нь древними и могущественными, к тому же не  имеющими
постоянного физического облика, но всегда несущими в себе добро...
   И с другими, которые периодически путешествуют, останавливаясь иногда  на
Земле, а затем исчезают в неизвестном направлении, оставляя после себя  лишь
всевозможные следы собственного пребывания...Легенды  о  подобных  существах
можно услышать повсюду в Галактике, их создают и распространяют разные  виды
живых существ, именуя при этом легендарных героев кто как захочет. Только на
Земле имеется около сотни названий существ,  разговаривающих  и  действующих
подобно эт. И даже описания иногда похожи. Примерами  являются  бесчисленные
легенды  о  "живых"  камнях,   обладающих   способностью   разговаривать   и
передвигаться. В любом  случае,  если  кто-то  из  моих  отдаленных  предков
принимал таких существ за ангелов, то я теперь вполне их понимаю. К тому же,
эти существа обладают и чувством юмора. Что еще? Кирк склонил голову набок.
   - Довольно интересная теория. Что-то похожее  на  Ангелов-хранителей,  не
так ли? Путешествуют по различным  мирам,  принимая  при  этом  всевозможные
физические формы, и заботятся о целых планетах, экологических системах?  Что
ж, это не такая уж безумная мысль. Возможно,  чем-то  похожим  занимаются  и
органии. - Он усмехнулся. - А что если это действительно ангелы?
   - Тогда я буду особенно рад наличию у них  чувства  юмора,  -  высказался
Маккой. - Потому что, имея дело  с  нами  и  нам  подобными,  без  этого  не
обойтись. Кирк рассмеялся и встал.
   - Надо  идти,  командир,  -  сказал  он.  Хватит  теории.  Согласно  моей
должностной  инструкции,  я  обязан  расспросить  вас  обо  всех   событиях,
произошедших за период вашего пребывания в командирской должности. И о  том,
как вы "забыли" установить защитные  экраны  на  корабле  в  самый  решающий
момент боя...
   -  Разве  вам  не  предстоит  в  скором  будущем  проходить   медицинское
обследование?
   - Только не это! - воскликнул Джим.
   - Как раз таки именно это...
   И они отправились в обратный  путь  через  лес,  исчезая  в  сине-зеленых
зарослях. Над их головами и над  морем  сиял  серебристый,  словно  утренняя
звезда, "Энтерпрайз".
   И возможно, какой-нибудь камень с улыбкой смотрел им вслед... Кто  знает?



    Барбара ХЭМБЛИ
    ЗВЕЗДНЫЙ ПУТЬ: "ИШМАЭЛЬ"


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   В полутьме послышался негромкий  звонок  в  дверь  -  звонили  осторожно,
словно извиняясь за вторжение.
   Капитан Джеймс Т. Кирк лежал на чистой  койке,  глядя  в  потолок  своего
отсека. Ему очень не хотелось отвечать на звонок, хотя капитан  космического
корабля вооруженных сил  был  обязан  сделать  это,  даже  когда  окончилось
дежурство и можно было отдыхать.
   Он не спал две ночи подряд. Эта ночь,  уже  третья,  заканчивалась.  Кирк
ненадолго забылся неглубоким и  тревожным  сном,  но  и  во  сне  перед  его
мысленным взором все время вставали одни и те же картины. Это  был  сплошной
кошмар: его постоянно терзала горечь утраты и в то же время мучили сомнения.
И все сны обрывались на одном и том же месте: все та же  загадочная  картина
на экране и мертвая тишина,  повисшая  в  бесконечном  темном  пространстве.
Снова, уже наверное в тысячный  раз,  Кирк  подумал,  что  Спок  должен  был
погибнуть.
   - Он не мог выжить, - сказал капитан сам себе.  -  Прошло  слишком  много
времени.
   Но кто-то другой в  его  мозгу  настойчиво  нашептывал:  Спок  -  твердый
орешек. И хотя Клингоны очень ловки в таких делах, - двадцать четыре часа  -
это не так уж и много.
   Кирк закрыл глаза, как будто от этого могло исчезнуть проклятое  видение,
затем снова открыл их и взглянул в темноте на потолок. Он  почти  все  время
смотрел туда. Но если в этой тусклой  перламутровой  поверхности  и  таилось
какое-то утешение или ответ, то обнаружить их никак не удавалось.
