кнопку открывания двери, ведущей в  залитую  радиацией
зону, Спок облачился  в  такой  же  "костюмчик".  Оба  осторожно  шагнули  в
машинное отделение.
   Первым впечатлением Кирка  было  то,  что  он  стал  жертвой  грандиозной
мистификации. Все вокруг казалось нормальным..,  пока  он  не  увидел  людей
Скотта, усердно работавших у панели управления. Несмотря на выведенные почти
на полную мощность автономные внутрискафандровые установки кондиционирования
воздуха, пластиковые прозрачные забрала шлемов затуманились  от  чрезмерного
потепления. Теперь, когда взору Кирка открылось зрелище трудившихся  в  поте
лица  членов  экипажа,  он  понял,  что  ситуация  далека   от   нормальной.
Окончательно  он  убедился  в  этом,  окинув  взглядом  счетчики   радиации,
установленные по всему периметру машинного отделения.
   Цифровые показания приборов превышали  все  те,  которые  ему  когда-либо
приходилось видеть снаружи экспериментальных станционных лабораторий.
   - Уровень всего лишь на несколько порядков ниже величины,  достигаемой  в
центре рабочего модуля материи-антиматерии, - сообщил Спок. - Без скафандров
мы умерли бы мгновенно.
   - Где Скотт? Я хочу переговорить с ним.
   Спок, вглядевшись в  похожие  друг  на  друга  фигуры,  указал  Кирку  на
Монтгомери Скотта и Хезер Макконел, которые, раскрыв внутренности  одной  из
панелей управления, погрузили руки в лабиринт печатных плат  и  интегральных
схем, орудуя там с такой небрежной уверенностью,  что  Кирк  даже  несколько
испугался. Обычно Скотт относился к своему оборудованию с почти  религиозной
почтительностью,  сейчас  же  главный  инженер   "Энтерпрайза"   вырывал   и
отбрасывал дорогостоящие электронные детали так, будто они - ненужный хлам.
   - Радиация разрушила функциональные блоки,  -  объяснил  Спок.  -  Мистер
Скотт пытается добраться до вспомогательных обходных цепей  прерывания.  Это
необходимо для того, чтобы полностью лишить оба двигателя энергии,  пока  не
удастся получить доступ к местам повреждений.
   - Совершенно верно, мистер Спок, -  подтвердила  Макконел,  на  мгновение
отвлекаясь  от  своей  разрушительной  деятельности  в  недрах   сложнейшего
электронного лабиринта. - Скотта сделал все, что смог,  но  толку  от  этого
пока мало.
   - Хезер, твои пальцы потоньше моих. Попробуй-ка ты добраться туда.
   Скотт отошел чуть в сторону, освобождая место  для  помощницы,  и  только
теперь заметил Кирка и Спока.
   - Не знаю, капитан, -  горестно  покачал  он  головой,  -  сумеем  ли  мы
отремонтировать это. Дела, надо признать, паршивые.
   - Докладывайте.
   - Докладываю, - начал Скотт  бесконечно  уставшим  голосом,  -  магнитные
емкости не прорвались, как я опасался,  но  стенки  емкостей  истончились  в
некоторых местах  настолько,  что  достаточно  большое  количество  радиации
проникло в эту секцию, и схемы расплавились.  Мы  работаем  над  тем,  чтобы
сдержать утечку радиации и полностью прекратить реакцию материи-антиматерии.
   -  Но  ведь  если  ты  совсем  прекратишь  ее,  для  повторного   запуска
потребуется оборудование дока!  -  возразил  Кирк.  -  А  мы,  к  сожалению,
находимся на расстоянии многих световых  лет  от  ближайшей  Звездной  Базы,
значит, застрянем здесь,  утратив  способность  двигаться  со  сверхсветовой
скоростью.
   - А если мы не прекратим ее,  тогда  мы..,  п-у-у-ф!  -  Скотт  изобразил
жестом, как "Энтерпрайз" просто-напросто исчезнет  в  ослепительной  вспышке
лучистой энергии. - Но я попробую снова запустить двигатели.
   - Вы имеете в виду метод Роцлера? - спросил Спок.  -  Но  он  ведь  чисто
теоретический, и его никогда не применяли практически при реальных аварийных
ситуациях в космическом пространстве.
   - Что еще за  "метод  Роцлера"?  -  поинтересовался  Кирк.  -  Вы  хотите
сказать, что нам удастся  запустить  ВОРП-двигатели  после  их  остановки  и
ремонта?
