х не интересуют.
   Пикару очень хотелось отпустить несколько шуточек по этому поводу, но под
мундиром сыщика был мундир капитана Звездного Флота...
   Пикар проводил Фонду до двери, попросив  ее  подождать  несколько  минут,
пока он переговорит с коллегами.
   Закрыв дверь, но придерживая ее, дал знак говорить.
   - Вот это блеск, - протянул Весли.
   - Судя по твоей реакции, ты считаешь Фонду Хоув обворожительной женщиной,
и я согласен с тобой, - сказал Дейта. Заметив взгляд Пикара, добавил:
   - Настоящая мадонна эпохи Возрождения.
   - Согласен, но вопрос в другом: надо ли принимать ее во внимание?
   Весли заметил, что все прозвучало очень правдоподобно.
   - Мы должны помочь ей справиться с бугименами, сэр. Я верю,  что  вы  все
точно просчитали, когда решили проиграть этот сценарий, - сказал Весли.
   - Очень хорошо, - констатировал Пикар, нажимая кнопку.
   - Попросите войти мисс Хоув.
   Голос Эффи произнес: "Хорошо, сэр!", и в комнату вновь вошла  мисс  Хоув.
Каждое движение ее было исполнено такой чувственной грации, что не  заметить
это мог только слепой.
   Пикар кратко сообщил, что они решили заняться ее делом.
   - Вот и чудесно, - обрадовалась она. - Вы сможете приехать в особняк  уже
сегодня?
   Мисс Хоув обворожительно улыбнулась, но чем дольше смотрел на  ее  улыбку
Пикар, тем меньше она ему нравилась.
   - Стоп, программа, - произнес он.
   - Если компьютер застопорит программу, может  быть,  нам  и  не  придется
драться с бугименами, - сказал Весли.
   - Один раз мы уже были одурачены.
   - Выход, - приказал Пикар.
   Выход открылся в боковой стене. Дальше был пустой коридор  "Энтерпрайза".
Дотронувшись до знаков различия, Пикар попытался  вызвать  Райкера.  Ответом
было молчание. Весли повторил запрос, но результат был тот же.
   - Неужели все три наши коммуникатора вышли из строя? - недоумевал Пикар.
   - Возможно, но маловероятно, - высказался Дейта.
   - Неужели мы не можем избежать этого особого сценария?
   - Думаю, что нет, сэр. Надо подождать и посмотреть на действия бугименов.
   - Согласен. Компьютер!
   - Слушаю вас, - последовал ответ.
   - Продолжим сценарий в доме Хоув.
   Послышался щелчок, и немедленно  они  оказались  в  великолепно  убранной
комнате особняка в  стиле  двадцатого  века.  Комната  была  побольше  вахты
капитанов, но поменьше технологической мастерской,  стены  ее  по  тогдашней
моде были  отделаны  деревом  и  украшены  гобеленами,  изображающими  сцены
королевской охоты на оленей. Пушистый ковер  покрывал  пол.  В  одном  конце
комнаты была лестница наверх, на галерею третьего этажа, в другом  -  камин,
сложенный из камня-голыша.
   - Я очень рада, что вы пришли. Моя комната наверху, -  обратилась  к  ним
Фонда Хоув.
   - Ваша комната? - повторил Пикар.
   - Да, там, где мне угрожали ужасные мужчины. Может быть, там будет ключ к
разгадке всей истории, - глаза ее смотрели с такой надеждой!
   Стараясь не поддаваться ее чарам, Пикар сказал:
   - Вы правы. Ведите нас.
   Пикар, Дейта и Весли последовали за ней. Туфли их  то  гулко  стучали  по
мозаичному полу, то утопали в пушистых коврах. Когда мисс  Хоув  ступила  на
первую ступеньку, в холл вошел очень высокий мужчина в полосатых брюках и  в
чем-то  наподобие  фрака.  Светлые  развевающиеся  волосы  уложены  в   виде
небольших овалов, небольшая  бородка..,  слегка  поклонившись,  он  произнес
хорошо поставленным голосом:
   - Простите, мисс Фонда, но ваш отец желает видеть мистера Хилла.
