач-психиатор или психолог. А Маккой с полным правом  мог  отнести
себя к  этой  категории,  ибо  под  его  опекой  находилось  психологическое
состояние всей многочисленной команды корабля. Однако чрезмерное  погружение
внутрь себя не бывает полезным, а доктор Маккой имел такую склонность.
   Кто-то позвонил в его дверь. Он поднялся,  открыл,  но  обнаружил  только
поднос на автоматической тележке. Доктор улыбнулся: очевидно, Мэг  заставила
Скотти запрограммировать его транспортные тележки еще и для  таких  забавных
целей.
   Маккой взял поднос, и тележка внезапно понеслась по коридору, исчезнув за
углом. "Тоже неплохо, - пробормотал он, внося поднос в каюту. - Мне  следует
завтракать поплотнее, если я еще собираюсь побыть в этой  должности.  Чай  и
тосты - этого очень мало".
   Зазвенело его личное устройство связи.
   - Маккой, - ответил он, допив последний глоток кофе.
   - Доктор, - раздался голос Спока. - До начала конференции  осталось  пять
минут.
   - Что? Не может быть! Я только что вошел в свою каюту, - пробормотал  он.
- Да,  черт  побери,  время  просто  летит,  когда  ты  получаешь  от  жизни
удовольствия. Я спускаюсь, Спок.
   - Принято. Маккой переоделся в чистую униформу, но принять душ не  успел,
И вышел.

***

   - Ну что ж, - произнес он, оглядев озабоченные  лица  за  столом  в  зале
совещаний. - Давайте по очереди, от самых хороших новостей до самых  плохих.
Слово инженерной службе.
   - Нет проблем. Отчитываться не о чем, - доложил Скотти.
   - Благодарю вас. Так держать. Теперь служба связи.
   - То же, что и у мистера Скотти, - ответила Ухура. - За исключением нашей
неспособности найти  капитана  с  помощью  подвластных  нам  средств,  -  Мы
вернемся к этому позднее. Что скажет служба отдыха?
   Гарб Танцор, седовласый шеф комнаты отдыха, произнес:
   - Особых проблем нет. Члены команды заглядывают к нам в  перерывах  между
сменами - люди немного нервничают из-за исчезновения капитана. А так, больше
ничего серьезного.
   - М-да. А как команда оценивает теперешнее.., руководство?
   Гарб улыбнулся, - С некоторой долей юмора, - ответил он. -  Но  в  целом,
позитивно. Вы перебинтовали слишком многих из них, чтобы команда сомневалась
в вашей компетентности.  К  тому  же,  всем  известно,  что  у  вас  хорошие
помощники.
   Маккой позволил себе улыбнуться.
   - Хорошо. Теперь научный отдел.
   - У нас появилась масса новых данных в добавление к тем, что были собраны
вчера, - сказал Спок. - В особенности, это касается  растительной  жизни,  а
также подпочвенной флоры и фауны. Они, возможно,  заинтересуют  вас  и,  без
сомнения, привлекут  внимание  руководства  Звездного  Флота,  так  как  эта
планета - один из наиболее многообещающих  источников  веществ  медицинского
назначения.
   - Вот и чудесно, - прокомментировал Маккой - Но все это  означает  также,
что  Звездный  Флот  усилит  свое  давление  на  нас  в  вопросе  подписания
соглашения с тремя видами существ, обитающих на  данной  планете.  При  этой
мысли мой восторг переходит все границы. Что еще?
   - Также поступило много информации по физиологии орнов и лахитов. Мы  уже
на подходе к определенным выводам, которые  вскоре  должны  привести  нас  к
теоретическим  объяснениям  того,  как   появились   и   развивались   здесь
одновременно три столь различных между собой вида.
   В этом отношении, по крайней мере, предварительная информация согласуется
с данными первого обзора.
   - Вы хотите сказать, что в чем-то и они были правы, - сказал Маккой, и  в
ответ на его слова за столом раздался приглушенный смех. Принято к сведению.
А что вы нашли сами? Какие-нибудь интересные археологические данные?
   - Можете удивляться - да. Одна из групп  высадки,  в  которой  находились
геологи, обратила внимание на некоторые слои ниже уровня  моря  у  северного
побережья континента, где и проходит большинство  наших  исследований.  Есть
вероятность, хотя она сейчас может быть воспринята с трудом, что у лахитов и
орнов общий предок.
   Маккой покачал головой.
   - Это  будет  настоящим  открытием  для  всех.  В  любом  случае,  данную
информацию  необходимо  подготовить  таким  образом,  чтобы  ее  можно  было
передать руководству Звездного Флота при очередном сеансе связи.
   - Уже сделано.
   - Хорошо. Теперь очередь службы безопасности.
