здесь  разочарованных,
злых, безразличных к своим обязанностям дипломатов. Но такого беспросветного
взгляда на свою и на чужую  жизнь,  такого  беспробудного  пьянства,  такого
наплевательства на все и вся ей и присниться не могло. Она и сейчас  еще  не
до конца верила своим глазам и ушам и смутно  надеялась  на  какое-то  чудо.
Наклонясь чуть ли не к самому лицу  Телбота,  она  стала  внушать  ему,  как
ребенку, выплевывающему соску изо рта:
   - Нимбус-3 - это величайший эксперимент. Двадцать лет тому  назад,  когда
наши правительства договорились о сотрудничестве, о  мирном,  сугубо  мирном
развитии этой планеты, родилась новая эра.
   На лице Телбота появилась легкая  ухмылка,  но  скоро  она  исчезла,  как
только Телбот убедился,  что  слышит  искренний,  серьезный  голос.  Глубоко
вздохнув, он так же серьезно ответил:
   - К несчастью для вас, мисс Дар, эта новая эра скоропостижно скончалась в
момент своего рождения. Таков закон жизни,  что  все  прекрасно  звучащее  в
проектах и  зафиксированное  в  бумагах  на  практике  выглядит  ужасным  до
безобразия. Великая засуха лишь подвела итоги нашей  деятельности.  Иначе  и
быть не могло. Ведь все поселенцы, которых мы жульнически заманили  сюда,  -
простите, но наши и ваши  правители  жульничали  -  так  вот,  все  эти  так
называемые добровольцы были самыми отъявленными подонками, собранными в одну
грязную помойную яму со всей галактики. Можно оговориться, что не все из них
были подонками, но, как  известно,  нет  правил  без  исключения.  Собранные
вместе преступники, не признающие  никаких  законов,  стали  жить  по  своим
собственным законам. Вскоре вы увидите, чего стоит самый  знаменитый  закон,
запрещающий иметь оружие на Нимбусе: у  всех  у  них  оружие,  изготовленное
собственными руками...
   Чем больше Телбот говорил, тем  сильнее  Кейтлин  убеждалась,  что  он  -
отчаявшийся, но далеко  не  безнадежный,  умный  человек.  Если  она  сумеет
заручиться его поддержкой - Коррд будет обезврежен.  Только  бы  заручиться,
только бы убедить его...
   - Может быть, я  прибыла  как  раз  вовремя,  мистер  Телбот.  Вы  только
подумайте, к чему может привести политика согласия между...
   - Дорогая моя девочка! - прервал ее землянин. - Мы  здесь  не  для  того,
чтобы соглашаться. Вы слишком молоды и склонны  все  идеализировать.  Прежде
всего вы должны понять, что правительства, совершая преступления, не склонны
объяснять  широкой  общественности  их  истинные  мотивы.  А  этот  "великий
эксперимент"  был  изначально  задуман  как  преступление,  чтобы   ублажить
влиятельную группу идиотов, жаждущих галактического мира. Можно согласиться,
что в их жажде кроется здравый смысл. Но поспешность, желание угодить всем и
при этом никого не обидеть, не затронуть амбициозного самолюбия  миротворца,
претендующего на свой неоспоримый приоритет, привели к тому,  что  вы  здесь
увидели. Да что попусту тратить слова? Вот перед вами мой коллега, -  Телбот
указал  на  Коррда,  -  он  пытался  иметь  свое  мнение  по  поводу   этого
эксперимента и вынужден сидеть вместе с нами, выслушивая ваше мнение.
   Коррд как бы ожил после кивка Телбота; разрядившись еще  одной  трескучей
фразой, он сплюнул с гримасой отвращения, затем довольно откинулся в кресле,
которое трещало  под  тяжестью  его  необъятной  туши,  и  разразился  диким
хохотом. Сказанное им заставило Телбота вздрогнуть, и Кейтлин  без  перевода
поняла, что ее оскорбили.
   - Что он сказал? - спросила она у Телбота и встала в полный рост, нависая
над ним  и  давая  понять,  что  не  потерпит  фальшивого  перевода.  Телбот
поежился, подбирая слова, и Кейтлин потребовала:
   - Я хочу знать слово в слово, что он сказал! И попрошу  вас  не  смягчать
перевода!
   Телбот,  казалось,  готов  был  втиснуться  в  кресло.  Он  все-таки  был
интеллигентом  и  страдал  от  грязных  слов,  как  от  физической  боли.  С
несчастным лицом, опустив глаза вниз, он стал тихо переводить:
   - Он сказал, - Кейтлин пришлось низко наклониться,  чтобы  разбирать  его
тихое бормотание, - он сказал, что единственное, чего ему сейчас  хочется..,
так это - расстегнуть вашу блузку... Он будто  бы  слышал,  что  ромуланские
женщины очень.., очень разные...
