а.  Приготовить  все
спасательные средства!
   Сигнал этот вышел за пределы корабля и  распространялся  в  космосе,  сея
разрушительный вирус.
   - Ля Форж! - закричал Пикар.
   Джорди стоял уже у  верхней  панели  и  набирал  код.  За  его  спиной  в
нетерпении переминались с ноги на ногу Весли и всегда невозмутимый Дейта.
   -  Открыть  все  газовые  убежища!   Приготовить   взрывчатое   вещество!
Приготовиться к катапультированию! Пять минут  на  подготовку!  -  продолжал
кричать бугимен.
   Ля Форж, Дейта и Весли все еще стояли у панели.
   - Выполнение по моей команде!
   - Перекройте все, Ля Форж! - крикнул Райкер.
   -  Это  невозможно,  сэр!  -  в  отчаянии  крикнул  Джорди.  -   Бугимены
контролируют все люки и тамбуры убежищ таким способом,  что  без  отключения
механизмов управления сделать ничего невозможно!
   - Мы обречены, - сказал Весли.
   Стоящий рядом Ворф мрачно кивнул.
   - Время, - объявил бугимен, и тут же включился счетчик времени.
   - Мы победили! - радостно вторил ему другой.

Глава 16

   - Пойдемте, - сказал Пикар. Они дружно ухватились за крышку люка. Она  не
поддавалась.
   - Заклинило.
   Они возобновили попытки, и наконец со страшным скрипом  и  скрежетом  она
подалась.
   Сигнал красной тревоги продолжал звучать, бугимен вел отсчет времени.
   - Четыре минуты двадцать секунд до катапультирования.
   Пикар  выставил  кончики  пальцев  против  голубой  панели  у   входа   в
контрольный центр.
   Прошла вечность, пока компьютер голосом бугимена не объявил:
   - Лейтенант Жан-Люк Пикар не имеет права входа.
   Непосвященные впали в шоковое состояние.
   - Мистер Крашер, - стараясь сохранить спокойствие, сказал Пикар.
   Весли рванулся вперед и выставил кончики своих пальцев на обозрение.
   - Капитан Весли Крашер опознан, - произнес все тот же голос.
   - Откройте контрольный центр, - приказал Весли.
   - Три минуты пятьдесят секунд, - продолжался отсчет во времени.
   - Подтверждение получено, - объявил  другой  бугимен,  и  двери  бесшумно
открылись.
   Одновременно исчезло защитное поле.
   Войдя в святая святых корабля, Ля Форж просмотрел таблицу.
   - Что за путаница, - не выдержал он.
   - Мистер Дейта, - попросил Райкер.
   Дейта подошел поближе к нужному входу, держа в руке кабель.
   - Все данные указывают на то,  что  нужно  немедленно  ввести  изменения,
предложенные консулом Трой.
   - Однажды вы уже чувствовали себя больным, - напомнила Крашер.
   - Он просто был в плохом настроении, - не согласился Ля Форж.
   - Подождите, - вмешался Пикар - это опасно.
   - Три минуты тридцать секунд.
   - У нас нет времени для дискуссии, - сказал Дейта.
   - Хорошо, - сдался Пикар, - делай так.
   Дейта подключил себя к компьютеру, и глаза его заметались  из  стороны  в
сторону, как будто он быстро-быстро прочитывал страницу за страницей.
   - Прежде всего нужно перекрыть газовые хранилища, - закричал Пикар, почти
не надеясь, что приказ его будет выполнен.
   - Три минуты двадцать секунд.
   - Попробуй ты, Весли.
   Весли повторил приказ командира.
   Всем  показалось,  что  произошла  какая-то  заминка,  но  счет   времени
продолжился.
   - Три минуты десять секунд.
   - Действуй, Дейта, - не выдержала Крашер.
   Пикар мог бы повторить это за ней,  но  вряд  ли  что  изменилось.  Время
растянулось до бесконечности.