   - В принципе это возможно,  но  метод  требует  значительного  количества
материала для изготовления защитного противорадиационного покрытия, а такого
количества у нас на борту нет. Двигатели нужно  экранировать  полностью,  со
всех сторон, их следует как бы заключить в  футляр.  Экранирование  позволит
задержать всю - или большую часть  -  радиацию,  пока  окружающая  среда  не
нагреется  до  точки  зажигания.   Попробую.   Подобную   методику   следует
охарактеризовать скорее как "теплый старт", нежели как "холодный старт".
   - А если  использовать  для  покрытия  тот  свинцовый  экран  толщиной  в
несколько сантиметров, который есть у нас?
   - Абсолютно недостаточно, - отрезал Спок.
   - Да, капитан, вулканец прав. Для нужной нам толщины  экрана  потребуется
дюжина метров ртути или свинца. Меньше нельзя, ни в коем случае.
   - Дюжина метров? - Кирк обернулся и посмотрел на входную дверь. До нее  -
шагов  десять;  Скотт  требует  слой  свинца  или  ртути,  толщина  которого
превышала бы это расстояние.., а  длина  каждого  двигателя  -  около  сотни
метров.
   - Это невозможно.
   - Боюсь, что это так, - угрюмо согласился шотландец.
   Кирк не хотел мириться с мыслью о том, что "Энтерпрайз" будет болтаться в
пространстве, на расстоянии многих световых лет от дома. До  сих  пор  никто
еще не  упоминал  ни  одного  факта,  хотя  все  прекрасно  знали,  что  для
функционирования    субпространственного     радиопередатчика     необходима
ВОРП-энергия. При отключенных ВОРП-двигателях  коммуникационные  возможности
"Энтерпрайза" резко ограничиваются. Если уж  отправлять  "снаряд-сообщение",
то это следует сделать как можно скорее, иначе придется дрейфовать несколько
месяцев, прежде чем прибудет спасательный корабль с Базы...
   - И все же я отказываюсь верить, - упрямо заявил Кирк, - что мы не сможем
завершить нашу миссию.
   Все  находившиеся  поблизости  повернулись  к  капитану   и   скептически
поглядели на него.
   - Мистер Скотт, продолжайте работать. Сделайте все,  что  сможете,  затем
представьте мне полный отчет. Мистер Спок, приступайте к детальному  анализу
того, что вам потребуется для осуществления метода Роцлера. Да, и  прикажите
Зулу   и   Чехову   произвести   всестороннее   сканирование    близлежащего
пространства. Мы могли не заметить чего-нибудь, а  данный  сектор  не  очень
хорошо исследован. Может, обнаружим какую-либо подходящую планетную систему.
   - Есть, сэр, - отозвался  Спок  и  широким  твердым  шагом  направился  к
выходу; похоже, громоздкий противорадиационный скафандр нисколько не стеснял
движений невозмутимого вулканца.
   Кирк торопливо оглядел неповрежденное на вид машинное отделение,  отдавая
себе отчет в том, что корабль сильно - возможно, навсегда - искалечен и  что
только  благодаря  трудолюбию  и  профессионализму  экипажа   все   они   не
превратились в облако сверхгорячей плазмы.
   Погруженный в мрачные мысли, капитан Кирк пошел на мостик.

***

   -   Заключительный   контроль   схем,   сэр.   Желаете   ознакомиться   с
подтверждением? - Спок вперил взгляд в экран компьютера,  непрерывный  поток
цифр на котором информировал его о состоянии корабля.
   - Продолжайте, мистер Спок, - Кирк устало  откинулся  на  спинку  кресла.
Никогда еще не казалось оно капитану таким жестким и неудобным.
   Скотт  полностью  отключил  двигатели   материи-антиматерии,   и   сейчас
"Энтерпрайз" беспомощно дрейфовал в пространстве, дожидаясь, пока импульсные
двигатели не будут выведены на полную рабочую мощность. Корабельные  системы
жизнеобеспечения работали пока что  на  энергии,  получаемой  от  аварийного
источника питания.
   - Мощность увеличивается! - крикнул Чехов. - Импульсные двигатели выходят
на половину.., на три четверти.., импульсные двигатели  выведены  на  полную
мощность! Сэр, переключать внутренние системы  связи  на  прием  энергии  от
импульсов?
   - Да, мистер Чехов. Системы жизнеобеспечения нужно  вывести,  по  меньшей
мере,  на  пятидесятипроцентную  норму.  Отключите  все   оборудование,   не
выполняющее существенных функций. Мистер Спок, готовьте к отправке  на  базу
снаряд-сообщение.
