ре внимания и  вижу,  что  творится  с  моим  народом.  Ваше
появление здесь способствовало подтверждению моих самых  мрачных  прогнозов.
Конечно же, я могу живописать тебе сцену самоуничтожения целой расы, да  так
здорово, что тебя вытошнит. Но будешь ли  ты  после  этого  спокойно  спать,
когда вернешься домой?
   Джордж сделал шаг назад. Все это казалось ему до боли знакомым. Не он  ли
сам говорил нечто подобное Роберту всего лишь несколько часов назад?
   - Но мы не можем... - начал было он.
   - Можете! - вспыхнул Т'Каэль.
   - Нет! Нельзя атаковать первыми, потому что сила на нашей стороне! -  Его
пальцы задрожали. С закрытыми глазами, он  продолжал  пятиться  от  Т'Каэля,
сжимая изо всех сил кулаки. Кто при этом погибнет? Все те же  ни  в  чем  не
повинные люди. Есть и моральная дилемма: имеет  ли  правительство  право  на
существование, если оно не обращает внимания на народ, которым правит? Может
ли Федерация выполнять полицейские функции на просторах  всей  галактики,  и
имеет ли она право их не выполнять? Так просто - удалить гнилую  сердцевину.
Он сам недавно говорил подобное  Роберту  о  возможных  последствиях  второй
мировой войны, в случае, если бы ее результаты были половинчатыми.
   - Нет, это неправильно, - прохрипел он, изо всех  сил  сжимая  кулаки.  -
Нельзя стрелять первыми.
   - Но у вас на борту столько оружия! - заметил Т'Каэль. - В таком  случае,
зачем оно вам?
   - Защищать себя - это  совсем  другое  дело!  Но  ни  в  коем  случае  не
открывать  огня  первыми!  Столетие  назад  превентивные   войны   поставили
человечество на грань вымирания. Ты не имеешь морального  права  уговаривать
нас поступить таким образом!
   В ответ инопланетянин гневно сверкнул глазами.
   - Почему?
   - Потому что! - взорвался Джордж. - Некоторые средства не годятся,  какой
бы благородной не казалась поставленная цель. Ваше  общество  агрессивно,  и
тебе это не  нравится,  но  ты  хочешь,  чтобы  мы  уподобились  вам!  -  Он
повернулся  к  Эйприлу,  ожидая  одобрения.  Когда  Кирк  заглянул  в  глаза
капитану, ему стало  не  по  себе.  Кажется,  Эйприл  со  всей  серьезностью
обдумывал предложение Т'Каэля. - Да ты, верно, шутишь, Роберт! -  возмутился
Джордж. - Значит, все болтовня об идеалах, которые должен  олицетворять  наш
звездолет? Ты говорил правду! Этот корабль должен нести все лучшее, что есть
в нашей цивилизации, разве не так?! Ты  же  знаешь  и  меня,  и  образ  моих
мыслей. Но когда-то должна быть подведена черта. Должен быть иной путь!
   Т'Каэль подошел к капитану.
   - Несмотря на все ваши попытки распространить столь значительные для  вас
идеалы, наш Рой атаковал вас, но  ничего  не  получилось.  Если  мира  можно
добиться лишь добрым примером, зачем вам такое мощное  вооружение?  Если  вы
проповедуете безграничный пацифизм, к чему армия?
   - Весь вопрос в том, когда этим оружием воспользоваться, отрезал  Джордж.
- Ты, кажется, не понимаешь? Не видишь разницы?
   Ромуланец насупился: он думал.
   - Вопрос не из простых, Кирк. - С горечью произнес Т'Каэль. Жизнь в нашей
галактике целиком состоит из таких непростых вопросов.
