я к Т'Каэлю. Черные глаза ромуланца  уже  не
были столь ледяными. Потерев руки, инопланетянин промолвил:
   - Вы хороший актер, капитан. Смогли бы вы разыгрывать  перед  противником
спектакль до тех пор, пока бомбы не будут обезврежены?
   - А их можно обезвредить?
   - Да, на внешней  поверхности  бомб  имеется  кодовая  панель.  Но  стоит
набрать не тот код, и бомба взорвется.
   - Вы можете назвать нам код?
   - Да,  но  бомбы  также  оснащены  физиологическими  сенсорами.  Если  их
попытается обезвредить не ромуланец, они немедленно взорвутся.
   Код известен лишь ромуланским командирам. Считается, что вы  не  способны
обезвредить бомбы, поскольку у вас на борту нет ромуланцев.
   - Никак ты, Т'Каэль, решил пойти на разминирование добровольцем?
   - Разумеется.
   - Но ведь ты не сможешь обезвредить две бомбы одновременно,  и  стоит  им
узнать, что ты здесь...
   - Маловероятно. Наши... то есть, их  сенсоры  не  столь  точны  на  таких
расстояниях. По крайней мере, можно надеяться, что этого не произойдет.
   - Но у вас нет полной уверенности?
   - Капитан, вы так же хорошо, как и я, знаете что всякий механизм  зависит
от того, кто им управляет.  Мне  неизвестно,  кто  находится  за  сенсорными
пультами истребителей в данный момент, равно как и то, насколько  эффективно
они несут свою службу. Все мы рискуем. Эйприл вздохнул.
   - Действительно, это риск.
   - Надеюсь,  вы  располагаете  необходимыми  скафандрами?  поинтересовался
Т'Каэль.
   - Я пойду с тобой, - буркнул Джордж, направляясь к турболифту.
   Немного помедлив, ромуланец направился следом.
   Когда дверь закрылась, капитан промолвил:
   - Дай Бог, чтобы нам повезло и на этот раз, джентльмены.
   - Фотонный кодовый селектор работает на световых волнах ближайших  звезд.
До  тех  пор,  пока  он  не  поймает  определенное  отражение  эмиссии,  его
невозможно раскодировать вручную.
   - Ну, так и что же?
   - А то, что ты загораживаешь мне свет.
   - Ой, прости. Космический холод пробирал даже сквозь скафандр.
   Благодаря вмонтированным  в  шлемы  переговорным  устройствам  их  голоса
приобрели механический оттенок, а после каждой фразы звучал щелчок. Одна  из
ромуланских бомб была подвешена к  обшивке  звездолета,  прямо  над  куполом
капитанского мостика. Поскольку из двух взрывных  устройств  противника  это
представляло большую опасность, Джордж и Т'Каэль решили  обезвредить  его  в
первую очередь. Больше всего бомба напоминала прилипшую к  корме  гигантскую
ракушку. Пока  Т'Каэль  осторожно  ощупывал  кончиками  пальцев  взрыватель,
Джордж сунул монтировку под прилипшие к обшивке магнитные когти. Сейчас было
не до обходительности.
   - Кирк, это взрывное устройство, ты понимаешь?
   - Правильно.
   - И нам необходимо обращаться с ним чрезвычайно осторожно.
   - Так точно.
   - Бомба вполне может рвануть, если ты не перестанешь  ковырять  ее  своим
ломиком.
   - Ты делай свое дело, а я... - он изо всех сил напряг мускулы...
   - буду делать свое, - Но ты можешь повредить корпус бомбы, и тогда  взрыв
неминуем.
   - Я просто хочу побыстрее отцепить эту дрянь от обшивки.  Т'Каэль  закрыл
рот,  сдавшись  перед  прежде  не   проявлявшимся   у   землянина   чувством
прекрасного.  Если  эстетическая  ценность  первозданной   чистоты   обшивки
звездолета была для Кирка важнее  и  он  готов  рисковать  из-за  нее  своей
жизнью, то ничего не поделаешь...
