ет! - подчеркнуто вежливо  ответил  адмирал.  -  Вы  не
ошиблись. Но, к несчастью, возникла одна неотложная  проблема.  Я  не  знаю,
встречались ли вы с мистером Споком?
   Эллиот обратил внимание на вулканца,  который  встал  и  спокойно  ожидал
своей очереди.
   - Нет, хотя,  конечно,  слышал  о  вас.  Вероятно,  вы  самый  знаменитый
вулканец во всем Звездном Флоте.  -  Эллиот  улыбнулся,  давая  понять,  что
шутит.
   Спок воспринял его замечание серьезно:
   - Моя должность мало соответствует такой характеристике.
   - Я всегда считал это позорным, - быстро отреагировал Эллиот.  -  Научный
дивизион мог бы  привлекать  вулканцев  к  решению  технических  проблем.  К
примеру, я восхищаюсь трудами Менга.
   Спок кивнул:
   - Да, это один из наших самых блестящих философов в науке. И я  слышал  о
вас, мистер Тинделл. Я читал ваши статьи о взаимодействии эффекта скачка  во
времени и транспортной фазы поля и  нахожу  их  достаточно  убедительными  и
довольно четкими.
   Чанг спокойно слушал разговор. Убедившись, что он протекает в дружелюбном
тоне, адмирал расслабился и произнес:
   - Эллиот, мистер Спок прибыл на Землю для выполнения очень важной работы.
Он выбрал вас своим ассистентом.
   - Замечательно! Благодарю за честь! -  воскликнул  Эллиот.  -  Это  будет
прекрасно!
   - Да, я понимаю,  -  продолжал  Чанг.  -  Но  это  будет  также  означать
временное прекращение работы над вашим теперешним проектом.
   - Ничего страшного, - немедленно парировал Эллиот, -  нет  проблем.  Если
мистер Спок нуждается в моей помощи, ничто не сможет  мне  помешать  оказать
ее.
   - Может быть, вы хотите узнать, что мне нужно? - просил вулканец.
   - Что бы это ни было, я сочту за честь  принимать  участие  в  работе,  -
ответил Эллиот.
   - Вы готовы начать немедленно? - спросил Чанг. - Сегодня? Прямо сейчас?
   Эллиот пожал плечами:
   - Если это так срочно, адмирал, я готов.
   - Вы можете сообщить Луизе, что я посылаю вас в путь, -  весело  произнес
Чанг.
   - Я решу эту проблему, - голос Эллиота стал холодным и жестким.
   Чанг вскочил на ноги.
   - Хорошо! Все улажено, - быстро произнес он. - Нам пора. Мистер Спок и  я
подождем вас внизу, Эллиот.
   - Я присоединюсь к вам через несколько минут, - ответил Тинделл.
   Чанг  и  Спок  быстро  вышли  из  дома  и  отправились  к  ожидавшему  их
автомобилю.
   Почувствовав себя в безопасности, когда даже водитель не мог услышать его
слов, адмирал заговорил:
   - Я ничего не понимаю, мистер  Спок.  Они  были  так  счастливы.  Что  же
произошло? - он вздохнул. - Я не знаю, что происходит с нашей  молодежью.  В
мое время все было не так. Все, что они делают, кажется непостоянным. Им  не
хватает  обязательности.  Я  начинаю  серьезно   беспокоиться   за   будущее
человеческой нации.
   На этот монолог Спок отреагировал очень спокойно:
   - Вы подражаете  жалобам  большинства  философов  прежнего  времени.  Мне
кажется, что главный недостаток ваших рассуждений в том,  что  вы  видите  в
другом поколении слабое и хилое дитя предыдущих  эпох.  Я  думаю,  людям  не
хватает объективного и бесстрастного взгляда на свою историю.
   Чанг ожидал более обстоятельного обсуждения темы, но в это  время  к  ним
присоединился Тинделл, и разговор пришлось прекратить.

***

   Последовали дни интенсивной работы. Спок и Эллиот трудились часами,  лишь
изредка делая короткие паузы. Тинделл  был  под  стать  вулканцу,  полностью
игнорирующему потребность в пище и сне. Они работали с группой  ассистентов,
которая была передана им, и вдвоем выполнили львиную  долю  большого  труда.
Теория, предложенная Споком и  положенная  в  основу  реальной  конструкции,
должна была быть понята очень  глубоко,  прежде  чем  начнутся  испытания  и
заработают главные модификации этой конструкции. Эллиоту отводилась огромная
роль в достижении конечного успеха.