   На мостике воцарилась гнетущая тишина. Эйприл колебался. Перед ним встала
неразрешимая дилемма: либо умертвить миллионы, либо оставить им жизнь и, тем
самым, спровоцировать порабощение десятков миллионов. Вдобавок, похоже,  ему
предстояло совершить то, чего он страшился больше всего  в  своей  жизни,  -
начать войну, чтобы не допустить ее распространения на территории федерации.
Его шепот гулко отдавался под куполом мостика.
   - Я всегда мечтал о том, чтобы Федерация  стала  проводником  мудрости  и
образцом для подражания. Джордж, ты заставил меня понять, что мы должны быть
настоящей мощью, а не только показывать силу, которую боимся  применить.  Но
Господи, разве это то, что нам нужно? - Он замолк, потрясенный  собственными
словами.
   Застывший словно изваяние Т'Каэль хладнокровно заметил:
   - Если вы не предпримите решительных действий,  война  неизбежна.  Умоляю
вас принять вызов!
   - Либо я погублю миллионы, либо позволю погубить миллионы. Вот о  чем  вы
говорите, - хрипло произнес Эйприл.
   Страстно желая быть понятым, Т'Каэль в очередной раз принялся объяснять:
   - Капитан, я могу провести вас через  автоматизированную  защитную  сеть,
окружающую наши планеты. Вы сможете с легкостью уничтожить любой  патрульный
корабль. - Ромуланец на мгновение  забыл,  что  значит  для  этого  человека
уничтожение других. - Вы смелеете уничтожить и защитную сеть. Ваше появление
посеет в Империи панику. Как только наземная защита будет нейтрализована, мы
свяжемся  со  столицей,  чтобы  потребовать  мирных  переговоров.  Если  они
согласятся, у нас появится повод объявить Верховного Претора тираном. Многие
из моих соотечественников разделяют мои взгляды.
   Они должны прислушаться.
   - А если они этого не сделают? - спросил Эйприл.
   - У них не будет иного выбора, - уверенно сказал Т'Каэль. -  К  тому  же,
стоит моему народу прислушаться, и он  может  стать  весьма  прагматичным  и
рациональным.
   - В тот момент, когда ему, фигурально выражаясь, будут выкручивать  руки?
Даже при лучшем исходе погибнут сотни тысяч. А  когда  правительство  падет,
придется  иметь  дело  с  военными.  О  Боже,  вы  только  представьте  себе
рациональных военных! - Капитан, я ведь сам военный. - Эйприл в задумчивости
поджал губы. - Да, да, продолжайте. Убедите меня в  том,  что  среди  вашего
брата таких, как вы, большинство. Не верю, что вы сможете это  сделать...  А
что если ваш народ не станет нас слушать, мистер Т'Каэль? А я зайду  слишком
далеко,  и  процесс  станет  необратимым?  -   Т'Каэль   промолчал.   Эйприл
неторопливо встал с кресла. - Каким образом  я  буду  определять,  какие  из
городов Империи сровнять с землей для  устрашения?  Это  кошмарная  лотерея,
джентльмены... кошмарная... - Да, это была  не  гипотетическая  ситуация  на
занятиях в военной академии. На этот раз все выглядело иначе: живым придется
умирать всерьез, а затем в течение многих десятилетий историки будут спорить
между собой по этому поводу. Эйприл вяло  махнул  рукой.  -  Дайте  мне  все
обдумать... дайте  поразмыслить...  Мы  не  можем  проигнорировать  то,  что
сообщил нам Т'Каэль, хотя мне лучше бы  не  слышать  его  слов.  Видите  ли,
теперь у нас появились неразрешимые проблемы. Если  мы  сейчас  благополучно
уберемся восвояси, можете считать, что межзвездная война гарантирована. Если
же мы атакуем ромуланскую столицу и сместим правительство, то  вызовем  хаос
на  несколько  десятилетий  вперед.  -  Эйприл  простер  руки,  обращаясь  к
присутствующим. - Я не требую от вас изящных решений. Но  этому  звездолету,
всем нам, была уготована куда более счастливая судьба, нежели стать экипажем
простого бомбардировщика... Но,  хотя  мне  и  неприятно  признавать  это...
