- Спасибо, Джеймс, - сказал доктор Маккой с треугольного экрана,  который
был на каждом столе. - Прежде всего для тех, кто еще не знает.
   Сестра  Чэпел  поправляется.  Очевидно,  у  нее  не   останется   никаких
последствий болезни как на теле, так и в сознании.
   - Замечательно! - с энтузиазмом воскликнул  Зулу,  затем  добавил:  Прошу
прощения, доктор Маккой.
   Маккой улыбнулся.
   - Я знаю что вы чувствуете, мистер Зулу. Не  надо  извинений.  Джеймс,  я
запросил Командование Звездного  Флота,  и  они  дали  разрешение:  карантин
распространяется только на тех, кто не был вакцинирован против синдрома АДФ.
Так  как  доктор  Вилсон  уже   позаботилась   о   всех   вас,   вы   можете
телепортироваться на поверхность. Мне все еще понадобится помощь, и я имею в
виду не только профессионалов, но и тех, кто хотел бы и мог помочь.
   На другом конце стола пара рук взметнулась вверх, и Кирк усмехнулся.
   - Вольно, доктор Вилсон. Я даже и не подумаю испортить ваше веселье.
   Боунз, ты сможешь получить столько помощников, сколько тебе нужно.
   По залу прошел шум одобрения. Маккой довольно кивнул, затем продолжил:
   - Капитан, я бы очень оценил, если бы ты по пути сюда зашел  к  Кристине.
Скажи ей, что она сделала хорошую работу, и похлопай Эван от меня по  плечу,
если ты, конечно, не рискуешь при этом  быть  отброшенным  на  другой  конец
комнаты.
   Джеймс Кирк засмеялся.
   - Обязательно, Боунз. Без Эван мы бы никогда не стали взрослыми.
   - Не понимаю, о чем ты, - ответил Маккой, - но я  говорю  о  Вилсон-Чэпел
серуме. Все, что я сделал, так это просто закончил их линию исследования,  и
я, черт меня подери, собираюсь проследить, чтобы им  воздали  все,  что  они
заслужили.
   Кирк поднял голову. Вилсон была закрыта от него монитором.
   - Скажи ей сам, Боунз. Она здесь, -  и  нажал  кнопку  компьютера,  чтобы
показать ему Эван.
   Спок, стоя, имел отличный обзор. Он увидел, как Вилсон один  раз  качнула
головой, затем откинулась на спинку, обозревая изображение Маккоя.
   - Я буду там немедленно, Леонард, - сказала она. - Однако, пока  я  хочу,
чтобы ты был в постели и отдыхал. - У Маккоя отвисла челюсть... в первый раз
на памяти Спока тот не нашел слов, что бы ответить.
   - Доктор Вилсон? - обратился Кирк, он, кажется, тоже был удивлен.
   - Посмотрите внимательно, капитан, - сказала она. - Совершенно  очевидно,
что он сам еще не оправился от  АДФ.  С  моей  точки  зрения,  он  не  может
являться никем, кроме пациента.
   К Маккою наконец вернулся голос.
   - Послушай...
   Пойманный в ловушку между двумя  спорящими,  Кирк  взглядом  обратился  к
Споку за поддержкой. Тот подтвердил:
   - Она права, капитан.
   - Да, у меня был АДФ, - признался Маккой, - но со мной все в порядке.
   Проклятье, я не могу просто так бросить своих пациентов, Эван.
   Переключив экран, Кирк отдал распоряжение:
   - Тебе и не придется, Боунз. Я  посылаю  доктора  Вилсон  вниз  с  первой
группой добровольцев. Когда она  прибудет,  -  Кирк  сделал  на  этой  фразе
ударение, чтобы протестов больше не поступало, - ты можешь считать, что  все
обязанности с тебя сложены. Я  уверен,  что  доктор  Вилсон  о  тебе  хорошо
позаботится.
   Разрешив проблему ко всеобщему  удовлетворению,  Кирк  отключил  связь  и
повернулся к двум сиваоанкам.