   Шеф отдела, высокая блондинка Ингрит Томсон, доложила;
   - Пока - ничего нового. На планете  работают  несколько  наших  поисковых
групп, прочесывающих всю площадь, где происходили контакты членов команды  с
орнами и лахитами, а также другие территории в этом квадрате. Ничего пока не
обнаружено, хотя обследовано около пятидесяти квадратных километров. Нет  ни
следов капитана, ни чего-либо еще подозрительного.
   - Однако есть кое-что довольно интересное, -  вмешался  Спок.  -  Доктор,
после того, как вы сообщили мне координаты того места  на  планете,  где  вы
побывали, я отсканировал температуру всей данной зоны: даже спустя несколько
часов после нас там сохранились инфракрасные тепловые излучения, указывающие
на то, что там побывал человек. Спок встал и нажал  кнопку  терминала  перед
собой, Через секунду на всех мониторах появилось изображение  поляны  -  вид
сверху, с цветными  полями,  отражающими  температуру,  и  зоной  латентного
(скрытого) тепла, вычисленного компьютером.  Кривая  линия  источника  этого
тепла появилась на краю поляны, сделала несколько кругов вокруг ее центра  и
затем исчезла.
   - Это был путь Джима? - спросил Маккой.
   - Нет, доктор, это был ваш путь. А вот след капитана. - И он  показал  на
другую, слегка смазанную линию, которая шла от края поляны тоже к  центру..,
и исчезала. Собравшиеся за столом переглянулись.
   - Похоже на чужой транспортный луч? - спросил Маккой.
   -  Маловероятно,  доктор.  Луч  тоже  должен   был   оставить   хотя   бы
незначительный температурный след, и к тому же он бы имел  свой  характерный
радиоактивный фон. Это затухание сигнала ни на что не похоже.
   - Поразительно! - воскликнул Маккой. - Какая-то  сила  подхватила  его  и
унесла прочь. Причем, сила достаточно изобретательная по сравнению с  нашими
грубыми методами, с  помощью  которых  мы  пытаемся  найти  капитана.  -  Он
вздохнул. - Есть какие-нибудь конкретные предложения?
   - Пока нет, - ответил Спок.
   - Хорошо. Служба обороны?
   - Нам нечего сказать, - произнес Чехов. - Все системы  защиты  корабля  в
норме и в полной готовности.
   - Отлично. Отдел медицины.
   Лия, сидя у противоположного края стола, отозвалась:
   - Выполняется обычная работа, доктор. Незначительные повседневные дела  -
проблемы, типа аллергии у  Моррисона.  Кстати,  ничего  подобного  у  других
членов команды не замечено.  И  у  него  раздражение  кожи  почти  полностью
исчезло.
   - Вот и хорошо. Служба связи?
   - Я работаю в тесном контакте с языковой  группой,  -  сказала  Ухура,  -
пытаясь улучшить показатели перевода и ускорить его. К сожалению, у нас есть
некоторые  трудности  -  не  со  словарем,  а  с  общей  концепцией   работы
транслейтора при общении  с  видами,  населяющими  планету.  Это  связано  с
большими различиями наших интеллектов. У меня есть записи,  которые  мне  бы
хотелось вам продемонстрировать.
   Она включила свой собственный терминал.  Все  экраны  ожили  -  появилось
изображение Ухуры, мирно беседующей с орнетом, и Керазус, сидящий поблизости
и ведущей записи.
   - У меня есть вопрос к вам, - обратилась Ухура к орнету.
   - Хорошо, - ответило существо.
   - Один из наших людей исчез отсюда, - сказала она. - Вы  понимаете  смысл
слова - исчез?
   - Его нельзя найти, - пояснил орнет. - А зачем он это сделал?
   - Он сделал это не сам, - уточнила Ухура. - Кто-то проделал это над ним.
   - Ваши слова звучат очень смешно, - сказал орнет.
   - Почему?
   - Никто ничего не может сделать с вами, кроме вас самих. Он, должно быть,
захотел исчезнуть, если действительно исчез. После этого на ленте записалась
пауза. Затем Ухура спросила;
   - Как вы думаете, куда он мог исчезнуть?
   - Но знаю. Зачем вообще он захотел исчезнуть?
   - Именно это мы сейчас и пытаемся выяснить. А у вас бывали такие  случаи,
чтобы орны исчезали подобным образом?
   - Да. И очень часто. И всем им там было хорошо.
   - Здесь, где-то поблизости? Или в другом месте, но на этой же планете?
   - Да.
   Еще  одна  продолжительная  пауза.  Орнет,  сидевший  рядом   с   Ухурой,
зашевелился и засиял всеми цветами радуги в лучах местного солнца.