мистер Т'Каэль прав. - Джордж вздрогнул,  взглянув  на  капитана,  его  губы
приоткрылись в немом вопросе, но он так ничего и  не  сказал,  осознав,  что
Эйприл смотрит ему прямо в глаза.  -  Да,  продолжал  тот,  заметив  реакцию
Джорджа. - Он прав. Предотвратить войну, уничтожив ее штабной центр, - разве
это не правильно? - Не прерывая потока своего красноречия, капитан подошел к
первому офицеру. Кирк проглотил застрявший в горле комок.
   - Я не могу помочь тебе в  принятии  окончательного  решения.  Не  сделаю
этого. Иначе потом ты всю жизнь будешь меня ненавидеть.
   Опершись рукой на перила,  Эйприл  согласно  кивнул.  Когда  он  пошел  к
турболифту, его ноги словно налились свинцом.
   - Оставайтесь здесь и ждите моего решения, - устало сказал капитан, когда
двери кабины распахнулись. -  Я  обязательно  его  приму.  -  Оказавшись  за
закрытыми дверями, Эйприл почувствовал, что постарел на добрую сотню лет.
   Джордж уставился на закрытые дверцы.
   - Вот черт!
   Где-то за его спиной Т'Каэль чуть слышно пробормотал:
   - Мне жаль, что я сказал ему все это.
   Джордж даже не пошевельнулся.
   - У тебя не было иного выбора.
   Они стояли спиной друг к другу, глядя  в  разные  стороны,  их  разделяло
расстояние в полмостика. Странно,  но  по  иронии  судьбы  Т'Каэль  созерцал
пространство федерации, в  то  время,  как  Джорджу  приходилось  любоваться
бинарными мирами Империи Риханцу.
   - Существует ли вероятность, - начал Кирк, - что  ты  несколько  сгущаешь
краски?
   - Нет, - последовал вполне определенный ответ.
   - Довольно часто не истинная, а воображаемая опасность провоцирует войны.
   Т'Каэль  по-прежнему  не  смотрел  на  Джорджа,  уставившись   в   черный
видеоэкран. Он стоял, не шевелясь, со скрещенными на груди руками. Казалось,
его голос, душа и тело были отделены друг от друга.
   - Моя цивилизация почитала войну больше женщин задолго до  того,  как  мы
обосновались в здешнем пространстве.  Мы  либо  воевали  между  собой,  либо
уничтожали  посторонних.  Ромуланские  технологии  намного  опередили   нашу
первобытную психологию. У нас один путь уничтожать врагов до тех  пор,  пока
кто-нибудь не уничтожит нас.
   Можете ли вы обвинять меня за то, что я пытаюсь найти для  своего  народа
иной путь развития? - Он говорил вполголоса, испытывая сильную неловкость за
то, что ему пришлось выложить все это Эйприлу. Джордж вздохнул.
   - Как я ненавижу такие ситуации! -  процедил  он  сквозь  зубы.  Пришлось
говорить  вещи,  за  которые  мне  наверняка  было  бы  стыдно  перед  моими
мальчиками. Но ведь  единственное,  чего  я  хотел,  это  оставить  сыновьям
безопасную галактику.
   - Такое невозможно, - промолвил Т'Каэль.
   - Можешь оставить свое мнение при себе... Извини,  но  я  буду  стараться
сделать все возможное для исполнения своей заветной мечты.
   С довольно мрачным видом кивнув Кирку, ромуланец добавил:
   - Ты можешь лишь научить их  мужеству.  -  Он  показал  на  турболифт.  -
Такому, каким обладает ваш капитан.