   - Другая Звездная Свобода,  -  сказал  он,  -  Цепкий  Коготь,  дипломаты
Федерации хотели бы переговорить с вашей партией.
   -  Дипломаты?  -  переспросила  Цепкий  Коготь.  Очевидно,  универсальный
переводчик не сумел перевести, и попытка капитана объяснить этот термин, что
очень  поразило  Спока,  затянулась.  Наконец,  Цепкий  Коготь   нетерпеливо
сказала:
   - Эти "дипломаты", они что, больны?
   - Нет, но...
   Кончик ее хвоста дернулся от досады, и она добавила:
   - Если они не больны, то могут подождать. Я пошла взять свои сенсоры.
   Я так понимаю, мы встречаемся в комнате телепортации?
   - Совершенно логично, - Кирк решил не оспаривать ее действий. Он кивнул и
сказал:
   - Собрание закончено. Все свободны.
   Когда люди начали выходить из комнаты, Кирк на минуту остановил Ухуру.
   - Лейтенант, - обратился он, - я так думаю, что вы хотели быть  в  первой
партии?
   - Да, капитан! Спасибо, сэр! - и она побежала готовиться к телепортации.
   - Эван, - позвал Кирк, и Вилсон задержалась у двери, затем  протолкнулась
через толпу выходящих, подошла  и  посмотрела  на  него  снизу  вверх.  Кирк
сказал:
   - Как насчет похлопать по плечу...
   - Как насчет быть отброшенным на  другую  сторону  комнаты?  -  возразила
доктор. - Не сейчас, капитан, у меня много дел.
   - Хорошо, - сказал он, улыбаясь. - Тогда позаботьтесь о Боунзе.
   Предупреждаю, будет непросто запихнуть его в кровать.
   Она хихикнула и сказала:
   - Я знаю, капитан. Из докторов  выходят  ужасные  пациенты.  Возьму  свой
посох.
   Спок бросил взгляд на темный теперь экран компьютера. Это было совсем  не
похоже на нее, пропустить взрыв звезды на экране, но он сказал:
   - Скручиватель Хвостов в-Энниен,  -  Джеймс  Кирк  странно  посмотрел  на
экран, когда Эван Вилсон уже во второй раз задержалась перед дверью.
   Спок объяснил:
   - Это имя она сама выбрала, капитан.  Центральный  компьютер...  -  начал
вулканец, еще не зная, как закончить предложение.
   Она улыбнулась и избавила его от этого.
   - Вы ее туда поставили, мистер Спок, - заявила она. - Вы и уберете.  А  у
меня много работы. - Она  повернулась,  сделала  шаг  в  коридор,  и  двери,
зашипев, закрылись за ней. Спок в замешательстве уставился ей вслед.
   - Еще одна сигнализация, мистер Спок? - Спок  повернулся  и  увидел,  что
Джеймс Кирк вовсю ему улыбается. - Ну, по крайней мере, этот сигнал не такой
шумный. Я думаю, она права, и я должен сказать, что немного удивлен.
   - Лицо капитана озабоченно нахмурилось, когда он добавил -  Как  вы  себя
чувствуете?
   - Я совершенно выздоровел, спасибо, капитан - Если это правда, то как  же
это вы путаете ее сигнализации... или она путает вас? Я думал, что вы  здесь
лучший эксперт по компьютерам.
   - Не могу объяснить, капитан - Это была не ложь,  просто  Спок  не  хотел
вмешивать Джеймса Кирка. - Признаю, что нахожу ее поведение ставящим меня  в
тупик.
   - Я могу то же сказать о вашем, Спок. Что такое вы знаете, чего  не  знаю
я?
   Спок на своем веку еще не слышал подобного вопроса.  Он  поднял  бровь  и
сказал:
   - Капитан?
   Кирк бросил на него долгий взгляд, затем засмеялся и покачал головой.