   - Три минуты.
   Дейта продолжал вводить изменения в программу.  Единые  в  своем  порыве,
вокруг него собрались все, кто желал бы помочь ему ускорить работу и вселить
надежду на успех.
   - Две минуты пятьдесят секунд.
   Пикар повторил приказ.
   - Две минуты сорок секунд.
   Весли повторил приказ.
   Звучал сигнал тревоги, Дейта продолжал работу.
   - Две минуты, - сказал бугимен и.., засмеялся.
   Дейта выпрямился и вытащил разъем из гнезда.
   - Программа внедрена, - сообщил он.
   -  Смотрите,  как  распространяется  наш  вирус,  -  Ля  Форж  указал  на
небольшое, но постоянно увеличивающееся световое  пятно,  перепрыгивающее  с
места на место  в  схеме  "Энтерпрайза".  Это  была  видимая  часть  работы,
проделанная  Дейтой.  Новая  программа  проникла  уже  туда,  где  хранилась
комбинация вирусных программ бугименов и д'Орт'д, и хотя  скорость  ее  была
высока, все считали, что желанные изменения на схеме происходят  чрезвычайно
медленно.
   - Хватит ли быстродействия компьютера? - кусал губы Весли.
   - Да будет ли она работать вообще, эта программа?! - в сердцах крикнул Ля
Форж.
   - Одна минута пятьдесят секунд.
   Когда осталась всего  одна  минута,  Пикар,  не  дрогнув,  повторил  свой
приказ:
   - Ликвидировать все последствия...
   Потом то же самое произнес Весли.
   Каждые десять секунд они повторяли слова команды.
   - Тридцать секунд до вынужденного катапультирования,  -  бугимен  победно
рассмеялся.

Глава 17

   - Ну что же, видно, всем нам придется приготовиться к смерти,  -  подумал
Пикар почти спокойно.
   Мистическая  сила,  как  называл  ее  Райкер,  в  конце  концов  овладела
кораблем.   Возможно,   когда-нибудь,    исследуя    причины    исчезновения
"Энтерпрайза", корабли Федерации прилетят на Тантамон-4. Не  исключено,  что
будут найдены даже обломки корабля, которые сочтут за доказательство  причин
гибели корабля вследствие атаки антивещества.
   Но то, что произойдет на самом деле, вообразить они  не  смогут  никогда.
Ведь никакого,  даже  самого  малого  послания,  не  мог  передать  Пикар  в
Федерацию, опасаясь заразить вирусом ее компьютерную сеть.
   Все это так. Он правильно поступил. Но тайна, связанная  с  исчезновением
"Энтерпрайза", послужит поводом для светской болтовни на званых  вечерах,  и
долго, примерно около полугода, общество будет занято построением  различных
версий и гипотез.
   Однако мало вероятно, чтобы эта трагедия  могла  повториться.  Для  этого
надо, чтобы в одном месте в одно и то же  время  соединились  три  случайных
фактора: бугимены Весли, встреча с д'Орт'д, желание профессора исчезнуть.
   - Двадцать секунд до катапультирования.
   Паники не было, все держались с достоинством. Вполне возможно, что не все
до конца осознали масштаб трагедии, ведь гибель  даже  одного  близкого  или
любимого человека прочувствовать сразу и до конца невозможно.  А  тут  целая
галактика...
   - Десять секунд до выброса.
   - Ликвидировать все последствия... - не уставали повторять друг за другом
Пикар и Весли.
   - Последствия ликвидированы, - прозвучал нормальный голос компьютера.
   Пикару показалось, что он ослышался. Даже  мелькнула  мысль  о  том,  что
бугимены, издеваясь, решили подарить им тень надежды,  чтобы  потом  тут  же
отобрать ее.
   Но сигнал тревоги  прекратился,  гравитационный  градиент  приближался  к
норме, постепенно снижалась температура, и лишь слабый шелест вентилятора да
гулкие удары сердец нарушали тишину.
