Он поставил коммуникатор, служивший теперь маяком, у своих ног; его глаза
настороженно следили за обоими клингонами, распростертыми на мостовой.
   Непонятно откуда взявшийся тяжелый ботинок с хрустом раздавил передатчик,
и Кирк,  сконцентрировавший  все  свое  внимание  на  поверженных  врагах  и
понадеявшийся на скорый приход своих офицеров, понял, что  допустил  большую
оплошность. Повернув голову, он увидел направленный на него  ствол  тяжелого
лучевого пистолета, рукоятка которого словно приросла к ладони Кислата.
   - Я не буду стрелять, Кирк. Пока... Мне нужны эти двое.
   - Мы могли бы договориться, - сказал капитан и почувствовал, что во рту у
него пересохло. - Убери свой пистолет, а я отпущу твоих людей:
   - Ты  хочешь  воспользоваться  ими,  как  заложниками?  Едва  ли  у  тебя
что-нибудь получится, злобно усмехнувшись, проговорил Кислат. - Для меня они
совершенно безразличны. Но если ты убьешь их, то сразу  потеряешь  все  свои
козыри. А если ты побоишься стрелять, то они поймут это, и тогда тебе конец.
В любом случае ты уже покойник, космическое отребье.
   Кирк  посмотрел  в  холодные,  презрительные  глаза   клингона,   заранее
праздновавшего  победу,  и  почувствовал  явственный  холодок  смерти,   уже
приготовившей для него свое покрывало. В голове лихорадочно метались обрывки
мыслей. Неужели конец? Оставалась одна, призрачная надежда: Авитс  и  Чехов.
Успеют ли? Но помощь пришла неожиданно и  совсем  с  другой  стороны.  Глаза
Кислата вдруг остекленели и подернулись  дымкой.  Он  сложился  гармошкой  и
рухнул на мостовую в нескольких метрах от солдат. Лучевой пистолет  выпал  у
него из рук и, слегка клацнув, упал на мостовую.
   - Лейтенант Кислат превысил свои полномочия, - сказал Калан равнодушным и
усталым голосом. Капитан "Террора" держал в руке фазер и поглаживал  большим
пальцем  триггер,  как  бы  раздумывая:  "А  не  прикончить  ли  ему  своего
старпома?" Очередь  из  нескольких  маломощных  импульсов  вполне  могла  бы
парализовать сердце.
   - Очень рад, что вы  пришли  к  такому  мнению,  -  облегченно  вздохнув,
отозвался Кирк. Он выпрямился, но ствол его лучевого пистолета не дрогнул, и
клингон продолжал оставаться на линии огня.
   - Этот лучевой пистолет можете оставить себе, Кирк.
   - Я прекрасно обойдусь своим оружием,  -  сказал  капитан  "Энтерпрайза",
бросая оружие Калану, который легко, одной рукой, поймал его  и  засунул  за
пояс. - Сейчас сюда придут мои офицеры, так что поосторожнее обращайтесь  со
своим фазером.
   Калан убрал фазер в кобуру, а затем пояснил:
   - Эта атака была неспровоцированной.  Я  наблюдал  за  ходом  событий  по
монитору и сразу поспешил сюда, взяв с собой отделение  верных  мне  солдат.
Они сейчас вылавливают его людей; все, кто подчинился Кислату, будут  сурово
наказаны.
   - Казнены?
   - Возможно. Но сначала допрошу самого Кислата. Это доставит мне  огромное
удовольствие. То, что случилось сегодня, задевает мою честь и ложится пятном
на мою репутацию. Я не могу пустить это дело на самотек. Налицо все признаки
мятежа.
   - Второго за последнее время, -  многозначительно  произнес  Кирк,  желая
сбить с толку капитана дредноута своей информированностью.
   - Такова  жизнь  на  любом  звездолете  Космических  войск  Империи.  Мне
приходилось бывать и не в таких  переделках,  и  я  всегда  выходил  из  них
победителем. Я - самый везучий, самый сильный, самый умный и  самый  быстрый
из всех командиров кораблей. Но, когда мною будет сделан неверный  шаг,  мое
место займет другой, более способный. Таков естественный порядок  вещей.  Но
он... Он ни-ког-да не будет капитаном!
   Голос Калана зазвенел неприкрытой ненавистью:
   - Этот ублюдок - сын первого  секретаря  и  давно  метит  на  мое  место.
Впрочем, оно для него просто трамплин для прыжка на более высокую  должность
в штабе. О, с каким удовольствием я допрошу его!