   Когда наконец все было готово, в  лаборатории,  предоставленной  Звездным
Флотом, остались лишь Спок и Тинделл. Трое ассистентов спали, отдыхая  после
напряженного дня, когда был закончен последний этап.
   Эллиот провел столько времени в лаборатории не только  из-за  преданности
работе и увлеченности ею, но и из-за возможности работать вместе со  Споком.
Последние два дня, проведенные в постоянном напряжении, Тинделл даже ночевал
на базе.  Отношения  с  Луизой  достигли  критической  точки,  и  Эллиот  не
отваживался оставаться с ней наедине. Мысль о том, что он может, потеряв над
собой контроль, ударить ее или даже убить, вселяли в Тинделла ужас.
   Эллиот вспомнил свою первую встречу с Луизой и их первый  год  совместной
жизни. Тогда они были счастливы. Но счастье было возможным только  благодаря
лечению.  А  сейчас,  когда  Эллиот   приступил   к   исполнению   служебных
обязанностей, отрывающих его от  дома,  лечение  прервалось.  Расставшись  с
Луизой в необычайной спешке, Тинделл забыл бутылку  с  пилюлями.  Как  можно
было забрать их, избежав встречи с женой, ее слез, упреков и ярости? Эллиоту
предписали принимать лекарства ежедневно и предупредили  о  том,  что  может
произойти, если он перестанет делать это. Тинделл уже  не  принял  две  свои
обычные дозы, но надеялся, что  после  стольких  лет  лечения  в  его  крови
выработалось достаточно нужного  вещества,  чтобы  компенсировать  недостачу
двух доз и избежать опасных последствий.
   - Мистер Эллиот! - резко произнес Спок. - Я просил увеличить мощность!
   Тинделл, очнувшись от неприятных мыслей, вспомнил о своих обязанностях:
   - О да. Да, конечно. Простите, мистер Спок, я замечтался.
   Эллиот  быстро  повернул  диск,   увеличивая   мощность   до   требуемого
экспериментального уровня. Спок повернулся  к  своему  монитору,  ничего  не
сказав по поводу склонности людей к  мечтательности.  Сам  он  был  способен
игнорировать все отвлекающие его мысли.
   Но Эллиот понял  все  без  слов.  "Проклятый  высокомерный  вулканец",  -
подумал он. И тут же поймал себя на мысли, что  сам  хотел  бы  быть  таким.
Немного дисциплинированности вулканца не помешало бы ему сейчас.
   - А теперь все в порядке, мистер Спок? - бодро поинтересовался Эллиот.
   Спок повернулся, с удивлением  посмотрел  на  него  и  вернулся  к  своим
наблюдениям на мониторе.
   - Близко к прогнозу, мистер  Тинделл.  Продолжайте  увеличивать  мощность
согласно графику.
   "Я легко мог бы сорвать испытание, - неожиданно  подумал  Эллиот.  -  Это
было бы лучше всего. Но нет, Спок немедленно заметил бы это".
   Процесс длился уже более двух часов. К моменту окончания запланированного
испытания Эллиот почувствовал  физическую  усталость  -  от  концентрации  и
строгого следования графику и психологическую -  от  необходимости  контроля
над собой. Наконец Спок встал и задумчиво произнес:
   -  Можете  снижать  мощность,  мистер  Тинделл.  Я  думаю,   что   достиг
намеченного.
   Эллиот тоже поднялся. Он был напряжен и готов к действию.
   - Итак, каким будет следующий шаг? - спросил он спокойно.
   Спок несколько минут вглядывался в молодого ученого, как бы прикидывая  и
взвешивая его возможности.
   - Мои результаты требуют немедленного возвращения на Звездную Базу 17.  Я
прошу  вас  сопровождать  меня.  Ваша  работа  на  меня  произвела   хорошее
впечатление, и я думаю, вы окажетесь полезны на следующем этапе.  Это  будет
опасная работа и совсем иная, чем ваш интеллектуальный труд на Земле.
   Эллиот расслабился. Он услышал больше, чем надеялся.
   - Я польщен и восхищен, мистер Спок!
   Вулканец кивнул, как будто он и не ожидал другого ответа.
   - Хорошо. Я поговорю с адмиралом Чангом как можно скорее:
   - Сколько дней осталось до нашего отправления? - поинтересовался Эллиот.
   -  Не  дней,  мистер  Тинделл,  а  часов,  даже  минут,  если  мы  найдем
транспортное средство. Звездный Флот придает моей миссии решающее значение.