***

   Не отдавая себе в этом отчета, Роберт Эйприл  направился  к  корабельному
лазарету.  Блуждая  по  многочисленным  коридорам  и  переходам  звездолета,
капитан вдруг подумал, сколь невелики корабли. Какими бы  возможностями  они
не обладали, они не стоят больше совести и сердца тех, кто ими управляет.  А
совестью этого звездолета являлся он сам - Роберт Эйприл. Ему очень хотелось
услышать голос Сары. Конечно, она, как и Джордж, наотрез откажется  что-либо
ему советовать, но сама встреча с ней внесет ясность в  его  мысли.  Он  уже
прокручивал в уме различные сценарии дальнейшего развития событий, начиная с
того, что проблема вообще никак не решается, и  кончая  вторжением  в  центр
ромуланской империи с последующим неконтролируемым  разрастанием  Федерации.
Одному из этих сценариев, по мнению капитана, обязательно  суждено  сбыться.
Было ужасно знать, что он прав... что прав  Джордж...  прав  Т'Каэль.  Такое
обилие различных факторов. Быть может, он слишком  прислушивается  к  мнению
других. До сегодняшнего дня Роберт  позволял  себе  мыслить  более  простыми
категориями, куда более безопасными и близкими. Но теперь на его пути встало
ничем не прикрытое уродство бытия, то, что он всегда обходил стороной.  Если
Джордж прав насчет  того,  чтобы  найти  иной  способ,  то  как  они  смогут
объяснить это миллионам убитых, если предсказание Т'Каэля сбудется? При этой
мысли Эйприла  охватил  озноб.  Да,  ситуация.  Такого  он  никогда  не  мог
предположить.
   И вновь у него в ушах зазвучали слова Джорджа.
   - Должен быть иной путь... Господи, да пусть он будет! прошептал себе под
нос капитан... И в следующую секунду кто-то схватил  его  за  горло.  Спустя
мгновение Эйприла уже волокли по служебным коридорам  куда-то  вниз.  Всякую
мысль  о  сопротивлении  надежно  отбивал  прижатый  к  его  виску  лазерный
пистолет. Роберт собрался было что-то  сказать,  но  пленивший  его  человек
заткнул ему рот.
   - Молчите, капитан. Будете звать на помощь - убью!

Глава 23

   Все на мостике жалели капитана Эйприла. Дрейк присел за незанятый научный
пост, подальше от командного центра и, облокотившись костяшками  пальцев,  -
будто это спасало его от каких-либо слов - невидящим  взглядом  таращился  в
пятно  красного,  голубого  и  желтого  цветов,  исходящего  от  контрольных
лампочек. На противоположном конце мостика все еще стоял, скрестив  руки  на
груди, неподвижный  Т'Каэль.  Все  ждали.  После  бурных  событий  внезапное
бездействие выводило из себя. Хэрт  и  Флорида  пытались  заняться  какой-то
мелкой работой, только бы  не  смотреть  на  ромуланца  и  первого  офицера.
Принялись было устранять некоторые повреждения  -  локальную  утечку  здесь,
частичную потерю там, хотя практически  не  было  таких  неполадок,  которых
аварийные системы  звездолета  не  устраняли  бы  автоматически.  Необходимо
разработать и запрограммировать навигационный курс, нет, точнее,  два:  один
прямо из этого сектора, другой - непосредственно в его середину.
   Благодаря высокоточной аппаратуре на это ушло  бы  всего  лишь  несколько
секунд. Недостаточно. Время от  времени  кто-нибудь  звонил  из  инженерного
сектора, делая вид, что у него возник какой-то  технический  вопрос,  но  на
самом деле, пытаясь узнать, что же происходит. Джордж перестал  отвечать  на
звонки интеркома и очень обрадовался, что эту функцию взял на  себя  Санави.
Интерком звонил в тысячный раз.
   - Мостик слушает... У интеркома Санави.
   - Говорит Графф.
   - Что тебе надо? - устало спросил индеец.
   - Где мистер Кирк?