   Калан услышал за спиной шорох и оглянулся.  Авитс  и  Чехов  приближались
бегом, с фазерами в руках. Кирк сделал им знак, запрещающий вести огонь.
   - Благодарю вас, капитан.  Если  бы  не  вы,  то  ваш  старший  помощник,
наверняка, просверлил бы в моем лбу дырку.
   - Я сделал это лишь для себя. Если бы он не был мне нужен, то я  не  стал
бы мешать ему, - после этих слов Калан повернулся и зашагал прочь, высоко  и
надменно держа свою голову.
   - Поднять троих, - сказал Кирк в коммуникатор, взятый  у  Чехова.  Фигуры
капитана, мичмана и Авитс замерцали, растворившись в потоке высокой энергии,
и исчезли с поверхности Алната-2, чтобы через доли секунды материализоваться
в транспортаторе "Энтерпрайза".
   - Рад видеть тебя, Джим, - взволнованно сказал Маккой. - С этими машинами
страху не оберешься. И вообще, от них вреда больше, чем пользы.
   - Я тоже рад возвращению на корабль, Боунз. Однако, этот транспортатор  -
одна из немногих вещей во всей Вселенной, на которую можно положиться.
   Посмотрев на лейтенанта  Кайла,  Кирк  про  себя  решил,  что,  наверное,
поспешил с таким заявлением. Начальник  транспортного  отдела  с  задумчивым
лицом лепил из глины бюст, всецело поглощенный  своим  хобби,  вместо  того,
чтобы  заниматься  прямыми  обязанностями  -   контролем   работы   лучевого
транспортатора.
   - Лейтенант Кайл, - тихо спросил Кирк, вы на дежурстве?
   - Да, сэр, - ответил тот, почти не обращая внимания на своего командира.
   - Вы помните, о чем я говорил, предупреждая вас  о  наказании  в  случае,
если вы еще раз будете замечены в  халатном  отношении  к  исполнению  своих
прямых служебных обязанностей?
   - О, да, сэр. Конечно,  помню.  Но  вам  незачем  беспокоиться.  Я  очень
внимательно за всем слежу... Не правда ли, замечательно, сэр? - спросил  он,
показывая скульптуру. - Вот только нос у меня не совсем получился.  Пожалуй,
его следует чуть-чуть удлинить. Ваше мнение, сэр?
   - Продолжайте, мистер Кайл. И, Боунз, я очень рад, Что  транспортатор  не
отказал, - Кирк и остальные быстро пошли в кают-компанию, где их  уже  ждали
старшие офицеры корабля. Спок скомандовал:
   - Встать! Смирно!
   Капитан  внимательно  всматривался  в  лицо  своего  старшего  помощника,
заметив в  нем  напряженность  при  виде  Кандры  Авитс.  Вулканец,  однако,
справился с чувствами и произнес:
   - Мы счастливы видеть вас снова на борту "Энтерпрайза", капитан.
   - Благодарю вас, мистер Спок. Садитесь.
   Кирк  остался  стоять.  Он  окинул  взглядом  кают-компанию,   пристально
разглядывая лица присутствующих. Многие с нетерпением ожидали подробностей о
стычке с клингонами. Другая часть офицеров корабля была полна безразличия и,
наверняка, предпочла бы в этот момент оказаться в  другом  месте,  занимаясь
своими делами. Кирк отметил для себя отсутствие какой либо зависимости между
репутацией того или  иного  человека  и  его  нынешним  поведением,  вернее,
внешней реакцией. Скотта непрерывно ерзал в своем кресле,  словно  оно  было
подключено к сети и сотрясало его тело импульсами высокого напряжения.  Кирк
без труда догадался, что его главному инженеру страстно хотелось вернуться в
свой машинный отсек и выжать из двигателей еще несколько эргов для полетов в
искривленном пространстве.
   - Лейтенант Авитс, доложите о том, что вы видели  в  городе,  -  приказал
капитан  и  уселся  в  свое  кресло.  Слушал   он   невнимательно,   занятый
сопоставлением и анализом  различных  факторов  для  того,  чтобы,  наконец,
добраться до разгадки явления, которое постоянно напоминает о себе на  борту
"Энтерпрайза".
   Сообщение Кандры Авитс отличалось краткостью, точностью, но не упускались
и подробности. Она не забыла  ни  об  одной  важной  детали,  обрисовав  все
увиденное и происшедшее в малейших нюансах, понимая, что любая,  даже  самая
незначительная, особенность  может  оказаться  тем  едва  заметным  узелком,
потянув за который, можно будет распутать весь клубок.
