лся:
   - Надеюсь, не случилось ничего серьезного, капрал?
   - Все в порядке, сэр. Я хотел бы узнать,  не  видели  ли  вы  что-нибудь,
э-э-э... Может быть вам известно, что именно  привело  к  поломке  вон  того
аппарата? - полицейский указал на все еще дымящийся банкомат.
   - Сожалею, капрал,  но  я  спал  и  проснулся  от  какого-то  грохота.  Я
попытался разглядеть, что там происходит, но передо мной было слишком  много
народу. А когда все разошлись, я увидел то же, что и вы.
   - Так, так, - разочарованно произнес полицейский. - Понятно.
   Затем он раскрыл блокнот и приготовил авторучку.
   - Если не возражаете, я хотел бы записать ваше имя.
   Человек в плаще еще бережнее прижал к себе коробку и натянуто улыбнулся.
   - Э-э, неужели это имеет какое-то значение, капрал? Ведь я же  ничего  не
видел.
   - О, не беспокойтесь, сэр, это чистая формальность. Итак, как вас зовут?
   Мужчина нервно вздохнул и после короткой паузы ответил:
   - Григорий Лебов.
   - А где вы живете?
   - В Новой Европе, Второй Уровень.
   - Правда?! Моя мать тоже там живет, на  южном  континенте.  Аквинасвил  -
может быть слышали?
   - Нет, не слышал. К сожалению, я путешествую гораздо меньше, чем хотелось
бы.
   - О, это напрасно. А что вас привело в Новые Афины, мистер Лебов?
   - Гм.. Да так, собственно... Приезжал навестить сестру.
   - Ну что ж, надеюсь вы хорошо провели здесь время. Извините, а по  какому
адресу вы проживаете на Втором Уровне?
   Не зная что ответить, человек с коробкой  пробормотал  что-то  невнятное,
похожее на какой-то адрес.  Капрал  Шмидт  аккуратно  записал  его  слова  и
добавил:
   - Что ж, мистер Лебов, уверен, что мы вас больше не  побеспокоим.  Честно
говоря, сам по себе инцидент не стоит и выеденного яйца.
   Полицейский улыбнулся, и  только  теперь  его  собеседник  позволил  себе
немного расслабиться. "Пронесло... -  подумал  он.  -  Кажется,  обошлось...
Теперь все будет нормально!"
   Тем временем сержант закончил осмотр раскуроченного аппарата и подошел  к
своему напарнику, который уже прощался с неудавшимся свидетелем.
   - Полностью разбит, - констатировал сержант. - Придется звонить, вызывать
техников из "Пан Юнайтед".
   Он машинально улыбнулся и кивнул человеку с коробкой, но в ту же  секунду
выражение его лица изменилось.
   "О, Боже.., только не это!" - пронеслось в голове неприметного человека в
сером плаще.
   Стремительным движением сержант выхватил лучевой пистолет.
   - Не двигаться! - рявкнул он. - Сидеть на  месте  и  не  шевелиться!  Эй,
Шмидт, быстро вызывай наряд! Скажи, что мы задержали Хольцмана.
   - Кого?.. Хольцмана?! - капрал так и застыл с раскрытым ртом.
   - Да! Да! Пошевеливайся, черт бы тебя побрал!
   - Ага.., сейчас.., то есть я хотел сказать, есть, сэр!
   Капрал развернулся и как ужаленный помчался к ближайшему видеофону.
   - А ты сиди тихо, понял?! - заговорил сержант с  задержанным,  целясь  из
пистолета прямо ему в голову. - Мне не нужны лишние хлопоты ни с тобой, ни с
твоими дружками.
   На лице человека с коробкой одновременно отразились испуг и удивление.
   - Но, сержант.., я не понимаю... Что происходит? Объясните! Я никакой  не
Хольцман! Меня зовут Григорий Лебов, я учитель, живу на Втором Уровне. В ваш
город приехал, чтобы навестить сестру Эмму. У меня есть все  документы!  Вот
удостоверение личности, посмотрите...
   Он пытался сунуть руку  во  внутренний  карман  плаща,  но  это  движение
буквально привело полицейского в ярость.
   - Замри, Хольцман! Не двигайся! - приказал сержант. - А  теперь  руки  на
голову! Быстро!
   Он подождал, пока задержанный выполнит приказ и, видя, что тот не  делает
ничего предосудительного, продолжил более спокойным тоном:
   - В этом мире все несчастья от таких как ты.
   - Но, сержант...
   - Молчать, я сказал!
   Громкие реплики  полицейского  сразу  привлекли  внимание  окружающих,  и
вокруг начала собираться толпа любопытных. Довольные очередной  возможностью
развеять скуку,  зеваки  изумленно  глазели  на  невзрачного  мужчину  и  на
сержанта с лучевым пистолетом наизготовку.
   - Значит, фараон сказал, что это и есть Хольцман?
   - Э, ребята, я не местный, кто такой этот Хольцман?
   - Ну, дела!.. Хотя не очень-то и похож, а?
   - Ха! Приятель, да этого типа вся служба безопасности Центавра  ищет!  Не
знал, что ли? Он какой-то там ученый. А еще  политический  террорист.  Очень
опасный человек и строго засекреченный. Ну, вы понимаете, о чем я говорю?
   - Нет, вы только посмотрите в его наглые злобные глазенки!
   - Так это тот самый, что три года назад сбежал из тюрьмы? Наверное, сумел
переманить на свою сторону кого-нибудь из обслуживающего персонала.
   - И никакой он на самом деле не страшный.
   - А чего это у него там, в коробке? Наверняка что-нибудь незаконное!
   - А фараон молодец, крутой мужик! Такому не попадайся.
   - Интересно, дружков Хольцмана тоже взяли, или он тут один был?
   Сержант и его пленник слышали большую часть из того,  о  чем  говорили  в
толпе, и через пару минут полицейский ехидно заметил:
   - Видишь, Хольцман, это и  есть  те  самые  люди,  которых  ты  пытаешься
"спасти". И как тебе это нравится?
   - Я не понимаю, о чем  вы  говорите,  сержант.  Надеюсь,  что  скоро  все
выяснится...
   В этот момент взгляд блюстителя порядка остановился на  коробке,  которую
задержанный все еще держал на коленях.
   - Хольцман, что у тебя там? Какое-нибудь пакостное чтиво,  да?  Очередная
порция отравы для умов. А ну-ка открой, я посмотрю! - сержант слегка  дернул
дулом пистолета. - Давай, давай, открывай!
   "Вот и все, - обреченно, и в то же время с холодным спокойствием  подумал
человек в сером плаще. - Я уже не в силах что-либо сделать. Все кончено".
   - Что ж, сержант, - сказал он вслух, - я охотно выполню ваше приказание.
   Но вместо того, чтобы открыть коробку,  тот,  кого  называли  Хольцманом,
провел рукой по крышке и легонько нажал на известную одному ему точку.
   "Не сдавайтесь, друзья мои!" - было последней его мыслью.
   В то же время внутри коробки отключилось магнитное поле,  удерживавшее  в
равновесии небольшое количество антивещества, и оно  вступило  в  реакцию  с
молекулами дешевого картона...
   Новоафинский порт и все, что находилось в радиусе  восьми  километров  от
него, исчезло в тысячную долю секунды, а  над  планетой  взошло  чудовищное,
четвертое по счету солнце.

