называете Разрушителями, уже пытались проделать это,  но  у  них  ничего  не
вышло.
   - Перегрузка растет, капитан. 26 секунд.
   -  Приготовьтесь,  мистер  Зулу.   По   моей   команде   -   максимальная
гиперскорость.
   - Готово, капитан.
   - Вы видели, как легко мы ушли от вас в первый раз, - продолжал Кирк. - И
сделаем это еще раз. Вы погибните без нас, понапрасну!
   - 14 секунд, капитан.
   - Мистер Зулу, как...
   - Перегрузка стабилизировалась, капитан, - вставил Спок.
   - Оставайтесь в готовности, мистер Зулу. Спок, что происходит?
   - Примерно  то  же,  что  случилось  на  корабле  зиторов,  капитан.  Они
стабилизировали перегрузку. Однако обратно процесс не пошел.
   - В общем, они держат палец на спусковом крючке. Сколько? Десять секунд?
   - Двенадцать, капитан.
   - И могут дать отсчет, когда захотят?
   - Похоже, что так, капитан.
   - Таразек, что вы думаете?
   - Удивительно уже то, что они остановились. Будь это мой  корабль,  я  бы
так не поступил.
   - Да, конечно же! - перевел компьютер слова Болдука, в чьем голосе  Кирку
послышались нотки сарказма. Этот  хошан  и  раньше  допускал  выпады  против
своего бывшего капитана, но всегда отступал,  как  только  речь  заходила  о
предоставлении какой-либо информации. Но никогда еще он не говорил  с  такой
горячностью,  и  Кирка  заинтересовало,  что  же  такое  случилось:  то   ли
инопланетянин просто не сдержался, то  ли  так  повлияла  на  него  близость
другого хошанского корабля. - Я видел, как вы вели себя под огнем, командир!
- резко бросил Болдук.
   - Хватит, Болдук, - оборвал его Таразек.
   - Неужели? Когда "Тромак" вышел из строя, подбитый Разрушителями, я  упал
без сознания, но до этого увидел, как вы пытались дотянуться до пульта! Если
бы вам удалось...
   - Замолчите!
   - Таразек, -  из  динамиков  на  мостике  внезапно  прозвучал  совершенно
незнакомый голос. Все вздрогнули и посмотрели на большой  экран,  в  сторону
хошанского корабля. - Болдук говорит правду?
   - Да, правду, - раздался высокий, отчетливый голос Радзика.
   - Он лжет!
   - Не думаю, Таразек, - снова сказал незнакомый голос. - Похоже, что так и
произошло.
   - Но вы и сами только что остановили...
   - Обстоятельства совершенно иные, Таразек! Независимо от того, верю я или
нет словам командира корабля, который захватил вас, своим глазам и  приборам
приходится доверять. Я сам видел то, о  чем  он  говорил,  видел,  что  наше
оружие бессильно против его звездолета. Думаю, прошло время узнать побольше.
   Внезапно наступила тишина, а  когда  голос  с  чужого  корабля  прозвучал
снова, то был он обращен уже не к Таразеку.
   - Я буду говорить с вами, командир "Энтерпрайза". Но  знайте:  мы  готовы
погибнуть, поэтому  я  не  снижу  напряжения  в  цепи,  но  и  не  буду  его
наращивать. Поговорим.
   Вздох облегчения пронесся по мостику. Казалось, даже Спок расслабился.
   - Пока это все, о чем мы просим, командир, - сказал Кирк. - Это все.
   Разговор занял больше часа. В нем участвовали Хрозак, командир хошанского
корабля, а также Кирк и все, кто был на мостике, даже  -  правда  недолго  -
зитор. Постепенно капитан "Энтерпрайза" все больше  проникался  симпатией  к
своему визави. Родись  он  не  землянином,  а  хошаном,  здесь,  в  миллионе
парсеков от дома, ему не  составило  бы  труда  представить  себя  на  месте
Хрозака.
   Защитить родной мир - главная задача хошана, как  для  Кирка  -  защитить
Федерацию.
   Но цена,  которую  заплатил  Хрозак,  неизмеримо  больше.  Даже  при  так
называемых обычных обстоятельствах  его  шансы  когда-либо  вернуться  домой
крайне малы. Теперь же они практически сведены к нулю.
   - Мы не можем рисковать, - сказал Хрозак, повторяя то, что совсем недавно
говорил зитор. - Мое личное мнение ничего  не  значит,  мы  не  имеем  права
рисковать.