   -  Благодарю  вас,  лейтенант.  Как  вы  уже  слышали,  город,   открытый
Треллвон-да, уникален. Мистер Спок, существуют ли аналоги  этой  находке  на
других планетах?
   - Нет, капитан. Однако Треллвон-да написал несколько лет назад статью,  в
которой высказал  предположение  о  возможности  существования  цивилизации,
способной создать город, совпадающий  в  основных  своих  чертах  с  тем,  о
котором только что рассказала лейтенант Авитс.  Разумеется,  есть  некоторые
расхождения, но они, в целом, несущественны.
   - Способный чувствовать, ремонтировать себя, безмолвный - все это было  в
статье?
   - Да, капитан.  Правда,  там  ничего  не  говорится  о  необычайно  яркой
раскраске  зданий  и  об  их  архитектурных  особенностях.  Есть   некоторые
основания  полагать,  что  опоры,  колонные   и   контрфорсы   носят   чисто
декоративный характер.  На  это  указывают  показания  трикодера  лейтенанта
Авитс, - сказал Спок, и его  голос  при  упоминании  имени  молодой  женщины
дрогнул, но так незаметно, что лишь Кирку удалось почувствовать  разницу.  -
Конструкция зданий уже сама по себе обладает достаточным запасом прочности и
является несущей. Все они сооружены из пьезокристаллического материала  типа
танфилда, обладающего весьма слабой сопротивляемостью нагрузкам, но лишь  до
той поры, пока через него не  пропустят  электрический  ток  соответствующей
величины. В этом случае его прочность резко возрастает и по всем показателям
превосходит сталь, если не отключить источник тока, разумеется.  Наша  наука
еще не знает случаев столь необычного использования этого  давно  известного
эффекта.
   - Так, значит, все эти здания несут определенный электрический  заряд?  -
спросил, не скрывая своего изумления, Кирк.
   - На этот вопрос можно ответить положительно, хотя  сформулирован  он  не
совсем точно.
   - Но откуда же берется электрическая  энергия?  Любой  генератор  за  это
время уже давно бы вышел из строя.
   - Пока неизвестно, капитан, - сухо ответил Спок.
   - Тогда вполне можно  предположить,  что  тот  же  неизвестный  источник,
снабжающий электроэнергией здания, способен излучать силовое  поле,  которое
воздействует на нас?
   - Возможно, но  маловероятно.  Я  провел  тщательное  исследование  и  не
обнаружил ничего, что могло бы подтвердить эту версию.  Похоже  на  то,  что
энергия, используемая городом, создается из ничего.
   - Поразительно, - фыркнул Маккой. - Нельзя получить что-то из ничего. Это
один из основополагающих законов термодинамики.
   - Сформулировано ненаучно, но по сути верно.
   - Значит, вы признаете, что ничего не знаете  о  тех  процессах,  которые
происходят на этой планете? - продолжал наседать Маккой.
   - Вам это уже известно. Я самым скрупулезным образом  проверил  сведения,
собранные нами об Алнате-2, все до последней крупицы, и  узнал  меньше,  чем
Треллвон-да. То, что он умудрился достичь столь поразительных результатов за
такой короткий отрезок времени, является еще одним доказательством огромного
таланта этого ученого.
   - Чудеса, Спок? Никак не думал, что вы верите в  них.  Они  ведь  так  же
ненаучны, как и  удача,  не  правда  ли?  -  поддел  старпома  доктор.  Кирк
беспокойно заворочался в кресле, следя за  перепалкой  своих  коллег.  Нужно
было бы остановить их,  но  какое-то  необъяснимое  чувство  заставляло  его
хранить молчание.
   -  Я  не  верю  в  то,  что  нельзя  подтвердить  результатами   научного
эксперимента. Некоторые аспекты науки имеют  двойственный  характер,  но  их
следует принимать на веру, поскольку они содержат простейшее объяснение  тех
или иных явлений. Я считаю их гипотезами,  которых  следует  придерживаться,
пока не будут сформулированы более совершенные теории.
   - Ну, так послушайте мою теорию или гипотезу, как  вам  будет  угодно,  -
сказал Маккой. - Эта  ваша,  все  еще  неизвестная,  сила  исходит  из  ядра
планеты. Она воздействует на  людей,  андорианцев,  клингонов  и  вулканцев.
Причем, на всех по-разному, в зависимости от физиологических особенностей их
организмов. У нас, у людей, это выражается в  разного  рода  эксцентрических
прихотях; андорианцы с головой погружаются  в  работу;  клингоны  становятся
более агрессивными, а вулканцы... - Маккой сделал драматическую паузу, -  .,
вулканцы погибают.