   Однако в глубине души Т'Каэль понимал, что подвешенная  к  кораблю  бомба
противника -  это  своего  рода  оскорбление,  и  поэтому  простил  Джорджа,
сосредоточившись на разноцветном кодировщике взрывного устройства.  Если  не
считать того, что  каждый  раз,  когда  Кирк  использовал  свою  монтировку,
Т'Каэль вздрагивал, ему удалось спокойно поработать до тех пор, пока  их  не
стал настойчиво вызывать мостик.
   - Джордж, Джордж, говорит Роберт. Вы там?
   - А где же нам еще быть? - ответил Кирк.
   - Джордж, ты записываешь?
   - Черт побери... Да где же она? - Сунув монтировку под мышку и убедившись
в том, что оба магнитных сапога плотно стоят на белоснежной обшивке,  Джордж
согнул одетую в шлем голову, но так и не разглядел подвешенное к  его  груди
переговорное устройство. Ткнув наугад пальцем, он промолвил:
   - Да, я копирую.
   - Как у вас дела?
   - Стараемся изо всех сил.  -  Он  сделал  паузу,  когда  Т'Каэль  активно
закивал ему покрытой шлемом головой. - Т'Каэль почти обезвредил детонатор, а
я пытаюсь отодрать эту штуковину  от  обшивки.  Бомба  крепится  при  помощи
каких-то магнитных крючьев, и я пытаюсь их отсоединить.
   - Разве это так необходимо?
   - Ну только тебе еще не хватало меня  распекать.  Я  уже  отсоединил  два
крюка, остался последний.
   - Хорошо, но постарайся действовать поаккуратнее.
   -  Роберт,  держи  меня  в  курсе  передвижений  этих  двух   ромуланских
истребителей. Если они начнут обходной маневр, я не хочу, чтобы меня застали
врасплох.
   - Добро. Мы перекрыли большую часть систем, разыгрывая из  себя  мертвых,
так что противник пока не предпринимает активных действий.
   Мы следим за ними, но до тех пор, пока вы не закончите разминирование,  у
нас связаны руки. Время на исходе, Джордж, не теряйте ни единой секунды.
   - Конец связи, - произнес Кирк. Пожалуй, это был лучший способ  показать,
что он больше не собирается терять столь  драгоценное  время.  Джордж  решил
посоревноваться с Т'Каэлем, кто  первый  закончит  свою  работу:  то  ли  он
отцепит бомбу от обшивки звездолета, то ли  Т'Каэль  обезвредит  взрыватель.
Кирку удалось опередить инопланетянина, но  всего  на  несколько  секунд.  -
Готово, Я отцепил ее. - Он сунул монтировку за пояс, словно это был  меч,  и
обнял бомбу, когда она стала отплывать от звездолета.
   - Ты уверен, -  начал  Т'Каэль,  -  что  хочешь  доставить  это  взрывное
устройство на борт корабля? Может, дать ему уплыть в глубины космоса?
   - А ты уверен, что разрядил бомбу?
   - Сам понимаешь, я могу сказать тебе все что угодно. И при этом соврать.
   Джордж, метнув колючий взгляд, сухо заметил:
   - В таком случае, мы уже давно мертвы. Да, мне позарез нужна эта штука...
Лучше помоги. -  Вдвоем  они  подтащили  взрывное  устройство  к  ближайшему
порталу для замены отработавших  свое  деталей.  Бомба  с  трудом  прошла  в
отверстие. - Отлично, -  сказал  Джордж.  -  Теперь  пойдем,  разделаемся  с
другой. - Он сделал всего один шаг... и заговорило переговорное устройство:
   - Джордж!
   - Кирк слушает.
   - Мы запеленговали секретную радиопередачу с борта звездолета.
   - Неужели... Вы уверены?
   - Немедленно поднимайтесь на борт! Коготь! Срочно заглушить эти  сигналы!
