ли Алефа? Как нашли дорогу назад? - спросил снова Омен.
   - Возвращайтесь с нами на базу, и мы вам все расскажем.
   Они не договорили. Корабль тряхнуло, и его корпус зазвенел так, будто сам
господь Бог ударил по нему огромным молотком.
   - Дайте мне обзор переднего плана, - приказал Кирк.
   На экране вновь появились звезды и среди них яркое пятно - Едгин.
   - Увеличенный луч удерживает "Энтерпрайз", - доложил Спок.
   - Мистер Зулу, давай четверть импульса!
   - Есть четверть импульса - Мы движемся, сэр, - сказал Чехов.
   - Это только взбесит его, - сказал Кирк. - Всем стоп. Мистер Спок, мистер
Зулу, подготовьте удерживающий луч.
   - Готово, сэр.
   - Возьмите Едгин на буксир. Половина импульса.
   - Мы движемся, сэр, - сказал Зулу.
   - Спок?
   - Мы благополучно состыковались, капитан.  Но  мне  кажется,  Омен  опять
применил свой гиперякорь.
   - Дай мне канал, Ухура.
   - Открыт, сэр.
   - Омен, тебе это не принесет пользы.  Скоро  здесь  будет  большая  часть
кораблей Звездного Флота. Ты не сможешь так быстро сделать  столько  Алефов,
чтобы поймать всех нас.
   - Капитан, - позвал его Спок, - сенсоры засекли корабль. Он приближается.
   - Так быстро? Но Фавере сказал, что они прибудут через несколько дней.
   - Корабль не принадлежит Федерации, сэр. Это звездолет клингонов.
   "Только этого нам не хватало", - подумал Кирк.

Глава 14

   "Энтерпрайз" и Едгин, словно  прикованные,  держали  друг  друга  мертвой
хваткой. На главном смотровом экране возле астероида  профессора  Омена  был
виден корабль клингонов,  который  словно  хищник,  ожидал,  чем  закончится
сражение, чтобы наброситься на побежденного.
   - Нас вызывает звездолет клигонов, - доложила Ухура.
   - На экран, лейтенант.
   - Одну минуту,  капитан,  -  сказал  Спок.  -  У  нас  проблемы.  Корабль
испытывает страшную перегрузку из-за того, что приходится удерживать  Едгин.
Энергетический уровень снизился на десять процентов и продолжает падать. Наш
удерживающий луч не предназначен для этого, звездолет может не выдержать.
   Кирку не нравилось сообщение Спока, не нравился весь оборот дела. Но  что
он мог предпринять? Если они  отпустят  Едгин,  он  уничтожит  еще  не  один
корабль, прежде чем кто-то сможет поймать его вновь. И то в том случае, если
это удастся. Омен, конечно же, быстро приспособится к любой  обстановке.  Он
очень умный, и едва ли кому-либо удастся перехитрить его вновь. Это  не  так
просто, Кирк смог уже убедиться в этом.
   - Держитесь, мистер Спок. Нам больше ничего не остается,  другого  выбора
нет. Давай, Ухура, на экран клингона.
   Изображение быстро сменилось. Кирк увидел разгневанного клингона.
   - Ты Торм? - удивился он.
   Да, несомненно, это был  тот  самый  клингон,  который  обвинял  Кирка  в
исчезновении кораблей империи клингонов.
   - Мы нашли секретное оружие Звездного Флота, - сказал Торм.
   Кирк все понял. Клингоны приняли  Алеф  за  их  секретное  оружие.  Но  у
капитана не было времени убеждать Торма в том, что Алеф - не их изобретение.
   - Подожди, Торм, - с отчаянием сказал он, -  это  оружие  не  принадлежит
Федерации.
   Кирк понял, что капитан "Кормана" не поверил ему, но ввязываться в  драку
с клингонами сейчас нельзя было никак.
   Торм презрительно усмехнулся:
   - Я ожидал, что вы скажете что-то подобное.
