ок?  Если  так,  то  я
обязан знать ее, - вмешался Кирк. - Я из кожи лезу вон, рву волосы у себя на
голове... Все это только для того, чтобы достичь стопроцентной боеготовности
корабля.
   - Я в курсе  предпринимаемых  вами  усилий,  капитан.  Так  вот,  никаких
доказательств  существования  излучений  или  силовых  полей,  исходящих  от
планеты, мне обнаружить не удалось.  Компьютерные  наблюдения  продолжаются,
но, по всей видимости, от них мало будет проку.
   - Что вы говорите, Спок? Эта планета сводит с ума, а вы не знаете почему?
- Кирк  с  размаху  обрушил  свой  кулак  на  стол.  Информация!  Ему  нужна
информация, а  каждая  попытка  узнать  что-нибудь  заканчивается  провалом.
Спасовал даже его всезнающий старший помощник.
   - Мне нечего сообщить  вам  по  этому  вопросу,  капитан.  Доктор  Маккой
прервал меня в самом начале рапорта и не дал мне сказать,  что  меня  постиг
эмоциональный кризис. В  целях  восстановления  равновесия  я  провел  сеанс
медитации. Во время  него  мне  удалось  увидеть  крошечную  яркую  точку  в
пространстве.
   - Вы видели ее? - спросил капитан. - Вы так говорите, словно увидели  эту
точку не глазами, а чем-то другим.
   - Вы правы, командир. Я узрел ее своим внутренним зрением,  силой  своего
разума. Возможно, что у вас имеются и другие термины для  обозначения  этого
процесса.
   - Я обычно именую все это метафизическим бредом, -  презрительно  фыркнул
Маккой.
   - У вулканцев гораздо больше извилин  в  головном  мозге,  чем  у  людей,
доктор,  и  это  наделяет  нас  силой  разума,  которая  именно  из-за  этих
физиологических особенностей не может быть  присуща  вам,  людям.  Я  узрел,
воспринял это пятнышко ослепительного света внутри своего сознания.
   Сказав это, Спок погрузился в молчание, которое было необходимо  ему  для
восстановления несколько поколебленного внутреннего равновесия. На глазах  у
Кирка дисциплина  разума  подчинила  себе  чувства.  И  сделала  это  вполне
успешно.
   - Это встревожило вас? - спросил капитан, нарушив паузу.
   - Да, встревожило и.., привлекло. Не могу точно передать это  словами.  Я
почувствовал вдруг, что мои самые затаенные мысли  и  мечты  могут  сбыться,
если мне удастся установить мысленный контакт с этой световой  точкой.  Сила
моего разума попыталась прикоснуться к ней,  но  в  самый  последний  момент
прилив эмоций спугнул точку, и она исчезла совсем.
   - Была ли эта световая точка живым организмом?
   Спок покачал головой, и на его лице появилось печальное выражение.
   - Не могу сказать... Сомневаюсь в этом, хотя некоторые признаки  говорили
в пользу этого предположения. Если бы только с моей стороны  не  последовало
эмоциональной реакции...
   - Похожей на ту, что мы наблюдали только что с Маккоем, - резко отозвался
Кирк. - Опишите подробно это пятнышко света. Не может  ли  оно  быть  особой
формой жизни, заключающей в себе  чистую  энергию,  которую  нам  так  и  не
удалось обнаружить  на  планете?  Не  является  ли  оно  причиной  странного
поведения экипажей?
   - Нет, сэр. У меня возникло ощущение, что пятно зародилось  внутри  моего
мозга, а не явилось извне. Причину нужно искать внутри меня.
   - Вы уверены, что  это  не  изобретение  клингонов,  предназначенное  для
проникновения в разумы других  людей  и  подчинения  их  воли?  -  продолжал
допытываться Кирк. - Мы ведь до сих пор не имеем ни малейшего понятия о том,
что они сделали с  экипажем  "Ти-Пау".  Возможно,  они  фокусируют  какой-то
мысленный образ, проецируя его в наше сознание с целью нарушения  нормальной
умственной деятельности?
   - Нелогично. Калан столкнулся  с  еще  более  серьезными  дисциплинарными
проблемами   на   борту   "Террора".   Если   контролирующее    деятельность
человеческого мозга оружие и существует, то управляют им не  клингоны.  Ведь
против них оно используется в еще большей степени, чем против нас.
   - А откуда нам известно, что Калан и в  самом  деле  испытывает  какие-то
проблемы? Его депеша вполне может оказаться ловкой дезинформацией. Возможно,
ни один мятежник  не  был  казнен,  не  говоря  уже  о  собственной  дочери.
