ежду учителем и  учеником?
Как мне указал когда-то Спок, Перрен и Сарда имели  много  общего  с  самого
начала - в основном в одном и том  же.  У  обоих  были  проблемы  с  обычным
конформизмом всех вулканцев. Для Сарды наверняка стало утешением то, что  он
нашел соотечественника, который хорошо  понимал  его  щекотливое  положение,
соплеменника, которому не надо было многое объяснять  заново,.  Я  сожалела,
что не подумала  об  этом  раньше.  Мне  следовало  приготовиться  к  такому
повороту событий.
   Перрен кивнул, но не в знак согласия. Это было нечто совершенно другое.
   - И мне жаль, что мы расстаемся еще до того, как наши цели можно было  бы
объединить. Мне остается только надеяться на то, что вы будете жить долго  и
счастливо, - теперь он говорил медленно, без  тех  признаков  раздражения  и
скрытого вызова в голосе, которые были так заметны раньше.
   Профессор выскользнул в коридор, не меняя выражения лица, и вскоре исчез.
   Моя рука непроизвольно потянулась за Сардой, который отправился вслед  за
своим учителем.
   - Сарда, постойте! - попыталась я удержать его.
   Он остановился у двери, повернулся, посмотрел на меня и судорожно схватил
попавшийся под руку камень, словно  тот  мог  помочь  ему  найти  подходящее
объяснение. Его натура разрывалась на части.  Даже  вулканцу  трудно  скрыть
такие внутренние муки.
   Он с силой оттолкнулся от двери,  и  мы  услышали  его  тяжелые  шаги  по
коридору.
   - Сарда! - я метнулась вслед. Голос Скеннера на мгновение задержал меня.
   - Пайпер,  я  поймал  то,  что  нужно.  Жестом  обведя  в  воздухе  круг,
захвативший его и обоих докторов, я на секунду притормозила у самой двери.
   - Поднимайтесь наверх! Я сама найду вас. За  порогом  лаборатории  стояла
темная  аргелийская  ночь.  Она  проникла  в  большинство  комнат  и  внутри
постройки:  электроснабжение  ухудшалось  с  каждой  минутой.  Я  устала  от
постоянного ощущения холода. Мне было тепло на Аргелиусе лишь один раз, и то
в тот момент, когда Клингон держал меня за горло. Даже бег по  коридорам  не
согрел моего тела, к тому же я продолжала ощущать боль в спине и  неприятный
шум в голове при попытке вдохнуть поглубже. На  поворотах  я  едва  успевала
замечать впереди ускользающую от меня спину Сарды. Он был крепок и  быстр  в
движениях, догнать его было нелегко.  На  последнем  повороте  я  попыталась
ускориться и снова позвала:
   - Сарда, подождите!
   К моему удивлению, он сразу же остановился и повернулся  в  мою  сторону.
Неужели Сарду так поразило то, что я пытаюсь его  догнать?  Неужели  он  все
забыл?
   Сарда вновь повернулся ко мне спиной. Как раз вовремя, потому что в  этот
момент Перрен исчез внутри небольшого домика.
   Я остановилась в нескольких футах от Сарды и  прислонилась  к  стене.  Он
опять повернулся ко мне с неуверенностью на лице.
   - Вероятно, он забирает остатки оборудования, - вздохнув, предположила я,
- перед тем, как сообщить Морни, что готов к подъему на корабль.
   Сарда еще раз всмотрелся в темноту ночи. Теперь все вокруг стихло.
   Похоже, его внутренняя раздвоенность достигла  своего  предела.  Он  сжал
кулаки. По-видимому, вулканец сам не отдавал себе отчета в том, что делает.
   - Я не могу бросить Перрена в таком положении, - произнес он.
   Я сделала еще один шаг ему навстречу.
   - Не вы покидаете его, а он вас.
   Сарда отшатнулся от меня.
   - Пайпер, вы не можете понимать  всех  сложностей  взаимоотношений  между
вулканцами. А у меня слишком мало времени на объяснения.
   Я кивнула, подтвердив  правоту  его  слов,  а  затем,  растягивая  слова,
спросила:
   - Вы действительно думаете, что Перрен не до конца понимает, в какое дело
он влез?
   В нем продолжалась внутренняя борьба.
   - Это не может быть основанием для того, чтобы его бросить.
