нирование, сэр, - сказал  Спок.  -  Пока  не  удалось
зафиксировать на поверхности планеты никаких форм жизни.
     - Ну, тогда предположим, что это нечто абсолютно своеобразное, и наши
сканеры просто не  способны  идентифицировать  это  как  какую-либо  форму
жизни.
     - Вы говорили о ди-кирониуме, капитан.
     -  Редкий  элемент,  Спок.  Предположим,  "нечто"  состоит  из  него,
странное, газообразное нечто.
     - Но ни на поверхности планеты, ни в  атмосфере  нет  никаких  следов
ди-кирониума. Я проверял.
     - Допустим, оно может маскироваться.
     - Капитан, если это нечто состоит из  ди-кирониума,  свинца,  золота,
кислорода, чего угодно, наши сканеры зафиксируют его.
     - И все-таки предположим, что я прав.
     - Нелогичное предположение, капитан. Нет ни одного способа маскировки
конкретного химического элемента от наших сканеров.
     - Ни одного? Продолжим  наши  предположения.  Это  вечно  разумное  и
знает, что мы ищем его.
     - Капитан, для того, чтобы спрятаться  от  сканеров,  ему  необходимо
изменить молекулярную структуру.
     Кирк несколько секунд молча смотрел на Спока.
     - Золото превращается в свинец или дерево,  или  во  что-нибудь  еще.
Спок, мне это и в голову не приходило. Это ответ на вопросы, на которые  в
данную минуту пытается ответить Мак-Кой, просматривая одну запись.
     - Мистер Чехов, - сказал, вставая, Спок. - Продолжите сканирование за
меня.
     Он подошел к лифту, дверь плавно открылась, и из лифта  вышел  офицер
службы безопасности. Это был  новый  член  экипажа,  еще  совсем  мальчик;
подойдя к Кирку, он отдал честь и отрапортовал:
     - Лейтенант Дэвид Гарровик по вашему приказанию прибыл, сэр.
     - Вы наш новый офицер безопасности? - повернулся к нему Кирк.
     - Да, сэр.
     Кирк немного поколебался и спросил:
     - Ваш отец служил?..
     - Да, сэр. Но я не ищу поблажек...
     - Только не на моем корабле, лейтенант, - резко сказал Кирк.
     - Да, сэр.
     - Сообщение о  лейтенанте  Риццо,  -  вмешалась  Ухура.  -  Он  умер,
капитан.
     Кирк откинулся на спинку кресла. Открытие  месторождения  этой  руды,
подумал он, дорого нам обходится.  Он  опять  повернулся  к  лейтенанту  и
заметил, что тот изо всех сил старается держать себя в руках.
     - Вы знали Риццо?
     - Да, сэр. Мы были друзьями, вместе заканчивали Академию.
     Кирк кивнул.
     - Хотите заняться тем, что убило его?
     - Да, сэр.
     -  Возьмите  четырех  людей.  Через  пять  минут  жду  вас  в  отсеке
телепортации. Составите мне компанию, спустимся вместе.
     После материализации на  планете  именно  трикодер  Гарровика  первым
зафиксировал что-то необычное.
     - Сэр, - позвал Дэвид, - показания изменяются!
     Кирк быстро подбежал к нему и просмотрел показания трикодера:
     - Спок был прав,  -  сказал  он.  -  Видите,  произошло  молекулярное
смещение.
     -  А  теперь  считывается  ди-кирониум.  Находится   в   стационарном
состоянии, угол подъема шесть градусов.
     - Это за тем возвышением, - сказал Кирк. -  Возьмите  двоих  людей  и
обходите справа, я с остальными обойду  слева.  Как  только  увидите  это,
сразу стреляйте. Помните, оно чрезвычайно опасно.
     Гарровик нервно посмотрел в сторону холма.
     - Есть... сэр, - с трудом вымолвил он.
     - Свенсон и Бардоли, пойдемте со мной, - сказал Кирк, отвернувшись от
лейтенанта.