   - Послушай, Торм. Это оружие не принадлежит Звездному Флоту, но  в  одном
ты прав - эта штуковина виновата в исчезновении кораблей.  Мы  нашли  ее,  а
человека, который изобрел ее и управляет этой чертовщиной, арестовали.
   - Много слов и мало дела, - гневно сказал клингон. - Федерационный арест,
это смешно. Я сделаю за тебя твою работу, капитан Кирк. До встречи,  -  Торм
исчез с экрана.
   - Торм! Торм! - закричал Кирк, но все его усилия оказались  бесполезными.
Торм по-своему решил проблему, он знал, как справиться с противником.
   Через несколько секунд раскаленный голубой язык разрушающего луча вылетел
из "Кормана" и прорезал пространство вокруг Едгина. И только. Причинить вред
астероиду Омена он не мог, Едгин был защищен новым изобретением  профессора,
его знаменитыми щитами. Что ж, Омен зря времени не терял. Торм же  обо  всем
этом не имел ни малейшего понятия, его задача была простой до банальности  -
во что бы то ни стало уничтожить врага. И Торм не хотел отступать.
   "Корман" еще раз атаковал, но  опять  безуспешно.  Щиты  слабо  блестели,
отражая атаки клингонов. Едгин ничуть не пострадал.
   Через какое-то время все прекратилось. Торм, очевидно, понял, что  тратит
время зря. Кирк был в растерянности, он не знал, что предпринять.  Любой  из
вариантов, что он прокручивал в голове, чем-то не подходил  и  до  конца  не
устраивал капитана. Он мог присоединиться к "Корману" и атаковать Едгин.  Он
мог атаковать "Корман" и спасти Едгин, хотя,  по  всей  видимости  в  данный
момент последний вовсе не нуждался в его помощи и  защите.  В  конце  концов
можно было просто выжидать, ничего не предпринимая. Наверное, это не  худший
вариант.
   Затишье длилось недолго. Вдруг Кирк увидел, как  на  Едгине  что-то  ярко
вспыхнуло,  и  откуда  ни  возьмись  появился  яркий,   сверкающий,   словно
бриллиант,  уже  такой  знакомый  Алеф.  Он  устремился  к  "Корману".  Торм
выстрелил, но безуспешно, Алефу он не мог причинить вреда.
   - Стреляйте фазерами, Зулу!  -  закричал  Кирк.  Команда  была  исполнена
незамедлительно. Едва фазеры настигли Алеф, как он разлетелся на  куски.  Не
осталось ни следа от этой опасной чертовщины.
   - Вас вызывает "Корман", - услышал Кирк голос Ухуры.
   - На экран, лейтенант.
   - Что это было, Кирк? - спросил Торм.
   - Это был Алеф. То самое оружие, которое мы искали и нашли.
   - Но  мы  не  просили  вас  о  помощи,  -  неблагодарно  заметил  капитан
Клингонов. - Мы не нуждались в ней. Вы подорвали нашу репутацию.
   Кирк пожал плечами. Ему была  известна  знаменитая  гордость  собой,  так
присущая клингонам.
   - Не надо задираться. Мы спасли вас. Скажите лучше, что вы наши должники.
   Кирк увидел, что Торм остался недоволен. Чтобы добить его до конца,  Кирк
сказал:
   - Ладно, мы будем в расчете, если вы расскажете нам о циклоре.
   Глаза Торма медленно расширились,  а  челюсть,  казалось,  отвалилась  от
неожиданности. Кирк никогда не видел его таким удивленным.
   - Как, вы.., вы все знаете?
   Кирк хотел что-то сказать в ответ, но не успел. Клингон неожиданно  исчез
с экрана, а вместо него вновь появились Едгин и "Корман".
   - Что случилось, лейтенант?
   - Они прервали связь. - Кирк хохотнул:
   - Если не можешь убедить клингонов, попробуй смутить. А, Спок?