Поведение лейтенанта Кислата и реакция Калана могут быть хорошо  разыгранным
спектаклем, чтобы пустить нам пыль в глаза.
   - Если это так, то они - самые искусные актеры на  всем  свете,  Джим,  -
возразил Маккой. - Ведь ты сам постоянно твердишь о превосходстве "Террора"?
Если бы они открыли огонь, то через несколько минут  от  нас  ничего  бы  не
осталось, кроме космической пыли.  У  них  был  шанс  напасть  и  уничтожить
андорианцев. Но они не воспользовались им. Почему?
   - Черт побери! - взорвался Кирк. - Чем дольше это тянется, тем все больше
запутывается. Что делают Клингоны на Алнате? Какое оружие  убило  вулканцев?
Что здесь творится? Что? Что?!
   - Хороший вопрос, капитан, - торжественно заявил Спок.
   Кирк повернулся к нему и, охваченный внезапной яростью, сжал кулаки  так,
что ногти больно впились в  ладони.  Ему  потребовалось  невероятное  усилие
воли, чтобы не ударить своего помощника.

***

   - Мичман Чехов, - прозвучал  голос  Ухуры.  -  Идет  перехват  еще  одной
передачи с корабля клингонов.
   - Расшифруйте депешу! -  приказал  мичман,  который  нес  вахту,  сидя  в
капитанском кресле за командным пультом и медленно поворачивался из  стороны
в сторону, обозревая рубку. Все спокойно трудились на  своих  местах.  Грудь
Чехова распирало от гордости. Только подумать, ему  удалось  заставить  этих
людей работать на пределе возможностей! Попытки же капитана Кирка  потерпели
крах! Непомерное честолюбие разгоралось в  сердце  юного  мичмана.  Отличная
служебная характеристика - и ему досрочно присвоят звание лейтенанта.
   Не будет больше  мичмана  Чехова...  Лейтенант  Чехов...  Звучит  гораздо
приятнее... Но зачем останавливаться  на  этом?  Капитан-лейтенант  Чехов...
Капитан третьего ранга Чехов!
   Он будет безупречно нести службу, действовать решительно и примет на себя
ответственность за безопасность "Энтерпрайза" и Федерации.
   - Клингоны применили видоизмененный шифр,  мичман,  -  сказала  начальник
службы связи. - Компьютер уже  задействован.  Расшифровка  займет  несколько
минут.
   - Отлично!
   Он с важным видом развалился в  кресле  и  уставился  на  экран  большого
монитора. Корабль клингонов висел над горизонтом яркой  и  зловещей  точкой.
Достаточно было одной команды на его  борту,  чтобы  "Энтерпрайз"  подвергся
массированной атаке. Атаке, которую более  слабому  крейсеру  не  выдержать.
Этого не должно  произойти.  Он,  мичман  Чехов,  должен  быть  первым,  кто
откроет, что таится в замыслах клингонов - предательство, смерть или - мир.
   Насчет последнего он не обольщался. Клингоны просто органически  не  были
способны желать мира. Их отличала воинственность, жажда добычи, хладнокровие
и жестокость. Иметь дело с ними было все равно, что играть в русскую рулетку
с помощью ручного фазера.
   "Убей! Или убьют тебя".  Этот  лозунг  был  единственным  кредо,  которое
исповедовали Клингоны. Чехова не застанут врасплох на боевом дежурстве в тот
момент, когда он  командует  "Энтерпрайзом".  От  него,  в  конечном  счете,
зависело решение о превентивной  атаке.  Все  старшие  офицеры  были  заняты
другими делами. Капитан  искал  разгадку  смерти  вулканцев,  Спок  рылся  в
развалинах цивилизации на Алнате-2, пытаясь найти ответы на те  же  вопросы.
Капитан-лейтенант  Скотт  не  признавал  никого  и   ничего,   кроме   своих
двигателей, а Зулу уже отстоял свою вахту  и  теперь  отдыхал.  Командование
кораблем находилось в руках Павла Чехова.
   - Расшифровка закончена, - пропела Ухура. - Эта депеша  снова  обозначена
грифами "срочно" и "совершенно секретно".
   - Опустим несущественные  детали.  Ознакомьте  меня  с  сутью  депеши,  -
приказал мичман.
   - Хорошо, мичман, - ответила  Ухура,  прижав  поплотнее  наушники,  чтобы
лучше слышать перехваченную депешу. - Она  адресована  на  главную  базу,  в
метрополию.  В  ней  говорится  об  упадке   морального   духа,   разложении
дисциплины, казнях, корабельная тюрьма  переполнена.  Они..,  дальше  трудно
разобрать, мичман.