   - Ваши соображения не лишены  интереса,  доктор  Маккой,  -  сказал  Спок
бесстрастным, уравновешенным голосом. - Но как совместить с вашей  гипотезой
тот факт, что я продолжаю существовать и чувствую себя вполне нормально? Это
ваше таинственное поле не причинило мне никакого вреда.
   - Я объясняю все это тем, что вы являетесь гибридом, Спок. Вы ни рыба, ни
мясо, а где-то посередине. Вы то, что  получается,  когда  конь  побывает  в
стойле ослицы.
   - Хватит, доктор, - поспешил вмещаться Кирк. - Мы собрались  здесь  вовсе
не для того, чтобы производить анализ происходящего путем  его  сравнения  с
генами мистера Спока. Ваша гипотеза, скорее, ставит вопросы, чем отвечает на
них. Что же, конкретно,  случилось  с  вулканцами?  Вспомните  ту  ситуацию.
Никаких  следов  физического  насилия;  вскрытие  не  обнаружило  каких-либо
изменений в деятельности  внутренних  органов,  никакого  дефицита  энзимов,
аминокислот или других веществ, жизненно необходимых для  нормальной  работы
организма. Они просто.., скончались...
   Маккой, пожал плечами и сел на место:
   - Все, что я хотел сказать... Одним словом, гибридный характер  организма
Спока спас его от подобной участи. Вот и все...
   На глазах Кирка Спок напрягся и стал похож на сжатую до предела  пружину.
В  порыве  гнева  он  не  был  похож  на  самого   себя.   Вновь   пробилась
эмоциональная,  человеческая  сторона  его  натуры,   оскорбленная   грубыми
расовыми нападками Маккоя. Спок сжал пальцами край стола с такой силой,  что
захотелось проверить, не  остались  ли  отпечатки  пальцев  на  поверхности.
Огромным усилием воли Спок заставил себя расслабиться.
   - Я учту ваши соображения, доктор, - сказал Спок, не повышая  голоса.  Из
всех присутствующих в кают-компании лишь Кирк понимал, каких  усилий  стоило
старшему помощнику это наружное спокойствие.
   - Очень хорошо. Ну, а теперь пусть начальники  служб  вкратце  доложат  о
состоянии дел в своих подразделениях. Начнем с мистера Скотта.
   - Боевая тревога! Все по местам!  -  прервал  вдруг  Кирка  взволнованный
голос, зазвучавший из динамиков внутреннего коммуникатора. - Боевая тревога!
Клингоны открыли огонь!
   Кирк в ту же секунду бил на  ногах  и  бежал  к  турболифту.  Сердце  его
выпрыгивало из груди, работая мощными толчками,  которые  погнали  по  всему
телу кровь, невероятно обогащенную адреналином.

Глава 9

   Запись в бортовом журнале:
   Дата 4737.1 по звездному  календарю...  Ущерб,  нанесенный  "Энтерпрайзу"
внезапной  атакой  клингонов,  незначителен.   Отражательное   экранирование
выдержало; фазерные батареи прошли цикл перезарядки  и  находятся  в  полной
боевой готовности. Хотя данное нападение не было спровоцировано какими  либо
неосторожными действиями с нашей  стороны,  я  решил  пока  воздержаться  от
открытия ответного огня. Органианский Мирный Договор  должен  быть  сохранен
любой ценой; в противном случае, нас всех, ждет звездная война со  всеми  ее
неисчислимыми  бедствиями.  Клингонов  необходимо   остановить   здесь,   на
Апнате-2. Сделать это можно лишь мирным путем...

   - Доложите обстановку, мистер Зулу,  -  потребовал  Кирк,  направляясь  к
своему креслу в боевой рубке. Никогда еще это кресло не казалось  ему  столь
высоким и внушительным. Он, и только  он  один,  определял  судьбу  корабля.
Правильное решение означало для "Энтерпрайза" и его  экипажа  жизнь.  Ошибка
означала смерть...
   ... И - войну.
   - Клингоны усиливают,  атаку,  сэр,  -  сказал  оператор.  -  Я  приказал
включить отражательные экраны на полную мощность, но они начинают слабеть.
   - Машинное отделение?
   - Мы выжимаем из двигателей все,  что  только  можно,  -  раздался  голос
Скотта. - Однако отражателям этого  недостаточно.  Уровень  радиации  растет
слишком быстро.
   - Каков твой прогноз, Скотти?