Глава 2

ЭНТЕРПРАЙЗ

   - Ххра-а-а-а-сп!..
   Джеймс Кирк недовольно пошевелился во сне.
   - Ххр-а-а-а-сссп!..
   Кирк слегка приоткрыл глаза. Сенсорный  датчик  тут  же  отреагировал  на
изменение его состояния, и на тумбочке возле кровати  включилась  настольная
лампа. "Что за шум?.. - еще с трудом соображая,  подумал  он,  -  Интересно,
откуда это? Кажется, где-то недалеко..."
   - Храаззззз-крак!!!
   Последний  резкий  щелчок  заставил  капитана   галактического   крейсера
"Энтерпрайз" проснуться окончательно.
   "Из вентиляции! - наконец  догадался  он.  -  Неужели  что-то  в  системе
воздухообеспечения?"
   Кирк  рывком  откинул  одеяло  и  тут  же   зажмурился   от   моментально
вспыхнувшего полного освещения. Он опустил ноги на пол и вдруг  почувствовал
странный холодок, похожий на тот, что бывает ранним осенним утром где-нибудь
на Земле.
   - Так... - произнес капитан уже вслух. - И температура падает. Похоже,  у
нас неприятности.
   Он подался корпусом вперед, собираясь  встать  с  кровати,  но  в  ту  же
секунду  распластался  на  полу  каюты,  буквально  раздавленный   непомерно
возросшей массой собственного тела.
   "Кажется, повезло, - подумал Кирк, с хрипом втягивая в себя воздух, -  не
ударился ни обо что головой". Он попробовал пошевелить руками, затем ногами.
Кажется, ничего не было сломано. Похоже, сейчас он весил  не  менее  двухсот
пятидесяти килограммов или, если перевести на "бабушкину кухонную  систему",
как ее называет  Боунз  Маккой,  -  более  пятисот  пятидесяти  фунтов.  Это
означало, что сила тяжести, которая поддерживается генератором искусственной
гравитации на уровне земной, возросла по меньшей мере в два  раза.  "Итак  -
воздух,  холод,  гравитация.  Неполадки  в  экологической  секции.  -   Кирк
напрягся, подтянул руки к груди и уперся  ладонями  в  пол.  -  Надо  срочно
связаться с командным пунктом..."
   Он изо всех сил оттолкнулся и.., стремительно взмыл вверх.  Сила  тяжести
внезапно исчезла совсем.
   Это было настолько неожиданно, что капитан  едва  успел  перевернуться  в
воздухе и уперся в потолок  ногами,  а  не  макушкой.  Однако  сила  инерции
оказалась слишком велика, и его снова, словно резиновый мячик,  отбросило  к
полу. Совершив очередное сальто,  Кирк  постарался  приземлиться  как  можно
мягче и погасить скорость. Попытка оказалась не совсем удачной, и его  снова
подбросило к потолку, но на этот раз значительно медленнее, и капитан  успел
ухватиться рукой за край журнального столика, прочно фиксированного к  полу.
От этого рывка в воздух взмыли бумаги и все  остальное,  что  находилось  на
столике. "И черт с ним!" - подумал Кирк, главное, что  ему  наконец  удалось
стабилизировать  собственное  положение   в   пространстве.   Он   определил
расстояние  до  своего  рабочего  стола,  рассчитал   необходимую   силу   и
оттолкнулся от опоры.
   Капитан медленно поплыл через каюту, не сводя глаз с  пульта  селекторной
связи, на котором уже вовсю мигал сигнал вызова.  На  краю  основной  панели
зеленый цвет индикатора работы систем корабля сменился на ярко-желтый, и тут
же раздался настойчивый зуммер, означающий общую тревогу.
   - Отключить сигнал тревоги! - крикнул  Кирк  в  сторону  компьютера,  уже
подлетая к столу.
   Но зуммер продолжал звучать. Капитан повторил команду, но компьютер опять
не среагировал.