   В  глазах  Чехова  появился  радостный  блеск:  боеспособность  дредноута
клингонов катастрофически быстро падает. Какие же  действия  они  собираются
предпринять? Атаковать "Энтерпрайз"? Скорее всего. Клингоны всегда и во всем
стараются быть первыми. Вот и теперь они не захотят ждать, когда  их  боевая
мощь упадет до очень низкого  уровня.  Они  постараются  напасть  побыстрее,
чтобы на "Энтерпрайзе" не успели догадаться об  их  дьявольских  намерениях.
Чехов был уверен, что содержание депеши будет именно таким.
   - Ага, вот и прояснилось. Компьютер нашел другую,  более  четкую  версию.
Там говорится... О, нет! Этого не может быть! - вскричала  Ухура.  Ее  глаза
расширились от ужаса.
   - Они скоро нападут на нас, - спокойно произнес Чехов, не сомневавшийся в
своей правоте.
   - Да. Правильно! Они готовятся к атаке!
   - Всем быть  на  своих  местах!  Боевая  тревога!  -  скомандовал  Чехов,
пришедший в необычное возбуждение. Он  чувствовал  себя  в  центре  огромной
паутины  нервных  окончаний,  пульсирующих  и  искрящихся  жизнью.  Малейшее
движение с его стороны отдавалось волнами, возбуждавшими нервные волокна  на
всем протяжении и вызывавшими немедленную реакцию мускулов на периферии.
   Крейсер наполнился громким лязгом от топота сотен  ног  по  металлической
палубе. Адреналин усиленно растекался по венам Чехова. Никогда в жизни он не
чувствовал себя таким мужественным и уверенным в своих действиях.
   - Боевая тревога, - повторил мичман. - Фазерам приготовиться  к  открытию
огня. Произвести наводку на корабль клингонов. Зарядка фотонных торпед!
   - Чехов! - крикнула Ухура, перекрывая своим звонким голосом весь  шум.  -
Вы уверены в правильности своих действий? Вам бы стоило  сообщить  обо  всем
капитану Кирку.
   - Для этого нет времени. В сообщении говорится о нападении на нас. Мощный
дредноут может уничтожить нас без труда, если мы не атакуем первыми. Это наш
единственный шанс выжить. Как только фазерные  батареи  будут  заряжены,  мы
откроем огонь.
   Индикаторы на командирском  пульте  вскоре  зловеще  замигали,  обозначая
нужный  заряд.  Мичман  быстро  пробежал  в  уме  по  предполагаемому  плану
подготовки к атаке.
   Фазеры заряжены.  Фотонные  торпеды  готовы  ринуться  вперед,  вслед  за
первыми залпами фазеров. Их задача - не дать клингонам опомниться,  пока  на
"Энтерпрайзе" будут производить перезарядку фазерных батарей.
   - Что все это значит? - прозвучал резкий  раздраженный  голос  из  дверей
турболифта. - Объясните, мистер Чехов!
   - Капитан! Он приказал атаковать! - воскликнула Ухура.
   -  Всем  выполнять  прежние  задачи!  Повторяю:  прежние  задачи.   Атака
отменяется! Повторяю: атака отменяется. Это капитан Кирк. Все боевые системы
корабля перевести в состояние готовности номер два.
   Сделав  это  объявление,  капитан,  лицо  которого  стало   багровым,   с
неожиданной для его массивного  тела  легкостью  обернулся  и  посмотрел  на
мичмана.
   - Мистер Чехов, я думал, что мы с вами пришли к  взаимопониманию.  Ничего
подобного не должно было произойти!  Объясните  мне  ваши  действия  сейчас,
чтобы  не  пришлось  это  делать  потом,  на  заседании  коллегии   военного
трибунала.
   - Лейтенант Ухура перехватила  еще  одну  депешу  клингонов,  капитан,  -
сказал мичман дрожащим от обиды голосом. Он вытянулся в  струнку  и  смотрел
невидящими глазами куда-то вдаль. - Они  планируют  внезапное  нападение  на
"Энтерпрайз". Я решил опередить их и спасти корабль.
   Тело Чехова судорожно вздрагивало. "Нервные конвульсии", - решил капитан.
   Кирк сделал глубокий вдох и уселся в свое кресло  за  командным  пультом.
