- сказала девушка.
   Кирк внимательно смотрел на нее.
   - Само растение?
   - Нет, мы делаем из него приправу.
   Он обрадовался. "Нам помогли сами небеса! Ведь это основная  составляющая
вустерширского соуса клингонов",  -  подумал  капитан,  вспомнив  регулярные
восторги Спока по поводу овощей, выращенных на гидропонике, жалобы Маккоя на
отсутствие вкуса у лиофилизированного мяса, недовольное бормотание Скотти об
отсутствии всяких приправ. - Мне действительно надо  выяснить,  что  это  за
травка!" - Он улыбнулся и вновь обратился к Катур:
   - Жаловаться  на  качество  корабельного  питания  -  неотъемлемое  право
каждого члена команды. И если  стремление  улучшить  вкус  пищи  объявляется
предательством, то тогда предателем является почти каждый мой  знакомый.  Но
вы в самом деле не можете обойтись без этой травки? Она  молча  смотрела  на
него.
   - Тогда вы должны каким-то образом  выяснить  у  местных  видов  планеты,
можно ли брать вам эту травку, - сказал Кирк. - Интересно, что еще могло вас
здесь заинтересовать? - Все молчали, и он продолжил.  -  Вероятно,  об  этом
знает только ваш командир. Придется  выяснить  у  него.  -  Бросив  винтовку
клингонов на землю, он подивился тому, как она  умудрилась  опять  оказаться
под Мастером,  который  даже  не  двинулся  с  места.  Или  все  это  только
показалось? - Сэр, - обратился землянин к эт, - мне  надо  отвести  всю  эту
компанию на поляну, к своим, чтобы те последили за этими, пока не  наладится
связь и не выяснится, что происходит на орбите.
   - Как хотите, - ответил Мастер. - И  если  они  пожелают  взять  с  собой
необходимое им растение, то могут это сделать. Лахит разрешил им.
   Кирк взглянул на продолжавшего нервничать лахита.
   - Они тоже как-то используют эту траву?
   - Они разговаривают с ней, - ответил эт. Капитан кивнул.
   - Тогда забирайте, - обратился он  к  Клингонам,  и  те  поспешно  начали
собирать листья.
   - А что касается вас, сэр, - продолжил Кирк, - я с нетерпением жду  нашей
встречи завтра, если вы сочтете это возможным. Думаю, что у нас еще остались
темы для обсуждения.
   - Думаю, что таких тем  уже  нет,  -  ответил  Мастер.  -  В  голосе  его
прозвучало удовлетворение. Кирк поднял брови.  -  Но  все  равно  мы  должны
встретиться. В любое удобное для вас время, капитан.
   Думаю, что вы заняты больше меня.
   - В таком случае, завтра утром, - ответил землянин.
   - Очень хорошо, - согласился эт.
   - Наверное, хватит. Больше вы не донесете  -  сказал  Кирк,  обращаясь  к
Клингонам. - Идите впереди меня, - Они вышли из лощины. - Желаю вам  приятно
провести день, сэр, - попрощался капитан с  Мастером.  -  Здесь  было  очень
хорошо: тихая, спокойная обстановка.
   - Я рад, что вам понравилось. Желаю удачи, капитан!
   Кирк дружелюбно кивнул  каменному  столбу.  Их  небольшая  группа  вскоре
взобралась на вершину холма и начала спуск.

***

   - Что за черт! - закричал Маккой. - Мы живы?
   - Пока да, - отозвался Спок. Но неясно, надолго ли?
   Доктор судорожно вздохнул. Корабль все еще трясло поело последнего удара.
   - Скотти, как обстоят наши дола?
   - Защитные экраны еще держат, - ответил тот. -  Пока  держат.  Доктор,  я
думаю, нам надо уходить с этого места.
   - Совершенно верно! Зулу, срочно начинайте свой самый эффективный маневр.
Ухура, свяжите меня с кораблями Клингона. Открытым текстом.
   - Вы на связи, доктор.
   - Леди и джентльмены Империи  Клинтонов,  -  начал  он.  -  Это  командир
Леонард Маккой с "Энтерпрайза". Вы должны простить меня за  столь  внезапное
вторжение  в  эфир,  ибо  приближающийся  к  нам  большой  корабль,  похоже,
совершенно не интересуется формальностями. После того, как встретили  гостя,
чем могли, мы собираемся возвращаться на  орбиту  и  все  остальные  вопросы
будем решать оттуда. Настоятельно советую вам почаще  оборачиваться.  Маккой
заканчивает связь.