   - Так, в довершение всему, отключился прием звуковых сигналов.
   Наконец Кирк приблизился к столу и, зацепившись за него ногой,  опустился
на пол.
   - С мягкой вас посадкой, - проворчал он, пытаясь устроиться в кресле.
   Становилось все холоднее и, поймав  парящий  в  воздухе  махровый  халат;
капитан сунул руки в рукава и нажал клавишу включения внутренней связи.
   На экране, будто за  стеклом  аквариума,  то  приближаясь,  то  удаляясь,
появилось лицо дежурного офицера Павла Чехова. Капитан заметил, что под  его
правым глазом появилась некоторая припухлость, обещающая скоро  превратиться
в роскошный фингал.
   - Докладывайте, мистер Чехов! - приказал Кирк.
   - Тревога по желтому уровню, капитан! - с легким русским акцентом доложил
молодой  лейтенант.  -  Состояние  нулевой  гравитации  по  всему   кораблю.
Отключена  система  вентиляции  и  температурного  контроля.   Кроме   того,
перестали функционировать некоторые  компьютерные  программы  хозяйственного
обеспечения. В настоящее время компьютер не реагирует на вербальные  команды
и полностью остановилась работа пищеблока.
   - Это понятно, мистер Чехов, - прервал его  капитан.  -  Как  там  служба
безопасности?
   -  Практически  все  датчики  функционируют  нормально  и  информации   о
каких-либо нарушениях не дают. В то же время у нас уже есть пострадавшие: на
командном пункте  некоторым  потребовалась  срочная  медицинская  помощь.  К
счастью, ничего серьезного. Я еще не получил  доклад  дежурного  офицера  из
медчасти и сейчас пытался связаться непосредственно с доктором  Маккоем.  Но
внутренняя связь, видимо, из-за каких-то неполадок затруднена.
   Чехов отвернулся от объектива и сказал кому-то  несколько  слов.  Услышав
ответ, он снова заговорил с капитаном.
   - Капитан, только что вышел на связь  мистер  Спок.  Он  направляется  на
командный пункт. Еще  хочу  сообщить,  что  мистер  Скотт  уже  находится  в
машинном отделении, а Чиф Макферсон сегодня дежурный на капитанском  мостике
и ответственный за силовые установки. Он был здесь, когда все это началось.
   - Хорошо, мистер Чехов. Итак, тревога по желтому уровню! Поднимайте всех,
и немедленно! Распорядитесь, чтобы дежурный по лазарету обеспечил вентиляцию
возле коек больных. Как угодно!  Если  хочет,  пусть  бегает  по  палатам  и
размахивает возле них полотенцем. И пусть санитары срочно соберут сведения и
доложат мне обо всех, кто находится без сознания или не может самостоятельно
передвигаться!
   Кирк прекрасно понимал, что в состоянии нулевой гравитации вокруг  головы
лежащего без движения человека  собирается  и  постепенно  сгущается  облако
углекислого газа. Спящие или неподвижные члены экипажа через какое-то  время
могут элементарно задохнуться, даже если на расстоянии вытянутой руки  будет
свежий воздух. Кроме того, при отключенной вентиляции концентрация кислорода
в корабельном воздухе  была  достаточной  для  поддержания  жизни  только  в
течение   трех   часов.   Все   это   делало   проблему   воздухообеспечения
наиглавнейшей. И решать ее нужно было немедленно.
   - И еще, - продолжал капитан, - когда свяжетесь с лазаретом, скажите, что
я приказал направить медика на командный пункт. Нужно осмотреть ваш глаз.
   - Есть, сэр!
   - Конец связи.
   Кирк отключил интерком и оглядел каюту. "Теперь надо  как-то  одеться,  -
подумал он, плавая по воздуху. Тоже проблема".