   Я  сразу  же  внутренне  поникла,  пытаясь  придумать  хоть  какой-нибудь
логический аргумент. Но любой вулканец, даже  воспитанный  лишь  наполовину,
хорошо разбирается в собственных мыслях и держит ответ за них. И если  он  и
решился предать свое прошлое ради будущего, пусть призрачного, никакая  сила
во Вселенной не заставит его отказаться от своего решения.
   Если для этого не хватало аргументов и если логика  была  бессильна,  то,
может быть, пора попытаться сыграть на том и другом сразу? Я решила показать
ему, что готова принять любое его решение.
   - Тогда вам придется выбирать.

***

   Сарда перестал в  нерешительности  разглядывать  домик,  внутри  которого
только что исчез Перрен. Его глаза затуманились, и я поняла, что он  смотрит
и не видит меня. Возможно, вулканец все еще пытался найти  способ  объяснить
необъяснимое. Своим молчанием я надеялась показать ему, что  не  нуждаюсь  в
подобного рода рассуждениях. В том, что касается объяснений с моей  стороны,
мое присутствие на этой планете говорило само за себя.
   Сарда сам плыл в бурном океане собственных эмоций, без всякой поддержки с
моей стороны, потому что я была уже не в силах помочь ему, как  страстно  ни
желала бы этого.
   Он выпрямился.
   - У меня нет выбора, - глухим и торжественным тоном произнес он.
   Я заставила себя не отвечать ему ни словом, ни жестом - ничем: не  хотела
давать понять, что я чувствую, как меня предали. В конце  концов,  здесь  не
было предательства в полном смысле этого слова. Он просто выбрал для себя то
решение, которое посчитал лучшим. И у меня было право только  на  то,  чтобы
узнать о таком решении.
   Подыскивая прощальные слова, те, которые смогут хоть частично помочь  мне
выйти  из  этой  ужасно  неловкой  ситуации,  я   тем   самым   дала   Сарде
дополнительное время на раздумье.
   Наконец его руки повисли, и он произнес:
   - Я пойду с вами.

Глава 10

   Когда мы вернулись на корабль, на нем, к сожалению все  было  по-старому.
Мне  пришлось  в  конце  концов  признать,  что  "Король"  весьма  далек  от
индустриального чуда, а, скорее, напоминает индустриальный кошмар.  Старичок
выглядел скромно, хотя и был полон пафоса, по сравнению с тем видом, который
представал нашему взору через порталы обзора строгая  красота  "Энтерпрайза"
пленяла нас, хотя конструкция его была, на мой  взгляд,  чересчур  проста  и
непритязательна. Я, наверное, всегда буду рассматривать военный  космический
корабль с уважением, смешанным со страхом,  к  которому  трудно  привыкнуть.
Конечно,  все  это  создано  инженерами  и  технологами,  но,  наверняка,  и
художниками в душе.
   Я спросила у Скеннера:
   -  Сколько  времени  может  понадобиться  им   для   установки   рабочего
сверхускорителя? Позади меня раздался спокойный голос:
   - Перрен в последнее время преуспел в инженерном обеспечении  проекта,  -
ответил Сарда. - Он и  Бома  смогут  установить  этот  комплекс  на  корабле
примерно за восемнадцать часов. Более вероятно, что они не станут заниматься
этим сразу же, а предпочтут удалиться в безопасную зону космоса,  где  Морни
сможет  завербовать  себе  помощников  из  числа  оставшихся  последователей
Риттенхауза.
   Я с благодарностью кивнула ему. Его присутствие здесь  все  еще  удивляло
меня, но одновременно я была признательна ему за помощь.
   Несколько недель назад в той критической ситуации на борту  дредноута  он
оказался в числе наших сторонников вследствие сложившихся обстоятельств.
   Сегодня же это было его сознательным решением. В первый раз  за  все  это
время я подумала о том, что Кирк бы наверняка похвалил меня. Теперь мне было
необходимо воспользоваться знаниями Сарды. Уже  сейчас  я  ощущала  на  себе
действие его телепатической поддержки, словно едва слышимое эхо  подкрепляло
мои мысли и действия. Мой мозг затруднялся объяснить характер этого влияния,
было ли оно намеренным или же обычным фоном, аурой, окружающей вулканцев.  В
любом случае, я приветствовала такого рода поддержку.
   - Мы должны действовать, - произнесла я, садясь  в  командирское  кресло.