   - Неужели все? - не верила Перри.
   - По всей видимости, да, - вздохнул Пикар.
   Слезы радостного облегчения полились из глаз Перри, и Трой  поспешила  ей
навстречу.
   Пикар вдруг обнаружил, что сжимает плечи доктора  Крашер,  и  был  немало
смущен этим обстоятельством. Дружески похлопав ее  по  спине,  он  несколько
поспешно отошел. Она улыбнулась ему. Он ответил дежурной улыбкой. Ля Форж  и
Дейта обсуждали что-то на схеме корабля. Потом  Джорди  сел  за  терминал  и
начал работать.
   - Теперь все блокировки на месте и ведут себя активно, - сообщил Весли.
   - Это же техника, - протянул Ля Форж. - Я обожаю ее.
   - Спасибо, мистер Ля Форж, мистер Дейта,  мистер  Крашер.  Спасибо  всем.
Каждый из вас внес лепту в наш общий успех, - с  большим  чувством  произнес
Пикар.
   - А все-таки бугимены проиграли! - не утерпел заявить Весли.
   - На вашем бы месте, мистер Крашер,  я  не  был  таким  самодовольным.  -
усмехнулся Пикар. - Они почти достигли своей цели.
   - Согласен, сэр.
   - Ну, как там, все в порядке? - Спросил Райкер, обращаясь к Ля Форжу.
   - По-моему, все системы в норме, сэр.
   - По-вашему? - переспросил он.
   - Судя по показаниям приборов, сэр, - поправил себя Ля Форж.
   Райкера не слишком удовлетворил ответ.
   - А как насчет д'Орт'д? - заинтересовался Болдуэн.
   Ля Форж переадресовал вопрос компьютеру.
   - Программа в наличии, - был ответ.
   - Продолжайте программу, - приказал Пикар. - Ну  а  нам  надо  проверить,
действительно ли все системы  корабля  работают  нормально.  Весь  командный
состав прошу следовать за мной на вахту. Остальным не покидать  помещение  и
ждать связи со мной.
   - Есть, сэр, - ответил Ля Форж.
   - Воспользуемся турболифтом, сэр? - не очень уверенно предложил Весли.
   - А есть еще какие-то варианты?
   - Нет, сэр.
   -  Может  быть,  воспользуемся  разными  кабинами?  -  Райкер  тоже   был
достаточно осторожен.
   - Ну, если так настраиваться...
   Они вошли вовнутрь. Двери бесшумно закрылись, и через определенное  время
открылись  на  вахте  капитанов.  Прибыв  на  место  без  приключений,   они
обменялись радостными взглядами. К хорошему,  как  и  к  плохому,  привыкают
постепенно.
   На главном экране спокойно вращался Тантамон-4. И все вокруг было  таким,
каким и должно быть. В это верилось с трудом.
   - Сэр! - вскричала младший лейтенант Уинстон Смит,  в  волнении  ходившая
вперед - назад, по  кабинету.  Она  бросилась  им  навстречу,  действительно
испытывая огромное чувство радости, а еще больше, наверное, облегчения, ведь
с  ее  плеч  свалилась  непомерная  тяжесть  -  теперь  ей  не  надо  больше
командовать кораблем, пусть даже бугимены свели ее обязанности в тот  момент
к чисто символическим...
   - Доложите обстановку, младший лейтенант!
   - Состояние всех систем пришло в норму, сэр. Однако газовые хранилища еще
в боевой готовности.
   - Это замечательно, - обрадовался Пикар. - Лейтенант, вы нас успокоили.
   - Спасибо, сэр, - лейтенант Уинстон Смит поторопилась уйти и с  восторгом
проскользнула внутрь только что прибывшего турболифта,  привезшего  Райкера,
Дейту и Трой.
   - Надеюсь, без приключений, номер один?
   - Абсолютно, сэр.