   - Боюсь, в данный момент это не представляется возможным, сэр.
   - Что вы имеете в виду?
   Снаряд-сообщение представляет из себя ракету  с  инерционным  устройством
самонаведения,  настраивающимся  на  ближайшую  Звездную  Базу.  В   случаях
нарушения  связи,  в  аварийных  ситуациях  или  при  необходимости  посылки
небольших  материальных  предметов  использование  снарядов  было   наиболее
предпочтительным способом транспортировки.
   - Все пять снарядов повреждены.
   - Повреждены? Но каким образом? Авария ведь произошла только  в  машинном
отделении!
   Спок немного помедлил с ответом, затем тихо произнес:
   - Похоже, сэр, имел место диверсионный акт.
   Кирк поднялся с кресла, потом снова тяжело  опустился  в  него,  не  веря
своим ушам. Диверсия! На "Энтерпрайзе"?! Услышь Кирк подобное  предположение
от кого-либо другого, а не от Спока, он напрочь отверг бы его.  Но  если  уж
вулканец  говорит  "похоже",  значит,  это   предположение   можно   считать
утвердительным. Спок ни за  что  не  позволил  бы  себе  выступать  с  таким
заявлением, не удостоверившись в том, что для него  есть  веские  основания.
"Итак, на корабле совершен диверсионный акт. Но кем?  А  если  Лорелеей?"  -
подумал Кирк и тотчас же устыдился своего столь скоропалительного  обвинения
в адрес женщины. Ее доводы относительно того, что присутствие  "Энтерпрайза"
в системе Аммдона вызовет войну, оказали на  всех  членов  экипажа  огромное
воздействие. Отключение же ВОРП-двигателей корабля предоставило  противникам
Зарва  прекрасную  возможность  воспрепятствовать  продолжению  его  миссии.
Любой, кто  слушал  проникновенную  речь  Лорелеи,  мог  решиться  на  порчу
снарядов-сообщений. Пройдет уйма времени, прежде  чем  Федерация  пошлет  на
Аммдон  другую  дипломатическую  делегацию.  А  если  и  авария  в  машинном
отделении?.. Нет-нет, это уж слишком, решительно отогнал  капитан  возникшую
вдруг догадку. Кирк не хотел и мысли допускать  о  том,  что  ВОРП-двигатели
пострадали тоже в результате диверсии.
   - Нельзя ли отремонтировать снаряды?
   - Невозможно. Выведены из строя ВОРП-приводы.  Они  не  способны  развить
сверхсветовую скорость, как и сам "Энтерпрайз".
   - Проклятие, Спок, вы  буквально  утопили  меня  в  плохих  новостях.  Мы
застряли у черта на куличках, имея в своем  распоряжении  только  импульсную
энергию. Связь со Звездной Базой I отсутствует, мы не можем  завершить  нашу
миссию, ВОРП-двигатели невозможно  починить  без  должного  экранирования..,
неужели у вас нет никакой сколько-нибудь утешительной информации?
   -  Капитан,  я  что-то  засек,  -  сообщил  вдруг  Зулу,  вертя  рукоятку
настройки. Пальцы его забегали по клавиатуре пульта, и на  экране  переднего
обзора появилось прыгающее изображение.
   - Что это, мистер Зулу?
   - Вполне вероятно, что планетная  система,  сэр.  Тусклая  звезда.  Класс
"Джи". Затемнена пылевым облаком.
   - Произвожу  компьютерный  анализ  полученных  мистером  Зулу  данных,  -
доложил Спок. - Да, капитан. Вы  хотели  хороших  новостей.  Думаю,  новость
действительно неплохая. Обнаруженная мистером Зулу  система  содержит  шесть
планет - четыре твердых и два газовых гиганта. С полной уверенностью не могу
утверждать - слишком велико расстояние, - но, судя по всему, по крайней мере
одна из планет может быть обитаема.
   - Формы жизни?
   - На данный момент никаких  показаний,  -  последовал  немедленный  ответ
Спока. - Я же сказал, сэр, слишком далеко.
   - Ухура, - рявкнул Кирк, - радиосигналы есть? Что-нибудь на частотах,  на
которых мы еще можем работать?
   - Ничего, сэр.
   - Как долго нам лететь до этой системы, мистер Зулу?
   - Секундочку, сэр... Готово, - рулевой развернулся в своем кресле, и  его
азиатское лицо расплылось в широкой улыбке. - Трое  суток  при  максимальной
мощности двигателей.
   - Хорошо. Ложитесь на курс, мистер Чехов. Доставьте нас туда.
