гким  румянцем.
- Все остальное вы знаете.
   - Гмм, - Кирк не стал  смотреть  на  Ухуру  или  Зулу  для  подтверждения
услышанного. Он достаточно хорошо знал шефа службы безопасности. - Тогда это
не похоже на истинную причину, по  которой  они  примчались  сюда  за  вами,
мистер Чехов.
   - Я знаю, сэр, - Чехов бросил недоуменный  взгляд  на  силуэты  кораблей,
мерцающие на смотровом экране. - Мне ничего здесь не понятно.
   - Орионцы известны своей злопамятностью, - заметил Зулу.  -  Быть  может,
они надеются раздуть из этого межзвездный инцидент и доставить  неприятности
Федерации.
   - Возможно, - Кирк сделал знак Ухуре. - Соединитесь  снова  с  командиром
орионской полиции.
   - Да, капитан.
   Экран снова  покрылся  рябью,  и  вскоре  появилось  изображение  мостика
"Мекуфи". Шандакен поднял голову  от  наручного  коммуникатора  и  удивленно
моргнул глазами.
   - Ваше совещание уже закончено, капитан? - спросил он.
   - Да, и у меня есть к вам вопрос. - Голос Кирка звучал очень  вежливо.  -
Поскольку  ссора  с  вашим  полицейским  произошла  на  космической  станции
Звездного Флота, я полагаю, что вам известно  положение,  согласно  которому
любое разбирательство в отношении лейтенанта Чехова подпадает под юрисдикцию
Федерации?
   Кустистые брови орионца сдвинулись к переносице:
   - Это нас не удовлетворит...
   - Но это, тем не менее, единственный законный выход для вас,  -  спокойно
подвел черту Спок.
   Шандакен ударил кулаком по своему командирскому креслу.
   - Мы отказываемся...
   Экран неожиданно снова покрылся рябью, и  вместо  облаченного  в  красную
форму орионца на нем появился другой -  в  бронзовом  с  черным  костюме  и,
очевидно, с другого корабля. Его широкое  лицо  украшала  еще  более  густая
борода, чем у командира полицейских, а в мясистом темно-зеленом ухе болтался
капитанский медальон. Позади молено  было  разглядеть  мостик  корабля  явно
военного типа, что совершенно не вязалось с допотопными  грузовыми  трюмами,
видневшимися сквозь узкие окна.
   - Звездолет  "Энтерпрайз",  вы  находитесь  на  курсе,  ведущем  прямо  в
пространство орионских владений.
   Глухой  сердитый  голос  был  тем  же,  который  раньше  вел  разговор  с
"Умифиму".
   - Это расценивается как вторжение в нейтральную зону Ориона.
   Кирк плотно сжал губы:
   - Наш курс проложен к границам федерации, командир, и мы получили  приказ
оставаться на нашей стороне этой границы.
   Орионский военачальник фыркнул в ответ:
   - Обычное федеральное двуличие! Зачем  патрулировать  границу,  если  нет
какого-то  интереса  к  тому,  что  находится  по  другую  сторону?  Я   вас
предупреждаю: если вы немедленно не измените свой курс, мы  будем  вынуждены
открыть огонь.
   - Чехов, - Кирк не сводил  глаз  с  командира  чужого  корабля,  -  какую
максимальную скорость может развить орионский истребитель класса "Т"?
   - Четвертую сверхсветовую скорость, капитан.
   - А полицейский крейсер?
   Чехов несколько мгновений смотрел на свой монитор, затем покачал головой:
   - Согласно нашим данным, не быстрее третьей сверхсветовой скорости. -  Он
поднял голову, и в  его  мозгу  мелькнуло  мрачное  подозрение.  -  Если  бы
"Умифиму" не отвлек нас своим фальшивым сигналом бедствия, то "Мекуфи" ни за
что не смог бы до нас добраться.
   - Я тоже уже начал догадываться об этом, лейтенант.
   Кирк опустил руку на плечо Зулу:
   - Мистер Зулу, включайте сверхсветовые  двигатели.  Отойдем  подальше  от
орионской границы. - Он бросил на экран озорной взгляд.  -  Включите  шестую
сверхсветовую скорость.

***

   Спустя пять с половиной часов, когда Кирк наконец вышел  из  корабельного
лазарета, в коридоре, к счастью, не было людей.  Он  потянулся  и  расправил
плечи и неожиданно для себя вдруг стал высчитывать расстояние  до  орионской
границы. Оставался, возможно, всего один день полета до того, как они  будут
вынуждены столкнуться с напряженными  ситуациями,  то  и  дело  возникающими
вдоль этой беспокойной части космоса.  Боже,  как  противно  сознавать,  что
прошедшие  с  начала  полета  дни  только  лишь  приближали  их  к  реальным
действиям.
