в растерянности  заморгал  и  вдруг
увидел себя стоящим на палубе "Энтерпрайза". Капитан Пикар со скрещенными за
спиной руками поворачивается к нему лицом. На лице отчетливо видно выражение
осуждения.
   - Все кончено, - холодно произнес он. Сиско вздрогнул.
   - Кончено? - переспросил он.
   Мостик "Саратоги". Сиско видит себя одетым  в  форму  капитан-лейтенанта.
Рядом с ним в кресле капитана сидит Сторил и невозмутимо смотрит на  главный
экран.
   Локатус. Отсвечивающий красным светом сенсороскоп на голове этого гибрида
борга и человека начал сканировать Бенджамена.
   - Наше существование обрывается, если кто-нибудь из вас  входит  сюда,  -
сказал Локатус.
   Тамамота повернулась к Сиско.
   - Ваша линейная природа крайне разрушительна, - произнесла она.
   Очередь за Дилэни, ее бледное лицо выражает недовольство.
   - Вы не отвечаете за последствия своих  поступков,  -  осуждающе  сказала
она.
   - Но это не правда, - возразил Сиско, - Мы прекрасно сознаем, что  всякое
предпринимаемое нами действие имеет последствия.
   Капитан Сторил резко повернулся к нему. Руки капитана скрещены на груди.
   - Но вы постоянно заявляете о незнании того, что будет, - сказал он очень
спокойным тоном.
   Его голос так напоминал голос погибшего вулканца,  что  у  Сиско  сжалось
сердце.
   - Мы не... - начал Сиско  и  не  закончил.  Пруд.  Деревья,  тень,  Джейк
болтает ногами в прозрачной воде.
   - Тогда как вы можете отвечать за свои действия? - хмуро спросил Джейк.
   Сиско вздыхает. Он устал отвечать, но он не желает отступать.
   - Нами руководит наш прошлый опыт, - сказал Сиско и  умолк  на  некоторое
время, любуясь своим сыном. - Весь мой прошлый  опыт  и  весь  прошлый  опыт
Дженифер готовил нас к встрече на берегу. Он помог нам распознать, что у нас
есть общее будущее. Поженившись, мы приняли все последствия этого  действия,
какими бы они ни были. В том числе и последствие в виде твоего рождения...
   С каждой фразой тон Бенджамена становился все мягче. Глядя на Джейка,  он
не мог представить себе, что перед ним вовсе не его сын.
   Озадаченный Джейк на какое-то  время  отвернулся  и  стал  сосредоточенно
смотреть на красно-белый поплавок. Тот несколько раз скрывался под  водой  и
снова появлялся на поверхности, а Джейк все смотрел и смотрел на него.
   - Мое рождение? - спросил Джейк.
   - Рождение моего сына Джейка, - мягко ответил Сиско.
   Изолятор. Туго спеленутый новорожденный Джейк на руках у отца.  Бенджамен
и  теперь  широко  улыбается,  он   не   в   силах   устоять   против   того
головокружительного чувства любви  к  малюсенькому  существу  со  сморщенным
личиком, которое он держал у себя  на  руках.  Он  оборачивается  в  надежде
увидеть Дженифер, измученную и счастливую Дженифер,  смотревшую  на  мужа  и
сына с нескрываемым обожанием.
   - Ребенок с Дженифер, - громко прошептала инопланетянка в очках.
   - Да, - согласился Сиско и, посмотрев на  сына,  заморгал,  чтобы  скрыть
слезы.
   - Это - линейное.., производство потомства? - спросила она.
   - Да, - дрожащим голосом отвечает он. - Джейк - продолжатель нашей семьи.
   Кажется, инопланетянка начала понимать...
   -   Звуки   голосов    играющих    детей,    -    задумчиво    произнесла
Дженифер-инопланетянка.
   Бейсбол. Поле. Сиско подает мяч и забивает гол. Его гол. Тай Кобб  качает
головой и усмехается.
   - Агрессивный противник, - комментирует Тай.
   - Это соревнование, - говорит Сиско. - Ради удовольствия. В эту  игру  мы
играем с Джейком на голографической палубе. Она называется бейсболом.
   - Бейсбол, - задумчиво произнес Джейк-инопланетянин,  словно  боясь,  что
Кобб услышит их разговор.
   - А это что? - спросил Джейк, бросив мяч Бенджамену.
   Сиско поймал мяч.
   - Я боялся, что ты спросишь об этом, - почти со стоном ответил он.
   Бенджамен замялся, не зная, как объяснить  инопланетянину,  не  знающему,
что такое линейное время, сущность бейсбола. Он глубоко вздохнул.