   - Зачем вы задаете эти вопросы? - спросил он.
   - Нас беспокоит судьба нашего друга.
   - Почему? С ним все в порядке.
   - Откуда вам это известно?
   - Здесь никогда и ничего ни с кем не происходит. За этим следят эт.
   Ухура удивленно подняла брови.
   - Понятно. Давайте поговорим о них. Где сегодня находятся эт?
   - Они здесь, - ответил орнет.
   - Что, здесь, с нами, сейчас?
   - Да.
   - Но я их не вижу, - сказала Ухура.
   - Я тоже, - согласился орнет. - Но они здесь.
   - Как вы думаете, эт знают, где находится наш друг?
   - Вероятно, да, - ответил он. - Им известно практически все.
   - А вы могли бы их спросить?
   - Смогу, когда они придут сюда, - ответило существо.
   - Но вы только что сказали, что они здесь.
   - Они, действительно, здесь. - сказал орнет, и  в  его  голосе  появилось
легкое раздражение.
   - У вас есть причина, из-за  которой  вы  не  можете  спросить  их  прямо
сейчас?
   - Да, - ответил он. Возникла длительная пауза.
   - А что это за причина? - спросила Ухура. Орнет успел только произнести:
   - Потому что...
   Затем в записи последовал длинный разряд статического электричества.
   Кто-то за  столом  ахнул  от  удивления.  А  Маккой  с  трудом  от  этого
удержался. Действительно, перед исследователями встала реальная  проблема  -
они столкнулись с  абсолютно  чужой,  незнакомой  точкой  зрения  или  целой
системой воззрений, которые могли отнять у них многие месяцы, чтобы понять и
решить  данную  проблему.  Нескольких  месяцев,  отведенных  на   экспедицию
руководством Звездного Флота, может и не хватить.
   - Хорошо, - произнесла Ухура не экране. - Мы к этому еще вернемся,  когда
вы сможете задать эт наш вопрос, не возражаете?
   - Хорошо. - Затем последовала еще одна пауза. -  Но  вы  знаете,  это  не
имеет никакого значения, - сказал орнет. - С вашим другом все в порядке.
   - Откуда вам это известно? - в разговор на пленке вмешалась Керазус.
   Орнет внимательно посмотрел на нее своими глазами-трубочками.
   - Здесь ничего не происходит, - опять произнес  он.  -  И  ваш  друг  сам
захотел исчезнуть.
   Ухура, находящаяся в зале заседания, приподнялась  и,  нажав  на  кнопку,
зафиксировала изображение на мониторе.
   - Все это на самом деле продолжалось около часа. Я  показала  вам  только
самые интересные места. Мы  беседовали  с  многими  орнетами  и  несколькими
лахитами. Наша работа по освоению их языка происходит весьма  успешно,  хотя
мы до сих пор не знаем, каким образом могут общаться и понимать  друг  друга
два различных вида с совершенно  разными  языками,  не  используя  при  этом
перевода. Думаем, что здесь нет никакого телепатического компонента. В любом
случае, с какими бы существами мы ни заговаривали на волнующую нас тему, все
в один голос утверждали, что капитан, должно быть,  сам  захотел  исчезнуть,
что с ним все в порядке и что эт, вероятно,  все  знают  и  обязательно  нам
расскажут потом сами. Несмотря на то, что эти эт невидимо присутствовали при
всех наших  беседах,  по  утверждению  существ,  обнаруживать  они  себя  не
спешили. - Она вздохнула.  Несколько  орнов  даже  настаивали  на  том,  что
капитан уже на корабле и что мы создаем много шума из ничего.
   - С какими необычными явлениями мы здесь столкнулись! - изумился  Маккой.
- Спок?
   - Доктор, это  задачи  со  множеством  неизвестных.  -  Спок  внимательно
посмотрел на собравшихся. - И у меня нет возможности описать  необыкновенные
явления внутри невероятных. Ясно  одно  -  что  мы  должны  продолжить  наши
поиски, пусть и с применением наших обычных ортодоксальных методов.  Но  нам
также  следует  обратить  особое  внимание  на  сбор  материала,  чтобы   не
пропустить крупиц информации, способных привести  кажущиеся  противоречия  в
систему. Совершенно необходимо продолжение  языковой  работы  с  максимально
возможной скоростью.
   - Мы действуем сообща, - отозвалась Ухура. - Наши  люди  уже  решают  эту
проблему.
   - Мне хотелось напомнить вам фразу, уже прозвучавшую здесь вчера во время
собрания первой группы высадки, - сказал Маккой, - о том,  что  единственным
видом на планете, обладающим способностью или желанием  возражать,  является
эт. Нам следует выяснить, что это означает. Мне  бы  хотелось  поруч