   Он торопливо  зашагал  к  ближайшему  коридору  в  надежде  на  случайное
появление там турболифта, при этом ритмично разминая  пальцы  в  такт  своим
шагам. По своему опыту Кирк знал, что миссия, начатая плохо,  чаще  всего  и
кончалась плохо, и даже тот факт, что ни одна из возникших  за  время  этого
полета проблем не имела отношения к вражде между Орионом и  Андорой,  ничуть
не успокаивал его. Сейчас его волновало только то, что его  корабль  получил
радиационный удар, один из членов  экипажа  погиб,  а  главный  хирург  выше
головы загружен работой из-за этих двух неприятных происшествий. Маккой даже
не смог  сам  провести  радиационную  проверку  Кирка,  так  как  был  занят
оказанием помощи технику транспортаторной, совершенно раздавленному чувством
своей вины и неподдающемуся никаким попыткам его успокоить. Если бы Кирк мог
исправить хотя бы одну из неприятностей этого ужасного дня, то  сам  занялся
бы тем, что делал доктор.
   - Мистер Тейлор, - донесся из нижнего холла женский голос. - К сожалению,
я не могу позволить вам выходить отсюда.
   А тут еще эти аудиторы на его голову!
   Кирк  остановился,  не  доходя   дюжины   метров   до   коридора   службы
безопасности, сразу за  переходом,  по  которому  он  мог  бы  добраться  до
турболифта и уехать. Он  вслушивался  в  голоса,  долетавшие  из  внутренних
помещений отдела безопасности и  становившиеся  громче  по  мере  того,  как
говорившие приближались к нему. Когда перед капитаном появился Джон  Тейлор,
вышедший из дверей, ведущих в помещения службы безопасности, Кирк постарался
убрать  с  лица  выражение  недовольства  и  раздражения.  Только   каким-то
дьявольским наваждением можно  было  объяснить  появление  здесь  одного  из
аудиторов. Похоже, что на этот раз он помешает Кирку спокойно  вернуться  из
лазарета к себе в каюту.
   - Не пытайтесь меня испугать, - поучал Тейлор  молодую  женщину-кореянку,
провожавшую его из помещений отдела безопасности. - Меня  уже  путали  более
крупные рыбы, чем вы, младший лейтенант Пак, но  никому  из  них  так  и  не
удалось заставить меня выполнять их распоряжения.
   Он стоял боком к Кирку, и искривленная линия рта  делала  его  физиономию
очень неприятной.
   - Я совсем не пытаюсь вас запугивать, - начала Пак, но Тейлор не  дал  ей
договорить.
   - Если ваш лейтенант вдруг неким чудесным образом все же появится сегодня
вечером, то уж скажите ему, что на меня не  произвела  никакого  впечатления
избранная им тактика сильной руки. Или он освободит Аарона Келли и снимет  с
него все обвинения, или Генеральный аудитор  получит  целую  кучу  фактов  о
недопустимом  использовании  силы  подразделением   Звездного   флота.   Вам
понятно?
   Кирку  подумалось,  а  нельзя  ли  и  на  аудиторов  накатать  жалобу  за
превышение данных им полномочий.
   - Мистер Тейлор, - продолжала настаивать Пак, с решительным видом  шагнув
вслед за аудитором, когда Тейлор повернул, направляясь по  холлу  в  сторону
Кирка,  -  попытка  отключить  экран,   запирающий   помещение   гауптвахты,
приравнивается к вторжению в пределы тюремной зоны, сэр. Если вы  попробуете
выйти из этой зоны, я буду вынуждена вас застрелить.
   Девушка  с  отчаянным  видом  перевела  взгляд  на  Кирка,  пока  еще  не
притрагиваясь к фазеру, висевшему у нее на бедре.
   Кирк согласно кивнул. Ему даже не было интересно, как Тейлор преподнес бы
этот инцидент, если бы Пак поступила по инструкции  и  исполнила  свой  долг
дежурного офицера.
   - Младший лейтенант, я вам разрешаю не открывать огонь.
   Девушка  молча  и  с  очевидным  облегчением  расслабила  плечи,  а  Кирк
неторопливо шагнул в сторону и преградил путь Тейлору, когда  тот  попытался
торопливо проскочить мимо него.