   Джордж нехотя щелкнул ближайшей кнопкой интеркома.
   - Кирк слушает, что там у вас?
   - Я захватил капитана. Он у меня в заложниках.
   Т'Каэль повернулся. Все  посмотрели  на  склонившегося  над  переговорной
панелью Джорджа. Кирк мгновенно вскочил с места.
   - Это Графф! - нажав на кнопку временного отключения связи, он  обратился
к Санави:
   - Черт бы его побрал, но это не Вуд, это Графф!
   Он схватил Роберта! Запеленгуйте, откуда он ведет переговоры.
   Санави тотчас же принялся исполнять приказ. Когда Джордж вновь  склонился
над интеркомом, к нему бесшумно подошел Т'Каэль. Странно, но его присутствие
в данный момент совершенно не раздражало Кирка.
   - Графф, ты меня слышишь? -  спросил  Джордж,  в  очередной  раз  включая
связь. - Чего ты хочешь?
   - Убраться с этого звездолета. Дайте мне шаттл и право спокойно  покинуть
борт корабля. Кроме того, я беру с собой капитана.
   - Зачем?
   - Пока он будет со мной, вы не станете сбивать мой шаттл ракетой.
   - Джордж в очередной раз отключил связь  и  щелкнул  пальцами  в  сторону
Санави. - Срочно найдите лейтенанта Рида! Пусть он немедленно отпустит Вуда!
- Санави согласно кивнул.  Перед  тем,  как  продолжить  переговоры,  Джордж
облизал губы. - Хорошо. Ты хочешь, чтобы тебя беспрепятственно выпустили  из
звездолета, - мы выполним твое требование.  Несомненно,  ты  нам  больше  не
нужен, но прежде ты оставишь капитана, иначе дальнейший  разговор  не  имеет
смысла.
   - Нет так нет. Я не дурак, - в голосе Граффа зазвучали нотки отчаяния.  -
Я направляюсь к ангару. К приходу пусть ждет готовый к старту шаттл.
   - А какие гарантии, что вы не умертвите капитана сразу же после старта? -
Никаких. Иначе я его точно убью. Оставьте свои дурацкие игры, мистер Кирк. Я
не злодей, но готов на что угодно, если меня к этому понудят.
   - Встретимся в ангаре. Хочу видеть капитана.
   - Плевать на ваши дальнейшие действия, не забывайте, чья жизнь поставлена
на карту, и немедленно подготовьте шаттл.
   - Хорошо, но послушайте меня, Графф.
   - Да?
   Джордж нагнулся к самому микрофону.
   - Если ты ему что-нибудь сделаешь, я тебя и в аду найду.
   Графф отключил связь. Джордж сразу же метнулся к посту Санави.
   - Ты его запеленговал?
   - Ясное дело, палуба Джи, в районе корабельного лазарета.
   - Тогда я пошел. Санави, держи, со мной связь  через  ручной  передатчик.
Смотри, чтобы он нас не подслушал. Когда придет Рид, обо всем ему  расскажи.
Постараемся загнать этого урода в угол. Проверяя свой ручной  лазер,  Джордж
столкнулся взглядом с Т'Каэлем, - Мне тоже?.. - начал было ромуланец.
   - Нет, твое место здесь, - процедил сквозь зубы Джордж. - Это мое дело.

***

   - Я  слежу  за  ними,  мистер  Кирк,  как  и  обещал.  Графф  движется  в
направлении задних секторов. С вами хочет поговорить мистер Рид.
   - Соедини меня с ним.
   - Джордж, это я, Рид. Где ты?
   - Бегу к ангару. Жди меня там.
   - Будет сделано. - Он сжимал передатчик изо всех сил, отчего  его  ладонь
стала влажной и переговорное устройство чуть не выскользнуло из руки,  когда
вновь раздался сигнал с мостика.
   - Мистер Кирк! - прозвучал голос Санави.