   - А если бы мы выступили на вашей стороне против  зиторов,  Разрушителей,
как вы их называете? - спросил Кирк. - Если бы притворились, что атакуем их,
уничтожаем их корабли? Тогда бы вы нам поверили?
   - Может быть со временем, но не знаю, что сказали  бы  другие.  Ведь  нам
пришлось бы поверить вам на слово. А где подлинные доказательства,  что  эти
звездолеты не подделка, что вы сами не создали макеты для  уничтожения  ради
собственной выгоды? Что вообще  корабли  погибли?  Подозреваю,  что  вам  не
составило бы большого труда обмануть наши сенсоры,  если  вы  одурачили  нас
самих. У вас есть все возможности.
   - Но зачем нам обманывать вас? - в сотый раз спросил Кирк.
   - Если бы я знал это, то я знал бы все, - ответил Хрозак. - А так я  могу
предполагать лишь худшее: вы объединились с нашими врагами, а  может,  вы  и
есть наши враги, хотя и внешний вид, и возможности вашего звездолета говорят
против этого.
   Кирк только вздохнул. Никакие новые аргументы не приходили ему в  голову.
Что может убедить Хрозака? Какие доказательства?
   - Если бы вы... - начал капитан, но продолжить ему не дал Спок.
   - Перегрузка становится нестабильной.
   - Сколько времени...
   - Неизвестно,  капитан,  но  напряжение  растет  намного  медленнее,  чем
прежде. Однако скорость сама по себе нестабильна.
   - Капитан Кирк, - прозвучал из транслятора резкий голос Хрозака, -  я  не
возобновлял процесс!
   - Подозреваю, что он прав, -  покачал  головой  Спок.  -  Тем  не  менее,
перегрузка возрастает.  -  Вулканец  умолк,  просматривая  новые  данные  на
дисплее.  -  Теперь,  похоже,  рост  стабилизировался.  Если  не  произойдет
изменений, перегрузка терминала  наступит  через  12,8  минуты.  При  первой
скорости возрастания потребовалось бы менее 12 секунд.
   - Сбои в работе генератора, Спок?
   - Похоже на это.
   - Командир Хрозак, я бы предложил...
   - Мы уже принимаем меры, капитан Кирк.
   - Если вы не сумеете удержать ситуацию под контролем, - предложил Кирк, -
мы можем до взрыва забрать вас на борт "Энтерпрайза".
   Ответа не было почти минуту.
   - Перегрузка вновь стабилизировалась, капитан, - доложил  Спок,  а  через
секунду добавил:
   - Теперь уменьшается. Кажется, им удалось дать процессу обратный ход.
   - Вы правы, - донесся из транслятора голос Хрозака. Он немного  помолчал.
- Похоже, мы в долгу перед вами, хотя по-прежнему не  можем  позволить  себе
довериться вам или вашему другу Разрушителю.
   - Мы и не просим о  слепом  доверии,  -  сказал  Кирк.  -  Нам  не  нужны
координаты вашей планеты. Просим об одном, чтобы вы  приняли  на  борт  трех
ваших соотечественников с  "Тромака".  А  также  возьмите  трансляторы,  они
помогут общаться не только с нами, но и  с  зиторами.  Поговорите  с  вашими
лидерами, повторите им наш рассказ, сообщите о  том,  что  вы  видели  сами.
Скажите, что войну, которую вы ведете вот уже двести лет,  можно  прекратить
без дальнейшего кровопролития с обеих сторон. По крайней мере, шансы на  это
есть.
   - А Разрушители? Зиторы - так вы их называете?
   - Постараемся убедить их сделать то же самое. В любом  случае,  попробуем
склонить вас и зиторов к прямым переговорам.
   Хошанский корабль снова замолчал. Спок продолжал изучать сводки, чтобы не
пропустить чего-нибудь неожиданного, Кирк ждал и  тоже  молчал.  Когда  Зулу
обернулся, собираясь что-то сказать, капитан жестом остановил его.
   Наконец - прошло более минуты - командир инопланетян заговорил.
   - С одной вещью мы не знакомы  -  вашей  огневой  мощью.  Если  согласны,
запустите один из зондов,  которые,  как  утверждаете,  у  вас  имеются.  Мы
подберем  его,  исследуем  нашими   сенсорами.   А   потом,   если   можете,
продемонстрируйте свою силу, уничтожьте зонд, прикрытый нашим силовым полем.
   Кирк улыбнулся.
   - Это может оказаться опасным для вас. Какова защитная способность  ваших
экранов?
   - Меньше, чем у вас, но достаточная. Мы готовы рискнуть.
   Капитан  обернулся  к  главному  инженеру,  в  течение  всех  переговоров
присутствовавшему на мостике.