   Кирк удовлетворенно наблюдал за оживлением  на  мостике.  У  людей  снова
появилась цель. Они  забыли  на  время  о  щекотливом  вопросе  относительно
целесообразности аммдонской дипломатической миссии. Кирк вновь  видел  перед
собой свой экипаж. Экипаж, который он обучал, которым он руководил и которым
так гордился. Палец капитана нажал на пульте интеркома кнопку вызова.
   - Боунз, через пять минут встречаемся на палубе  номер  четыре.  Поможете
мне провести небольшое неофициальное расследование.
   Он не стал слушать жалобные протесты доктора, улыбнулся и прервал  связь,
не давая Маккою возможности вступить в пространные пререкания.
   Взглянув  в  последний  раз  на  новое  место  назначения  "Энтерпрайза",
мерцающее сквозь облако космической пыли, Джеймс Кирк отправился на  встречу
с  Леонардом  Маккоем.  Капитан  надеялся,  что  задуманное  им  мероприятие
заставит доктора забыть о жалобах.

***

   - У меня море работы, Джим, важной работы. Я не  могу  понапрасну  терять
время.
   Леонард Маккой ходил взад-вперед по каюте, сцепив руки за спиной.
   - Сейчас, когда подача энергии сокращена вдвое - наполовину! -  мне  едва
удается поддерживать на  должном  уровне  функциональные  способности  моего
оборудования.
   - Я поговорю со Споком, он что-нибудь придумает. У тебя  ведь  на  данный
момент нет пациентов, не так ли?
   - Нет. Андрей уже приступил к работе. По правде говоря, я ожидал  наплыва
обгоревших и облученных после  последней  заварушки  в  машинном  отделении.
Радиация, черт бы  ее  подрал,  -  доктор  поежился.  -  Угораздило  же  нас
допустить такое!
   Кирк проигнорировал хныканье Боунза. По некоторым вопросам с Маккоем было
бессмысленно     спорить.     Капитан     давно     уже      смирился      с
язвительно-пессимистическими   -   но,    в    сущности,    безвредными    -
разглагольствованиями друга, которыми тот чуть ли не наслаждался. Порой Кирк
находил их довольно полезными; Маккой как бы высвобождал какое-то количество
отрицательной энергии, находившейся у всего экипажа.
   - Мне нужны твои услуги как врачевателя. Таланты  целителя.  Целителя  не
тела, но разума. Хочу, чтобы ты сопровождал меня в обходе судна и представил
мне отчет о душевном состоянии экипажа после аварии.
   - А мне не нужно совершать дурацкий обход  корабля,  заглядывая  в  мозги
членов экипажа. Я могу сказать все, что  тебе  требуется,  прямо  здесь,  не
сходя с этого места.
   Кирк  приготовился  ждать,  зная,   что   Маккой   способен   разродиться
продолжительной тирадой на любую тему,  только  дай  ему  шанс.  (Однако,  к
удивлению капитана, на этот раз доктор будто воды в рот набрал.
   - Ну, и каковы твои  оценки,  Боунз,  -  спросил  Кирк  спустя  несколько
секунд, прерывая затянувшуюся паузу.
   Маккой покачал головой.
   - Хорошего мало. Никогда прежде моральное состояние экипажа "Энтерпрайза"
не было  столь  низким.  Будь  я  независимым  наблюдателем,  получившим  от
командования Звездного Флота задание представить полный отчет о ситуации  на
судне, я рекомендовал бы списать с корабля почти всех.
   - Почти всех?
   - За исключением Спока. Проклятие, -  подобное  признание  стоило  Маккою
частички собственной гордости, - он кажется неуязвимым. Это сочетание в  нем
полувулканца, получеловека работает на него в условиях, которые подталкивают
нас всех к грани срыва.
   - Считаешь, что и тебе грозит опасность нервного срыва?
   - Мне вряд ли, - фыркнул доктор. - Но для  многих  других  угроза  вполне
реальна. Тебе следовало бы прислушаться к моим словам,  когда  я  уговаривал
тебя вернуться, не ввязываясь в это сомнительное дело.
   - Стало быть, ты полагаешь, что "аммдонское дело" причина всему.
   Кирк втянул носом воздух, потом медленно выдохнул. Предостережения  Спока
насчет воздействия на экипаж выступления Лорелеи оказались пугающе  точными;
но, несмотря на это, Кирк все еще мысленно боролся с самим собой,  не  решив
окончательно, как же ему относиться к присутствию на корабле  инопланетянки.