   - Передано, доктор. Получаем послание с благодарностью от клингонов.
   - Лучше бы они сами что-нибудь сделали, чем  объявлять  благодарность,  -
пробормотал Маккой, наблюдая, как планета под ним  уменьшалась  в  размерах.
"Мы скоро вернемся, Джим, - подумал он.  -  Я  надеюсь  на  это!"  Вслух  он
произнес:
   - Корабль Ориона преследует нас?
   - Конечно, - ответил Спок.
   - Черт бы их побрал! - выругался доктор. - Вот  цена  славы.  Если  бы  я
постоянно командовал этим  кораблем,  то,  первым  делом,  закрасил  бы  все
названия и бортовые номера. Ухура, какой аппаратурой для сканирования  могут
пользоваться пираты с Ориона?
   - Трудно сказать. Я слышала, что у них пока только стандартные сканеры. А
как вы считаете, мистер Спок?
   - Обычные стандартные сканеры, мало отличающиеся от наших.
   - Хорошо. Зулу, мы уходим с этой орбиты. А затем  опять  возвращаемся  на
нее, описав  длинную,  красивую  гиперболу.  Чехов,  составьте  маршрут,  по
которому мы могли бы обогнуть планету максимально  близко  от  нее  и  затем
снова выйти в теперешнее наше положение. При этом  желательно  не  применять
дополнительных энергоустановок. До того, как мы начнем это  движение,  Спок,
необходимо  войти  в  режим  "гробового  молчания",  чтобы   нас   не   смог
локализовать противник, Спок заморгал.
   - Доктор, - произнес он, - ведь  это  целая  стратегия,  знакомая  мне  и
весьма эффективная. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что  вы  регулярно
читаете Джеликоу. Или, возможно, Смита.
   Маккой улыбнулся, а затем зевнул.
   - Джим всегда подсовывал мне книги по стратегии и указывал, что я  должен
в них прочитать. Но тогда я не видел в этом никакого смысла.  И  все  же  он
добился своего - вчера вечером до меня стало доходить ранее прочитанное.
   - Доктор, один из кораблей Клингона тоже покидает свою орбиту, - вмешался
Чехов. - Это корабль Каева.
   - Интересно, что он задумал? - побормотал Маккой.
   - Доктор, - произнес Зулу, всматриваясь в свой сканер. - Он открыл  огонь
по пиратскому кораблю сзади, фотонные торпеды. Но, все мимо.
   - Что ему нужно? - тихо спросил Маккой. - Мог бы спокойно удрать.
   - Вас приветствует "Эккава", доктор,  -  продолжила  Ухура.  -  Дается  в
записи.
   - Покажите. На экране появился мостик "Эккавы", и снова - Каев. Его  лицо
по-прежнему блестело каплями пота. Маккой подумал, что там у них,  наверное,
вообще не работает медицинская служба.., или  всему  виной  какие-то  другие
причины.
   - "Энтерпрайз", - начал Каев, -  вы  вели  себя  как  подобает  настоящим
воинам. И теперь я собираюсь последовать вашему примеру  -  будем  сражаться
отчаянно... - Он сделал паузу, а затем добавил:
   - А я увеличил дозу такрина. "Эккава" заканчивает связь.
   Маккой улыбнулся - это была его первая искренняя улыбка за последние  два
часа.
   - Следите за ним, Зулу, - сказал он.
   - "Эккава" все еще атакует пиратов, доктор. Очередной торпедный залп.  На
этот раз одиночное попадание. Но неэффективное. У громадины  слишком  мощные
защитные экраны.
   - Это реактивная защита, - уточнил Чехов.  -  Она  есть  и  на  некоторых
кораблях Клингона, но не на этих, а на новейших моделях. Мощь  такой  защиты
заключается в более высоком заряде, чем у защиты обычной. Она  не  поглощает
на себя заряды фотонных торпед, а отбрасывает их назад,  подобно  бумерангу.
Очень неприятный эффект, особенно, если корабль,  ведущий  огонь,  находится
близко от своей мишени.
   - Понятно, - сказал Маккой. - Но странно,  однако,  что  не  все  корабли
Клингона оснащены такой защитой. Обычно они  очень  зорко  следят  за  всеми
техническими новинками и сразу же их стараются применить у себя.