   - Что скажешь, Скотти? Можно ли установить фазеры так,  чтобы,  уничтожив
зонд, не повредить хошанский корабль?
   - Мы в состоянии настроить их так, чтобы лучи не коснулись звездолета. Но
вот с сопутствующей импульсу радиацией ничего не поделаешь.
   - Вы слышали, командир Хрозак? - спросил Кирк.
   - Слышал. Наши звездолеты построены так, чтобы выдерживать такую радиацию
без защитного экрана. По-прежнему готовы рискнуть, чтобы  убедиться,  что  у
вас есть не только панцирь, но и зубы.
   - Да, - улыбнулся Кирк, - мне  это  тоже  только  что  пришло  в  голову.
Хорошо. Мистер Спок, переместите зонд поближе к хошанскому кораблю.
   -  Как  пожелаете,  капитан,  -  отозвался  вулканец,   поворачиваясь   к
вспомогательной контрольной панели. -  Зонд  запущен,  -  добавил  он  через
секунду. - Сейчас он в пятистах метрах от звездолета хошан.
   - Давайте обставим все как можно  внушительнее.  Мистер  Спок,  мы  можем
осуществить операцию с большого расстояния? Скажем, из-за пределов  действия
их лазеров?
   - Сейчас их радиус действия равен нулю, капитан.
   - Это я знаю, Скотти. Имеется в виду обычный радиус действия.
   - Да, капитан, можем.
   - Хорошо. Мистер Зулу, отведите нас  на  импульсе.  Командир  Хрозак,  вы
слышали, о чем здесь говорилось? Готовы рискнуть?
   - Мы готовы. Наши сенсоры не обнаружили в зонде ничего такого, о  чем  бы
вы не упоминали. Поступайте так, как вы наметили.
   - Мы за пределами действия лазеров, капитан, - доложил через минуту Зулу.
   - Отлично. Наведите фазеры на  зонд,  мистер  Зулу.  Внимательнее.  Какое
расстояние отделяет зонд от корабля хошан, мистер Спок?
   - Полтора километра, капитан. Технология хошан позволяет прикрыть  их  от
радиации на этом расстоянии.
   - Готовы, командир Хрозак?
   - Готовы, капитан Кирк.
   - Хорошо. Фазеры наведены, мистер Зулу?
   - Фазеры наведены, сэр.
   - Самый короткий залп, мистер Зулу. Огонь.
   В то же самый миг тонкий бледно-голубой луч протянулся от "Энтерпрайза" к
зонду, пронзив защитный экран хошанского корабля и  практически  не  потеряв
при этом силы. Почти тут  же  он  погас,  единственным  доказательством  его
существования было то, что зонд оказался разрезанным по полам.
   - Уровень радиациии, мистер Спок?
   - На поверхности корабля 178, капитан, в жилом отсеке - не  более  одного
процента от этого.
   - Командир Хрозак?
   Корабль  инопланетян  снова  молчал,  но  на  этот  раз  недолго,  секунд
пятнадцать.
   - Хорошо, капитан Кирк. Теперь ясно, что кроме панциря у вас есть и зубы.
Как ни старайся, но придумать более вескую причину,  чтобы  склонить  нас  к
переговорам, трудно. Я сделаю так, как вы просите, возьму трансляторы,  ваше
послание и мои записи и передам начальству. Сделаю, что смогу, но ничего  не
обещаю.
   - Спасибо, командир, это  все,  о  чем  мы  просим.  Экипаж  "Тромака"  и
трансляторы будут доставлены, как только вы приготовитесь к их приему.
   Отключив канал связи, Кирк  окинул  взглядом  собравшихся  на  мостике  и
мрачно улыбнулся:
   - Итак, джентльмены, одно дело сделано, другое еще впереди.

Глава 15

   Встреча  -  точнее,  противостояние  зиторам  -  во   многом   напоминала
предыдущую с хошанами. Скотти, вынужденный гасить атаку не одного, а четырех
кораблей, посылавших волнами  на  "Энтерпрайз"  смертельные  лучи,  поначалу
воспринимал происходящие болезненно, но постепенно, как и Зулу,  все  больше
начинал гордиться своим детищем. Командир одного из сторожевиков,  отвергнув
логику Кирка и мольбу Атрагона, отказался  остановить  перегрузку  на  своем
корабле, явно нацелившись на самоубийство. Взрыв  двигателей  уничтожил  его
звездолет и повредил соседний, на котором прежде летал Атрагон. Двум  другим
повезло: они оказались достаточно далеко и потому не пострадали.  К  счастью
для поврежденного  корабля,  Спок,  проанализировав  сигнал,  приводивший  в
действие устройства для уничтожения, смог заглушить его на некоторое  время,
а Макфи, снова  оказавшийся  на  вахте  в  транспортационном  отсеке,  успел
перевести оставшихся  в  живых  зиторов  на  звездолет  землян  прежде,  чем
автоматика вызвала перегрузку генератора и гибель корабля.