   - Торм смутился бы больше, если бы ничего не знал о циклоре.  Кажется,  у
них, как и у клингеенов, он тоже есть. Или скоро будет.
   - Возможно, ты прав, но так или иначе, все получилось неплохо. Не  правда
ли?
   Спок только собрался ответить, как Ухура сообщила:
   -  "Корман"  посылает  срочное  зашифрованное  сообщение  в   межзвуковое
пространство.
   - Мне не нужен шифр, чтобы узнать, что там, - сказал  Кирк.  -  Я  и  так
знаю. Торм информирует Империю Клингонов о том, что мы все знаем о циклоре.
   - Без сомнения, - согласился Спок.
   - Как наш удерживающий луч?
   - Пока держит.
   - Свяжитесь с Оменом, Ухура.
   - Хорошо, сэр.
   Некоторое время  стояла  тишина,  затем  Ухура  сообщила,  что  Едгин  не
отвечает.
   - Возможно, Омен готовит нам очередной сюрприз, -  подумал  Кирк.  -  Его
нельзя недооценивать.
   - Ухура, передайте на частоте, которую используем мы.
   - Хорошо, сэр.
   -  Профессор  Омен,  здравствуйте,  -  начал  Кирк.  -  Это  я,   капитан
"Энтерпрайза". Я предлагаю вам капитулировать. У вас нет выхода.  Если  даже
мы оставим вас в покое, то клингоны не сделают  этого.  А  они-то  точно  не
позаботятся о вашей жизни, Им на вас наплевать.
   В разговор вмешался Торм.
   - Кирк прав, - неожиданно сказал он. - Ваши щиты хороши, но мы откроем их
секрет, и вам не поздоровится, будьте уверены.
   С Едгина никакого ответа.
   - Послушайте меня, профессор, - продолжал Кирк. - У нас есть все данные о
ваших новых дефлекторах, о вашем увеличенном  удерживающем  луче  и  даже  о
вашем Алефе. Учтите, что вы не единственный  военный  эксперт  по  оружию  в
Галактике, есть и другие. Поверьте мне, вы не сможете всегда и во всем  идти
впереди Звездного Флота. Когда-то вы просто устанете, и кто-то опередит вас.
Что будет тогда, вы подумали? Это конец вашей карьеры.
   Опять никакого ответа. "Придется разрушить этот астероид, - подумал Кирк.
- Так не хочется этого делать, но выбора по-моему нет".
   - Как долго еще мы сможем удерживать Едгин? - спросил он у Спока.
   - Чуть больше двух часов. После этого я не ручаюсь за "Энтерпрайз".
   - Омен, - закричал Кирк,  -  ты  слышишь  меня?  Есть  еще  много  разных
способов служить миру и бороться против войн. Подумай!
   Он стал ждать ответа, хотя уже не надеялся, что ответ будет. И  вдруг  на
экране появился Омен. Он выглядел очень усталым, как будто не спал несколько
дней. Кирку показалось, что профессор боролся сам с собой,  возможно,  никак
не мог принять решение. Но,  что  он  в  чем-то  сомневался,  это  Кирк  мог
утверждать наверняка.
   - Я слышу вас, капитан, слышу, - ответил  он.  -  Я  думаю,  вы  все-таки
правы. Галактика полна военных экспертов, и рано или поздно они откроют  все
мои секреты. У вас уже есть новые дефлекторы и,  скорее  всего,  увеличенный
удерживающий луч. Но это все мелочи по сравнению с тем, что у меня в голове.
Я вам нужен, вам нужен мой ум, мой  мозг.  И  если  вы  возьмете  Едгин,  то
сможете изучать планы и модели, находящиеся у меня на борту корабля. Если вы
захватите меня живым, то снова заставите меня делать оружие войны. А я этого
не хочу.
   Кирк внимательно слушал. Ему было интересно узнать, что думает  профессор
о себе, о своих изобретениях. "Неужели Федерация вновь заставит  делать  его
оружие?" - подумал капитан.