   - Это не для них, доктор, - пояснил Спок. - Реактивная защита и  пучковое
оружие на корабле требуют мощных  энергоустановок...  Одна  такая  установка
размером превышает весь корабль  Клингона,  а  возможно,  и  наш  тоже.  Это
приемлемо на такой  громадине,  как  у  "приятелей"  с  Ориона.  И  по  всей
вероятности,  на  пиратском  корабле,  несмотря  на  его  огромные  размеры,
персонала  не  более  нескольких  сотен,  а  основное  пространство   занято
двигателями и оружием. - Он помолчал и добавил.  -  То,  что  мы  собираемся
сейчас предпринять, напоминает мне сценарий деловой игры на курсах Звездного
флота...  Это  больше  похоже   на   упражнение   для   тренировки   ума   и
изобретательности, чем на что-то настоящее...
   - У мистера Зулу и так хватает изобретательности, -  отозвался  Маккой  и
защелкал суставами пальцев рук. Эта дурная  привычка  говорила  о  том,  что
доктор нервничал. - Что сейчас делает Каев?
   - Все равно ведет огонь, - ответил  Чехов.  -  Но  пиратский  корабль  не
обращает на него никакого внимания.
   - Возможно, он пытается отвлечь его внимание от нас или... - Маккой пожал
плечами.  -  Или,  как  он  сообщил  нам,  просто  продемонстрировать   свою
храбрость. Но, как бы там ни было, желаю  ему  без  потерь  выйти  из  всего
этого.
   - Два других корабля Клингона тоже покидают орбиту,  -  доложил  Спок.  -
Доктор, это на тактическом экране.
   Из памяти компьютера изображение было  выведено  на  большой  тактический
экран с осями координат, макетами кораблей и планет. "Энтерпрайз"  находился
в самом  низу  экрана,  слева  -  пиратский  корабль,  за  ним  -  "Эккава",
продолжающающая вести огонь. И ближе всего к планете оказались  два  корабля
Клинтона, покидающие орбиту, спешно уходящие в сторону, закрытую планетой.
   - Вот куда они направляются! - отметил Маккой. - И что они собираются там
делать?
   - Я могу вывести все это на дисплей, если  хотите,  доктор,  -  предложил
Спок.
   - Нет, пусть останется так, как есть, - торопливо произнес Маккой.  Когда
он видел корабли, в которых находились люди, живые люди,  то  опять  начинал
разрываться между капитанским долгом и общечеловеческими ценностями.  А  тут
его взору предстало аккуратное  цветное  компьютерное  изображение  того  же
самого, но это больше напоминало ему лазарет: диаграммы, хотя и сложные,  но
доступные пониманию. Он неплохо разбирался в тактических приемах, ибо долгое
время увлекался компьютерными играми, в частности, шахматами.
   - Эти  люди,  -  доктор  показал  на  точку,  представлявшую  на  дисплее
пиратский корабль, - они не отличаются особым интеллектом, не так  ли?  Едва
прилетели и сразу же затеяли стрельбу! Это, похоже, любимая их тактика.
   - Согласен с вами, -  поддержал  его  Спок,  подходя  поближе.  -  Еще  в
стародавние времена они предпочитали вооружаться до зубов и  всех  неугодных
им просто били дубиной по голове. Внезапность и вероломство - вот их козыри.
Маккой кивнул.
   - Неплохо.
   - Что неплохо? - удивилась Ухура.
   - Да, Ухура, вам удалось разобраться с новым кодом клингонов?
   - Конечно, уже сделано.
   - Я имею в виду их новый шифр.
   - У меня  было  несколько  свободных  минут.  -  Чудесно!  Тогда  пошлите
сообщение на "Эккаву": "Собираемся поиграть  в  кошки-мышки.  Сообщите  ваши
координаты". Спок задумался.
   - Доктор, я не знаю, стоит ли это затевать?
   - Думаю, что стоит. Выполняйте, Ухура. Закодируйте и перешлите им.
   - Некоторое время она возилась со своим пультом.
   - Сделано.
   - Могу я спросить, какую  стратегию  вы  имеете  в  виду,  доктор?  -  не
успокаивался Спок.
   Маккой откинулся на спинку своего кресла.
   - Вы знакомы о тактикой ведения войн  в  XX  веке?  Она  основывается  на
скрытности и внезапности.
   - У этой стратегии есть некоторые преимущества, - сказал Спок.  -  Но  не
забудьте, что такие признаки нашего  присутствия,  как  остаточное  тепло  и
радиация, невозможно скрыть от наблюдателя.
   - Я знаю об этом, Спок. Но  надеюсь,  что  благодаря  близости  основного
теплового источника - местной звезды, наше тепловое излучение вряд ли  легко
будет зафиксировать на общем фоне.