Мягкость  его  новой  кожаной  обивки  приятно  расслабила  мои  ноги  и,  в
особенности, спину, еще болевшую после схватки с Гелтом. Как  дополнительное
напоминание  о  пережитых  неприятных  минутах,  мне  под   ребра   уткнулся
дезинтегратор, позаимствованный у одного из клингонов. Я вытащила его из-под
пояса и вручила Мэрит; Сарда сделал то же самое со  своим  оружием.  Скеннер
предусмотрительно забронировал место рядом со мной, но затем пересел поближе
к пульту управления навигацией и сенсорами, уступив свое место Сарде.
   - Что вы задумали? - спросил Маккой  с  определенной  долей  недоверия  в
голосе. Он сидел, облокотившись на поручни, в одном из пассажирских кресел и
жадно разглядывал через портал свой родной корабль. Без сомнения,  он  хотел
оказаться там и выполнять свою работу.
   Я чувствовала его тоску, и она придала мне еще большую решимость.
   - Мы должны помешать им развить ускорение и уйти с орбиты.
   Все на корабле посмотрели в мою сторону. Скеннер выпрямился, как линейка,
и удивленно раскрыл рот.
   - Неужели? Раз мы решились на это, то лучше реорганизовать всю  Солнечную
систему и выстроить все ее планеты в ряд.
   Маккой наклонился вперед еще больше.
   - Этот корабль хочет потягаться с "Энтерпрайзом"?
   - Почему бы и нет, - продолжал усмехаться Скеннер. -  Если  вы  доставите
меня к нему на расстояние в пятьдесят метров,  то  я  смогу  своим  лазерным
фонариком разрезать весь его корпус, а если на десять метров...
   Доктор не обратил внимания на его болтовню.
   - Может быть,  будет  больше  смысла  в  том,  чтобы  убраться  отсюда  и
известить обо всем Звездный Флот?
   - К тому моменту, когда он пришлет сюда помощь, -  ответила  я,  -  Морни
успеет добраться на "Энтерпрайзе" до любого  места  в  Галактике.  Я  же  не
собираюсь выпускать их даже из этой планетной системы.
   - Пайпер, но у нас нет фазеров, достаточно мощных даже  для  того,  чтобы
нарисовать усы на носовом отсеке этого корабля, - ответил Скеннер.
   Нас неожиданно прервал еще один голос.
   - Оставьте ее в покое.
   Все удивленно посмотрели в сторону кормы. Там, возле люка, одиноко стояла
Мэрит. Одной рукой она держалась за переборку, словно  ища  поддержки  своим
словам у самого корабля. Лицо ее было наполовину в тени,  а  светлые  волосы
блестели в луче, падающем от небольшой, но яркой лампочки. Но  больше  всего
наше внимание привлекла ее решимость.
   - Пайпер - наш командир, - произнесла она. - Нам следует делать  то,  что
говорит она, и поменьше спорить. И тогда если мы умрем, - добавила Мэрит,  -
то умрем достойно.
   Мэрит всегда была такой спокойной и ненавязчивой, что  я  чаще  забывала,
чем помнила о том, что рассказывала ей, и сколько моих прошлых  и  настоящих
мыслей она бережно сохраняла в своей голове, вещей как  специальных,  так  и
совершенно  случайных.  И  только  когда  кое-что  из   этого   выплыло   на
поверхность, так кстати, благодаря ее природному чутью,  я  почувствовала  к
ней благодарность и признательность.
   В соответствии с драматизмом момента больше она не произнесла ничего.
   Ее слова потонули в том,  что  произошло  после  них,  и  больше  она  не
привлекла к себе внимания. Мэрит хотела, чтобы его объектом стала я,  и  это
поняли все. Даже доктор Маккой.
   Сарда, неспешно передвигаясь,  переключил  компьютер  на  выдачу  текущей
информации. На экране появился "Энтерпрайз", уходящий с орбиты на импульсных
ускорителях.
   - Курс 0-37.
   - Уходит за пределы Солнечной системы, -  пробормотала  я.  -  Когда  они
отойдут  подальше  от  перенаселенного  планетами  космоса,   то   наверняка
подключат сверхускоритель. Нам нужно идти  вслед  за  ними.  Но  не  слишком
близко, чтобы они не могли  достать  нас  силой  своего  оружия.  Они  сразу
догадаются, что это мы.
   - И я уже слышу их смех, - добавил Скеннер.
   - Ну что ж, это  неплохо,  Скеннер,  -  парировала  я.  -  Если  тебя  не
воспринимают в качестве угрозы, то на некоторое время это  становится  твоим
преимуществом.
   - Вряд ли они пойдут на то, чтобы стрелять в  нашу  сторону,  -  заключил
Маккой. - Это трата энергетических ресурсов. Они прекрасно знают, что смогут
обогнать нас на ускорении.