   - Может быть, он подождет? Мистер Хилл сейчас занят, - сказала мисс  Хоув
с признаками некоторого раздражения.
   - Вашему отцу срочно надо встретиться с мистером Хиллом.
   - Я полностью доверяю моим помощникам, мисс Хоув, - сказал Пикар.  -  Они
пройдут с вами.
   Он свернул за слугой в боковую дверь и оказался в большом коридоре, вдоль
которого тянулись полки с массивными фолиантами. Через  своеобразный  тамбур
они попали в самую настоящую оранжерею. Пикар мгновенно вспотел.
   - Будьте осторожны, - предупредил слуга, - здесь пресмыкающиеся.
   Идя по извилистой, вымощенной кирпичом  дороге  вслед  за  слугой,  Пикар
обмахивался шляпой и думал, что это самое жаркое  место,  где  ему  довелось
побывать, кроме сауны, конечно. По  обе  стороны  дороги  тянулись  деревья,
кустарники, буйствовали лианы и, казалось, этому  не  будет  конца.  Крупные
капли падали ему на лицо... Наконец, они вышли на открытое  место.  Здесь  в
воздухе витал аромат  цветов,  и  даже  бледно-зеленый  свет,  пробивающийся
сквозь крышу, стал несколько ярче.
   Очень старый человек сидел в кресле на колесиках  и  смотрел  на  зеленые
холмы через стеклянные стены. Рядом с ним стоял белый столик с  телефоном  и
стул. Плечи его заботливо были укрыты шалью, а колени  -  пледом.  На  лице,
похожем  на  сдувшийся  кожаный  мешочек   и   испещренном   красно-голубыми
прожилками, живыми были только глаза - такие же, как у дочери. Они оценивали
Пикара, как оценивают тушу говядины.
   - Мистер Хоув, мистер Хилл  здесь,  -  произнес  провожатый  и  удалился.
Где-то закрылась дверь.
   Пикар получил приглашение сесть, затем мистер Хоув сказал:
   - Я полагаю, моя дочь побеспокоила вас по поводу бугименов.
   Пикар был ошеломлен. Компьютер был способен общаться  с  ним  посредством
голоса этого голочеловека, а не своего собственного!
   - Бугименов? - осторожно переспросил он.
   - Вам не нравится слово? Ну тогда домового, или приведения,  или  ночного
кошмара, как хотите...
   Компьютер играл с ним. Он знал,  что  придуманных  существ  Весли  назвал
бугименами. Используя двойное мышление, теперь он создал  человека,  который
не только не знал о существующей компьютерной проблеме, но также и  о  своем
компьютерном происхождении. Пикар даже слегка задумался, знают ли  эти  люди
из плоти и крови что-нибудь еще о своем происхождении  или  о  проблемах  их
создателя?
   - Но к нам это не имеет никакого отношения, не так ли? - заметил Пикар.
   - Моя дочь имеет богатое воображение. Иногда даже слишком богатое. И этим
пожалуй, все сказано.
   - Что же вы ждете от меня? Может быть, я должен оглушить ее и на цыпочках
уйти, пока она будет без сознания?
   - Ну, я не думаю, что это так уж необходимо. Просто скажите  ей,  что  вы
поговорили со мной и уходите. Можете оставить себе деньги, которые  она  уже
заплатила вам. - Он покачал головой. - Это же не ваша вина, что моей  дочери
нравится дразнить вас.
   Неожиданно Пикару вспомнились слова, сказанные Диксоном Хиллом в одной из
его книг: "Все, что у меня есть, - это мое доброе имя.  Представьте,  какова
была бы моя репутация, если  бы  я  позволил  людям,  не  являющимися  моими
клиентами, отговаривать меня от дел". Что он и позволил  себе  процитировать
мистеру Хоуву.