   - Это так, - согласился  Спок.  -  Но  чем  дальше  мы  выходим  в  более
"прохладные" участки, тем больше появляется шансов,  что  нас  очень  быстро
"застукают".
   - Я знаю и это, - сказал Маккой. - И не  планирую  выходить  так  далеко.
Хотя, полагаю, что наш "друг" думает иначе.  Как  дела  с  расчетом  орбиты,
Чехов?
   - Моделирование закончено, - ответил тот и нажал  кнопку  на  пульте.  На
тактическом дисплее появилось изображение орбиты: действительно,  получилась
гипербола с очень высокой степенью кривизны, как у старомодной  заколки  для
волос. Она начиналась от  постоянной  околопланетной  орбиты  "Энтерпрайза",
затем уходила от планеты в сторону примерно на пятьдесят миль и потом  вновь
возвращалась на прежнее место, описав кривую в форме  пращи,  как  и  просил
Маккой.
   Часть кривой около максимального се разворота  была  маркирована  красным
цветом, остальная часть - белым.
   -  На  этом  узком  участке  придется   использовать   двигатели,   чтобы
развернуться в обратном направлении, доктор, - доложил Чехов.
   - Понял. Принимайте к исполнению. Ложимся на  этот  курс,  -  Так  точно,
доктор.
   - Когда перейдем к осуществлению нашего замысла, придется  отключить  все
устройства, генерирующие электронные потоки. Скотти, - обратился  Маккой,  -
это означает, что и линейные двигатели тоже. Насколько я помню, Джим говорил
о возможностях сканирования - работа этих  двигателей  может  способствовать
быстрому обнаружению нас.
   - Да, - невесело согласился Скотти.
   - Все, что не создает тепловых и электронных потоков, - пусть работает, -
добавил  Маккой.  -  Сколько  времени  займет  у  нас   горячий   перезапуск
двигателей?
   - При данной системе обогрева - около шести минут.
   - Хорошо.
   - Сообщение от Каева, доктор, - доложила Ухура. -  Он  благодарит  нас  и
информирует о своих планах.
   - Кажется, он собирается переменить свою параболическую  орбиту.  Удачный
ход. Ему придется использовать двигатели толчкового типа... - сказал Чехов и
после некоторой  заминки  вывел  на  экран  монитора  предполагаемую  орбиту
"Эккавы".
   Пунктирная линия уходила резко вправо от их текущего курса и от  планеты,
затем снова возвращалась, описав фигуру в виде петли, подобно планам Маккоя.
Но у пунктира был другой угол. Обе орбиты проходили недалеко друг от друга и
от планеты, а затем расходились в стороны.
   - Хорошо, - негромко сказал доктор, подумав, что при  таком  расположении
орбит, если пират вздумает преследовать "Энтерпрайз", - "Эккава",  оставаясь
незамеченной, может атаковать корабль Ориона сзади, или наоборот,  в  случае
нападения на "Эккаву" на выручку мог прийти "Энтерпрайз". - Не очень большое
преимущество, но пока это лучшее, что можно придумать в нашем  положении.  -
Маккой вздохнул. - Нет шансов победить пиратский  корабль  силой  оружия.  И
скоростью тоже. Вряд ли что то следует предпринимать, пока  мы  не  выясним,
что у орионцев за сканер и есть ли надежда на успешный маневр.
   - В момент работы импульсных двигателей нас запеленговать будет  довольно
легко, - сообщил Спок.
   - Знаю. Но с  этим  ничего  нельзя  поделать.  А  что  за  компьютеры  на
пиратском корабле? - поинтересовался Маккой.
   Спок задумался.
   - Ходят слухи, что они покупают подержанную оргтехнику у  ромуланов.  Это
может быть для нас, как хорошо, так  и  плохо.  Если  компьютеры  устаревших
моделей,  то  хорошо.  Но  у  ромуланов  есть  и  первоклассные  компьютеры,
достаточно  гибкие  и  легко  модернизируемые.  Вас  интересуют   скоростные
характеристики работы, то есть возможность быстрой обработки сканограмм?
   - Именно так.
   - Они не так быстры, как компьютеры клингонов, - осторожно заметил  Спок.
-  Однако  всегда  есть  вероятность  наличия   каких-либо   непредсказуемых
факторов, способных влиять на скорость обработки данных. Но  как  вы  успели
отметить,  доктор,  пираты  не  отличаются  склонностью   к   разного   рода
интеллектуальным  штучкам.  Все  корабли,  встречающиеся  на  их  пути,  или
погибают, или убегают. И поэтому  эти  представители  Ориона  не  испытывают
потребности в долговременном наблюдении и обработке  информации...  Надеюсь,
что нам удастся продержаться. Маккой понял, куда клонил Спок.