   Я посмотрела  на  Сарду,  и  он  молчаливо  подтвердил  логичность  моего
высказывания. Очевидно, Леонард Маккой провел все эти годы на борту военного
космического  корабля  не  без  того,  чтобы  усвоить  пару-тройку   военных
логических построений.
   - Благодарю вас, сэр, - ответила я и склонилась над  командной  консолью.
Наш корабль, следуя за "Энтерпрайзом", постепенно уходил с орбиты.
   Старенькие  импульсные  двигатели  "Короля"  вскоре  подтолкнули  нас  до
скорости нашего конкурента, а  возможно,  и  немного  большей.  Мы  медленно
догоняли "Энтерпрайз" на виду у трех местных планет. Четыре  другие  планеты
находились вне нашей траектории, и  нам  оставалось  миновать  только  одну,
последнюю, перед тем, как выйти из звездной системы.
   - Скеннер, а как все  же  работают  эти  ваши  загадочные  тяговые  лучи?
спросила я.
   Его мальчишеское лицо сразу оживилось.
   - Что, интересно?
   -  Как  вам  удается  тянуть  за  собой  что-нибудь  более  тяжелое,  чем
импульсные возможности двигателей?
   - Для коротких расстояний  есть  возможность  "зацепиться"  за  ближайшую
планету или спутник и использовать их в качестве опоры для рычага.
   -  Сможем  ли  мы  "зацепиться"  за  какую-нибудь  планету   и   удержать
"Энтерпрайз"?
   - Удержать? Может быть, если он будет находиться на орбите, но...
   - И все же?
   - Думаю, что без "но" здесь не обойтись,  Пайпер,  -  он  развернулся  на
стуле и посмотрел мне прямо в лицо. - Мы не сможем удержать корабль размеров
"Энтепрайза", если он сам начнет ускоряться, даже  в  том  случае,  если  мы
повиснем на целом Солнце. "Король" способен буксировать  его  только  тогда,
когда он дрейфует с выключенными ускорителями, - в его голосе  уже  не  было
той желчи благодаря помощи Мэрит. Я без труда заметила это.
   - Насколько точной может быть настройка и фиксация тяговых лучей?
   - Черт побери, я бы смог растянуть яйцо на белок и желток  на  расстоянии
двадцати тысяч километров.
   - Неплохо, - пробормотала я. - Совсем неплохо.
   - Стараемся. Но зачем это нужно?
   Я неопределенно пожала плечами.
   - Вы когда-то говорили мне, что это космический тягач. Правда?
   Посмотрим.
   Скеннер фыркнул. Он пока не догадывался о том, что  я  задумала,  но  его
волновало, сможет ли он выполнить все, сказанное  мною,  на  практике.  Даже
рискуя нашими жизнями.  Если  он  не  справится,  то  никто  уже  не  сможет
упрекнуть его в том, что он игнорирует мнение других.
   - Сарда, - обратилась я к вулканцу, - определите  координаты  точки,  где
гондола с ускорителем фиксируется к собственной подвеске,  и  введите  их  в
компьютер, управляющий работой тягового луча. Вот что я  задумала,  Скеннер.
Набросить аркан тягового луча прямо на это место.
   Эта задача оказалась для него такой  неожиданной,  что  он  не  сообразил
даже, что сказать в ответ,  только  моргал  и  глубоко  дышал.  Затем  он  с
недоверием осмотрел оборудование, Находившееся  перед  ним,  словно  пытаясь
мысленно подключить его к выполнению столь нестандартного приказа.
   - Отрегулируйте луч на максимальную мощность нагрузки, инструктировала я,
а затем присела к ближайшей компьютерной консоли.
   - Компьютер?
   - Нахожусь в рабочем режиме, - ответил приятный голос речевого имитатора.
   - Снимите с автоматического режима все системы контроля за безопасностью,
датчики перегрузок и ограничители в системе тяговых лучей, переведите все на
ручное управление.
   - Принимается.
   Хорошо. Хоть здесь никто не пререкается. В ту минуту я очень нуждалась  в
этом.
   Скеннер покачал головой, не в силах удержаться от очередной ухмылки.
   - В первый раз я стал свидетелем того, как  кто-то  просит  разрешения  у
корабельной автоматики на то, чтобы  в  конце  концов  погубить  все,  -  он
прищурился и пристально посмотрел в мою сторону. - Вы  уверены,  что  у  вас
достаточно полномочий для таких действий?