   - Вы, кажется, на  всякого  производите  одинаковый  эффект,  -  ласковым
голосом заметил капитан. - Не пойму только, мистер Тейлор, то ли это  у  вас
такой талант, то ли приобретенное умение?
   Тейлор приостановился, едва не врезавшись в капитана, и с тяжелым вздохом
бросил Кирку:
   - Мне нет дела до вашего сарказма, Кирк. - Он кивнул головой назад. - Вам
известно, что там ваш  шеф  безопасности  взял  под  арест  одного  из  моих
аудиторов?
   Кирк медленно проследил взглядом за движением Тейлора и приподнял брови.
   - Мне известно, что один из ваших аудиторов грубо нарушил  инструкции,  а
лейтенант Чехов принял соответствующие меры. - Кирк важно поднял голову. - А
я считал, что вы именно тот человек, который с большим уважением относится к
действующим инструкциям.
   - К инструкциям, капитан, - отреагировал Тейлор, осклабившись  в  ехидной
улыбке. - Но не к  попыткам  использовать  их  с  целью  помешать  действиям
полномочных федеральных служб. Насколько мне известно, Аарон никого не  убил
и не продал секреты Звездного Флота в руки клингонов.
   - Мистер Келли вызвал ложную тревогу, -  назидательно  начал  Кирк,  -  и
таким  своим  действием  поставил  под  угрозу  безопасность   всех   людей,
находящихся на этом корабле.
   - Поставил под угрозу?  -  Тейлор  засмеялся,  но  в  его  темных  глазах
сверкали угрожающие огоньки. - Не валите с больной головы на здоровую, Кирк,
вспомните-ка лучше, что это ваш человек сломал нос моему сотруднику.
   Кирк поспешно убрал руки за спину, чтобы не показать, что правая  рука  у
него уже сжата в кулак.
   - Вашему парню ужасно повезло, что Чехов не сломал ему шею.
   Тут же капитан пожалел о том, что сказал, и готов был  с  досады  лягнуть
сам  себя.  Рот  Тейлора  растянулся  в  хищной  улыбочке,  и  с  наигранной
невинностью он спросил:
   - Могу я процитировать это ваше высказывание?
   "Как жаль, что инспектирование того транспортатора  проводила  несчастная
Гендрон, а не сам Тейлор", - подумал Кирк.
   - Вы можете поступать, как вам заблагорассудится,  -  ответил  он.  -  Но
только если ваши действия не выходят за пределы вашей каюты.
   Тейлор вытянул шею и заморгал.
   - Простите, что?
   Раз  уж  Тейлор  вознамерился  закидать  Генерального   аудитора   своими
жалобами, то Кирк подумал, что и ему неплохо  бы  основательно  перетряхнуть
готовящийся отчет. Он больше не  даст  людям  аудитора  одним  спускаться  в
корабельные помещения.
   - Я ограничиваю ваше передвижение по кораблю пределами жилой зоны, мистер
Тейлор, - сказал Кирк,  подражая  невинному  выражению  лица  Тейлора.  Хоть
небольшое,   но   настоящее   удовлетворение   почувствовал   он,    заметив
промелькнувшее на  лице  аудитора  выражение  досады.  -  Сотрудники  службы
безопасности расследуют причины трех смертей, происшедшие на корабле, но это
не отменяет их повседневных дежурств по кораблю.  Лейтенанту  Чехову  теперь
совсем некстати, чтобы вы путались у них  под  ногами,  занимаясь  изучением
эффективности их службы, а я тем более не хочу, чтобы вы заявлялись  ко  мне
всякий раз, когда что-то на корабле вам придется не по душе.  Так  что...  -
Кирк поднял руку и, не отводя взгляда с Тейлора,  махнул,  подзывая  офицера
Пак. - Младший лейтенант Пак, почему бы вам не проводить мистера Тейлора  до
его каюты? Заодно проверьте, находится ли аудитор Чайкен в своей комнате.  Я
не думаю, что надо ставить  охранника  у  дверей,  но,  если  мистер  Тейлор
захочет, я уверен, мы сможем обеспечить и это.
   Тейлор резко отдернул локоть,  когда  младший  лейтенант  прикоснулась  к
нему.
   - Это было бы совершенно излишне.
   - проворчал он, сердито глядя на охранницу.  Кирк  натянуто  улыбнулся  и
кивнул:
   - Я рад слышать такое.
   - Можно ли нам выходить из своих кают после того, как ваши люди  закончат
проводить расследования?