     Гарровик и еще два  офицера  с  правой  стороны  поднялись  на  холм.
Лейтенант обратил внимание на узкий, глубокий овраг. Его помощники  начали
обходить овраг с двух  сторон,  Дэвид  немного  помедлил,  наконец  принял
решение и стал осторожно спускаться вниз. Неожиданно  перед  ним  возникло
небольшое белое  облако,  его  очертания  напоминали  лягушку,  и  это  на
какие-то секунды сбило Гарровика  с  толку.  Он  неуверенно  посмотрел  на
облако, потом нацелил на него фазер и выстрелил, опоздав ровно на секунду:
облако уже исчезло.
     - Стреляют из фазера! - крикнул Кирк. - Скорее за мной!
     Он увидел Гарровика, карабкающегося по склону холма.
     - Гарровик, вы... - Кирк замолчал, увидев,  куда  смотрит  лейтенант.
Два помощника Гарровика без движения лежали на земле.
     Кирк подбежал к одному из них; тот лежал с  открытыми  глазами,  лицо
его было абсолютно белым.


     Кирк в полном одиночестве сидел в комнате совещаний.  Он  чувствовал,
что в этот момент ему лучше всего побыть одному. Наедине с собой  не  надо
было никому доказывать, что "нечто", убившее пятерых членов  его  экипажа,
было то же самое, что и "нечто", двадцать  лет  назад  уничтожившее  почти
весь экипаж "Феррагута". Пять  человек,  подумал  Кирк,  одного  из  людей
Гарровика пытаются спасти, но Риццо не помогло переливание.  Вся  штука  в
том, что ты никогда не остаешься один,  -  продолжал  рассуждать  Кирк,  -
невысказанные мысли других людей всегда с тобой. Кирку составляли компанию
невысказанные мысли Мак-Коя и Спока. Оба они не допускали мысли о том, что
"нечто" враждебно по отношению к ним и наделено разумом. Оба, к  тому  же,
не разделяли решения капитана остаться на орбите и постараться  уничтожить
"нечто". А  может,  они  правы?  Не  был  ли  я  чересчур  эмоционален?  -
сомневался Кирк.
     Он сидел, положив руки на стол, когда в комнату вошли Мак-Кой, Спок и
Гарровик. Капитал открыл совещание:
     - Мы изучили ваш рапорт, мистер Гарровик. Думаю, у мистера Спока есть
вопросы.
     - Какого оно было размера? - спросил Спок.
     - По моим расчетам,  от  десяти  до  шестнадцати  кубических  метров.
Размеры колебались в этих пределах, когда оно двигалось.
     - Состав?
     -  Похоже  на  облако  газа,  сэр.  В  некоторых  местах  оно   почти
прозрачное, в других гораздо плотнее.
     - Лейтенант, - заговорил Мак-Кой. - Вы ощущали присутствие разума?
     - Ощущал что, сэр?
     - Не было ли у вас подсознательного ощущения, что это облако - живое?
Живое, думающее существо, а не просто облако, состоящее  из  каких-то  там
химических элементов?
     - Нет, сэр.
     Кирк посмотрел на лейтенанта, тот заерзал на стуле.
     - Лейтенант, вы не входили с ним в непосредственный контакт,  не  так
ли? - спросил капитан.
     - Нет, сэр. Я был от него дальше всех. -  Дэвид  немного  помолчал  и
продолжил. - Оно появилось вдруг, ниоткуда, зависло  в  воздухе,  а  потом
двинулось к ближайшему из нас. Быстро, очень быстро.
     Кирк бросил карандаш на стол.
     - Вы сказали, оно зависло в воздухе?
     - Да, сэр.
     - Вы выстрелили в него, не так ли?
     - Да, сэр.
     - На каком расстоянии от него вы находились?
     - Около двадцати ярдов, сэр.