   - Не обращайте  внимания,  мистер  Спок.  Когда  я  придумаю  возможность
построить вопрос по другому, я попробую снова. А сейчас  давайте  проследим,
чтобы Боунз получил помощников, которые ему нужны.

***

   Фигура, свернувшаяся калачиком на стандартной больничной койке, была  так
мало похожа на грациозную, с изумительной шерстью Закат  Энниен,  какой  она
осталась в памяти Ухуры, что первой мыслью было: "Это не может быть  Закат!"
Но девушка точно знала, что это она, и от этого ей трудно было найти в  себе
силы не отвернуться. Стремительный Свет обвил  своим  хвостом  ее  талию,  и
Ухура неосознанно погладила его кончик. Затем она шагнула к кровати, потянув
сиваоанца за собой.
   - Закат? - нерешительно позвала  она.  Йауанка  слабо  приоткрыла  глаза,
никтитирующие мембраны которых были все еще красными и опухшими.
   - Найета! - воскликнула она. - Это действительно ты!
   Ухура мигнула, и по щеке скатилась слеза. Она сдержала комок, подкативший
к горлу, и сказала:
   - Да, Закат. Как ты себя чувствуешь? Закат подняла свой безволосый  хвост
на дюйм от кровати.
   - Как Облакоподобная, когда украла  молнию,  -  ответила  йауанка.  -  Ты
видишь? Даже мой хвост говорит об этом. -  С  усилием  она  вытянула  вперед
руку.
   Ухура поймала ее и прижала к себе.
   - Ты поправишься. Я обещаю тебе. - Она знала, что теперь сможет  сдержать
слово. Кончиками пальцев уже можно было почувствовать ростки новой шерсти.
   Выгибая оставшиеся еще усы вперед, Закат пообещала:
   - Сделаю все, что смогу. Я хотела  бы  поблагодарить  кого-нибудь.  После
всех этих лет и всего этого кошмара, ваши люди нашли лекарство,  которое  мы
не могли отыскать.
   - Это было лекарство Удара Грома. Песни, которым ты научила меня... Ухура
помолчала, а потом добавила:
   - Не сердись на меня, пожалуйста, Закат. У меня  не  было  выбора.  Я  не
могла позволить тебе умереть.
   Закат сузила глаза.
   - Ты обещала, Найета. Ты обещала не говорить о них ни с одним йауанцем. -
Она ощетинилась, и из-за недостатка шерсти  ее  расстройство  выглядело  еще
ужаснее. Ее глаза смотрели на Стремительный Свет.
   Ухура, неожиданно вспомнив о его присутствии, быстро сказала:
   - Но он не йауанец, Закат. Извини. Он не йауанец  и  не  понимает  твоего
языка. - Ухура повторила на древнем языке. - Это мой друг Стремительный Свет
в-Венср.
   - В-Венср? - неожиданно переспросила Закат.  Она  попыталась  встать,  но
Ухура мягко прижала ее к кровати. - В-Венср? - повторила она снова, на  этот
раз Стремительному Свету. - Как это  может  быть?  Почему  ты  пришел  после
стольких лет?
   Стремительный Свет шевельнул своими ушами, и от  этого  в  них  сверкнули
золотые серьги. Когда он поднял свой подобный лютне  инструмент,  его  глаза
блестели еще больше.
   - Я пришел, чтобы сдержать обещание: встретить барда  по  имени  Закат  и
поделиться песнями.
   - После всех этих лет... ты наконец  пришел,  -  сказала  Закат.  Спасибо
тебе, Найета.
   Ухура нежно положила ладонь на ее щеку.
   - Теперь отдохни, Закат. Мы поговорим позже. Отдохни, - повторила  она  и
начала петь колыбельную, так тихо, чтобы слышала только Закат.
   Стремительный Свет поднял свой инструмент и также тихо  стал  подыгрывать
Ухуре.  Закат  Энниена  перевела  взгляд   с   одного   на   другую,   затем
удовлетворенно вздохнула и, расслабившись, погрузилась в сон.