   - Послушайте, профессор... - начален, но Омен прервал его.
   - Я не могу позволить появиться новому оружию, - спокойно сказал он. - Не
могу. Ради моей дочери. Ради всех детей. До свидания, капитан.  Может  быть,
мы снова когда-нибудь встретимся в лучшем пространстве.
   Омен исчез так же неожиданно, как  и  появился.  Кирк  вдруг  понял,  что
сейчас произойдет ужасная катастрофа. Он резко подскочил и бросился к пульту
управления Спока. Там  он  быстро  нашел  нужную  кнопку  и  нажал  на  нее.
"Энтерпрайз" резко отбросило  от  Алефа,  было  такое  ощущение,  что  вдруг
неожиданно перерезали канат. Теперь Алеф кружил возле  Едгина.  "Энтерпрайз"
же, словно большая птица, летел вперед на огромной скорости, как будто хотел
взять реванш за вынужденный простой.
   Когда Кирк снова взглянул на экран, ни Алефа,  ни  Едгина  уже  нигде  не
было.
   - Убавить мощность импульса, - приказал он.
   - Есть, - ответил Зулу и включил тормозное устройство.
   - Свяжитесь с "Корманом".
   Через секунду на экране появился Торм, он хитро улыбался. Кирку вовсе  не
хотелось общаться с клингоном. Он устал. Он  только  спровоцировал  хорошего
человека совершить самоубийство. Кирк чувствовал себя так, как будто у Омена
была страшная неизлечимая болезнь, а он Сказал ему  об  этом.  "Возможно,  -
подумал капитан, - Омен и не погиб, а ушел  в  такое  пространство,  где  он
сможет спокойно жить и даже будет счастлив. Он скрылся за  стеной  Алефа,  и
никто уже никогда не услышит больше о профессоре".
   Кирк взглянул на Торма. Он пытался разгадать его мысли. Видно  было,  что
клингон не доверяет ни Кирку, ни Федерации.
   - Что произошло? - спросил Торм.
   - Что? Вы только что стали свидетелями демонстрации оружия, изобретенного
профессором Оменом.
   - Этот Омен убил себя? Не захотел быть вашим пленником?
   Кирк мысленно согласился с Тормом, он  в  данном  случае  оказался  прав,
называя вещи своими именами.
   - Да, ты, пожалуй, прав.
   - Он был достойным соперником. Но как же насчет оружия?
   - Какого оружия?
   - Вы уничтожили вращающийся огненный шар. Может быть, вы и  нам  сделаете
такой же.
   Кирк задумался. Конечно, Спок смог бы сделать генератор Алефов, но зачем?
Не все то, что может быть сделано, должно быть сделано.
   - Нет, - сказал Кирк, - этот секрет умер вместе с ним.
   - Посмотрим, посмотрим, - многозначно сказал Торм. Он  хотел  еще  что-то
добавить, но вместо этого отсалютовал и скрылся с экрана. Это было  в  стиле
клингонов - неожиданно, на полуслове прерывать связь.
   - Капитан, на "Кормане" меняется уровень мощности, - доложил Зулу.
   Кирк задумался. Возможно, Торм  решил  атаковать  их?  Или  придумал  еще
что-то. Вдруг "Корман" развернулся и резко метнулся в сторону. Вскоре он был
уже не больше движущейся звезды среди моря звезд, а потом и вовсе  исчез  из
виду.
   - Он взял курс на Империю Клингонов, капитан, - сказал Чехов.
   - Хоть одна хорошая новость, - вздохнул Кирк, - Мистер Чехов, берите курс
на Звездную Базу 12.
   Чехов стал сверять свои данные с астронавигационным дисплеем,  ввел  туда
свои координаты.
   - Курс взят, капитан. При искривлении  пространства  четыре  мы  прибудем
туда через двенадцать часов.
   - Искривление шесть, мистер Зулу. Включайте.
   - Есть.