   Эллиот заскрежетал  зубами,  но,  заметив  взгляд  Спока,  заставил  себя
расслабиться:
   - Я скоро буду готов. Мне надо заехать домой, но я быстро вернусь.

***

   "Может быть, лекарство сработало, - подумала  Луиза.  -  Сработало  самым
чудесным образом". Она устыдилась  своих  мыслей.  Все  же  подруга  уверила
Луизу, что лекарство сотворило чудо с ее мужем,  бывшим  тираном,  а  сейчас
ставшим вновь мягким и любящим, как раньше, в дни их медового месяца. Как же
страстно желала Луиза перемены в своем муже!
   Те несколько минут, пока Эллиот поспешно собирался в путь, он походил  на
себя прежнего. Конечно, Луиза знала,  что  таблетки,  содержащие  те  ценные
витамины, еще не могли подействовать, так как лежали в бутылке, но она очень
хотела, чтобы они помогли. Ей нужен был прежний Эллиот, чтобы выжить самой.
   Луизе  повезло,  что  добавки,  которые  дала  подруга,  были  похожи  на
лекарство мужа. Повезло, что Эллиот позвонил  ей  с  базы.  И,  наконец,  ей
повезло, что он так спешил, что не  увидел  упаковку  от  маленьких  красных
капсул в мусорном ведре, которое Луиза не  успела  убрать.  Если  бы  Эллиот
заметил, что она сделала, как бы он себя  повел?  Отчаянье  заставило  Луизу
прибегнуть к такой хитрости,  потому  что  потерять  Эллиота  было  для  нее
страшнее всего.
   "Оставь эти глупые мысли, - приказала себе Луиза. - Сейчас он уходит.  Но
когда вернется, то будет прежним Эллиотом, которого ты когда-то полюбила".

Глава 10

   По пути с базы к объекту - супермассивному зданию - Кирк постоянно  мешал
Калринд работать, не обращая внимания на ее явное раздражение. Слишком много
было вопросов, на которые Кирк хотел получить ответы, - Как мы можем  знать,
что все произошло именно так? - настойчиво спрашивал он.
   - Должны сохраниться твои или федеральные записи.
   "Они  покажут  нам,  как  я  попал  сюда,  как  ухитрился  участвовать  в
Толианском инциденте. И мы узнаем, правильно ли поступаем.  Бог  знает,  что
может случиться, - думал Кирк, - если мы,  отправившись  в  прошлое,  что-то
сделаем не так".
   - Звездный Флот должен был составить краткое изложение моего обращения, -
продолжил капитан, - Правильно, - согласилась Калринд, - но  как  бы  то  ни
было, федеральный персонал не нашел в своих архивах ни записей,  ни  резюме.
Хотя  в  этом  нет  ничего  удивительного.  Только  представьте  себе,   как
чувствовали себя люди по обе стороны! Ликование, поздравления, восторг!  Кто
задумывался о записях и других формальностях? - Вдруг она рассмеялась:
   - Я совсем забыла вам сказать. Как только Великий Мир  был  провозглашен,
капитан Джеймс Кирк сложил свои полномочия  и  был  назначен  первым  послом
Федерации в Империи Клингонов, Это, между прочим, было  сделано  по  просьбе
командиров обоих флотов. Все, кто участвовал в  Толианском  инциденте,  были
поражены твоей дипломатией.
   - Посол в Империи Клингонов? - изумленно произнес Кирк. - Странная идея!
   Калринд продолжала очень застенчиво:
   - Когда тебя назначили  послом  в  нашу  Империю,  ты  ухаживал  за  моей
пра-пра-пра-бабушкой. То, что  я  знаю,  бабушка  рассказывала  не  каждому.
Возможно, мы с тобой родственники.
   Кирк  пристально  посмотрел  на  Калринд,  смутившись  больше,  чем  она.
Клингонка рассмеялась, глядя на выражение его лица:
   - Но, может, все было и не так. Не думай об этом. Ты  мог  выбрать  любую
женщину Клингона. Мы все любим экзотику, разнообразие. А люди, когда  пришли
к нам, казались очень необычными. Держу пари, женщины везде одинаковы.
   Кирк открыл рот, но так ничего и не сказал.
   - Ну а теперь, - продолжала Калринд, - вернемся к нашим делам. Мне  нужна
специфическая информация от тебя, Джим. Вернее,  нам  нужна.  Чтобы  история
осталась неизменной. Как ты говорил, мы должны быть уверены, что делаем  все
правильно.
   Кирк подумал, что в одном "новые  Клингоны",  действительно,  отличаются.