   В дверь снова позвонили. Кирк вздохнул. Было четыре часа,  глубокая  ночь
на борту "Энтерпрайза". Но почти всему экипажу известно, что Кирк не спит, и
известно почему. Он дотронулся до выключателя, расположенного возле кровати.
   В дверном проеме возник силуэт Боунза Маккоя.
   - А я уже было понадеялся, когда ты не ответил  на  звонок,  -  начал  он
укоризненно, входя в комнату. Дверь тут же  захлопнулась  за  ним.  -  Джим,
позволь мне...
   Кирк перевалился на бок и сел на смятой постели.
   - Если ты снова будешь  предлагать  мне  принять  снотворное,  я  прикажу
надеть на тебя наручники, - устало произнес он, - мне не нужно снотворное, я
должен думать.
   Маккой пронзил его острым взглядом, словно сканирующим  лучом,  и  уголки
его рта поползли вниз.
   - Если  эти  мысли  доводят  тебя  до  такого  состояния,  то  я  все  же
рекомендовал бы тебе принять снотворное, но решать тебе самому.
   Маккой прошел мимо голубой форменной куртки, на которую падал луч  света,
льющегося из коридора, и остановился возле койки Кирка, глядя вниз на своего
друга. Затем спокойно произнес:
   - Джим, ты ничего не мог тогда сделать.
   - И знаю, - Кирк вздохнул, устало запустив пятерню в шевелюру. Именно  об
этом я и думаю. Какой-то выход все равно должен был существовать.
   В другом  конце  комнаты  заморгал  зеленый  огонек.  Кирк  автоматически
вскочил на ноги и бросился к пульту. Он нажал клавишу.
   - Кирк слушает.
   - Капитан?
   Дежурный офицер нисколько не удивился тому, что капитан не спит в  четыре
часа ночи.
   - Сэр, на экране появилась  Звездная  База  номер  Двенадцать.  Расчетное
время прибытия 12.00.
   - Передайте изображение на мой экран, лейтенант.
   Небольшой экран, расположенный над пультом, ожил.
   Кирк долго стоял молча, глядя на глубины межзвездного пространства.
   Звезды  же  отвечали  ему  далекими  немигающими  взглядами,  идущими  из
звездной темноты.
   На протяжении всех этих пустых и  бесконечных  лет  Двенадцатая  Звездная
База  оставалась  для  них  волшебной  игрушкой   с   рождественской   елки,
интригующим  вращающимся  шаром  планетоида,  поверхность  которого   усеяна
множеством  огней.  Базу  окружала  масса  готовых  к  стыковке  космических
кораблей, роившихся вокруг нее, словно сверкающие электроны вокруг  атомного
ядра. Она манила к себе словно свет домашнего очага.
   Кирк подумал: неужели он виделся со Споком на Двенадцатой Звездной Базе в
последний раз?
   Кто мог знать, что эта встреча станет последней. Такое Кирку и  в  голову
не приходило. Двенадцатая Звездная База всегда считалась совершенно  обычной
остановкой в пути.  Они  имели  задание  доставить  туда  пару  астрофизиков
высокого ранга и оборудование для  записи  эффектов  прохождения  блуждающей
белой карликовой  звезды  через  так  называемое  Эриданово  Облако,  -  тот
обширный  аморфный  участок  ионных  бурь  и   необъяснимых   гравитационных
аномалий, который всегда был предметом беспокойства на Двенадцатой  Звездной
Базе. В тот вечер в баре "Уандер" ему не могла даже в голову прийти мысль  о
том, что когда, они  будут  улетать,  Спока  может  не  оказаться  на  борту
"Энтерпрайза".
   При виде изображения базы на крошечном черном экране  у  Кирка  появилось
ощущение, будто он лишился  своей  правой  руки,  но  все  еще  по  привычке
пытается, ею действовать.
   Кирк прекрасно помнил, как они сидели тогда в полутемном баре,  уютном  и
очень дорогом. Слышалась негромкая музыка в стиле регтайм,  а  на  губах  он
ощущал вкус крепчайшего  коктейля  "Альдебаран".  Кирк  беседовал  с  Марией
Келлог, старой подругой по академии. Маккой ухаживал за лейтенантом Уху-рой.
Спок приехал один - он почти всегда бывал здесь один и, как обычно, не  стал
ничего пить, сказав, что если бы  он  хотел  напиться,  то  смог  бы  купить
спиртное куда дешевле в  лабораториях  "Энтерпрайза",  да  еще  с  гарантией
высокого качества.