   В тот вечер все отдыхали. После ужина Спок пошел в свою каюту  заниматься
медитацией. Кирк надеялся, что это пойдет ему  на  пользу,  так  же,  как  и
хороший сон для уставшего человека. Кирк поужинал вместе с ним, но разговора
не получилось. Иногда такое бывает, когда уже все закончено и дело  сделано.
Все уже было сказано, все продумано, все свершено. И  зачем  находить  новые
слова, чтобы вновь говорить о пройденном этапе жизни?
   Кирк не хотел ни о чем думать.  Слишком  долго  его  голова  была  занята
Алсфом, Едгином, Оменом. Мир, война, "Энтерпрайз",  его  работа  -  все  это
перемешалось в голове капитана и,  казалось,  плавало  в  ней,  как  рыба  в
аквариуме.  Кирк  стал  мечтать.  Он  смотрел,  как  звезды  в  искривленном
пространстве сливались в  одну  яркую  радугу,  а  затем  эти  яркие  радуги
пересекались позади корабля, как будто "Энтерпрайз" был каким-то  чудовищным
землеройным животным, схватывающим космическое пространство перед  собой  и,
как землю, отбрасывающим его назад. Капитан  знал,  что  все  это  лишь  его
вымысел, а математика искривления пространства  не  имеет  ничего  общего  с
рытьем норы и отбрасыванием  земли.  И  все  же  было  забавно  представлять
звездолет в роли чудовищного, необычного животного.
   Кирк отдался фантазиям. Его  мозг  отдыхал.  Он  чувствовал,  как  потоки
воздуха доносят до него запахи корабля, в  которых  была  смесь  пластмассы,
металла, разгоряченных человеческих тел и чего-то еще  неуловимо  знакомого.
Кирк представил, что скоро вся эта нелегкая работа закончится, и они наконец
получат такой долгожданный отдых. Он вновь стал все прокручивать  у  себя  в
голове, размышлять и взвешивать, все ли он сделал так, как надо, не допустил
ли ошибки. Так капитан делал всегда, после каждого задания. Это помогало ему
приобретать опыт, пусть даже ценой собственных ошибок и неудач. Это помогало
оценить свою работу. В этот раз Кирк не нашел в ней ошибок, казалось, он все
сделал, как надо. Лишь в глубине души засела досада на профессора Омена. "Но
нет, надо отбросить это, - мысленно сказал сам себе Кирк, - его нельзя  было
спасти, и ничего нельзя было изменить. Омен сам все решил, и переубедить его
было невозможно". Подумав так, Кирк успокоился и сказал  себе,  что  совесть
его чиста, и он не виноват в смерти или бегстве профессора.
   - Простите, капитан, к вам можно? - в  дверях  комнаты  стояли  Пейтон  и
Маккой, не решаясь заходить.
   - Входите, входите. Я не хочу долго оставаться наедине со своими мыслями.
   - А где же Спок? - спросил Маккой.
   - Занимается медитацией. А как вы себя чувствуете, мисс Пейтон?
   - Спасибо, капитан, намного лучше, хотя доктора я не могу убедить в этом.
   - О, я уже вполне убедился, что вы здоровы. Но где написано, что врач  не
может после обеда погулять со своей пациенткой?
   Они присоединились к Кирку, стояли и  смотрели,  как  мимо  "Энтерпрайза"
пролетает радуга звезд.
   - Знаете, у меня как-то  неспокойно  на  душе,  -  сказала  Пейтон.  -  Я
чувствую себя так, будто совершила предательство.
   - Предательство? - спосил Кирк. - Это что-то новенькое.
   - Да, именно так. Мистер Кент  и  я  оказались  в  сговоре  с  человеком,
который уничтожал  корабли.  Из-за  нас  и  "Энтерпрайз"  мог  бы  исчезнуть
навсегда.
   Маккой собирался возразить, но передумал и посмотрел на Кирка.