Кирк схватил Т'Каэля за руку.
   - Пойдем обратно. Кто-то подает сигналы  твоим  друзьям  с  борта  нашего
звездолета.
   - Но вы же захватили шпиона! -  недоумевающе  произнес  Т'Каэль,  пытаясь
оторвать от обшивки магнитный башмак.
   - Судя по всему... Плохо ловили.
   - Но в этом случае они взорвут второй детонатор.
   Но было уже поздно. Багровое сияние залило обшивку звездолета,  корона  -
вспышка всевозможных  цветов  -  разорвалась  в  черном  вакууме.  Звездолет
вздрогнул и завертелся в пространстве вокруг своей оси. Твердь  ушла  из-под
ног Джорджа. В следующее мгновение он ударился об обшивку. Висевшая на поясе
монтировка вонзилась ему под ребра. Через секунду его уже уносило в  космос.
Звездолет с катастрофической быстротой стал удаляться... Ухватиться было  не
за что.
   - Кирк! В шлеме зажужжал знакомый голос. Кто-то по-прежнему крепко держал
его за локоть... Т'Каэль. Да, Т'Каэль по-прежнему оставался с ним.  Взрывной
волной их отбросило в космос. Джордж попытался  разглядеть  лицо  ромуланца,
однако  все  поле  его  зрения  занимал  белоснежный   корпус   удалявшегося
звездолета. И кто сказал, что в космосе  нет  звуков?  Он  отчетливо  слышал
свист... Тихое шипение.
   - Мой скафандр! - прохрипел Джордж. - Похоже, он... Кирк наклонил голову,
чтобы посмотреть, в чем дело, и его глаза расширились при виде  пробоины  от
вонзившейся в скафандр монтировки.
   - Да, он пробит, - закончил за него фразу Т'Каэль. - Оставайся со мной. Я
держу тебя. - Джордж совершенно потерял ориентацию.
   Головокружение усиливалось вместе  со  свистом  из  пробитого  скафандра.
Система жизнеобеспечения пыталась компенсировать внезапную потерю  давления.
Глаза его остекленели. Ему показалось, что Т'Каэль хочет что-то сказать, тут
он почувствовал удар, куда-то пропали ноги... Неужели это смерть?
   Джорджа словно куда-то засасывало. Как будто он тонул... Один раз он едва
не утонул. Давным-давно, когда еще был мальчиком.
   - О Господи, мои сыновья... скажите им...

Глава 21

   - Перекись!
   - Можно снять с него это? Похоже, у него ожоги.
   - Подождите. Мычание в наушниках.
   - Мостик вызывает капитана.
   - Эйприл слушает.
   - Двигатель искривления вновь заработал, сэр. Инженеры  докладывают,  что
они только что начали смешивание.
   - Сколько у вас времени, Карлос?
   -  Через  пятнадцать  минут  начнется  зажигание,  и  все  наши   системы
заработают в полную мощь.
   - Держите меня в курсе, - сказал Эйприл, прерывая связь.
   - Роберт, кажется, он приходит в себя. Дать ему снотворного?
   - Нет, Сара, он нужен мне бодрствующим.
   - О'кей, но потом не говори, что я этого не предлагала.
   - Джордж? Воздух раздирал его легкие, и Кирк, дрожа всем телом, вскочил с
койки, словно пробуждаясь от кошмарного сна. Роберт, Т'Каэль и Сара Пул были
здесь. Что они тут делали? Вроде, в этом не  было  никакого  смысла.  Джордж
попытался сосредоточится на  том,  что  его  окружало:  потолок  как  яичная
скорлупа, белоснежные стены, разноцветная аппаратура,  что-то  круглое,  под
ним - телепортационный зал.
   Скафандр валялся рядом. Т'Каэль как раз снимал свой при помощи  санитара.
Два инженера стояли у пульта управления телепортатором.