   Подозвав Ля Форжа, Райкер приказал ему сопроводить  Болдуэна  до  третьей
голопалубы и подождать его там.
   - Доктор Крашер, вам лучше  вернуться  в  медсанчасть.  Лейтенант  Перри,
займите свой пост,  -  отдавал  распоряжения  Пикар.  Обращаясь  к  Райкеру,
заметил:
   - Вероятно, удобнее будет передавать сведения через запасной проход.
   - Да, сэр.
   - Лейтенант Шубункин!
   - Слушаю, капитан, - откликнулся комплинг голосом лейтенанта.
   - Пожалуйста, пройдите на голопалубу-3 и ждите меня там.
   - Да, сэр... А это возможно?
   - Да, пожалуйста, выполните мою просьбу.
   - О'кей, сэр.
   - Номер один, на вахту!
   - Слушаюсь, сэр.
   - Лейтенант Крашер, прошу вас идти со мной.
   Сияющий Весли проследовал в турболифт  за  капитаном.  Ему  не  терпелось
поделиться только что пришедшей в голову идеей:
   - Сэр, я хочу еще раз попробовать программу с бугименами.
   - Ну, этим ты не удивил меня, лейтенант.
   - Так вы разрешаете мне?
   Пикар понимал, что он не может запретить Весли экспериментировать  с  его
программами, как, впрочем, и любому другому сотруднику из научного отдела. К
тому же молодой человек не виноват, что  угораздило  начать  свою  программу
именно к моменту прибытия Болдуэна на корабль.
   - Хорошо, считай, что разрешение получено.
   Весли засиял еще сильнее и с благодарностью взглянул на капитана.
   Проверив по пути единственную голопалубу, они убедились, что  температура
и гравитация были в норме.  Прибыв  без  приключений  на  голопалубу-3,  они
увидели все те же кресла, в которых удобно разместились Ля Форж  и  Болдуэн.
Еще одно создание, хоть и одето было в пиратское одеяние, но более  походило
на бронзовую статую и имело благородные манеры.
   - Пилгрим? - уточнил, подойдя, Пикар.
   - Да.
   - У вас совсем другой вид.
   - Бугимены ушли.
   - Да. Теперь мы можем отправить вас назад.
   - Мы не можем уйти. У нас нет "толкача". - Пикар повернулся к Болдуэну.
   - Эрик, ты просил меня стереть твое имя с записей Федерации.  Я  не  могу
сделать этого, но, сочувствуя тебе, делаю  контрпредложение:  д'Орт'д  нужен
"толкач", способный придать скорость их  кораблю.  Без  него  они  не  могут
вернуться домой.
   - Ты предлагаешь мне уйти с ними?
   - Но ведь это не такое уж страшное предложение. Ведь когда надо  убежать,
мы идем в транспортаторную комнату.
   - Может быть, ты и прав, - признал Болдуэн после некоторого размышления.
   - Пойми, Эрик, я рассчитываю, что в перспективе  ты  вернешься  назад,  в
Федерацию, и будешь обучать наших собственных "толкачей"...  Поэтому  выгода
здесь обоюдная.
   Болдуэн молчал.
   - К тому же ты самая удачная кандидатура на должность посла, -  продолжал
убеждать Пикар.
   - Послом ты сделать меня не можешь, Жан-Люк.
   - Нет, официально, конечно, нет.
   Болдуэн безмолвствовал.
   - Ты не тот человек, который сдается без борьбы.
   - Это так. Но я всего-навсего человек. И если я улечу с  д'Орт'д,  то  не
увижу себе подобных много-много лет.
   - Тогда не улетай.
   - Без меня они не смогут вернуться домой.
   - Еще одна дилемма, - констатировал Пикар.
   - Болдуэн должен полететь с нами, - изрек Пилгрим.
   Пришел Шубункин, слегка  запыхавшийся,  с  удивлением  доложил,  что  все
работает нормально.