     - И вы  не  смогли  попасть  в  большую  неподвижную  цель  с  такого
расстояния?
     - Да, сэр. Я... Ну, я не стрелял, пока оно висело в воздухе.
     - Вы хотите сказать, что вы окаменели?
     - Не совсем, сэр.
     - Тогда объясните нам, что вы имеете в виду.
     - Я растерялся... Может, на секунду или около того. А потом, когда  я
выстрелил, оно... Оно уже сдвинулось с места.
     - Лейтенант, - сурово сказал Кирк, - Вы отстраняетесь от  дежурств  и
остаетесь в своей каюте до моих дальнейших распоряжений.
     Гарровик встал:
     - Есть, сэр.
     Мак-Кой проводил его взглядом до двери.
     - По-моему, ты был излишне крут с ним, Джим, - сказал он.
     - Он окаменел. Один из  его  людей  погиб,  другой,  возможно,  скоро
умрет.
     - Капитан, - начал Спок.
     Кирк поднялся из-за стола.
     - Джентльмены, в свое время я выслушаю ваши рапорты, тогда вы сможете
прокомментировать события и сделать необходимые рекомендации.
     Кирк быстро направился к выходу, дверь за ним  захлопнулась.  Спок  и
Мак-Кой не могли вымолвить ни слова.
     В каюте Гарровика было темно, как  и  у  него  на  душе.  Он  нащупал
выключатель,  расположенный  на  панели  рядом  с  термометром  и  другими
измерительными приборами. Над панелью  находился  выключатель  с  надписью
"вентиляционный  фильтр".  Гарровик  закрыл  глаза  и  полностью   отдался
охватившей его депрессии.
     На  мостике  Кирка  ожидало  еще  одно  послание  с   "Йорктауна"   с
требованием подтвердить информацию о  запланированной  ранее  встрече.  Он
проигнорировал и это послание. К Кирку подошел Скотти и сказал:
     - Пока мы ждем, я отдал распоряжение  прочистить  радиоактивный  сток
второго  импульс-двигателя.  Но  мы  готовы  покинуть  орбиту  в   течение
получаса.
     - Мы не покидаем орбиту, не так быстро.
     - Медикаменты не только крайне  необходимы  на  Тета-7,  но  и  имеют
ограниченный срок годности и...
     - Я осведомлен об этом, - сухо сказал Кирк. - И я начинаю уставать от
бесконечных попыток офицеров принудить меня... - посмотрев в глаза Скотти,
он замолчал. - Извини меня, Скотти. Пожалуй, я был слишком резок.
     - Согласен, сэр.
     Кирк подошел к Чехову:
     - Удалось что-нибудь зафиксировать?
     - Ничего, сэр. Продолжаем сканирование.
     - Мистер Чехов, вы осведомлены о том, что оно способно изменять  свой
состав? Вы сканируете все необычные перемещения? Любой  вид  газообразного
облака?
     - Мы дважды произвели полное сканирование, сэр.
     - ЗНАЧИТ, ЕСЛИ ПОТРЕБУЕТСЯ, СДЕЛАЕТЕ ЭТО ДВАДЦАТЬ  РАЗ!  -  выкрикнул
Кирк и ушел с мостика, оставив весь персонал в недоумении.
     Гарровик не был единственной жертвой  капитана.  Мак-Кой,  просмотрев
кассету с результатами вскрытия, вертел ее  в  руках,  борясь  с  желанием
швырнуть ее  на  пол.  Когда  Спок  вошел  в  его  кабинет,  он  никак  не
отреагировал.
     - Надеюсь, не помешал, доктор?
     - Прервать очередной просмотр записи с результатами вскрытия,  -  это
не помеха, совсем наоборот.
     - Мне нужен совет, - сказал Спок.
     - Тогда мне необходимо выпить, - ответил Мак-Кой.
     - Не понял?..
     - Ты хочешь моего совета, - да ты шутишь!