***

   Кирк открыл дверь каюты и, держась за нее, выплыл в коридор. Посмотрев по
сторонам, он прикинул расстояние до поворота. Кроме него по коридору, словно
пьяные мухи, передвигались еще несколько  человек.  Видимо,  Чехову  все  же
удалось еще с кем-то связаться. Поглощенный мыслями о причинах аварии,  Кирк
неожиданно поймал себя на мысли, что в голове его  вертятся  слова  какой-то
песенки, слышанной еще в детстве на Земле:

   Я тучка, тучка, тучка,
   Я вовсе не медведь,
   Ах, как приятно тучке
   По небу лететь!
   А в синем-синем небе
   Порядок и уют...

   "Как же там дальше?" - подумал он,  осторожно  двигаясь  вдоль  стены  по
направлению к турболифту. Добравшись до поворота, капитан зацепился за  угол
и перенесся в ответвление коридора. В ту же секунду где-то впереди  раздался
истошный крик:
   - Берегитесь! Кипяток!
   Кирк  взглянул  туда,  откуда  послышался   крик,   и   стал   свидетелем
необыкновенного зрелища: навстречу ему, окруженный клубами пара, переливаясь
и колыхаясь, будто гигантская медуза, плыл огромный  перламутровый  шар.  На
первый взгляд он действительно мог показаться  живым  существом,  и  люди  в
коридоре изо всех сил молотили по воздуху руками и ногами, чтобы прижаться к
стене и уступить шару дорогу.
   Капитан ухватился за ручку  ближайшей  двери,  остановился  и,  перебирая
руками по дверному косяку, опустился  на  пол.  Ему  некуда  было  упереться
ногами, поэтому он поджал  колени  к  груди,  стараясь  сжаться  в  комок  и
освободить как можно больше места.
   Шар медленно проплывал  прямо  над  ним,  едва  не  касаясь  плеча.  Кирк
почувствовал,  как  лицо  обдало  влажным  жаром,  будто  в  сауне.  Наконец
смертоносная колыхающаяся медуза проплыла мимо и продолжила свой путь дальше
по коридору.
   - Эй! - громко крикнул капитан. - Все внимание! По коридору движется  шар
горячей воды! Будьте осторожны!
   Впрочем это предупреждение оказалось уже не нужным. Со своего места  Кирк
видел, что коридор на всем протяжении опустел. В  это  время  где-то  позади
послышался глухой удар,  и,  обернувшись,  капитан  увидел  самого  опытного
корабельного штурмана лейтенанта Зулу. Тот,  практически  нагишом  плавая  в
воздухе, одной рукой цеплялся за стену, а другой замахивался для  очередного
удара по настенной панели интеркома. Вокруг  бедер  лейтенанта  было  наспех
обернуто банное полотенце, один конец которого развевался сзади как хвост.
   Невольно усмехнувшись, Кирк подумал, что  нулевая  гравитация  не  только
опасна для жизни, но и кого хочешь может ввести в конфуз. Зулу действительно
выглядел крайне обеспокоенным, но, похоже, волновался он далеко не по поводу
своего неглиже.
   - Капитан! - крикнул лейтенант, заметив Кирка. - У вас все в порядке?
   - Кажется, да. Пока,  -  ответил  капитан.  Он,  наконец,  выпрямился  и,
оттолкнувшись от пола, повис в воздухе, держась за стену.
   - Что с вами случилось, мистер Зулу?
   - Видите ли, сэр... В общем, я был в душе...
   - Принимали горячий душ?
   - Да, очень горячий, сэр! И вдруг...
   - Исчезла гравитация.
   - Так точно, сэр! И вся эта вода полезла из крана целым  куском,  как  из
трубочки для мыльных пузырей. У меня вся каюта мокрая.
   - Ну, да. А потом она собралась в единый пузырь, оторвалась и направилась
в коридор показаться публике.
   - Да, сэр. Я пытался накрыть ее полотенцем и загнать обратно, но...