   Перевод все-таки был неточным, явно  смягченным,  но  Кейтлин  хватило  и
услышанного. Старый ублюдок утверждает, что он не знает английского языка, и
значит, не поймет ее ответа. И она не знает языка Клингонов, чтобы  достойно
отпарировать. Но одно, сугубо специфическое словечко на их языке ей все-таки
знакомо, и оставалось надеяться, что это сработает. С  отвращением  глядя  в
ненавистную, изуродованную старческим ожирением физиономию,  она  выстрелила
коротким оскорблением, желая, чтобы произношение не извратило смысл.
   Произношение было  правильным,  словцо  сработало.  Коррд  с  неожиданной
легкостью поднял свое громоздкое тело и с яростью швырнул свой  графин  себе
под ноги, Графин хрустко шмякнулся об пол,  рассыпались  осколки  и  вонючие
брызги алкогольного пойла.
   - А ты - помешанная дура, - зарычал он на почти  превосходном  английском
языке.
   Телбот широко открыл рот и  застыл  в  величайшем  изумлении:  сколько  ж
времени старый клингон водил его за нос? Придя в себя, он ответил  Коррду  и
за Кейтлин, и за себя:
   - Коррд, ты - старый коварный педераст! Все это время...
   - Итак, - подвела итог торжествующая Кейтлин, - вы говорите по-английски.
Я рада услышать. Это облегчит нам дело.
   Оплошавший клингон попытался  было  что-то  возразить,  но  в  это  время
снаружи завыла сирена тревоги, Коррд и Телбот замерли.
   На улице раздались выстрелы, в салоне  поднялся  шум  и  гам,  послышался
треск  опрокидываемых  столов  и  стульев,  топот   выбегающих   из   салона
посетителей.
   - Что за стрельба? Что случилось? - тревожно спросила Кейтлин.
   - Столица! - с сарказмом произнес Телбот. -  Кто-то  рвется  к  власти  и
хочет занять столицу. Но я ума не приложу, кому она нужна, эта столица.
   Коррд презрительно фыркнул на предположение Телбота  и  все  же  большими
шагами пересек опустевший салон, прошел сквозь распахнутые настежь двери  на
улицу. Кейтлин и Телбот поспешили за ним  и  застыли  на  месте,  пораженные
увиденным.
   Пестрое войско грязных, оборванных поселенцев,  вооруженных  самодельными
винтовками,  поднималось  по  улице.  В  центре  этого   неизвестно   откуда
появившегося войска скакал  на  коне  по-рыцарски  одетый  в  белое  одеяние
человек.
   - Что за чертовщина? - шепнул Телбот  на  ухо  Кейтлин.  -  Средневековый
рыцарь ожил и, сбежав со страниц учебника истории, ведет своих подданных  на
большую дорогу? Мистика!
   Кейтлин думала не о рыцарях, не о мистике, а о фазере и  длинном  ноже  с
изящно инкрустированной перламутром рукояткой, которые остались на ее родной
планете. Как бы они пригодились здесь! Одним фазером она остановила бы  этот
грязный сброд с его по-детски  смешным  оружием.  Но  с  пустыми  руками  не
устоишь и против примитивных самоделок. Она хотела спросить Телбота, - ткуда
могли появиться оборванцы,  может  быть,  и  в  самом  деле  назвавшие  себя
грабителями с большой дороги? Но, оглянувшись назад, она увидела, что Телбот
и Коррд поспешили снова в салон.
   Последовав их примеру, она с  удивлением  остановилась  у  самого  входа,
обнаружив клингона за стойкой бармена, заливающего  содержимое  откупоренной
бутылки в свою широко раскрытую глотку.
   Телбот в дальнем углу, сорвав грязное покрывало с терминала  коммутатора,
склонился  над  ним  в  отчаянной  попытке  вернуть  его  к  жизни.  Кейтлин
присоединилась к нему, стараясь хоть  чем-нибудь  помочь,  но  терминал  был
таким старым, и так давно к нему никто не прикасался, что он  мог  выйти  из
строя от многолетнего бездействия.
   Телбот неистово нажимал на клавиши, ждал ответа, вглядываясь в экран, меж
тем как его дрожавшие пальцы терзали клавиатуру.
   Экран оставался пустым. Терминал не подал ни одного признака жизни.