   - Я ее отец, - был ответ.
   - Но она не ребенок. - Пикар встал. -  Как  бы  там  ни  было,  ее  нужно
успокоить. Даже если это все выдумки, которые хорошо получаются у нее.
   Мистер Хоув, не  отвечая,  рассматривал  складки  своей  одежды.  Вдалеке
хлопнула дверь, затем послышались голоса, какой-то шум,  и  через  некоторое
время появились Фонда Хоув, Дейта и Весли в сопровождении слуги.
   Мистер Хоув вздрогнул и спросил:
   - Нашли что-нибудь?
   - Как ты себя чувствуешь, папочка?
   - Прекрасно, прекрасно. Ты нашла что-нибудь?
   Слегка сконфуженная, мисс Фонда сказала:
   - Совсем ничего. Но помощник мистера Хилла мистер Дейта считает, что  это
важно.
   - Весли и я исследовали комнату мисс Хоув, но не нашли никаких улик -  ни
в комнате,  ни  под  ее  окном.  Никаких  отпечатков  пальцев,  ни  остатков
порванной одежды, ни потерянных предметов.
   - Ну, что я вам говорил? - спросил мистер Хоув.
   - Тот факт, что мы не нашли ничего, говорит о  многом.  В  этих  условиях
только бугимены способны висеть на окне мисс  Хоув  и,  как  она  описывает,
стонать, а затем исчезать, не оставляя никаких следов.
   - Я не понимаю вас, - произнес престарелый отец.
   Дейта открыл рот, чтобы все объяснить, но в  этот  момент  раздался  звон
разбитого стекла, при этом осколки брызнули прямо на них...  Трое  бугименов
проскочили в оранжерею, произведя эффект, подобный взрыву. Два из  них  были
одеты в коричневые, в полоску, костюмы и вооружены  пистолетами,  бывшими  в
ходу в двадцатом веке. Тот, который стоял  в  центре,  был  в  сером.  Своим
свистящим голосом из тех далеких кошмаров он позвал:
   - Мистер Крашер, а мистер Крашер...
   Весли с искаженным от ужаса лицом,  не  помня  себя,  бросился  назад,  в
джунгли. Пикар и Дейта приготовились прикрыть его. Один из бугименов  дважды
выстрелил в воздух, а тот, в сером, с легкостью проскользнув между Пикаром и
Дейтой, в мгновение ока схватил Весли и перебросил его себе через плечо, как
мешок. Через секунду все было кончено: бугимены исчезли через тот же  пролом
в стене, через который и появились.
   Дейта и Пикар последовали за  бугименами,  краем  уха  еще  услышав,  как
мистер Хоув сказал: "Это все ее фантазии".
   Вне  оранжереи  было  прохладно,  и  это  взбодрило  Пикара.  Он  сбросил
маскарадный  мундир  и  шляпу  и  налегке  поднялся   на   небольшой   холм:
гориллообразные бугимены удалялись, один из них нес на плече Весли.
   - Нам обязательно надо поймать их! - крикнул в сердцах Пикар, спускаясь с
холма.
   Внезапная яркая вспышка света ослепила его...

Глава 6

   Капитан  Райкер,  сидя  в  капитанском   кресле,   с   несчастным   видом
всматривался в головной экран, надеясь увидеть там  хоть  что-нибудь,  кроме
отражения  своего  левого  ботинка.  "Энтерпрайз"  по-прежнему  двигался   с
заданной скоростью пять по направлению к Альфа Мемори и звезды  все  так  же
приветливо моргали, проплывая мимо... Райкер повернулся и взглянул на  Трой,
которая сидела рядом с ним, прикрыв глаза. Доктор Крашер не смотрела на  нее
и была сильно озабочена.