   В  качестве  меры  предосторожности   зиторов,   перемещенных   на   борт
"Энтерпрайза", оглушили фазерами, как только они материализовались.  Правда,
в таком состоянии их держали недолго. Пленников,  или  гостей,  доставили  в
медицинский отсек, где осмотр подтвердил слова Атрагона об  имплантированных
устройствах.  Вторичные  спусковые  механизмы,  установленные   на   пальцах
инопланетян,  также  были  обезврежены.   Сам   Атрагон   почти   непрерывно
разговаривал с двумя оставшимися кораблями зиторов через подпространственное
радио, объясняя, что делается на "Энтерпрайзе" и почему.  Такую  возможность
ему предоставили сразу же после взрыва звездолета,  вызванного  перегрузкой.
Между прочим Атрагон поведал соотечественникам о хошане,  убившем  себя  при
помощи имплантированного устройства и ранившего при этом  одного  из  членов
экипажа "Энтерпрайза".
   Зиторы говорили мало, в основном слушали, напряженно ожидая, когда придут
в себя те  пятеро,  которые  были  перемещены  с  поврежденного  звездолета.
Подобно хошанам, они держали перегрузку под контролем, в  запасе  оставалось
около восьми секунд.  Кирк  тоже  больше  помалкивал,  предоставив  Атрагону
возможность объяснять ситуацию. Надо  отдать  должное,  получалось  у  гостя
неплохо.
   Когда пятеро пленных пришли наконец в сознание, Атрагон уже  стоял  возле
столов, на которых они лежали. Зиторов не стали пристегивать ремнями.  Рядом
с Атрагоном находились Кирк, Спок и Маккой,  а  также  группа  безопасности.
Правда, на этот раз охранники не держали фазеры в руках, хотя и были  готовы
выхватить их по первому сигналу.
   Каждый из очнувшихся зиторов прежде всего дотронулись до кольца на  руке,
однако ни один из них не попытался привести устройство в действие. В  первые
минуты гости держались настороженно. Они были готовы при малейшей  опасности
уничтожить себя. Уверения  Атрагона,  что  механизмы  временно  выведены  из
строя, а также объяснения причин этого не убедили инопланетян.
   Внешне спокойно, даже равнодушно слушали они своего коллегу, но когда тот
высказал предположение, что хошаны, так называемые Губители Миров, возможно,
и не несут ответственности за разрушения в галактике, а  сами,  может  быть,
всего  лишь  невинные  жертвы  паранойи,   охватившей   зиторов,   последние
возмутились.
   - Кто эти существа, чьим фантазиям ты веришь? - спросил один из  лежащих,
оказавшийся командиром корабля,  и,  как  показалось,  злобно  посмотрел  на
землян.
   - Фантазиям? - переспросил Атрагон. - А то,  что  ваше  оружие  оказалось
бессильным против этого корабля, - тоже фантазия? А устройства,  дающие  вам
возможность говорить с ними, - фантазия? Или фантазия  то,  что  вы  живы  и
находитесь здесь, а не сгинули вместе с кораблем?
   - Признаю, их технология превосходит нашу, - сказал зитор, - но это вовсе
не означает, что они говорят правду! Кто они? Откуда? Зачем сюда пришли?
   - Возможно, вам будет полезно увидеть то, -  вмешался  Кирк,  -  что  уже
видел Атрагон.
   После того как пятерка новичков пришла в себя и могла воспринимать  новую
информацию,  их  отвели  на  мостик,  где  показали  отчет   о   путешествии
"Энтерпрайза", включая предыдущие столкновения звездолета землян с  хошанами
и зиторами. Атрагон, уже видевший все это,  по  мере  возможностей  объяснял
соотечественникам то, что они видели впервые. Как и  в  случае  с  хошанами,
наибольшее   впечатление   на   зиторов   произвела   демонстрация    оружия
"Энтерпрайза", его силы и точности, когда фазеры звездолета в  долю  секунды
преодолели защитные экраны и поразили находящийся за ними зонд. Именно после
этого эпизода они стали задавать  Атрагону  бесчисленные  вопросы,  подробно
расспрашивая его обо всем, что видели, и даже стали  уговаривать  командиров
двух  оставшихся  звездолетов   принять   трансляторы.   И   вообще,   гости
разговорились и оживились.