   - Я не понимаю, - пожимая плечами, сказала  Кейтлин,  -  почему  меня  не
проинформировали ни о какой  вооруженной  группе,  которая  хочет  захватить
Парадиз? Кто они? Чего они хотят?
   Тедбот, с  раздражением  барабаня  по  клавиатуре  терминала,  неуверенно
ответил:
   - Не знаю. Ничего не знаю.., ни кто они, эти вооруженные бродяги, ни  что
с этим проклятым терминалом. Судя  по  его  виду,  этот  дряхлый  старикашка
появился на свет задолго до меня... Проклятие! Не работает.
   Выругавшись, он взял себя в руки и в свою очередь спросил у Кейтлин:
   - Ну, а вы что думаете об  этой  вооруженной  и  явно  агрессивной  толпе
поселенцев?
   - Несомненно, они хотят взять  под  свой  контроль  любое  правительство,
представленное здесь нами. А  это  означает  только  то,  что  нам  угрожает
опасность. И я думаю, что мы должны последовать примеру недавних посетителей
салона, - то есть бежать. Их много, у них есть оружие, а у нас его нет.
   - У Коррда есть пистолет, - неуверенно произнес Телбот.
   Кейтлин покачала головой:
   - Вряд ли один пистолет поможет нам. Надо уходить.
   Телбот удивленно посмотрел на нее:
   - И это говорите вы - ромуланка!  А  я,  грешным  делом,  думал,  что  вы
никогда и никому не уступаете.
   - Даже мы, ромулане, не считаем  для  себя  позором  избежать  конфликта,
когда у противника превосходящие силы.
   - Тогда уходите, - посоветовал  ей  Телбот.  -  Вы  молоды,  у  вас  есть
будущее. А это самое главное, если, конечно, вам удастся  стереть  клеймо  в
ваших анкетных данных - клеймо о вашем пребывании на  Нимбусе.  А  у  нас  с
Коррдом нет будущего, значит, нет и оснований быть вашими спутниками.
   - Они могут убить вас!
   - Да, могут, - спокойно согласился Телбот. - И может, это будет одним  из
самых приятных событий, пережитых нами на Нимбусе... Но если эта вооруженная
группа идет сюда в поисках хоть кого-нибудь из правительства.., я думаю, что
ни для кого не будет позором или оскорблением встреча с ними - кто-то должен
выслушать их требования.
   Пораженная его словами, Кейтлин посмотрела на него так, словно только что
увидела, а он поторопил ее - мягко, но настойчиво:
   - Идите, дорогая! Коррд и я.., мы сговоримся с ними. Мы давно уже говорим
на  одном  языке  с  ними.  А  вы..,  вы  постараетесь   предупредить   наши
правительства о том, что здесь творится. Никто лучше вас не сделает этого.
   Угрожающий  топот  многих  мерно  шагающих  ног  нарастал,   приближался,
сотрясая ветхие стены  салона.  Прислушавшись  к  нему,  Кейтлин  решительно
ответила:
   - Нет, - вдруг осознав, что представившийся ей как  Святой  Джон  Телбот,
стареющий, спивающийся землянин не так уж решительно не нравится ей.
   - Я остаюсь, - твердо  заявила  она.  -  Как  представитель  ромуланского
правительства я должна знать, чего хотят эти люди. Возможно,  они  настроены
миролюбиво.
   - Возможно, - согласился Телбот. - Но если вы хотите уйти -  не  медлите.
Задняя комната  с  черным  ходом  к  вашим  услугам.  -  Он  наклонился  над
безжизненно-темным экраном, вяло нажал пару клавиш и мрачно проговорил:
   - Видите, он не работает.
   С треском, заглушающим  надрывный  сигнал  тревоги,  распахнулись  двери,
мерный топот рассыпался  на  беспорядочную  дробь  -  вооруженные  поселенцы
ворвались в салон, растекаясь по всем его закуткам.
   Кейтлин и  Телбот  с  невольным  интересом,  как  зрители,  наблюдали  за
действиями поселенцев, а Коррд, безучастный ко всему, опорожнял очередную  -
какую по счету? - бутылку.
   Десяток  поселенцев,   предводительствуемых   сутулым,   донельзя   тощим
доходягой, целенаправленно пересекая  пространство  салона,  приближались  с
угрожающе поднятыми  ружьями  к  коммутатору.  Телбот  машинально  барабанил
пальцами одной руки по клавишам, другой - по экрану.
   - Прочь от экрана! - выкрикнул доходяга и вскинул ружье.