   - При таких темпах больше десяти минут мы не продержимся, капитан.
   Кирк выключил внутренний коммуникатор и стал сосредоточенно рассматривать
изображение  на  мониторе.  Вид   клингоновского   дредноута,   безнаказанно
разряжавшего  свои  фазерные  батареи  по  "Энтерпрайзу",  приводил  его   в
бешенство. Ему хотелось ударить в ответ, ответить огнем на  огонь,  испытать
возможности вооружения тяжелого  крейсера  против  казавшегося  несокрушимым
"Террора".
   Как тогда выразился  Калан?  Интересно  было  бы  проверить  на  практике
предположение о способности  крейсера,  за  счет  повышенной  маневренности,
вести поединок с дредноутом, обладающим гораздо более мощным вооружением.
   Кирк стукнул кулаком по подлокотнику кресла. Он не может вступить в  бой,
не  может  открыть  ответный  огонь.  "Энтерпрайз"  мог  превзойти   корабль
клингонов в маневренности... Но не  мог  развить  большую  скорость  или  же
подавить  его  огневой  мощью.  Технические  характеристики  звездолета   не
позволяли даже надеяться на это.
   - Капитан, ждем вашего приказа открыть огонь,  -  возбужденно  проговорил
Зулу. Его палец навис над кнопкой фазерного триггера.
   - Нет, мистер Зулу, еще рано. Мистер  Спок,  вы  сделали  анализ  частоты
фазерного луча клингонов?
   - У них на вооружении фазеры с переменной  частотой.  За  счет  этого  им
удалось нащупать диапазон, против которого мы бессильны.
   - Можем ли мы перестроить наши  отражатели  и  уйти  из  этого  диапазона
частот? Есть ли у нас в запасе для этого хотя бы несколько минут?
   - Конечно, капитан, но это малоэффективно. С таким же успехом мы могли бы
совсем выключить экранирование и позволить им уничтожить  нас,  -  грусть  и
обреченность  в  голосе  Спока  прозвучали  столь  выразительно,  что   Кирк
оторвался от монитора и посмотрел в его сторону.
   - Мистер Спок, мы не самоубийцы.
   - Но, капитан, именно так вы и поступаете! - вскричал Зулу.
   - Дайте приказ об открытии огня. Возможно, мы и не уничтожим их, но лучше
погибнуть в бою, чем бессмысленно ждать смерти, - продолжал наседать Зулу.
   - Надо заставить их пожалеть о дне, когда они напали на нас! -  прозвучал
еще один голос в поддержку Зулу.
   Из глубины рубки кто-то сказал:
   - Грязные клингоны не  заслуживают  чистой  фазерной  смерти.  Пусть  они
нахлебаются вакуума.
   - Тихо! - проревел Кирк.  Лицо  его  налилось  краской.  -  Не  потерплю,
подобных разговоров в боевой рубке. Я - командир этого звездолета! На  меня,
и только на меня, возложена вся ответственность за  его  безопасность.  Всем
ясно?
   Послышались недовольные голоса.  Кирк  обернулся  и,  отчеканивая  каждое
слово, сказал:
   - Мистер Зулу, вернитесь на свой пост. Мистер Чехов, проложите курс  так,
чтобы мы могли уйти  из-под  огня,  воспользовавшись  планетой,  как  щитом.
Мистер Зулу, начинайте маневр сразу  же,  как  только  Чехов  закончит  свою
работу. И, черт возьми, уберите вы свой палец подальше от фазерной кнопки!
   - Отражательные экраны перенастроены, капитан, - доложил Спок. Его  голос
звучал так, что казалось, будто он вот-вот заплачет. - Но,  боюсь,  что  это
ненадолго. Они быстро нащупают нашу новую частоту. Мы проиграли.
   В его речи явно пробивались нотки смирения перед поражением.
   - Мистер Спок, вы нужны нам, - серьезным и убедительным голосом заговорил
Кирк. - Возьмите себя в руки и не поддавайтесь панике.
   Ему вдруг страстно захотелось, чтобы  Спок  опять  стал  хладнокровным  и
бесчувственным роботом. В  этой  кризисной  ситуации  хныкающий,  струсивший
старший помощник мог быть только обузой.
   - Капитан, вы просто не понимаете, - сказал Спок. Его глаза  увлажнились.
- Мощность их фазеров превосходит нашу в несколько раз! Нам не выстоять.
   Кирк дал ему пощечину. Этот  хлесткий  удар  прозвучал  в  рубке  подобно
треску внезапно лопнувшей от  слишком  большой  нагрузки  деревянно