Барабаня пальцами по поверхности  консоли,  он  пробежал  взглядом  по  всем
боевым постам в рубке,  удостоверившись,  что  ни  одна  горячая  голова  не
собирается нажать на пусковую кнопку фазеров. Сделав еще один глубокий вдох,
он вновь обратил свое внимание на мичмана Чехова.
   - Каково бы ни было содержание депеши, вы  обязаны  были,  прежде  всего,
поставить в известность меня. Вы - самый младший по званию офицер командного
звена в рубке, и  я  хотел  дать  вам  возможность  приобрести  ценный  опыт
управления большим кораблем. Но принимать решение подобного рода я вам права
не давал.
   - Виноват, сэр. Однако разрешите в свое оправдание сказать, что раз уж вы
передали мне управление кораблем... Словом, я исполнял обязанности командира
"Энтерпрайза". Ведь вы наделили меня полномочиями  действовать  в  интересах
сохранения судна и экипажа.
   - Он прав, капитан, - сказал мистер Спок. - В  параграфе  третьем  статьи
седьмой Устава корабельной службы ясно говорится...
   - Будет вам, Спок. Я и сам неплохо знаю Устав. Однако, мистер  Чехов,  вы
все же переступили рамки своих полномочий.
   - Да, сэр.
   - Лейтенант Ухура, зачитайте  депешу,  из-за  которой  мы  чуть  было  не
отправились на тот свет, - Кирк теперь внешне выглядел совершенно  спокойно,
но внутри у него по-прежнему бушевали страсти. Глядя на  лица  дежуривших  в
рубке офицеров, можно было понять, что они полностью согласны  с  действиями
Чехова. Кирк знал об этом и обычно держал их  под  контролем,  не  давая  им
решать все спорные вопросы силовыми методами. А сейчас Чехов  чуть  было  не
осуществил затаенные мечты этих ястребов.
   Повернувшись к Споку, он не увидел  ни  малейшего  намека  на  эмоции  на
непроницаемом лице. Кирк иногда завидовал вулканцу. Сейчас был как раз такой
случай.
   - ., разрешения  немедленно  атаковать  крейсер  Федерации,  -  закончила
чтение Депеши Ухура.
   - Сообщение неопровержимо, капитан, - сказал Спок. -  Клингоны  запросили
разрешение напасть на нас.
   - Ухура, - спросил Кирк, не обращая внимания на комментарий Спока, -  эта
передача могла преодолеть заслон наших средств электронных помех?
   -  Нет,  сэр.  Она  могла  достигнуть  окраины  этой  солнечной  системы,
находящейся от нас расстоянии в десять световых лет, не более. Конечно,  при
условии, что у клингонов  нет  релейной  станции,  которую  нам  не  удалось
обнаружить... Навряд ли депеша могла попасть по назначению.
   - Благодарю вас, лейтенант. Вы об  этом  подумали,  мистер  Чехов,  когда
объявляли боевую тревогу?
   - Нет, сэр.
   - Мистер Спок,  проанализируйте  форму  и  содержание  депеши.  При  этом
примите во внимание тип шифра.
   -  Гмм,  весьма  интересно.  Судя  по  стилю  и  шифру,  я  бы  осмелился
предположить, что эту депешу составлял и отправлял не Калан.
   - Что? - вскричал Чехов, в изумлении сделавший  шаг  вперед.  -  Как  это
могло быть? Ведь шифрограмма - с борта дредноута.
   - Совершенно верно, мичман. С  борта  клингоновского  дредноута,  но  это
вовсе не означает, что ее послал капитан Калан.
   Кирк пересел поудобнее и продолжил:
   -  "Атмосфера  на  "Терроре"  накалена  до  предела.  В  команде  сильное
брожение, которое может в любой момент вылиться в открытый  бунт".  Полагаю,
что эту депешу послал один из подчиненных  Калана,  стремящийся  занять  его
место путем интриг и доносов высшему командованию.
   - Да, из последнего абзаца так и следует, взволновано воскликнула  Ухура.
- Кто-то пытается добиться у  командования  одобрения  нападения  на  нас  и
отстранения Калана от должности капитана.
   - Я пришел к таким же выводам, лейтенант. А вы согласны, мистер Спок?
   - Это предположение в высшей степени вероятно, капитан. Я бы добавил, что
самым главным кандидатом на кресло Калана является Кислат.
   -  Да,  в  этом  клингоне  мятежный  дух  проявляется  особенно  ярко,  -
согласился Кирк. - Кажется, мой план о  клине  между  командиром  и  старшим
помощником "Террора" начал приносить свои плоды. А вы,  мистер  Чехов,  чуть
было все не сорвали. Хотите что-нибудь сказать в свою защиту?