   Кейтлин разглядела его глаза - глаза одержимого, глаза фанатика, готового
без раздумья убить всякого, вставшего на его пути. В этих глазах была  такая
густая накипь ненависти, что Кейтлин невольно попятилась  назад,  отошла  от
коммутатора. Телбот сделал то же самое и даже поднял  вверх  руки,  как  это
принято у землян при капитуляции, с миролюбивой усмешкой добавив:
   - Не стоит стрелять из-за этого мертвеца - он умер сто лет тому назад,  и
ничья напрасно пролитая кровь не оживит его.
   Доходяга-фанат, кажется, не верил ни одному слову Телбота, но  ствол  его
ружья чуть отошел  в  сторону.  В  это  же  время  умолк  сигнал  тревоги  -
неожиданно, как и сработал. А поселенцы  все  входили  и  входили  в  салон,
заполняя его  до  отказа,  вытесняя  дипломатов  на  середину  зала.  Коррду
пришлось расстаться с бутылкой и, кажется, только это его и огорчало.
   Вошел мужчина в белом одеянии, тот самый, которого Кейтлин видела  верхом
на коне, и по наступившей  тишине,  по  почтительности,  с  какой  поселенцы
расступились перед вошедшим, образуя широкий коридор, было ясно,  что  он  -
лидер восставших.
   Мужчина  не  спеша,  царственной  походкой  прошел  по  живому  коридору,
остановился перед тремя дипломатами - высокий,  стройный  -  и  скинул  свой
капюшон.
   Кейтлин чуть не вскрикнула от изумления  -  перед  ними  стоял  вулканец,
самый  настоящий  вулканец.  Неужели   ожидание   чуда   не   обмануло   ее?
Вулканцы-эмигранты,   если   угодно   -   вулканцы-отступники    встречались
чрезвычайно редко, и все-таки они  встречались.  Но,  как  правило,  покидая
Федерацию, они перебирались в Ромуланскую империю, где их охотно  принимали,
окружая почестями и заботой. А этот.., что привело  его  на  Нимбус-3?..  Не
молодой,  не  старый,  он  выглядел  немногим  лучше   своих   приверженцев.
Заношенная,  потрепанная  одежда  весьма  и  весьма  сомнительной   чистоты,
прикрытая белым подобием плаща. Сам он зарос бородой, не причесан, не  умыт,
как всякий поселенец. И все же что-то в его повадке,  в  его  гордой  осанке
выделяло его из толпы, поднимало  над  нею.  И  непонятный,  пугающий  своей
непонятностью свет его умных глаз...
   Окинув  взглядом  весь  салон,  вулканец   громко   обратился   к   своим
подчиненным:
   - Отлично сработано,  друзья  мои!  Вы  взяли  Парадиз-сити  без  единого
выстрела. Совсем без стрельбы не обошлось, но стреляли не мы  -  стреляли  в
нас. Значит, признают нашу силу и боятся нас.
   Ответом на его слова был одобрительный гул, исходящий из сотен глоток.  А
вулканец  повернулся  к   дипломатам,   внимательно   рассматривая   каждого
поодиночке. Кейтлин под его пристальным взглядом вспыхнула, смешалась.
   - Ромуланка. Землянин. Клингон, - обратился вулканец к каждому дипломату,
- с этой минуты вы - мои пленники.
   - Пленники? - усмехнулся Телбот. - Да мы  всегда  были  пленниками  этого
каменного могильника и ничего не теряем от смены своего душевладельца. А что
приобретаете вы, какую ценность в ваших глазах представляем мы?
   Вулканец слегка улыбнулся и ответил:
   - Конечно же, Нимбус-3 - могильник,  но  у  него  есть  одно  неоспоримое
достоинство...
   Кейтлин вздрогнула - она почему-то знала,  что  скажет  вулканец,  и  это
пугало ее.
   - ..Он - единственное место во всей галактике, где  можно  встретить  вас
троих вместе.
   Коррд громко расхохотался  и  потянулся  к  пистолету,  прикрытому  полой
туники, но звонко щелкнули взведенные курки, и  четыре  ствола  уткнулись  в
объемистую  грудь  клингона.  Короткое  мгновение  старый  вояка  напряженно
раздумывал, - не покончить ли ему все разом, прихватив с собой для  компании
двух-трех голодранцев, возомнивших себя солдатами? Этого  мгновения  хватило
для того, чтобы удар по запястью парализовал его руку, и пистолет  выпал  из
нее на пол.
   Не  совсем  удачная  выходка  Коррда  придала  Кейтлин  решимости,  и   с
неприсущей ей дерзостью она спросила вулканца:
   - Кто вы?
   - Друг, - без малейшей иронии серьезно ответил он.