   - Я бросаю тебе мяч, - начал он. - Между нами становится игрок с  клюшкой
и старается попасть мячом между двумя этими белыми полосами на поле.
   Сиско показывает, где именно. Джейк непонимающе  смотрит  по  направлению
его руки.
   Бенджамен тяжело вздыхает.
   - Правила не столь важны, важна.., линейность, - сказал Сиско  и  взял  в
руки мяч. - Каждый  раз,  когда  ты  бросаешь  мяч,  может  произойти  масса
всевозможных комбинаций. Например, Кобб может не попасть... Дело в том,  что
всего никогда нельзя знать заранее. Ты пытаешься  предвидеть  все  возможные
ситуации, но, в конце концов, получается так, как тебе и в голову  не  могло
прийти. И с каждой новой комбинацией игра принимает новую форму.
   К ним подошел Тай Кобб и понимающе смотрит на Бенджамена.
   - Причем ты не имеешь представления, что это будет за форма, до тех  пор,
пока не сделаешь бросок.
   - Вот именно, - подтвердил Сиско, все более волнуясь. -  Понимаешь,  игра
не была бы игрой, если бы мы заранее знали, что у нас получится.
   Джейк обвел обоих недоверчивым взглядом.
   - Так, значит, вы радуетесь тому, что не знаете последствий? - недоуменно
спросил он. Сиско утвердительно кивнул.
   - Да, это, может быть, самое главное, что нужно понять в людях, -  горячо
произнес он.  -  Именно  неизвестность  определяет  наше  существование.  Мы
постоянно ищем. Ищем не только ответы на наши вопросы, но и новые вопросы. У
нас натура исследователей. День  за  днем  мы  исследуем  нашу  жизнь,  нашу
Галактику. Мы стремимся постоянно расширять  границы  наших  знаний.  Именно
поэтому я сейчас здесь. Не для того, чтобы завоевать вас оружием или идеями.
А для того, чтобы узнать, чтобы сосуществовать.
   Не  сводя  напряженного  взгляда  с  Сиско,  Джейк-инопланетянин  тыльной
стороной ладони вытер выступивший  на  лбу  пот.  Сиско  подождал  некоторое
время, надеясь получить знак понимания, потом взглянул на мяч в своей  руке.
Мяча не было. Вместо него Сиско увидел на  ладони  глубокие  рваные  раны  и
льющуюся из них кровь. Его охватила паника.  Он  обнаружил,  что  голопалуба
исчезла, и он находился в своей каюте на "Саратоге".  Рядом  с  ним  Гранок,
вокруг огненный ад: поломанная горящая мебель и Джейк без сознания, а из-под
обломков безжизненная рука Дженифер...
   Сиско зажмурился и беззвучно закричал:
   - Не-е-е-е-е-е-т...
   - Если все, что ты рассказал, правда, - произнес Гранок, перекрывая треск
горящей мебели, - то почему же ты существуешь здесь?
   Сиско уставился на него диким, непонимающим взглядом.

***

   Через несколько минут после того, как космическая станция подошла к  тому
месту, где еще недавно находилась "дыра",  майор  Кира  увидела  на  главном
экране приближающиеся со стороны Бахора военные корабли кардасиан.
   Она не удивилась этому. Кира выросла в лагере под управлением  кардасиан,
они на ее глазах убили ее родителей, уничтожили ее дом. Она знала,  что  они
жестоки, вместе с тем она знала, что их нельзя назвать глупцами.
   Поэтому  появление  кардасианских  военных  кораблей  не  стало  для  нее
неожиданностью. Внешне она оставалась невозмутимой. Лишь кулаки  сжала  так,
что ногти впились  в  ладони  до  крови.  Ее  сжигало  неистребимое  чувство
ненависти, страстное желание мести. Сейчас Кира думала  о  командоре  Сиско.
Если он действительно тот единственный человек,  который  должен  спасти  ее
народ, если сама Кай Опака верит в него, то почему вся  вселенная  поднялась
против командора?
   Кира старалась не поддаваться эмоциям, они сейчас губительны. Не для того
она выросла и выжила в лагере, чтобы все испортить сейчас.  Как  всегда,  ей
удастся найти выход. У нее уже есть наготове план.
   Стоявшие рядом с ней О'Брайен, Дэкси, Башир, Одо ждали распоряжений.
   Кира неотрывно смотрела на главный экран.