Клингоны его времени были резки и прямолинейны, а эти многословны. В  данном
случае он предпочел бы иметь дело со старым поколением.
   Сначала Кирк был охвачен идеей вернуться назад в свое время, которое, как
он думал, навсегда потеряно.  А  теперь  он  больше  всего  боялся  потерять
Калринд. Кирк опасался, что измененное прошлое отнимет у него Клингонку, как
оторвало когда-то Эдит Килер. Но когда он  пытался  заговорить  о  возможных
изменениях в их отношениях, Калринд всегда отгораживалась, словно  барьером,
своей  профессией.  Она  становилась  историком,  а  он  -   источником   ее
исследования. Их  статус  любовников  не  подлежал  обсуждению.  Когда  Кирк
открыто сказал об этом, Калринд попросила:
   - Пожалуйста, Джим, наберись терпения. Все очень двойственно. Удивительно
все, что мы стараемся делать и что происходит между  нами.  Мне  нужна  твоя
знаменитая терпеливость.
   - Я знаменит своей терпеливостью? - Кирк покачал головой. -  Это  придает
мне совершенно новую историческую перспективу. Я должен изменить свое мнение
о целой группе исторических личностей. - Он  встал  и  погладил  Калринд  по
волосам:
   - Но я попытаюсь...
   - Я только что подумала вот о чем, - внезапно оживилась Калринд. -  Когда
ты прикасаешься ко мне, я обо всем забываю, - Она  отодвинулась.  -  Видишь,
моя память немедленно вернулась. Я осознаю, что тоже нахожусь здесь и у тебя
нет шансов ухаживать за моими предками. Я буду с  тобой,  когда  ты  станешь
послом в Империи Клингонов.
   Кирк вернется в свое время и проживет долгую, мирную и счастливую жизнь с
Калринд. Он будет поражен силой ее страсти. Такую картину их  будущей  жизни
нарисовала Калринд. Она сделала это так легко и просто, что страх,  сидевший
внутри Кирка, мгновенно улетучился.

***

   - Точно по графику, - удовлетворенно произнес Мориц.
   Прямо перед ними, на экране, занимавшем всю переднюю стенку  капитанского
мостика корабля "Альянс", появилось до боли знакомое звездное поле.
   Находясь  на  космическом  корабле  и  наблюдая  за  проносящимися   мимо
звездами, Кирк почувствовал себя снова дома,  хотя  и  знал,  что  не  может
гарантировать полной безопасности,  находясь  в  прежнем  времени  на  борту
звездного Клингонского корабля. Если Мориц и его команда ученых были  правы,
то намеченное должно скоро произойти.
   В центре звездного поля бледно светилась  неясная  светло-голубая  сфера.
Это и было сверхмассивное тело, о котором рассказывал Мориц, -  их  дверь  в
прошлое.
   - Мы, действительно, видим некоторые уровни его гравитационного  поля,  -
объяснил Мориц. - Свет исходит от спутника звездного  тела,  невидимого  для
нас из-за постоянного разрушения звездной материи. Частицы,  которые  падают
на наш объект, разрушают большинство подобных, переносящихся в другое время,
превращая их в энергию.
   "Что может случиться и с нами", - подумал Кирк.
   - А мы, Мориц? - спросила Калринд, словно прочитав  мысли  Кирка.  -  Нас
тоже может разрушить? Превратить в энергию?
   Отвечая на вопрос, Мориц продолжил объяснение:
   - Как я уже говорил раньше, перемещение во времени происходит только  при
определенной критической комбинации времени, угла и скорости входа. Конечно,
большинство частиц не достигают этого соотношения и превращается в  энергию.
Когда это происходит? Все зависит от времени, угла и скорости входа. Поэтому
мы видим различные уровни гравитационного поля.
   "Различные уровни, по которым мы можем пронестись сквозь жар и опуститься
в одном из критических параметров", -  подумал  Кирк.  А  если  они,  пройдя
сквозь объект, попадут в другую критическую  комбинацию?  Тогда  окажутся  в
совсем другой точке прошлого?  Кирк  не  стал  спрашивать  Морица  об  этом.
Возможно, они окажутся в 1930 году. Путешествие во времени, если  его  можно
контролировать, открывает много путей для изменения прошлого. Слишком много.
Именно поэтому мудрое общество избегает или  даже  запрещает  манипуляции  с
прошлым. Но на этот раз цель была благородная.
   Кирк медленно повернулся, глядя не на переполненный  мостик  Клингонского
корабля, а на экран,  показывающий  космическое  пространство  вокруг  него.