   - Джордж, слава Богу, - пробормотал наконец Эйприл. В его голубых  глазах
отражалась озабоченность. Щеки слегка порозовели. Мы вернули тебя вовремя.
   Джордж заморгал глазами.
   -  Вернули...  вовремя...  Спасибо.  Избавившийся  наконец  от  скафандра
Т'Каэль склонился над изголовьем Джорджа.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Не очень-то.
   - Идти можешь?
   - Далеко? Эйприл нахмурился.
   - Сара.
   - Я поняла, - она вытащила  небольшой  шприц  и  проверила  на  свет  его
содержимое. - Вот это, вне сомнения, приведет его в чувство. Вонзила иглу  в
руку Джорджа. От инъекции стимулятора  Кирк  почувствовал  себя  так,  будто
выпил подряд шесть чашек кофе.
   -  Что  случилось?  -  спросил  он,  ощупывая   руками   телепортационную
платформу. - Звездолет терпит бедствие?
   - Бомба пробила обшивку и повредила несколько нижних  секций,  -  сообщил
ему Эйприл, - но она оказалась не очень мощной. Во время взрыва трех  членов
экипажа  убили  и  нескольких  ранили,  однако  ущерб   для   звездолета   -
минимальный: компьютерный центр не пострадал, а это главное.
   - Крепковат же наш кораблик, - процедил  сквозь  зубы  Джордж,  вспоминая
яркую вспышку взрыва. Он понятия не имел, сколько с тех пор прошло времени.
   - Как только бомба взорвалась, я приказал отходить  на  импульсной  тяге.
Пока что мы прилично их  опережаем,  но  ромуланцы  пытаются  отрезать  пути
отхода. Надеюсь, мы все же сможем держать дистанцию до включения  двигателей
искривления. Ты встать можешь? Попытаюсь.
   Эйприл схватил ладонь Кирка обеими  руками,  по  поставить  его  на  ноги
удалось  лишь  Т'Каэлю,  так  как  Сара,  опасаясь  за  здоровье   капитана,
оттолкнула Роберта. Как ни старался Джордж, но без посторонней помощи он  не
мог передвигаться. Странно, что при этом он опирался  на  ромуланца.  Неделю
или даже сутки назад ему подобное  не  могло  даже  присниться,  хотя,  черт
подери, что тут такого, ведь это же Т'Каэль? Джордж откашлялся и  постарался
сосредоточиться.
   - Кто-нибудь присматривает за гауптвахтой? Как там Саффайр?
   - Мы уже проверили, - успокоил его Эйприл. - Он по-прежнему  под  замком.
Вряд ли ему удалось бы...
   - В таком случае, должен быть кто-то еще.
   - С точностью никто не скажет, кто именно, - признался капитан, когда они
втроем направлялись к турболифту.
   - Их могло быть и двое, - сказал Т'Каэль. - Лазутчики редко  действуют  в
одиночку. Я должен был раньше об этом призадуматься.
   - У тебя и так забот хватало, - заметил Эйприл. - Мы запеленговали сигнал
и установили, что он исходил из сектора инженерной службы.  Дрейк  сразу  же
направился туда... Но не мог же он  так  просто  арестовать  всех,  кто  там
находился. Коготь занят глушением на  всех  частотных  диапазонах,  так  что
шпиону не удастся послать очередную радиограмму.
   Когда они вошли в турболифт, Джордж заметил:
   - Но, как бы то ни было, это не остановит саботажника. Саффайр ничего  не
говорит?
   - А ты на его месте выдал бы товарища?
   - Должно быть, вы его чересчур нежно спрашиваете? А как насчет Вуда?  Его
дотошно проверяли?
   - Джордж, неужели ты подозреваешь этого мальчика?
   - Больно он хорош.
   - И что?