***

   С первой партией добровольцев Кирк телепортировался на борт "Флинн".
   Под внимательным взглядом женщины, которая оказалась ростом не выше,  чем
Эван Вилсон, он шагнул с транспортной платформы. У женщины  было  ангельское
лицо, обрамленное коротко остриженными вьющимися черными волосами.
   Форменная куртка Медика Звездного Флота от плеча почти  до  самого  локтя
блестела нашивками.
   - Внимание! - сказала она, и Джеймс Кирк инстинктивно вытянулся по стойке
смирно. Медицинский персонал всех рангов, широко улыбаясь,  собрался  вокруг
него, все они тоже встали по стойке смирно,  Полковник,  теперь  улыбавшаяся
так же широко, как и остальные, продолжила:
   -  Капитан  Джеймс   Кирк,   салютуем   в   вашем   лице   всей   команде
"Энтерпрайза"... Гип, гип!
   - Ура! - отозвалась ее команда.
   Если бы она адресовала три салюта в его честь,  Джеймс  Кирк  определенно
почувствовал бы себя неловко, но так как это прозвучало для его команды,  то
капитан был возбужден и горд за них.
   - Спасибо, - серьезно сказал он, когда врачи закончили, - от  имени  всей
моей команды.
   После этого эпидемиологическая команда вернулась к обычным делам.
   Полковник шагнула к нему, и Кирк повторил:
   - Спасибо, полковник Микиевич... Она прервала его.
   - Спасибо вам, и зовите меня Мики. Любой друг Леонарда -  это  мой  друг,
особенно вы. Вы хотели взглянуть на Кристину Чэпел, - следуйте  за  мной.  -
Проследив за его взглядом на команду, которую он привел с  собой,  полковник
добавила:
   - Доктор Джеджик позаботится, чтобы включить их в работу, поверьте мне.
   Кристина Чэпел выглядела так же, как Чехов, и вид  заживающих  рубцов  на
лице и руках убедил Кирка гораздо больше, чем уверения о выздоровлении.
   Он задержался ровно настолько, чтобы дать  понять,  как  гордится  он  ее
работой над серумом, спасшим так много жизней.
   За дверью палаты его ждала Микиевич. Она посмотрела на него снизу вверх и
сказала:
   - Я провожу вас назад,  к  транспортатору...  и  вы  передадите  от  меня
несколько образцов для Леонарда. - Она показала ему небольшой  кейс  и  живо
пошла вперед, говоря по дороге:
   - Не волнуйтесь, капитан. Как только Чэпел будет в состоянии  отправиться
к вам, мы приободрим ее.
   - Хорошо, - сказал Кирк, улыбаясь. - Она заслуживает  этого.  Но  не  это
беспокоит меня. Думаю, она предпочла бы меня не видеть.
   - Да, она предпочла, чтобы вы не видели ее. Она перестанет смущаться, как
только у нее снова вырастут волосы. Это случается с некоторыми из нас.
   - Задержавшись в середине коридора, Микиевич расправила  в  стороны  свои
темные кудряшки и продемонстрировала  десяток  небольших  залысин  на  своей
собственной  голове.  -  Я  была  удачливее:  Вилсон-Чэпел   серум   оставил
достаточно волос, чтобы моя гордость не была задета. Но я  предполагаю,  что
кепки и платки снова войдут  в  моду  в  Федерации  на  следующие  несколько
месяцев.
   Представив  себе  Чехова  и  Чэпел,   Кирку   пришлось   признать   такую
возможность, и он добавил:
   - Интересно, сколько высших чинов заполучили "Шумного Ребенка"?
   Она вопросительно посмотрела на него, и Джеймс Кирк, к  своему  смущению,
почувствовал, что знает, по крайней мере, еще одну такую женщину.  Полковник
улыбнулась и сказала:
   - Не обращайте внимания, капитан.  Вы  задумались  о  новой  униформе,  с
кепкой. - Он кивнул в знак подтверждения. Передавая  небольшой  кейс  ему  в
руки, Мики указала на транспортную платформу. - Поверьте мне на  слово.  При
скорости, с которой выполняются команды, пройдет пятнадцать лет, прежде  чем
они введут это, а к тому времени все уже забудут о кепках...