   - А если бы ты еще сделал себе внутривенную инъекцию алкоголя, то добился
бы гораздо большего эффекта, - вставил Маккой, и Спок строго вскинул брови.
   - Я вполне мог бы сделать это, -  согласился  он  преувеличенно  вежливым
тоном. - но я никогда не мог понять, почему все уделяют так  много  внимания
спиртному, особенно когда находятся в компании незнакомых  людей,  некоторые
из которых уже, возможно, несколько перебрали.
   Возле стойки бара, в другом конце комнаты, устроенной в  виде  пещеры,  с
глухим стуком съехал со стула  математик,  специализирующийся  по  проблемам
гравитации.
   - И все же ты здесь, - съязвила Ухура.
   - Разумеется, - ответил Спок, - где же еще я  смогу  иметь  такую  редкую
возможность посмотреть на чудеса человеческой природы?
   Ухура рассмеялась, и в ее темных глазах сверкнули теплые искорки.
   Спок слегка откинулся на стуле, и его силуэт четко  обрисовался  на  фоне
красного света, лившегося из большого зала. Он был высок,  строен,  и  когда
незаметно наблюдал за причудами людей,  слегка  напоминал  хищного  зверька,
выслеживающего добычу. Спок здорово умел скрывать свои эмоции.
   Кирк уже сотни раз бывал свидетелем такого поведения Спока в часы отдыха.
Во время бесчисленных вечеров  в  гостиной  на  "Энтерпрайзе",  когда  Ухура
играла на арфе, а мичман  Рейли  напевал  ирландские  баллады,  Спок  всегда
оставался сторонним наблюдателем.  Обитатель  Вулкана,  обладающий  холодным
расчетливым  умом,  оказался  в  обществе  существ,  подверженных  различным
случайным эмоциям.
   Но Спок спасал жизнь Кирка, помогал ему сохранить душевное и  психическое
здоровье так часто, что Кирк даже не смог бы  сказать,  сколько  именно  раз
Спок выручил его, ставя себя самого под удар в таких ситуациях,  где  логика
не помогала и не было никакой надежды на спасение, а сам Кирк ни за  что  бы
не выкарабкался. И все это благодаря  тому,  что  по  словам  самого  Спока,
вулканцы никогда не поддаются никаким эмоциям.
   Мимо прошествовала парочка хокасов, пышно разодетых для  одной  из  своих
бесконечных игр. В отдалении возле стойки послышался шум  голосов:  какой-то
контрабандист в грязной одежде затеял спор из-за девчонки с двумя пилотами в
коричневых мундирах из захудалой военно-воздушной компании.
   Маккой, изрядно надравшийся качественным виски, поднял стакан и произнес:
   -  Спок.  ты  должен  признать,  что  твоя  логика  не  допускает  ничего
подобного.
   - Это очень утешает меня, - отвечал житель Вулкана, - временами,  доктор,
я чувствую себя так, как будто меня одурманила целая  команда  хокасов,  но,
что касается  хокасов,  как  только  поймешь  их  систему  постоянной  игры,
следующий ход легко можно предугадать.
   Кирк фыркнул и прикрылся бокалом с еще одной порцией "Альдебарана", чтобы
спрятать лицо - он с трудом сдерживал смех, глядя на разозлившегося  Маккоя.
Сравнение с этим причудливым племенем, напоминающим плюшевых медведей,  вряд
ли могло кому-нибудь показаться лестным. У стойки бара  он  заметил  девицу,
равнодушно взирающую на ссору пилотов и контрабандиста,  которая  дошла  уже
почти до рукоприкладства. Осушив свой бокал, она удалилась  в  сопровождении
какого-то блондина в эксцентричном наряде космических бродяг  -  между  тем,
спору еще не видно было конца.
   Вспоминая подробности того  вечера,  Кирк  подумал,  что  о  транспортном
корабле Клингона, перевозящем руду, вообще никто не упоминал.
   Его внимание привлекло название судна, указанное  в  декларации,  и  Кирк
подумал, что команда транспорта может стать источником конфликтов. И все  же
тогда должного интереса он не  проявил.  Несмотря  на  внушительные  размеры
транспортных кораблей, экипажи их обычно  не  слишком  велики,  чтобы  могла
случиться какая-нибудь крупная неприятность даже  в  том  случае,  если  вся
команда покинет судно. Но команда этого  корабля  так  и  не  вышла  за  его
пределы.
   Может быть, именно это  насторожило  Спока,  наделенного  чутьем  Шерлока
Холмса. Тут что-то было не так.