   Кирк пожал плечами:
   - Лучше поговорим об этом позднее, когда придет время. - Он кивком указал
Пак в сторону  турболифта,  и  девушка  заторопилась  выполнять  приказание,
поддерживая Тейлора за локоть, несмотря на его попытки увернуться. -  Однако
хочу вас предупредить, - сказал Кирк им вслед,  -  расследования  не  всегда
идут так, как хотелось бы. А у лейтенанта Чехова, кроме этого,  еще  великое
множество других дел.

***

   К 23 часам Чехов уже подумывал о том, что было бы  лучше,  если  бы  Кирк
принял решение оставить сотрудников безопасности на мостике для ведения  боя
с орионцами.  Это,  по  крайней  мере,  избавило  бы  его  от  необходимости
присоединяться  к  своим  сотрудникам,  работающим  на   очистке   помещения
транспортатора, а возможно, новые заботы отвлекли от неприятностей последних
дней: тройного  убийства,  недавно  обнаруженных  Скоттом  мелких  пропаж  в
инженерной  службе  и  планов  Тейлора  разогнать  его  отдел.   Он   стоял,
прислонившись спиной к  стенке  кабины  турболифта,  и  держал  в  руке  три
инфракрасных щитка, тихо позвякивавших друг о друга. Чехов почувствовал, что
лифт тормозит у седьмой палубы, и стал думать о том, как бы ему  не  заснуть
за то долгое время, пока откроются двери лифта, Чехов не  видел  Тейлора  со
времени их стычки днем. Вскоре после того  как  орионцы  скрылись  из  вида,
получив  разрешение,  лейтенант  отправился  в  зону  технической  службы  и
допоздна  был  там  вместе  с  людьми  Скотта,  составляя  список  различных
технических предметов. Они  долго  искали  резак,  конденсатор  и  счетчики,
которые неожиданно куда-то  запропастились,  причем  никто  из  технического
персонала не знал куда. Младшие инженеры были уверены, что кто-то украл  все
недостающие инструменты, однако сам Чехов полагал,  что  после  инцидента  с
транспортатором все просто перенервничали и склонны были подозревать кого-то
в нечестности.
   - Ну зачем кому-то нужны все эти вещи? - спрашивал Павел у инженеров.  Но
те только пожимали плечами и не могли ничего сказать.  Они  принесли  Чехову
щитки, которые он передал в техническую службу для  ремонта  несколько  дней
назад, и ушли заниматься своей работой. Никто не желал долго обсуждать  тему
пропажи.
   "Вот когда приходится жалеть  о  том,  что  Тейлору  не  дали  доступа  в
инженерно-технические  помещения",  -  размышлял  Чехов,  направляясь  вдоль
затемненного коридора к своему кабинету. Даже  малейшего  шанса  заподозрить
Тейлора в причастности к пропаже было  бы  достаточно,  чтобы  объявить  это
веским основанием для  его  изоляции  и  затем  отправить  на  гауптвахту  в
компанию Келли. Правда, это, вероятно, могло бы автоматически  гарантировать
последующий разгром службы Чехова, и, значит,  такая  идея  уже  переставала
выглядеть очень привлекательной. Чехов устало переложил щитки из одной  руки
в другую и продолжал размышлять над тем,  мог  ли  Тейлор  и  в  самом  деле
разглядеть какие-то структурные упущения, которые не заметили они с  Кирком,
или же попросту в основе всего  лежало  обычное  неприязненное  отношение  и
ничем не обоснованное предубеждение аудитора к  нему  и  его  службе.  Чехов
страстно желал, чтобы именно последнее предположение оказалось верным.
   Шагая по проходу к  столу  дежурного,  Чехов  услышал  обрывки  какого-то
разговора. Он узнал дежурных охранников по тембру  голосов,  по  характерным
изменениям интонации и  длине  фраз.  Это  были  Реччи  и  Пак.  Безмятежный
характер их беседы указывал на то, что все было в порядке, и Чехов решил  не
беспокоить дежурных. Все равно он сейчас был не на службе, да и можно  будет
утром прочесть их отчеты.
   Он бросил щитки на  свой  стол,  где  валялись  непросмотренные  ленты  и
непрочитанные бумаги, и понял, что устал, потому  что  этот  беспорядок  его
сейчас ничуть не раздражал. Чехов уже хотел повернуться  спиной  к  столу  и
открыть шкаф,  расположенный  сзади,  но  в  этот  момент  заметил  рядом  с
компьютером листочек,  на  котором  его  собственной  рукой  было  написано:
"Суини".