   Активируйте.
   Подмигнув ему, она исчезла, как чеширский  кот.  Джеймс  Кирк  прибыл  на
поверхность Йауо  с  такой  же  улыбкой.  Он  стоял  перед  низким  зданием,
служившим госпиталем. Справа от себя,  на  площади,  занятой  деревьями,  он
увидел кучку ярко раскрашенных палаток. Было совершенно  ясно,  что  Цепкому
Когтю и остальным сиваоанцам  надоело  жить  в  закрытом  помещении.  Группа
йауанцев, все еще плохо передвигавшихся из-за  последствий  синдрома  АДФ  и
долгого лежания на больничных койках, остановилась и наблюдала со смешанными
чувствами интереса и неодобрения, как  Слишком  Длинный  Хвост  и  Говорунья
раскачивались на своих хвостах на ветках. Дети смотрели  на  йауанцев  точно
так  же.  Кирк  мгновенно   вспомнил,   что   йауанцы   считали   вульгарным
использование хвоста и относились к  нему  с  декоративной  точки  зрения...
"Лучше предупредить об этом Цепкий  Коготь",  -  подумал  он,  забираясь  по
лестнице, чтобы войти в госпиталь.
   Внутри, за столом регистратуры, он нашел Спока. Части какого-то  сложного
медицинского инструмента были разложены перед ним на столе для починки.
   - Капитан, - приветствовал его вулканец, не отрываясь от своей работы,  -
надеюсь, сестра Чэпел в порядке?
   - Настолько в порядке, насколько можно было ожидать. Как Боунз...  и  где
он?
   - Так как он спал, когда я прибыл с третьей партией, мне не  разрешили  с
ним встретиться, - сообщил Спок. - Доктор Вилсон хотела  бы  переговорить  с
вами, прежде чем вы его разбудите.
   - Если ему так нужен сон, - сказал Кирк, - я не буду его будить.
   Спок поднял голову, пристально посмотрел на него и сказал:
   - Доктор Вилсон думает иначе.
   Кирк развел руками и, снова улыбаясь, сказал:
   - Кто я такой, чтобы спорить с женщиной с посохом? Продолжайте,  Спок,  я
сам найду Эван.
   Кирк отыскал ее очень скоро, она как раз измеряла пульс у одной йауанки в
первом отделении.  Вилсон  резко  вскинула  голову,  уставилась  на  него  и
проворчала:
   - Лучше бы на вашем месте был Цепкий Коготь. - Он мало  что  мог  на  это
ответить, а ее беспокойство заставило его воздержаться от вопросов.
   Капитан присмотрелся и узнал  пациента:  Быстроножка,  йауанский  доктор,
которая задала Споку головоломку о сиваоанцах и из-за своего "предательства"
совершила попытку самоубийства. Кирк вдруг все понял.
   Быстроножка должна была сейчас выйти из комы, и Эван боялась, что на этот
раз она может добиться успеха.
   Когда Быстроножка начала  шевелиться,  царапая  по  полу  когтями  пришла
Цепкий Коготь.
   - Скручиватель  Хвостов?  Что  здесь  такое  важное,  что  оно  не  может
подождать и пяти мнут?
   - Я не могу объяснить, Цепкий Коготь, но  нужно,  чтобы  ты  была  здесь,
когда Быстроножка придет в себя. Ты руководи, но не забудь представиться  ей
своим полным именем.
   Эван освободила свое место сиваоанке, и, взяв Кирка за руку,  отвела  его
от койки так, чтобы Быстроножка не видела их.