   В конце концов, хотя и с  неохотой,  корабли  зиторов  дали  согласие  на
переговоры с хошанами, снизили перегрузку, прекратив  таким  образом  шантаж
самоубийством. Еще через полчаса все шестеро гостей "Энтерпрайза",  захватив
с   собой   трансляторы,   были   транспортированы   на   звездолеты   своих
соотечественников.
   Доктору Джейсону Крэндаллу позволили слушать, но не принимать  участия  в
переговорах между двумя враждующими сторонами. Сидя в своей каюте, он  вдруг
поймал себя на мысли, что все больше сожалеет об отсутствии на "Энтерпрайзе"
такого  же,  как  у   инопланетян,   механизма   самоуничтожения.   Подобное
устройство, если  бы  оно  существовало,  было  готовым  решением  всех  его
проблем. Возможно, единственным. Даже в нынешнем состоянии, будучи в  полном
отчаянии, он сомневался, что ему хватит сил совершить самоубийство, вот так,
в одиночестве,  когда  никто  не  увидит  его  мужества,  решительности,  не
подтолкнет хотя бы своим присутствием к такому шагу. Нет, и дело не только в
страхе перед болью, мучениями. Пусть и  отыщется  быстрый  и  безболезненный
способ - нет. Во-первых, самоубийство  означало  бы,  что  он  признал  свое
поражение, сдался, а Кирк получил легкую и незаслуженную победу. Вот если бы
существовал рычаг, а он, очевидно, есть на кораблях инопланетян,  с  помощью
которого можно было бы уничтожить не только себя, но и "Энтерпрайз" со  всем
экипажем. Тогда потянуть такой рычаг отнюдь не означало  бы  капитулировать.
Это была бы победа, единственная победа, возможная сейчас для Крэндалла.
   В  первые  часы  после  неудачной  попытки   отстранить   Кирка   и   его
бесстрастного помощника от руля власти Крэндалл чувствовал облегчение,  даже
благодарность по отношению к капитану за его терпимость и снисходительность.
Однако эти чувства  вскоре  уступили  другим.  Возможно,  не  все  на  борту
"Энтерпрайза" знали детали  происшедшего  на  мостике,  но  суть  дела  была
известна всем. И  причин  для  благодарности  у  Крэндалла  быть  не  могло.
Выражения на лицах тех, кого он встречал по пути в свою каюту в коридоре,  в
лифте, на палубе отдыха, не оставляли никаких сомнений. Они знали.  Знали  и
теперь считали его не просто посторонним, которого не следовало и пускать  в
их привилегированный клуб, но и врагом, способным на все.
   Хуже того, для них он стал дураком, идиотом, глупцом.
   За их  мимолетными,  снисходительными  улыбками  скрывался  презрительный
смех. Видя его,  они  думали:  "Этот  жалкий,  смешной  до  нелепости  чужак
вообразил себе, что стал одним из нас. Он оказался столь  самонадеян,  столь
невежествен, что решил, будто понимает нас, будто  может  вбить  клин  между
нами". Даже энсин Дэвис, которую он считал своим  союзником,  повернулась  к
нему спиной, отказавшись выслушать его объяснения. Один раз он столкнулся  с
ней, проходя по  бесчисленным  коридорам  звездолета.  На  какой-то  миг  их
взгляды встретились, и ему показалось, что уж она-то поймет, ради  чего  все
затевалось. Но и тут он ошибся. Стоило Крэндаллу остановиться и открыть рот,
как молодая женщина покраснела, сердито отвернулась и  буквально  вбежала  в
кабину ближайшего турболифта,  как  будто  само  его  присутствие  отравляло
воздух.
   В  таких  условиях,  как  вскоре  осознал  Крэндалл,  жизнь   становилась
невыносимой. И каждый день он все больше убеждался, что  лучше  она  никогда
уже не станет. Некоторое время  доктор  еще  надеялся,  что,  возможно,  его
высадят на родную планету хошан. Может, они и не совсем  люди,  но  вряд  ли
будут столь враждебны к нему, как экипаж "Энтерпрайза".
   Если бы они только выступили на стороне хошан против этих зиторов!  Тогда
все, включая его самого, стали бы героями, и кто знает, как  повернулись  бы
события?
   Но теперь, когда Кирк вошел в роль богоподобного творца  мира,  даже  эта
дверь к спасению оказалась закрытой. Вполне може