   Он опустил голову и положил руку на инфракрасные щитки, собираясь  убрать
их. О Боже - Суини! Надо еще собрать  вещи  Суини  в  дежурном  помещении  и
передать их в грузовой отсек для отправки на Землю.  Взяв  щитки  со  стола,
Чехов повернулся к шкафу, подождал, пока пройдет  процедура  опознавания  по
сетчатке глаз,  произнес  привычные  слова  голосовой  идентификации,  отпер
дверцы своим ключом и постарался не задвигать щитки слишком глубоко в  шкаф,
а сам все это время думал о том, что придется всю служебную карьеру молодого
офицера уложить в несколько  метровых  кубических  коробок,  которые  должны
уместиться в углу маленького гражданского челнока.
   Вот в такие моменты Чехов по-настоящему ненавидел свою работу.
   Уже несколько часов дежурная комната была пуста.  Войдя  в  дверь,  Чехов
включил освещение, и скоро темнота исчезла со столов и шкафчиков, а он стоял
и вслушивался в звенящую в ушах ночную тишину, так  непохожую  на  привычный
дневной гул голосов в этой комнате. Поначалу он не заметил белую упаковочную
картонку,  которую  еще  утром  сам  же  оставил  здесь.  Но  потом,  увидев
упаковочную корзину, стоящую вместе с тремя такими же на столе,  придвинутом
к стене, Чехов почувствовал облегчение и легкое  угрызение  совести.  Кто-то
другой, возможно, Коффи, сосед Суини, уже уложил вещи  погибшего  офицера  и
сделал отметки для их транспортировки. "Одной заботой теперь стало  меньше",
- подумал Чехов и пошел между столами и  стульями  проверить  маркировки  на
коробках. Это была такая работа, которую он  не  хотел  бы  поручать  никому
другому.
   На первой коробке лежала написанная от руки  записка:  "Шеф,  пожалуйста,
отправьте и это", а под ней - несколько забытых вещиц.
   Чехов стал перебирать  оставленные  предметы,  чувствуя  себя  непрошеным
гостем, попавшим на похороны в чужую семью. Диск, наполненный  самой  разной
информацией - фотографиями, музыкой, текстами. Он сделал на  нем  пометку  и
отложил в сторону. Небольшая  веточка  с  засушенными  цветками,  рукописные
поздравления от трех разных людей, беспорядочная яркая россыпь снимков  игры
в хоккей на площадке, в которую охранники играли на последней стоянке. Чехов
переложил фотографии в том же порядке и подсунул всю  стопку  под  листок  с
запиской, стараясь не смотреть на улыбающееся лицо Суини.
   - Ты включил в своей каюте тревожный сигнализатор, - раздался  за  спиной
ворчливый голос Зулу. - Теперь  он  срабатывает  всякий  раз,  когда  кто-то
пытается зайти в твой кабинет. Я не хочу показаться грубым и так  далее,  но
все-таки спрошу: слово "жопа" тебе знакомо?
   Чехов  вздрогнул  и  обернулся,  чувствуя,   что   вспышка   раздражения,
охватившего его в этот момент, выражает лишь малую долю  досады,  угнетающей
его настроение. Но на что он досадует, Чехов не знал точно. Он  вытер  глаза
тыльной стороной ладони, словно пытался что-то смахнуть с лица.
   - Что ты здесь делаешь?
   Зулу устало прислонился к косяку двери дежурного помещения. Его форменный
китель был расстегнут и измят, одной рукой он прикрывал глаза  от  падавшего
сверху света и, прищурившись, смотрел на своего друга.
   - Нет, все-таки я тебя ненавижу. Только посмотрите на этого  типа!  Он  и
одет по всей форме, и чисто вымыт, и даже  бриться  ему  не  нужно.  -  Зулу
наклонил голову и взглянул на часы в дежурном помещении. Затем  потянулся  с
сонным видом и громко простонал:
   - Боже мой, Павел! Да ты хоть знаешь, сколько сейчас времени?
   Чехов бросил беглый взгляд на часы,  хотя  имел  четкое  представление  о
времени.
   - Зулу, так что же все-таки ты здесь делаешь? Тебе же  утром  выходить  в
первую смену.
   - Ни на какую работу я не пойду, пока не попаду  в  свою  комнату,  чтобы
принять ванну и переодеться!
   Не переставая зевать, он плюхнулся на один из стульев. "Прекрати  это,  -
со злостью подумал Чехов. - Нет у меня сейчас времени для сна!" Однако заряд
уже взорвался. Чехов почувствовал, что и сам стал зевать.
   - По-моему, я засну на твоем диванчике. Где, черт побери, ты пропадал?
   "Пытался спасти свой о