   Не ожидая дальнейших объяснений, Цепкий Коготь  взяла  голову  йауанки  в
свои нежные руки. Терпение, с которым она ждала пробуждения, было  настолько
всепоглощающим, что если бы не мягкое подрагивание кончика ее  хвоста,  Кирк
подумал бы, что перед ним статуя. Шли минуты, и  только  напряжение  пальцев
Эван, обхвативших его руку, говорило о ее волнении. Он положил  свою  ладонь
на ладонь доктора, и ее пальцы дернулись. Голова Быстроножки шевельнулась.
   Цепкий Коготь сказала:
   - Быстроножка? Спокойно, Быстроножка тебе еще нужно много лечиться.
   Джеймс Кирк едва расслышал шепот недоверия Быстроножки.
   - Лечение? Долгая Смерть.. Это Долгая Смерть. Эван  Вилсон  крепко  сжала
руку Кирка. Цепкий Коготь ответила:
   - Я Цепкий Коготь в-Энниен. Я пришла помочь.
   - В-Энниен? В-Энниен?  -  переспросила  Быстроножка,  пытаясь  сесть.  Но
Цепкий Коготь и не думала позволить ей это.
   - В-Энниен, - подтвердила она.  -  А  теперь  веди  себя  как  следует  и
отдохни, и тогда уже через неделю будешь бегать.
   - Почему ты пришла? Как вы могли простить нас?
   - Простить вас?.. Ох! - Она неожиданно все поняла. Сиваоанка твердо сжала
руку Быстроножки между своими ладонями и продолжила:
   - Мы простили ваших предков давным-давно. Но мы не могли  простить  себя.
Капитан сказал нам, что мы все ведем  себя,  как  дети.  Так  что  здесь  мы
пытаемся вырасти. Ее хвост завился в петлю от смеха.
   Быстроножка прекратила свои попытки подняться с кровати и сказала:
   - Я не понимаю, но я рада, что вы пришли. Вы  можете  помочь?  Вы  можете
остановить Долгую Смерть?
   - Да, -  ответила  Цепкий  Коготь.  -  Теперь  отдыхай,  Быстроножка.  Мы
поговорим позже, когда ты будешь чувствовать себя лучше.
   Быстроножка выгнула свои усы вперед и сказала так,  как  будто  это  было
самым прекрасным словом во всех языках:
   - Позже... - Она закрыла глаза. Хватка маленькой ладошки  на  руке  Кирка
ослабла, и он отпустил руку Вилсон.
   - Спасибо, Цепкий Коготь, - мягко сказала Эван, Затем,  поворачиваясь,  к
Кирку", добавила:
   - С ней теперь все будет в порядке, капитан. Пойдете,  я  провожу  вас  к
Леонарду.
   Кирк последовал за ней наружу и вниз по длинному коридору с рядами  окон,
выходящих во двор, жалея о том, что отпустил ее руку. Он очень хотел  обнять
в порыве чувств, которые его переполняли.
   Из-за того, что он не мог сказать, чего хочет, капитан просто спросил;
   - А он проснулся, Эван?
   - Нет, но вы можете разбудить его. Это пойдет вам обоим на пользу.
   Ему пришлось уточнить:
   - Тогда почему вы не разрешили Споку?
   - Мне нужно починить этот сенсор, капитан,  а  Споку  вряд  ли  необходим
эмоциональный подъем.
   - Понимаю, но мне он нужен?
   Она взглянула на него слегка удивленно.
   - А разве нет? Кроме  того,  вы  действительно  можете  поднять  Леонарду
настроение, это ему  сейчас  очень  поможет.  -  Вилсон  остановилась  перед
дверью. - Сюда, - сказала она. - И окажите мне услугу! Опишите ему  детально
все, что вы сделали за то время, пока он вас не видел.
   - И пусть это описание будет достаточно хорошим,  чтобы  он  оставался  в
кровати? - продолжил Кирк и прочитал подтверждение в  ее  улыбке.  -  Сделаю
все, что смогу, Эван.
   Он открыл дверь, шагнул внутрь и осторожно, чтобы не шуметь, закрыл ее за
собой. Среди коробок с медикаментами стояла небольшая кровать. На  ней  было
распростерто тело Лео