   - Шубункин, не хотите ли занять мое место на Альфа Мемори?
   - Это даст возможность сделать мне карьеру.
   - Жан-Люк переговорит кое с кем из начальства и узнает, пойдут ли они  на
это. Почему бы Шубункину не дать пищу своим собственным врагам?
   Шубункин побледнел, а Болдуэн широко улыбнулся.
   - Так ты решился? - спросил Пикар.
   - Давай порассуждаем, Жан-Люк. После всех волнений и  тревог,  которые  я
доставил всему экипажу, я просто обязан это сделать.
   - Компьютер, остановить и высвободить программу д'Орт'д.
   Послышался характерный щелчок, и Пилгрим исчез вместе со своими креслами.
Шубункин непонимающе уставился на место, где только что стоял Пилгрим.
   - Это был д'Орт'д?
   Положив руку на плечо Шубункина, Болдуэн сказал:
   - Все оказалось намного сложнее, чем я думал, лейтенант.
   - Мистер Ля Форж, перепишите программу с д'Орт'д на два  инфойвера.  Один
мы отправим на Тантамон-4 вместе с профессором Болдуэном, а  другой  возьмет
лейтенант Шубункин для проведения исследований на Альфа Мемори.
   - Слушаюсь, - Ля Форж покинул голопалубу.
   - А что же я, сэр? - спросил Весли.
   - Поскольку  вы  напрямую  участвовали  в  завязке  всей  истории,  будет
справедливо, если вы будете присутствовать при развязке.
   - Спасибо, сэр.
   - Лейтенант Крашер!
   - Слушаю, сэр.
   - В следующий раз, когда будете записывать д'Орт'доксальную  программу  в
компьютер, постарайтесь, чтобы она не исчезла.
   - Хорошо, сэр.
   Чуть позже, на вахте капитанов, Шубункин стоял рядом с консулом Трой, изо
всех сил стараясь выглядеть не таким высокомерным, как обычно. Видно,  слова
Болдуэна о врагах он все-таки принял к сведению.
   - Транспортаторная комната-2? - вызвал Пикар.
   - На связи, капитан. Болдуэн готов.
   - До свидания, профессор! Наверняка вас впереди ждут новые приключения, -
попрощался Шубункин.
   - Да уж,  это  стало  своего  рода  привычкой,  -  Болдуэн  был  настроен
благодушно.
   - Удачи, Эрик. Буду ждать твоих сообщений, - сказал свое слово Пикар.
   - И я тоже. Давай на этом закончим. Не позволяйте Трой прощаться со мной,
а то я, чего доброго, передумаю.
   Трой улыбнулась, но ничего не сказала.
   Высадив профессора на Тантамоне-4, "Энтерпрайз", наверное, целых  полчаса
оставался на его орбите. Все это время Пикар думал о том, что  им  пришлось,
пережить, но теперь все волнения были позади, и мысли его  постепенно  стали
возвращаться к сценарию с Диксоном Хиллом и Фондой Хоув. Неужели они исчезли
вместе с бугименами?
   - Сэр, - прервала его размышления Трой,  -  я  испытываю  нечто  подобное
тому, что ощущала, будучи в трансе, только в меньшей степени.
   - Корабль серебряной слезы покидает нас, сэр,  -  доложил  Дейта,  несший
вахту у оперативного пульта.
   - Вижу, - отозвался Райкер. Корабль описал кривую вокруг планеты и исчез.
   - Вот это да! - поразился Шубункин.
   - Ну а мы полетим по-старинке, - сказал Пикар. - Полный вперед  на  Альфа
Мемори!
   - О'кей, капитан. - Весли был доволен, что при скорости 8 им не  придется
две недели болтаться в космосе.
   Вахта Весли закончилась, и ему захотелось проведать  младшего  лейтенанта
Уинстон Смит. В  своей  комнате  ее  не  оказалось,  и  Весли  даже  немного
разволновался: уж не случилось ли что-то опять с компьютером? Не  зная,  где
искать, он наугад пошел в Тен Форвард.