   - Ясно. Устанавливается режим "исчезновения",  убираем  защитные  экраны.
Мне не очень хочется двигаться без  них,  но  они  светятся  в  темноте  как
электрические лампочки. А если нас не обнаружат, то и стрелять, надеюсь,  не
будут. Или, во всяком случае, есть шанс,  что  стрельба  окажется  не  очень
успешной. Надо снизить яркость освещения, заглушить линейные двигатели -  вы
сами знаете, что нужно сделать. Выполняйте.
   Все на мостике начали подготовку. Было включено ночное освещение.
   - Ухура, - сказал доктор. - Я хочу  обратиться  к  команде  корабля.  Она
кивнула.
   - Это говорит Маккой, - начал он. В первый раз за все эти суматошные  дни
его голос дрогнул. - Хм. Прошу прощения. Леди и джентльмены, нам  необходимо
на некоторое время затаиться, чтобы тот  огромный  корабль,  который  сейчас
охотится за нами, потерял нас из виду. Вам не  нужно  молчать  в  буквальном
смысле слова... - Он глянул на Спока, как бы ища подтверждения своим словам.
Тот согласно кивнул. - Но каждый должен хорошенько подумать,  чем  он  может
помочь своему кораблю. Вместе с тем я прошу ограничить использование всякого
оборудования, без которого можно обойтись. Помните, что это ведет к  выбросу
электромагнитного излучения в космос, облегчая тем самым  наше  обнаружение,
ибо наши защитные экраны сняты. По плану  состоится  кратковременный  запуск
импульсных двигателей.  Это  будет...  -  он  посмотрел  на  Чехова.,  через
двадцать минут. Затем мы вернемся к планете  и  будем  думать  о  дальнейших
способах выхода из скверной ситуации, в которой мы оказались. Всем сохранять
спокойствие.  Никакой  паники!  Рекомендуются  мысли  о   приятном.   Маккой
заканчивает связь. Он откинулся в своем кресле и стал ждать.
   - Доктор, эта затея  может  не  сработать...  Вы  предусматриваете  такой
вариант? - спросил Спок.
   - Я предполагал, что вы не забудете напомнить пне об этом, - отреагировал
Маккой. - Спок, положитесь на меня хоть раз. К тому же,  разве  у  вас  есть
другие предложения, как нам уцелеть? Спок задумался.
   - Я просто хотел, чтобы вы не слишком надеялись... Выбранная вами тактика
не очень совершенна и нуждается в доработке.
   - Но она все же достаточно хороша. Самое  худшее,  что  может  произойти,
это... - он помолчал - если мы здесь разлетимся на куски, а  Джим  останется
живым на планете... Таким образом, данная  ситуация,  -  доктор  перешел  на
полушепот, - не относится к категории абсолютно проигрышных. Конечно,  такая
развязка не желательна... Но все-таки пиратам с Ориона не удастся уничтожить
нас всех.
   Спок кивнул и задумчиво посмотрел на  него,  а  затем  медленно  пошел  в
сторону своего пульта.
   Маккой тоже задумался. "Настает время самого неприятного - ожидания. Как,
интересно, вел бы себя  в  этой  ситуации  Джим?  Остался  бы  на  орбите  и
продолжал сопротивление или, наоборот, постарался бы  выбраться  оттуда  без
всяких стычек? Многое говорит за то, что он  вряд  ли  бы  предпочел  второй
вариант". Но  доктор  находился  в  таком  душевном  смятении,  что  не  мог
симпатизировать первому пути развития событий.  Он,  конечно,  очень  хотел,
чтобы пиратский корабль оказался выброшенным  на  задворки  космоса,  и  тем
самым разрядилось бы  всеобщее  напряжение.  Но,  с  другой  стороны,  живая
жизнь...
   - Сколько людей может находиться  на  пиратском  корабле?  -  спросил  он
Спока.
   - Трудный вопрос. Полагаю, примерно семьсот.
   - Спасибо, мистер Спок, - поблагодарил Маккой и опять замолчал.  Примерно
семьсот смертей он увидел за первый год своей учебы в медицинском  колледже,
с совершенно различными причинами такого исхода. Там были инфекции,  травмы,
острые и хронические заболевания. В памяти уже почти стерты имена  тех,  кто
умер в какой-то степени при его участии или,  наоборот,  от  его  неучастия.
Доктор надеялся, что таких людей было не очень много. На его  месте  так