   Я крепко сжала кулаки.
   - Даю команду подключить ускорители к системе энергообеспечения.
   Скорость  -  ноль.  Только  постепенное   накопление   мощности.   Сарда,
позаботьтесь о том, чтобы ее хватило для работы тягового луча. Нам предстоит
удержать целый космический корабль.
   - Началось накопление  мощности.  Максимум  будет  достигнут  через  20,8
секунды, - сразу после этих слов "Банановая Республика" загудела, накапливая
еще скрытую энергию для последующего ускорения.
   - Регуляторы - на максимум, - продолжала я. - Ориентир - 2/3 от  скорости
света, курс - 60 градусов.
   - На такой скорости, - медленно прочитал с экрана  монитора  Скеннер,  мы
выйдем на точку, с которой возможно применение тягового луча,  уже  через...
одну минуту восемнадцать секунд.
   - А когда мы войдем в зону действия тягового луча по  отношению  к  этой,
последней планете?
   - Мы уже почти вошли в нее.
   - Скеннер, будьте готовы к тому, чтобы "зацепиться" лучом за планету.
   Думаю, вы уже догадались, что мы собираемся предпринять.
   Возможно, это было и к лучшему, что он только кивнул мне в ответ: он  был
слишком  занят   состоянием   сенсоров,   пытаясь   просчитать   вероятность
невероятного, Я пристально смотрела на  блестящий  корпус  "Энтерпрайза".  В
моем воображении у этого корабля появились крылья, и он словно  летел  среди
волн, туманностей и звезд. Но теперь я не ощущала на себе пристальный взгляд
серых глаз. Я знала, что его не было на капитанском мостике,  и  чувствовала
собственную беспомощность, какая может быть только у  крейсера,  потерявшего
управление в отчаянной попытке вырваться из блокады.
   "Энтерпрайз" звал меня на помощь.
   В конце концов я достигла точки, начиная с  которой  самопожертвование  -
это не пустая игра слов. Моя жизнь значила для меня меньше, чем  успех  моей
миссии. Никогда раньше я не верила в то, что могу умереть, а еще меньше -  в
то, что могу прихватить с собой и жизни четырех своих товарищей.  Неудача...
ну что ж. Но смерть - нет.
   Теперь же я была готова.
   - Пайпер, они превосходят нас по скорости, - быстро произнес Сарда.
   Я вновь вцепилась пальцами в командную консоль.
   - Не допускайте этого. Если им удастся уйти от нас раньше, чем мы  сумеем
приготовиться...
   - Мэрит! - закричала я. - Бегите к  пульту  Скеннера  и  следите  там  за
монитором  контроля  потоков   вещества   и   антивещества,   исходящих   от
"Энтерпрайза". Вы должны сообщить мне  точно,  когда  он  перейдет  в  режим
ускорения.
   Звук ее шагов сообщил мне, что она отправилась на противоположную сторону
отсека.
   - Их скорость - 0,5 - прочитала она с экрана. - 0,55... 0,6.
   - Скеннер?..
   - Я готов.
   - Гондола с ускорителем?
   - Готово.
   Всеобщее напряжение росло с каждой секундой.  Гул  работающих  двигателей
становился все громче  и  громче.  Я  почувствовала,  что  мои  руки  начали
оставлять следы влаги на холодном металле панели управления.
   - Сарда, соединяйте нас с...
   - Контрольный режим. Сейчас расстояние между нами 114 тысяч километров.
   - Ускорение 0,8 - приятным голосом сообщила Мэрит.
   - 70 тысяч километров.
   - Ускорение 0,85.
   - 40 тысяч.
   - 0,9.
   - 25 тысяч.
   Шум двигателей нарастал все больше и больше. Он  заглушал  голоса  членов
моей команды,  которые  только  что  отсчитывали  последние  секунды,  и  им
оставалось надеяться лишь  на  удачу.  Только  бы  сложились  расстояния  до
планеты и до "Энтерпрайза"! Мы обязательно должны войти в этот узкий коридор
допустимого.
   - Ускорение 0,92, Пайпер, - произнесла Мэрит. Ее голос уже слегка дрожал.
- 0,95; 0,98;
   0,99...
   - Скеннер, пора.
   От последовавшего за этим удара мы все свалились на пол со своих  кресел.
Ни человек, ни вулканец не в состоянии противостоять внезапному удару  такой
силы. "Банановая Республика" использовала планету в качестве якоря,  а  сама