Мелькавшие  повсюду  огоньки  выдавали  места  нахождения  других   кораблей
огромного  флота,  флагманом  которого  был  "Альянс".  Проходили  часы,   и
светящийся объект как бы рос на экране, становясь крупнее и значительнее. Он
становился все  ярче,  перерастая  во  что-то  более  реальное,  необъятное,
подавляющее.
   Кирк и Калринд провели эти часы в отсеке вместе  с  Морицем,  теснясь  на
маленьком помосте и наблюдая за тихими,  занятыми  своим  делом  Клингонами,
которые контролировали жизнь корабля.
   Как отметил про себя Кирк, их посты не изменились за прошедшие  сто  лет.
Но капитан знал, что за старыми панелями  были  совсем  иные  схемы.  Изучая
команду и пытаясь сравнить ее работу с работой своего экипажа,  Кирк  убивал
время и пытался отвлечься от предстоящего опасного перехода.
   Напряжение на мостике заметно возросло.  И  хотя  эти  люди  были  другой
породы и их движения были другими,  Кирк  чувствовал  растущую  нервозность.
Калринд крепче прижалась к нему. Один только Мориц казался спокойным.
   - Вы уверены, - спросил Кирк как можно тише, чтобы никто  из  команды  не
мог услышать его, - что расчеты достаточно точны?
   Мориц улыбнулся:
   - Не думайте об  этом,  Джим.  История  говорит,  что  вы  участвовали  в
Толианском инциденте. И там, я знаю, вы будете.
   Калринд была не настолько  уверена  в  истории,  несмотря  на  ее  долгое
изучение. Она больно сжала руку Кирки и теснее  прижалась  к  нему.  Капитан
чувствовал, как она дрожит. Когда он посмотрел  на  Клингонку  с  любовью  и
нежностью, ее лицо потонуло в голубом мареве. Свет шел от экрана.
   Кто-то на мостике охнул. На переднем экране космическое тело закрыло  все
звезды. Даже по краям экрана, не закрытым этой  массой,  фейерверк  сияющего
голубого марева гибнущей звездной материи делал звезды невидимыми.  Свечение
было похоже на монстра, поглощающего свет  соседней  звезды.  "Альянс"  весь
сотрясался.  В  какой-то  момент  Кирк  потерял  ориентацию  и  почувствовал
дурноту. Все его тело охватила слабость, и он упал, если бы не сильная  рука
Калринд.
   Вскоре  свечение  исчезло,  и  прекрасное  звездное  пространство   вновь
открылось перед ними на экране.
   Мориц спокойно произнес:
   - Очевидно, мы успешно перенеслись во времени.
   Он спросил что-то на своем языке у стоящего на высшем уровне мостика. Тот
ответил по-клингонски.
   Мориц тяжело вздохнул и объяснил Кирку:
   - Перенеслись все, кроме одного корабля нашего флота.
   Кирк не поверил своим ушам. Он был  дома!  Настроение  на  борту  корабля
резко изменилось. Раньше команда вела  себя  так,  словно  смотрела  в  лицо
смерти. Теперь же члены экипажа работали с  прохладцей.  Они  находились  по
другую сторону истории. Они создавали Великий Мир.
   Кирк и Калринд были снова вместе, что стало редкостью в последнее  время.
За день капитан устал от постоянного присутствия других. На базе  он  привык
быть наедине с Калринд, проводя часы в разговорах с ней. Кирк заметил, что в
последнее время даже она, обычно такая спокойная и дружелюбная, стала  очень
вспыльчивой. Иногда Калринд случайно обижала его. И хотя  потом  извинялась,
Кирк чувствовал, что им необходимо остаться наедине для того, чтобы  вернуть
прошлое счастье, сочетание дружбы и нежности, которое стало для  него  очень
важным. Частично причиной натянутости было возбуждение и суматоха, связанные
с прохождением сквозь космическое тело.
   Но их стеснял и  сам  корабль.  "Альянс"  выглядел  слишком  большим  для
звездолета такого класса, но намного меньше, чем территория базы. И  он  был
более плотно населен. Казалось, трудно найти место, где их никто не увидит и
не прервет.
   - Мы найдем такое место, - произнес Кирк. - Пошли.
   - Я не уверена, - равнодушно ответила Калринд.
   - Но ты наслаждалась, делая это со мной на базе, - заметил Кирк. - Мы  не
должны жертвовать ничем и нигде. Ты - историк, я - старый космический  волк.
Мы на правильном пути. Пошли.
   Он взял