   - Они растеряны и немного огорчены, - вдруг произнесла Трой, не  открывая
глаз. Потом улыбнулась:
   - Конечно, это не относится к Дейте. А капитан очень зол.
   - Почему? - поинтересовался Райкер.
   - Не могу сказать.
   - Что с Весли? - спросила Крашер.
   - Он держится молодцом.
   - Что-то тут не так, -  прошептала  доктор,  откидываясь  в  кресле.  Она
обхватила шею руками и задумалась.
   - Ля Форж! - крикнул Райкер.
   - Слушаю, командир, - откликнулся голос Ля Форжа.
   - Есть ли какие-нибудь положительные изменения на голопалубе?
   - Не совсем то, что хотелось бы. Каждый раз, когда  мы  находим  какой-то
выход, компьютер немедленно начинает другой вариант.
   - Может быть не принимать во внимание?
   - Это не будет действенным.
   - Как насчет того, чтобы разрезать двери?
   - Работаем над этим, сэр. Но  потребуется  несколько  часов,  ведь  сплав
тритиля - не папиросная бумага.
   - Хорошо. Работайте в этом направлении.
   - Есть, сэр.
   Райкер принялся расхаживать по комнате, а доктор Крашер с надеждой  вновь
посмотрела на Трой, но та только сожалеюще пожала плечами. Доктор  вышла  из
комнаты.

***

   Несший Весли бугимен, неприятно оскалившись, с удовольствием швырнул  его
на кровать, другой занял место за столом, а третий стал на часах у двери.
   "От судьбы не уйдешь", - подумал Весли, лежа на кровати в окружении троих
бугименов. Сейчас он чувствовал себя беззащитным  ребенком,  находящимся  во
власти своих ночных кошмаров, с  той  только  разницей,  что  бугимены  были
реальные, такие же, как и компьютер, который их создал.  Весли  все  еще  их
боялся, только не было того вязкого ужаса, который он испытывал в детстве.
   Как он и хотел, это были жестокие и непредсказуемые враги,  и  правильнее
всего было бы держаться настороже.
   Стоящий у его ног бугимен вдруг схватился за голову и закричал:
   -  Мы  выиграли,  капитан  Крашер,  мы  выиграли!  -  при   этом   что-то
зеленовато-желтое с его зубов закапало на бороду.
   - Хорошо, - сказал Весли. - Поздравляю. Игра окончена.  Верните  контроль
над голопалубой на компьютер.
   - Вернуть контроль? Что? Мы победили! - он вновь  воздел  руки,  имитируя
победителя.
   Нельзя было не заметить, что бугимены слегка обескуражены. И Весли  понял
почему. Несмотря на все творимое ими зло, они по-прежнему  были  всего  лишь
мистификацией, способной лишь на то, на что были  запрограммированы.  Сейчас
они победили, как и положено по программе, но Весли и подумать не  мог,  что
игра  закончится  этаким  киднэппингом.  Вообще,  подумал  он,  чтобы   игра
закончилась, надо, чтобы кто-то из них - или Весли, или бугимены -  навсегда
исчезли с горизонта. Но придумать что-либо он не мог, а бугимены тем  более.
Они лишь мрачно посматривали на него, выплевывая ужасную смесь.
   Бугимены не обратили внимания, когда Весли  встал,  но  когда  он  пошел,
загородили ему дорогу.
   - Мы победили! - крикнул один из них. Весли был один против  троих,  и  у
него абсолютно не было уверенности, что он справится  с  ними.  Может  быть,
попозже... Он опять сел на кровать, надеясь, что Дейта и  Пикар  найдут  его
раньше, чем он устанет от своих мыслей.
   ...Инстинктивно Пикар закрыл лицо руками. Когда ослепительный свет погас,
он вытер выступившие слезы и огляделся вокруг.
   - Капитан, - окликнул его Дейта. - У вас все в порядке?
   - Да, если не считать временного ослепления и... Как вы?