   - Полюбопытствуй у  любого,  кто  разбирается  в  психологии  лазутчиков:
молод, впечатлителен, талантлив - слишком молод и одарен, чтобы  разбираться
в жизненных коллизиях, а, стало быть, его легко соблазнить. Имеет доступ  ко
всем  системам,  самый  подходящий  субъект  для  передачи   технологической
информации инопланетной контрразведке. Не забывайте, Вуд - ученик профессора
Браунелла, и еще, - Джордж уперся пальцем в грудь Эйприла, -  у  него  самый
безобидный вид, - Странно, но капитан спорить не стал. Поджав губы, он,  как
показалось, на мгновение засомневался, затем щелкнул интеркомом.
   - Эйприл вызывает лейтенанта Рида.
   - Рид слушает.
   - Вуд там?
   - Нет, мистера "шик-блеск" я еще не встречал.
   - Найдите его и срочно арестуйте.
   - Вы это серьезно? Джордж подошел к интеркому. -  Дрейк,  изолируй  этого
мальчонку, похоже, он работал на врага.
   - Джордж отключил переговорное устройство без дальнейших формальностей  и
тяжело вздохнул.
   При мысли, что подручный Саффайра, подобно акуле в мутной воде, рыщет  по
звездолету, ему стало не по себе.
   Все еще держа Джорджа под руку, Т'Каэль принял окончательное решение.
   - Капитан,  я,  вероятно,  все  еще  в  состоянии  разрядить  напряженную
ситуацию. Эйприл повернулся.
   - Что для этого требуется?
   - Позвольте переговорить с командиром "Полета", он хоть и  старый  офицер
Империи, но субъект чрезвычайно рассудительный. Не  думаю,  что  он  доволен
существующими  порядкам.  -  Турболифт  остановился.  Распахнувшиеся  дверцы
открыли леденящий душу вид на главный видеоэкран капитанского  мостика:  два
птицеподобный ромуланских истребителя совершали  маневры  с  целью  отрезать
пути отхода звездолету. Если это удастся, то несомненно последует  еще  один
бой, пока звездолет не перейдет на скорость искривления.
   Эйприл   сразу   же   посмотрел   на   тактические   дисплейные   экраны,
демонстрировавшие компьютерные диаграммы  точного  положения  звездолета  по
отношению к двум кораблям-преследователям.
   - Сколько еще осталось времени, прежде чем они отрежут отход?
   - Около восьми минут, - бесстрастно ответил Флорида.
   - Вот черт, - выругался капитан. Изучив  позицию  противника,  он  жестом
подозвал Т'Каэля к радиопосту. - Рация к вашим услугам.
   Коготь, откройте переговорный канал для мистера Т'Каэля, он побеседует  с
"Полетом".
   Верзила-индеец пожав плечами, промолвил:
   - Не имею представления об их декодировании, сэр, но попытаюсь.
   Джордж и Эйприл надели наушники.
   - Послушаем перевод! Т'Каэль мгновенно повернулся к сказавшему это. В его
взгляде сквозила неприкрытая обида.
   - По-прежнему не веришь мне, Кирк? Джордж, выдержав паузу, сухо ответил:
   - Тебе верю, им - нет. Т'Каэль вновь повернулся  к  переговорной  панели,
подождав, пока Санави махнет рукой. Ромуланин,  тщательно  контролируя  свой
голос, обратился к соотечественникам:
   - Вэд' рэ хвавейир Дзваан. Тиикрэ' Уррт риов Килайле'а.  Санави  настроил
автоматический переводчик, одновременно включив прослушивание  для  Кирка  и
Эйприла. Компьютер,  несмотря  на  искусственность  своего  голоса,  выдавал
крайнее удивление командира ромуланского истребителя.
   - Примус! Но ведь антэцентурион Ри'Як информировал нас о том...
   - Что я мертв? Он ошибался. Можете сверить отпечаток моего голоса.
   - Мы... мы уже это делаем.
   - Как предусмотрительно, - заметил Т'Каэль, представляя себе  растерянную
улыбку X'Kую. Ведь он, в отличие от многих, понимал что имеет в виду Примус.
Вас взяли в заложники?