   На следующее утро, когда Спок  связался  с  Кирком,  тот  поджидал  Марию
Келлог.
   -  У  этого  транспортного  корабля  подозрительно   высокие   показатели
мощности, - услышал Кирк серьезный, немного хриплый  голос,  раздавшийся  из
устройства связи. - Кроме того, зарегистрирован экипаж, численность которого
вдвое больше обычной. Я хочу посмотреть, что там у них на борту.
   - У тебя появились какие-то  подозрения?  -  Кирк  тревожно  взглянул  на
хронометр, установленный в небольшой нише слева от двери.
   Жилища, в которых останавливались  прилетающие  офицеры,  как  и  большая
часть  старых  помещений  Двенадцатой  Звездной  Базы,  представляли   собой
перестроенные старые  тоннели,  прорытые  еще  в  те  времена,  когда  давно
исчезнувшая империя карсидов использовала этот планетоид как  базу.  Поэтому
во всех помещениях возникало  несколько  неприятное  ощущение  ограниченного
пространства, предназначенного не для человеческих параметров; в стенах были
оборудованы ниши приблизительно на полметра выше или ниже  того  уровня,  на
котором им следовало бы находиться.  Согласно  показаниям  хронометра,  было
ровно 10 часов. "Очевидно, Спок давно уже встал, подумал Кирк.  -  И  скорее
всего,  накануне  он  засиделся  допоздна,  изучая  информацию  о  различных
кораблях, находящихся на базе. Кроме того, необходимо было установить, какие
правительства  посылали  группы  ученых  для  изучения  последних  изменений
Эриданова Облака. Конечно, в списках он находил фамилии ученых,  с  которыми
был лично знаком. Видимо Спок что-то обнаружил, но что?"
   - Капитан, - резко сказал Спок, - у  жителей  Вулкана  не  бывает  просто
"подозрений". Вероятность того, что происходит неладное, достаточно  высока,
есть и определенное предчувствие. В  декларации  указано,  что  это  обычное
транспортное средство, перевозящее руду. Клингоны могут использовать  его  с
целью научных наблюдений за Эридановым Облаком, но для чего бы им это  могло
понадобиться, если на базе и так уже легально работают две группы их ученых?
   Кирк задумался, и мысли его неожиданно заработали в другом направлении.
   - Курсирующий военный корабль  Клингонов  "Рапач"  должен  улететь  через
восемь часов, - заметил он. - Расчетное время отправления 18.00.  Никого  из
команды здесь не остается.
   - И корабль, транспортирующий руду, улетает тоже  в  18,00,  -  задумчиво
произнес Спок, - забавно.
   Что касается Кирка, то ему это показалось не  столько  забавным,  сколько
подозрительным и тревожащим.  Спок  же,  по  всей  видимости,  был  искренне
увлечен своим расследованием, хотя и побаивался возможных последствий.  Кирк
уже обдумывал причины и прикидывал различные варианты действий.  Двенадцатая
Звездная База находилась в открытом космосе  и  даже  командование  базы  не
имело права инспектировать правильно  зарегистрировавшийся  корабль.  Больше
того, на каком основании мог бы он требовать проведения такой инспекции?  На
основании того, что интуиция предупреждает его и Спока об опасности? И  даже
если бы можно было бы организовать расследование, кто на  базе  кроме  Спока
обладал такими глубокими научными знаниями, чтобы разобраться с компьютерной
системой Клингонов и их военной техникой?
   Все эти мысли промелькнули в его мозгу  за  несколько  секунд.  Потом  он
сказал:
   - Ты сможешь попасть на борт этого корабля?
   - Разумеется, капитан. Я уже сделал необходимые приготовления  для  того,
чтобы попасть туда в качестве члена технической бригады.  Наша  деятельность
будет ограничена очень небольшим  участком  судка,  но  я  надеюсь  получить
доступ к базе данных компьютера.
   После долгой паузы Кирк спокойно сказал:
   - Мистер Спок, вы знаете, как это называется.
   - Поскольку на мне будет форма техника звездной базы, я думаю, что  будет
правильно назвать это "шпионажем", капитан.
   Кирк молчал, быстро взвешивая в уме  все  возможные  варианты  и  тут  же
отбрасывая их. Он достаточно хорошо знаком с чужой военной  техникой,  чтобы
понимать  всю  опасность  решительного  прорыва   в   этой   области,   ведь
густонаселенное сердце Федерации находится не так уж далеко. И все же трудно
представить себе, что произойдет, если Спока схватят. И отвечать придется не
только ему самому, но и тому, кто его послал. Клингоны держат в секрете  то,
что у них находится на корабле, и  неизвестно,  на  что  они  способны  ради
сохранения тайны.