   - Повреждений нет.
   - Весли? - в голосе Пикара слышалась надежда.
   Ответа не последовало. Пикар и Дейта стояли в чистой голопалубе.
   - Неужели мы смогли каким-то образом вернуться на корабль? -  предположил
Пикар.
   - Вы считаете, что мы находимся на голопалубе  настоящего  "Энтерпрайза"?
Но скорее всего это симуляция голопалубы.
   Да, симуляция голопалубы в виде чистой голопалубы - в этом  был  какой-то
юмористический нюанс, хотя оценить по-настоящему они смогли бы это в  другой
ситуации, а сейчас им было не до  смеха.  Хотя  с  другой  стороны,  сложное
переплетение вымысла и реальности давало и какой-то философский посыл...
   - Если это та голопалуба, на которой мы проигрывали сценарий  с  Диксоном
Хиллом, то Весли должен быть здесь.
   - Я того же мнения, капитан, - согласился Дейта.
   Пикар внимательно изучал сетку координат на  стенах  голопалубы,  имеющей
только один выход. Место выглядело вполне правдоподобным.
   - Если мы воспользуемся двумя выходами из голопалубы, не потеряем  ли  мы
шанс найти Весли, - раздумывал вслух Пикар, - или, наоборот, не приведет  ли
это нас к настоящему "Энтерпрайзу"?
   - Все это может быть, сэр. Но скорее всего мы все же останемся в  той  же
симуляции голопалубы, в которой находимся и сейчас.
   - Ну что же, - проговорил Пикар. - В любом  случае  бессмысленно  торчать
здесь. Выход! - Они вышли в пустой коридор "Энтерпрайза".
   - Выход из голопалубы! - еще раз приказал Пикар.
   Не далее шести футов от них открылась еще одна дверь.
   - Вот и ответ на вопрос. Отмена приказа, - сказал Пикар.  Дверь  исчезла.
Едва они дошли  до  перекрестка  коридоров,  как  на  них  набросились  трое
бугименов. Видимо, Пикар был сильно раздосадован всем этим,  потому  что  он
обхватил ближайшего к нему бугимена за шею и швырнул его  об  стенку.  Дейте
тоже прискучили подобные атаки, и он точно так же расправился с  оставшимися
бугименами. Бездыханные, все трое лежали на полу.
   - С этими покончено.
   - Да, сэр. Теперь куда?
   Да, это был вопрос! Прокрутив в голове все, что ему было известно,  Пикар
предложил:
   - Давай попробуем бритву Оккама.
   - А... Это та теория, в которой факты объясняются самым простым  образом,
и это оказывается самым верным. Она не совсем научная, но попробуем.
   Дотронувшись до знаков различия, Пикар произнес:
   - Младший лейтенант Крашер!
   Ответа не было. Он дотронулся до кампанеллы:
   - Компьютер!
   - На связи.
   - Где находится капитан Весли Крашер?
   Бугимен поднял ладони вверх и, несколько раз, хлопнув ими, выкрикнул:
   - Мы победили!
   - В чем вы победили? - зло переспросил Пикар.
   - Мы победили, - повторил бугимен, поднимая руки.
   Пикар подмигнул Дейте и сказал:
   - Вы победили. Конец программе. Пожалуйте к выходу.
   Ничего не изменилось. Пикар покачал головой:
   - Мистер Дейта, вы что-нибудь понимаете?
   - Нет, сэр.
   Пикар сел в кресло консула Трой и прикрыл лицо руками.
   - Нам надо все обсудить, но не здесь же.  Компьютер  слышит  каждое  наше
слово.
   - Да, сэр. Я заметил некоторые странности в поведении бугименов и людей.
   - Продолжайте.
   - Реакция ниндзя из компании лейтенанта Яр была на несколько  микросекунд
хуже, чем она должна быть.
   - Это можно?