   - Мистер О'Брайен, вы можете установить высоковольтное поле  прежде,  чем
они войдут в область действия своих сенсоров? - спросила Кира.  -  Не  хочу,
чтобы они считывали данные о наших системах защиты.
   Теперь Кира посмотрела в глаза О'Брайена. Совсем  недавно  она  попросила
его о невозможном - переместить сюда станцию в невероятно короткий срок.  Он
выполнил ее просьбу. Жаль, что она не могла попросить его  взорвать  корабли
кардасиан. Но то, о чем она его только  что  попросила,  тоже  относилось  к
разряду невозможного. Тем не менее Кира верила, что О'Брайен  найдет  способ
выполнить ее просьбу.
   - Есть, сэр, - ответил О'Брайен.
   Тут Кира поняла, что сейчас выражение его лица  ничем  не  отличалось  от
выражения ее лица: это было выражение тщательно контролируемого гнева.
   - Они хотят выйти с нами на связь, - сказала Дэкси.
   Кира перевела взгляд на главный экран.
   - Вывести изображение командора, - отдала распоряжение Кира.
   На экране произошло переключение, и на нем появилось лицо  кардасианского
командора. Кира выпрямилась и приняла гордую осанку.
   - Майор Кира Нерис, - представилась она.
   Кардасианский командор - лысый, полноватый  -  лениво  рассматривал  свои
ногти, затем с выражением откровенного презрения перевел взгляд на майора.
   - Я хотел бы говорить с командором Звездного Флота, - сказал кардасианин.
   - Его нет, - ответила Кира.
   Край верхней толстой губы кардасианина дернулся вверх, на лбу и в уголках
глаз появились морщины.
   - Разговаривать с бахорианскими  майорами  я  не  привык,  -  высокомерно
заявил он.
   - У вас нет выбора, - сдержанно произнесла Кира, в то время как ее  ногти
еще сильнее впились в ладони.
   Кардасианин  несколько  секунд  молча  смотрел   на   бахорианку,   затем
утвердительно кивнул головой.
   - Хорошо, - сказал он безразличным тоном. - Меня  зовут  Гал  Ясад.  Куда
делся наш военный корабль?
   - Ему повезло, - в тон ему ответила Кира.  -  Он  находится  в  Квадранте
Гамма, это по ту сторону космической "дыры".
   Ясад встал, он больше не считал себя обязанным сдерживать охватившую  его
ярость.
   - Какой еще космической "дыры"? - закричал он. - Наши сенсоры показывают,
что в данном секторе никакой "дыры" нет.
   - Это потому, что она только что исчезла, - поучительным тоном произнесла
Кира.
   Со своего места вступила в разговор Дэкси.
   - Мы считаем, что она была создана  искусственно,  -  сказала  Дэкси  тем
тоном, которым  обычно  говорила  со  своими  друзьями.  -  Именно  поэтому,
возможно, ваши сенсоры не уловили обычных квантовых колебаний.
   Ясад хмуро посмотрел на Дэкси и недоверчиво покачал головой.
   - Вы хотите, чтобы я поверил, будто кто-то специально  создал  в  космосе
некую  сквозную  дыру,  а  потом  взял  и  "замазал"  ее?  -  спросил  он  с
саркастической усмешкой.
   Кира уже было открыла рот для ответа, но тут  экран  погас,  а  некоторое
время спустя на нем вместо командора появился военный корабль кардасиан.
   - Они ставят антилептонные помехи, - доложила Дэкси. - Это  нарушит  нашу
связь со Звездным Флотом.
   - Они привели в боевую готовность передние фазеры, - доложил тем временем
О'Брайен.
   - Сигнал Красной Тревоги! - объявила Кира. - Поднять забрала!
   - Какие забрала? - удивленно спросил О'Брайен. -  У  нас  же  не  военный
корабль.
   - Они снова вызывают нас на связь, - доложила вдруг Дэкси.
   В течение секунды Кира оценивала ситуацию.
   - Включить связь, - отдала она распоряжение.
   На экране вновь появилось изображение Ясада.
   - Мы не принимаем ваших объяснений, - жестко сказал  он.  -  Вы  каким-то
образом уничтожили наш корабль...
   - Гал Ясад, уверяю вас... - начала  было  Кира,  но  потом  остановилась,
поняв, что кардасианин не станет слушать ее объяснений.
   - Мы требуем немедленной капитуляции  вашей  станции,  или  мы  открываем
огонь! - в ультимативной форме произнес командор.
   Кира не сомневалась, что этим и  кончится  встреча  с  кардасианами.  Она
бросила на О'Брайена многозначительный взгляд и повернула лицо к экрану.