   Такой ответ мог означать что угодно,  и  озадаченная  Кейтлин  попыталась
понять его истинное значение. Вулканец заметил  ее  состояние  и  улыбнулся,
явно довольный собой. Кейтлин насторожилась: "Он не принимает меня всерьез?"
- и обрушила на него град вопросов:
   - Вы - вожак этих поселенцев? Какова ваша цель? Чего вы добиваетесь?  Что
вам нужно?
   - Найти смысл существования, - так  же  серьезно,  как  и  на  первый  ее
вопрос, ответил он.
   "Он что - издевается надо мной?" - сердито подумала  Кейтлин,  подыскивая
такую же общую, затасканную до пошлости, фразу, подходящую в данный момент.
   Он, кажется, читал мысли и, глядя ей в глаза,  пронзая  все  ее  существо
своим взглядом, очень тихо и убедительно сказал:
   - И нам нужны вы.
   Холодные мурашки пробежали по ее спине от того, как он произнес это "вы".
Звучание его голоса завораживало ее, глаза, и  без  того  большие,  по  мере
того, как она смотрела в них, становились все больше и больше, и Кейтлин уже
ничего не видела, кроме огромных глаз, заслонивших собой все окружающее. Она
почувствовала  страх,  близкий  к  ужасу  от   встречи   с   неизвестным   и
сверхъестественным. Голова ее закружилась, взгляд затуманился  и,  чтобы  не
упасть от  потери  сознания,  она  закрыла  глаза,  отчаянным  усилием  воли
сосредоточилась, беря себя под контроль своего, а не чужого сознания.
   Успокоившись, она открыла глаза: страх прошел,  самообладание  вернулось,
можно продолжать переговоры.
   - Как заложники? - спросила она.
   И, как ей показалось, вулканец был захвачен врасплох ее вопросом,  словно
мысли его витали где-то далеко отсюда,  и  он  уже  забыл  свои  собственные
слова. Тогда Кейтлин напомнила ему:
   - Вы сказали, что  мы  нужны  вам,  а  еще  раньше  объявили  нас  своими
пленниками. Так зачем мы нужны вам и в качестве кого - простых пленников или
заложников для шантажа наших правительств?
   Лицо Вулканца приняло загадочное выражение, и он неопределенно ответил:
   - Это станет ясно со временем.
   - Хорошо, - окончательно пришла в себя Кейтлин, - вы не  хотите  говорить
нам, кто вы и чего хотите. Но я должна, - голос  ее  приобрел  металлические
нотки, - предупредить вас, что наши правительства не  остановятся  ни  перед
чем ради сохранности наших особ. Мы - дипломаты.
   - Это как раз то, что я знаю и на что  рассчитываю,  -  четко  проговорил
вулканец и улыбнулся широкой, блаженной улыбкой.
   Улыбкой,  как  подумала  Кейтлин,  озаряющей  лица  или   святых..,   или
сумасшедших.

Глава 4

   Ухура надежно спрятала пакет с едой  под  мышкой  и  вышла  из  лифта  на
капитанский  мостик  нового  "Энтерпрайза".  Здесь  царил  полнейший   хаос:
разобранные корпуса радиопередатчиков и мониторов  были  повсюду  разбросаны
нелепыми грудами, а люди из команды копались в этом месиве, выискивая нужную
деталь; проверив ее на годность, лениво крепили на нужное место.
   Осторожно пробираясь вдоль обнаженного кабеля, Ухура то и дело натыкалась
на следы неполадок, и это угнетало ее. Кажется, все на  новом  корабле  было
негодным, - за  исключением  головы  главного  инженера  Монтгомери  Скотта,
ничего не работало. Вернее, почти ничего, потому что вчера с помощью  Скотта
ей наконец удалось наладить работу узла связи.
   И все-таки Ухура считала, что боги обошлись с ними справедливо - не  надо
было насмехаться над "Эксельсиором", не надо было  подвергать  сомнению  его
готовность к космическим полетам. Вот и досмеялись...
   Она осторожно продолжала свой путь к Скотту, который полулежал  на  полу,
опираясь на один локоть, и сердито глядел  на  раскрытую  панель  автоматики
радиопередатчика.
   - Скотти, - чуть слышно произнесла она, - Скотти.
   Он не ответил, и Ухура подумала, что он слишком поглощен  работой,  чтобы
заметить ее присутствие. Она уже раскрыла рот, чтобы сынова  окликнуть  его,
но Скотт, не отрывая взгляда от панели, сердито проворчал:
   - Давай посмотрим, что здесь не так, - и смягчая тон, добавил:
   - Вдвоем мы с