   - Нет, сэр, - Чехов опять вытянулся в струнку и безмолвно поедал  глазами
начальство. Лицо его было бледным.
   - Вплоть до дальнейшего распоряжения  вы  обязаны  находиться  у  себя  в
каюте. Свободны.
   На глазах Кирка мичман сделал четкий поворот кругом и строевым шагом ушел
из рубки. Внутри у капитана все еще веяло грозным смертельным холодком.  Все
они были на волосок от начала новой звездной войны.
   - Так долго не может продолжаться, Спок, произнес Кирк. - Я посеял семена
сомнения в сознаний  Кислата,  настроил  против  него  Калана,  но  все  это
оказалось недостаточным; если не предпринять радикальных мер, то  скоро  все
мы рискуем превратиться в радиоактивную пыль.
   - В этом случае нам еще повезет, - заметил Спок.
   Капитан уставился на него с удивлением, и тот добавил:
   -  Мы  можем  остаться  в  живых  и  стать   свидетелями   разрушительных
последствий звездной войны.

Глава 7

   Запись в бортовом журнале:
   Дата 4736.0 по звездному  календарю...  Действия  мичмана  Чехова  станут
предметом обсуждения на совещании старших офицеров "Энтерпрайза".  Если  они
признают серьезное превышение им полномочий, то Чехов предстанет перед судом
военного трибунала, когда мы  вернемся  на  Базу,  -  если  мы  туда  вообще
вернемся. Я сочувствую мичману, потому что он, вне всякого сомнения, считал,
что  действует  в  интересах  корабля.  Однако  ему  не  удалось   правильно
проанализировать ситуацию, из-за  чего  Федерация  чуть  было  не  оказалась
ввергнутой в кошмарную звездную войну с Империей клингонов...

   - .. Тем самым заседание следственной комиссии  объявляется  открытым,  -
торжественно произнес Кирк и, взяв старинный морской  колокольчик,  позвонил
три раза. - Подследственный здесь?
   Чехов встал с места и вытянулся по стойке "смирно".
   - Вам требуется юридическая помощь в ходе слушания этого дела? Вы  имеете
на это право. Вместе с тем,  я  должен  сразу  оговориться,  что  обвинения,
выдвинутые против вас, не носят пока уголовно наказуемого характера.
   - Никакой помощи не требуется. Также я обойдусь без советов адвоката.
   - Принято.
   Кирк обвел взглядом стол, за которым восседала комиссия. На самом дальнем
конце сидел  угрюмый  Маккой.  Рядом  с  ним  находился  озабоченный  Скотт.
Лейтенант Паттен, начальник службы безопасности,  занимал  место  по  другую
сторону от Спока. Кирк снова посмотрел на Чехова.
   - Обвинения серьезные, мичман. Хота формально вы и командовали  кораблем,
а значит, были наделены властью принимать решение в  чрезвычайной  ситуации,
когда промедление с его принятием грозит  катастрофой,  все  же  последующее
изучение  и  анализ  депеши  с  клингоновского   дредноута   показали,   что
непосредственной угрозы кораблю не существовало. В таких случаях вы  обязаны
вызвать на вахту своего  непосредственного  начальника,  что  вами  не  было
сделано. Есть ли у вас оправдывающие обстоятельства, о которых вы хотели  бы
сообщить членам комиссии?
   - Нет, сэр, -  Чехов  не  стал  выкручиваться  и  искать  оправданий.  Он
держался с достоинством, ожидая вердикта комиссии. Если ему повезет,  то  ее
члены ограничатся минимальным наказанием. В послужной список внесут запись о
непригодности к службе на командно-строевых должностях,  после  чего  его  с
треском выгонят с Флота. Если не повезет, то военный трибунал, который будет
заседать на  Базе,  признает  его  виновным  в  грубом  нарушении,  лишь  по
счастливой случайности не приведшем к тяжелым  последствиям.  И  тогда  ему,
мичману  Чехову,  придется  провести  остаток  своей  жизни  в   тюрьме   на
каком-нибудь астероиде, казня себя за единственную, но роковую ошибку.
   - Я хочу дать показания  в  пользу  подследственного,  капитан,  и  прошу
занести их в протокол, - сказал Спок.
   Кирк удивленно взглянул на него:
   - Очень хорошо, мистер Спок. Компьютеру: зарегистрировать и дать оценку!
   - Принято, - донесся голос из компьютерной консоли.
   - Я провел на поверхности Алната-2  время,