   - Чтобы произвести необходимые приготовления, нам нужен, по крайней мере,
день, - сказала она.
   Ясад равнодушно отнесся к ее словам.
   - В вашем распоряжении один час, - в том же тоне произнес он.
   Его лицо исчезло с экрана, и там вновь появилось изображение корабля.
   Кира посмотрела на О'Брайена вопросительным взглядом, смысл  которого  он
прекрасно понял. Несколько секунд мичман молчал, молчали и все остальные.
   - Чтобы создать что-то наподобие защитных забрал по окружности станции, я
постараюсь трансформировать всю имеющуюся в  моем  распоряжении  энергию,  -
сказал он затем. - Но если они прорвут это кольцо, нас ничто не спасет.
   Кира  посмотрела  на  О'Брайена  взглядом,  который   заключал   в   себе
одновременно благодарность и указание немедленно приступить к  осуществлению
плана.
   О'Брайен утвердительно кивнул головой.
   Для Киры настало время решать другой важный вопрос.
   - Констебль, - обратилась она к Одо. - Всех,  кто  находится  на  Верхней
Палубе, необходимо перевести в безопасное место.
   Не сказав ни слова, Одо направился к Верхней Палубе.
   Теперь Кира повернулась к Дэкси.
   - Лейтенант, каковы последние координаты "Энтерпрайза"?
   - Он находился отсюда на расстоянии двадцати часов пути.
   Информация была малоутешительной, тем не  менее  Кира  испытала  к  Дэкси
чувство признательности за ее профессионализм.
   Кира бросила взгляд на главный экран: там в боевой порядок  выстраивались
три кардасианскйх военных корабля. Кира размышляла.  Ясно,  что  космическая
станция, не предназначенная для  ведения  боевых  действий,  не  продержится
против трех кораблей и десяти минут. А  подхода  "Энтерпрайза"  можно  ждать
только через двадцать часов. Ситуация безнадежная. Но Кира привыкла находить
выход даже в безнадежных, на первый взгляд, ситуациях.
   - Нам нужно продержаться до тех пор, пока не подойдет помощь, -  негромко
произнесла Кира.
   Но откуда и какую помощь могла она сейчас ждать? Только от Опаки.  Прежде
Кира, как  правило,  не  надеялась  на  святых  пророков,  якобы  защищающих
бахориан. Кира слишком часто видела, как гибли ее  друзья  и  знакомые.  Но,
несмотря ни на что, она уважала религию.  В  ту  ночь,  когда  ей  приснился
Сиско, она проснулась и поверила пророкам. А вот  сейчас  в  ее  душу  вновь
закралось сомнение. Командор Сиско так старался помочь, он  ради  ее  народа
рисковал своей жизнью, и что же? Все это только для того,  чтобы  погибнуть?
Это не правильно, несправедливо.
   Кира была наслышана о великой силе  Кай  Опаки,  но  считала  это  мифом.
Сейчас же она молча обратилась к великой провидице.
   - Кай, - почти беззвучно шептали губы женщины. -  Понимаешь  ли  ты  весь
смысл происходящего? Неужели ты не видишь? Неужели ничем не  можешь  помочь?
Если ты сама избрала Сиско для осуществления особой миссии,  определила  ему
роль посланника к святым, то  почему  оставляешь  его  сейчас?  Помоги  ему!
Помоги нам! Если ты  можешь  слышать  меня,  если  можешь  чувствовать,  что
происходит, если ты в самом деле существуешь - помоги!
   Тем временем обычное  восторженное  состояние  доктора  Башира  сменилось
тихим шоком. Доктор с бессмысленным выражением лица тупо смотрел на экран.
   - Не могу поверить, что кардасиане, с которыми подписан договор,  атакуют
сейчас федеральный пост, - в отчаянии произнес он.
   Кира резко обернулась в его сторону,  готовая  наговорить  грубостей,  но
О'Брайен опередил ее.
   - Доктор, вы изучали историю территориальных войн? - спросил  он  хриплым
голосом. - Что-нибудь слышали о боевых действиях на Сетлике-3?
   Кира посмотрела в глаза Майлса и прочла в них то, что  может  знать  лишь
человек, столкнувшийся со смертью лицом к лицу.
   - Надеюсь, мистер О'Брайен, вы не  ставите  знак  равенства  между  этими
двумя ситуациями? - произнесла она.
   - Надеюсь, майор, вам известно, что карды делают с пленниками? -  ответил
Майлс вопросом на вопрос.
   Она утвердительно кивнула головой и повернулась к Баширу,  который  молча
наблюдал за кораблями кардасиан на экране.