   - Я думаю, да, сэр. В  мире  голосимуляций  микросекунда  -  значительный
период  времени.  Бугимены,  похищавшие  Весли  из  оранжереи  Хоува,   тоже
двигались несколько замедленно. Выход из голопалубы тоже  появлялся  немного
позже.
   - Что же это значит?
   - Компьютер произвел лишних людей, отсюда трудности в управлении  ими,  и
как результат - замедленная реакция тех, кто имитирует реальную жизнь.
   Пикар воспрянул духом.
   - Да, мы нигде не встречали сразу более троих бугименов.
   - А когда они были в компании с другими людьми...
   - Такими, как ниндзя или Хоувы...
   - Они двигались более медленно, чем ожидалось. Что же за этим кроется?  -
Пикар указал на бугименов на вахте. Дейта сказал:
   - Моя теория такова: эти бугимены  двигаются  так  медленно,  потому  что
компьютер воспроизвел других бугименов, тех, которые сейчас с Весли.
   - Конечно! Превосходно, мистер Дейта. Вы молодец! Я верю,  что  вы  нашли
ахиллесову пяту. - Он задумчиво потер подбородок и добавил:
   - А я, по-моему, нашел способ, как ухватиться за нее.

Глава 7

   Доктор Крашер сидела  в  своей  комнате,  сосредоточив  все  внимание  на
медицинском трикодере.  Она  включала  его,  слышался  щелчок,  и  вспыхивал
красный свет, затем выключала, и свет постепенно гас. Потом повторялось  все
снова.
   Неслышно вошла консул Трой и молча села напротив доктора.
   - Я почувствовала твое настроение за две палубы отсюда, - спустя какое-то
время сообщила она.
   - Извини, - доктор Крашер попыталась  улыбнуться,  но  это  плохо  у  нее
получалось. Она вновь схватилась за трикодер, потом отложила его в сторону и
нашла в себе силы сказать:
   - Я действительно себя хорошо чувствую.
   - Сомневаюсь, - произнесла Трой. - Твой сын исчез в дебрях голопалубы,  и
ты переживаешь. Это естественно.
   - Он с Дейтой и капитаном. У него все будет в порядке. И со мной тоже.
   -  Один  мудрец  сказал:  доктор,  который  лечит  себя,  дурачит   своих
пациентов, - улыбнулась Трой.
   - Когда Джорди прорежет дверь? - осталась серьезной Крашер.
   - Может быть, через час. Он не устает напоминать нам, что сплав тритиля -
это не папиросная бумага.
   Они помолчали. Доктор опять было потянулась к трикодеру,  но  передумала.
Чтобы как-то отвлечь ее, Трой пригласила в Тен Форвард. Крашер нахмурилась.
   - На корабле много кампанелл, кроме того, Райкер может связаться  с  нами
обычным способом - через знаки различия, - мягко сказала Трой.
   - Но ведь сейчас рабочее время.
   - Ты нуждаешься в отдыхе, не отказывай себе в этом. Если ты понадобишься,
тебя найдут.
   Крашер барабанила пальцами по столу. Трой, лукаво улыбаясь, наблюдала  за
ней.
   - Хорошо, - наконец согласилась она и, сжав руки Трой, вышла из комнаты.

***

   Очевидно, компьютер был не в состоянии догадаться о  намерениях  Дейты  и
Пикара, и они благополучно достигли палубы отдыха и развлечений.  Здесь,  на
большом открытом пространстве, они чувствовали себя в большей безопасности.
   - Ну, теперь мы можем поговорить с  тобой  о  замедленной  реакции  более
подробно.
   - Это только теория, сэр. И у нас будет больше шансов на успех,  если  мы
попробуем связаться с Весли при помощи знаков различия или кампанелл.
   - Мы должны воспользоваться этим шансом.  Это  наша  надежда,  -  говорил
Пикар, поглядывая вокруг. - Вдруг ему представилось,  ч