     - Я никогда не шучу, сколько можно повторять. Мне надо услышать  вашу
точку зрения. В человеке  есть  много  иррационального,  чего  я  не  могу
понять. К  примеру,  мания,  наваждение.  Концентрация  на  чем-то  одном,
навязчивая идея и тому подобное.
     - Джим и его облако?
     -  Именно.  Ты  просмотрел   записи,   касающиеся   случившегося   на
"Феррагуте"?
     - Столько всякого случилось, у меня просто не было времени.
     - К счастью, я быстро читаю, - сказал Спок. - Суммируя всю полученную
информацию, могу  сообщить,  что  половина  экипажа  "Феррагута",  включая
капитана, была уничтожена. Фамилия капитана - Гарровик.
     Мак-Кой присвистнул:
     - Такая же как у нашего лейтенанта?
     - Это его отец, - сказал Спок. - Я прихватил дело о "Феррагуте".
     - Значит, там еще что-то есть.
     Спок мрачно кивнул:
     - И очень много. Среди спасшихся был молодой  офицер,  это  было  его
первое назначение, - увидев вопрос в глазах Мак-Коя, Спок опять кивнул.  -
Да, Джеймс Кирк, - сказал он и положил кассету на стол. - Было бы неплохо,
если бы ты ее просмотрел.
     Через двадцать минут Мак-Кой позвонил в каюту Джеймса  Кирка.  Ответа
не последовало, и он открыл дверь.
     Кирк без движения лежал  на  кровати  и  смотрел  в  потолок.  Он  не
промолвил ни слова. Потом встал, включил коммуникатор:
     - Кирк вызывает мостик. Рапортуйте, как проходит сканирование.
     - Продолжаем работу, сэр. Ничего необычного не зафиксировано.
     - Конец связи.
     Кирк отодвинулся от коммуникатора, сжал кулаки и воскликнул:
     - Не могло же оно просто испариться!
     - Иногда так бывает, и если так, нам повезло,  -  Мак-Кой  присел  на
стул. - Монстры принимают самые разные формы, Джим. И знаешь, какой монстр
самый ужасный? Вина, доказанная и недоказанная.
     - Поближе к делу, - набычился Кирк.
     -  Джим...  Молодой  офицер,  первый  раз  попавший  в  экстремальную
ситуацию, испытывает серьезный Эмоциональный стресс. Мы все знаем, как...
     - Доктор, относительно лейтенанта Гарровика я принял решение.  Боюсь,
вы выходите за рамки...
     - Я говорил о  лейтенанте  Джеймсе  Кирке  с  "Феррагута",  -  сказал
Мак-Кой.
     Кирк посмотрел на нет, но промолчал. Мак-Кой продолжил:
     - Двадцать лет назад ты дежурил у фазеров, когда что-то атаковало ваш
корабль. Судя по записи,  молодой  офицер  настаивал  на  том,  чтобы  его
подвергли наказанию и признали виновным в случившемся...
     - Я помедлил, не выстрелил вовремя.
     - Это была нормальная ЧЕЛОВЕЧЕСКАЯ реакция, - говорил Мак-Кой,  делая
ударение на каждом слове. - Неожиданность! Ты растерялся. Ты задержался  с
выстрелом максимум на две секунды!
     - Если бы я не растерялся, это "нечто" было бы уничтожено! - с  болью
в голосе воскликнул Кирк.
     - Эксперты так не считали. В  записях  в  судовом  журнале  это  ясно
отображено. Руководство корабля характеризует тебя, как "молодого офицера,
который проявил мужество при встрече с неизвестным."
     - Я убил более двухсот человек!
     - Капитан Гарровик занимал большое место в твоей жизни, не так ли?  -
тихо спросил Мак-Кой.
     Капитан как-то сразу осунулся.
     - Я поступил в его подчинение сразу после Академии. Это был  один  из
лучших людей, которых я когда-либо знал, - Кирк снова вскочил на ноги. - Я
должен  был  уничтожить  это!  Если  бы  я  тогда  среагировал  достаточно
быстро...
     - ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ ЭТОГО, ДЖИМ! Ты не можешь этого знать.  Ты  не  можешь
знать и того, уничтожил бы лейтенант Гарровик это "нечто" или нет.
     - Я остался должен, - совершенно спокойно сказал Кирк.
     - Тебя преследует память... Джим, ты не  можешь  сломать  лейтенанта,
только потому, что видишь в нем Джеймса Кирка двадцатилетней давности.  Ты
сломаешь свою карьеру.
     - Я ДОЛЖЕН БЫЛ УБИТЬ ЭТО! Не спрашивай меня, - откуда я это  знаю.  Я
просто знаю, и все.
     Некоторое время Мак-Кой  молча  смотрел  на  своего  капитана,  потом
встал, подошел к двери и открыл ее.
     - Входи, Спок, - сказал он.
     - Мак-Кой! - взорвался Кирк. - Не думай, что  наша  дружба  позволяет
тебе...
     - Это профессиональный вопрос, капитан, - перебил его  Мак-Кой.  -  Я
собираюсь внести в  судовой  журнал  запись  о  физическом  и  психическом
состоянии капитана корабля. Для этого мне необходим свидетель - офицер.
     Кирк переводил глаза с одного на другого, секунды тянулись, как часы;
наконец, срывающимся от злости голосом он сказал:
     - Правильно ли я понимаю, что вы, доктор, и вы, Спок, считаете, что я
более не соответствую своей должности  и  не  способен  далее  командовать
кораблем?
     - В руководстве даны рекомендуемые конкретные формулировки, -  сказал
Спок. - Наш ответ есть в списке рекомендуемых, то есть: в вашем  поведении
мы заметили много того, что, на наш взгляд, является странным.  Мы  просим
вас ответить на следующие вопросы...
     - Черт! Забудь ты это руководство! -  воскликнул  Кирк.  -  Задавайте
ваши вопросы.
     - В данный момент, - невозмутимо продолжал Спок, - "Йорктаун" ожидает
нас в условленном месте, капитан.  На  его  борту  находятся  медикаменты,
которые...
     - Похоже, эту новость я уже слышал, - сказал Кирк  и  вытер  дрожащей
рукой лоб.
     - Эту вакцину ждут на Тета-7, Джим, - сказал  Мак-Кой.  -  Почему  мы
откладываем встречу?
     - Потому что я знаю то, что я  знаю,  -  ответил  Кирк.  -  Существо,
напавшее на "Феррагут" двадцать лет назад, это то же...
     - Существо? - переспросил Спок.
     - Да. Есть запись моего рапорта. Оно напало на нас, как раз  когда  я
потерял сознание, я почувствовал разум этого существа, я  ощущал,  как  он
думает, планирует...
     - Ты говоришь, что ощущал его разум, - спросил Спок. - Каким образом?
Оно контактировало с тобой?
     - Ты утверждаешь, что это случилось как раз в тот  момент,  когда  ты
потерял сознание, - вмешался Мак-Кой. -  Полубессознательное  состояние  -
хитрая штука, Джим. Ни один человек  не  может  утверждать,  что  в  таком
состоянии было в действительности, а что нет.
     - Реально или нереально, Боунс, но оно несло с собой смерть.
     - Не сомневаюсь, - сказал Мак-Кой.
     - И если в нашем случае это то же существо, что я  встретил  двадцать
лет назад на другой планете, которая находится более чем в тысяче световых
лет отсюда?
     - Очевидно, капитан, что едучи это разумное существо, если именно его
мы встретили здесь и  если,  как  следует  из  всего  вышесказанного,  оно
способно  путешествовать  в  космосе,  значит,  оно   представляет   собой
смертельную угрозу для всех обитаемых планет.