   - Короче, это вам не очень-то удалось, - подытожил Кирк.
   - Это еще не все, сэр. Когда исчезла  гравитация,  я  сразу  же  приказал
отключить  воду,  но  она  все  равно  продолжала  течь.  Аварийная  система
отключения тоже не сработала. Правда, потом все само собой  отключилось,  но
было уже поздно. Кроме того...
   Зулу запнулся, но капитан понял, что тот хочет сообщить еще что-то.
   - Продолжайте, продолжайте, лейтенант, - сказал он.
   - Э-э-э... Видите ли, сэр...
   - Ну, что же, мистер Зулу? Говорите.
   - Дело в том, что такие же штуки вытворяет еще кое-какое оборудование.
   - Вы, вероятно, имеете в виду унитаз?
   - Так точно, сэр! Там тоже летает.., вода и... И еще очень холодно, сэр.
   - Успокойтесь, лейтенант, - сказал Кирк, изо всех сил  стараясь  сдержать
улыбку. - Уверен, что тот, кому встретится этот второй  пузырь,  постарается
избежать столкновения с ним. А теперь советую вам привести себя в порядок.
   - Есть, сэр!
   Голый Зулу с развевающимся полотенцем на бедрах вытянулся  в  воздухе  по
стойке "смирно" и начал  медленно  поворачиваться  против  часовой  стрелки.
Затем он оттолкнулся ногой от стены и как  заправский  купальщик  поплыл  за
удаляющимся шаром горячей воды.
   "Интересно, - подумал капитан, с улыбкой глядя ему вслед, -  сколько  еще
воды точно так же дрейфует по кораблю? И сколько у  нас  будет  из-за  всего
этого проблем? Думай, Джим, думай. Не зря же тебе доверили этот пост и одели
в расшитый золотом мундир капитана".
   Кирк оттолкнулся и направился к турболифту.  Однако  уже  на  полпути  он
заметил, что двери лифта открыты и кабина пуста. "Наверное, Чехов прислал, -
подумал он. - Расторопный малый". Изрядно помахав в  воздухе  руками,  Кирку
удалось остановиться и забраться в кабину.
   - Обратно! - отдал он команду, решив не менять первоначальный маршрут. Но
компьютер похоже, продолжал игнорировать приказы корабля.
   - Командный пункт! - уточнил Кирк.
   Опять никакой  реакции.  Выругавшись,  он  повернулся  к  панели  ручного
управления и взялся за рукоять.  Двери  турболифта  бесшумно  сомкнулись,  и
капитан, наконец, отправился в нужном направлении.

***

   Добравшись  до  капитанского  мостика,   Кирк   заглянул   в   помещение.
Представшая его взору картина вызвала невольную ассоциацию с  аквариумом,  в
котором плавают одетые в форму лягушки.
   Спок был, можно сказать, на своем посту. Он безмятежно  парил  в  воздухе
недалеко от центрального пульта, поджав ноги и обхватив  колени  руками.  Со
стороны можно было подумать,  что  Спок  находится  в  состоянии  медитации.
Однако Кирк хорошо знал вулканца и понимал, что его главный  консультант  по
научной работе не витает где-то в потусторонних  мирах.  Скорее  всего,  его
мысли занимали неполадки в компьютере.
   В отличие от Спока лейтенант Ухура находилась в  своем  кресле,  привязав
себя к нему куском белой кружевной материи.
   "Похоже на ночную сорочку, - подумал Кирк; - Хм, надо будет распорядиться
на счет пристяжных ремней для кресел. На всякий случай".
   Отдав  должное  находчивости  связистки,  Кирк  заметил,  что   в   рубке
присутствует еще одна женщина - медицинская  сестра  Констанция  Изихари.  В
данный момент она осматривала подбитый глаз Чехова, но  выглядело  это  так,
будто они танцуют в  воздухе  какой-то  стра