   - Кажется, я упоминала, доктор, о том, что герои часто умирают  молодыми?
- спросила она. - Вот вам и приключение на приграничной станции.

***

   Ференджи-крупье схватил Джейка за локоть и вытащил  через  вентиляционный
люк из тоннеля. Затем молча поставил его рядом с Ногом. Джейк  кинул  беглый
взгляд  на   окружавших   его   игроков.   В   основном   здесь   находились
гуманоиды-инопланетяне и несколько бахориан.  Все  они  довольно  равнодушно
смотрели на воришек. Только владелец украденных мешков с золотом представлял
собой воплощение ярости и готов был растерзать двоих  похитителей.  Каким-то
неведомым ему чувством Джейк ощутил, что только присутствие  крупье  спасает
их от немедленной расправы.
   -  Господа,  господа,  -  обратился  ференджи-крупье  к   заволновавшимся
игрокам,  подняв  вверх  руку.  -  Прошу  всех  успокоиться  и  принять  мои
глубочайшие извинения. Я  лично  отведу  воров  к  констеблю,  а  ты,  Дрэк,
продолжай здесь игру.
   Сердце Джейка упало. Значит,  отец  обязательно  все  узнает!  Если  даже
Джейка не приговорят к нескольким  месяцам  тюремного  заключения,  ему  все
равно остаток жизни на станции провести в своей каюте, где  кассета  доктора
Ламерсона будет его единственным собеседником.
   Между тем ференджи-крупье достаточно крепко схватил Джейка за  шиворот  и
вместе с Ногом потащил из казино. Завернув за угол,  где  их  уже  никто  не
видел и не слышал, он остановился и стал что-то кричать на  языке  ференджи.
Он кричал очень сердито и несколько раз повторил слово "Ног".
   Джейк посмотрел на товарища по несчастью. Тот стоял с потупленным  взором
и выражением полного и чистосердечного раскаяния на  лице.  Именно  с  таким
взором и таким выражением лица Джейк всегда выслушивал поучения своего отца.
И тут Джейка осенила догадка.
   - Так вы - отец Нога? - спросил он ференджи-крупье.
   От этой догадки на душе Джейка стало  спокойнее,  он  понял,  что  их  не
отведут к констеблю. Он подумал, что отец ругает Нога, вероятно, за то,  что
тот водится с человеком.
   Когда Джейк спросил ференджи, тот повернулся к нему, склонил свою большую
квадратную голову и посмотрел в лицо. Джейк  невольно  сжался  от  страха  и
отвращения, вызванного исходившим от ференджи неприятным запахом.
   - А ты - сын командора? - произнес крупье. - Скажи-ка,  это  отец  послал
тебя для того, чтобы ты унизил нас? Или же этим  скандалом  я  обязан  Ногу,
который не может сделать простейшего дела без того, чтобы не попасться?
   Он снова повернулся к сыну и что-то сердито сказал ему на языке ференджи.
   Джейк терпеливо ждал, пока отец давал сыну нахлобучку.
   - А вы расскажете моему папе об этом? - спросил  Джейк  после  того,  как
отец-ференджи закончил воспитательную беседу с сыном.
   - Не только расскажу, - сердито  произнес  крупье,  помахав  перед  носом
Джейка кривым указательным пальцем с когтем на конце. - Я...
   Его прервал громкий голос, прозвучавший у  них  над  головами.  Посмотрев
вверх, Джейк увидел плоское лицо констебля Одо. Однажды Джейк  его  видел  и
тогда спросил у отца, что  это  за  инопланетянин?  Отец  ответил,  что  это
существо называется шейпшифтер, оно  способно  менять  свою  внешнюю  форму.
Когда же Джейк поинтересовался, с какой планеты это существо, то отец только
покачал головой. Тогда Джейк решил, что  Одо  не  очень  умелый  шейпшифтер,
потому что нос у него получился слишком плоским, губы  слишком  узкими,  уши
слишком  маленькими.  Словом,  он  напоминал  заготовку,  которую  еще  надо
обрабатывать, чтобы она превратилась в деталь.  И  вот  шейпшифтер-констебль
оказался рядом с ними. Что ему нужно?
   - Все должны покинуть эту палубу и перейти ближе к центральной  площадке,
- сказал констебль отцу Нога. - Не подходите близко к сооружениям.
   - Неужели ты не видишь, Одо, что у меня семейный разговор?  -  недовольно
произнес отец Нога. - Что стряслось?
   - Неприятности, - ответил Одо и умолк,  так  как  в  это  время