   - Нет, я веду переговоры. Что еще вам такого сообщил антэцентурион?
   Последовала пауза,  и  когда  X'Kую  заговорил  вновь,  в  его  тоне  уже
чувствовалось некоторое осознание происшедшего.
   - Почти ничего.
   - X'Kую, я должен объявить наш старейший Мхнхэй'со, что правит в наших  с
тобой отношениях. Очередная пауза.
   - Я понял. Одну минуточку. Третья пауза оказалась самой  продолжительной,
и во время ее долетела четкая команда, пролаянная кем-то  вдали.  Еще  через
несколько мгновений X'Kую снова вышел на связь:
   - Теперь наши переговоры никто не прослушает. Говори, что хочешь сказать.
   С  тоской  посмотрев  на  занимавший  добрую  часть  экрана   ромуланский
истребитель, Т'Каэль улыбнулся, жаль, что они сейчас не  видят  друг  друга.
Перед его мысленным взором предстало лицо Х'Кую, обрамленное  длинными,  уже
тронутыми сединой, волнистыми волосами.
   Сколько же лет прослужили они на кораблях,  находившихся  друг  от  друга
лишь на расстоянии  одного  сигнала?  Странная  случайность  во  флоте,  где
постоянно практиковалось такое распределение офицеров на новые места службы,
чтобы они не могли как следует между собой подружиться. Обычно лишь  высокий
ранг мог позволить офицеру Риханцу роскошь иметь поблизости от себя тех,  на
кого бы он мог положиться в трудную минуту. Т'Каэль и Х'Кую находились рядом
еще с  тех  пор,  когда  были  субцентурионами.  К  счастью,  они  сохраняли
благоразумие и не рассказывали посторонним о своей давней дружбе.
   Стараясь придать своему голосу  как  можно  больше  уверенности,  Т'Каэль
промолвил:
   - Ради блага  Империи...  Корабль  федерации  ни  в  коем  случае  нельзя
захватывать.
   - Предлагаете уничтожить его, Примус?  Т'Каэль  горестно  усмехнулся  над
подобной интерпретацией Х'Кую.
   - Кораблю надо дать свободный проход,  а  инцидент  забыть,  в  противном
случае, лишь сыграем на руку Верховному Претору.
   - Просишь слишком много.
   - Действительно, прежде я от тебя не требовал столь  многого,  согласился
Т'Каэль. - Но я тебя знаю, ты же не станешь плясать  под  дудку  Ри'Яка?  Не
обрати  мы  этот  процесс  вспять,  он  окажется   губительным   для   наших
цивилизаций.
   Приму ваши слова во внимание, - продолжил X'Kую. Корабль-носитель уже  на
подходе, я проконсультируюсь с Гранд Примусом. - Ему нельзя доверять.
   - Вы уверены?
   - Если бы я не знал его так хорошо,  но  увы,  теперь  нет  ни  малейшего
сомнения.
   - Капитан, - внезапно послышался громкий голос Санави, похоже, на  втором
истребителе пытаются перехватить наши переговоры,  пытаются  выйти  на  нашу
частоту.
   - Будем надеяться на то, что у них ничего не получится, промолвил Эйприл,
хлопая Т'Каэля по плечу. - Мистер Т'Каэль...
   - Понял, - быстро проговорил тот  на  чистейшем  английском,  после  чего
мгновенно перешел на родную речь.
   - Ты говорил с Каем?
   - Нет. - Х'Кую, похоже, колебался.
   - Вероятно, он уже мертв, - Откровенно признался Т'Каэль.
   - Вполне.
   - У тебя есть связь с "Пепелищем"?
   - Крайне ограниченная. Я должен передать им твои распоряжения?
   - Нет, ни в коем случае. Они не знают, что я нахожусь  на  борту  корабля
федерации. К тому  же,  так  нам  будет  видно,  до  каких  пределов  дойдет
коварство Ри'Яка. Будь осторожнее, мой Друг. О