   - Мы не сможем выяснить,  что  они  затеяли,  пока  не  узнаем,  что  они
скрывают, - подумал Кирк.
   - Мистер Спок, - колебался  Кирк,  понимая,  что  риск,  на  который  шел
человек, решившийся проникнуть на  корабль,  ничтожно  мал  по  сравнению  с
опасностью, которая могла возникнуть, если бы они оставили корабль в  покое,
но от этой мысли было не легче.
   "Если что-нибудь случится, - подумал он, -  если  Спок  не  сумеет  выйти
оттуда, если его поймают в таком месте, где он не  имеет  права  находиться,
даже если Клингоны только заподозрят, что  у  него  есть  другие  намерения,
кроме технической проверки, то Кирк абсолютно ничем не сможет ему помочь".
   - Будь осторожен, - сказал он наконец.
   - Шпионаж - это не такое уж простое дело, чтобы им можно было  заниматься
небрежно, капитан. - ответил Спок, немного подумав. - Я  свяжусь  с  вами  в
14.00. Конец связи.

***

   Внезапно до Кирка дошло, что он смотрит как загипнотизированный на  экран
своего отсека и на сверкающие на его темном фоне огни, повисшие в центре. Он
устало вытер глаза и повернулся к  Маккою,  который  все  еще  стоял  сзади,
прислонившись  плечом  к  перегородке,  отделяющей  зону  вокруг  пульта  от
остальной части помещения. Ироничное лицо врача казалось очень  усталым  при
тусклом свете экрана. Кирк спокойно сказал:
   - До сих пор я так и не придумал,  что  можно  было  еще  сделать  в  той
ситуации.
   - Ничего, - ответил Маккой.
   - Ничего, - горько повторил Кирк, - и если бы я тогда не отпустил  Спока,
ситуация с этим кораблем вряд ли бы изменилась. Зато Спок был  бы  сейчас  с
нами.
   Он повернулся к расположенному в углу  конвейерному  устройству  доставки
пищи и нажал кнопку "кофе". Она не всегда срабатывала, и порой то,  что  ему
доставляло устройство, больше напоминало жидкость для  охлаждения  реактора,
чем кофе, но сейчас Кирк был не в настроении идти в гостиную или на кухню за
чем-то более съедобным.
   - Боунз, хочешь кофе? Уже почти пять часов, так что  ложиться  спать  уже
нет смысла.
   Когда конвейер жутко заскрежетал и произвел  на  свет  чашку  с  какой-то
горячей черной жидкостью, Маккой кисло улыбнулся.
   - Не забывай о том, что ты вполне можешь вызвать кого-нибудь из  резерва,
пока мы доберемся до базы, - напомнил Маккой.
   - Передать управление другим, пока я сам нахожусь здесь, и снова смотреть
в потолок? - Кирк отвернулся, не сделав из чашки ни, одного глотка и  побрел
вдоль своего тесного отсека.
   - Боунз, скоро я приду в норму, -  добавил  он  более  миролюбиво,  -  не
волнуйся.
   Маккой напряжено следил за ним, стоя возле пульта. Наконец он произнес:
   - Передавал ли Спок какие-нибудь данные? Кирк  остановился,  повернувшись
спиной к двери. Он  глубоко  вздохнул,  и  от  опытного  взгляда  Маккоя  не
ускользнуло то, как неожиданно расслабились  напряженные  мускулы  капитана,
обтянутые золотистой тканью одежды. Обычно моложавое  лицо  Кирка  выглядело
изможденным.
   - Знаешь, Боунз, если бы не эти сообщения, могло бы показаться, что  того
корабля вообще никогда не было.
   Маккой подал ему чашку с кофе.
   - Давай, - сказал он, - выпей-ка это, если не собираешься ложиться.
   Тебе нужно взбодриться. Я снова зайду через  несколько  часов  и  принесу
витаминов к завтраку.
   Кирк резко вздохнул, издав звук, отдаленно  напоминающий  усмешку,  затем
отхлебнул немного темного месива.
   - За это время мне нужно решить, что следует сообщить командованию  базы,
- сказал он, затем, видя, что доктор собирается уходить,  добавил:  Спасибо,
Боунз.
   Маккой остановился в дверном проеме, молча изучая его.