     - Я согласен, Спок, многовато "если",  но  я,  как  капитан  корабля,
считаю, что они перевешивают другие факторы.  Интуиция,  какая  бы  то  ни
была, Спок, - прерогатива капитана.
     - Джим, мы не пытаемся нападать на тебя.
     - Конечно, доктор, - сказал Кирк. - Вы  проявляете  заботу  об  общем
деле. Вы оба выполняете свой долг. Могу ли я теперь  узнать,  какого  рода
запись будет занесена в медицинский журнал?
     Спок и Мак-Кой переглянулись.
     - Джим... - начал Боунс.
     Кирк улыбнулся:
     - Вы блефовали, джентльмены, я раскусил вас.
     - Это была исключительно моя идея; капитан, - сказал Спок. -  Мак-Кой
так привязан к вам, что просто не способен...
     - Я привязан к нему! - перебил его Мак-Кой. - Вот это мне нравится! -
Он повернулся к Кирку. - Джим,  мы  использовали  эту  возможность,  чтобы
попробовать спокойно переговорить с тобой...
     Раздался сигнал вызова по селекторной связи:
     - Мостик вызывает капитана! - возбужденно сказал  Чехов.  -  Капитан,
ответьте!
     Кирк одним прыжком подскочил к микрофону:
     - Кирк на связи.
     - Что бы это ни было, мы его зафиксировали, капитан!  Оно  отделилось
от поверхности планеты и уходит в космос.
     - Всем палубам, - спокойно скомандовал  Кирк,  -  "красная"  тревога!
Приготовиться покинуть орбиту, - передал он и вышел из каюты.


     Вышел на охоту за диким гусем. Только то, что собирался  преследовать
Кирк в открытом космосе, вовсе не было диким гусем. Оно было  неуловимо  и
проницательно, как кобра, и постепенно уводило "Энтерпрайз" все дальше  от
места встречи с "Йорктауном".
     На мостике все  понимали,  что  было  поставлено  на  карту.  "Нечто"
несколько раз меняло курс, намеренно пытаясь запутать  "Энтерпрайз".  Кирк
несколько оживился, но Спок был явно обеспокоен:
     - Капитан, мы не можем больше идти со скоростью  8  единиц,  давление
подходит к критической отметке.
     - Расстояние до цели, мистер Чехов? - спросил Киры.
     - 0,04 световых года, сэр. Вне пределов досягаемости наших фазеров.
     - Капитан, - сказал Спок, - мы почти не приблизились к нему, мы можем
преследовать его несколько дней.
     - Если это необходимо, - начал капитан и отвернулся, -  Сделайте  все
возможное, чтобы увеличить скорость, Скотти.
     - Есть, сэр.
     - Давайте взглянем на него, - сказал Кирк.
     Чехов нажал на кнопку.
     - Увеличение двадцать крат. Вот оно, сэр!
     На  экране  появилось  "нечто",  оно  напоминало  вытянутую  спираль,
окутанную вихрем испарений.
     - Что скажете, Спок?
     - Противоречивые показания, сэр. Пограничное состояние между материей
и энергией. Возможно, оно использует для передвижения гравитационные поля.
     - Вы не считаете, что это слишком сложно, Спок?
     - Это высокоэффективно, - сказал Спок и на секунду замолчал. - Другое
дело, указывает ли это на присутствие разума.
     У Чехова на пульте загорелась красная лампочка.
     - Открыт люк второго  импульс-двигателя,  сэр.  Скотти  проводил  там
очистные работы.
     - Отключите тревогу, -  сказал  Кирк,  -  мы  не  будем  использовать
импульс-двигатели.
     - Капитан, - повернулся от своего пульта  Скотти,  -  если  мы  будем
продолжать преследование на такой скорости, корабль в любую  минуту  может
взорваться.
     Кирк проглотил пилюлю реальности и сказал:
     - Снижайте скорость до шести единиц.


     В каюте Гарровика раздался звонок, и появилась сестра Чапел, в  руках
она держала