Она выглядела настолько безобидной, что совершенно не верилось в могущество,
которое приписывал ей Спок. Но,  с  другой  стороны,  накопилось  уже  такое
количество фактов, что волей-неволей приходилось с  ними  считаться.  Смутно
осознавая,  что  женщина  действительно  представляет  опасность  -  большую
опасность, как заявил вулканец, - Кирк, тем не  менее,  пока  что  не  хотел
признавать этого.
   - Давай-ка все-таки проведем  небольшое  расследование,  -  предложил  он
Маккою. - Пойдем со мной, Боунз, вместе мы управимся гораздо быстрее.
   - А куда?  -  подозрительно  спросил  доктор.  -  Уж  не  в  машинное  ли
отделение?
   - Да ты что! Там еще полно радиации. Я просто хочу  пройтись  по  верхним
палубам.
   - Ну ладно, тогда я пойду. Мне тоже не помешает прогуляться.
   Маккой прошествовал к двери  и,  не  оглядываясь  на  капитана,  вышел  в
коридор. Не пройдя и десяти метров, он вдруг остановился. Кирк нагнал его  и
понял, в чем дело -  откуда-то  доносилось  низкое  бормотание,  усиливаемое
металлическими панелями пола. Капитан замер, напрягая слух, чтобы  разобрать
слова.
   ... Отказываться делать что бы то ни было. Тогда им придется вернуться на
Базу.
   - Верно!
   Кирк, нахмурившись, кивнул, когда Маккой  указал  пальцем  на  рекреацию.
Сейчас он ненавидел себя за то, что шпионит за своими же людьми, но ситуация
становилась настолько угрожающей, что ему пришлось наплевать на  сантименты.
И вот Джеймс Т. Кирк,  капитан  лучшего  крейсера  Федерации,  подкрался  на
цыпочках к закрытой двери и, прислонившись к переборке, стал слушать.
   Голоса продолжали оживленную беседу.
   - Нам вообще не следовало покидать Базу. Я с  самого  начала  подозревал,
что миссия военная. Теперь это ясно,  как  божий  день.  А  ведь  мы  должны
способствовать делу мира!
   - Я не намерена заступать на вахту. Посмотрим, как им  удастся  содержать
фазеры в боевом режиме!
   Кирк шагнул к двери, резким движением отодвинул ее в сторону  и  вошел  в
каюту отдыха. За одним из столиков сидели мужчина и женщина,  попивая  кофе.
Кирк с угрожающим видом приблизился к ним и мрачно спросил:
   - Вы почему не на своих постах? Росс и Кессельманн, не так ли?
   - Так точно, сэр, -  спокойно  ответила  женщина,  даже  не  потрудившись
встать по стойке "смирно", как сделал ее собеседник. - Хочу поставить вас  в
известность, что впредь я  отказываюсь  нести  обязанности  по  обслуживанию
фазеров. Они являются средством ведения войны, а я желаю служить только делу
мира. Мира для всей Вселенной.
   - Младший лейтенант Росс, вы  считаете  такую  позицию  адекватной  перед
яйцом ромуланской агрессии?
   - Если мы не  начнем  боевых  действий,  то  и  ромуланцы  не  начнут,  -
отпарировла она.
   - Анита, - прошипел ее товарищ, - помолчи.
   - Ну уж нет, Деке, настало время постоять за наши убеждения. Ни  один  из
нас не примет участия в  акции,  которая  подвергает  опасности  иную  форму
жизни. Со смертью и разрушениями нужно покончить повсеместно. Сейчас в нашей
власти не допустить войны. И мы ее не допустим!
   - Она говорит и от вашего имени, младший лейтенант Кессельманн? Насколько
я помню, вы приписаны к подразделению биоподдержки, не так ли?
   - Жизнь - величайшая ценность, сэр, - невпопад ответил Кессельманн, потом
продолжил:
   - Д-да, она говорит и от моего имени. А  также  от  имени  многих  других
членов экипажа.
   Молодой  офицер  выпалил  последнюю  фразу  с  такой  поспешностью,   что
казалось,  слова  обжигают   ему   язык.   Лоб   его   покрылся   испариной,
свидетельствовавшей о сильном напряжении.
   -  Безусловно,  жизнь  бесценна.   Вот   почему   федерация   и   послала
дипломатическую миссию в систему  Аммдона  -  чтобы  предотвратить  войну  и
спасти множество жизней...
   Кирк ничуть не удивился, корда оба - и Росс, и Кессельманн -  скептически
ухмыльнулись: мол, не надо вешать нам лапшу на уши.
   - А вам не