   - Кирк слушает.
   - Я что-то не пойму...
   - Что? - в нетерпении воскликнул Джордж.
   - Графф поворачивает. Уходит в совершенно другом направлении и совсем  не
к ангару. Джордж застопорил турболифт.
   - Так куда же он направляется?
   - Не знаю. Похоже, в том секторе ничего особенного нет.
   - Санави, не упускай его ни на мгновение из вида!
   - Сэр, кажется, он направил пас по ложному  следу,  а  сам,  конечно  же,
спускается вниз через шестнадцатый уровень. Поджав губы, Джордж ждал,  когда
умолкнут голоса, перекрывшие на время голос Санави, -  сперва  Хэрта,  затем
Т'Каэля -  они  объясняли  что-то  насчет  планов  данного  сектора.  -  Там
находится дублирующее управление жизнеобеспечением,  Кирк!  Он  намеревается
его переналадить, чтобы все мы превратились в мертвецов еще до того, как  он
покинет корабль!
   - Дрейк! - прокричал Джордж в микрофон. - Он нас надул!
   Дублирующее жизни...
   - Не надо. Все слышал. Буду мигом!
   - Там и встретимся.
   Джордж был взбешен тем, что его с такой легкостью обманули.
   Нажав на  кнопку  лифта,  Кирк  отправил  его  теперь  уже  в  совершенно
противоположном направлении, затем вновь щелкнул передатчиком.
   - Хэрт, вас вызывает Кирк...
   - Хэрт слушает.
   - Вы можете изменить атмосферное давление в определенной секции корабля?
   - Могу ли я... не знаю. Никто еще этого не делал.
   - Попробуйте. В помещении, где находится дублирующее управление жизненной
средой, должно быть не более десяти атмосфер.
   - В таком случае, если кто-то откроет дверь, то... Я... поняла.
   Турболифт остановился, его дверцы открылись. Сунув передатчик  в  карман,
Джордж, молнией метнулся по коридору,  хотя,  признаться,  даже  понятия  не
имел,   где   располагалась   комната   дублирующего    управления    систем
жизнеобеспечения. Она находилась  где-то  здесь,  значит,  Графф  рядом.  За
очередным поворотом Кирк наконец увидел того, кого искал.
   - Графф! - крикнул он, опуская лазерный пистолет. Тот  целил  в  него  из
лазера, а другой рукой держал веревку, затянутую петлей на шее Эйприла.
   - Удавлю, - визжал негодяй.
   - Не смей! - крикнул Кирк, -  если  он  умрет,  твоя  смерть  будет  куда
ужаснее.
   - Не сомневаюсь, сэр. Потому-то и таскаю вашего капитана с собой. Бросьте
лазер.
   - Нет, - ответил Джордж.
   - Убью его, сэр.
   Сделав несколько шагов к ним, Кирк перевел немигающий взгляд с Граффа  на
Эйприла.
   - Роберт, как  ты  себя  чувствуешь?  Несмотря  на  стягивающую  его  шею
веревку, Эйприл через силу улыбнулся.
   - Да не очень.
   - Держись. А что тебе надо здесь, Графф? Кажется,  ты  говорил  мне,  что
отправляешься к ангару, - заметил  Джордж,  незаметно  делая  еще  один  шаг
вперед. Графф не ответил. Не выпуская лазера, он тыкал пальцем в кодор замка
двери, на которой виднелась надпись:
   "Резервный центр управления: поддержка систем  жизнеобеспечения".  Джордж
стал ждать, пока Графф откроет дверь.
   - Чего ты хочешь? Это как-то связано со звездолетом?
   - А ты что думаешь? - парировал Графф.
   - Ты работал вместе с Саффайром. Графф не ответил и даже не повернулся  в
сторону Кирка, так был увлечен разгадыванием индивидуального кода замка.
   Графф в последний раз ковырнул замок, и дверь распахнулась