   Она сидела одна в дальнем углу. Бокал с  янтарным  напитком  стоял  перед
ней.
   - Лейтенант? - окликнул ее  Весли.  Взглянув  на  него,  она  постаралась
улыбнуться. Следы недавней усталости были заметны на ее лице.
   - Можно присесть?
   Уинстон Смит кивнула и постаралась сосредоточиться.
   - Мне кажется, я никогда не смогу успокоиться.
   Весли наблюдал, как понемногу уменьшается содержимое ее бокала.
   -  Ну  расскажи,  как  тебе  понравилось  командовать  "Энтерпрайзом",  -
попросил он.
   - Нет,  -  покачала  она  головой,  -  мне  еще  ни  разу  не  доводилось
командовать, если случалось какое-то ЧП.
   - Зато теперь у тебя есть опыт работы на вахте капитанов.
   Она опять кивнула.
   - Это было что-то ужасное, Весли. Я была так напугана.
   - Да, я понимаю: бугимены.
   - Да нет, не только. С одной стороны, пожалуй, я даже была рада, что  мне
представилась такая возможность. Но с  другой...  Я  просто  не  знала,  что
делать, когда все ушли. Она  сделала  еще  глоток.  -  Я  провела  несколько
команд, но сомневалась в их правильности...
   - Это не был чистый эксперимент. Пикар оставил тебя  командовать,  потому
что больше некому было поручить.
   - Я знаю, но все-таки...
   - А ты знаешь, - прервал ее Весли, - что капитан и сам долгое  время  был
лейтенантом.
   - Что ты имеешь в виду?
   - А то, что через какое-то время ты станешь капитаном.
   Она равнодушно пожала плечами.
   - Может быть.
   Этот разговор напомнил ему другой, теперь казавшийся давним, когда они  с
Джорди обсуждали программу с бушменами и шкалу Бодер.  Теперь  только  Весли
давал советы.
   - Не нервничай зря. Ты сама  поймешь,  когда  будешь  готова  командовать
кораблем. Ведь Звездный Флот не раздает их, как леденцы.
   Ей приятно было слушать такие слова, потому что Весли  был  прав,  как  в
свое время был прав Джорди.
   Весли больше не нуждался в обучающих программах Звездного Флота.  Будущее
для  него  обрело  какую-то  определенность:  посещая  Академию,  он   будет
постоянно продвигаться по  службе,  и  когда  командование  Звездного  Флота
доверит ему корабль, он будет уже готов к этому. А  пока  он  был  рад,  что
более знающие люди, нежели он сам, будут наблюдать за ним.
   Неожиданно для себя Весли заметил,  что  Уинстон  Смит  не  только  "свой
парень", но еще и очень хорошенькая девушка.  Нельзя  было  не  использовать
появившийся у него шанс.
   - Что ты пьешь, Барбара?
   - Вулкан Сапрайз. Это вкусно.
   - Я тоже попробую.
   Потом они долго  беседовали.  Начав  с  обсуждения  качеств,  необходимых
командиру, в последующем они далеко отошли от этой темы...
   Освободившись после вахты, капитан Пикар прошел в свою  комнату.  Немного
подумав, подошел к автомату и  заказал  двубортный  костюм,  как  у  Диксона
Хилла, и мягкую шляпу.
   Прибыв на голопалубу-3, он приказал:
   - Компьютер, сценарий Диксона Хилла, включая Фонду Хоув.
   Он задержал дыхание, пока компьютер готовил ответ.
   Раздался щелчок.
   - Сценарий готов.
   Показался офис Диксона Хилла. Пикар готовился вдохнуть полузабытый  запах
дряхлеющего дома, услышать шум двигателей внутреннего сгорания...
   Дверь голопалубы открылась, и торопливо вошла доктор  Крашер,  одетая  п