   Кирк почувствовал себя неловко. Пейтон нравилась ему, он,  пожалуй,  даже
влюблен в нее. Надо было как-то успокоить ее, доказать, что она не права.
   - Я так не думаю, Хэзел. Вы ни в чем не виноваты.
   - Конечно же, нет, дорогая, - сказал Маккой. Он начал выдвигать аргументы
в пользу того, что  ни  Пейтон,  ни  Кент  не  знали  точно,  что  замышляет
профессор, что у него на уме. Омен лишь уверял их в том, что  Звездный  флот
больше заинтересован в войне, чем в мире и  исследовании  Галактики.  И  они
клюнули на эту приманку. Маккой нанизывал  аргументы  один  за  другим,  как
грибы на нитку, пока, наконец, не убедил Хэзел в ее невиновности.
   В начале его речи мисс Пейтон казалась озабоченной, потом - задумчивой, а
к концу рассмеялась над чрезмерным энтуазизмом Маккоя. В  конце  концов  она
согласилась с доктором. И всем сразу стало легче.
   - А теперь у меня к вам вопрос, мисс Пейтон, - сказал Кирк.
   - Какой?
   - Вы находитесь на борту "Энтерпрайза", чтобы писать  отчет  для  Конрода
Фрэнклина Кента. Это и сейчас входит в ваши планы?
   - Да, - серьезно ответила Пейтон.
   - Понятно,  -  Кирк  посмотрел  на  пол,  как  будто  увидел  там  что-то
необычное. Но что из ее записей Кент может использовать  в  нападках  против
Звездного флота?
   Пожалуй, почти ничего, хотя у Кента богатый дипломатический  опыт,  и  он
прекрасно знает, что фактами можно распорядиться  по  своему  усмотрению.  И
если Кент захочет навредить  Звездному  флоту,  он  сделает  это  с  помощью
материалов мисс Пейтон.
   - Все же я женщина, которая всегда безукоризненно выполняет свою  работу.
- Кирк и Маккой улыбнулись.
   - Но я думаю, мистер Кент не одобрит мой доклад.
   Они удивленно посмотрели на нее.
   - Он убьет вас? - пошутил Маккой.
   - Нет, случится другое. Он прочтет мой отчет  и  увидит  ошибку  в  своих
взглядах и, скорее всего, изменит свое мнение о Звездном Флоте.
   - Это будет приятным сюрпризом, - улыбнулся Кирк.
   - Если  он  изменит  свое  мнение  о  Звездном  Флоте,  то  я,  возможно,
проголосую за него, - сказал Маккой.
   "Это твое личное дело, - подумал Кирк. - Но как рано еще об этом думать".
Глава 15

   "Энтерпрайз" приближался к Звездной Базе 12. Связь  между  звездолетом  и
базой становилась все интенсивней. Некоторые сообщения от  командора  Фавере
были  строго   официальными.   Он   спрашивал,   как   закончилась   миссия,
интересовался самочувствием членов экипажа. Кирк знал, что Фавере  волнуется
за мисс Пейтон, хочет узнать, все ли в порядке и поэтому сказал,  что  Хэзел
чувствует себя хорошо.
   Когда Фавере спросил об Омене, Кирк, поколебавшись, сказал:
   - Его больше нет с нами. - Фавере страшно удивился.
   - Что вы имеете в виду? Он мертв?
   - Нет, не мертв, - ответил Кирк, но с нами его нет, - он знал, что  любой
ответ не будет достаточно ясным и полным, а вдаваться сейчас  в  подробности
нет смысла. Стань он что-либо объяснять, это повлечет за  собой  еще  больше
вопросов.  -  Знаете,  Фавере,  вы  сделаете  мне  большое  одолжение,  если
дождетесь моего официального отчета.
   - Как хотите, - обиделся командор. Сообщения от Конрода  Фрэнклина  Кента
были менее официальными, но содержали те же вопросы.  Кирк  еще  меньше  был
склонен отвечать на них, но что-то сказать все же надо было.
   - Вы найд